作者：辣椒小霓
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碧空万里，天上不见一丝云彩，火球似的太阳高悬空中，灰扑扑的地面被烤得滚烫滚烫。除了游离的尘埃仍在漂浮，空气似乎都被凝固住，即使偶尔吹来一阵风，带来的也只是让人窒息的灼灼热浪。
进出宿县的百姓们脸上的表情仿佛同样被凝固，面无表情，来去匆匆，视若无睹城门附近求助讨要的流民乞丐。长久的干旱彻底麻木了百姓们的意识，除了盼着下雨，他们对周遭的一切早已无动于衷。
看守城门的卫兵三三两两散开，有的无精打采蹲在地上抽水烟，有的懒洋洋坐在拦栅上张望，有的百无聊赖靠着城墙吹牛打屁。一双双阴鹫般的眼睛冷漠地扫视着进出的百姓，看到这些衣衫褴褛的百姓卫兵就忍不住皱眉头，心里暗骂：一个个穷鬼，老子想捞点油水都无处下手。至于耳边传来的哀嚎痛哭，他们都习以为常，只要那些流民乞丐不进城，不在城门闹事，死得再多也不关他们的事。
现在这个世道，皇帝都换成鞑子当了，汉人都沦为猪狗了，谁又能顾得上谁！
宿县城门东边矗立着一座凤阳山，这山不算太高，更像一个丘陵，昔日葱葱郁郁的山头已经变得光秃秃，荒芜得就像是被巨人随手丢弃的黄泥块。
山上有一座三清道观，曾经是百姓朝圣的去处。然而随着四面八方涌入的流民乞丐在这里抢食、寄居，道观慢慢败落下来，徒留颓垣败壁。进不了城的流民乞丐不死心，一遍遍扫荡着山上任何可以充饥的动物、植物，连观音土都被人当宝贝扒了一层又一层。饱受摧残的凤阳山渐渐人迹罕见，彻底成了一座荒山。
就在这荒山的半山腰上有一头老牛正从干涸的黄土里费力地刨出几根杂草咀嚼。旁边乱枝嶙峋的枯树下坐着昏昏欲睡的一老一少，断断续续的呼噜声伴着蝉虫撕心裂肺的鸣叫声此起彼伏。
老者黄蜡般的脸上布满皱纹，坑坑洼洼就像剥裂的树皮，闭着的双眼愈发显得深陷如同两个窟窿，一双粗大干枯的手有气无力地搭在胸前的袍子上。这件袍子已经看不出原来的款式和颜色，长长的下摆随意拖在脚边，即使沾满了尘土也遮掩不住衣服上的污垢。若不是老者头顶斑白的发髻上束着一方紫阳巾，估计谁也猜不出他原来是个道士。
小孩穿得更简单，一件脏兮兮的马褂包裹了全身，赤膊、光腿，大脚丫子一长一短蜷缩着，黝烟的皮肤在太阳下泛着光。乱蓬蓬的头发像个茶壶扣在头上，两只耳朵大得出奇，就像茶壶两边的手柄。又瘦又尖的小脸上满是鼻涕和口水干透的痕迹，眼角悬挂几颗硕大的眼屎正随地心引力一点一点往下坠。
“哞！”老牛突然昂起头长嘶一声，蹄子不满地在土里刨来刨去。
小孩顿时警醒，揉揉眼睛，站起来四处打量一番，推了推身边的道士，“周道长，这边没草了，俺们得挪个地方。”
“挪到其它地方也没草，这山上能吃的东西早被那些穷叫花子啃光了。”周道长不为所动，眼皮依旧耷拉，只在嘴里嘀咕一句，语气中充斥着对流民乞丐的厌恶和不屑，全然不觉得自己穷困愁苦的模样和那些流民乞丐相差无几。
自从天历元年天降大旱无数百姓被迫离乡背井四处流浪后，周道长就再也没有在三清道观里找见半点信徒供奉的食物。日子一天不如一天，最后道观里的道士都跑光了，道观也彻底败落了。每每想到这些，他心中对流民乞丐的憎恶便加深一层。
“说的也是，”小孩胡乱挠了几下脑袋，一屁股坐回地上，抿了抿干裂的嘴唇，仰起枯黄的小脸定定地望着周道长，“那你老继续接着先前的故事讲吧……”
“人都快饿死了，哪有力气讲哦。”周道长费力睁开耷拉的眼皮，看着面前求知若渴的稚子，叹息一声，半死不活地张张嘴，喃喃祷告，“祈求无量天尊保佑弟子今日能果腹一餐……”
周道长姓周，据他自己吹嘘是什么陈抟道长、丘处机道长的传人，精通周易八卦、知晓天文地理，所以自称周半仙。
可惜周半仙生不逢时，遇上了元末动荡的岁月，朝廷赋役沉重，再加上灾荒不断，普通百姓连饭都吃不起，谁还有精力相信那些神神叨叨的事情，供奉那些看不见的神仙，理所当然这位周半仙就不吃香了，日子越过越穷困潦倒。随着三清道观的彻底败落，他也只得离开道观，扯了张灶台油布坐在城墙根下给人算命卜卦。
给他面子、找他卜卦的乡亲还能当面尊他一声“周道长”，其实大部分宿县人私底下都唤他“周鼻子”。
周鼻子知道了也只能摸摸鼻子仰天长叹，这是没有办法的事。
自从鞑子入关建立元朝政权后，由于元人与汉人人数的比例极不平均，汉人的文化和典章制度比元人优越，朝廷为了保护元人的地位，主张元蒙至上主义，把统治下的百姓分为四等人：一等元人，二等色目人（即西域人、欧洲人），三等汉人（北方其原来统治下各少数民族及部分汉人），四等南人（原宋朝疆土内的所有汉人）。朝廷还特别规定在四等的南人中，如果没有上学和当官的人就不能有正式名字，只能以父母年龄相加或者出生的日期或者行辈命名……安徽凤阳地处原宋朝疆土内，正是所谓的四等南人辖区，所以这里的老百姓过得很艰苦，没有地位、没有经济收入，连个像样的名字都没有……
想到这里，周鼻子傲娇地抬起树皮老脸，略带得意的目光扫过朱重八。别人叫他周鼻子还算给面子了，起码没喊他阿猫阿狗，起码比面前这个没名字只能念排行的放牛娃朱重八强多了。
突然周鼻子的视线定格在朱重八的小手上，再定睛一瞧，顿时双眼泛光，假意咳嗽一声，“小八啊，你看今儿万里无云、天干气躁，道长我嗓子都说哑了，要是有个枣子润润嗓子该多好，我才能继续讲故事喔……”
朱重八攥着青枣的小手紧了又紧，那是他在山上放牛时无意发现的一个半生不熟的枣子。摘下这个枣子后他欣喜若狂又舍不得马上吃掉，就一直当宝攥在手心，偶尔嘴馋了才悄悄舔上一舔。可是眼下他的喜悦都变成了懊恼：这个牛鼻子的眼睛怎么比天上飞的尸鹫的眼睛还厉害，连自己藏在手心里的枣子都能瞄见？给又舍不得，不给人家又说得如此明显，要是得罪了这个牛鼻子，以后不讲故事了怎么办？
犹豫半天，朱重八最后还是依依不舍地把枣子递出去，枣子只能逞一时口腹，得罪周鼻子以后就没故事听了。看着周鼻子囫囵吞枣满脸陶醉的模样，朱重八喉咙不由自主地吞咽了一下，腹诽道：牛鼻子，小爷的口水好吃吧。
朱重八的老家在濠州钟离，和他目前生活的宿县只有一山之隔。他的老爹朱五四本是一个普通农民，可是这年头种的粮食还没上缴的粮食多，创业不如打工，所以朱五四一怒之下荒废了自己的耕地，带着家人翻山越岭来到宿县给当地一户刘姓地主打工做佃户。
古往今来，地主都是剥削阶级的代表，这位刘地主也不例外。
朱重八的父亲和哥哥们在刘地主家劈柴、挑水、种庄稼；朱重八的母亲和姐姐们就在刘地主家煮饭、洗衣、带孩子。
朱重八刚到刘地主家的时候才三岁，肩不能挑、手不能提。刘地主见状当即不乐意，地主家也没余粮啊，家里又不是慈善堂，个个都来白吃白住怎么受得了？最后在朱五四一家人恳求并答应放弃各种福利待遇、只管口饭的情况下，刘地主才勉强同意让这个三岁的奶娃娃去放牛。
现在朱重八已经五岁了，五岁正是稚子初萌的阶段。然而刘地主家的孩子瞧不起他们这些佃户孩子，父母和哥姐又累得跟狗一样哪有空逗哄小孩，可怜的朱重八除了跟牛哞哞哼哼几句，再也无人搭理。好不容易遇到一个喜欢吹牛的老神棍，听对方讲一些玄之又玄、神乎其神的故事，这一下仿佛给朱重八幼小的心灵打开了一扇奇妙的窗户，从此他每天早早就把牛赶到凤阳山上吃草，自己搬块石头坐在周鼻子面前听经学道。
周鼻子非常激动，去道观没找着吃食，反倒遇上一个崇拜者。他的肚皮虽然还瘪着，精神却得到了极大的满足。唯一的缺点就是这个崇拜者的年龄太小、没有什么财物可以孝敬三清道长。但是这个崇拜者的态度很虔诚——唯道尊之，即使自己年纪大了，有些道义讲错了，有些牛皮吹破了，这孩子也从不反驳——嗯，尊师重道，是个可造之材！
回味半晌青枣的滋味，周鼻子脸上的树皮皱纹愈发加深，继续讲起误人子弟的故事……
时间慢慢被热气蒸发掉，太阳悄悄滑落西山，天际尽头烧起了大片大片奇形怪状的火红晚霞，如锦似帛，五彩缤纷，山峦、大地、城墙、房舍沐浴在万簇金光中煞是好看。
不过朱重八和周鼻子都没有欣赏夕阳的浪漫细胞，朱重八得牵着牛回刘地主家了，周鼻子也打算进城去富贵人家的后门溜达溜达，看看有没有仆人出来倒泔水。
两人都是宿县的熟面孔，倒也没被士兵为难，顺顺利利进了县城，刚刚要分道扬镳，忽然身后传来一阵急促的奔跑声，两人好奇地回头张望。
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只见一个穿着桃红褙子的小脚太婆跑得气喘吁吁，挽在脑后的发髻随着颠簸的身体一晃一晃，都快抖散了。
旁边还有一个五大三粗的马脸汉子一边用袖子擦着汗，一边喘着气不停催促道：“王婆婆，快点啊！”
周鼻子和朱重八都知晓这王婆婆是县城有名的接生婆，至于那大汉就不熟悉了，只能通过身上的麻布短褂瞧着像是谁家的仆人。看两人着急的模样，估计是哪户人家要生小孩了吧。
朱重八急忙把牛牵到路边让开了道。
八卦心特别重的周鼻子却是三步一晃、两步一摇、跳到中间挡住去路，“王婆婆，你这是去哪家忙啊？”
“哎呦，哎呦，快让让，刘大善人的夫人要生孩子了，我急着去接生啊~啊~”说话间王婆婆已被大汉拽出十多米远，只剩余音缭绕。
“刘大善人的夫人要生孩子了？”望着两人离去的背影，周鼻子摸着鼻子喃喃自语。这位刘大善人的名声在宿县可谓如雷贯耳，可惜周鼻子认得对方，对方认不得周鼻子。
据说这位刘大善人父母早亡，家中只他一子，眼看家道败落，族中也无人照顾，此人索性孤身出门打拼。一去数年渺无音讯，乡邻和族人都以为他死在外面。谁知几年后，此人竟然携带大量钱财归来，建新房娶娇妻，叫人眼红不已。不过此人倒也有心，自家富了不忘乡邻，不仅出资修桥铺路，遇到穷苦人家也会慷慨解囊。众人见他乐善好施，索性也不称呼他的排名，都尊他一声刘大善人。
周鼻子感慨不已，为啥自己就没遇到刘大善人慷慨解囊的时候呢。突然他眼睛一亮：嘿嘿，山不来就我，我便去就山！无量天尊保佑，打秋风的机会来啦！
心随神动，周鼻子抖抖身上破烂的道袍，理顺打结的须髯，梳好乱糟糟的发髻，在脸上抹了两把，露出一副道貌岸然的神态站在朱重八面前，慎重地问道：“小八，你看道长我怎么样？”
“什么怎么样？”朱重八赶着回去交牛，头也不抬。
这小子也忒没眼力了，难道是我做得不够好？周鼻子一边诽腹，一边东张西望，瞧见路边的一株枯树，扳了一枝丫充做拂尘，一手放胸前，一手掐拈花指，再问道：“小八啊，你好好看看，道长我现在有什么不同？”
“不同？”朱重八随意瞟了一眼，看见周鼻子手里拿的枯枝，笑道：“周道长，你要帮俺赶牛吗？你拿的姿势不对，手不能放在胸前，要扬高一点……”
周鼻子真快被气歪鼻子，嘴里直哆嗦，“难道你就没有觉得道长我超凡脱俗、器宇轩昂、慈眉善目、沉着冷静、博学多才、英姿勃勃……”
朱重八抬头望天，懒洋洋地打了个呵欠，“周道长，时辰不早了，明日小子再来听你教诲吧。”
对牛弹琴最可悲，周鼻子驱蚊子似的赶走朱重八。刚走两步，猛然醒悟打秋风的正事还没做，光顾证明自己的风采了。可是连一个稚子都无法征服，如何征服那位刘大善人？他盯着朱重八渐行渐远的背影，眼珠一转，疾步上前，大声唤道：“小八，你想不想吃烤红薯？”
朱重八身体豁然顿住，转过头来瞪大眼，哈喇子随着点头的频率四下猛飞，“想！哪有？”
“嘿嘿，只要你好好配合我，别说烤红薯，烤鸡都有！”周鼻子笑得和蔼又可亲，附在朱重八耳边低语几句。
“当真？”朱重八半信半疑，两道细细的眉毛拧成外八字。
周鼻子信誓旦旦地保证，“别磨蹭了，再磨蹭烤鸡就飞了。”
朱重八告诉自己不要相信周鼻子的鬼话，可是烤红薯、烤鸡的诱|惑太强烈，他吸吸鼻涕，扔下一句“等着！”就牵起牛快速往刘地主家跑。
半个时辰后，刘大善人的宅子附近出现两个鬼鬼祟祟的人影，高的那个是略修边幅的周鼻子，矮的那个是把牛牵回牛棚的朱重八。
为了顺利吃到烤红薯、烤鸡，朱重八特意偷了哥哥一双草鞋套在脚上，鸟窝般的乱发也被梳得服服帖帖挽成冲天髻。此刻他一脸好奇和兴奋，四处张望，不确定地又问一遍，“周道长，真的如你所言，只要俺们进去说几句话，刘大善人就会给俺们吃的？你可别骗俺，为了烤红薯俺连俺娘盛的米糊都没喝就跑来了。”
周鼻子吞了吞口水，愤愤道：“就你这臭小子还有米糊喝，咳，咳，米糊算什么？只要你听我的话，我保证烤红薯会有的，烤鸡也会有的。”他深吸一口气，露出一副前所未有的庄重神情，叮嘱道：“从这一刻起，你不能叫我周道长，直接叫我师父即可。记住你的身份，你是我的徒儿小八，为师乃是从青城观出来的得道高人，此番专程为刘家指点迷津而来……啊！无量天尊！”
朱重八用力点点头，为了传说中的烤鸡，头可断、血可流，虽然听不懂周鼻子的话，反正照做准没错。
伪师徒商量妥当就围着刘宅转圈，寻找进入的机会。
刘大善人名声虽好但他只是个平头百姓，当然不能修葺高墙大院，只能修个普通民宅，然而这院墙虽不高，面积倒不小。两人走得双腿发软，但见前门紧闭，后门也被|插了销，四周连个狗洞都寻不着。不过墙内的动静倒能听得一清二楚，只听里面呼喊声、奔跑声络绎不绝，鸡飞狗跳，十分热闹。
“俺们翻墙进去吧。”朱重八迫不及待想见到烤鸡。
“不行，我们是专程为刘家指点迷津而来，不是来偷东西的。你若翻墙进去被人抓住，别说吃烤鸡，连命都得搭上。”周鼻子严肃警告，心中把朱重八鄙视了八百遍：无知小儿就是无知小儿，太没技术含量了，哪有打秋风做贼的。
“啊，那你说怎么办，俺肚子咕咕叫呢。”朱重八苦着脸，小声嘀咕：“你不会逗俺玩吧，门都进不去，吃什么啊？”
“别急，让我再想想办法……”周鼻子看着越来越暗的天色，暗暗叫苦：再不行动，今晚就得饿肚子。管他三七二十一，想办法进去后再见机行事、见缝插针！便命临时徒弟朱重八上前叩响刘宅那两扇暗红色的大门。
刘大善人正在院中来回徘徊，两只蒲扇大手被他搓得通红，时而松开时而握紧，额头的汗水像蜿蜒小溪流淌不停，双颊的肌肉随着媳妇一声声的哭嚎跳动不已。若不是遵着妇人生产男子不得入内的规矩，他都恨不得冲进产房代替媳妇生孩子了。
他已年逾三十，至今无后，是为大不孝。所以他弃恶扬善、救济百姓，修桥铺路……终于蒙上天垂怜，媳妇怀孕了！刘家有后了！此刻他一副贤夫慈父的模样，谁能想到这位宿县鼎鼎大名的刘大善人曾经也是个杀人不眨眼的绿林大盗呢？
“老天爷，一定要保佑我媳妇和孩子平安啊！”仆人们只看到刘大善人彷徨忐忑的神情，谁也不知道他在心中默默祷告：老天爷啊，虽然我刘某当年做过杀人劫财的勾当，可都是被这世道逼的，如今我已改邪归正，求你老人家念在我这些年做了不少善事的份上，快让我的孩儿顺顺利利出生吧。
在焦急等待中，刘大善人不由想起了昔日一起落草为寇的义兄郭子兴。听说郭子兴表面金盆洗手暗中仍在做无本买卖，而且越做越大，一边杀富济贫，一边广散家财结交天下好汉，赫然成了烟白两道有名的瓢把子。还听说郭子兴娶了两个貌美如花的夫人，都有好几个孩子了……
想到这里，刘大善人忍不住往产房瞄了瞄，他和郭子兴分别的时候曾经口头约定双方如果有孩子就定个娃娃亲。如今他也终于有后了，要是生个男孩就和郭兄的女儿结为夫妻，要是生个女孩就许配给郭兄的儿子。不过最好还是生个男孩吧，女孩终究是帮人家养的啊。
正在刘大善人胡思乱想之际，仆人来报，“老爷，门口有一老一少两个道士求见，自称是青城观的得道高人，专为咱家小公子指点迷津而来。”
“去、去、去，什么得道高人，孩子还没出来呢。”刘大善人不耐烦地挥挥手，突然怔住，提高声音问道：“来人说的是‘小、公、子’？”
“是。”仆人不明所以地点点头。
“啊？快，把那两位得道高人请进来！”冲着“小公子”这句彩头，刘大善人都有心情听上一听所谓的迷津。
周鼻子一脸正气地走进刘宅，微翘的嘴角泄露了他心中的得意，只要对方肯开一条缝，他就能插上一根针，只要对方肯给他一个说话的机会，他就能吹得银河落九天！今天这趟秋风打定了！
刘大善人眨眨眼，所谓的得道高人呢，怎么看着像两个乞丐？
周鼻子进门第一时间就瞧见一身绸衫的刘大善人，也看清刘大善人眼中的疑惑，当机立断矜持地裹足不前，只露出一副高深莫测的笑容仔细打量对方，“贫道观施主面相，天庭饱满，地阁方圆，是有福之人，所以您家才会出命格极贵的公子。实不相瞒，小公子将来前途不可限量啊……”
好话人人爱听，刘大善人快步迎上前，也不嫌弃两位得道高人身上散发的怪味，紧紧抓住周鼻子的手，激动万分，“道长，你确定我的孩儿是男孩吗？呵呵，可这孩儿太调皮了，现在还赖在他娘|的肚子里不肯出来……”
周鼻子愣住，从他遇到王婆婆到现在都过去一个多时辰，孩子还没出来，真能折腾，不过越能折腾生男孩的几率就越大。
他稳了稳神，风轻云淡地向上一指，“刘老爷，请看这天上的奇景。今日的晚霞可与往日不同，中间一团如火似血，周围金光灿灿极其耀眼，正是您那孩儿出世的吉兆啊。贫道已经算过，小公子乃贪狼星神转世，将来必定力大无穷、足智多谋、一生大富大贵。唯有一点，贪狼星神杀气太重，若多造杀戮必生祸端，所以贫道特意前来压一压小公子的戾气，方可保令公子逢凶化吉、遇难成祥……”
刘大善人听得恍恍惚惚，情不自禁地望天傻笑，“我那孩儿居然有这么大的造化？贪狼星神转世？难怪我觉得今日比往日酷热，原来是天出异象。”
朱重八瞧瞧舌灿莲花的周鼻子，忍不住也抬头瞅夕阳，暗自纳闷：每天太阳落山都一样，俺怎么就没看出什么吉兆和贪狼星神转世呢？
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林瑛努力想要睁开眼睛却办不到，她好像被夹在一条逼仄烟暗的甬道里，到处充斥着血腥味，她感觉呼吸越来越困难，她还不想死，只能下意识地往前爬。
她记得昏迷前曾听见有人在喊，“不好，林警官中枪了！”有颗子弹箭般穿过她的胸腔，在她还没感觉异样的时候身体惯性后摔，接着才痛彻心扉，然后什么都不知道了……可是现在她在哪里？难道缉毒行动还没结束，战友们顾不上救援她？她猜想自己一定伤得很严重，因为她睁不开眼，说不出话，唯有拼命挣扎蠕动才能证明她还活着……
“出来啦！出来啦！这孩子劲可真大。”王婆婆麻利地剪断脐带，倒拎起手足乱蹬的婴儿，拍拍足底，在婴儿的啼哭声中仔细看了看性别特征，对侯在屋里的丫鬟说道：“快去告诉刘老爷，夫人生了位千金，母女平安！”
一声接一声通传响彻刘宅，“恭喜老爷，夫人生了位千金！母女平安！”
犹如一道强大的晴天霹雳，直接劈翻了屋里屋外三个人。
林瑛被劈得胆战惊心，使劲睁开一条眼缝，惶惶猜测：不会这么巧？他们说的“千金”不会是我吧？我辛辛苦苦爬出甬道却是被“生”出来的，这、这是个什么事儿？
望穿秋水的刘大善人呆若木鸡，不敢置信地喃喃自语：“千金！怎么可能是千金？明明是公子，转世的神君……谁？谁这么不厚道，把我的男娃换成了女娃？不对，这是我自己家，没人敢这样做!”
周鼻子的树皮老脸皱成一朵残菊花，两粒老鼠眼不停往大门瞄，一边寻找最快捷的逃生通道，一边在心中破口大骂：贼老天，你就不能给点面子让刘家生个男娃吗？我海口都夸了，眼看银子也要到手了，转眼你却在背后捅个大窟窿，天地不仁啊！天地不仁啊！
他心中抱怨着，身体悄悄往后缩，准备见势不妙转身就逃。至于放牛娃朱重八，想必人家见是个小孩子也不会怎么为难。危难之际，死道友不死贫道！
岂料刘大善人比周鼻子反应更快，他的小宇宙瞬间爆发，突然就从和蔼可亲的大善人化身为凶神恶煞的绿林大盗，一把揪住周鼻子的襟领，愤怒咆哮，“道长，这是怎么回事？你明明说我儿是贪狼星神转世，如今为何出来的却是个闺女？你今天要是不给我说清楚，别怪我扒了你的皮！”
“贪狼星神也分男神、女神嘛。”周鼻子嘴里打着哈哈，思维飞速围着地球转了365圈，逃是逃不掉了，关键时刻，不能露怯！他装模作样地掐指演算一番，忽然大惊失色地叫道：“不好，时辰不对，您家夫人生错了时辰！”
刘大善人楞住，“时辰不对？这孩子出世时间能控制得了吗？想什么时候生就什么时候生吗？”
“可不是嘛，贫道千算万算，就没算到这一茬。”周鼻子痛心疾首地指着头顶，“夫人发作的时候还是白天，然而此时已是日落月升。日主阳，月主阴，本来您家应该出一公子，却因为阴阳交替，时辰颠倒，把孩子给耽误了。哎，如果早出生半个时辰，不，不，早出生一炷香的时间，贫道都敢保证是位公子。”
刘大善人颓然地松开手，一屁股跌在地上，抱住脑袋哭得撕心裂肺。原来不是道长算错卦，是自家媳妇生错时辰。一炷香的时间，儿子就没了，呜呜，还有谁比他更惨绝人寰！
“咳咳，”周鼻子清清喉咙，高深莫测地叹道：“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。其实贪狼星神由男神转为女神也算一桩幸事，至少您孩儿性命无忧了。上古书籍把贪狼星称之为‘杀星’与‘桃花星’，若是男神则为杀星，犯七煞，杀戮不断，灾祸不断；若是女神则为桃花星，却另有一番渊源……”
刘大善人哭泣声转小，露出脑袋，耳朵渐渐竖立，还欲再听下去，却见周鼻子停止了讲解，只得抹了一把浊泪，甩了一把鼻涕，瓮声瓮气地追问道：“若是女神又待如何？”
周鼻子顺势往朱重八身上一靠，朱重八知道该自己出场了，可话还没说出口，两人像球一样滚到地上，哼哼唧唧半天才狼狈爬起。
大伙可别以为五岁的朱重八是个粉雕玉琢、胖乎乎的白嫩小子，这孩子从小就营养不良、饱受饥寒，没饿成埃塞俄比亚人已经算奇迹，所以周鼻子一靠，朱重八瘦小的身板就承受不了。
好个周鼻子临危不乱，站起来轻描淡写地拍去身上尘土，意犹未尽地向刘大善人告辞，“对不起，刘老爷，贫道不能再泄露天机，您也看见刚才上天都在惩罚贫道了。”
“这，这……”刘大善人急得抓耳挠腮，希望变成失望，失望中又出现希望，他如何肯放周鼻子走。
这次周鼻子不敢再靠朱重八，只是悄悄扯了一下朱重八的衣服。
朱重八赶紧打起精神说道：“师傅，俺好饿啊，俺们风尘仆仆赶来帮他家指点迷津，可是却连一口水都没喝到……”
刘大善人豁然顿悟，忙把两位得道高人迎进客厅，又吩咐仆人火速端来好酒、好菜，坐定后小心翼翼陪着笑脸，“道长不妨边吃边聊，我这里一个外人都没有，保证不会泄露天机……”
周鼻子手都没洗，抓起盘中一只鸡腿，狠狠咬上两口，心满意足地打了个嗝，方才悠悠说道：“这事不好说啊，往大了讲，您孩儿是贪狼星神转世，贫道不得不操心；往小了讲，您刘老爷乐善好施，上天有好生之德，这样的好人都不帮谁还值得帮？但是~~”
“但是？”
“但是上天虽有好生之德，却更有它的宿命安排，凡人不得插手。所以~~”
“所以？”
“所以贫道要是泄露了天机，轻则失财，重则丧命，贫道不得不慎重啊。”
刘大善人无法接住话头了，失财事小，若是让人家因为泄露天机而丢掉性命，换谁都不愿意。
周鼻子在桌子下狠狠地踢了朱重八一脚。
朱重八正吃得欢畅淋漓，猛然一惊，刚好被一块鸡骨头卡住，憋得脸红脖子粗。多亏刘大善人的“蒲扇神掌”将他喉咙里的鸡骨头拍出，小家伙才保住一条性命，趴在桌子上断断续续地说道：“师傅不是一向教导徒儿要多行善积德吗？路见不平一声吼，该出手时就出手。若是能够帮助他人，财物失去了也就失去了，若是真有什么性命危险，用一条命救一家人的命也值得了。师傅还是给刘老爷指点一下迷津吧。”
周鼻子捋着须冉，正气凛然地大笑，“呵呵，徒儿言之有理，不枉为师平日悉心教导。我道门中人是要多行善积德，既然如此，贫道就舍了这条命来救刘老爷一家人的命！”
“两位道长的大恩刘某无以言报。刘某别的没有，区区财物略有一二，定不会让两位道长白白辛苦。”刘大善人感动得痛哭流涕，左手拉着周鼻子，右手牵着朱重八，生怕两人跑了一般，转过头对着厅外大喊：“来人，快封五十两银子给道长。”
别嫌五十两银子少，在元末通货膨胀的时期，中央发行的纸币接近废纸，金银才是硬货，一两银子能换一厚沓元钞，而且还是有价无市，因为都被贪官污吏中饱私囊藏起来了。
从来没见过银子只摸过铜板的朱重八瞪着白花花的银锭眼睛都直了。
周鼻子强忍住去咬一口银锭的冲动，假意推脱，“这怎么使得？我师徒二人又不是为了财物而来。”
刘大善人唯恐高人不愿泄露天机，半是硬塞半是威胁，“这是刘某一点心意，道长不必客气。刘某虽然不能以命相待，却亦不愿落了下乘，白占道长的便宜，相信道长也不会在小女的事上对刘某有所隐瞒。”
“这个当然，这个当然。刘老爷以诚相待，贫道再推辞就说不过去了。”周鼻子笑眯眯地接过银两，掂掂重量，小心翼翼地收好。油腻腻的手在衣服上蹭了蹭，慢慢从怀里掏出一根红里透烟、皱皱巴巴的丝线，煞有介事地说道：“这是张三丰祖师爷传下来的‘护仙索’，世间仅此一根。它能保护降落凡尘失去法力的仙人。看在刘老爷如此诚恳的态度上，贫道就赠送给您吧。”
刘大善人盯着那条比他家擦地布干净不了多少的“护仙索”，并未伸手去接，满脸困惑地问道：“道长，我是想请教小女的事情。”
“怎么？我刚才没告诉您？”
“没有啊。”
周鼻子一拍脑袋，“那我就再讲一遍，这次刘老爷可要仔细听好。”
朱重八在旁边听得直翻白眼，明明不曾说过，这会怎么就成了“再讲一遍”。
刘大善人心中也有疑惑，却是不敢出声打岔。
经过一阵子的拖拖拉拉，周鼻子终于准备好措词，朗朗说道：“贪狼女星神虽然命犯桃花，实则能驭权势之人，并且有了张三丰祖师爷传下来的护仙索，从此将一帆风顺、勇往直前。且贪狼星本身就代表权利和**，所以此星神转世的人皆为人中龙凤，男则位极人臣，女则凤仪天下！但是为了防止魍魉魑魅窥视贪狼星神的凡胎肉|体，祸及全家，所以在令千金未满十六岁前切勿张扬。谨记！谨记！”说罢还左右瞧瞧，严肃地叮嘱道：“今日之事，我们三人知晓即可，千万不要外传。”
刘大善人双颊颤动，嘴皮哆嗦，“你，你说我闺女将来会当皇后？”
，！
“当然！否则贫道为何走这一遭？”周鼻子回答得掷地有声。这世上哪个男人不想当皇帝，哪个女人不想当皇后？牛皮吹破天没关系，十六年的时间够他跑路了。
“啊！”刘大善人得到周鼻子的确认，连忙战战兢兢地接过护仙索，脸上半喜半忧。喜的是女儿将来可能成为国母，那是想都不敢想的荣耀；忧的是让女儿嫁个鞑子，岂不是鲜花插在牛粪上——糟蹋了。
想到鞑子，刘大善人就来气。
自此元朝政权建立后，中原汉人在元人的统治下不许结社、集会、集体拜神；不能私藏兵器；汉人打死元人需要偿命，元人打死汉人只用赔头驴子钱……种种不公平的待遇闹得士林愤痛，人怨天怒。胆小的百姓敢怒不敢言，胆大的百姓持械反抗，可都被元廷官兵镇压下去。
刘大善人落草为寇也是缘于当年出门经商被元人恶霸逼得铤而走险。虽然后来攒了些银两加上被官兵追得紧，方才金盆洗手重做良民。可是他光有钱没有权，见到一个元人士兵都得点头哈腰，索性门都懒得出，自然就不认得同在宿县算卦的周鼻子和放牛的朱重八。
刘府个别仆人瞅着周鼻子和朱重八似曾相识，但见自家老爷跟对方很是活络，又是好酒好菜招待又是银两赠送，还恭恭敬敬地尊称高人，反倒不敢肯定两人的真实身份。既然摸不清楚两人到底是何方神圣，自然不敢在老爷面前多嘴多舌。于是刘大善人就被两个神棍忽悠得掏了银子还心怀感激。
“刘老爷，既然令千金的来历已说清楚，贫道就告辞了。贫道这次泄露天机，定会遭受天罚，贫道需回去早作准备。”周鼻子拿了银子就想跑路，不顾朱重八还在桌上狼吞虎咽，拉着他就走。
刘大善人心中有事，也不挽留，只是殷勤地把两人送到门口，心中感慨：果然好人有好报，自己如果没有多做善事，哪有今天的造化生的出神仙女儿。
送走两位得道高人，刘大善人急冲冲地奔进卧室，挥退一干服侍的丫鬟产婆，兴奋地大叫：“夫人，你给我生了个好闺女啊！咱闺女将来可是要做皇后的命！”
“老爷？”刘大善人的媳妇马氏不敢置信地抬起头，苍白的脸上还挂着几道泪痕。
“夫人，你辛苦了。”刘大善人饱含深情地握住马氏的柔荑，把周鼻子的原话转述了一遍，喜悦之情溢于言表。
先前马氏正抱着孩子暗自垂泪，夫家无后，老爷一直盼着生个儿子光宗耀祖，自己却不争气生了个闺女。特别是孩子出世后老爷都不来瞅一眼，她只当老爷对自己和闺女不待见了。如今听到这番话，她顿时喜出望外，伤心流涕的泪水也立刻变成喜极而泣，盯着襁褓里的孩子啧啧称奇，“难怪痛得我死去活来，原来是贪狼女星神转世啊。”
“可惜是个闺女只能做皇后，要是生的是男孩，说不定都能当皇帝了。”刘大善人心中仍有一丝小小的遗憾。
“老爷你糊涂了，咱们又不是鞑子，就算生个男孩也不能做皇帝啊。”
“唉，为什么这天下是鞑子的呢，如果是我们汉人的就好了，我闺女也不用委屈嫁给鞑子做皇后。”
“管他汉人、鞑子，只要闺女当了皇后，还愁我夫妻俩没有出头之日？”
“说的也是。”刘大善人顿悟，赶紧把周鼻子给的护仙索小心翼翼地系在婴儿手腕上，喜笑颜开地看着婴儿，“你瞧咱们闺女水灵灵的模样，长大肯定是个美人胚子，将来不当皇后天都不容啊……”
“老爷仪表堂堂，闺女怎么会难看？”
“娘子美貌如花才能生出如此俏丽的孩子。”
夫妻俩只当房中没有外人，闺女又不懂事，便畅所欲言，夸完孩子夸彼此。一会痛骂鞑子残暴，一会又为闺女要做皇后沾沾自喜，一会又恨不得闺女马上就到出嫁的年龄，一会又担心闺女嫁给鞑子不幸福。说了诸多，却从未考虑不让闺女嫁给鞑子当皇后。
这也不能怪夫妻俩现实，皇后可是一人之下万人之上啊！纵然他们讨厌元人，但是如果做了元人的国丈，以后谁还敢欺负刘家？族中的人谁还敢用势利眼瞅他们？这就好比老百姓虽然仇恨贪官奸商，但那个贪官奸商如果是自家人，感觉又不一样了。
然而夫妻俩做梦也想不到自家闺女那小小的身体里竟然蕴藏着一个成熟的灵魂，把他们的对话听得一字不漏。
经过几个时辰的沉淀，浑浑噩噩的林瑛总算接受了自己被“生”出来的事实。她偷偷睁开眼打量周围的环境，入眼便是一顶白色的薄纱帐幔，此时被两个铜帘勾挂起，铜帘勾上还分别系着一个鲤鱼形状的香囊，淡淡的花香充斥在屋里。透过帐幔往外瞧，细碎的月光正从镂空的雕花窗框中斜斜洒落，镜台、矮几都被映照得斑斑点点。
身下是一张格子花纹的竹席，两个中年男女靠在床头上窃窃私语，从他们的话语中能听出是一对夫妻，应该就是自己今世的父母。
屋里仅有一支烛火在跳动，林瑛模糊看见周围物什摆设的大致模样。古香古色的摆件、没有玻璃的窗户和夫妻俩的交谈让她意识到这个时代不是自己熟悉的二十一世纪。
林瑛失望地收回眼神，闭眼皱眉，一边继续倾听刘大善人和马氏的对话，一边在心中默默转念：敢情自己真的转世投胎了，还投得很急，连孟婆汤都来不及喝。
前世这种带着记忆转世投胎的例子也不是没有，例如那些班禅活佛可不就一代传承一代，还有新闻报道的那个神奇的印度少女……想当年自己在阳间买彩票从未中过奖，居然一到阴间就中如此大奖，莫不是阎王爷念在自己因公殉职的份上赏赐了这个奖励？还真是个大“惊”喜啊！
既然这是有些落后的时代，那这一世的人肯定没有二十一世纪的人那么开明，自己得低调成长，别还未等到长大就被当成妖魔鬼怪烧死。唉，这种带着记忆转世投胎的滋味其实并不好受。前世的父母白发人送烟发人一定很伤心，不知他们现在可从悲痛中走出来。妈妈爸爸，女儿不孝啊！罢了，罢了，这一世重新好好地活着，好好报答今生父母的养育之恩。
胡思乱想之际又听夫妻俩提到鞑子、元廷、皇后等内容，林瑛越听越不对劲，实在忍不住瘪了瘪嘴巴：难怪先前听到的称呼不习惯，现在又发现屋里的物什摆设与自己前世熟悉的家具截然不同，敢情自己转世投胎到元朝了，可惜不知道具体是哪一年。
不过很明显以后将成为自己父亲的男人被两个神棍蒙骗了。虽然林瑛前世历史学得不好，对今生自己所处的环境还不完全了解，但她清楚地记得元朝在历史上存在的时间不长，从建立到灭亡统共不足百年，元朝没有一位皇帝娶过汉人做皇后，她又怎么可能嫁给元人当皇后？
不行，一定要告诉父母那两人是骗子！嫉恶如仇的林警官立刻手舞足蹈叫嚷起来，可惜她发出的声音都变成了咿咿呀呀。
刘大善人急忙打住话头，慌里慌张地喊道：“孩子他娘，闺女想吃奶了！”
“哎呦，我的小祖宗，别哭，娘马上给你喂奶。”马氏也火急火燎地掀开衣服。闺女将来可是要当皇后的，夫妻俩谁也不敢怠慢了这位小祖宗。
一个大白胸脯直接压下来，堵住了林瑛满腔的愤懑。苍天啊，为毛不让人说话，为毛还逼人吃奶！
翌日，林瑛被折腾醒来，看到一个粗犷大汉正在毛手毛脚地给自己换尿片，她简直羞愤得欲仙欲死。可是这个大汉是她爹啊，林瑛只能无助地盯着大汉泪眼汪汪。到底还让不让人活了？
刘大善人浑然不觉闺女的痛苦，呵呵地笑着，“乖宝宝，快快长，长大你就是皇后。”
马氏捂住檀口，笑靥如花，“老爷以后就是国丈了。”
林瑛扭过头，悲愤莫名。她确信父母已经被神棍忽悠傻了。
刘大善人中年得女，闺女来头又这么大，自然喜不胜喜。他考虑得十分长远，如果将来闺女凤仪天下却连个像样的名字都没有岂不是贻笑大方。所以他专门请教县里的秀才给闺女取名字，又找关系跑衙门给闺女上户籍。
银子虽然花去不少，但是有钱能使鬼推磨。这不，在衙门文吏睁一只眼闭一只眼的情况下，小婴儿也有了一个堂堂正正的名字——刘秀英。
给闺女办好户籍刘大善人开始筹备闺女的满月酒，稀少出门的他破天荒四处走动，到处宣扬自己得女的喜讯，逢人就相邀，“老王，我家闺女满月这天记得来哦。”
“老张，我准备了十坛女儿红，你来了保管喝够。”
“二牛他爹，有啥不好意思，不用送礼，人来就是了。”
“夫人，给族人送帖子了没？”
……
，！
很快宿县的百姓都知道刘大善人要为闺女办满月宴。
收到邀请的亲朋好友、左右乡邻都笑着答应。有人高兴可以吃香喝辣一番；有人背地咂舌生个丫头片子就搞这么大排场不值；还有人痛苦万分，觉得刘大善人花掉的银子都是自己家的。
这人便是刘大善人的族兄，也是朱重八打工的那家佃主刘地主。
刘地主痛苦万分的原因是：刘大善人怎么会有后？怎么能有后？他有后了自己怎么办？
刘地主和刘大善人本是堂兄弟，昔日刘大善人落魄的时候刘地主没有出手援助，还冷嘲热讽、落井下石，两家自然不怎么亲近。岂料刘大善人外出经商没几年居然发迹带回不少钱财重振家门让人眼红不已。刘地主便舔着脸重新亲近起自己的堂弟，拐弯抹角打探刘大善人发财的缘由。
事关身家性命，刘大善人当然不会透露半分。
刘地主打探无望，索性在家天天祈祷：但愿堂弟永远无后、早点病死，堂弟一死，他家的财产自然能落到自己名下。
这种念头虽然荒诞但在当时很正常——宗法和家族制度规定，如果父家长死后，家中没有直系男子继承财产，就由同宗旁系男子继承——所以由不得刘地主视堂弟家产为己有。
在刘秀英未出生之前，刘地主甚至还早早提出要过继一个儿子给堂弟，不过被堂弟推辞了。
果然是夜长梦多，没过两年堂弟家居然就生出个闺女，虽然不是男丁，但是侄女将来可以招夫入赘，如此一来，堂弟的家产可得落入外人手里了。况且刘秀英的出生证明了堂弟是能生育的，万一以后再生个儿子，那份家财就彻底和刘地主没有一文钱的关系了。
一想到这些情况，刘地主就觉得心如刀绞般疼痛，恨不得侄女刘秀英在满月前夭折身亡。
参加满月宴的前一天晚上，刘地主红着眼睛，咬牙切齿地对自己媳妇说道：“刘七这个该死的杂毛居然还能生出女娃，居然还给一个丫头片子大张旗鼓地办什么满月宴，那得花多少银子啊。那都是钱啊，我的钱啊！”
地主婆身同感受地撇撇嘴，“就是，就是，一个丫头片子有什么好庆祝的，听说小叔光给这女娃上户名就花了百八十两，明天的宴席办下来还不得几十两。唉，那么多银子就这样没了。你说小叔运气咋这么好呢，出去经商没几年就发大财，眼看着就要断子绝孙了，又生出个女儿来。”
“哼，那还不是我刘家风水好。当年他父母去世，无依无靠，族长看他可怜，把他家的田地折成银子收回来，他才有了本钱经商。可恨这家伙是个白眼狼，有了钱不说贡献到族里帮衬族人，反而拿去帮外人修桥铺路，白花花的银子流水般地扔出去就为换个不能吃、不能穿的假名声，简直太可恶了！”刘地主恶狠狠地在空中抓了一把，好像这样就能把那些用掉的银子抓回来。
地主婆嗫嚅道：“我听族人说，他还是拿了一些钱修缮祠堂。”
刘地主眼睛一瞪，仿佛要吃人，“那点钱算什么？比起他扔到外边的差远了。族长上次还为这事不高兴，说他才捐一百两给族里，外面修桥铺路反倒出了五百两。”
“小叔那么有钱啊？”地主婆双眼泛光，两片薄唇一阖，“那让咱们儿子把他闺女娶了就是，到时候他家的钱还不是咱家的。”
“嗯，这倒是个好办法。三儿今年五岁，可以先定个娃娃亲。”刘地主冷静下来，点点头，“你也要和他婆娘搞好关系，叫他婆娘给他吹吹枕头风，尽快把这门亲事订下来。只要成了我家的人，还怕那份家财弄不到手？以后不满意那女娃再给三儿另外娶个媳妇就是。”
“那咱们明天得给他闺女送点东西吧？”
“送什么送？咱们赏面能去就不错了。一个丫头片子的满月酒也不嫌丢人，你看吧，到时候族长和族老他们肯定都不会去的。”
“可是咱们不是还要去说亲吗？”
刘地主肉疼了半天，终于下定决心，“算了，舍不得孩子套不着狼，你去库房把角落放的那个盒子取出来。”
满月宴这天，刘宅张灯结彩，每个人脸上都洋溢欢快的笑容，当然不包括欲哭无泪的刘秀英。
冉冉升起的太阳很快就把露水烘干，气温越来越炙热。刘秀英穿着一套定制的小吉服裹在襁褓里，遮卤门的棉帽周边还被马氏精心缝了一圈珠玉。如果可以说话，刘秀英一定会不顾羞涩放声大喊：这是夏天！这是夏天！求你们别捂了！敢不敢给我换件肚兜！
笑眯眯的刘大善人丝毫没注意到闺女痛苦的表情，亲手给闺女戴上一根纯金打造的长命锁。
这长命锁真漂亮，韭叶粗的绞丝链，核桃大的锁心，锁的一面雕着一头麒麟，另一面刻着长命百岁四个字。
“典型的暴发户行为，只顾显摆而忽略子女安危。”刘秀英才不愿意带这条遭贼惦记的链子，沉重的长命锁压得她差点喘不过气，小手拨拉半天也扯不掉，最后还是马氏看懂了她的动作，取下长命锁才叫她破涕为笑。
和刘大善人送的长命锁相比，马氏的东西就略显平凡，是一个很普通的绿色玉镯，里面还有一些杂质。马氏举着它宛如稀世珍宝，也不管闺女能否听懂，殷殷说道：“英儿，这是你外祖母留给娘的，虽然不值钱，但那是你外祖母对娘的心意，现在娘传给你。你外祖母在天之灵一定会保佑你平安长大。”
夫妻俩说体己话的时候从未避开刘秀英，通过他们的交谈，刘秀英知道母亲马氏是和家人一起逃荒到宿县，可惜沿途马氏的亲人相继饿死、病死，马氏走投无路，只好卖身做丫鬟，刚巧被回乡的刘大善人碰见。刘大善人厌倦刀口舔血的生涯，也想过上老婆、孩子、热炕头的生活，见马氏还是个黄花闺女，模样不俗，索性娶回家安安心心过日子。
刘秀英眼睛眨巴眨巴，裂开嘴，举起小手。
马氏一喜，急忙把玉镯套在刘秀英手上，可是玉镯太大，刘秀英的手臂太细，即使撸到她的胳膊上都套不牢。一动就滑下来的场面太搞笑了，让原本眼圈微红的马氏直接笑出了眼泪。
夫妻俩无奈之下只得决定先把长命锁和玉镯都收起来，等刘秀英长大了再交给她。
正午时分，宴请的宾客陆续登门。
刘宅没那么多讲究，男女老少都在一个院子用席。刘大善人下血本专程在酒楼订了二十桌席面。看见各种美味佳肴，客人们由衷地喜笑颜开，恭维的话一句接一句，就差没把刘大善人捧上天。
刘地主和地主婆也衣着光鲜地出现了，两人进门就四处张望，果然没有看到族长等人，马上窃窃私语，“老爷你瞧，族长他们真的没来。”
“那当然，又不是什么了不得的事，族长老爷的面子难道还没一个丫头片子值钱吗？要不是为了给三儿说亲，求我我都不来呢。”
站在院子里招呼宾客的刘大善人看到交头接耳的刘地主夫妻，眉头微蹙，他虽然也给族里打了招呼递了帖子，但是深知族人秉性的他并没有指望族里有人来参加闺女的满月宴，想不到这对烟心夫妻竟然来了。
刘大善人虽然是个大老粗，但是绝不糊涂，谁对自己好，谁对自己坏，他心里也是有杆秤的。
当年父母刚去世，刘大善人还未及冠，族里就以他家人丁不够，无法照顾庄稼为由要“帮忙”佃种田地。说是帮忙，却提出收成二八分，别人拿八成，他拿二成，理由便是人家出秧苗费、人工费，他只是坐享其成。这话听着貌似有理，但其实他若租给佃户还能得到四成，外人都比族人给得多，叫刘大善人如何肯答应这等恶劣条件。幸好他手中有地契，索性低价把田地卖给族里，省得天天被人惦记。
就这，还有些眼红的族人三天两头来打秋风，特别是刘地主以照顾堂弟为由，住进他家就不肯挪窝，逼得刘大善人不得不外出。
一听刘大善人要离开宿县，打不成秋风的族人纷纷翻脸，把家里值钱的东西都拿走，说他反正也用不着。走的那天，没有一个族人相送，刘大善人的心就像寒冬腊月的冰冷入骨髓。
然而等到刘大善人带着钱财回来，族里马上找上门来，晓之以理、动之以情地说了几句后就开始提要求，一会要修祠堂，一会要补济族中孤老，说来说去就是要钱。作为家族一份子的刘大善人不能撇开刘氏宗祠不管，但他不是当年任人欺负的傻小子。要钱？有，账本名目说清楚，别人掏多少，他掏多少，别人不出的，他也一分钱不出。
族长没办法，都是族人，他总不能厚此薄彼，逼着刘大善人多掏银子，但他对刘大善人阴奉阳违的态度明显生气了，见面说话总是很冷淡。连带族人也不喜“吝啬”的刘大善人，自然没人来参加刘大善人闺女的满月宴。
想归想，刘大善人还是面露笑容上前招呼刘地主夫妻，“堂哥，堂嫂，真是稀客啊，快请进。”
“呵呵，侄女的满月酒我们怎能不来呢。”刘地主一边打着哈哈，一边示意地主婆送上贺礼。
，！
装贺礼的盒子有砖头那么大，刘大善人打开一瞧，里面只有一个拇指大小的鎏银长命锁，链子细得如发丝，拎在手里几乎没感觉。算了，今天是闺女的喜庆日子，不和这种人计较。刘大善人强忍着不快收下贺礼，笑着把两人迎进院子。瞅着宾客都来得差不多了，他便叫马氏把闺女抱出来给众人瞧瞧。
俗话说拿人手短、吃人嘴软。乡邻吃得舒畅，好话一箩筐奉上。纷纷夸赞孩子生得俊俏、聪明伶俐，将来肯定倾国倾城，再不就是绝色佳人啊等奉承话。
刘大善人乐得眉开眼笑，仿佛激情燃烧的岁月又回来，决定以后天天在家和夫人探讨闺房乐趣，争取明年再生一个俊俏的小子出来。
刘秀英睁着圆溜溜的烟眼睛，很不耐烦，她觉得自己就像马戏团的猴子被人看来看去。忽然她察觉到一股不怀好意的目光在窥视，随着视线瞧去，只见一个穿得比她爹还像爆发户的胖子正恶狠狠地盯着她，那双被肥肉挤成缝的眯眯眼如同毒蛇的眼睛一样阴冷。
胖子旁边立着一个花枝招展的妇人，脸上堆满笑容，可那笑容太过虚伪，让人不由自主就能联想到一个形容词——皮笑肉不笑。
看见刘秀英出现，两人对视一眼走过去，眼中既有见到“囊中之物”的得意兴奋，又有对会威胁他们得到刘大善人家财对手的厌恶。
马氏把闺女递给刘大善人，上前见礼，“多谢堂哥、堂嫂赏光。”
刘地主夫妻鼻子哼哼，算是打过招呼，他们一点都看不起马氏这种没有娘家的孤女。确切的说是他们看不起任何无法给他们带来利益好处的人。
刘秀英心里打了个顿，这两人居然还是自己亲戚，可对方分明来者不善，以后自己得提醒父母小心一点，不要和这等险恶之人接触。
刘地主盯着被刘大善人举起炫耀的女婴，恨不得一把夺过来摔死在地上。忍了半天才压下心中的愤怒，假笑着走上前去恭喜，“这个囡囡真漂亮，干脆和我家三儿定个娃娃亲吧。好囡囡，让堂叔抱抱，以后就是我的儿媳妇啦。”
“哎呀，堂兄你说晚了，我家闺女和郭兄家的儿子早就指腹为婚。”刘大善人抱着刘秀英不松手。他自有他的考量，每每想到自己闺女以后会凤仪天下他就兴奋地睡不着觉，如今他连义兄郭子兴的儿子都看不上，怎么会看上堂兄的儿子，当然拒绝得很坚定。
刘地主脸一沉，“哪个郭兄，我怎么没听你提起？”
虽是临时想出来的借口，刘大善人却说得一本正经，“是我外出经商时遇到的一个好友，堂兄不清楚很正常。”
地主婆尖利的嗓音差点穿透刘秀英耳膜，“你可知道对方人品，家住何方？万一对方是贪图你的家业，你莫要误了侄女一生，选女婿还是要知根知底地好，我家三儿从小能文能武……”
“堂嫂放心，我和郭兄是莫逆之交才敢把闺女嫁进他家，小弟万万不及郭兄家大业大，不会有你说的那种担忧。”
刘地主磨着后牙槽，“你可要考虑清楚，外人哪有自己人亲。侄女嫁出去就是别人家的了，若是嫁给我家三儿，起码那还是你亲侄子。咱两家离得近，随时都见得着。”
刘大善人故作为难，“我若早知道堂兄想亲上加亲，定然不敢答应郭兄，可如今我都已经答应郭兄，这亲事是万万不能更改，否则我闺女的名誉就毁了。”
刘地主恼羞成怒，低声威胁，“不识好歹，以后有你闺女哭的时候。”
“吧唧！”刘秀英吐了个泡泡把头转向一边，对刘地主不屑一顾。这个眯眯眼的堂叔一看就不是好人，竟然还来打自己的主意，要不是老爹拒绝给他抱，自己不给他撒泡尿才怪！
地主婆见丈夫丢了颜面，急忙尴尬地伸出手，笑道：“女娃娃可能还是喜欢我们这些妇人。来，乖囡囡，堂婶抱抱。”
你也不是什么好东西。刘秀英理都不理，双手使劲搂着刘大善人的脖子。
地主婆脸上挂不住，脑袋一热，竟然不顾男女之防冲到刘大善人跟前，伸手探进襁褓，用力去掰刘秀英的身体，企图把她抢过来。
幸亏今儿穿得多，刘秀英并未被地主婆的指甲伤着，但她故意把胳膊嫩嫩的肌肤抵在地主婆的指甲上，瞬间哭得惊天动地。
嘹亮的哭声惊动了正在吃喝的宾客。
众人纷纷放下筷子，相互奇怪地询问：“怎么好端端的突然就把人家闺女弄哭了？”
有看得分明的邻居小声说道：“人家孩子不要她跑，她还非要抱，真讨厌！”
“你瞧她的样子，凶神恶煞，哪像当婶婶的。”
“这两口子一肚子坏水，不知又在打什么鬼主意。”
虽然听不清宾客的议论，但刘地主夫妻明显感觉到各种冷淡、鄙视的眼神在自己身上扫来扫去，臊得两人恨不得找个地缝钻进去。
“秀英还小，堂嫂等她大些再抱吧。”刘大善人嘴上客气，面上却没有一丝笑容，心里愈发厌恶刘地主夫妻把自己宝贝闺女弄哭。想抱闺女，哼！等下辈子！
马氏心痛不已，急忙把刘秀英抱在怀里逗哄。
刘秀英依然哭得上气不接下气，乱舞双手，蹭开衣服，露出被顶出指甲印的胳膊。
眼尖的宾客立刻叫道：“孩子身上怎么有指甲印？莫不是被掐的？”
刘大善人关心则乱，抱过闺女一见手臂上的痕迹，牙齿霎时咬得铮铮响，双眼快喷出火来，“堂嫂？”
马氏轻轻抚摸刘秀英手臂，泪眼涟涟，“堂嫂，孩子这么小，你……”
有几个年纪大的妇女也来，愤愤的眼神恨不得吃了地主婆。这么小的孩子都下得了手，还是不是人？
“我，我不是有心的。你也知道，小孩子的皮肤比较嫩，我就是想抱抱她……”众目睽睽之下，地主婆无法否认，只能结结巴巴地解释。
“堂哥、堂嫂请回吧，我闺女受不起你们的关心。”最后两个字被刘大善人咬得极重，只要有耳朵的人都能听出刘大善人的愤怒。
地主婆涨红了脸，拉拉刘地主的衣袖，“老爷，咱回吧。”
“堂弟，我家还有事，就先离开了。”要面子的刘地主还指望刘大善人给自己一个台阶下，好赖让他们把午饭用过呗。
刘大善人巴不得两人早点滚蛋，毫不犹豫地伸出手，“既然堂哥家还有事，小弟就不挽留了。慢走，不送！”
“哼！”这会不走也得走了，刘地主气得七窍生烟，白搭了一个长命锁连顿饭都没捞着。他瞪着刘秀英的后脑勺，仿佛看到煮熟的鸭子长出翅膀飞走，很生气！很生气！一边捂住抽痛的胸口，一边恶毒地发誓：今日堂弟竟敢当着众人拂我的面子，昔日我一定要把堂弟的财产夺过来，将堂弟一家人彻底打垮、打残、永不翻身！还有这个臭丫头，要是以后嫁进我家，看我怎么收拾！
一见刘地主夫妻离开，刘秀英顿时止住哭泣，咯咯大笑起来，脸上干干净净，哪有一点泪痕。
刘大善人看到闺女高兴，自己也高兴，凑上去用胡须扎刘秀英的小嫩脸，“好闺女，都会骗人了。”
“喔，喔……”刘秀英一边躲闪，一边嬉笑，和老爹一起赶跑坏人的感觉真好。
“老爷，别跟孩子玩了，还有客人要招呼呢。”马氏看着其乐融融的父女，又欣慰又感慨。
“你抱着孩子回屋歇着，给她身上擦点药，别让她吹了风。”刘大善人把刘秀英递回马氏手中，爱怜地说道：“好闺女，爹爹待会再跟你玩。”
刘秀英知晓自己不用再当“展览品”了，开心地点点头。
马氏惊奇张大嘴，“老爷，你瞧，这孩子才一个月就能听懂我们说的话，看懂我们的表情了。”
刘大善人自豪得不得了，“那当然，咱闺女是星神转世，当然比寻常孩子聪明！”突然想起周鼻子的警告，赶紧环顾四周，压低声音说道：“还好没人听见，以后咱们说话得注意点，莫把天机泄露了。”
刘秀英哭笑不得：傻爹爹，你还真把两个神棍的话当圣旨了，等我以后长大定要抓住那两个骗子，叫他们把骗走的钱财连本带息吐出来！
恼羞成怒的刘地主回家后就绞尽脑汁寻找对付堂弟的办法，上蹿下跳到处散播刘大善人是奸商、伪君子的谣言，还在族人面前挑拨是非。
幸好刘大善人早在县里博得善名，除了几个心怀嫉妒的族人跟着上门要了一回钱，旁人都懒得掺和进来，谣言传了几天就自然消散。
无计可施的刘地主只好嘱咐自己的媳妇多去堂弟家串门打探消息，大至闺房秘密，小至鸡毛蒜皮的事情都要回来禀告。他就不信堂弟一家永不犯错，一旦被他抓住堂弟的把柄，到时候自己再在族长跟前添油加醋一番，哼哼，堂弟不死也要脱层皮。
只有千日做贼的，没有千日防贼的。刘大善人一家浑然不知旁边有只恶狼虎视眈眈，危险正在悄悄地逼近，全家人沉浸在天伦之乐中，怡然自得。
，！
自从满月宴后刘地主再不曾登过刘大善人家门，但他媳妇地主婆却成了刘宅的常客。
地主婆的脸皮极厚，才过了几天就把满月宴发生的事情自动屏蔽得一干二净，打着妯娌之间多亲近的旗号再度登门，还把她那流鼻涕的小三儿也带上。
刘大善人非常厌恶堂兄一家，可他总不好将一个妇人和孩子扫地出门，只得避开让马氏出面招待。
马氏是个绵软的妇人，听了地主婆几句心不对口的道歉就原谅了对方。毕竟她从小接受的妇德教育便是要尊敬夫家，妯娌和睦。何况她是个没有娘家的外乡人，想要真正融入刘氏，还是得和刘氏族人多亲近才好。
地主婆眼睛抽抽，歉意地说道：“上次不小心伤到囡囡，我特意备了两个熟鸡蛋给囡囡敷敷。”转头向儿子要鸡蛋，却见儿子正把最后一个鸡蛋塞进嘴里，手上只剩一堆蛋壳，气得地主婆七窍生烟，一巴掌拍在儿子头上，“你咋没点眼色呢？”
“哇！”刘三儿张嘴就嚎，鼻涕、唾液和喷出的蛋黄黏在一起，要多恶心有多恶心。
一家子都是极品啊！刘秀英腹里翻腾，差点没把昨天喝的奶呕出来。
总不好让别人的孩子在自己家里哭闹，马氏叫人端来瓜果点心。
刘三儿立刻停止干嚎，抓起点心往嘴里塞，狼吞虎咽，噎得直翻白眼。
地主婆的速度不比儿子慢，边吃边骂，“瞧你这怂样，待会让你婶子给装几块回去。”
马氏递过一杯热茶，善意地笑道：“三哥儿可能饿着了。我瞧着三哥儿能吃能喝，身体肯定壮实。”
地主婆贼心不死，马上接口道：“那倒是，我这儿子从来不害病，吃得多睡得好，是个有福气的娃，将来娶了媳妇也能把媳妇养得白白胖胖。弟妹啊，你看咱都知根知底，何必把秀英嫁给外人呢？你再跟小叔说叨说叨？”
马氏知道丈夫的心思，不敢松口，“秀英的婚事是她爹做主，我哪里说得上话。”
没出息的女人！地主婆眼里闪过一丝鄙夷和失望，很快重振旗鼓，吩咐儿子去跟刘秀英玩耍，打算先培养出青梅竹马的感情。
刘三儿趁马氏不注意，端起刘秀英的羊乳偷偷喝掉一大口，喝完还冲刘秀英恶狠狠地呲牙警告。
刘秀英怎么可能和刘三儿亲近，这个熊孩子品性太糟糕，连婴儿的东西都抢，抢了还恐吓人。刘秀英见他企图靠近当即咧嘴大哭，一边哭一边把鼻涕眼泪掉进羊乳里，这些东西就是糟蹋了也不愿意给刘三儿。
刘三儿还来不及心疼羊乳，刘大善人风一般的冲进来，虎着脸责备马氏，“怎么了？怎么了？怎么又把闺女弄哭了？你不知道咱闺女不喜欢外人接近吗，特别是一些心术不正的家伙。”
刘秀英差点笑出声，敢情老爹一直在门外听动静啊。
“小叔，你这话说的，谁是心术不正的家伙？”地主婆不乐意了，刘大善人这话分明是在打她脸。
刘大善人毫不留情地揭穿刘三儿的小动作，“我刚才看到你儿子偷喝我闺女的羊乳。你家没羊？让你儿子上我家来喝？”
刘秀英彻底拜服老爹，原来老爹不仅听还要看，这几个时辰老爹杵在门口是咋熬过来的啊！
刘三儿缩在地主婆背后，全无先前威胁刘秀英的凶狠样。
“咳咳……弟妹啊，没事多带孩子出来走动走动。”地主婆见儿子被逮了个正着，哪里还坐得住，红着脸说了两句话就找借口离去。
“老爷是在怪我吗，可是堂嫂不算外人啊……”马氏莫名挨了一顿责备，眼圈都红了。她是刘大善人金盆洗手回乡后才娶进门的，并不知道刘氏族人以前怎么苛刻刘大善人，也不知道刘大善人曾经吃的苦和做过劫匪勾当。
“总之你和她少来往，那一家子都不是什么好东西。”刘大善人挠挠头皮，他大男人思想很强，不想低头对马氏道歉，也不屑给马氏讲他以前的生活经历。
刘秀英急得快跳脚，娘有白内障吗，那么坏的一家人都看不清楚。爹嘴巴上锁了吗，敢不敢给娘好好解释两句啊。
马氏得了丈夫的警告，从不主动和地主婆亲近。
偏偏地主婆惦记着刘家的点心隔三差五就往刘宅窜，强大的抗打击能力让她对刘大善人的冷脸和嘲讽视而不见听而不闻，十次有九次空手上门，白吃白喝不说还把马氏用来招待的瓜果点心往家里捎带。
刘大善人气得不准仆人再备吃食，可是一杯凉水还是挡不住地主婆的到访。这次吃不到点心的地主婆非常生气，居然假意抱起刘秀英逗哄，趁马氏不注意偷偷用长长的指甲使劲掐刘秀英的屁股。
刘秀英痛得想骂娘，满月宴她陷害地主婆就用的这招，现在报应不爽，人家真用这招对付她了。无奈她还不能完整地说出句子，只能嚎啕大哭，除了把鼻涕、眼泪蹭到地主婆光鲜的衣服上，还在上面留了一泡新鲜出炉、热气腾腾的液体。
刘大善人听见闺女的哭声，心痛至极，不顾男女之防抢过闺女连声问道：“又怎么了？又怎么了？”
马氏茫茫然，“堂嫂正在逗闺女玩，不知闺女怎么就哭了。”
地主婆恶人先告状，跳起来抖面料，“这孩子可能不舒服，你看尿到处乱撒，唉，我新制的衣服啊。”
你全家才不舒服呢！不满周岁的刘秀英愈发哭得伤心，呀呀的捂住小屁股，发着单音指证地主婆的恶行，“痛，痛……”
马氏急忙掀开闺女的小袄裤，白嫩嫩的屁股上面赫然有一个青紫的指甲印，夫妻俩顿时不善地望向地主婆。
地主婆转着眼珠诡辩，“哎呀，可能是我不小心把秀英磕着了。乖囡囡，婶给你揉揉。”
刘秀英哪肯让地主婆再接近，攥紧刘大善人的衣领指着她，“坏，坏……”
刘大善人目光阴沉，当即就下逐客令，“我闺女不舒服，我夫妻二人要照顾闺女可能会怠慢堂嫂，堂嫂以后别来了。”
别看刘大善人挂了个善名，毕竟是杀过人的，真厉害起来自有一股煞气，唬得地主婆脸色苍白，腿脚打颤，瞪了一眼坏事的刘秀英，屁滚尿流地跑掉了。
待地主婆走后，刘大善人厉声责备马氏，“都说了以后少让她来咱家，你还让她上门，你看又把闺女弄哭。这才多大点个娃，她都下得了手，心都被狗叼了。”
刘秀英附和地猛点头。吃了她家的点心还掐她，地主婆真是狼心狗肺、丧心病狂。
马氏怯怯地泣道：“我不知道堂嫂是那样的人，她要来，我也不能拦着啊。堂嫂说咱家无父无母，她做嫂嫂的不帮衬咱们还有谁帮衬咱们，亲戚之间就要多走动。”
刘大善人忍不住爆粗口，“帮衬个屁！当初爹娘仙逝，族里没一个人帮衬咱家，还是我把田地卖了才换些出门钱。现在日子好过一点，这些吸血鬼就贴上来。他家三番五次登门为的啥，不就是图我赚了些银子。还指望着我把闺女嫁进他家，以为我不知道他们打的什么鬼主意。我将来就是给秀英找个上门女婿也不会把人送进他家那个火坑，何况我闺女是啥命，只怕将来吓死他们。”
刘秀英差点拍手叫好，原来英明神武的老爹早就察觉刘地主一家心怀叵测！再瞧瞧默默抹眼泪的马氏，不由无声地叹息：笨笨娘亲别怕，女儿长大了保护你！
光阴似箭，呱呱坠地的刘秀英一天天成长，她终于不用再当任人摆布的奶娃娃。迫不及待找回主动权的她进行了一次跨越性的转变，一岁就能迈开小短腿四处飞奔，一岁半就能清楚流利地说出长串句子。
好在刘大善人夫妻俩都当闺女是星神转世，对此倒不惊奇，反而认为她天生就应该比普通人聪慧。其实夫妻俩不知这已经是刘秀英刻意低调后的现象。
自从上次不欢而散后，地主婆的行为稍微收敛了一些，她出现的频率逐渐减少，但偶尔仍会厚颜无耻地上门打秋风。怕再被刘大善人赶出门，她还特意找了几个族里的媳妇子打着看望侄女的借口一起登门。
现在刘秀英已经有了对付地主婆的办法，看到地主婆就保持三米距离，坚决不给地主婆靠近的机会。每当瓜果小吃摆上桌，刘秀英就会抢先扑上去，口水涟涟弄得满盘都是。反正她是小孩子，别人也不能说她有错。
地主婆厌恶地看着满盘口水，无处下手。几个媳妇子搓着双手，十分尴尬。
马氏面皮浅，觉得不好意思，提出要留地主婆和媳妇子吃饭。
“正好和弟妹多说说话……”地主婆笑得眉不见眼，就要答应。
未等地主婆说完，刘秀英已经满地打滚哭闹开来，一会肚子疼一会头疼。
马氏要照顾刘秀英，哪还有心思待客。
刘大善人倒是十分乐意送客。
说来也奇怪，只要地主婆前脚离开，刘秀英马上会自动好转。而当其他客人光临时刘秀英从不闹别扭，总是显得彬彬有礼、乖巧懂事。
这样的次数多了，马氏也看出究竟，原来这孩子和她爹在变着法赶地主婆呢。马氏虽然有些难为情，但闺女终归是自己的亲骨肉，加上丈夫也不喜地主婆登门，于是便装聋作哑配合闺女的表演。
连着被刘秀英作弄几次，地主婆再傻也反映过来，明白刘家除了马氏是个面瓜，其他两人都不是善茬。她对刘地主抱怨道：“我不想去他家了，现在登门连口凉水都喝不上。那死丫头这么小就知道使坏，将来指不定是个祸害，咱还是别给三儿找这样的恶媳妇。”
“那狗崽子的家财我们一定要搞到手，将来把他女儿卖到窑子去！”刘地主阴测测地说着，他绝不会放过堂弟一家。
，！
少了地主婆的骚|扰，刘家又恢复往日的宁静祥和，虽然马氏后来没有再孕的迹象，但是闺女刘秀英弥补了夫妻俩所有的伤感遗憾。
不是他们自夸，左右乡邻谁不说这孩子天资聪颖、伶俐乖巧、人见人爱、花见花开；能说会道、举一反三、能文能武、智勇双全；骗得老爹、哄得老娘、支得仆人、逗得小犬……
那么刘秀英本人又是怎样的呢？
其实刘秀英已经很低调了，作为一个携带记忆转世的灵魂，她深知泯于大众才是立足根本，若是非要矜奇立异、彰显不同，只会为这个平凡的家庭和自己带来灾祸。
然而成熟的灵魂终究和真正的稚子有区别，服侍刘秀英的丫鬟就时常对旁人炫耀，“我家小姐从不尿床，我家小姐到时辰就睡觉，我家小姐……”
刘大善人老怀大慰，除了星神转世，谁家孩子能像自家闺女这般独特？
马氏感慨连连，如此乖巧的孩子就是生他十个八个都不嫌多，可惜肚皮不争气了。
有女万事足的刘大善人反过来安慰马氏，“这不怪你，你那是养育神仙的肚子，其他的肉|体凡胎哪敢来。”
刘秀英听得翻白眼，老爹中毒不浅啊！前世嫉恶如仇的她自从知道老爹被忽悠就产生了一个远大的理想，长大后定要揪出欺骗老爹的两个神棍，逼他们吐出讹诈的银两并且要附带民事赔偿。后来她察觉刘地主一家对自家心怀不轨，便又以打击刘地主一家为己任，誓要保护好自己的小家庭。
毕竟年纪太小，刘秀英不能用大人的手段去对付刘地主夫妻，但她可以采取一些稚嫩的办法抹烟地主一家。每当家里来宾客，刘秀英都会做出一副胆怯的模样，躲在马氏身后叫嚷，“是不是堂婶来了，娘，我怕……”。
客人就会好奇询问这孩子为何害怕地主婆。
刘秀英马上眼泪汪汪，委委屈屈地述说地主婆登门后的举止有多无耻，甚至趁人不注意掐伤她，而地主婆的儿子不光抢她的吃食还要恐吓她……当然这些都是确有其事，刘秀英只是稍微艺术加工夸大其词一些而已。
都说童言无忌，童言最真，客人自然不会怀疑一个小孩子在撒谎，立刻相信了刘秀英的哭诉，对地主婆一家愈发厌恶，离开刘宅就到处传扬地主婆的恶行。弄得地主婆一出门就被乡邻指指点点，脸皮再厚的她听到各种风言风语都没脸见人，只能躲在家里发脾气，诅咒刘秀英不得好死。
刘地主气不过，告到族长面前指责刘大善人教女无方，肆意污蔑长辈。
刘大善人理直气壮地举例，“小女才多大，她都不知污蔑是何意思，只是说出自己经历的事实，堂兄若是不信，可向堂嫂和侄儿求证，我就亲眼见过侄儿抢小女的羊乳喝……。”
刘地主气急败坏，他问过地主婆和儿子，是有此事，但绝没有刘秀英说得那样不堪。如今被刘大善人当众抖出来，他承认也不是，不承认也不是，最后一跺脚，怒气冲冲地拂袖离去。
刘秀英才不管刘地主一家痛不痛快，只要他们别来祸害自己家就万事大吉。
刘大善人招呼主事的族人落座，刘秀英却对本氏族人没有什么亲近之意。若她是个小子，或许还会被带到祠堂祭拜祖先，可惜她只是个丫头，有没有被记到族谱上还得看族长的心情。她的灵魂到底曾被二十一世纪熏陶了几十年，对家族的归属感也没有时下人那么强烈。既然族人对她家淡漠苛刻，她又何必拿热脸贴别人的冷屁股。
然而随着时间的流逝，社会的融入，刘秀英慢慢知晓自己出生的具体环境，她发现时局并不乐观，自己竟然身处元末时代，乱世即将来临。一旦战乱起，别说一个家族，就是一个国家也能在片刻支离破碎、崩析瓦解。
刘秀英没有什么穿越人拯救世界的想法，她只想保住自己的小家，和慈爱的爹、善良的娘幸福地生活下去。神棍、刘地主都被她暂时抛之脑后，她祈祷自己快快长大，她祈祷能在乱世降临之前找到一个保全家人的办法。
乱世中什么最重要？生存最重要！生存需要什么条件？拥有强大的武力和财力！盛世古董，乱世黄金。于是刘秀英除了拼命地学习知识和武功，另外故作天真地暗示刘大善人：我最喜欢金灿灿的东西，老爹快把家里值钱的财物都换成金子给我吧！
刘大善人本来就做过打家劫舍的勾当，对于女儿习武当然不会反对，乐颠颠地把自己知道的拳脚功夫全部倾囊相授。
刘秀英不仅融会贯通了老爹的本领还自行摸索出一套擒拿手（做人不能忘本，前世警校学到的技能当然不能丢），拳形掌法耍得像模像样。加上刘大善人和家中仆人的刻意相让，以致于刘秀英小小年纪已经打遍刘宅无敌手。让不让是别人的事，反正刘秀英一双大脚正踩在老爹背上猖狂大笑。
说到大脚，刘秀英非常感谢老爹的开通。
在这个满城尽是小脚妇的年代，能够保留一双天足真的不容易。为此从来都是小鸟依人、夫唱妇随的马氏还跟刘大善人红过脸、拌过嘴、挺直腰板闹了一回女权至上，据理力争女子不裹脚就会很难看、会被人嘲笑、会嫁不出去的世俗看法。
但是刘大善人是个纯爷们，夫纲至上的拥护者，这次他同样没有让步。他虎躯一震，指出一个显而易见的事实：打架时拳头大的占便宜，拳头小的吃亏；踢人也一样，脚大的踢得狠、稳、准，脚小的还没开踢人就摔倒；而且打不过还能跑，大脚跑得快，利于逃命……
最重要的是刘大善人说了这样一段话，“闺女将来要嫁给鞑子做皇后，那些鞑子五大三粗，咱可不能让闺女吃亏，所以我才教她学功夫。小脚能学好功夫吗？听说鞑子皇后都来自草原，那边不流行裹脚，或许鞑子皇帝就喜欢大脚女人，咱闺女不能被比下去啊！”
就这一段话直击要害，马氏豁然顿悟，自家闺女不能用中原方法培养。当即临阵倒戈，从此再也不逼刘秀英缠足。
刘秀英谢天谢地，原来神棍忽悠了老爹也不全是坏事，至少保住了自己的双脚。她撒开脚丫满屋乱窜，心中对两个骗子的憎恶之情稍微转淡，嗯，到时候可以少收点利息。
可是高兴了没几天，马氏看着野小子般的刘秀英躇眉，又逼她学习女红。
刘秀英一个头两个大，前世她就不爱红妆爱军妆，让她文文静静地做针线活简直比揍她一顿还痛苦。她在马氏耳提面令的敦促下学了几天刺绣，一个图案都没绣出来，十指倒被扎得千疮百孔。
这次不等刘秀英叫苦，刘大善人就急忙叫停，小声告诫马氏，“闺女这双手是皇后手，怎能留下伤痕？再说她将来贵为皇后，还用自己做针线活吗？”
马氏再次妥协，惭愧自己又忘记闺女不能以常理养之。
刘秀英躲到一旁得意地笑，家有老爹，真是一宝！
刘大善人变戏法般抽出一根长枪，“闺女，今天不学女红了，跟爹练武去。”
马氏张口结舌，老爷教闺女拳脚功夫强身健体也就罢了，现在刀枪都整出来，这是要拼命的节奏吗？再说，练武就不会留下伤痕？
刘秀英瞧瞧万分纠结的马氏，说道：“我想读书，爹爹给我请个女夫子吧，听说书中自有黄金屋，书中自有高富帅。待我有了学问，以后给爹娘中个女状元回来。”
就算闺女想要月亮，刘大善人都会搭梯子去摘，何况闺女只是提出读书这样一个小要求。谁规定女子不能读书，老子有钱，砸也要砸个夫子回来偷偷教闺女。
读书总比舞枪弄棍强，马氏举双手赞成，连忙说道：“爹娘不用你中女状元，只要你高兴就好。”
“爹爹，以后我就上午读书，下午练武？”刘秀英松了口气，读书就要从娃娃抓起，免得以后写简体字露了馅。
“中，闺女说怎样就怎样！”
春去秋来，在父母近乎溺爱的关怀中，刘秀英无忧无虑地成长着。
她学会走路的第一天就奔进父母怀里，赏了爹娘一人一个甜蜜的“初吻”。
她学会说话的第一天就奶声奶气地对父母保证，“爹爹、娘亲，秀英宝宝是您们的贴心小棉袄！将来会好好孝顺您们！”
她上学的第一天就对教书夫子恭恭敬敬地施礼，“先生学富五车，才高八斗，小女子对先生的敬仰犹如滔滔江水连绵不绝……”
她见了男人叫潇洒哥哥，见了女人叫漂亮姐姐，见了老人叫智者，见了小孩叫神童。
她见了人说人话，见了鬼说鬼话，见了动物说动物话，噢，她好像不会说动物话，没关系，她会汪汪、喵喵、咩咩、唧唧……
，！
似这般天真烂漫的聪慧孩童谁人不喜、谁人不爱？可偏偏就有人把刘秀英当成眼中钉、肉中刺。
打不成秋风、被奚落得不敢出门的地主婆自然没机会刺探刘家情报，她把刘秀英恨得牙痒痒，提起刘秀英就使劲绞手中的绢帕，恨不得刘秀英就是这根绢帕任她撕扯绞揉。
抓不到堂弟把柄的刘地主一天比一天忧郁，每当听到堂弟又为刘秀英添置新东西或者花巨资请夫子时心就会抽痛，仿佛自家的钱又被外人花掉。以至于刘大善人家里花费一次，刘地主就大病一场，几年下来，原本脑满肠肥的身子居然瘦成了麦杆。
越是这般折腾，刘地主越是坚定夺取堂弟家财的决心。明的不行就来暗的，他绞尽脑汁终于想出个歹毒的法子。
临近年关，马氏张罗着给丈夫和闺女添置新衣，特意瞅了个好天气带着刘秀英去铺子挑面料。因为要做三人的衣服，马氏挑了好几匹花色不同的料子。原本要让伙计送到刘宅，可今日买面料的人特别多，伙计忙得脚不沾地。马氏等不及，索性让跟随的丫鬟先把面料带回去，自己领着刘秀英去隔壁的首饰铺挑首饰。
刘秀英并不喜欢给身上挂满首饰，架不住马氏喜欢啊，耐着性子陪马氏挑了几件鎏金首饰，自己头上也被|插了一支朱钗，才在马氏心满意足的目光中离开首饰铺。
走了没几步，就见地主婆迎面赶来，嫉妒地扫了一眼刘秀英怀里抱着的匣子，招呼道：“弟妹来买首饰啊，可有中意的？”
“嗯，挑了几个新样式，新年沾点新气象。”刘马氏腼腆地应着。
“光首饰不行，还得做新衣吧？”
“已经买了几匹料子，准备给爷俩做身衣服。”
地主婆拍掌笑道：“赶巧了，我也想给娃他爹做几件衣服，听说城外来了个织娘，以前专门给京城的贵人做袍子，咱们去瞧瞧她做的样式，回头你好给堂弟做件体面的袍子。”
“娘，爹在家等着我们呢。”刘秀英立刻撅起嘴打断地主婆的话。她看到地主婆虚伪的笑脸就不自在，无事献殷勤，指不定又在打什么鬼主意。
“急啥，这还不到吃饭的点。”地主婆瞪了刘秀英一眼，继续劝马氏，“弟妹啊，不是嫂子唠叨，我看堂弟还没几件像样的袍子。听说那织娘过两天就要走了，你不去学，我自个去了。”
马氏颇为意动，看看天色还早，就答应跟去。
刘秀英一点都不相信地主婆的鬼话，“娘，咱还拎着东西呢，听爹说城外都是流民乞丐，有啥好瞧的，咱别去。再说那织娘有本事怎么不在城里开个铺子，非得在城外？”
“城里开铺子哪样不要钱，人家织娘只是路过宿县呆几天就走，干嘛浪费银子？”地主婆不由分说，夺了刘秀英的首饰匣子就往城外走。“怕啥，城门口有那么多守卫当值，那些流民乞丐老实得很。这匣子我帮你们拿着，看谁敢抢了去。”
匣子被地主婆拿走，这下不去也得去了。刘秀英闷闷不乐地跟着马氏，几次劝马氏别去城外都被地主婆岔开。她就不明白，地主婆的话漏洞百出，为什么马氏会单纯地相信呢？或许等她以后为人妻、为人母后才能明白，一个女人为了讨好丈夫子女，什么都愿意做。
到了城外，就有衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民乞丐围上来，一边贪婪地打量她们，一边苦苦哀求乞讨。
“堂嫂，我不学了，咱回城去。”马氏吓得直打哆嗦。她命好，在落魄的时候遇到刘大善人，幸运地嫁给刘大善人，以至于没有见过真正饥不择食的人其实和禽兽没有区别。就算是一个成年男子被一双双绿油油的狼眼盯着也会毛骨悚然啊！
“怪了，我听说那个织娘就在这里，怎么没看到呢？是不是在那边？咱再走两步过去瞧瞧。”地主婆假装没听见马氏的话，半拉半拽把她带到更偏僻的地方。
“娘，回家！”到了这个时候，纵然刘秀英不清楚地主婆的打算，也知道局势对她们不利，当机立断叫住马氏。
突然从流民乞丐里冲出一个蓬头垢面的男人捂住刘秀英嘴巴抱起就跑。
“秀英！”马氏发出撕心裂肺的惨叫，下意识地伸手去抓。
“发生什么事了？啊，弟妹，我帮你！”眼看马氏要抓住男人，地主婆却在这时扑过来，压到马氏身上。她决不能让马氏坏事，所谓的帮忙，其实是阻止马氏扑向男人。她和刘地主商量了好久才想出这个办法，找个外乡人把刘秀英卖掉，堂弟家无后将来只有过继子嗣，到时候儿子过继过去，堂弟一家还不得任他们拿捏，说不定堂弟两口子伤心欲绝死得更快，家财能更早得到手。
电光火闪之间，男人已经跑远了。
“救救我的孩子！”马氏顾不得喊痛，推开地主婆爬起来追赶，可她一个小脚妇人哪里比得上男人的长腿，不一会就被甩得老远，等旁人听清楚马氏的哭喊，男人早跑得无影无踪。
“天杀的，咋会有人光天化日抢孩子呦。弟妹，我们快回去找小叔。”地主婆边骂边抹眼睛，手上不见半滴泪水，首饰匣子竟然还被她好好地夹在腋下。
“是你，是你害了我的秀英，你赔我秀英！”马氏癫狂地撕扯地主婆，仿佛这样就能把刘秀英找回来。她无比后悔，如果听从闺女的劝告就不会发生这样的事情，都是面前这个女人唆使她出城。
“救命啊，我弟妹疯了！”地主婆躲躲闪闪，向城门口跑去。
城门守卫听见喧哗，过来询问原因，听见有孩子被抢立刻上报衙门。县官派了几个人出城搜寻。可谁都知道城外荒山野岭，四通八达，孩子肯定找不回来了，所谓搜寻，不过是给苦主做做样子，给民众一个交代罢了。
眼前一花，刘秀英骤然感觉自己在腾云驾雾，还没反应过来就被一股酸臭熏得七荤八素，听见后面马氏的哭喊声远远传来才晓得自己被绑架了，当即奋力挣扎，挥舞拳头使劲敲打男人。
男人脚下不停，巴掌毫不留情地拍在刘秀英背上，凶神恶煞地恐吓，“老实点，再动宰了你。”
这一巴掌打得刘秀英骨头都似断了几根，痛得她直抽气。她怕逼急了对方真的下狠手，忍着锥心的痛不敢乱动。
男人见她老实了，也不说话，专走荒郊野岭，不一会就跑进山里，瞧着后面没人追来才寻了块大石头歇气。
“叔叔，你放我下来呗，我保证不乱跑，我把首饰送给你，还有我娘给我的荷包也给你。”刘秀英取下头上的朱钗央求道。她不知道男人为什么要绑架她，但她明白先要稳住劫持者的情绪才有机会逃生。
男人确实累着了，看看左右无人就放下刘秀英，一个四五岁的小女娃，他自信收拾起来还是易如反掌。
刘秀英把朱钗和荷包放在男人脚边，在男人的视线范围内坐下，捂着眼睛偷偷打量男人和周围的坏境。
身上的臭味和破棉袄说明男人不是流民就是乞丐，可惜蓬头垢面看不清具体模样，听声音是个中年人。山上光秃秃看不见几棵树，到处都是黄土，风灌进衣领像冰梭子沁骨，刘秀英拢拢小袄缩成一团。离宿县最近的就是凤阳山，她猜测男人应该带她躲进这座山了。
凤阳山刘秀英没来过，只是听爹说这是一座荒山，人迹罕至。这可让刘秀英发了愁，她原本想先放松男人的警惕，再适机寻人求助，如今看来只能靠自己脱困。她想了想，用天真的语气问道：“叔叔，你为什么带我到山上玩，我娘见不着我肯定会着急，你送我回家，我让我爹给你好多好多银子。”
男人复杂地看了刘秀英一眼没吭气。家里遭灾，一屋子人都饿死了，只有他苟延残喘乞讨到宿县。前几天有个婆子找到他，说是自己男人背着她在外面养女人还生了个女娃，要他把女娃抱走卖到远方，只要他答应就给他一笔好处费，卖掉女娃的钱也让他自己得。但凡尝过饥饿的人都知道钱有多重要，男人心一狠就答应下来，反正把女娃卖到远方他也不会回来了，也不怕苦主找到头上。
今天婆子把一个妇人和一个女娃带出城对他使眼色，他知道那女娃就是动手的目标。本想等人少一点再动手，可看到那妇人和女娃要掉头回城，他顾不得多想，抢了女娃就跑。这会想想自己在光天化日之下抢人还真有些后怕，但事情已经做下了，怕也没用，等拿到婆子的好处费就赶紧带女娃逃得远远的。至于女娃的建议虽然让他十分心动，可做人要守信用，既然先答应婆子就只有对不起女娃了。
刘秀英等了一阵不见男人说话，非常失望，看来男人是不会放自己回家了。用钱都收买不了，可见这个男人绑架自己是另有原因，自己和他无冤无仇，他为什么要这样做？刘秀英想到地主婆刻意带她们出城，难道是地主婆搞的鬼？越想越有可能，否则地主婆好端端的把人骗出城做甚？
，！
心中恨死了地主婆，刘秀英却不敢流露出一丝愤怒，怕男人杀人灭口，依然做出一副懵懵的样子，吸吸鼻子说道：“叔叔，山上好冷，这里不好玩。”
“前面有个道观，叔叔带你去躲猫猫。”男人歇得差不多，心情也没有先前紧张，竟露出一口黄板牙逗刘秀英。
躲你妹！刘秀英恨不得给男人一巴掌，若在前世遇到这样的怪蜀黍，她一定把对方揍成爬爬虾。可如今年幼的她力气明显和男人不成正比，反抗肯定没有好果子吃，先前脊背的痛劲还没缓过来，这会她只能顺着男人的意思一步一步挪到三清观，期望道观里还有人出现。
三清观早就破败得不成样子，观门不见踪影只剩残墙断瓦，泥像不是缺胳膊少腿就是没脑袋没身子，连只老鼠都寻不着，真应了那句老话，在这里喊破天都没人来瞅一眼。
男人把刘秀英推进道观就开始解裤腰带，“小女娃，冤有头债有主，你可别怨俺，俺也是拿人钱财替人消灾。不过你放心，俺不会杀你，俺只是把你卖到远方去。”
“叔叔，你要多少钱，我让我爹加倍给你，五十两？一百两？五百两？只要你肯放我离开。”确认了男人绑架的目的，刘秀英后退几步，强撑着发抖的身体冷静地进行谈判，她不相信一个为利所驱的人会抵抗住金钱的诱|惑。
男人瞳孔缩紧，仿佛在憧憬什么，然而转瞬间就突然桀桀笑道：“你少骗我，你|娘就是个外室，哪有那么多钱，你爹会不会救你还难说，老子差点被你这小丫头骗了。”
“我娘不是外室，我爹是宿县有名的刘大善人。”刘秀英大叫，怀疑劫持者是不是绑错了人。
男人狰狞地向刘秀英走来，嘴角带着自以为是的得意，“闭嘴，老子不会相信你的鬼话。这破观十天半月也不会有人来，你想叫谁？”
“滚开！”最后一丝希望破灭，刘秀英也不抱被人搭救的幻想了，捡起半块砖头转身就跑。
一个小女娃能跑多快，男人几步追上来抓住刘秀英的手臂，“死丫头，不准跑。”
“去死！”刘秀英反身拎着砖头砸向男人，决心和男人拼个你死我活，死也不能让这个男人玷污自己。
无奈两人身高相差太远，未等砖头落下刘秀英就被男人一脚踹倒在地，男人压过来三下两下捆住她的手脚，露出凶狠的表情，“看不出你这女娃的胆子还挺大。给老子在这里好生待着，敢跑老子打断你的腿！老子去拿了好处费就带你远走高飞。”说完把一团污烟的棉花塞进刘秀英嘴里，将她拖到泥像背后就匆匆离开。
听到脚步声渐远，刘秀英才相信男人真的出去了，心中松了一口大气，她还以为男人要猥亵幼女呢，还好男人只是捆着她不让她跑掉。不管男人做什么去了，她都得抓紧这个机会逃走。刚想站起来，忘记自己被捆得结结实实，“噗通”一下狠狠摔在地上，脸皮都被蹭破。
顾不得脸上火辣辣的痛，刘秀英去解裤腰带，可恨裤腰带被打成死结，她的手脚弄得乌青也解不开，只好像蚯蚓般一点一点往外蠕动。从泥像到墙壁短短一段距离就花了一炷香的时间，这样下去说不定还没爬出道观男人就回来了。
刘秀英心急如焚，一边安慰自己不要慌张，一边环顾周围有没有可以割断裤腰带的东西。好不容易找到一片断瓦，可那瓦片早就风化，刘秀英抬脚在上面摩擦了两下，瓦片倒先碎成渣砾。
这条路行不通，刘秀英只能另想其他办法。她弓着身子蹭着残墙立起来，向前蛙跳。虽然不能和行走想比，但比蠕动快多了。就这样，她慢慢跳出道观，向山下继续前进。
崎岖不平的山路非常难走，刘秀英经常在跳行时重心不稳摔倒在地，衣服被刮烂，手脸被蹭伤，腿脚快散架，她都紧咬棉花团想尽办法顽强地立起来。她告诉自己一定要坚持下去，爹娘还等着她回家。
期间累了刘秀英就靠着树枝或者大石块歇一阵，等双腿稍微有点力气了再跌跌撞撞地继续前行。也不知过了多久，就在刘秀英腿脚麻木，全身虚脱，怀疑自己会死在山上的时候，突然听到牛叫的声音。荒山怎么会有牛，一定是有人在附近放牛！这个念头好似一针强心剂注入刘秀英濒临绝望的心中，她吸气鼓劲，用尽最后一点力气向牛叫的方向跳去。
果然，前面出现一牛一人，刘秀英兴奋地直流眼泪，最后一段距离她几乎是滚到放牛娃的脚下。
朱重八正要换个地方放牛，抬头看到一个东西向自己滚来，他骇然一惊，仔细看才发现好像是个人，走近一看，还真是个人，是个被捆了手脚的小丫头，难怪要滚着过来。看到可怜兮兮的小丫头，朱重八二话不说从牛背上抽出割草的镰刀砍断裤腰带。
刘秀英已经没力气站起来，艰难地掏出棉花团，瘫在地上喘气，“小哥，我是城里刘大善人的闺女，被坏人掳到此地，请你救我回去，我爹会报答你。”
刘大善人的闺女？朱重八脖子一缩，心虚地看了刘秀英两眼，想不到刘大善人的闺女都长这么大了。那一年他和周鼻子把刘大善人忽悠后一直提心吊胆，出城放牛都低着脑袋生怕被刘大善人撞见，后来没听见刘宅传出什么消息才放下心来。几年过去，朱重八确信刘大善人没有追究这件事，可如今这小丫头求他送回去，万一被刘大善人认出来怎么办？到时候怎么自圆其说他一青城观得道高人的徒弟突然就变成放牛娃？干脆把这小丫头杀人灭口或者放任其自生自灭？
不知自己在鬼门关走了一遭的马秀英看见朱重八面色复杂，神思不定，以为又是一个不相信自己是刘大善人女儿的人，焦急地说道：“我爹真是城里的刘大善人，小哥若不相信我的话，可以把我带到我爹跟前当面确认，我如果骗了你，叫我遭天打雷劈！”
不是不信你，而是怕见你爹啊！思前想后，良心未泯的朱重八到底做不到见死不救，又贪刘大善人会给自己报酬，想着已经过去好几年，刘大善人或许认不出自己了，便决定赌一赌，伸手把刘秀英抱上牛背，牵着牛往宿县赶去。
且说刘大善人听闻闺女被人掳走，当即跑到衙门报官，掏了许多银子求官差帮忙找回闺女，又亲自带人出城寻找。他平时乐施好善又出手大方，一声吆喝，乡邻都自发帮忙找人。
那绑架了刘秀英的男人还指望地主婆兑现承诺，故而把刘秀英扔在破观潜回宿县，刚遮遮掩掩来到城外就听见城中大户丟了闺女惊动衙门的消息，再见到无数敲锣打鼓的人冲出城门准备搜山，方知自己被地主婆骗了，绑架的根本不是什么外室的私生女。面对杀气腾腾的乡亲，男人头都不敢露，也不敢找地主婆理论，拿着刘秀英的朱钗和荷包仓皇向远方逃去。
刘秀英是刘大善人的命根子，尽管诸人皆知刘秀英是在城外被抢，找回来的希望不大，刘大善人还是抱着万分之一的希望带人搜山。谁知刚刚爬到半山腰就看到一个放牛娃牵着牛下山，牛背上驮的不正是自己的闺女吗？
“秀英！”刘大善人双手颤抖，疾步奔到牛跟前，抱住遍体鳞伤的闺女老泪纵横。
刘秀英听见老爹的声音，绷紧的神经彻底放松，叫了一声“爹”就昏迷过去。、
朱重八怕被误会，赶紧上前讲诉了自己救刘秀英的经过。
于是乡亲们听到这样一个版本：勇敢的朱重八听闻刘大善人丟了闺女，不顾山路崎岖，带着老牛爬山涉水到处寻找刘秀英，历尽千辛万苦终于在丛山峻岭中找到了刘秀英，朱重八当机立断，甩掉凶恶的绑匪，顺利带刘秀英下山……
人救回来就好，没人在这个时候去计较朱重八的话到底几分真几分假。
“多亏你救了我闺女。”刘大善人一门心思放在闺女身上，根本就没注意眼前的放牛娃长啥模样，也没发现放牛娃的不自在。
朱重八确认刘大善人没有认出自己，壮着胆说道：“你闺女说俺救了她你会给俺报酬。”
闺女找回来，刘大善人的心也踏实了大半，“对，对，我不会亏待你，你是哪家的后生，我一定要亲自登门感谢。”
朱重八红着脸说道：“不用，不用，俺就是个放牛娃，不是什么后生，你看报酬能不能直接给俺手里。”
刘大善人捏了捏荷包，皱起眉头，“我先前带的银两都打点衙门了，你跟我回家取行不？我还要给闺女请郎中，不能耽误。”
“中！”这么多人面前朱重八也不怕刘大善人赖账，牵了牛和众人一起回城。
，！
刘秀英被找回来的消息很快传遍宿县，毕竟这次动静闹得太大，刘大善人还得挨个通知衙门和帮忙的乡邻。
听到这个消息地主婆脸都吓白了，躲在家里和刘地主商量对策，“那个乞丐会不会把咱们供出来？”
“事到如今，咱们只有抵死不承认，他们手里也没有证据。”刘地主一边安慰老婆一边骂那乞丐是个没用的东西，竟让刘秀英一个小女娃逃出来了。事发后他派人在城门口候了几天，没看到乞丐的影子，估计乞丐早望风而逃。现在没了人证，就算堂弟知道是他们设计的也不怕，只恨刘秀英命大，躲过这一劫，下次再想收拾刘秀英就麻烦了。
刘秀英昏迷两天终于苏醒，睁眼就看见胡子拉渣的刘大善人和眼睛红肿的马氏，软绵绵地叫了一声，“爹，娘。”
“我的儿，娘都被你吓死了。”马氏未语泪先流。闺女丟了后她被刘大善人骂得狗血淋头，还扬言闺女找不回来就休掉她。闺女找回来后却一直昏迷不醒，她心里又急又怕，听郎中说是精力耗尽的缘故。她守在床边眼都不敢闭一下，就盼着闺女平安无事快点醒转，此刻听见闺女的声音，悬在嗓子眼的石头终于落了地。
刘大善人把妻子挤到一边，沙哑着喉咙问道：“有没有哪里不舒服，爹去叫郎中。”
刘秀英摇头，想要给爹娘一个笑脸却发现脸被包成了粽子，手也缠了一层又一层的软布。
“闺女莫怕，郎中说了，你身上都是些轻微擦伤，不会留下疤痕。”刘大善人把刘秀英扶起来靠在床头，又板着脸吼马氏，“闺女醒了，还不快去弄些吃的来。”
看着马氏委委屈屈地跑出去，刘秀英劝道：“爹别生娘的气，娘也不想我出事。”
“要不是她，你哪会遭这么大的罪，我早说了叫她少和那家人打交道，她偏不听。看你这次吃了多少苦，要是这张脸毁了，将来你怎么当皇……”刘大善人气急之下差点说出皇后两字，舌头打了个结，改口道：“将来都不好嫁人。”
“爹别怪娘了，娘嫁过来连个说话的闺蜜、嗯姐妹都没有，才让堂婶钻了空子。再说女儿说过以后要一直陪着爹娘，女儿不嫁人。”刘秀英哭笑不得，自己才多大，爹都想到嫁人一说了。
马氏端了一碗红枣粥进来，怯怯地看了刘大善人一眼，站在床边想亲近又不敢亲近的样子。
“我都快饿死了。”刘秀英挨着碗沿三两口喝光，舔了舔嘴角，“还是娘熬的粥好喝。”
马氏的眼泪扑簌簌落下，哽咽道：“都是娘不好，娘没听你话害你遭了罪。”
刘秀英看着水做的娘，哪里舍得责备，“娘别哭，这不是你的错，是堂婶搞得鬼。爹有没有把那个坏人抓起来？”
“真是堂嫂搞的鬼？”马氏张大嘴，忘记了哭泣。
刘大善人眉毛皱成一团，“绑架你的人也不知是跑了还是躲起来了，现在还没抓到。当时我就怀疑这事跟那家人脱不了干系，你|娘还不信。你给爹说说那天究竟发生了什么事，你是如何逃出来的。”
“这事十之八|九和堂婶有关系，要不是她把我和娘骗出城，我怎会被那人掳走。那人还说他是拿人钱财替人消灾，除了堂叔那家人，试问这宿县谁会和我一个小孩子过不去。”刘秀英把被掳的经过叙述了一遍，尽量淡化自己逃生的艰辛。爹娘已经够难过，她不能让他们再伤心。
刘大善人气得一拳捶在桌子上，桌子立刻裂了条缝，“我这就去杀了那个恶婆娘！”
“老爷！”刘马氏吓得把碗一扔，拽住刘大善人，上下牙齿打磕，“你不能杀……杀人。”
“爹，你别冲动。你杀了堂婶我和娘怎么办？”刘秀英也被刘大善人狠戾的模样吓了一跳，在她记忆里，老爹一直都是笑呵呵的，从来没想过老爹发起火来这般骇人。
刘大善人喷着粗气，“难道就这样放过那恶婆娘？”
“除非我们能抓到掳走我的人，否则堂婶肯定不认账。”刘秀英眉毛打结，纵然她知道这事跟地主婆有关，但万事讲究个证据，没有证据就无法指证地主婆。
“她敢不认账，分明就是她骗你|娘俩出城。”
“可她有借口，会说是带娘去找织娘学裁衣。”
“那为何她刚领你们出城就发生了这事？”
“她可以说不知情。”刘秀英代入了辩方角色，和刘大善人你一句我一句争辩起来。
“哪有这么凑巧的事？”
“任何事都没有绝对，万一就是凑巧呢？”
刘大善人气急败坏地嚷道：“闺女啊，那恶婆娘害了你，你咋尽帮她说话？”
“爹啊，不是我帮她说话，只怕你去问她，她也是这样的说辞，说不定还反咬你一口，说你在诬陷她。毕竟当时她没有亲自动手，掳走我的另有其人，只有把那人找到才能指证她，否则告到衙门也拿她没有办法。”刘秀英用手扶额，却发现隔着厚厚的裹布根本使不上劲。
“我哪知道那贼子长什么样，说不定早就跑了。”刘大善人气红了眼，明明知道是堂兄一家在做恶，却苦于没有证据，这口气憋在心中上不上下不下，堵得厉害。
“那人蓬头垢面，我没看清模样，只记得他的声音。”刘秀英也很郁闷，可法律程序就是这样，在追求公平结果的时候必须按照双方都认可的既定的步骤有序的进行，换而言之就是必须让双方当事人都信服，若是红口白牙就能判定人有罪，还要证据做什么？他们这边拿不出人证就只能忍气吞声，不过这口气不会白忍了，将来一定要找机会还回去！
刘大善人仍在恼怒，“依我说，直接把那恶婆娘宰了，管他有证据没证据。”
“可这样的话爹还得给堂婶偿命，或者带着我和娘到处逃亡，划得来吗？放心吧，女儿不会白吃这个亏。”刘秀英又感动又头疼，从来没发现老爹还是个暴力分子，前世受过法律教育的她当然不能支持这种以暴制暴的行为，转移话题问道：“那个救我的小哥呢？”
刘大善人听了刘秀英的劝说，头脑慢慢冷静下来，他不能为了一时之气拖累妻女，好在闺女没出什么大碍，就暂且听闺女的话先放过堂兄一家，来日方长。这会见闺女不想提堂兄一家，也顺着话答道：“我给了那小哥一些银两他就离开了，说起来他还是那恶婆娘家放牛的，幸好让他遇着你了。”
“糟糕，若是堂婶他们知道是放牛小哥救了我，肯定不会给放牛小哥好脸色，爹去把那放牛小哥要来，不能让人家因为救了我而受罪。”刘秀英一想到救命恩人会被自己牵连就十分不安，挣扎着要下床。
“别动，别动，爹去给你要人，”刘大善人哪舍得让闺女折腾，拍着胸脯保证，“他们做了亏心事，不敢不放人。”
可惜刘大善人还是扑了个空，他气势汹汹到刘地主家要人，结果刘地主说朱重八早就不在他家放牛了。当然这是对外的说辞，真实原因莫过于刘地主知道刘秀英被救除了那个乞丐无用还有朱重八的援手，气得他一佛出窍，二佛升天，当天就找了个借口把朱重八打得半死扔出门外。
刘大善人不相信，直到刘地主亲自叫来双眼通红的朱五四证明朱重八确实回老家了，刘大善人方才作罢，但他仍然撂下狠话，“这次亏得我闺女没事，否则我不把宿县翻个底朝天。再有下次让我知道谁想害我闺女，我一定叫他全家断子绝孙！”
刘地主心虚，提不起硬话，含含糊糊地解释道：“我媳妇原也是好心，哪晓得会遇到流匪做乱，委屈了侄女，是我这个堂叔没尽到心，堂弟莫往心里去。”
果然和闺女说的一样，堂兄一家死不认账。刘大善人恨恨地瞪了刘地主一眼，鄙夷道：“多亏堂兄没尽心，若是尽心尽力只怕我闺女都不知在哪儿了。堂兄以后还是少为我家操心，我们受不起。”
刘地主还想装傻，“堂弟说的啥话，咱们是亲戚，怎能见外？?”
刘大善人可没心情跟刘地主兜圈子，警告道：“我说的啥话堂兄心里有数，别以为我家人少好欺负，我走南闯北也见过不少世面，兔子逼急了还咬人，何况我一个大活人。我是只有一个闺女，不过堂兄还有三个儿子呢，不知道能不能安安稳稳等到儿子养老送终。”
在刘地主的喝骂声中刘大善人摔门而去，地主婆从里屋跑出来，“怎么样？小叔他清楚这事不？老爷你没承认吧？”
“我脑子进水了才会承认，你这个死婆娘做事也不做得利落，羊肉没吃到惹了一身骚。”刘地主牙齿咬得格格响，“不过瞧他样子估计知道内情了。哼，这个小畜生竟敢威胁我，还敢咒我断子绝孙，我一定不能放过他！这顿时间你和娃别出门了，免得那小畜生找机会报复你们。”
，！
刘秀英得知放牛小哥已经离开刘地主家，知道终究是自己连累了对方，只叹不能跟救命恩人亲自道谢，若是他日有缘能相逢，定要好好报答对方。叹息一阵看到刘大善人还是一副气愤不平的模样，轻声安慰道：“爹别气坏了身子，为那些人不值。”
“明明知道是他们害你，爹却没办法为你报仇，爹是不是很没用？”刘大善人垂头丧气，自责自己五大三粗一个汉子连闺女都保护不了。他不是没有为这件事去找过族长，族长只丢给他四个字“纯属意外”，光看族人的态度，刘大善人就知道这状告到衙门也白瞎。
站在族长门外刘大善人有些怀念当年白刀子进红刀子出的岁月，搁那时的脾气早提刀冲到刘地主家了，然而想想温柔的妻子，乖巧的闺女，他除了叹气还是叹气，佝偻着身体返回家。
神勇威武的老爹哪去了？刘秀英不喜欢看到这样心灰意懒的老爹，如果用些小手段能够打开老爹的心结，她不介意试一试。“爹爹勿恼，虽然我们没办法指证这次的事情与他们有关，但也不能轻易放过他们，不给他们一些教训，他们以后还不死心。”
刘秀英老气横秋的语气一点也不符合她稚龄的面孔，好在刘大善人早就认定闺女是星神转世天资聪颖，故而也不诧异，反而认真地和闺女商量，“看到那家人无耻的嘴脸我就来气，纵使不能指证他们，我也不愿白白忍下这口气，干脆找机会狠揍他们一顿，怎么说也得给你出出气。”
刘秀英摇摇头，脸上露出一丝诡笑，“他们缩在家里不出门，想揍他们恐怕没那么容易，况且揍他们一顿太便宜了，至少要给他们一个刻骨铭心的教训。”
“你想到什么好法子了？”刘大善人看到那不怀好意的笑容就知道闺女肯定在打什么鬼主意，想想闺女整人的手段，他沮丧的心情突然变得很兴奋。
“这事要爹帮忙……到了那天我会把娘看好，可别把娘吓着了。”刘秀英搂着刘大善人的脖子嘀嘀咕咕。
刘大善人越听越胆战心惊，眉头散了又躇，躇了又散，眼睛越瞪越大，好半天纠结地说道：“爹听着咋这么渗人呢，你别把事情闹太大，族长那边不好交代。”
“爹放心，您照我的话去做，肯定不会被人发现，就看您有没有那个胆子。”刘秀英催促道：“这事得抓紧，千万别在娘跟前露了口风。”
刘大善人被闺女一激将，当即瞪圆眼睛，口不择言地说道：“爹会没胆子，当年你爹我也是杀过人沾过血的。”
还保留着警察职业价值观的刘秀英立刻皱起眉头，“咦，爹以前不是经商吗，怎么还杀过人？”
刘大善人躲闪着闺女质疑的眼神，支支吾吾，“爹就是那么一说。”
“您别骗我，否则我以后都不理您。”刘秀英扭过小脸，心里忐忑不安，她不相信老爹杀过人，理智却在嘲笑她自欺欺人。爹对自己那么好，又乐施好善，怎么会是残忍的杀人犯。可如果爹真杀过人，自己是大义灭亲还是包庇隐瞒，这会她深深体会到前世那些罪犯家属矛盾惶恐的心情了。
刘大善人最在乎闺女，见闺女生气，急忙说好话逗哄。
偏生刘秀英铁了心要把老爹的过往问个清楚明白。
刘大善人没辙，竹筒倒豆子把从前落草为寇的事情讲了一遍，说完憋着气紧张地问道：“你不会嫌爹以前做过那种勾当吧，爹现在都改了，爹只想和你|娘俩好生过日子……”
刘秀英复杂地望着刘大善人，若是前世她一定会把刘大善人这样的劫匪绳之以法，然而这并不是法律完善的清平世界，这个国家被外族践踏得千疮百孔，礼崩乐坏的社会环境让百姓毫无一点保障。刘大善人落草为寇就是被乱世所逼，况且他杀的都是为富不仁的有钱人或者贪官污吏，并没有对穷苦百姓下手。面对这样的情况，她还真有些不知所措。支持刘大善人吧，与她的良心准则有冲突；说刘大善人做错了吧，可是在社会秩序混乱的局面下，刘大善人杀了那些人反而让许多百姓少遭罪。
刘大善人看闺女半天不说话，急了，“闺女，爹也不想啊，可那时候爹不杀他们，他们就不让爹活啊。”说着顾不得害臊把衣袖撩开，指着胳膊上的伤痕，“这是那年爹在外面跑生意被几个官差打的，脑袋后面蹋了一块也是被那些人砍的，胸膛曾被一个鞑子的马踩了一脚，断掉两根肋骨，爹躺了半个月才捡回这条命，三个月才能站起来……”
刘秀英轻轻抚摸老爹脑后的凹陷处，看到老爹的肋骨明显有错位的痕迹，声音都颤抖了，“爹，不是您的错，您没罪，是那些人该死！”
“这些事我都没跟你|娘说过，原本也不打算告诉你，可是你都问起了，爹不能瞒你，你不要怪爹，爹当时真的没有活路了……你别怕爹，爹就是自己去死也不会伤害你和你|娘。”刘大善人的嗓音十分低沉，有对从前日子的不堪回首，也有对闺女坦白后的心慌意乱
刘秀英的眼泪流了刘大善人一脖子，“谢谢爹，谢谢你告诉我这一切，我没有看不起你，我是心疼你受了这么多苦，以后女儿不再淘气，一定好好孝顺你。”刘秀英的思想逐渐改变。人若是没有活路自然会反抗，在这个混乱时代，她不应该用前世的法律准则来要求一个走投无路的男人坐以待毙，若是换成任何正常人相信也不甘心忍气吞声让人活活整死。
“好闺女，爹现在什么都不想，就盼着你长大成|人，不被人欺负。”
“爹……”
把话说透后父女俩再无半分隔阂，抱头痛哭一阵又继续高高兴兴商量整治刘地主一家的手段。
正月初一的午夜子时，各家要到祠堂烧头香，放鞭炮，迎接新年的到来。每年刘氏一族祭祖都是叫本姓各房子孙集中祖先祠堂进行祭祀。
这一天即使刘地主一家再不情愿出门，也得到祠堂集合，况且他们还要听族长宣布族上祀田的收支情况，因为这笔钱除了用于办祭祖会，多余的还会分给各房，这对贪心的夫妻怎么可能错过。
临近子时，刘大善人一家相携来到祠堂。刘大善人穿了一件深色的棉袍，长长的下摆几乎遮住鞋面。他牵着刘秀英的小手，逢人便笑呵呵地打招呼，跟前阵子怒发冲冠找族长讨说法的态度截然不同。
身着桃红褙子的马氏跟在刘大善人后面亦步亦趋，清秀的脸上挂着恬静的微笑。没有什么能比丈夫消气更让她高兴的事了，丈夫身上那件棉袍还是她亲手做的。亏得闺女给她出了个好主意，说棉袍里面加层丝绸内衬会更有坠型，果然把丈夫魁梧的身型衬托得愈发挺拔，
一身大红锦袄的刘秀英东张西望，时而瞅瞅这里，时而瞧瞧那里，好像在算计着什么。当她看到刘地主一家出现时，嘴角的笑容不禁扩大。
“吉时到！开祠堂！”
本该沉寂的烟夜宛如白昼，浓墨般的夜幕被火光映得通红，沸沸扬扬的喧哗惊得周围的虫鸟不敢出声，蜂拥而至的族人举着火把在族长的命令下缓缓打开祠堂，把作为祭品的整猪整羊、鸡鱼糕点一拨拨抬进去。
男子依次进入祠堂祭拜，女子则在外面磕头祷告，做完这些她们还要清洗蔬菜瓜果，等祭祀结束族人就会抬出供品会餐，听族长宣布明年的诸事安排再各自散去。
刘秀英祷告完站在院子里等候老爹出来。她知道族长不待见老爹，每年只让老爹进祠堂磕个头就赶出来，真正重要的事情都是留下几个亲信的族人商量。
刘大善人平静地走出祠堂，心里却压抑不住一股愤怒。适才在祠堂里，刘地主跑到族长面前告状，说自己诅咒他一家人断子绝孙。刘大善人想要争辩几句，族长却听都不听原因就劈头盖脸训斥他一顿。看到刘地主得意洋洋的嘴脸，原本对闺女报复计划有些犹豫不决的刘大善人不再动摇。
彼此交换了一个眼神，刘大善人先行离开，刘秀英看了看忙碌的娘亲和地主婆，掉头去找刘三儿。
“堂妹！”刘三儿正和几个孩子放炮竹，看到刘秀英眼睛一亮。今天的刘秀英梳着两个朝天髻，上面还系着蝴蝶结，看起来可爱极了。
以前刘三儿不知道娶媳妇是什么意思，一次撞见爹娘“打架”让他明白了媳妇是什么，加上爹娘常跟他说只要娶了刘秀英就能得到堂叔的家财，更加让他认定这个媳妇一定要娶到手。想想堂叔家的大宅子和值钱的物什他就流口水，可惜每次去堂叔家，刘秀英都不给他好脸色，此时见到刘秀英一个人，他急忙抛下伙伴去讨好刘秀英。
刘秀英假装没听见刘三儿的呼喊，手提灯笼匆匆跑进祠堂旁边的树林。
茅房在另一头，她跑那去做什么？刘三儿十分好奇，悄悄跟进树林。
，！
这片种在祠堂旁边的树林面积不是很大，但在夜晚还是少有人来，树林里的光线暗淡不明，好在刘秀英的灯笼在烟暗中分外醒目，让刘三儿能清楚发现目标。
只见刘秀英走走停停，东张西望，好像在寻找什么。
刘三儿愈发好奇，改变要和刘秀英套近乎的决定，蹑手蹑脚跟在后面。
刘秀英终于在树林深处一颗粗壮的大树面前停住脚步，嘴里嘟囔道：“大树爷爷，我把压岁钱藏在你这里，免得又被娘搜走了。你要守好我的压岁钱，过两天我再来取喔。”说完把一个盒子埋在树下的泥土里，用枯叶遮掩好才蹦蹦跳跳离去。
刘三儿听得一清二楚，双眼放光，迫不及待地跑到树下寻找盒子，他要趁没人发觉的时候取走刘秀英的压岁钱。他心里高兴得不得了：堂叔那么有钱，肯定会给刘秀英许多压岁钱，这下发财了，还好自己跟来，白捡这等便宜。
冬天的风是寒冷的，刘三儿的心是火热的，正在他兴奋之际，突然被人从脖子后面劈了一掌，他哼都没哼一声就扑倒在地。
“我就知道这小子会上当。”离去的刘秀英复又出现，踢了刘三儿两脚，确定他昏迷不醒，对刘大善人说道：“这小子胆子真肥，我若不是事先知道爹在林子里藏着，我都不敢进来。好了，一切按照计划进行，爹把他扔回他家牛棚就赶紧回来。”
“不会把他打出问题吧？”刘大善人收回手，面露不忍。两家有仇归有仇，小孩子并没犯什么大错，况且这小孩还是他亲侄儿。
“爹放心，他最多昏迷两三个时辰就会醒来。”刘秀英毫不在意地说道。她让刘大善人劈在刘三儿脖子上的那一掌只是暂时造成刘三儿颈动脉窦性晕厥，并无大碍。这种手法刘秀英前世对付罪犯的时候经常使用，若不是她力气不够，她就自己动手了。
得到刘秀英的保证，刘大善人老鹰拎小鸡般拎着刘三儿迅速从林子另一头离开。
一刻钟并不长，妇人们做的年夜饭还没摆上席，族长和他的亲信还在祠堂里商量事宜，但刘秀英相信这点时间够刘大善人一个来回了。她数着数字，算算时间差不多就解开发髻，扔掉灯笼，跌跌撞撞地跑出树林，边跑边叫，“有鬼啊！救命啊！”
刺耳的尖叫惊动了所有人，族长从祠堂走出来不悦地呵道：“过年过节谁家的小娃子乱说话？”
“真的有鬼！真的有鬼！”刘秀英扑进马氏怀里，语无伦次，“娘，我刚才在树林里碰到一个鬼，脑袋有铜锣那么大，血红的眼睛，长长的舌头……”
恰巧一阵狂风刮来，树枝被吹得刷刷作响，火把忽明忽暗，胆小的妇人顿时抱成一团瑟瑟发抖。
族长瞪了一眼引起事端的刘秀英，气恼地喊道：“慌什么慌，有祖宗保佑，这祠堂附近怎么可能出现鬼？你这丫头是谁家的？敢对祖宗不敬，我饶不了你！”
唯恐天下不乱的刘地主连忙说道：“族叔，这就是堂弟家那个过满月宴的女娃刘秀英，这女娃被堂弟惯坏了，嘴里没一句实话，尤其对长辈不敬。”
族长原本就阴沉的面孔愈发不善。
马氏急得俏脸煞白，连声催问：“秀英，你的确看清楚了？莫不是眼花？要是没有这事就快给大家道歉。”
刘秀英惊恐地哭泣，“娘，我没有骗人，我看得清清楚楚，那鬼的舌头都快伸到我脸上，幸亏我用灯笼挡了一下，它才把舌头缩回去。”
众人听见这形象的描述都忍不住倒吸了一口凉气，一个妇人嗓子带着哭音说道：“族长，我看这丫头不像骗人，要不派人去瞧瞧？”
“你们几个后生去林子转转。哼，要是没有什么发现，刘秀英，你会为你的行为付出代价。”族长冷哼一声，握紧的拳头微微颤动，也不知是因为生气还是因为别的。
被点名的几个族人举着火把进入树林。
刘秀英趁机悄悄在人群中扫了一眼，看到刘大善人已经回来，嘴角微翘，低头抓着马氏的手，哭闹道：“爹呢？我要爹。”
“闺女，莫怕，爹在呢。”刘大善人抱起刘秀英，悄声说刘三儿已经被扔回牛棚。
刘秀英委屈地吸鼻子，“爹，我好害怕，我真的看见鬼了，为什么他们都不相信我的话？”
“别怕，别怕，爹信你。”刘大善人拍拍闺女的后背，小心安抚。
很快族人就把林子搜查一番，除了刘秀英的灯笼，没有其他发现。
族长厌恶地看着刘秀英，“此女顽劣不堪，恶意惊扰祖宗，必须在祠堂外跪三天给祖宗赔罪，期间不许进食。”
三天不让人吃饭还不把人饿死。马氏拖着刘秀英向族长磕头求情，“秀英还小，求族长原谅她一次。”
族长不为所动，“祭祖如此重要的活动，她都敢捣乱，老夫绝不能饶恕。”
刘秀英咬着唇辩解，“族长爷爷，我没有捣乱，我没有骗人，我真看见鬼。”
地主婆幸灾乐祸地嗤笑道：“不做亏心事，不怕鬼敲门，你这丫头又做了什么坏事，让鬼找上了？你还是老老实实跪三天，求祖宗保佑吧。”
刘地主揣唆族长，“族叔，养不教父之过，此女到现在还在狡辩，还不承认错误，堂弟教女不严，也应受到处罚。”
刘大善人不理二人的落井下石，对族长一本正经地说道：“我愿意和闺女跪祠堂，但我闺女从不说假话，族长最好叫人清点一下族人，别真出什么事。”
这话一说，周围看热闹的族人马上半信半疑清点起自己的家人。
一、二、三！不出刘秀英的意料，地主婆尖锐刺耳的叫声非常配合地响起，“天啊，我家三儿不见了！”
刘地主惊慌失措，四下环顾，“三儿呢？三儿呢？谁看见我家三儿了？”
院子里一阵乱哄哄，任凭刘地主扯着嗓子喊了无数声，刘三儿还是没有出现。
“谁最后看见刘三儿的？”族长把人一清点，除了刘三儿，其他人都在，急忙询问众人。
几个放炮竹的小子嗫嚅道：“刚才还看见刘三哥，他好像进了林子。对，就是刘秀英进林子后不久他就跟去了。后来我们也没注意他有没有出来……”
刘秀英蜷缩在刘大善人怀里，大眼睛里装满了无辜和害怕，“我没看到三哥跟我进林子啊，哎呀不好，难道那个鬼没有抓到我，把三哥抓走了？”
“噗通”一声，地主婆双腿发软，捂住胸口摊在地上。
刘地主扶住地主婆，急哄哄地叫道：“族叔，快派人救我家三儿啊。”
出了这种事，族人谁还有心情继续祭祀。族长急忙叫人把地主婆先送回家，原本他并不相信刘秀英的话，可刘三儿一个大活人确确实实不见了，他心里有些发毛，派出族中所有男丁去找人。
众人又把树林仔仔细细搜查一番，这次连刘秀英埋的盒子都被挖出来了，还是没看到刘三儿的人影。
“完了，三儿出事了，族叔，你快想想办法。”刘地主拉着族长的手不放，仿佛这就是他的救命稻草。
族长板着脸，皱紧眉，“三儿会不会跑去别的地方玩耍？”
“三儿乖得很，不会乱跑，再说这大半夜他能去哪啊？”刘地主失魂落魄地说着，突然指着刘秀英吼道：“都是你，是你把三儿骗进林子的，你还我三儿！我家三儿要是出事，我要你偿命！”
刘大善人推开刘地主，反驳道：“堂兄莫乱说，方才那几个后生仔都证明了我家秀英可没骗三儿进树林，是他自己进去的。”
“不是她，三儿怎么会跟去？她大半夜跑进林子做什么，说不定就是她跟鬼串通好的。”刘地主红着眼睛，愤愤地盯着刘大善人和刘秀英，恨不得把他们嚼了。
“笑话，腿长在三儿自己身上，他想去哪我家秀英能控制？若是见了三儿，我倒想问问他，我闺女去树林藏压岁钱，他一声不吭跟在后面有啥企图？”
“吵什么吵，找人要紧，你们两个还有精神在这废话。”族长气冲冲地呵道，明显看得出来刘地主是在乱撒气，可他偏心刘地主，便把两人都斥责一顿。
刘秀英拉拉刘大善人的衣服，轻轻咳嗽一声，暗示老爹重头戏还在后面，别在这浪费时间。
刘大善人深吸一口气，平息怒火，建议道：“我们与其在这疑神疑鬼，不如去别的地方再找找，仔细搜寻，一定要把三儿找回来。”又安慰刘地主，“堂兄别急，我跟你去找三儿。这么多人肯定能找回三儿。”
刘地主不识好歹，理所当然地说道：“你闺女弄丟了我儿子，当然你要给我找回来。”
周围的族人都忍不住腹诽刘地主做事太过分，亏得人家刘大善人不计前嫌还愿意帮着他找儿子，换了自己肯定冷眼旁观。
族长摇摇头，安排众人照刘大善人的建议分散四处去找人。
刘地主像使唤自家长工一样颐指气使地命令刘大善人，“你拿火把，前面带路。”
“闺女，你和你娘在这等会，千万别再乱跑。”刘大善人嘱咐了闺女一句，从容地举着火把走在前面。
刘秀英盯着刘地主的背影，啐了一口唾沫：让你现在嚣张，一会吓死你！
，！
““刘三儿！刘三儿！”空荡荡的原野响起此起彼伏的吆喝声，惊得夜枭振翅乱飞，百来支能把天空照亮的火把散开后也不过如萤火虫般渺小，在火把照不到的地方野草又密又高，被风吹得泛起层层波涛。有妇人呜咽哭泣的声音随风飘散，让人心中平添一股烦躁。
寒风吹在一边找人一边骂娘的刘地主身上，他脑袋慢慢冷静下来，怀疑地看着刘大善人，“堂弟，你最好老实交代，我儿子不见了是不是你父女搞的鬼？你把我儿子弄到哪里去了？”
刘大善人当然不会承认，“我和你同在祠堂祭祖，能搞什么鬼？秀英比刘三儿小那么多，你觉得她有可能打过刘三儿？”
“哪有那么巧，前两天你还因为误会上门威胁我，今天我儿子就出事。不是你是谁？”
“我也正想问问堂兄，哪有那么巧？为何堂嫂刚带我媳妇闺女出城就遇上流民乞丐抢人？这事真是误会？跟堂兄、堂嫂一点关系都没有？”
“当然跟我们没关系，谁让你把刘秀英打扮得那么招摇。”刘地主噎了噎，不自然地说道：“我跟你说三儿的事，你别乱扯其他的。”
刘大善人讽刺地笑笑，“我说不知道三儿的下落堂兄又不信，堂兄有那功夫跟我闲扯，还不如到处仔细找找。”
硬的不行来软的，刘地主语气一变，作揖哀伤道：“堂弟啊，三儿是你的亲侄子，你嫂子都急疯了，要是你知道三儿的下落就告诉我吧。”
刘三儿在牛棚昏睡，但我不会告诉你。刘大善人想到他们害得闺女遍体鳞伤，自己只是打昏刘三儿，突然有些后悔自己下手轻了，阴郁地说道：“堂兄，万一秀英真在林中碰到鬼呢？你知道她不会骗我的。”
“不可能，肯定是刘秀英眼花了。”刘地主像被马蜂蜇了般跳起来，他宁愿儿子失踪是刘大善人弄的手段，也不愿意相信儿子真被鬼害了。
刘大善人不置可否“呵呵”两声，加快步伐。
“歇歇。”走到祀田附近，养尊处优的刘地主实在走不动了，他平日哪里走过这么远的路程，累得坐在田埂上直喘气。
刘大善人冷冷一笑，“既然堂兄你要在这歇息，我就去旁边方便。你最好别乱走，小心那鬼就在附近。”
“等、等一起。”刘地主心里发慌，不知是他的错觉还是真有那么回事，他总觉得周围冷飕飕暗幽幽。眼前的树木影影绰绰看不真切，令人战栗的冷风一直在身边徘徊，耳边不时传来奇怪的声音，好像一只怪兽在烟暗中匍匐喘息。
刘大善人充耳不闻，把火把往地上一插，转身走到一个草垛子后面。
听到放水声，刘地主稍微安心。忽然草垛子后面传来一声怪叫，刘地主的心瞬间提到嗓子眼，“堂弟？堂弟？”他喊了几声没人答应，心里愈发惊恐，正要站起来跑路，面前猛然窜出一个披头散发的骷髅，白森森的肋骨根根可见，张牙舞爪，凄厉地哀嚎，“还我命来，我是被你害死的乞丐，你让我做坏事，害我下地狱，我不会放过你……”
“鬼啊！”刘地主白眼一翻，直接昏了过去，随着裤裆的水迹渗出，一股骚臭味弥漫开来。
“没用的东西！”骷髅恶狠狠地踹了刘地主几脚，听到骨头断裂的清脆声，才满意地笑起来，听声音正是刘大善人。他脱下衣服换了一面重新穿上，赫然便是族人先前看到的那件深色棉袍。原来这件棉袍另有玄机，正面是深色面料，里面白色内衬被刘秀英用磷粉画成骷髅骨架模样。刘大善人就是躲到草垛子后面反穿棉袍，再等刘地主惊惧焦灼的时候冲出来吓唬他。还别说，效果真不错，磷粉勾画的骨架在夜色中熠熠发光，看起来就是个活动的骷髅，难怪把刘地主吓得肝胆俱裂。
附近的族人听到惨叫声奔来，刘大善人已经束好发髻收拾妥当，正在用力掐刘地主人中。
身体传来剧痛，模糊听见有人在耳边喊话，刘地主一个激灵睁开眼，看到刘大善人面孔在眼前晃悠，不由泪如雨下，嚎啕大哭，“堂弟啊，我这是在哪啊，你也跟我一起下地狱了吗？”
族长愤愤地拍了刘地主一巴掌，吹胡子瞪眼，“给我看清楚，这里是祠堂！”
刘大善人解释道：“堂兄，方才你突然就昏了过去，我只好喊人先把你抬回来，幸好你没什么大事，就是腿骨好像摔断了一根。”
骨头断裂的疼痛让刘地主清醒过来，他眨眨眼，看到周围全是族人，急忙爬到族长脚下，哭爹喊娘，“族叔，我看到鬼了，是个阴森森的骷髅鬼！”
“嘶！”众人同时抽了一口凉气。
一个人见鬼可能是眼花，两个人见鬼事情就严重了。族长嘴角抽搐，眼睛微眯，“你没看错？”
“没错，那鬼还找我索命，说我害了他，说我让他去害……族叔，你救救我啊。”刘地主差点说出自己叫人掳走刘秀英的事情，好在他看到刘大善人就在身边，及时把话咽了回去。
刘大善人还惦记着地主婆挖苦闺女的事，一字不漏还给刘地主，“我和堂兄一直在一起，根本就没看到什么骷髅，为什么那鬼只找堂兄索命？莫非堂兄做了什么缺德事，被鬼缠上了？”
“我没……你才是……”刘地主想争辩，无奈底气不足，那骷髅鬼找他索命的场景还历历在目，他这会看见刘大善人就心虚，越说声音越低。
刘秀英也不放过打击刘地主的机会，天真地嚷道：“什么怪味，好臭啊，好像是堂叔身上传来的。”
众人下意识地望向刘地主，只见他的裤裆湿漉漉，不由纷纷掩住口鼻。
族长脸都气白了，难怪刚才吸气的时候觉得不对劲，当即厌恶地挪开脚，“你先回去，明天请个大师做做法场，若是刘三儿还没找到就去衙门报官。”言下之意是他不想管这些乱七八糟的事情了。
刘地主臊得无地自容，同时害怕恶鬼再出现，也顾不得儿子找到没找到，连声说：“回，回家，哎呦，我腿断了，你们快送我回家。”
族人面面相觑，“族长，时辰都过了，我们也散了吧。”这里都闹鬼了，谁还愿意呆下去。至于刘地主，若不是碍于族长的吩咐，还没几个人愿意管他。
“都滚！都滚！”族长气得发抖，找了一晚上的人，人没找着，祭祖一事倒耽搁了。
一场新年祭祀活动就这样虎头蛇尾的结束。
臊眉臊眼的刘地主刚回到家，就见先被送回家的地主婆牵着刘三儿欢喜地奔出来，“三儿找到了，在牛棚里睡觉。啊，你这是怎么了？”
“你这个畜生，一家人担心得要死，你居然跑回牛棚睡觉？还有你，既然人找到了，怎么不派人来通知我？”刘地主气不打一处出，若不是为了找这个混账儿子，他怎么会遇到鬼，摔断腿，还在族人面前丢尽脸面。
“去给老子找个郎中。”脸色铁青的刘地主冲管家吼完开始挽袖子。
刘三儿看到他爹瘸着腿都要过来揍他，嘴一瘪，跑了。
地主婆连忙帮自己和儿子开脱，“三儿说他不知道自己是怎么回来的，他先前在林子里，突然脖子一痛，像是被人打了，醒来就在牛棚。若不是他自己出现在我面前，我还不知道他在家里，我正要让人通知你，你就回来了。”
“脖子痛？被人打？”刘地主怀疑是刘大善人打昏了儿子，把人弄回牛棚。可是那个骷髅鬼是他实实在在看见又当做何解释，那一副惨白的骨头架子绝不是人能伪装的。想到这里他就汗毛竖立，伤腿愈发痛得厉害，嘴里喝骂道：“都是死人吗，请个郎中这么久。”
“老爷，你这腿咋了？”地主婆把刘地主扶到床上，忽然闻到一股骚|味，这才注意到刘地主裤裆的狼狈，结结巴巴地问道：“老爷，你这是？”
刘地主左右看看，压低声音把骷髅的模样描述一番，“我今晚真见鬼了，那鬼说他是那个乞丐，因为我们唆使他害人下了地狱，他要找我报仇……幸好我被族人救回来，否则就不是断条腿那么简单。”
地主婆一屁股坐在地上，双手死死掐住刘地主的胳膊，颤声道：“那鬼、鬼还会不会出现？这可怎么办啊？它会不会已经藏在我们家里了？”
刘地主陡然打了个寒颤，“别说了！明天赶紧找人做法场，给那死鬼烧点纸钱，再给家里添点辟邪的物什。”这是刘地主目前唯一能想到的办法。
“好端端的咋就遇见鬼了呢。”地主婆抹着眼泪，心里又惊又怕，“是刘秀英先碰到鬼的，会不会是她带来的煞气？她把煞气传给三儿又传给你。”
“我也觉得那丫头邪门的很，那双眼睛一点都不像小孩子的眼睛，”刘地主仔细回忆刘秀英的过往，愈发觉得不简单，“她说不定早就被鬼附身了，这个煞星咱们暂时还是别招惹。”
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轰轰烈烈的元末农民起义活动让世人知道了白莲教和明教的存在。举着白莲教和明教旗帜的起义军数不胜数。随便拉个人过来他可能就是明教教徒，随便问句话可能都是“今天你白莲教了吗？”
早期的白莲教出自摩尼教，崇奉阿弥陀佛，提倡念佛持戒，规定信徒不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒。它号召信徒敬奉祖先，是一种半僧半俗的秘密团体。它的教义简单，经卷比较通俗易懂，为下层人民所接受。它作为民间宗教具有两种性格，即叛逆与安善兼而有之、交替表现的性格，因而它也就发挥了两种社会功能。
在平静的岁月里，白莲教“潜伏”在百姓中，作为佛、道正统宗教的补充，在下层社会发挥佛、道二教所起不到的作用。每当天灾**接踵而至或者社会动|乱之际，白莲教就“浮出水面”与佛、道相悖，与政|府抗争，它往往成为农民暴动或农民起义的战斗旗帜。
也不知道当初创造白莲教的首领是本来就想让劳动群众站起来实现英特纳雄耐尔，还是被人利用做了组织人民反抗压迫的工具。总之白莲教在百姓眼中即使再冠冕堂皇，可是在封建统治者眼中历来被冠以“邪教”称谓，朝廷眼中的白莲教信徒都是不听话的叛贼。
白莲教经文中有反对烟暗，追求光明，光明最终必将战胜烟暗的教义，由此衍生出明教。
既然明教和白莲教同宗同源，教义当然大致相似，它们的作用也异曲同工，都被用于作为农民起义时笼络人心的根据。
就像一家电器公司生产的电视机和冰箱，如果说它们相同却又各有区别，如果说它们不同却又同属一家公司的电器产品，当这家公司要发展、要扩大，旗下的电器产品就得都卖出去。所以在元末农民起义的时候白莲教已经和明教融合一体，农民军中明教徒有之，白莲教徒也有之。教徒们不分彼此，致力于推广教义。除非是那些入了教、牢记教义教规的信徒才能明确分辨出彼此的细微区别，旁人只能两眼一抹烟。
在白莲教和明教组织的农民起义军中，头脑灵活的领导者已经意识到光说不练假把式，不光要宣传教义，还得让信徒们见识见识“大神通”，才能使他们彻底信服组织。
于是各种“大神通”粉墨登场，层出不穷。“变昼为夜、撒豆成兵、挥剑成河、呼风唤雨”这些技术有点难度，但是“金刚护体、油锅捞钱、点石成金、竹篮打水”等小把戏却悉属平常，信手就能拈来。
不得不说作为信徒的农民们娱乐太少、见识太短、大字不识如何知晓这些魔术杂耍的奥秘。一个个看得目瞪口呆，立刻引以为天人，为自己受上天庇护激动，为自己选择了光明的出路振奋。
郭子兴仗义疏财、广交天下好友，烟白两道小有威名，自然三教九流都认得。其中就不泛有白莲教和明教信徒在他面前吹嘘当今朝廷如何烟暗**，天下大势如何动荡不安，教会侍奉的无生老母和燃灯佛、释迦牟尼佛、弥勒佛如何伟大，派来的护法、长老、金刚如何厉害……
刚刚接触白莲教的郭子兴还没决定彻底投身到轰轰烈烈的农民起义大军中，但对这个组织活动已经流露出浓厚的兴趣，开始半推半就地拉帮结派。合伙做生意都会找自己信任的人，郭子兴要搞那么大的动作自然少不了联络他的义弟刘大善人。
薄薄的信纸在刘大善人手中重如千钧，尽管信中内容隐晦不明，但他还是一眼看出了核心内容——义兄郭子兴准备举旗造反了，并且真诚邀请自己加入。
去还是不去？刘大善人犹豫不决，这是一条不归路，一旦踏错，万劫不复。如果他还是孤身一人或许早就加入起义军了。只是今日不同往日，他是一个有家室的男人，他得为自己的妻女考虑。可是每每想到闺女被欺负，他只能偷偷报复，不能光明正大的快意恩仇就觉得活得窝囊，这并不是一个血性汉子想要的生活。
“老爹，您在愁什么？”刘秀英爬上刘大善人的膝盖，笑嘻嘻地揉平他额头上的皱纹。
“闺女啊，你郭伯伯来信说许久未见十分想念，希望我能去定远见见他。”
“郭伯伯？就是那个和您一起落草为寇的结义兄弟？”
回忆起往昔，刘大善人一阵唏嘘，“是啊，他也金盆洗手了，现在在定远安了家。”
“定远好玩吗？”刘秀英一听老爹可能会出远门，立刻来了兴趣，上蹿下跳问个不停。自从发生被乞丐掳走的事情后，刘大善人生怕她以后还会出意外，这些年很少让她出门，小丫头窝在家里都快发霉长芽了。
刘大善人刚刚舒展的眉头复又蹙成一团，叹了口气，“傻丫头，就知道玩，你郭伯伯找我是有要紧事，我还没决定去不去。”
去，一定要去，你若不去我哪有机会跟去。刘秀英决定无论如何也要把老爹劝出门。她“蹬”得跳下来，叉着腰说：“既然郭伯伯找您有要紧事，您怎么能不去呢？您们不是好兄弟吗？”
“大人的事你不懂……”刘大善人欲言又止，他很想找个人倾述心中的矛盾，可惜闺女太小了。
“您不说怎知我懂不懂？”刘秀英皱着鼻子，不服气地撅高嘴。老爹总把自己当小孩，如果他知道自己两世为人，不知会是什么心情。
看到闺女生气，刘大善人连忙哄道：“是，是，我们的秀英最聪明了……”
“不准转移话题，先把郭伯伯的要紧事说一说。”
造反的事怎好说出口？刘大善人把郭子兴的信递过去，敷衍道：“事都写在信里，你看得懂吗？”不是他小瞧刘秀英，而是郭子兴的信本来就写得隐晦，里面掺杂许多江湖术语，加上刘秀英很少出门，不知天下大事，如何能分清其中的门道。
太小瞧人了！刘秀英抢过信纸，瞪大眼睛仔细一看，居然是封拉帮结派的造反信，不禁困惑地问道：“老爹，这郭伯伯到底是什么意思啊？他竟然想喊您一起造反？”
刘大善人慌忙捂住闺女的嘴，小心翼翼地看看周围，低声道：“闺女你轻点声。”
刘秀英用力掰开老爹的手，警告道：“这事您别掺和。”造反是个技术活，不是什么人都玩的了的，刘秀英只希望和家人幸福平安地生活下去，无论是泼天的富贵还是家毁人亡都不是她想要的。
人的性格很奇怪，越是不让他做的事情他越想做，原本还有些犹豫的刘大善人被闺女一劝阻反而更加跃跃欲试，所以并没有像以前一样爽快地答应闺女的要求。
“爹，您不会是想去吧？”
“这，这……”刘大善人心想闺女连自己当年落草为寇的事都知道，还有什么不能告诉她，索性说道：“我看了你郭伯伯的信确实有点激动，我答应过你要安生过日子，可是这世道鞑子欺负人、贪官欺负人、连自家族人欺负你我都只能忍耐，我觉得窝囊……你会不会怪我出尔反尔。”
瞧着刘大善人满脸的紧张和期盼，刘秀英如何不清楚他的心结其实一直没解开，一直在愧疚没能保护好自己，会有这样的打算也是出于一个父亲想保护女儿的心态。就凭这点，刘秀英都说不出否定的话，下意识地安抚道：“怎么会？秀英说过爹永远都是秀英心中的大英雄、大豪杰。男儿志在四方，如果爹真想出去闯荡，女儿支持您。”
刘秀英这话倒不是敷衍刘大善人，看多了作威作福的元人和贪官污吏的丑恶嘴脸，刘秀英除了愤怒还是愤怒。谁让他们是低等的汉人，在异族统治者眼中猪狗不如。这样的世道别说有血性的汉子会反抗，就连刘秀英也忍不住诅咒元朝早点灭亡。她能理解老爹当年被逼得走投无路的艰辛，就如现在到处抵抗元廷的起义军，倘若百姓能安居乐业，吃饱穿暖，谁还会起义造反。
见闺女并未鄙视之意，刘大善人放下心来，“那你觉得我该如何答复你郭伯伯？”
刘秀英明白老爹心都飞出家门了，不由撇撇嘴，“这有何难？老爹想去就去，不外乎是王侯将相宁有种乎？”
“王侯将相宁有种乎？”
刘大善人细细品味这句话，心中的打算愈发坚定。眼看推翻元朝统治的起义军越来越多，说不定真有汉人能重新夺回江山，那自己的闺女将来就不会嫁给鞑子糟蹋而是做汉人国母。
一想到这里，刘大善人就热血沸腾，汉人国母可比鞑子皇后好上千百倍，此时不出力更待何时？来日汉人重主江山，自己有功劳在身才能成为闺女坚实的后盾。
此等大事不比寻常，刘大善人跟马氏商量，决定投靠郭子兴大干一场。他先去定远落脚，等那边安排妥当再回来接娘俩。
马氏吓得魂飞魄散，好不容易鼓起勇气劝道：“老爷，这可是要掉脑袋的事情，咱还是别掺和了，就算你要跟郭大哥哪个、哪个，也应该等局势明朗后……”
刘大善人豪气万千，“锦上添花哪有雪中送炭意义深厚，郭兄正是需要人手的时候，他既然没把我当外人，我怎能拂了他的好意。况且我又不在本县发展，小心一点不会有人知道。你若怕将来牵连你，我们可以合离，家财都给你。”
此话一出，马氏所有的劝阻都咽回肚里，泪水憋在眼中不敢流出。
刘大善人见状心软，安慰道：“闺女说得好，王侯将相宁有种乎，我难道就比别人差吗？我现在去投靠郭兄，说不定还能混个军官什么的，若是等局势明朗，郭兄那边不需要人了，我再去投奔有何意义。我心里巴不得朝廷早日衰败，待汉人重主江山，闺女就不用委屈嫁给鞑子了。你放心，道长都说了闺女是大富贵命，我们怎么可能有事？”
马氏嘴皮颤抖最终什么都没说，如果不想合离就必须服从刘大善人的决定，作为一个没有娘家的女人她是不会选择合离的，干脆心一横，默默收拾行李，用行动表达对刘大善人的支持。
躲在门外偷听的刘秀英感动得想哭，她两世为人，前世的情感牵绊并未完全放下，她虽然知道今世的爹娘疼爱自己，但她内心深处总保留着前世父母的印象，对今世的爹娘难免有一点疏离排斥。如今看到刘大善人夫妻为了给她谋划前程甘冒杀头风险，哪怕她知道那只是爹娘被神棍的鬼话忽悠，可她还是为爹娘的心意感动。心中最后一点隔阂霎时烟消云散，她扑到两人身边惭愧地叫道：“爹，娘，女儿什么都不要，只要您们好好的……”
刘大善人只当闺女舍不得自己出远门，抱起闺女哄道：“乖女儿，莫伤心，爹会没事的。”
“那您能不能不去定远？”刘秀英心里十分矛盾，好想跟爹出门，可是外面世道那么乱，自己同意老爹投靠郭子兴是不是错了？
“不是你给爹说王侯将相宁有种乎，爹不去搏一搏，怎知自己有没有那造化。”刘大善人毫不犹豫地叮嘱道：“爹走后你要听你|娘的话，爹很快就来接你们。”
一听老爹拿定主意不再更改，再听老爹压根没考虑带自己去定远，刘秀英顿时止住哭泣，跳下来嚷道：“我要去，我要去！”
刘大善人苦口婆心地劝说：“你还小，不懂事，爹是去做正事，不方便带你。”
“我不管，我要去！您要做的事情我都明白。”刘秀英不依不饶地跺脚，“您不让我去，是不是想背着我和娘在外面沾花惹草？”
马氏双眼顿时瞪大，欲语还休地望着刘大善人。丈夫一个人出远门，容不得她胡思乱想啊。
刘大善人绷紧脸，扬起手，吓唬道：“添什么乱，再不听话，爹打你了。”
“闺女，快别惹你爹生气，你爹自有他的主意。“马氏慌忙搂住刘秀英，她很少看丈夫动气，此刻脸都吓白了，再想到闺女的猜测，愈发觉得委屈。
“你别听她胡说八道，我何时做过对不起你们娘俩的事？”刘大善人气血上涌，百般疼爱的闺女竟然当着媳妇污蔑他，没有比这更堵心的事了。
然而刘秀英早就看穿刘大善人的色厉内荏，这个把她捧在手心怕掉了、含在嘴里怕化了的老爹会打她一定是本年度最好笑的笑话。
演戏谁不会，刘秀英的泪水收放自如，当即滚滚而出，琼瑶女附体，挣脱马氏的怀抱不敢置信地后退两步，小手指着刘大善人，“爹，您要打我？您舍得打我？您怎么忍心打我？我是您的乖女儿秀英啊，难道你不是我爹，你是谁？你还我爹来……”
看到闺女伤心哀绝的模样，刘大善人头痛欲裂，满肚子的怒气都化为无奈。
未等他想好安慰闺女的措辞，刘秀英已经扑上来，把一哭二闹三上吊发挥到极致，小脑袋猛力地撞击刘大善人的胸膛，“呜呜，爹爹不疼我了，我不要活了！”
嗓子眼的老血差点喷出，刘大善人忽然觉得下巴生疼。
刘秀英正揪着他的胡须哭喊：“既然爹爹不喜欢秀英，秀英干脆就在这里吊死算了。”
胡须能吊死人吗？刘大善人痛得呲牙咧嘴，总算领教了传说中女人的胡搅蛮缠。偏生这个撒泼对象是自家闺女，刘大善人又舍不得真正发怒，只好耐着性子问道：“我的小祖宗，你到底要怎样？”
“我要跟爹爹一起去定远！”
“不行！”
“老爷，你让闺女去吧，我在家等你们。”马氏既不舍得闺女伤心，私心还期望闺女帮着监督丈夫，也加入劝说行列。
得了老娘支持的刘秀英愈发哭得汹涌澎湃，手中力度加大，生生拽断刘大善人几根胡须。
“嗤！”刘大善人猛吸几口冷气，看到闺女的眼泪心痛，胡子被拔掉更肉痛，最后大腿没拗过胳膊，带着刘秀英上路了。
造反一事知道的人越少越好，故而刘大善人和刘秀英没有带仆役随行。元人就是靠马打下天下，因此元廷规定低等南人不准骑马也不能坐马车，父女俩只得雇了一辆牛车慢吞吞赶往定远。
考虑到闺女的安全，刘大善人把刘秀英打扮成小厮，反正闺女整天大大咧咧就像一个假小子，只要不开口说话，谁也不能分辨雌雄。
刘秀英原本以为此次出门可以走马观花，一览中原锦绣山河。谁知目之所及，大失所望。远看：地里没有庄稼，池塘不见青蛙，到处滚滚黄沙，树都懒得抽芽；近看：行人稀稀拉拉，牛车拖拖沓沓，店铺没开几家，食物全是疙瘩。再加上硬板牛车的颠簸，刘秀英立刻成了霜打的茄子蔫趴趴。
刘大善人看着萎靡不振的闺女又心疼又无奈，劝说道：“爹爹不让你来，你偏要跟来，累了吧？干脆爹爹先送你回家再去郭伯伯那里？”
半道折返，之前的罪不就白受了？刘秀英不想继续呆在家里发霉，头摇得跟拨浪鼓一样，“老爹一个人去定远，路上肯定很寂寞、很孤单，女儿要陪老爹说话，给老爹解闷儿，辛苦一点也不怕。”
赶车的老汉闻声赞道：“东家，你这个闺女真懂事，你有福了。”
刘大善人当场哽咽，激动地搂住刘秀英，感叹道：“是啊，有女如此，夫复何求！”
刘秀英坐得腰酸背痛，仍然举起小手按摩刘大善人的肩膀，“爹，此去定远还有一段时日，千万别为了赶路累坏您老人家。咱们走半天歇半天吧，反正郭伯伯那边也不急这一时。”
赶车老汉是按时日收费，一听一天路程要走两天，立刻附和，“是啊，是啊，现在日头正猛，可别把丫头嗮坏了。”
刘大善人眯起眼，望望炎炎烈日，看看面容疲惫的闺女，当即拍板：上午赶路，下午住店。
赶车老汉裂开嘴，“东家，这一路俺熟得很，保准给你找个既便宜又干净的地方。”
刘秀英瞅瞅赶车老汉，觉得此人很有后世导游潜质。
进了一家客栈，许是正赶上吃饭的点，大堂里坐了好几桌客人，不过多为贩夫走卒，光膀露背的不在少数，粗言俚语不绝于耳。
“闺女，咱换个地方？”眼前乱糟糟的环境令刘大善人皱起眉头，他自己其实倒无所谓，可闺女毕竟是个女儿家。
“出门在外哪有那么多讲究，就在这吃吧，我早就饿得前胸贴后背。还有我现在可不是你闺女是你的小厮，老爷莫再喊错了。”闻着扑鼻而来的饭菜香味，刘秀英顿感饥肠辘辘，一点都不想挪动脚步。
“东家，外面的客栈都一样，你莫嫌这地方乱，其实住的房间挺干净……”赶车老汉搓搓手，有些不好意思自己推荐的客栈不如刘大善人的心意。
“那就在这歇吧。”刘大善人不忍折腾闺女，同时也感觉饿了，便招呼小二点上一桌饭菜。他不是那种太计较尊卑的人，刘秀英也没有上下阶级意识，故而拉了赶车老汉同食同饮。
三人啃干粮啃得嘴都发糙，见了美味佳肴立刻大快朵颐。
刘秀英正夹起一个肉丸子，忽听旁边传来议论声。
隔壁一桌坐了五个男子，穿的衣服皆有补丁，但不似其他男人那样挽袖露臂，这也是刘大善人选择坐在他们旁桌的原因。
“听说了吗，河南息州出了个弥勒教，领头人叫郭菩萨……”
其中一人急忙打断，“莫议国事，朝廷正在到处抓这些人呢。”
先前说话的人愤愤道：“朝廷能做什么，只会卖官鬻爵，贿赂公行，官吏敛括的花样无奇不有，贪污剥削愈来愈严重，大家收谷岁至数百万斛，而小民皆无葢藏。百姓都没活路了，不反抗只有等死。”
“窦秀才，小声点，你这张嘴早晚惹出祸事，朝廷岂是你我能非议的？”
“不给人活路还不许人说，这样的世道……”
另一人哼道：“窦秀才，我知道你有文化，可你别连累了我们兄弟几个。”
“好好，我这就去投靠弥勒教，就算死也是一条汉子，绝不会连累了你们。”
“那这顿饭就当给兄弟践行，预祝兄弟前程似锦！”几人皮笑肉不笑地敬了杯酒，匆匆吃完饭菜，各奔东西。
耳边清净了，刘秀英回过头，看到刘大善人怔怔出神，“老爹，干嘛发呆，赶紧吃饭啊。”
“我在想弥勒教……”刘大善人下意识地答道，显然他也听见邻桌几人的对话。他倒没有对参加起义打退堂鼓，只是有点犹豫，郭兄那边还没眉目，人家河南郭菩萨早就烧香聚众拉起起义大军了，自己应该投靠哪一边呢？
“弥勒教是不是弥勒佛的教会啊，那观音菩萨也有观音教吗？”刘秀英装疯卖傻地问道，顺便意有所指地瞟了瞟埋头大吃的赶车老汉。傻老爹，还有外人在呢，你可别走露了口风。
刘大善人回过神来，“菩萨都有自己的信徒，当然也有自己的教会，等哪天遇上庙会了，爹带你去好好瞧瞧。”
刘秀英松了口气，知道把话圆回来，老爹还不算太笨。
吃过饭，刘大善人订房时给赶车老汉也开了一间上房，只把老汉喜得眉飞色舞，受宠若惊地连连道谢。心里一个劲的赞道：东家真好，不仅管他吃，还让他住上房，他赶了一辈子车还没遇到这样的好人呢。
回到房间洗漱，刘秀英主动给老爹擦脚。刘大善人的大男人主义挺强，以前在家都是马氏做这些事情，现在马氏不在身边，刘秀英自然承担起老娘的义务。
刘大善人乐陶陶地享受着闺女的服务，看着闺女仔细认真的举动眼中满是暖意。
刘秀英心中一酸，只是给老爹擦个脚就让老爹如此幸福。傻老爹哦，女儿要陪伴你一辈子，孝敬你一辈子。
柔和的烛光照耀在刘秀英清秀的脸上，她一丝不苟的动作里甚至带着一种虔诚，
刘大善人享受着闺女的服务，神情要多舒适有多舒适。忽然一声叹息打破这温馨的气氛，刘大善人忧虑地说道：“乖女儿，爹想了想，还是打算让你回家去，毕竟爹要做的是冒风险的大事，朝廷到处抓人，爹不能带着你，太危险了。”
这话刘秀英都快听起耳茧，当即毫不留情地打击道：“爹，您不带着我才危险呢。像您这样直愣愣的性子，要是没个人在旁边提醒还不知会露多少馅。我毕竟是女儿家，要比您细心些，我必须留着您身边！”
刘大善人尬尴地缩回脚，打着哈哈，“是，是，我的宝贝闺女最聪明了。不过家里只剩你娘一人，我有些担心她，不如你回去陪你娘？”
“别想骗我回去。”马秀英搭好擦脚布，一本正经地说道：“娘在家里又不出门能有什么事，倒是您和郭伯伯要做的大事让我们十分担心。出门时娘反复叮嘱我一定要照顾好您、看紧您，我可不敢辜负娘的嘱托。”
“这个老娘们。”刘大善人嘀咕一句，继续劝道：“说实话，爹这一去，前程未卜，说不定还要跟人打仗，你跟着爹太危险了。”
“如果爹怕危险，就不要去了。”刘秀英不为所动，服侍完老爹后就迅速钻进铺在地上的被窝。刘大善人不放心让闺女一个人睡间屋子，执意只要一个客房，闺女睡床上，他打地铺。刘秀英当然舍不得让老爹睡硬邦邦的地板，自己抢先把地铺占领。
“那怎么行，爹都答应你郭伯伯了。再说爹也不想这么窝囊的过一辈子，就像先前那秀才说的，就算死，爹也要做一条好汉！”刘大善人只顾说话，没有注意到闺女的小动作。
“什么死啊死的，呸，老爹一定长命百岁！”刘秀英嗔怪道：“要不您就跟我一起回家，要不就让我陪您去定远，只有这两个选择。”
“你怎么这么固执呢？”刘大善人的头又开始痛起来，他觉得自己在闺女面前越来越没有威严。
“我是您的女儿，您固执当然我就固执。”刘秀英吧啦吧啦数落道：“您担心我和娘，我们何尝不放心你。你若让我一个人回去，我在家天天思念你、担心你，久了就会思忧成疾，到时候生病怎么办？你让我跟在身边，我心里踏实，心情一好，身体自然好……”
魔音般的碎碎念立刻让刘大善人败下阵来，“同去！同去！”
“这还差不多。”刘秀英皱皱小鼻子，心满意足地打了个哈欠，发现老爹还坐在床边发呆，“又想什么呢，赶紧睡，明天还要赶路。”
“哦，你先睡，爹再想想。”
刘秀英一咕噜爬起来，跳到床上叉着腰，居高临下望着刘大善人，“还有什么困惑，说出来我给您开导开导。”
刘大善人被闺女小大人的模样逗笑了，“你个小丫头，还来开导爹。”
“说正事，别打岔！”刘秀英的眸子被烛光映照得炯炯有神，她深知自己和刘大善人选择了一条堪比高空走钢丝的路程，此时容不得半点差错。若是刘大善人有半分不坚定的态度，她都会立刻拉着刘大善人打道回府。
笑呵呵的刘大善人被闺女严肃的表情感染，渐渐收起笑容，“爹刚才听人说河南的郭菩萨早就烧香聚众拉起起义大军，虽然爹答应了你郭伯伯，但你郭伯伯那边还没发展起来，你觉得爹应该投靠哪一边呢？”
刘秀英偏着脑袋努力搜寻前世的记忆，十分惭愧，她脑海中知道元末起义军首领的居然只有朱元璋一人，因为这人后来做了皇帝。至于郭菩萨？没印象！想必只是千万起义大军汪洋中的一粒水花，当然不值得投靠。而郭伯伯郭子兴呢，也没啥印象，虽然不知道他将来的成就，不过起码他是爹的熟人。
孰轻孰重，刘秀英当即做出判断，“我们并不认识郭菩萨，外面传的事无可证实。不管是真是假，我个人都觉得那郭菩萨的前途堪忧，俗话说枪打出头鸟，他的名声都传到淮西了，朝廷肯定要大力围剿。何况他起义的太早，根基不稳，朝廷一打击，必然人心浮动，所以我不看好他。郭伯伯这边还没发展起来，我们过去后可以先观望，如果形势也不乐观，我们就躲回老家。”还有一句话，刘秀英没说出来：如果转道去河南息州又得多赶几天路程，她可实在不想继续坐牛车颠簸了。
被闺女一分析，刘大善人的头脑顿时清醒许多，赞同道：“是啊，爹决定了还是去定远，爹跟郭菩萨不认识，去了也不见得会被重用，但你郭伯伯这人重情重义，去了他肯定不会亏待爹……”
“好了，快睡吧，您怎么跟个老婆子一样絮絮叨叨，明天还赶不赶路？”刘秀英把老爹强行塞进被窝，她的眼睛都快睁不开了，偏生老爹还在耳边说个不停。
刘大善人瞬间泪奔，自己说一句，闺女就会说十句，到底谁像个老婆子爱絮叨。
翌日，父女俩继续赶路，还是遵照走半天歇半天的原则。就这样原本只需三四天的路程硬生生走了七八天。
定远自古就有“境连八邑，衢通九省”之誉，是皖东地区人口较多的县城。朱色城楼高耸屹立，比起宿县的小城门确实要宏伟许多，城外熙熙攘攘，城内车水马龙，显得十分繁华热闹。
打老远刘秀英就看到城门口伫立着一个九尺大汉，两只铜铃大眼贼亮，正在四处张望。
那大汉约莫四十来岁，身体壮得象头熊，穿着锦衣华服，戴着一顶方巾。进出城门的百姓络绎不绝，无奈此人皮肤异常黝黑兼体型高大，挤在人群中就像一块贴着标签的活动煤炭特别醒目，想让人忽略都难。
刘秀英不由想起了小偷作案前的准备，赶紧对刘大善人说道：“老爹快把荷包揣好，前面有个坏蛋。”
刘大善人定睛一瞧，乐了，“傻闺女，那是你郭伯伯。”
刘秀英撅起嘴腹诽，傻爹爹，你怎么认了这么一个寒碜的兄弟啊。
为了表示自己的诚意，郭子兴亲自出城迎接刘大善人，此时见对方从牛车上下来，立刻奔上前，裂开嘴，“兄弟，你来啦？”
“大哥，我来啦！”
两双大手紧紧握在一起，彼此深情地凝望，久久挪不开视线……
刘秀英一阵恶寒，奋力拉扯刘大善人的衣摆，“爹爹啊，你别忘了付车资。”
刘大善人回过头，赶车老汉正眼巴巴地望着他呢。他尬尴地抽回手，准备掏银两。
“俺来，俺来。”郭子兴抢着尽地主之谊。
“大哥，还是我自己来。”
“不行，到了大哥这里，怎能让你破费。”
“大哥，别说这些见外话。”
“兄弟，你才见外了……”
看着两人为了付个车资争得面红耳赤，刘秀英无聊地望望天，继续争下去什么时候才能吃午饭啊。她跳进两人中间，大声宣布，“这样吧，爹爹付车资，郭伯伯请吃饭，好不好？”
郭子兴这才注意到刘大善人身旁还跟着个八|九岁的小孩子，又见小孩子叫刘大善人爹爹，叫自己郭伯伯，连忙挤出一副和蔼可亲的笑容，赞不绝口，“这是贤侄？真聪明！不错不错，瞧着浓眉大眼，长大定是一条好汉子；瞧着虎背熊腰，以后多娶几个媳妇都没问题……”说得高兴，还伸出蒲扇大掌准备去拍刘秀英的肩膀。
刘大善人有点窘，吞吞吐吐言道：“此乃小女……”
“小女？”郭子兴激情澎湃的夸奖戛然而止，笑容凝在脸上，手掌悬在空中伸也不是缩也不是。过了半晌，突兀地改口道：“兄弟和侄女一路辛苦了。你们怎么才来啊，俺还以为你们三天前就该到达，再等不到你们，俺就要去宿县寻人了。”
刘大善人继续窘，“路上耽搁了一点时日，让大哥费心了。”
郭子兴没有注意到刘大善人的窘态，他似乎有拍人的爱好，不能拍刘秀英就去拍刘大善人，“来了就好，来了就好，看你们平安到达，我的心也放下了。”
刘大善人被拍得趔趄，顺手把一个包裹塞进郭子兴手里，“小小礼物，不成敬意。”
郭子兴瞪着眼，粗声粗气地责备道：“自家兄弟，还这样生分。”
“给侄儿们带的一点礼物。”刘大善人嘿嘿一笑，牵过刘秀英吩咐道，“快给郭伯伯问好。”
“我刚才还在猜测您一定就是郭伯了，像您这样顶天立地的大豪杰无论站在哪里都让人为之侧目。小时候常听爹爹说起您的事迹，如今才知闻名不如见面……”刘秀英笑盈盈地朝郭子兴行礼，身体却站得远远的，她可不希望那双蒲扇大掌重新落到自己肩膀上。
她的口齿十分伶俐，声音又清脆悦耳，一番言不由衷的马屁拍得郭子兴眉开眼笑，欢喜难耐，“侄女真是聪慧过人，比俺家那几个娃子强。”
“哪里，哪里，你把她都夸得没边了。”刘大善人嘴上客气，眼底满是笑意。
“俺们先回府上歇息，其他事情稍后再议。”
“我和爹爹还没吃饭。”刘秀英撅起嘴，忍不住恶意猜测郭子兴有老年痴呆症，刚答应请客吃饭，转眼就忘记。
“呵呵，放心，家里早就准备好宴席。”郭子兴爽朗地大笑。
刘秀英脸红了红，原来自己是以小人之心度君子之腹。转念一想，她本来就是小人，有什么不好意思。
三人坐上郭府的牛车，赶车的是郭子兴的妻弟。小伙年龄不大，体型倒是和郭子兴有一拼，名叫张天佑。他时常听姐夫夸赞刘大善人勇猛，今日专程抢了车夫的差事，想要先睹为快，见见姐夫夸赞的人到底如何。
郭子兴给两人引见后便迫不及待和刘大善人说起彼此分别后的事情，说到目前的情况他的笑容渐敛。
刘秀英一边东张西望，一边侧耳倾听两人的窃窃私语。
早些年，郭子兴和刘大善人干了几票大买卖被官兵追得紧都逃回老家发展。刘大善人是实打实的金盆洗手、洗心革面。郭子兴却玩起“明修栈道，暗度陈仓”的把戏。他在城里有一处宅子，周围的邻居都知道他是一个乐善好施的大财主。他在城外还有一处农庄，里面聚集了三教九流的江湖人物，时常做些打家劫舍的勾当。
这些人物全是江湖中叫得出名、喊得出号的狠角色，他们和郭子兴趣味相投，都喜欢做无本买卖。不过他们一般只打劫元人和贪官污吏，一是因为他们憎恨元人和贪官污吏，二是普通老百姓实在没什么油水可捞。久而久之，他们的行为竟然在江湖中博得一个侠义好名声，慕名前来投奔的好汉越来越多。
小小的农庄已经容不下一百多条好汉，郭子兴的目光渐渐游离在定远斑驳的城墙上，喟叹道：“贤弟啊，如果这座城是俺们的该多好，总有一天俺要……”
刘大善人心中一凛，急急打断对方话语，“大哥，咱们回去再说。”
“呵呵，怕啥？车上都是俺们自己人。”郭子兴不以为然地挥挥手，不过还是听从劝告没有继续说下去。
刘秀英几不可察地挑挑眉，就这点城府还想干大事业，看来老爹的兄弟有点不靠谱啊。
到了郭府，刘秀英还未跨进门就有两个男孩围上来，指着她很不礼貌地嚷道：“爹爹，这小子是谁？”
这一家人的眼睛都有毛病吗？我是女的好不好！刘秀英完全忘记自己还是假小子打扮，看也不看面前的两人，索性把头扭向别处，观察起郭府的环境来。
这处府邸座北朝南，光线极好，高高的围墙和参天的树木都挡不住阳光的渗透。入门便是一个宽敞的天井，周围砌着白玉花坛，两边各有一条石子甬路一直通到二门游廊。越过游廊上的青瓦，隐约能看到内院的几栋垂花门楼。
瞧这规模应该占地十几亩，比自己家大了好几倍。收回视线，刘秀英不得不承认郭子兴果然比老爹有钱，难怪有资本造反。
“天叙、天爵，不得无礼！这是你刘叔叔和刘家妹妹。”郭子兴脸一沉，对着两个儿子喝道：“还不快向客人行礼。”
“老爷，你又在发什么脾气啊？”随着一句嗔怪落下，游廊拱门走出两个妇人和两个女童。
领头的妇人三十来岁，中等个子，略显富态。她梳着一个堕马髻，穿了一条石榴红的丝织马面裙，外罩一件无领半臂。颇有几分姿色的鹅蛋脸上搽着红扑扑的胭脂，肤色映衬得雪白。精心修饰的眉毛下一双杏眼流露着锐利的光芒，正似笑非笑地勾起薄唇望向众人。
站在她身后的妇人比她看着年轻些，盘了一个螺髻，穿着一套粉白淡雅的襦裙。脸上略施薄粉，五官清丽，双眉弯弯，眼睑微垂，浓密的睫毛挡住了眼睛，不过那紧抿的嘴唇和萧瑟的身影还是透露出一丝幽怨。
倚在梳堕马髻妇人身边的两个女童都梳着双挂髻，各穿一条福禄比甲。大的那个看起来和刘秀英年纪差不多，小的那个约莫六七岁。两个女童都算得上是美人胚子，生得杏眼桃腮，肤色白嫩，小小的鼻子微微上翘，十分可爱。
刘秀英倍受打击，在家的时候爹娘天天“宝贝宝贝”的叫唤，来的客人也赞她乖巧伶俐，导致她的虚荣心高度膨胀，真以为自己快沉鱼落雁。然而和这两个女童一比，当下相形见拙，瞧人家五官多精致，黑头发、大眼睛、白皮肤，自己却是黄头发、单眼皮、小麦肤色……唉，人比人，气死人。
郭天叙、郭天爵见了四人，一边叫着“母亲、妹妹”，一边躲到领头的妇女身后。
郭子兴只得压住怒气对刘大善人介绍道：“这是你两位嫂子……这是俺常提及的刘兄弟……”
两妇人是郭子兴的一妻一妾，姓张，据说是一对姐妹花。
梳堕马髻的是大张氏，盘螺髻的是小张氏。两位夫人的容貌相当俊俏，性格却南辕北撤。大张氏是嫡女出身，为人张扬，性格泼辣；小张氏是庶女出身，为人低调，性格温吞。
大张氏生了一个儿子、两个女儿，小张氏生了一个儿子。四个孩子分别叫郭天叙、郭大丫、郭小丫、郭天爵。
众人寒暄完毕向内院走去，张天佑已经见识过刘大善人，心中的好奇心也淡了，便告辞离开。他平时不住在郭府，作为郭子兴的心腹，他要时刻待在农庄观察那些投靠郭子兴的人是否可靠。
刘秀英落在后面偷偷打量大张氏。俗话说，相由心生，这位大夫人吊眼薄唇，肯定不好相处，她一句话就能轻易压下郭子兴的怒气，想必在郭府是个举重若轻的人物。这样的人还是少打交道为妙。
“你在看什么？你真是女孩子吗？比我两个妹妹丑多了。”
旁边突然伸出一只脏手，骇得刘秀英脚步一滞，怒气冲冲地瞪过去，竟是先前冲她叫嚷的郭天叙。
他约莫十岁出头，穿了一件墨绿色的提花罗衫。面色黑红，瞪着一对铜铃般的大眼睛，两只招风耳比他头上的总角还显眼，白森森的牙齿呲在厚厚的嘴唇上，脸上带着不怀好意的笑容
牵着他衣襟的郭天爵才五岁，梳着个朝天小辫，身上的缎襦已经脏得看不出是什么颜色了，脸也像花猫一样惨不忍睹。他睁着滴溜溜的黑眼睛，好奇地瞅瞅刘秀英，又瞅瞅自己哥哥。
看来郭伯伯的两个儿子都继承了他的样貌，两个女儿却继承了他夫人的样貌，这种基因遗传还真奇妙啊。刘秀英不由对神奇的造物主感慨万千，刻意忽视了郭天叙说她丑的话。
“跟你说话呢，丑丫头！”郭天叙继续伸着手在刘秀英眼前摇晃。平时来他家的客人，谁不夸奖他，眼前这个臭丫头居然视而不见，心高气傲的郭天叙越想越生气，面孔渐渐阴沉起来。
“你才是丑八怪呢！”哪壶不开提哪壶，心情郁卒的刘秀英压低声音骂回去。她承认自己没有郭子兴的女儿好看，可是郭子兴的儿子——说实话，她多看一眼都难受。
“你说谁是丑八怪？”郭天叙双眼愈发瞪大，揪住刘秀英不放手。
“谁搭话谁就是丑八怪。”刘秀英用力甩开那只脏手，没好气地警告道：“别惹我，小心我揍你！”
“你还会打架？走，我们去天井比划比划。”郭天叙眼睛一亮，竟又伸手来拉刘秀英的衣服。
讨厌的小屁孩！刘秀英身子一拧，快步走到刘大善人身边，跟着众人迈进内院。
进了拱门，宽敞的内院立刻展现在眼前。正中央挖了一个荷花池，绿柳周垂，田田荷叶随波荡漾，粉嫩花苞亭亭玉立，清香阵阵，让人心旷神怡。
内院四面抄手游廊衔接，厢房、正房、花厅一应俱全，东西两角各有一条甬道通往后面的垂花门楼，那是女眷居住的地方。
郭子兴把刘家父女安排在东边的厢房。原本是要让刘秀英住进郭大丫、郭小丫的院子，刘秀英执意要和老爹住一起。郭子兴索性叫人在刘大善人房间隔壁又打扫出一间客房。
“爹，我们要住在这里吗？”刘秀英一想到那个绵里藏针的大夫人和那个没完没了的小屁孩，就有些烦躁。
“怎么了？”刘大善人打量房屋，精雕细琢的罗汉床，崭新的锦被绣衾，铺着青砖的地面一尘不染，看得出郭兄是用心了的。
“我不习惯。”刘秀英咬着唇，不好意思说自己对郭伯伯的家人印象不好。
“我和你郭伯伯亲若兄弟，你只管把这当成咱们自己家。”看到闺女不出声，刘大善人好言劝道：“我们刚来就要走，会寒了你郭伯伯的心。暂时住上一段时间，以后等把你娘接来了，我们就另外租个宅子。”
刘秀英默默点头，老爹来定远是要和郭伯伯共商起义的事情，自己的确不该闹情绪让老爹和郭伯伯为难。
“刘老爷，刘小姐，老爷请您们去花厅。”一个仆人恭恭敬敬地来传话
桌上搁着各种糕点、时新瓜果，看见大家都入席了，郭子兴就叫仆人上菜。
仆人流水般地穿梭，不一会，花炊鹌子、荔枝白腰、三脆羹、羊舌签、萌芽肚胘、沙鱼脍等菜肴摆满了一桌。
郭子兴笑呵呵地打趣刘秀英，“我家厨子做的饭菜不比酒楼的席面差，秀英侄女别客气，想吃什么尽管挑，这是专门为你父女接风准备的。”
刘秀英看到一桌的佳肴口水都快流出来，哪还有功夫去做口舌之争，拿起筷子就去挑面前的菜。
一个不和谐的声音骤然响起，郭天叙故作惊讶地叫道：“刘家妹妹怎么一点礼数都没有，长辈没动筷，小辈怎能先动筷？”
其他几个孩子配合地发出低低的嘲笑声。
刘秀英面红耳赤，在家里和爹娘随意惯了，忘记这不是自己家。不过她灵机一动，顺手把自己挑的菜放进刘大善人碗里，旁若无人地说道：“爹爹赶路辛苦，先填填肚子。”
这一举动不仅化解了刘秀英的尬尴，还体现了她的孝顺。刘大善人高兴地合不拢嘴，给闺女也挑了一夹菜，“你也吃点。”又招呼众人，“大家都吃吧，我们俩从早晨到现在还没吃东西，确实有些饥饿，就不客气了。”
“对对，先吃两口菜填填肚子，俺再和刘兄弟好好喝几杯。你们几个啊，也要向秀英侄女学学，看人家多懂事。”郭子兴大着嗓门催促众人。
刘秀英得意地瞟了一眼黑着脸的郭天叙：小样，想看我笑话，你还嫩了点！
郭家没有吃不言睡不语的习惯，郭子兴和刘大善人杯盏交错，聊得十分开心。
四个小子丫头叽叽喳喳，特别是郭天叙和郭天爵把喜欢的吃食拼命往自己碗里夹，那架势那速度让刘秀英深深怀疑刚才一本正经斥责她的郭天叙是不是被猪附体了。
小张氏像个隐形人似的缩在自己的座位里，一根菜一粒米都要嚼上半天。
大张氏则饶有兴趣地问了刘秀英许多问题，问及她的娘亲又问及她自身的习***好等等。
刘秀英彬彬有礼地应答着，心情十分郁闷：这位郭伯母是在查户口吗，就不能消停片刻让我好好吃顿饭，眼看郭天叙那混小子都要把好菜挑光了。
她却不知道郭子兴当初真跟刘大善人有过定娃娃亲的口头约定，人家这是在提前考察“儿媳妇”呢。
大张氏对刘秀英的初始印象还不错，这女孩口齿伶俐，应答得体，不像个没见识的丫头。但她要找的儿媳妇不光要有见识还要懂得照顾人、谨守三从四德，她便又问刘秀英的女红如何。
这是刘秀英的逆鳞，到现在她都绣不出一个像样的绣品。她也厌倦了大张氏刨根问底的态度，直愣愣答道：“我不会。”
“你不会？”大张氏瞪大眼睛，难以置信。女儿家做女红就像穿衣吃饭一样是一种必须学习的本领，刘秀英居然不会，那将来怎么给儿子做衣服。再看刘秀英大口吃饭毫不矜持的模样，她的眸子暗了暗，飞快地掠过一丝轻蔑的光芒，对刘秀英的印象立刻变差起来，一个女红都不会的女人还配做人妻子吗？这桩婚事不能答应！
回答问题的时候刘秀英习惯盯着对方的眼睛，所以她没有忽略掉大张氏眼中一闪而过的轻蔑，不过她早就习惯了别人知道她不会女红后的态度。她不以为耻反以为荣，骄傲地说道：“爹娘心疼我，不愿意让我吃苦，所以我没学。”
郭大丫、郭小丫羡慕地看着刘秀英，为了学女红她们可没少吃苦头，到现在手指头还缠着布条呢。
大张氏干笑，言不由衷地说道：“你爹娘对你真宠爱啊，可是女孩子不学女红不太好吧？”
“那当然，能做他们的女儿是我几辈子修来的福气。”刘秀英觉得大张氏真是多管闲事，自己爹娘都不在乎，她操哪门子的心？
刘大善人坐在刘秀英身边，刚好听见这句话，也不知是喝多酒的缘故还是其他原因，他的眼圈都红了，冲着郭子兴吼道：“大哥，我心里高兴，咱们再痛痛快快喝它三大坛！”
“贤弟别喝多了，俺还要带你去庄子上转转呢，晚上回来俺们再喝个痛快。”郭子兴劝道，他迫不及待要把刘大善人拉进他的帮派组织。
“行，先办正事，酒回来再喝。”刘大善人一口喝完杯中酒，站起身来叮咛刘秀英，“爹跟你郭伯伯出去一趟，你在这里要听郭伯母的话，累了就先回房歇息。”
“嗯，我这就回房。爹爹，您喝了那么多酒没事吧？”刘秀英乖巧地点点头，很高兴这顿枯燥的接风宴可以结束了。
“爹没事。”刘大善人摸摸闺女的脑袋，虽然一身酒气，眼睛仍旧清澈明亮。
“侄女放心，你爹当年一口气喝过十坛酒呢。”郭子兴倒是有些舌头打卷，叮嘱自己的孩子，“你们别给俺惹事，不准欺负秀英侄女。”说完便摇摇摆摆地带着刘大善人前往城外农庄。
看到花厅外有几个小厮跟着两人出府，刘秀英放下心来。
大张氏对刘秀英完全失去了兴趣，郭子兴前脚离开，她后脚就退席回房休息，临走时漫不经心地丢下一句话，“你们几个孩子好生相处。”
小张氏保持一贯的沉默，安静地跟在大张氏后面，仿佛一个无声的影子。
山中无老虎，猴子称大王。没了大人的约束，郭天叙两兄弟彻底原形毕露，站起来满桌子乱戳，翻挑自己爱吃的食物，有时候筷子上的米粒还没吃干净就去挑下一样食物。
郭家两姐妹嘻嘻笑着，好像对自己兄弟的举止习以为常。
每个盘子都沾上两兄弟的唾沫，刘秀英完全没了胃口，鄙夷地撇撇嘴，转身回房。坐了几天牛车，她的小身板都快散架，简单的洗漱一下倒床就睡。谁知刚要进入梦乡就被一阵急促的拍门声吵醒，她痛苦万分地打开门，竟然又是郭天叙那张让人讨厌的黑脸，还有形影不离的小跟班郭天爵。
“你到底要干什么？信不信我真揍你了？”刘秀英披头散发，恶狠狠地挥着小拳头。任谁清梦被扰，脾气都不会太好。
“哟呵，现在看着有点女孩子模样了，可惜说话还这么粗鲁。”郭天叙踏进房，视而不见刘秀英的愤怒，他觉得这个丫头不像自己妹妹那么娇气，动不动就哭，逗起来很好玩。
“我粗鲁？像你这样不经别人同意就随便进女孩子房间的人才叫没礼貌。”刘秀英烦躁之极，恨不得一巴掌拍死这个讨厌鬼。
郭天叙充耳不闻，自顾自说道：“我爹爹说你爹爹武功高强，你也应该也会几招吧？我们去天井打一架，看究竟谁先把谁揍趴下。”
郭天爵拍手起哄，“好啊，好啊，比一比你们谁厉害。”
刘秀英不可思议地盯着郭天叙，天底下怎么竟有如此无耻的人。且不说他是男孩子自己是女孩子力量上存在差异，单是两人的年龄、体格差距就很悬殊。刘秀英才九岁，比十一岁的郭天叙整整矮了一个肩膀，也不知郭天叙怎么有脸提出比试。
郭天叙见她不吭气，嘲笑道：“还说要揍我，连我的挑战都不敢答应，只会吹牛皮。”
郭天爵崇拜地望着郭天叙，奚落的语气和天真的面孔极不合调，“她不敢，她怎么打的过大哥呢，说不定她连大姐都打不过。”
刘秀英怒极反笑，若是换成其他普通女孩，还不得被郭天叙随意欺负。不过既然郭天叙撞到自己手里想作死，自己就一定要成全他。她懒得多说，束好马尾，穿上对襟向天井走去。
郭大丫、郭小丫听说郭天叙和刘秀英要比武，都跑到天井看热闹。
刘秀英想到自己和老爹可能会在郭家呆上很长一段日子，如果今天不给郭天叙一个下马威，以后少不得还会被他纠缠。她不动声色地握紧拳头，准备给郭天叙一个永生难忘的教训。
“大丫，你喊开始。”郭天叙冲站在白玉花坛旁的郭大丫喊道。
“好呐！大哥你下手轻点，免得爹回来不好交代。”郭大丫兴奋地挥挥手，非常高兴能见证到大哥打败刘秀英的一幕。她很不喜欢刘秀英对她的态度，别的女孩子见了她不是巴结就是卑微，再不济也是带着羡慕的眼神偷偷看她，唯独刘秀英对她不冷不热，看她的眼神就像一个长辈般高高在上。自己比她还大一岁呢，这个丑丫头有什么好高傲的，今天就叫大哥挫败她的傲气。
刘秀英紧紧盯着郭大丫的嘴巴，郭大丫的“开始”两字刚刚出口，刘秀英就以迅雷不及掩耳之势冲到郭天叙跟前，她个子矮小，打不到郭天叙的胸口，便向其裆部踹去。哈，这是女子防狼术中最犀利的一招。
这一脚又快又狠，郭天叙还没反应过来就跪倒在地，捂着敏感部位痛苦呻吟。
刘秀英并没有就此罢手，趁着郭天叙毫无还手之力，上前一阵拳打脚踢，好久没有这样痛快地揍人了，真爽啊！她揍得太激动，完全把郭天叙当成了练手的沙包，即使这个沙包都开始喊救命，她也舍不得停手，连前来帮架的郭天爵都被踹了个狗吃屎，碰掉两颗乳牙。
院里顿时鸡飞狗跳，哭喊不断。幸好闻讯赶来的仆人反应快，慌忙把刘秀英架开，郭天叙才免于继续挨揍。
这个结局完全出乎了郭大丫、郭小丫的预料，姐妹俩吓得花容失色，惊叫连连，跌跌撞撞地跑到内院去找大张氏。
大张氏匆匆赶来，见宝贝儿子被打得鼻青脸肿，匍匐在地，顿时气得脸色发白，连忙让人去农庄通知郭子兴和刘大善人，另外再叫人请郎中速来。安排好这一切，她面色不善地盯着刘秀英，念在对方是客人，她忍了又忍才没把耳光甩过去，对刘秀英做自己儿媳妇的最后一丝念想也彻底绝灭，只想着赶紧让这个死丫头消失不见。
刘秀英冷静下来，知道自己貌似犯了错，不该在别人家里痛揍别人的孩子。面对全身燃烧熊熊怒火的大张氏，她不好意思地低下头，指着还在痛嚎的郭天叙，讪讪道：“是他非要跟我打架的。”
“你一个女孩子，怎么能踢人那里……”大张氏早从女儿的口中了解清楚事情的经过，可就算是儿子先挑起事端，刘秀英也不该下手这么狠啊，瞧着儿子痛苦的模样，都不知道以后会不会影响传宗接代。
刘秀英无辜地辩解，“我也不想这样，可他说要把我揍趴下，我只好先自卫。”
自卫？大张氏血冲大脑，儿子还没出手就被揍得毫无招架之力，这算哪门子的自卫，有这么凶猛的自卫吗？
刘秀英看着双眼充血的大张氏，怯怯道：“要不给他请个大夫瞧瞧，不过我控制了力度，应该伤得不是太严重。”
大张氏终于忍不住爆发怒气，大声叱道：“你先回房去呆着，等你爹和老爷回来了再说！”她实在无法再和刘秀英相处片刻，否则自己一定会被活活气死。如此恶劣的女子，打死也不能留在家里。
刘秀英吐吐舌头，一溜烟跑了。她也不想和大张氏一直待下去，看久了那张想吃人的面孔，晚上会做噩梦的。
大张氏坐在花厅里焦急等待，地上碎了好几个茶盏。
小张氏沉默地陪在旁边，不是她没有安慰劝说大张氏，只是她一开口就被大张氏骂得狗血淋头，斥责她这个当姨娘的是怎么教育郭天爵的，放纵郭天爵看着哥哥跟人打架都不知道劝阻。
小张氏欲哭无泪，在这个家里，谁都知道儿子一向对郭天叙惟命是从，如何劝阻得了。儿子也掉了两颗牙齿，他的嫡母不闻不问，自己这个亲生母亲也没有机会照顾，还得在亲姐姐面前伏低做小，听亲姐姐责怪自己和儿子的错误。
刚才管家来通报，大夫看过郭天叙的伤势，都是些皮外伤，子孙根也并无什么大碍，休息几天就能好转。但是大张氏咽不下胸中这口恶气，一定要等到郭子兴回来了好好数落数落刘秀英，赶紧把“恶客”送走。
好不容易听闻郭子兴回府，大张氏绷着一张脸上前迎接。
却见郭子兴正对一同归来的刘大善人哈哈大笑，“贤弟，俺没说错吧，当初第一眼看到秀英侄女就觉得这孩子浓眉大眼、虎背熊腰是个能打的好汉子，嗯，是个好闺女……看来没少得你的真传啊，俺那儿子比她高出一头，竟然都打不过她。这小兔崽子真丢俺的脸，俺得好好教训教训……”
“不知天叙贤侄伤得严不严重，都是我教女无方伤了贤侄，待会就让她给贤侄认错赔罪。”刘大善人拧着眉头，不能太惯着自家闺女了，一会不在，就闹出让人不省心的事。
别看郭子兴脸上带笑，一开始听到郭天叙受伤的事，他可跑得比谁都快，直到管家捎来郭天叙并无大碍的消息，郭子兴才恢复正常笑容。
“没事，没事，俺那儿子皮实得很，小孩子嘛打打闹闹才亲热。”正是用人之际，郭子兴可不愿为了儿女小事和刘大善人生分。
刘大善人看到侧立在一旁的大张氏面色阴沉，急忙上去前作揖，“嫂子，我替我闺女向你和天叙侄儿赔个不是。”
“哈哈，贤弟，你太见外了，你嫂子不是那种小气的人。”郭子兴拉着刘大善人向东厢房走去，“我们去瞧瞧秀英侄女，这孩子别磕着伤着了。”
正要上前告状的大张氏被一句“不是那种小气的人”堵住嘴，有外人在，无论如何也得给郭子兴脸面。她气鼓鼓地甩袖离开前院，等晚上这个老杀才回房，再好好揪着他的耳朵细说。
不对劲，儿子被人打得如此狼狈，老爷居然还笑得出来，居然还夸对方女儿是个好闺女，居然还要教训自己的孩子，居然不管自己的孩子先去探望别人的闺女，到底谁才是亲生的？难道这个刘秀英不是刘兄弟的亲生闺女，是老爷和外面女人生的野孩子，转托刘兄弟带回来的？否则老爷怎么会如此偏心？
怒气冲冲的大张氏突发奇想，越想越觉得大有可能，回去摔坏了一屋子的东西，心里把刘秀英诅咒了个体无完肤。
刘秀英趴在门板的缝隙往外瞧，看见老爹沉着脸和郭伯伯向厢房这边走来，急忙把对襟扔在地上踩了几脚才重新穿上，双眼揉得通红，扑到床上嚎哭起来。
原本准备责备几句的刘大善人听见闺女的哭泣声，心疼得不得了，连忙冲进屋唤道：“闺女，怎么了？”
刘秀英趁势扑进老爹怀里，委屈地吸着鼻子，“爹爹，我头痛、脚痛、肚子痛，全身都痛……”
刘大善人一听，赶紧把闺女抱起来，但见她面色红润，气息均匀，哪有半点不适，不由神情古怪地皱起眉头。鬼丫头光打雷不下雨，分明是在骗人，估计义兄的儿子才是倒霉的那个。
郭子兴站在旁边看不到刘秀英的表情，只见她衣服上到处都是脚印，暗自思忖：不是说刘秀英把天叙打了吗，怎么瞧这光景她反倒还挨了不少拳脚？想想也是，一个黄毛丫头怎么可能打得过自家儿子，一定是大张氏见不得儿子吃半点亏才叫仆人夸大其词。
他又看到刘大善人皱眉，以为刘秀英伤得很严重，刘大善人对自己儿子心生怨气了，连忙打着哈哈笑道：“呵呵，小孩子打架没个轻重，贤弟千万别放在心上，我这就叫大夫来看看侄女，改天俺一定让天叙好好给侄女赔礼道歉。”
刘大善人借驴下坡，意有所指地说道：“是啊，是啊，小孩子们闹着玩的，大哥你也千万别放在心上。不用叫大夫来看我闺女了，给她留个教训长长记性。”
“这是当然，贤弟，咱们不提这些琐事了。走，去荷花池喝两杯。”郭子兴十分高兴，还是刘兄弟大度啊，哪像自己媳妇斤斤计较。
“好，大哥先去，我换身衣服就来。”刘大善人等到郭子兴离开后，立刻对刘秀英板起脸孔，“别装了，平时在家爹就不说你了，现在我们是在别人家里做客，你规矩一点。你打伤了郭天叙，他娘心里肯定不痛快，郭兄耳根子又软……算了，人家的家务事我也不好多说，总之这次是你不对，一会你去给郭天叙道个歉。”
假哭被老爹发现，刘秀英装不下去了，讪讪地抬起头，“老爹果然英明神武，洞察秋毫。”
刘大善人又好气又好笑，“讨好爹也没用，这次你做错了，必须去认错道歉。”
“不去！”刘秀英呲牙，添油加醋地渲染道：“您不知道那郭天叙多可恶，他说我是丑丫头，还趁我睡觉的时候闯进我的房间找我打架，我实在忍无可忍才动手。”
刘大善人顿时同仇敌忾，怒道：“什么？他居然敢把我如花似玉的闺女说成是丑丫头？还在你睡觉的时候闯进来？打得好！下次他还骂你，你继续打，出了事爹给你撑着！我倒要去问问郭兄，他儿子是什么意思，哪有不顾女子名节随意闯进屋的？要是不欢迎我们，我们马上就走！”
“还是老爹最好！”刘秀英笑道眼不见眉，有爹的孩子像块宝！
刘大善人去了荷花池，趁着喝酒的空档向郭子兴略微表达了一下心中的不满。
郭子兴听了又气又臊，别的不说，单凭儿子随意闯进人家闺女房间就站不住理。嘴上不停替儿子赔罪，回头就准备把儿子再揍一顿。
之后郭子兴和刘大善人都不再提孩子们打架的事情，这件事就算揭了过去。
大张氏等了一晚上都不见郭子兴回屋，派人一打听，才知郭子兴不闻不问儿子受伤的事，反而和刘大善人在荷花池开怀畅饮，一时间气得牙都咬碎了，把房里重新添置的摆设又全部砸了一遍。
半夜终于撑到郭子兴醉醺醺地回房，大张氏还来不及数落刘秀英，就被郭子兴斥责教子无方，怎能让儿子做出坏人闺女名节的事情。
大张氏气得抓狂，刘秀英哪一点像女子，她踢天叙子孙根就有名节吗？老爷简直偏心得没边了。
刘秀英不知道自己已经狠狠得罪了大张氏，她借着受伤的理由，窝在房间里一觉到天明，之后连着过了几天清净日子。
但是到了第四天，好了伤疤忘了疼的郭天叙又跑来挑战。上次他挨揍又挨骂，心里很不服气，他很想告诉爹，那刘秀英就不是个女子，而且打赢自己的手段也不光彩。可是爹不仅不听他的解释，反而把他从头骂到脚。这一次他一定要打赢刘秀英，证明给爹看！
刘秀英烦不胜烦，郭天叙怎么就跟狗皮膏药一样甩不掉。她提出如果自己赢了郭天叙不准告状，同时要把自己最喜欢的玩具送给她，以后也不能再找她麻烦。
郭天叙总结上次失败的原因，以为这次自己赢定了，痛快地答应刘秀英的条件。结果他佝偻着身体防备刘秀英的撩阴腿时，刘秀英却趁他低头之际，叉着两只剪刀手，直接戳击他的双眼。
眼睛火辣辣的痛，郭天叙一时无法睁开眼。
刘秀英向上跳跃，额头猛力撞击郭天叙的鼻梁。
刹那间，郭天叙头昏目眩，眼泪、鼻血横流，再次摔倒在地。
刘秀英冲上去毫不手软地连踢带踹，直到郭天叙求饶认输才心满意足地收回拳头，顺便警告地扫了一眼看热闹的郭家子女。
郭天爵这次学聪明了，捂住嘴躲得远远的，即使刘秀英放过了郭天叙，他也坚决不上前一步。
“我答应了大哥不会跟娘告状。”郭大丫后退两步，拉着郭小丫慌慌张张地离去。哼，她不告状可以让妹妹去告状。
连着吃两次亏，郭天叙终于老实了，默默把自己最喜欢的双陆递给马秀英，再也不提挑战切磋的事情。
这件事很快又被郭府上下知晓，郭子兴气得跳脚，劈头盖脸地数落郭天叙，“连个小丫头都打不过，你真窝囊！从明天起，除了吃饭其他时间都给老子练功夫。”
刘大善人全力支持闺女，“哈哈，乖女儿真给爹长脸。下次那混小子还敢来，你继续狠狠揍他！”
大张氏气急败坏，暗骂儿子没出息，连个野丫头都打不过。更气儿子不长记性，吃了一次亏还吃第二次。但这次儿子死活不肯承认自己和刘秀英打架的事情，她找不到明路责怪刘秀英，只能暗地里记恨刘秀英。
从此大张氏看刘秀英的眼神就更加厌恶，说话的语气也愈发不和善。吃饭的时候甚至还悄悄命令仆人把青菜萝卜摆在刘秀英面前，大鱼大肉放到另一边。
刘秀英才不在乎，每次老爹和郭伯伯去农庄的时候，她都会叫老爹捎一些定远出名的食物回来。今天吃只盐水鸭，明天啃个卤猪蹄，加上没了郭天叙的骚扰，这日子真是乐无边。
除了大张氏厌恶刘秀英以外，郭大丫、郭小丫也不喜欢刘秀英。原本她们只是生气刘秀英不像别的女孩那样讨好巴结她们，接连发生大哥被揍两次的事情就更让她们愤恨。
那个野丫头打伤了大哥，大哥居然都不生气，还把自己最喜欢的双陆送给对方。以前她们想借双陆玩，大哥从不同意，现在白白给了刘秀英，人家连句谢都没有。大哥真傻！
刘秀英把大哥揍得那么惨，爹爹不仅不责备，还夸奖刘秀英巾帼不让须眉，还叫她们向刘秀英学习，她们才不要学刘秀英那些粗鲁的举止。爹爹真偏心！
最让姐妹俩嫉妒的是刘秀英竟然和大哥、弟弟一样都有堂堂正正的名字，她们却没有，大丫、小丫听着就像农庄附近那些村姑的名字。她们真逊！
姐妹俩不止一次听到娘抱怨刘秀英粗放、蛮横无理，要不是看在刘叔叔的份上早就送客了，她们对惹娘生气的刘秀英就更加讨厌。可是爹爹不会把刘秀英赶出去，她们又不敢和大哥都打不赢的刘秀英打架。两人整天都在合计，一定要想个不用动手就能让刘秀英当众出丑的办法。
自从刘家父女住进郭府，每天傍晚郭子兴都会叫众人聚在花厅一起用餐，他不仅要和刘兄弟热络感情，还希望自己的儿女也能和刘秀英拉近关系，却不知几个儿女早把刘秀英恨得牙痒痒。
这天晚上，趁着仆人上菜之际，郭大丫拿出一个银制的九连环摆弄起来。
“二姐只用了三天就解开四个环，估计再过一周就能把九个环都解开。”郭小丫是郭大丫的讲解员，她边说边瞟面容平静的刘秀英。
大张氏立刻夸道：“哎哟，大丫真聪明，娘三天才解开两个环。”
九连环是后院女子经常把玩的一种玩具，不过它不光是用来消遣这么简单，更是一种代表智慧的象征，能把九连环解开的女子无不被人夸赞。
“解不开的歧中易，摘不下的九连环。想解开九连环可不是个容易事，大丫侄女心灵手巧，将来必定聪慧过人。”刘大善人也跟着赞扬，虽然赞得不以为然，到底是住在人家家里，夸人家孩子几句又不少块肉。
当父母的都喜欢听人夸奖自己孩子，听到刘大善人如此说，郭子兴脸上的褶子笑成堆，“哪里，哪里，不过是些女儿家的小玩意，我看秀英侄女将来才不简单呢。”
大张氏顿时不乐意了，“老爷，女儿家的小玩意怎么了，你身上穿的戴的都是女儿家做的，你以为个个都像你一样，只会舞棍弄枪，一身蛮力。要是女儿家不心灵手巧，将来怎么找好婆家？”
刘秀英咯噔一下，怎么大张氏的话句句都像冲着自己来的，但看老爹和郭伯伯都没听出来，她也就装着没听见。不过心里对大张氏又看低了几分，厅里又有外男又有几个没及笄的女孩，亏得大张氏好意思说出女儿找婆家这些话，也不知郭伯伯在哪娶了个如此上不得台面的妇人。
听到刘大善人的夸奖和大张氏的讽刺，郭大丫脸上喜色飞扬，可她看到刘秀英无所谓的态度不由怒火攻心，用力捏捏九连环，低下头叹口气，“多谢娘和刘叔叔的夸奖。可是想解开这九连环哪有三妹说的那么简单，我现在脑袋晕乎乎，能再解开一环都不错了。”
“那怎么办？”郭小丫收到郭大丫的暗示，脑袋一拧，冲着刘秀英天真地笑道：“秀英姐姐，我爹爹常说你聪明绝顶，你能帮我二姐解开九连环吗？”
“秀英姑娘也会吗？”郭大丫嘴里询问着，眼中却带着一股轻视。她比刘秀英大，若要亲近的话应该叫秀英妹妹，一声姑娘明显拉开了彼此的距离。
刘秀英抬起头，奇怪地打量郭家姐妹。老的小的轮流上场损人，就这智商，你们确定要跟我玩吗？
大张氏掩着嘴嘲笑道：“大丫、小丫，秀英侄女不喜欢女孩子玩的东西，你们就别为难她了，把九连环放下乖乖吃饭。”
两个丫头一唱一和不就设个套让自己钻呗，还有大张氏那是什么表情，哼，瞧不起我？可惜她们找错了对象。刘秀英心中冷笑连连，做出一副为难的样子，吞吐道：“我尽量试试吧，要是解不开你们可别笑话我。”
郭大丫、郭小丫彼此交换了一个窃喜的眼神，像甩烫手山芋似的把九连环递过去，
郭天叙落井下石地挖苦道：“不知秀英妹子要多少天才能解开？十天？半个月？晚上几天也没关系，毕竟你平时都不玩女孩子的玩意。”
郭天爵少了两颗牙齿，一张嘴就漏风，“我二姐都解不开，她怎么解得开，估计三个月后还是原样。”
大张氏嘴角微翘，露出幸灾乐祸的笑容，等着看好戏。
小张氏低着头，不知在想什么。
刘大善人看看众人，欲言又止，其实他很想说自己闺女连繁琐的九九连环都解过，何惧普通的九连环。不过既然这些人都喜欢看热闹，那就一起看呗。
气氛有些尴尬，郭子兴连忙做和事老，“不急不急，大家先吃饭，吃完饭秀英侄女把九连环拿回房间慢慢玩耍，俺再给大丫买个新的。”
刘秀英勾住九连环在手中转悠一圈，气定神闲地扬起眉，“郭伯伯不用买新的，趁着饭菜还没上齐我这就解开九连环还给大丫姐姐。”说罢两手灵活地来回穿插。
众人仿佛看见两只轻盈的蝴蝶围着九连环翩翩起舞，不一会九枚独立的圆环挂在银柄上，彼此撞击发出清脆的叮叮声。
目瞪口呆的众人都将怀疑的目光投向郭大丫。难道郭大丫把九连环递给刘秀英的时候就已经解开了，要不刘秀英怎么能这么快搞定？可是刚才他们明明看得真切，几个环是套在一起的啊。
郭大丫被数道目光刺得面红耳赤，恨不得钻到桌子底下。她用了三天才解开四个环，刘秀英只用了一会功夫就解开剩下的五个环，简直比被人赤|裸|裸打了一记耳光还丢人！
仆人把最后一道菜摆上桌，禀告道：“老爷、夫人，菜上齐了。”
众人这才回过神来，大张氏干笑着转移话题，“吃菜吃菜，今天做了老爷最喜欢的红烧狮子头。”
“对，对，俺最喜欢红烧狮子头。贤弟，俺们喝两杯。”郭子兴亲自动手给刘大善人杯里斟满酒，算是正式开席。
偏生年少无知的郭天爵压抑不住心中的纳闷，突兀地问道：“二姐，你是不是解开九连环才给她的？”
众目睽睽下，郭大丫无法撒谎，憋屈地回道：“是秀英姑娘手巧。”
“对啊，大丫姐姐都解得差不多了，只差最后一步才给我的。要不是大丫姐姐帮忙在前，我哪能解开这么复杂的九连环。”另一个声音同时响起，刘秀英的语气是那么诚恳，表情是那么真挚，一点也看不出她在狠狠打郭大丫的脸。
“原来如此，我就说她哪有二姐聪明。二姐，你下次给她一个没解开的九连环，别帮她。”想要维护姐姐的郭天爵却不知道他已经无形中狠狠补了姐姐一刀。
郭大丫全身颤抖，红着眼睛，寻了个借口匆匆离席。
“这孩子可能不舒服，我去瞧瞧。”大张氏知晓女儿心里难受，急忙追去安慰。
她一走，小张氏和郭小丫也坐不住了，跟着找借口离开。
没了大张氏的冷言冷语，刘秀英万分舒畅，觉得今天的饭菜特别香。不过这顿饭除了刘家父女吃得尽兴，其他人估计都不是滋味，没看后知后觉的郭天爵都只顾闷头吃白饭了。
郭大丫泪眼朦胧地冲回房间嘤嘤哭泣，从小到大她还没有这样丢脸过，她恨死了刘秀英，明明会解九连环却装成不会，更恨刘秀英后面说的那句话，只有傻子郭天爵才听不出刘秀英在讽刺自己。
尾随而来的大张氏心疼地搂住郭大丫，“闺女，莫哭，娘知道你受委屈了，娘那里新买了一匹面料，这就给你做件新衣服，保证穿上比刘秀英好看百倍。”
“娘，我还要你那对珍珠耳环。”女孩总是容易被漂亮的东西吸引，郭大丫撅着嘴央求，等她戴上珍珠耳环一定要去嘲笑刘秀英那光秃秃的耳垂。
“都依你。”
“娘，刘秀英那么讨厌，为什么还要留她在我们家里，你让爹赶走她啊。”
大张氏知道郭子兴在筹备起义的事，为难道：“你爹和刘叔叔在做大事，暂时还不能赶走她。娘答应你，以后有机会马上赶她走，你要不喜欢她就别理她，就当家里没这个人。”
爹一向听娘的话，可这件事娘都做不了主，肯定有很重要的原因。郭大丫怔了怔，下意识地问道：“什么大事啊？”
“这事现在还不能告诉你，以后你就知道了，等你爹事成，咱们家就要过好日子了。”大张氏想到将来夫君封王封侯的风光就忍不住流露出一丝笑意。
听到将来会过上比现在更好的日子郭大丫也很高兴，但是过了一会儿，她又开始呜咽，“四弟是不是故意配合刘秀英嘲笑我，我才是她亲姐姐啊。”
“他算你什么弟弟，一个姨娘生的蠢东西！你记住，除了爹娘，天叙和小丫才是你的亲人，郭天爵只是咱们家养的一条狗。”大张氏咬牙切齿地骂道，若不是她连着生了两个闺女，郭子兴怕郭天叙一个男丁难承家业企图纳妾，她怎么会让自己的妹妹进门。
郭大丫瞪圆了眼睛，第一次听到大张氏用这么刻薄的语气说郭天爵和小张氏，这一刻她觉得娘好陌生。
心中憋着气的郭大丫不顾大张氏的劝说，一心要找刘秀英的麻烦。消停了几天，她和郭小丫又想到了打击刘秀英的办法。
她们在刘秀英面前显摆白莲教那些“金刚护体、油锅捞钱、点石成金、竹篮打水”等神乎其神的大神通，并且得意洋洋地说道：“哼，野丫头，这些厉害本领只有我家庄子上的叔叔们才会，你总没见过吧？”
岂料刘秀英前世做警察就专门要侦破各种各样的骗术伎俩，这等小儿科的把戏怎么能难住她。她拈花一笑，漫不经心地说道：“油锅捞钱？貌似我也会呢。”
所谓油锅捞钱，就是把手伸进沸腾的油里捞出铜钱。其实这是一个很普通的小把戏，骗子表演时给锅里装的不是油，而是醋和油的混合体。当醋和油加热产生化学反应就会放出大量二氧化碳气体，旁人看上去油已被烧沸腾了，实则除了上面薄薄一层油，下面都是温水，骗子用手接触温水当然没事。
“吹牛皮！”郭家姐妹嗤之以鼻，不知其中奥妙的她们打死也不相信刘秀英会白莲教的大神通。
“若是我会呢？”刘秀英好整以暇地看着面前两人，一想到她们待会狼狈的模样就暗自偷笑。
“不可能！”
“打赌！输的人学狗叫三声。”
“赌就赌！”
“等着！”刘秀英懒得跟她们争辩，直接来到灶房，忍不住窃喜，天助我也，屋里竟然没人。
此刻正是下午时分，不用做饭，灶房的人都耐不住酷暑躲在外面择菜纳凉。
郭家姐妹自持身份不肯踏进灶房，错过了刘秀英背着她们搞的小动作。
刘秀英挨个分辨调料，先在铁锅里倒了半锅醋，然后在上面倒了薄薄一层油。
刚做好这些，一个仆人瞧见这边的动静，进来问道：“刘姑娘要做什么只管吩咐小人，何须您亲自动手。”
刘秀英也不客气，吩咐仆人把铁锅端进院子里，又让仆人找来冬天烤火的炉子点燃，不一会锅里的油开始翻滚，蒸蒸热气腾空而上。
旁观的郭家姐妹张大嘴，刘秀英不会真要表演油锅捞钱的大神通吧。围观的仆人越聚越多，都等着看这难得的奇迹。
“谁有铜钱，丢几枚进去。”刘秀英大声地吆喝，她才舍不得糟蹋自己的钱。
郭大丫掏出三枚铜钱，狠狠地扔进锅里，油花溅起老高，两姐妹吓得直往后缩。
刘秀英挑衅地问道：“谁先来试？”
众人像看白痴一样看着刘秀英，锅里滚油沸腾，傻子才去试呢。
“看好了，见证奇迹的时刻到了。”刘秀英得意地笑笑，就知道没人敢试探，这样就无人知晓锅里真正的温度了。
她伸出双手在两姐妹眼前晃了晃，示意自己没有做任何防护措施。然后开始装模作样地祈祷一番，接着就在两姐妹的密切注视下一点一点把右手伸进锅里，搅了半天才慢腾腾地捞出一枚铜钱。
郭大丫、郭小丫难以置信，平时一滴滚油溅到手背都会痛得不得了，刘秀英竟然敢把整只手都放进油锅并且拿出来的时候还完好无损。她们脸上露出又惊又惧的表情，痴呆三秒，突然发力狂奔，哭喊道：“爹爹，娘亲，救命啊！刘秀英是妖怪！”
仆人都被这神奇的一幕惊呆，意志力弱的差点就想下跪膜拜刘秀英。
“那野丫头又在作什么？”大张氏气得咬牙切齿，怒气冲冲地赶到院子。
刘秀英无辜地摊开手，“大丫、小丫想看油锅捞钱，我就捞给她们看啰。”说罢又伸进油锅捞出一枚铜钱，把闻讯赶来的大张氏和郭天叙、郭天爵唬得一愣一愣。
大张氏面色变幻不停，狐疑地打量刘秀英，这个野丫头到底是人是妖，怎么连沸油都敢碰触。
郭天叙注意到刘秀英脸上狡黠的笑容，他怀疑刘秀英根本就不会白莲教大神通，所谓的油锅捞钱其实是她搞的鬼，他撩起袖子就要把手伸进油锅里。
“叙儿，不可！”大张氏惊呼出声。
刘秀英的声音同时响起，“喂，你没有神功护体，会烫伤的。”她双手挡在油锅上，眼中流露出一丝紧张。
郭天叙见状，愈发怀疑刘秀英在油里动了手脚，坚持要试试。
“我劝了你，你自己不听的。先说好，若是出了什么事我可不负责。”
“不用你负责！”郭天叙不信这个邪，刘秀英都敢，他有何不敢，只要他一试就知真假，他要在众人面前当场揭穿刘秀英的把戏。不过他终究对沸腾的滚油有些害怕，并未把手完全伸进锅里，只是用食指去触摸。岂料一阵剧痛传来，他“啊”的一声，赶紧缩回手，食指已被烫得红彤彤。
“怎么会这样？”郭天叙后怕不已，幸好没有把手伸进去，否则就成红烧人蹄。可是刘秀英为什么伸进去捞铜钱就没事？难道她真会大神通？这一刻，郭天叙对刘秀英的怀疑都被沸油烫得一干二净，只剩下迷惑和不解。
刘秀英暗自窃笑，折腾了这么长时间，醋和油的化学反应早就结束，就算是水也有煮沸的时候，何况这锅醋油混合体。虽然此刻的温度没有真正的油的沸点那么高，但是一直被加热也会沸腾。她第二次捞铜钱的时候已经感觉到热度了，故意拖延一点时间，让锅里的温度继续升高，郭天叙此刻伸手进去不被烫着才怪。
当然刘秀英不会把这个秘密说出来，只是幸灾乐祸地低下头偷笑。
“快拿冰块来！”大张氏心疼至极，一边催促仆人，一边抓住郭天叙的手连声询问，“痛不痛？”
痛得都抽心了，为了不在刘秀英面前丢脸，郭天叙还得咬着牙硬撑，“娘，别担心，没事，不痛不痛。”
“我们走，回去让娘好好看看你的手。”大张氏拉着郭天叙就走，临走时严厉地瞪了刘秀英一眼，那眼神像要迸出火花一般。这个野丫头真是个祸害精，儿子见她一次伤一次。可是这次偏生是儿子自己去碰沸油的，大张氏想找个理由责备刘秀英都找不到。
“哥哥，等等我。”郭天爵连忙跟上。
刘秀英冲着留下的郭家姐妹做鬼脸，“怎么样，还想不想看我表演其他的大神通？看完记得学狗叫。”
“妹妹，我们也去瞧瞧大哥的伤势。”郭大丫跺跺脚，怨恨地看看刘秀英，拉着郭小丫离去。娘和大哥都拿刘秀英没辙，留下来只会自讨其辱，至于刚才的赌约，鬼才会兑现，她要真学了狗叫，以后怎么见人。
刘秀英无所谓的耸耸肩，早就知道郭大丫会耍赖。反正她也只是想震慑郭家子女，少来找自己麻烦，看他们惊恐的眼神，目的应该达到了。
郭子兴和刘大善人回到府里听闻刘秀英竟然会白莲教那些“大神通”本领，眼睛都瞪直了。
郭子兴不信，但架不住仆人绘声绘色地描述，便兴趣盎然地叫刘秀英表演一番。
刘大善人则很兴奋，闺女还会大神通，果然是星神转世啊。
刘秀英挑了一些自己会的小把戏，全当逗老爹一乐。
在见识了刘秀英表演的各种“神通”后，郭子兴一拍刘大善人的肩膀，语重心长地说道：“贤弟啊，俺看秀英侄女不简单呢，怕不是无生老母座前的侍女转世，专程来辅佐俺们的大业。”
刘大善人红光满面，面带得色，“大哥问起，小弟不敢隐瞒，其实我闺女是贪狼星神转世。”接着便把周鼻子对他讲的贪狼星神地位如何崇高、本领如何厉害重复了一遍，不过隐去了闺女将来凤仪天下的秘密。现在起义的首领太多，他还没看出哪支队伍是最有发展前途的潜力股，况且周鼻子叮嘱他在闺女未满十六岁前别张扬出去，自己醉意上头已经说了许多不该说的话。
郭子兴豪爽地一挥手，“管他是无生老母的侍女还是贪狼星神转世，反正都是天上的神仙下凡来帮助俺们。好兆头！好兆头！从此秀英侄女就是俺们教会的小神女。”
“那是小女的荣幸。”刘大善人愈发得意，小神女可不是人人都能当的，就凭他是小神女的亲爹，将来还能不被郭子兴庄子上那帮江湖好汉重视。
“贤弟，以前俺们定的娃娃亲还算不算数啊？俺看秀英侄女和天叙蛮合适的，不如挑个日子给他们定下吧。”郭子兴脑子转得很快，已经在想如何把刘秀英绑到自己船上了。
刘大善人撇撇嘴，我闺女以后是母仪天下的皇后，岂是你家丑小子配得上的？但也说不准，义兄家有两个儿子啊，万一其中一个将来运气好登上大宝，岂不是坐失良机？当下也不说答应也不说拒绝，含含糊糊地敷衍道：“虽说婚姻大事都是父母之命、媒妁之言，但是小女即是贪狼星神转世，我倒不敢擅做主张，还是过段时间等我和她娘商量了再做决定吧。”
郭子兴是个大老粗，听了此番似是而非的回答也没放在心上，回去就跟大张氏商量，“原本俺和刘兄弟就有过口头婚约，如今俺看那刘秀英能文能武，又会大神通，俺们要早点跟刘兄弟提亲，莫叫刘秀英被别家娶走了。”
大张氏豁然起身，指着郭子兴的鼻子数落道：“提亲？想都别想！那野丫头举止粗俗，不会女红，一双大脚，全身上下无一处优点，也配嫁给我儿？”
“可刘秀英是星神转世，命带富贵，叙儿娶了她还能不发达？”郭子兴一边闪躲，一边悻悻道：“再说刘兄弟还要和他媳妇商量，人家愿不愿意把闺女许配给叙儿还不知道呢。”
大张氏冷笑连连，“星神转世？分明是祸害精转世！叙儿见她一次伤一次。你那兄弟是在推脱你都没听出来，还自以为是？什么贪狼星神转世不敢擅做主张，他当爹的还做不了女儿的主。可笑！就算我儿是玉皇大帝转世，只要是我儿就得听我安排。算了，他既然看不起我儿，我也正好瞧不起他家闺女，以后此事休再提起！早点让那祸害精离开我们家才是正经事。”
“你生的出玉皇大帝吗？”被骂得狗血淋头的郭子兴暗自诽腹，灰头灰脸离开大张氏房间。
日子就在刘秀英跟郭家兄妹斗智斗勇中一点点流逝，这几人的出现倒也给刘秀英平淡的生活增添了些许乐趣。然而一桩泼天大祸却突然降临，彻底改变了刘秀英的生活。
刘大善人在定远和郭子兴商量准备先拿哪个贪官污吏祭旗打响起义第一枪，刀都磨得豁亮了，可是留守宿县的马氏坐不住了。她知道夫君去定远是要干一番大事业，但这大事业干不好就有可能掉脑袋，偏偏夫君和闺女都不在身边，少了主心骨的马氏既担心又害怕，惶惶不可终日。
刘地主听说堂弟带着闺女出了远门就揣唆地主婆去刘家打探消息。两口子张望了几天，确定刘大善人和刘秀英真不在家，只剩马氏这个随意揉捏的面瓜，一阵窃喜，于是地主婆大摇大摆又登门了。
地主婆一进客厅就大声吩咐仆人们把最好的瓜果食点拿出来，犹如在自己家里一般自在，一边磕着瓜子一边旁敲侧击刘大善人这趟出门做什么去了。
懦弱的马氏拉不下脸拒绝地主婆，只是谨记夫君的交代，推说老爷出去访友，但她那慌张躲闪的眼神和欲盖弥彰的语气却让地主婆听出此事另有猫腻。
接下来的日子地主婆每天都准时报道，仿佛一个知心姐姐关心着马氏的点点滴滴，在马氏急得嘴角燎泡的时候还破天荒从家里带来莲子为其熬羹。
生病的人感情特别脆弱，马氏被地主婆的莲子羹感动得眼泪汪汪，早忘记刘地主一家当年如何迫害闺女以及夫君离去时的交代。
“小叔也真是的，连你生病了都不在身边。等他回来我得好好说他，哪能只顾访友连自己媳妇都不管。”地主婆就等着马氏松懈心防套话呢。
马氏绞着双手，欲言又止。心里的负担越来越重，好想找个人倾诉，可是夫君千叮咛万嘱咐不能对外人说实话，特别是要提防堂嫂一家人。然而堂嫂每天都来陪自己，对自己关怀备至，自己可以信任堂嫂吗？
地主婆察言观色，略一思索，停下磕瓜子，郑重说道：“弟妹这是怎么了，咱妯娌之间还有什么话不能讲？”
马氏头几乎垂到胸口，结结巴巴地支吾，“没，没什么，就是老爷不在，心里慌得很。”
“哎呦，我的傻妹妹，想自己男人有什么不好意思的，瞧你那样。”地主婆咯咯的笑起来，“小叔一走好几个月可有给家里捎信？外面世道那么乱，好叫人担心。”
不提还好，一提这事马氏更委屈，眼圈瞬间泛红，自从夫君出门那刻起她就开始提心吊胆，偏生夫君走了这么多天，也不给家里捎封信，也不知道他和闺女是否安好。
马氏却不知道刘地主为了查明堂弟为何出门，专门买通驿官以族人身份截了刘大善人捎回的家书，可惜家书上只写有“一切安好，勿念”，这让刘地主愈发想要搞清楚堂弟到底在外做什么。
地主婆眼睛贼亮，瞧见马氏神情难过，当即关怀地问道：“弟妹为何不开心，难道小叔对你不好，他在外面有人了？他要敢欺负你，你给我说，长嫂如母，我这个当嫂嫂的怎能看着你受委屈。”
马氏急忙辩解，“不是，不是，他只是……”
“只是什么？”地主婆一连催问了好几声，瞪着马氏紧抿的嘴巴，地主婆不得立马挖开她的脑袋瞧瞧里面到底藏着什么秘密。等了半天，仍不见马氏张口，地主婆压下心中的急切，缓和了语气柔声劝慰道：“俗话说，亲不亲，家里人。弟妹，咱们可是最亲的亲戚，一笔写不出两个刘字。你也知道嫂嫂一直对你掏心掏肺，你有委屈或者难事不跟嫂嫂说还能跟谁说呢？莫怕，就算有天大的事还有嫂嫂在呢。”
“嫂嫂，我好害怕……”在地主婆的和言细语中马氏的心理防线终于崩溃，抽抽噎噎把这些天的担惊受怕全都吐露出来。
地主婆越听越心惊，瓜子撒了一地都不知道。她脑子里只有一个念头：小叔居然去投靠白莲教了，这可是反贼干的事啊，听说鞑子到处抓反贼，一旦抓获株连九族，这小杂毛是要害死全族啊。她再也坐不住，随便敷衍马氏几句就匆匆忙忙赶回家里。
刘地主听到地主婆带回来的消息，先是一惊接着欣喜若狂，仰天大笑，“哈哈，老子盼星星、盼月亮，终于盼到了这个机会，这次定要他死无全尸！”
地主婆白着脸慌慌张张地问道：“老爷，这是株连九族的祸事，你怎么还欢喜起来？他出了事我们也不好过。”
“你懂什么？”刘地主斜睨着她，“如果我主动去衙门举报那小杂毛干的勾当，不仅无罪还能得到县太爷的奖赏，我这可是大义灭亲。说不定县太爷一高兴，就把那小杂毛的家产奖励给我了。哼，就算我捞不着他的家财，县太爷那的奖赏肯定跑不掉。”
“可是他毕竟是你堂弟。”地主婆脸上流露出一丝不忍，如果夫君真去举报堂弟，堂弟一家就完了。
“哼！妇人之见！”刘地主鼻孔朝天，冷冷叱道：“那小杂毛敢做出这种大逆不道的事情就没为咱们家、咱们族里考虑过后果。他不仁我不义，任他折腾下去早晚祸害到我们头上。现在不是他死就是我们亡，你要他死还是我们亡？”
地主婆眨眨眼睛，不吭气了。
刘地主美美地在家里灌了一通黄汤，第二天兴冲冲地奔进衙门“大义灭亲”。
任何一个政|府都不允许反|动派的存在，元朝政|府也不例外，不过目前他们还没意识到这些小打小闹的农民起义军会像白蚁腐蚀大厦一样摧毁大元帝国，他们只是对这些“白蚁”感到厌恶，发现了就毫不留情地碾死。
宿县县令接到举报马上派衙役抓捕拷问马氏，得知刘大善人及他们闺女一直未归，便逼迫马氏把两人叫回来。
在地主婆的指证下，马氏无从辩解。她这才知道自己祸从口出，给家里带来了灭门的灾难。无奈后悔已晚，她害了这个家不能再害夫君和闺女，她披头散发冲着刘地主一家嚎叫：“我做鬼也不会放过你们！老爷也不会放过你们！”说完一头撞在柱子上，鲜血像奔流的小溪潺潺涌出，很快就渗入泥土中。
“你们怎么不把这个贱人看住？”县令气得当堂咆哮。死一个妇人有屁用，抓住反贼才算功劳。
衙役面面相窥，支支吾吾，不知如何回答。他们见过太多妇人在堂上哆嗦颤抖，所以也没有刻意枷押受过刑的马氏，可是谁也想不到这个妇人如此决绝，居然趁人不备一头撞死。
师爷劝道：“大人息怒，事已至此，我们须得另想他法。”
“晦气！”县令看着马氏的尸体像死狗一般被拖走，转过头命令刘地主，“你去把那反贼叫回来。”
我的爷，我去不是羊入虎口。那小杂毛知道自己害死了他媳妇，肯定不会放过自己。刘地主本能地想出口拒绝，但看到县令阴冷的眼神，到嘴的话就变了一番，“县太爷，小的真不知道这贼子现在何处。以前时常听他提起有个姓郭的义兄，但小的没问那人的姓名也不知那人家在何方。或许这贼子府里的仆人知道下落。”
刘家出事，仆人们也遭了难，统统关在牢里听候发落。仆人可没有马氏宁死不屈的精神，反而恨透了连累他们坐牢的刘大善人，听到县太爷审问刘大善人的去向，一个个争先恐后抢着答话。
管家更是激动地喊道：“县太爷，小的知道那姓郭的在哪里。老爷、不、是刘反贼当时叫我雇车去定远了。”
县令着人把赶车老汉抓来。
赶车老汉跪在堂上磕头如捣蒜，哆嗦道：“县太爷，小人当日把那对父女送到定远城外就直接回来了，小人不知道他们的事啊。”他感念刘大善人一路上对他的照顾，隐瞒了有个黑脸大汉在城门口接人的事情，再说如果他供出黑脸大汉，县太爷肯定还要逼他去定远认人，还不知要折腾到什么时候，多一事不如少一事。
刘地主生怕堂弟回来报仇，急切地喊道：“县太爷，快派人去定远抓那反贼。”
“定远离宿县有好几百里远啊。”师爷捻着胡须，冲县令微不可察地摇摇头。
“闭嘴，蠢货！大人我自有安排，不需要你来指手画脚。”县令看懂了师爷的暗示，喝令衙役把刘地主一家和赶车老汉轰出衙门，将管家仆人押回牢里。待堂上无外人后问道：“师爷，这抓反贼可是一件大功，你怎么不让我派人去？”
师爷不紧不慢地说道：“大人且听卑职细细道来。第一，车夫只说把人送到定远城外，万一刘反贼是在定远中转改去别处呢？想要调查清楚刘反贼的下落肯定会耗费不少人力。第二，就算查明刘反贼窝藏在定远，然而那边已经超出大人管辖区的范围，派去的人如果侥幸在定远抓住了刘反贼，当地县令必然会来抢功，到时候扣大人一定擅自越权的帽子，大人如何辩解？第三，刘反贼聚集的窝点估计贼子众多，如果没有军队配合仅凭我们派去的这点人根本就拿不下来。所以依卑职之见，不如大人把此案上呈州府由他们去办，我们只管等候结果，等到朝廷剿灭了反贼，肯定会记大人一笔功劳。”
“对，对，幸好你及时提醒了我，要不然我落不到好，说不定这乌纱帽都保不住。”县令恍然大悟，连连夸奖。他心中还是有些舍不得放弃抓住反贼的功劳，复又皱起眉头，“难道就任由那刘反贼逍遥法外？”
师爷洞悉县令的心事，也不点破，老奸巨猾地笑道：“这事好办，咱们派人守在刘反贼家里，若是刘反贼归来便可当场抓获，若是他没回来只是给家里捎信，到时候咱们也写一封信将其骗回来。”
“好一个守株待兔，妙！妙！妙！”县令抚掌大笑。
一切如师爷所料，没过多久，刘大善人捎了一封家书回来，很快一封管家写好的信也发往了定远。
“贤弟，弟妹来信了。”郭子兴把信交给刘大善人。
“爹，快看看娘都写些什么？”刘秀英上蹿下跳，恨不得把信抢过来，写了那么多封信回去，总算等到娘来信了，几个月没见到娘，真想娘啊！
刘大善人笑呵呵地拆开信，刚看了一眼，脸色大变，信纸像凋零的树叶轻飘飘的落下来。
刘秀英见老爹神情不对，急忙捡起信一看，信上只有六个字：主母病危，速归！她脑袋像突然被人打了一棍，整个人都懵了。
毕竟是别人的家书，郭子兴不好意思抢过来看，急得大叫：“贤弟、侄女，你们怎么了？出了什么事？”
刘秀英回过神，泪水不由自主地滚出来，哽咽道：“爹，我们快回去，我担心娘。”
“嗯，“刘大善人心急如焚，慌忙向郭子兴告辞，”大哥，我媳妇病危，我和秀英要马上赶回去。”
郭子兴正在着手起义的事情，听到刘大善人要离开十分纠结。紧要关头，万一人走了回去**口风出点纰漏就完蛋了，但是马氏病危又不能阻拦刘大善人回去。他想了想说道：“秀英侄女还小，俺怕你带着她彻夜赶路她的身子受不住，不如这样，你先赶回去照顾弟妹，俺带着秀英侄女随后就到。”他心里打着小算盘，自己跟过去心底才踏实，况且有刘秀英在手中，刘大善人说话做事自然知道分寸。
“爹，我和你一起走，我不怕累。”刘秀英恨不得肋下生翅，马上就飞到娘的身边。
刘大善人不知郭子兴心底的小算盘，他想到自己火急火燎地赶回去肯定不如来时轻松，自己三天三夜不睡都无所谓，闺女还小却不能不休息。他有心答应郭子兴的提议，但庄子那边的事也离不开郭子兴，不由踌躇道：“大哥还有要紧事怎可耽误？还是我带秀英回去吧。”
“天大的事也没有秀英侄女的身体重要，再说俺也应该去探望弟妹。”郭子兴板起脸，“就这样决定了，你若再推辞就是不把俺当大哥。”
盛情难却，刘大善人当下不再客气，答应郭子兴的提议，自己先行一步。
刘秀英泪眼婆娑地央求道：“爹，我和你一起……”
一边是媳妇一边是闺女，总不能为了赶路把闺女的身体拖垮。刘大善人心一横，打断闺女的话，“秀英，你听爹和郭伯伯的话，爹先走，你和郭伯伯随后赶来。”又对郭子兴抱拳，“大哥，秀英就麻烦你了。”
郭子兴掏出几张银票，“贤弟放心，俺会照顾好秀英侄女，路上也绝不耽搁，最多比你晚上两三天。这些钱财你带上备用。”
“多谢大哥。”刘大善人连行礼都顾不上收拾就匆匆忙忙离开。
刘秀英忐忑不安地催道：“郭伯伯，我们也快点动身吧。”不知道为什么，她心中突然感到一阵抽痛，望着刘大善人离去的背影竟是那么的悲伤。
刘大善人日夜兼程，只用了两天半就赶回宿县。谁知他刚踏进家门就被守株待兔的衙役包围。他听到衙役嘴里喊着“刘反贼回来了，快抓住他”的话立刻明白自己的事犯了，那封信是个圈套。他心中一紧，四下张望，发现家里被翻得乱七八糟，一个仆人都没有出现，连忙吼道：“我媳妇呢？”
领头的捕快哄骗道：“你婆娘在衙门，你若束手就擒，还可见她一面。”
“你们把她怎么了？”刘大善人一边问，一边顺手操起闩门的棍子。
一个衙役偷偷靠近，正欲抓住刘大善人，早有防备的刘大善人一棍子将他挑翻在地。
衙役摔得呲牙咧嘴，吐掉口中的血沫，狰狞地叫道：“好贼子，还敢反抗。今日就让你和你婆娘到地下去做一对同命鸳鸯！”
媳妇已经死了？！刘大善人脑袋轰的炸开，睁着血红的眼睛环顾四周，十来个衙役拿着刀枪封住了他所有的退路。他知道投不投降都是死路一条，索性操起手中的棍子厮杀起来。
“你们这些王八蛋尽管来吧，你刘家爷爷怕个**！”这一刻刘大善人凶相毕露，一身悍气，冲上来的衙役都被他一棍子摞开。电光火闪间，刘大善人想了许多事情：既然逃不掉，就拉几个狗奴才垫背。唯一庆幸的是，还好闺女没有跟自己同时归来。自己这边的动静闹得越大，郭兄他们才越有可能听到消息，找到机会逃走。媳妇，我马上就来陪你……
“大家一起上！抓不到活的就抓死的，不能让他跑了！”领头的捕快发现刘大善人不好对付，急忙叫众人围攻。
“诺！”衙役们全都凶猛地扑上来。
刘大善人棍子舞得虎虎生风，然而终究双拳难敌四手，他打倒衙役的同时却也被好几把刀枪刺中身体。
鲜血疯狂地涌出来，刘大善人捂住胸口，退到墙角，惨然一笑：乖女儿，爹爹不能陪伴你了。
“他受伤了，快上！”
衙役们冲上来抓住刘大善人，但是刘大善人伤势太过严重，还没抬进衙门就断了气。
“没有抓到活口？”县令再次咆哮，他还指望从刘大善人口中挖出其他反贼的下落呢。
领头的捕快上前禀告，“刘反贼拒不投降，还连着伤了我们好几个兄弟，实在是不好活捉，不过他还有个闺女没抓到。”
“你们这群饭桶竟然让一个女娃跑了？”
捕快急忙解释，“大人息怒，那女娃没和刘反贼一起出现，估计还藏匿在别处。”
“哼，马上发布公文，捉拿反贼余孽。”县令不解气，又下令道：“把刘反贼的尸首挂在城门，让百姓都看清楚做反贼的下场。”
可怜刘大善人早上归家时还是一个五大三粗活生生的汉子，到了傍晚只剩一具遍体鳞伤的尸体挂在城墙上。
天气炎热，尸体没过多久就开始腐烂，数不清的苍蝇围住尸体上下飞舞，进出城门的百姓全都面露惧色，掩住口鼻。也有好事者会上前打探究竟，很快宿县百姓都知道城墙上挂的竟然是刘大善人的尸体，这位刘大善人原来是个反贼。
郭子兴和刘秀英浑然不知刘大善人已经身亡，为了赶时间，他们路上十分辛苦，天黑了才歇店，天未亮就出发，早上和中午全吃干粮。
原本刘秀英没考虑住店，嫌耽误时间，打算就在牛车上睡觉，还是郭子兴强制命令她住店。就这样紧赶慢赶，总算只比刘大善人晚了两天赶到宿县。
看着越来越近的城门，刘秀英疲惫的脸上露出一丝笑容：终于到了，马上就能见到爹和娘了。
然而城墙上一具触目惊心的尸体引起了郭子兴的警惕，经验老道的他一眼就看出那具尸体才死不久，他喝令张天佑停下牛车。
刘秀英随着郭子兴的视线望去，脸上的笑容渐渐僵硬，她简直不敢相信自己的眼睛，那具尸体为何如此熟悉？那随风飘荡的破衣服为何那么像老爹临走时身上穿的衣服？她身不由己地向城墙走去，想要仔仔细细明明白白瞧个清楚。
“等一等，先看看情况。”刘秀英刚迈出几步就被郭子兴拽住，他吩咐张天佑去打听消息。
张天佑很快回来，面色阴沉，低声说道：“姐夫，刘大哥出事了，听说被他族人举报是反贼……城墙下还贴着告示，通缉刘姑娘……”
“回定远！”郭子兴猛然打断张天佑的话，把呆傻的刘秀英摁回车里。他心里又愤怒又庆幸，愤怒刘兄弟竟被狗官杀害；庆幸自己还好慢了一步，没有和刘兄弟同时出现，否则城墙上挂的就不是一具尸体了。
天气真热，热得人心慌意乱。在烈日的蒸晒下，树木都垂头丧气，像是奄奄待毙，只有那讨厌的知了断断续续发出令人烦躁的叫声。
没人说话，牛车沉闷地行驶着，沿途扬起一些灰蒙蒙的尘土，低低地浮在半空，愈发使人觉得憋气。
突然车轮碾到一块石头，车身猛地一颠，浑浑噩噩的刘秀英这才回过神来，一言不发，跳下牛车往回跑。
“你做什么？”郭子兴急忙追上，抓住刘秀英不松手。
刘秀英呆呆地望着县城方向，木讷地应道：“我要回去见我爹娘！”
“不能回去，你爹不在了，你娘估计也出事了。现在你一家已被朝廷当做反贼。”
刘秀英充耳不闻，“我要回去见我爹娘！”
“现在狗官正在到处抓你，你回去是找死！”
刘秀英脑袋一片空白，什么都听不进去，只反复嚷着、挣扎着，“我要回去见我爹娘！”
“啪！”耳光重重的打在刘秀英脸上，郭子兴咬着牙吼道：“你是要害死你自己，害死俺们吗？”
疼痛让刘秀英恢复了些许意识，她抬起头定定地看着郭子兴，裂开嘴，露出一个比哭还难看的笑容，“郭伯伯，你们回定远吧，我自己过去。”
郭子兴气急败坏地低吼：“你自己过去能做什么？是杀了你的族人还是杀了那些狗官？现在刘兄弟家里只剩你了，俺不能让你也没了。你跟俺回定远，这个仇俺会帮你报。”
“爹娘！”刘秀英听不进去郭子兴的劝说，哭喊着回宿县。
一记手刀劈在刘秀英脖子上，郭子兴把昏迷的刘秀英扔回车里，磨牙凿齿地下令：“回定远！”
“林警官，这具尸体像是斗殴致死，死者身上有多处伤痕，特别是这里……”
“我看看。”林瑛揭开白布，尸体的脑袋突然转过来，一张熟悉的面容映入瞳孔。
“啊！爹！”刘秀英从噩梦中醒来，大口大口地喘气。
“秀英侄女，你醒了？喝口水。”郭子兴魁梧的身躯佝偻在牛车里，眼里布满血丝，平日洪亮粗壮的声音带着一丝沙哑。
“郭伯伯，我爹娘是不是死了？”刘秀英不接郭子兴递来的水囊，平静地问道，平静得让人觉得诡异。
郭子兴避开刘秀英执着的眼神，舔舔嘴唇，“你爹的身体挂在城墙上，你娘她……”
泪水不由自主地滚出来，刘秀英脑袋像突然无力支撑，重重垂在胸口，“郭伯伯让我回去吧，我要给爹娘收尸。”
“说什么傻话，你回去只会把命丟在那里。”
“爹娘都不在了，我活着还有什么意思呢？”万念俱灰的话从刘秀英嘴里轻飘飘地逸出，泪水很快就打湿了她的衣服。
“你活着才能为你爹娘报仇，俺也会给你爹报仇，到时候俺抓住害你爹的族人和狗官，血祭俺兄弟！”
是啊，还要报仇呢，不能让爹娘白白死去。如果自己也死了，谁给他们报仇？刘秀英不再反驳，麻木地蜷缩在车角落。她痛恨自己的理智，但她知道自己必须理智，她不能让杀害爹娘的凶手逍遥法外！
返程的路和来时没有区别，无论白天还是晚上，空气依然灼热而沉闷，官道依然尘土飞扬，知了依然没完没了鸣叫，枯涸的山涧露出大块大块石头，，龟裂的田地里庄稼枯焦。然而就在这无边无际的原野上，依然有一丛丛蓬草随风四处飘摇，那一抹顽强的绿即使是漫天黄沙也抹杀不掉。
待要出宿县边界，刘秀英双膝跪下，朝着县城方向重重地磕了三个头：爹，娘，女儿不会让你们死不瞑目！
见到郭子兴和刘秀英回府，大张氏诧异道：“你们怎么这么快就回来了？不是说要去十来天吗？我弟弟呢？”
郭子兴没好气地哼了一声，“别提了，天佑俺让他先回庄子了。”他吩咐仆人带刘秀英回房好生歇息，自己则和大张氏关上门悄悄私语。
听闻刘大善人身份暴露被杀，大张氏又惊又惧，抓住郭子兴的手，紧张地问道：“老爷，他有没有把你供出来？”
郭子兴摇摇头，黯然地垂下眼帘，“刘兄弟是个重情重义的汉子，哪会做这种事。俺带着刘秀英赶到宿县时，只看到刘兄弟的尸体挂在城墙上，天佑说衙门已经张贴告示捉拿刘秀英。若是他把俺供出来，知道俺要来宿县，那些官差一定会守在城门口抓俺，哪还容得了俺全身而退，告示上也不会单单通缉刘秀英了。”
“多亏老天爷保佑！”大张氏双手合十，喃喃祷告，把所有幸运都归功于上天，完全忽略刘大善人宁死不屈没有出卖他们一家的事实。
“唉，眼看俺起事在即，却出了这档祸事，说不定朝廷会调查到定远这边来，看来起义的事得缓一缓了。这段时间你带着孩子去庄子上避一避，若有不对就先带孩子走。”郭子兴神情郁卒，刘大善人一死，他也难免兔死狐悲。况且刘大善人跟他是过命的交情，身边少了一个信任的同伴，他觉得自己的胳膊都被砍掉一只。
“我和孩子哪都不去。”大张氏没有郭子兴那么多感慨，只要自家人没事就好。她想到刘秀英被郭子兴带回来，不由皱起眉头，“老爷，你怎么把刘秀英带回来了？快想办法把她送走。这野丫头就是个扫把星，现在克死了自己的爹娘，谨防将来祸害到咱们家。”
“胡说什么？”郭子兴脸黑得像锅底，叱道：“刘兄弟遭逢大难，全家仅剩刘秀英一人，她一孤女，你让俺把她送到哪里去？再说刘兄弟出事是因为俺的缘故，这时候不管刘秀英，你叫俺的手下如何看待俺？以后不许再提送走刘秀英的话！”
“我晓得了。”见夫君真动了怒火，大张氏悻悻地闭上嘴巴，她不敢多说，心里却盘算着一定要找个机会把那碍眼的野丫头赶走。以前看在刘大善人跟随夫君起义造反的份上才屡次容忍刘秀英，现在刘大善人不在了，刘秀英凭什么还赖在家里。
到了吃饭时间，餐桌上迟迟不见刘秀英的身影，郭小丫不满地嚷道：“刘秀英又搞什么鬼，要我们全家人等她一个。好大的架子，她以为她是谁啊？”
心情烦躁的郭子兴拍案而起，怒道：“不准乱说话，她爹娘不在了难免心情不好，你们先吃，俺去看看。”
众人面面相觑，郭小丫瘪着嘴告状，“娘，爹爹又凶我，都怪那个野丫头。爹怎么又把她带回来了？”
郭大丫好奇地问道：“爹说她爹娘不在了是什么意思？”
大张氏搂着郭小丫一边安慰，一边不耐烦地说道：“你们几个以后少跟她在一起玩，她是个扫把星，把她爹娘都克死了。”
“啊！”众人震惊，谁也想不到前几天才离开他们家的刘叔叔居然死了。
郭天叙急忙问道：“她爹娘怎么死了？”
“死了就死了呗，小孩子别问那么多。”大张氏是个有主见的妇人，知道什么话能对孩子说，什么话不能对孩子说。起义造反之类的事情绝对不能告诉口无遮拦的孩子们。
“我去看看秀英妹妹。”郭天叙扔下筷子，冲出饭厅。
“哥，我也去。”跟屁虫郭天爵立马尾随而去。
“这扫把星一回来就搅得家里饭都吃不安宁。”大张氏盯着儿子的背影愤愤骂道。儿子真不争气，被人揍了好几次还巴巴地凑上去。
刘秀英躺在床上一动不动，手里拽着爹娘生前送给她的金锁玉镯，刘家已被抄家，这是爹娘留下的仅有的遗物。“闺女，闺女……”爹娘的音容笑貌在眼前不停闪现，伸手去抓却什么都抓不到。不敢闭眼，一闭就会有无尽的泪水从眼眶汹涌而出，浸湿了枕头，浸湿了床单。
有没有一种办法可以让人忘记痛苦？有没有一种药可以使人失去记忆？
刘秀英狠狠地咬住手臂，即使牙印处都渗出血还是无法消除心中刻苦铭心的痛。前世她走的早，不能报答父母，这一世她打算好好孝敬爹娘，爹娘却先行离开。上天何其残忍，总是让她欠下养育恩。树欲静而风不止，子欲养而亲不待。
“秀英侄女，睡了吗？没睡就出来吃饭吧，或者俺让人给你端进来。”
屋外传来郭子兴的大嗓门，刘秀英充耳不闻，她不想被人打搅，她只想安静地躲在无人的房间思念爹娘。她心痛如绞，真想追随爹娘而去，但是她不能。理智告诉她，要为爹娘好好活着，活着才有希望，活着才有机会报仇。她要亲自手刃仇人！刘地主一家、宿县县令一个都不能放过！
久久没有动静，郭子兴急了，用力拍门，“秀英侄女，你千万莫做傻事。”说着就开始撞门。
真吵啊。刘秀英默默打开门，目无表情地看着外面，空洞的眼睛里没有一丝光彩，嘴角的斑斑血迹触目惊心。
一大两小窜进来，将她团团围住，细细打量，“你没事吧？”
“爹爹，她在哭，啊！她流血了。”郭天爵指着刘秀英通红的眼睛和未干的血印说道。
爹爹！刘秀英心中一悸，泪水再次汹涌而出。她的爹爹再也不会答应，再也不会让她踩在身上，再也不会听见她哭就心痛不已，再也不会想尽一切办法逗她开心，再也不会喊“秀英，我的宝贝闺女”……
泪珠从刘秀英脸上不间断的滑落，却听不见一声呜咽，那种哀莫大于心死的感觉让郭天叙都觉得心里酸酸的，不由脱口安慰道：“秀英妹妹，你别哭。大不了我、我把我最喜欢的弓箭送给你。”
“秀英侄女莫再难过。”看着刘秀英无声的痛哭，郭子兴一阵悲怆，他双手握拳，虎目垂泪，深吸一口气说道：“刘兄弟都是因为俺才被狗官杀害，此仇不报，俺誓不为人！秀英侄女，虽然刘兄弟和你娘不在了，但是还有俺，若你愿意，俺就认了你做义女。从今以后你就是俺的亲闺女，谁敢欺负你，老子把他扔进河里喂王八！”
“秀英有一事相求，恳请郭伯伯能将我爹娘的尸骨掩埋。”刘秀英怔了怔，她没想到郭子兴会收她做义女，但这却是最好的办法。她只是一个无依无靠的孤儿，她必须依附有权势的人才能为自己爹娘报仇，不管郭子兴是真心还是假意，她都必须接受。
“不用你说，俺已派人去宿县候着，等过了风头就把刘兄弟和弟妹的尸骨寻见。”
“义父在上，请受女儿一拜。”刘秀英缓缓拜倒，真心实意地磕了三个响头。
郭子兴扶起刘秀英，“好，好，俺这就告知众人，从此你就是我郭家的千金小姐。”
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“你自己没闺女吗，还要认个义女回来？你给老娘说清楚，刘秀英的亲爹到底是谁？是不是你在外面生的野种？”大张氏听闻郭子兴不仅不赶走刘秀英，还打算收刘秀英做义女，嘴都气歪了，非要揪着郭子兴问个清楚。
郭子兴护着发红的耳朵，咧嘴皱眉，“你胡说八道什么，刘秀英怎么可能是俺的闺女，这些年俺一直在定远，连刘兄弟的媳妇长什么样都不知道。”
“那你为什么要收她做义女？若是见她可怜，大不了给她点钱，再给她找个住处就是。”确定刘秀英不是郭子兴的亲闺女，大张氏手上的力度稍微松了松。
“俺收刘秀英做义女并不是一时冲动，现在正是用人之际，俺要让人看清楚俺是如何对待跟随俺的人。他们知道俺不会亏待他们，才会死心塌地跟随俺。”郭子兴始终不明白大张氏为何这样讨厌刘秀英，要知道刘秀英还会白莲教那些大神通，这样的人不掌控在自己手中，难道送给外人？
“哼，你要认她做义女，我可不认她！”想到夫君是用此事来巩固手下，大张氏勉强妥协。
因在刘大善人的丧期，郭子兴收刘秀英做义女并未大摆宴席，只喊了几个心腹手下见证。
机灵的心腹马上把消息传开，郭子兴的义举立刻赢得手下和江湖好汉的尊敬，凭着他讲义气的作风和有小神女辅佐的招牌，前来投奔的人源源不断。
郭子兴又悄悄买了几个农庄安置手下，尽管追随的人越来越多，但是见识过朝廷对反贼的厉害镇压，郭子兴意识到自己目前积蓄的力量还不够资格跟朝廷正面作对，便决定再隐忍一段时间。
自从元人建权，汉人就从未停止过反抗，元廷也从未停止过镇压。三个月后，通缉反贼余孽刘秀英的告示也被张贴在定远县城。
一直密切关注事态的郭子兴在收到消息后总算放下心，没有自己的名字就好，至于刘秀英，天底下叫刘秀英的多了，只要他不承认，谁敢说他的义女刘秀英就是反贼余孽。
“老爷，你让刘秀英去农庄住吧。朝廷一直在通缉她，她在家里一天我就提心吊胆一天，万一哪天有人认出她了岂不是把我们家都牵连进去。”大张氏每每看到刘秀英心里就不痛快，以前还罢了，只是客人住不长久，现在倒好，成了义女天天朝夕相对。这不是诚心给人添堵吗？特别是听到朝廷通缉刘秀英都通缉到定远了，她愈发胆战心惊，惶恐不安。
“农庄都是些粗汉子，秀英怎好住在那里？”郭子兴不同意，真让刘秀英搬出去，岂不是打自己的脸，哪有把义女赶出家住农庄的。
大张氏苦苦劝道：“她在家里就好了吗，孩子们不懂事，要是在外面说漏了嘴，让别人知道我们家窝藏刘秀英，我们就全完了。你就算不为自己考虑也要为孩子们考虑啊。”
“让俺再想想。”郭子兴躇起眉头。从定远回来后他就吩咐府里的仆人不准提及刘大善人的事，还把内院接触过刘家父女的仆人遣到外院。可是儿女们都知道刘秀英的闺名，要是被有心人听去还真会惹来麻烦。怎么办，送刘秀英去农庄不妥，留在家里也不妥。对了，让刘秀英换个名字就没人知道了。
郭子兴为自己的想法拍手称赞，立刻找来刘秀英隐晦地说出自己的为难。
身体发肤，受之父母。刘秀英不愿意改名字，宁愿搬到农庄去。
“那怎么行，你一个女儿家怎么能和汉子们住一起，将来如何嫁人？俺答应了你爹，要好好照顾你，绝不让你受委屈。你且暂时隐名换姓，以后再改回来，可行？”郭子兴腆着老脸一再劝说。
大张氏堆起一脸假笑，不阴不阳地说道：“老爷，既然秀英喜欢住农庄，你就遂了她的意吧。庄子上那么多青壮，还可以让秀英自己挑个好夫婿。”
“夫人不用为秀英操心，大丫姐姐都没出嫁，哪里轮到我挑夫婿，那些青壮留给大丫姐姐吧，我听义父的话不去庄子住。”听到大张氏的冷嘲热讽，刘秀英气愤不已，还没搬出去大张氏就说自己想挑夫婿，如果自己真去了农庄，不知会被大张氏说得如何不堪。自己决不能给爹娘丢脸！大张氏既然要作践自己，自己就天天在她面前晃悠让她不痛快！
“有你这样跟长辈说话的吗，一点教养都没有。你要留在府里就必须改名，否则就给我滚到庄子上去！”大张氏怒不可遏，她可以羞辱刘秀英，但是刘秀英不能羞辱她的女儿。
郭子兴烟着脸，显然也对刘秀英顶撞大张氏的话不高兴。
“义父，我愿意改姓，我娘没嫁给我爹以前姓马，今后我就跟我娘姓。从此世上再无刘秀英，只有马秀英！”看到郭子兴变脸，刘秀英暗恼自己鲁莽，寄人篱下还不知收敛，得罪大张氏无所谓，得罪郭子兴，失去这个靠山就没法为爹娘报仇了。左右不出爹娘的姓，她还是能接受，若是让郭子兴或者大张氏胡乱改个姓名才真是无颜面对故去的爹娘。
“马秀英，嗯，这个名字也不错。”解决掉潜在的大麻烦，郭子兴笑颜逐开，也不计较刘秀英的失礼了。
当时的马秀英还没意识到这个名字将来有多么不平凡，她只是有些失望，觉得义父不够担当。行不改名，坐不改姓，义父却怕自己反贼余孽的身份牵连到他，劝说自己改了姓氏。
其实认了郭子兴做义父，马秀英的待遇并没有改变多少。郭子兴不管内宅，一切事务都是大张氏把持，在她的授意下，仆人都不把马秀英真正当成郭家小姐，起初见了马秀英还能客气地招呼一声，后来见郭子兴没吭声就渐渐疏离怠慢，毫无半分尊敬的态度。
郭大丫、郭小丫从来都不承认马秀英是她们的姐妹，随时随地把孤女二字挂在嘴上，甚至还想使唤马秀英为她们做事，若不是马秀英用拳头狠狠地教训了几次，只怕两姐妹会愈发嚣张。
反倒是以前经常找茬的郭天叙缓和了态度，虽然他也不承认马秀英是自己妹妹，但他起码不再处处针对马秀英。
马秀英依然住在厢房，身边也没有一个服侍丫鬟，但她无所谓，二十一世纪的人谁不是亲力亲为，与其让那些攀高踩低的仆人在自己面前作脸作色，还不如一个人轻松自在。她只一心牵挂爹娘尸骨的下落。可是追问了郭子兴几次，郭子兴都支支吾吾找话题岔开。
在郭子兴又一次叫马秀英去农庄给人表演“大神通”的时候，她终于忍不住借口推辞，“昨夜我梦见我爹娘了，他们说至今无家可归，只能四处飘荡。义父，我爹娘的尸骨究竟找着没有？我一想到他们还是孤魂野鬼，心里就难受，一点力气都没有。”
郭子兴面带愧色，吭哧道：“听说你娘的尸骨早被官差扔到乱葬岗，时隔太久，俺派去的人没找着。你爹的尸骨倒是寻着了，不过……”
“不过什么？”马秀英心慌意乱，害怕听到不好的消息。
“因为在城墙上挂的时间太久，许多骨头脱落，只捡到一部分。”
即使已经做好心理准备，马秀英还是感到一股无法形容的痛楚贯穿全身，仿佛脊髓被生生抽掉，她的身体猛然佝偻成一团，所有的触觉和嗅觉都被麻痹，周围的景物在眼前天旋地转。
“秀英！”郭子兴急忙扶住快摔倒的马秀英。
“那我爹的尸骨现在哪里？”马秀英大口喘气，像只被抛到岸上垂死挣扎的鱼，抓着郭子兴的手不知不觉用上力气。
郭子兴眼神游移，“俺原想托你族人把你爹葬进祖坟，可是一打听，刘氏族人已经把你们一家驱出本族，俺就埋在刘氏祖坟附近的一个山头上……以后有机会了俺带你回去祭拜你爹。”
“呵呵，谢谢义父。”马秀英惨淡地笑着，摇摇晃晃回到房间。娘的遗体没了，爹的遗体只剩小部分，叫她这个做女儿的情何以堪。若是当时她没有跟郭子兴离开宿县，或许还能寻着娘的遗体，不至于让娘尸骨无存，又或许当时一家人共赴黄泉也好过现在忍受锥心之痛苟且偷生。
马秀英甚至都不敢完全相信郭子兴的话，郭子兴真有寻找过爹娘的尸骨吗？他那么有钱，难道还不能买通衙役查出娘被扔在哪里。他既然已经埋葬了爹，为何不一开始就告诉自己实情？若不是今天自己逼问，他是不是还要隐瞒下去？本就是他当初承诺的事情，为何要隐瞒？这样遮遮掩掩的态度让马秀英怀疑郭子兴根本就没有派人去给爹娘收尸，所有的话只是在敷衍自己。
爹，这就是你的好兄弟！这就我的义父！马秀英跪坐在地上，无声地悲鸣，心中对郭子兴的那点孺慕之情消失得无影无踪。既然在郭子兴眼中所谓的义女不过是帮助他拉拢人心的道具，那么在马秀英眼中所谓的义父不过是帮她报仇雪恨的利用对象，仅此而已！
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马秀英默静静地站在花园发呆，酷暑已过，池塘的荷花渐渐凋零，有的花苞还在顽强地怒放，有的花瓣已和枯萎的残叶叠在一起浮于水面，绿色的、褐色的茎秆歪歪斜斜地插在泥里，几条锦鲤在茎秆附近轻啄嬉戏。
秋风起，尘土飞扬，白色的棉裙不可避免的沾染上灰尘，马秀英揩拭着棉裙默默叹气，这件衣服又得洗了，就是不知道这样的天气一宿能否晾干。
家中亲人去世，作为子女应该守孝三年。大张氏却不许马秀英在府中光明正大地祭奠爹娘，嘴上说这样会引起官府注意，不好解释府中何人去世，其实是嫌马秀英披麻戴孝看着晦气，刘大善人又不是她的亲人，死了与她何干。
马秀英泪眼婆娑，苦苦哀求郭子兴，好不容易争取到穿白衣的权利，可是也就一件薄棉裙而已。
棉裙忽而被风吹得鼓起来，忽而紧紧贴住身体，沁骨的寒气无孔不入。马秀英暗暗发愁，如果大张氏不肯给自己置白色的冬衣，自己就只能把棉裙罩在外面了。
花园的隔壁就是灯火辉煌的厅堂，里面的人感觉不到寒冷，风时不时捎来欢声笑语，这是郭子兴一家人在享受天伦之乐。每当这个时候，马秀英都会悄悄地消失在众人眼前，那样的气氛没有她融入的资格，那样的幸福不属于她，因为她只是个寄人篱下的孤女。
“秀英，我这里有几块桂花糕，你拿去吃吧。”温柔的声音打断马秀英的惆怅，小张氏不知何时来到她身边，正关怀地看着她。
“谢谢义母。”马秀英没有客气，接过糕点放进嘴里。她每餐用量很少，大丫、小丫是因为零食吃多了，而她却是因为仆人故意只给盛半碗饭。这对一个发育中的孩子很不公平，大张氏却能用几个女孩饭量差不多的理由来搪塞郭子兴，堵住马秀英的嘴。
“外面风大，早点回屋歇息。”小张氏叮嘱几句，摇摇头离去，她人微言轻，能帮助马秀英的不多。
马秀英依然感激这个善良的妇人，当初她害郭天爵摔掉两颗乳牙，这个妇人一句责怪的话都没有，如今她成了郭府收留的孤儿，这个被她忽略的妇人却伸出援手，没有瞧不起她的眼神，没有嘲弄的话语，只有默默的帮助。这一丝温暖感动得马秀英想哭，或许只有这个妇人的关怀才是发自内心，没有任何企图。
心里有了隔阂，马秀英对郭子兴一家的感情产生了微妙的转变。她依然叫郭子兴义父，只是心中再无任何感激。大张氏不待见自己，不认自己，自己刚好不用喊她义母。小张氏对自己和蔼可亲，叫一声义母又何妨。至于什么姐妹兄弟，呵呵，不好意思，她爹娘只生了她一个。
这种无声的抗议让大张氏愈发憎恨马秀英，她才是当家主母，马秀英尊小张氏为义母岂不是明目张胆打她的脸。她在郭子兴耳边抱怨谩骂了无数次。
郭子兴忙着起义大事，哪有心情管这些内宅的鸡毛蒜皮，加上在刘大善人去世一事上对马秀英有些愧疚，所以总是含含糊糊地说道：“你也不是真心想认这个义女，何必管她怎么叫，就当家里养了个闲人。”
“我是不认她，可是也不能让她如此放肆！你是她的义父，妹妹是她的义母，那我算什么？哪家后院是这样的规矩？”大张氏的咆哮声响彻郭府。
郭子兴奇怪地反问道：“她怎么放肆了？你都不认她，她为什么叫你义母？你若认她，俺马上叫她改口。”
大张氏语塞，继而抓狂，摔碎一屋子东西。命令府中仆人使劲苛刻马秀英，让马秀英吃剩饭、穿旧衣，夏季不置冰、冬季不添炭。同时勒令自己的儿女不许和马秀英亲近，特别警告郭天叙不准对马秀英示好。
郭大丫、郭小丫一直就对马秀英看不顺眼，得到大张氏的支持更是不遗余力地给马秀英使绊子，一开始是假借大张氏的命令颐指气使马秀英做各种杂事，挨了揍老实几天后换成冷嘲热讽马，甚至作诗羞辱马秀英。“命带煞星克父母，白吃白住惹人烦，举止粗俗大脚丑，河东狮吼震翻天”这样狗屁不通的诗没两天就传遍郭府，成为众人笑话马秀英的谈资。
换个寻常女子或许就忍气吞声默默承受寄人篱下的委屈，但是马秀英是谁？能文能武、智勇双全的她甘心白白吃亏？文斗，咱有几千年的文化做后盾；武斗，咱连老爹那么壮的汉子都能打趴下，还会惧怕两个丫头片子？
想要让她做事，可以，叫郭子兴来发话，没有郭子兴的吩咐，谁也别想使唤她，好歹她也是郭子兴亲口承认的千金小姐。
赋诗谁不会？曹植要走七步才能吟诗，马秀英连一步都没走，只是轻蔑地看着郭大丫、郭小丫，出口成章送给她们一首绝句，“鹅，鹅，鹅，大丫向天歌，小丫浮绿水，脚丫一拨拨。”唉，把骆宾王的诗用在两个粗鄙女子身上，骆老先生会不会气得活过来啊？
“你才是鹅！你全家都是鹅！”郭大丫、郭小丫气得眼泪滚滚，转身就往大张氏院子跑，又告状去了。
马秀英冷笑一声，不想做鹅就做鸭吧！
“呀，呀，呀，救命啊！为何屋里有这么多蜂子，快把这些蜂子赶走呀！”不一会，大张氏的房间频频传来女人惊慌失措的惨叫，丫鬟婆子乱成一团。
马秀英舔了舔食指上的蜂蜜，万分感谢郭家姐妹去告状，让大张氏也享受了一下被蛰的感觉。只是可惜这么甜的蜂蜜被两个臭丫头的衣服糟蹋了。原来马秀英刚才趁郭家姐妹不注意，偷偷在她们的后背上抹了一点蜂蜜，蜜蜂闻见味道自然蜂拥而至。
“马秀英，是不是你搞得鬼？”大张氏带着两个女儿和若干仆妇杀气腾腾地出现，红肿的脸颊在凌乱的鬓发间若隐若现。
“夫人说的什么？秀英不明白。”早就舔干净蜂蜜，毁灭了证据的马秀英一本正经地摊开双手，无辜地望着众人，内心笑翻天。
“别让我抓到证据，否则扒了你的皮！”看着马秀英干干净净的双手，大张氏找不出一丝端倪，只能狠狠甩下一句威胁的话，怒气冲冲地离开。
马秀英意兴阑珊地坐在石凳上发呆：这样下去不行啊，自己整天跟大张氏和郭家两姐妹宅斗纯粹是浪费时间，不如想想如何报仇早点离开这个冷漠的郭府。
以前爹娘在身边马秀英可以无忧无虑地成长，什么都不用操心，但是爹娘去世后马秀英立刻就感受到人情冷暖。虽然还有义父郭子兴照顾，可义父真的关心她吗？明知道自己的老婆和女儿都在欺负她，他却不闻不问；每次召见她，都没问及她过得好不好，开不开心，只是让她去农庄反复给那些新加入帮会的叔叔伯伯表演“大神通”把戏。
看不到希望的马秀英累了，厌倦了，她不想再做一颗被利用的棋子，她要报仇雪恨！她的敌人不是元朝，她知道元朝最终会被明朝取代，她的敌人是她的堂叔，那个出卖她父亲、霸占她家产的刘地主！
马秀英曾经恳求郭子兴派几个江湖好汉和自己去宿县刺杀刘地主，但是郭子兴拒绝了。他现在更热衷于建立自己的势力，他怕杀死刘地主会打草惊蛇引起元人注意从而损害到自己的利益。他认为在大是大非面前，个人的恩怨可以放到一边，发过的誓言也可以暂时不算。
求人不如求己！既然郭子兴不愿真心帮她，她就自己想办法。
马秀英拿着树枝在地上涂涂画画，她希望能够找到一个报仇雪恨的办法。她把前世所记得的元末明初发生的大事件都写下来。她的历史学得不好，她只能从这些勉强记得的大事件中寻找蛛丝马迹，或许她应该离开郭家，去投靠一个真正能帮助她的人。
元朝成吉思汗，明朝朱元璋……树枝猛然停顿在朱元璋的名字上，马秀英的手隐隐发抖，仿佛泄洪的闸门被打开，记忆倾泻而出。她想起朱元璋一生只有一个大脚皇后，她想起朱元璋的皇后闺名马秀英，她想起这位马皇后好像就是郭子兴的义女……
霎时泪流满面的马秀英怀疑自己在做梦，可是郭子兴义女马秀英这个事实告诉她，她或许可能真的就是那位马皇后，所以她得等待一个人出现，一个叫朱元璋的男人。难道这就是上天让她重生的意义？
一刻钟前还茫茫然的马秀英彻底风中凌乱，她从未想过神棍忽悠老爹的话会一语成谶，将来她真能当上皇后。然而她不知道，在她出生的第一天，这个朱元璋就跑到她家行骗，她以后的丈夫就是她曾经发誓想要抓住的两个神棍之一；她也不知道在她小时候被劫持的那次危险里，正是这个朱元璋救了她的命。
很奇妙的缘分天注定，是不是？
元朝可谓是中国历史上最悲催的一个朝代，因为上天真的能掉馅饼，但是捡到这个馅饼的元人却感觉非常烫手。
当时的元人刚由奴隶社会进化，他们的眼中只有生存，他们和二十一世纪的某些城管一样崇尚暴力主义，走到哪拆到哪，走到哪抢到哪，所过之处犹如秋风扫落叶一片狼藉。
冬天快要来临，面临饥寒的元人打算像往年一样跑到中原抢掠一把就撤，谁知他们惊奇地发现宋人居然不堪抵抗，他们以摧朽拉枯的速度侵占了大江南北，他们用快马弯刀征服了中原汉人建立了大元朝。
但是现实告诉我们，上马能打天下的元人下马后不一定会治理天下！
元人豪放不羁，逐水草而居，没有很强烈的乡土观念，可是他们征服的中原偏偏是个农业大国，于是草原文化和农耕文化在此刻发生了激烈碰撞。
让这些奔驰在草原上的元人下马去种庄稼？不可能！有谁见过元人一边放牧一边种植草皮？叫他们放弃到手的江山？更不可能！汉人的皇宫金碧辉煌，汉人的食物精美可口，汉人的姑娘细皮嫩肉……总之，谁也不是傻子会干丢了西瓜捡芝麻的蠢事。
元人在中原读书人的眼里，本身就是蛮夷，即“夷狄之有君，不如诸夏之亡也！”。而元朝统治者同样也对中原读书人没什么好感，这些读书人太分不清实务了，都没搞清楚现在谁是老板谁是打工仔，既然不好好干活，就等着炒鱿鱼吧。
没了中原读书人的辅佐，元人治理国家自然是一塌糊涂。最后元人干脆采取了道家老子提出的“无为而治”来统治汉人——这是你们汉人老祖宗提出的思想，你们总不能反对吧？
可惜很明显元人文化底蕴不深，了解的无为而治和中原汉人理解的无为而治大有区别。于是荒诞的一幕出现了，富得流油的元人舒适地坐着庙堂之上，冷眼旁观穷得连裤子都穿不起的汉人拼命劳作。
也不知是不是胡虏无百年运，元朝从建权到灭亡不足一百年，这期间一直天灾**不断。
元帝纵|欲奢淫，不修德政，朝廷**无能，奸臣当道。老百姓的日子过得苦不堪言，吃得比猪少，干得比牛多，睡得比狗晚，起得比鸡早。朝廷却不顾百姓疾苦，不减赋税，反而强征暴敛，各地官员更是层层搜刮剥削……终于惹得天怒人怨，民不聊生，盗贼蜂生，干戈四起，叛乱不息……
早在泰定二年，河南息州赵丑厮、郭菩萨就发动起义，提出了“弥勒佛当有天下”的口号，揭开了元末农民起义的序幕。
至元三年，又有广东朱光卿、聂秀卿的起义，称“定光佛出世”。
同年又有河南棒胡的起义，棒胡烧香聚众，起义者举“弥勒小旗”。
至元四年，彭和尚、周子旺在袁州起义，起义农民达五千余人，背心皆书“佛”字。
到了至正初，小规模起义、暴动已遍及全国，仅京南一带的起义即达三百余起。一时间大家赶着趟起义，你方唱罢我登场，起义的口号连绵不绝直冲云霄。
特别是到了元顺帝至正四年，濠泗地区先是大闹饥荒，接着又发生了瘟疫。反抗暴政的声音越来越多。
元朝统治者不能淡定了。他们后悔当初斩草没除根，春风吹又生，致使其他的叛贼不但没丧失斗志，反而越来越猖獗。他们决定下力度打击这种罪恶势力，他们一边派出官兵剿匪，一边张榜告之百姓：凡举报叛贼者，赏金赏银，加官进爵；凡窝藏叛贼或知情不举者株连九族……
有人的地方必有汉人，有汉人的地方必有汉奸。
这天，郭府的仆人周二上街采购。这周二原是一个管事，有天喝多了调戏大张氏身边丫鬟被大张氏知晓，念其是府中老人，只被罚杖十棍，撤掉管事职位。以前周二利用职权没少得罪人，如今众人还不痛打落水狗，故此但凡跑腿、搬运之类吃力不讨好的事都落到他头上。
从管事降成跑腿，周二心中的落差可想有多大。他骂骂咧咧地出府，并没有先去办手中的差事，而是想要找个窑姐泄泄心头火再说。路过衙门瞧见官差张贴的通缉榜，他不识字，不过旁边自有吏书唱喏叛贼名单，刚巧被他听见。
“……叛贼之女，刘秀英，宿州人……抓住以上叛贼一人则赏银五十两，提供线索的赏银十两……”
周二心脏猛的抽缩，他知道自家老爷膝下有个义女原来的闺名就叫刘秀英，去年不知为何把刘姓更改成马姓，此马秀英是不是彼刘秀英呢？他再想想偶尔在郭府露面的那些凶神恶煞的汉子，以及在郭府待了几个月后来不曾再出现的刘老爷，心中隐晦地猜测自家老爷说不定就与叛贼有联系。既然郭府的人如此羞辱他，他何必再念旧情，更重要的是如果自己前去举报，能得到多少赏钱，够不够娶个小娘子回老家？
心魔一旦冒出，就如荒草疯狂地生根发芽。周二经过了几天思想斗争，恶念终于战胜良知，他在一个月黑风高的夜晚悄悄溜进县衙大门。
周二选在晚上举报自家老爷郭子兴有以下几个原因：第一、他心虚，他害怕，他不敢在青天白日下做这种卖主求荣的勾当；第二、白天人多眼杂，万一被郭府其他仆人看见他走进县衙大门回去告诉郭子兴，到时候别说赏钱，小命能不能保住都成问题；第三、今天发薪酬，领月薪的人太多，周二领到月薪的时候太阳已经下山了。他知道举报郭子兴后，不管郭子兴有没有窝藏叛贼余孽，他都无法在郭府继续呆下去，如今薪酬领到，心愿已了，他再无后顾之忧。
但是周二犯了一个致命的错误。很早古人就提出“日出而作，日落而息”的观念，人们一直遵循着这个生活作息时间。大家都很忙，忙着生孩子。没钱的男人回家找老婆，有钱的男人出门泡美女。总之在夜晚这个美妙的时刻来临之际，无论贪官、清官、鞑子官、汉官都不会留在衙门加班。所以周二并没有像他意料的那样顺顺利利地见到县太爷，他只见到了当夜值班的一个衙役孙德崖。
孙德崖本是定远的一个泼皮，打架斗殴、偷盗***无恶不作，惹得定远百姓人人喊打，走投无路之下他便投身朝廷做了一个小小的狗腿子。
孙德崖摇身一变成了衙役，老百姓倒也不敢再跟他计较。但是他当了衙役依然不改流氓气息，见了上司不会巴结，见了同僚不懂礼遇，与人说不妥便挥拳头，这样的人放到哪里都像一颗耗子屎坏掉一锅汤，所以受到众人排挤他只能天天蹲衙门值夜班。
这厮看到别的衙役都有机会到百姓家中占便宜捞油水，自己只能像蹲牢房一样守着空荡荡的衙门，间或还要负责灭蟑螂、逮老鼠，早就憋了一肚子火气。可是离开衙门怕被百姓唾骂，留在衙门又混得如此窝囊，人生怎一个惨字了得啊？
此刻孙德崖倚着大门，杵着烧火棍，两眼泪汪汪，仰望明月：遥想当年孙大爷我雄姿英发，谈笑间，让人灰飞烟灭。现如今，蟑鼠都笑我，早生华发。人生如梦，还是一个大噩梦……
“差爷爷，小人有事求见县太爷，劳您通传一声。”
激情澎湃的感慨被打断，孙德崖很不开心，但是他也不敢随便得罪来人。因其半夜摸黑求见县太爷的人十之八|九是前来送银子、送女人、求办事的“大客户”。他纵然不怕来者却不敢挡了县太爷的财路和性福。可是他打量来者半天却发现此人两手空空，身后也没女人跟随，不禁纳闷地问道：“来者何人，所为何事？”
“小人叫周二，是有叛贼的消息准备禀告县太爷。”周二哪知孙德崖只是个落魄的看门狗，见其手握烧火棍，面色不善，立刻老老实实说出来意。
“你有叛贼的消息？”孙德崖大吃一惊，转念一想，若是这叛贼的消息属实，自己先获悉详情再去禀告县太爷，岂不是大功一件，当下便让周二把事情细末都讲出来。
周二吞吞吐吐，申明要见到县太爷才肯讲。
孙德崖冷笑一声，连唬带诈，“你不说出来，我怎么知道消息是否属实？倘若你虚报消息，冒领功劳，反倒把我牵连进去。哼哼，你出了衙门在外面打听一圈，我孙大爷可不是好蒙骗的！”
周二看到对方的牙齿在月光下森森发白，拳头捏得咯咯作响，吓得两腿一软，匍在地上，“差爷爷，小人这就说，这就说……”
孙德崖越听心越惊，定远城里的郭财主居然和叛贼有联系！此人不仅收容了朝廷通缉的叛贼余孽，竟然还勾结了许多江湖汉子，嗯，比孙大爷我当年还嚣张。只是这消息呈报上去，朝廷必定要派人捉拿叛贼，首当其冲的就是衙门里的官差，但己方十几个官差能打过那些叛贼吗？说不定到时候功劳没领到，小命反而交代出去了。
孙德崖脸色红了青，青了白，这一会的功夫他已经想了许多。他想到消息属实可以得到上面嘉奖，他想到县太爷看他不顺眼肯定会派他去捉拿叛贼，他想到自己被叛贼乱刀劈死……他猛然打了个冷战，不去会被县太爷打死，去了会被叛贼砍死，为什么人生总是给了他一次又一次矛盾的选择？
看着犹在絮絮叨叨的周二，孙德崖心中憎恨不已，若不是这厮的出现，自己怎么会如此纠结，这哪是什么好消息，分明是孙大爷我的催命符。他越想越火大，恶向胆边生：爷爷我早就不想受衙门的鸟气了，索性提了这厮的人头去投靠郭子兴，想那郭子兴为人豪爽仗义，见了此等礼物必定不会亏待我。
心思转定，孙德崖狞笑着靠近周二，趁其不备，一棍子敲下去，直接把周二脑袋打了瓜瓤开花。看看左右无人，孙德崖撕下一片衣襟，割掉周二头颅包好，连夜冲出衙门投奔郭府。
且说郭子兴已经歇息，正在鸳鸯被里和大张氏共赴巫山，忽听管家急报有一衙役提了个血淋淋的包裹求见，吓得老郭当场岔了气，雄风俱失。
大张氏恼羞成怒，一脚将他踹出门外。
郭子兴套上外袍，带着满腹怒火赶到客厅，认出孙德崖，不由微微皱起眉头。这泼皮打秋风也不挑个好时辰，哼，本来可以给十两银子俺也只他给五两。
孙德崖不知郭子兴背地里已经把自己骂了个狗血淋头，一见到郭子兴马上露出一副焦急惶恐的模样喊道：“郭老爷，你摊上事了，你摊上大事了！”
郭子兴心头一紧，难道起义的事被人知道了，他慌忙把仆人赶出厅外，关上门问道：“俺摊上什么大事了？”
“哐当！”孙德崖把包裹一抖，滚出个血肉模糊的人头，“你可认得此人？”
“这是？”郭子兴倒吸一口冷气，万万没料到孙德崖竟然带了个人头来，但是人头都被打得面目全非，叫他如何识得？
“这是你家仆人周二……”孙德崖长话短说，三言两语把周二企图卖主求荣的打算讲出来，末了又说道：“孙某虽然在衙门当差，但是一生最敬佩的就是郭老爷这种仗义之辈，最瞧不起出卖主子的叛徒，活该叫这小人犯在我的手中。只是周二的身子还留在衙门里，上面必定会四处追查，郭老爷须早做安排。”
郭子兴惊出一身冷汗，握着孙德崖的手感激道：“若不是孙兄临危告之，更为俺家除掉恶仆，俺一家必遭灭门。孙兄的大恩大德无以回报，从今以后，俺们便是亲兄弟，但凡子兴有的，都不会少了孙兄的！”
孙德崖没想到郭子兴如此看重自己，竟然和自己称兄道弟，心中微微感动，当下也真心实意为郭子兴出谋划策，“我搜过周二，已把他身上的郭府牌子扔掉，估计衙门一时半会儿还查不出无头尸的来历。不过眼下事虽未发，但恐有消息走漏，大哥最好还是迁往他处，避一避风头，我也得先躲一躲。”
“都是愚兄牵连了贤弟，贤弟说的有理，愚兄正有此意。既然贤弟以诚相待，愚兄也不瞒你，愚兄早就想大干一场，你要信得过就跟哥哥一起干……明日|你先去庄子，待俺安排好家眷就和诸位兄弟汇合。”
两人商量一阵，孙德崖拿着郭子兴给的信物和银两离去，他必须在第一时间出城，否则其他衙役交班看到周二的尸体就跑不掉了。
郭子兴亲自动手，把客厅的血迹擦掉，又把两个老婆和四个儿女叫到书房，指着周二的头颅咬牙切齿道：“枉俺平时善待下人，居然养虎为患。这贼子竟然企图跑到衙门举报俺。也是这贼子死得早，否则落到俺手里，看俺不扒下他一层皮！”
“半夜三更，你提个人头作甚，吓死我们了，快些扔掉！”大张氏和郭大丫瑟瑟发抖，小张氏和郭小丫翻着白眼几欲昏死。
郭子兴擦擦额头上的汗，庆幸道：“夫人你看清楚，这是俺们府上仆人周二的人头，他不知从哪里知晓马秀英就是布告上通缉的刘秀英，竟然想去衙门举报俺私藏叛贼余孽领取赏金。好险啊，幸好他遇到的是孙德崖，孙德崖杀了他并及时把消息通知俺，否则俺们一家就在梦里被官差围剿了。”
大张氏一听怒火冲天，也不怕血淋淋的人头了，骂道：“这个千刀万剐、吃里扒外的畜生！”
郭大丫尖叫：“马秀英是反贼余孽？爹爹为何要收留他？”
大张氏急忙捂住郭大丫的嘴，“我的祖宗，你小声点。”
郭大丫掰开手，恨恨道：“爹快把她交出去，不要让她连累我们家！”
郭子兴瞪眼，“老子做事要你说？一边听着！”这是交出马秀英那么简单的事吗，只要官府用心一查，他和白莲教有牵连以及庄子上的事情都会暴露。
郭天叙不像郭大丫那样无知，这两年在郭子兴的有意引导下，他对自家爹要做的事心知肚明。他的胆子也挺大，一个人看着不过瘾，还拉着弟弟郭天爵凑近了细瞧一番，两人边观察边议论。
郭天叙说：“原来周二长这样子，咦，好大一颗眼屎。”
郭天爵说：“他牙齿上还沾着一片菜叶呢。”
郭子兴拍着两兄弟肩膀，哈哈大笑，“不愧是俺郭家的好儿郎，此等胆色何人能及？爹爹就把这贼子人头赏给你们，拿去当球踢吧。”
大张氏嗔怪道：“老爷把我们叫到一起就是为了让儿子玩蹴鞠？这么吓人的东西还不赶紧处理掉。”
郭子兴敛去笑容，“周二的身子还丢在衙门里，只怕官差迟早会查到府上。若是有些仆人口风不紧或如同周二一般卖主求荣，不仅会坏了俺的大事还会连累你们，所以这宅子不能住人了，俺们必须尽快离开定远。”
大张氏愤愤道：“还不都要怪你收留那个扫把星惹来祸事，当初我就觉得她是个不祥之人，克死父母，现在又来克我们。”
“夫人啊，”郭子兴叹了口气，语重心长地劝道：“刘兄弟是因为俺才亡故，咱们照顾一下他的女儿有何不可？再说马秀英还有个小神女的身份可以帮助俺的大事。”
“哼！”大张氏啐了一口不再出声。
郭子兴接着说道：“俺准备带领兄弟去濠州附近避避风头，顺便再招纳一些人马，听说那边有不少白莲教的信徒……”
大张氏急忙问道：“那我们呢？我们怎么办？”
“俺打算让天佑护着你们去长洲，听说那边元人不多，百姓尚可安居乐业。待过上两三年，俺这边大业成了就接你们回来。”
“老爷！我不走！”
“爹爹！我们不和您分开！”
屋子里顿时响起一片哭喊声，大张氏红着眼圈饮泣，小张氏顾不得害怕抓着郭子兴不松手，几个儿女又吵又闹。
“听话！”郭子兴一声大吼，满室俱静。他虎目含泪扫了众人一圈，拍着郭天叙肩膀说道：“以前你们还小，所以爹不告诉你们这些事情，现在你们都长大了，也该知晓一些事情。今夜发生的事千万不可对外人提起，否则会惹来灭门之祸。天叙，你是家里长子，去了长洲以后要担起照顾家人的责任。”
郭天叙挺挺胸脯，“爹放心，我会照顾娘和妹妹。”
郭子兴又叮嘱大张氏、小张氏，“若是俺我有什么不测，你俩一定要保护好俺郭家血脉。”
大张氏啜泣了一会，哑声问道：“那个扫把星怎么办？”
小张氏绞着手绢，低声哀求，“秀英好歹也是老爷的义女，不如让她跟我们一起去长洲。”
郭子兴点点头，“刘兄弟家里只剩她一个人了，若是她有个三长两短，俺不好跟兄弟们交代，将来到了黄泉地府也无颜见刘兄弟，就让她跟着你们去长洲。再说留她在俺身边，若是被她老家附近的人认出来，平白又生事端。”
大张氏瞪了小张氏一眼，没有吭气。
郭大丫、郭小丫撅起了嘴巴。
郭天叙、郭天爵倒是蛮开心，对长洲一行充满好奇。
天刚破晓，一轮弯月渐渐变透明，几颗稀疏的残星摇摇欲坠。马秀英还抱着被子流口水就被仆人叫醒，说是今天大夫人、二夫人要回娘家省亲，郭府的几位少爷、小姐也要同行。
张氏回娘家关我什么事儿，我跟她的娘家人又不熟。马秀英很纳闷，倒头继续装睡。
无奈仆人根本就不把她这位郭子兴的义女放在眼里，连喊带唤催促不停。
马秀英不情不愿地爬起来，迷迷糊糊走出房间，当即被院子里堆成山的行礼吓了一跳：好家伙，这哪是回娘家，分明是搬家。
只见那包袱箱箧一笼又一笼重重叠叠码在牛车上，除了衣服粮食，连锅碗瓢盆都没遗漏。
拉车的老黄牛不堪重负，一个劲的甩头打鼾。箱笼被晃得嘎吱嘎吱，锅碗瓢盆也乒乒乓乓作响。整个郭府灯火通明，人声鼎沸，隔着几条街的住户都能听到这声势浩大的混合交响乐。
马秀英眼珠一转，回趟娘家至于把家私都带齐吗？难道是郭子兴起义的事情落空准备跑路了？但跑路跑得这般高调实在很不符合逃命法则，她便挤到最亲近的小张氏跟前，试探地问道：“义母，我们这是要去哪里啊？”
“我们，我们……”小张氏眉目紧蹙，双瞳如雨似雾。她本就胆小怯弱，常被大张氏欺负，如今再跟郭子兴分别天涯各一方，心中既担心郭子兴的安危，又担心没了郭子兴做靠山以后日子更加落魄。想到悲伤处，她只管用绢帕捂着嘴，唇舌哆嗦半天竟抖不出一句完整的话来。
“她娘死了，我们回去奔丧！”大张氏在旁边看得好不耐烦，恶毒地诅咒一声。若不是小张氏多嘴，哪用带上马秀英这个扫把星。
小张氏身子一抖，又怒又怕地低下头。
骗谁呢，大张氏会好心为一个姨娘奔丧？就算是太阳从西边出来，马秀英也不会相信大张氏的鬼话。
马秀英扶住啜泣的小张氏，轻声安慰，心中对恶毒的大张氏愈发厌恶，连带着把郭子兴的几个儿女也讨厌得彻彻底底。
大张氏的亲生儿女继承了她的恶毒毫不奇怪，可惜郭天爵也被养歪了。说起来郭天爵还是小张氏亲生的呢，但这丫的整天跟着郭天叙瞎混，对大张氏比自己亲娘还亲热，居然把小张氏当老妈子使唤，这种数典忘祖的人尤其让人讨厌。
正在此时，郭子兴和张天佑并肩走过来。
张天佑身材高大，面相粗犷，咋一看很憨厚，不过一对时不时眯成两条细缝的眼睛说明此人并不像外表那般老实。他也是个喜欢惹是生非的主儿，在老家混不下去就来定远投靠了姐夫郭子兴，一直住在农庄帮着郭子兴谋划起义的事情。
大清早就有人传话让张天佑回府，郭子兴告诉他要护送姐姐和侄儿到长洲住上一阵子，避一避风头。此去路途虽远，但金银细软管够，一切事宜又由他全权处理。顿时把张天佑喜得眉飞色舞，要知道在郭子兴面前他只能做伏低做小，离开郭子兴他就是名副其实的一把手了。
郭子兴对收拾行李的仆人亲切言道：“昨日接到消息，俺岳父大人身体微恙，所以夫人和姨娘要赶回去探亲。你们一路上须好生护送几位主子，有事可与舅老爷商量，表现好的人定有重赏！”
张天佑踏步上前，操起手里的木棍，眼睛一眯，粗声粗气地吼道：“俺姐夫说了，你们的卖身契都在郭府，值得信赖。但俺老张还是要提前打个招呼。偷懒者，打断一只手！欺主者，打断两条腿！私逃者，管杀不管埋……”
仆人们齐齐应喏，“是！小人一定听从夫人和舅老爷的吩咐！”
郭子兴和张天佑一个唱红脸一个唱黑脸算是把夫人回娘家的事儿敲定，仆人们听完安排便自去忙碌。
马秀英越想越奇怪，大张氏说小张氏的娘死了，郭子兴说她们的爹病了，便宜舅舅张天佑却非常开心，没有一丝悲伤的表情，既不像死了娘也不像病了爹，好诡异的感觉。而且瞧此情形，似乎郭子兴并不打算跟家眷同行，这绝不是回娘家探亲那么简单的事情。
马秀英走到郭子兴面前，轻声问道：“义父不与我们同行吗？”
“俺还有点事情耽搁，你们先去，俺随后就来。”郭子兴敷衍道，除了妻儿和张天佑，他没对任何人说实话。
果然有猫腻，估计郭子兴是打算把妻儿安排好再单独行动。马秀英握了握拳头，她不愿意离开郭子兴，她还没等到朱元璋出现，一旦离开郭子兴不知会不会和朱元璋错过。她低眉敛眼，乖巧地说道：“自从爹爹去后，秀英一直蒙义父照顾，夫人们此番离开，义父身边连个端茶倒水的人都没有，就让女儿留下来照顾义父以敬孝道吧。”
“不妥，不妥，你跟夫人们一起走，俺这里有下人照顾。”郭子兴连连摇头，现在官府追查得紧，马秀英好似一颗被拆了引线的炸弹，随时都有可能爆炸的危险，他怎么敢留在身边，只恨不得地球有多远就把马秀英送多远。所以尽管马秀英再三恳求，他还是摇头不允。
马秀英神色黯然，她实在不想和大张氏、郭家兄妹继续一起生活，天天算计些鸡毛蒜皮的小事太堵心了。可是郭子兴连妻儿都不留在身边，她又有什么本事留在郭子兴身边。她咬着唇退到一边，愁容满面。
大张氏冷眼旁观，鬼火乱冒，她不会考虑马秀英父母双亡是因为自己夫君这个事实，她只会认为是马秀英叛贼余孽的身份拖累了全家。这个扫把星还想阴魂不散地跟着夫君，祸害夫君？简直太可恶了！
她怒火中烧，当即揪着一个丫鬟的耳朵狠狠骂道：“小蹄子，还不快把东西收拾好，磨磨蹭蹭等着下蛋吗？”
丫鬟突然遭受无妄之灾，又痛又委屈，泪眼涟涟却不敢出声争辩。
大张氏犹不解恨，高声怒骂：“哭哭啼啼做给谁看？瞧你这副下贱模样，眼低眉高脸锥尖，天生一副刑克相，不想在郭府待就早点滚，省得克完你全家又来克我郭家！”
马秀英心头一紧，脸色突变。明眼人都能看出大张氏是在指桑骂槐，可是郭子兴和其他人却都无动于衷，视而不见，听而不闻。
看着大张氏鄙夷的嘴脸，听着她喋喋不休的谩骂，马秀英怒上心头，手拂过发梢，悄悄摘下扎耳眼的小银钉，屈指一弹，银耳钉直直地射|进老黄牛屁股，惊得老黄牛仰天长嘶。
恰巧大张氏穿了一件红艳艳的海棠锦衫，长袖随着她手上的动作起伏摇摆不定，老黄牛竟如见了斗牛士挑衅一般，亢奋地横冲直闯过去。
可惜牛车装的东西太多，老黄牛奋力冲到大张氏面前，前劲勇猛，后劲不足，关键时刻蹲跳失误，只是堪堪撞了一下大张氏的水桶腰，车上的锅碗瓢盆稀里哗啦滚了一地。
“我的娘呦！”也是那大张氏皮厚肉肥，在地上打了个滚，爬起来居然完好无损，脸色倒是苍白得吓人。
但这突发事故已把众人骇得够呛，全都乱作一团，有的七手八脚拥扶大张氏，有的手忙脚乱控制老黄牛，有的急忙收拾车上散落的东西。只这一会的功夫，郭府大院竟比集市赶场还热闹，喊的喊，闹的闹，狗在吠，人在跳……
这突发的状况说来不短，其实都在须臾中发生。
先前众人全被大张氏的高声谩骂吸引，谁也没有注意到马秀英的小动作，等事情发生后众人又忙着驯服老黄牛、安慰大张氏、收拾行李，更是没空搭理马秀英。
马秀英乐得其所，“害怕”地捂住双眼，遮住了眼里的喜悦，透过手缝偷偷欣赏大张氏的狼狈表情。
不过要想人不知，除非己莫为。纷纷杂杂的喧哗中还是有一个人注意到马秀英暗中搞的小动作，这个人便是郭子兴的一个亲随汤和。
汤和今年刚满十八岁，长得敦敦实实，高高的个子，国字脸上时常带着腼腆的笑容，浓眉大眼，鼻梁很高，人看着蛮有精神。他的老家在濠州钟离，就是和马秀英老家宿县一山之隔据说出了八仙之一汉钟离的地方，也是马秀英一心等待的朱元璋的老家。
早些年汤和也算是钟离县几个数一数二的“孩子王”，小时候他和朱重八、徐达、郑遇霖、郑遇春几人斩鸡头烧黄纸结为异姓兄弟，偷抢拐骗样样都来，很是在钟离县威风了一段日子。可是接二连三的荒灾降临，钟离百姓死的死，逃的逃，五个孩子王都成了光杆司令，最后大家只得做鸟兽状散伙各奔东西。
郑遇霖、郑遇春两兄弟惹上官司跑路了；朱重八进了皇觉寺当和尚；徐达则接过了朱重八的指挥鞭上山放牛；只有汤和是个孤儿，一无所靠，上无父母牵挂，下无子女待哺，索性拆了个椅子腿闯荡江湖。
汤和投身江湖才知世道艰险，单枪匹马只有被别的势力欺压，幸好听闻定远郭子兴招募好汉，他便投靠了郭子兴。时间一晃而过，如今他跟随郭子兴也有好几个年头，敢拼、敢打还有头脑，所以颇得郭子兴信任，把他半当作小厮半当作心腹放在跟前使唤。
那时候的人乡土观念极重，十分眷恋自身的家园故土和家族亲情，对祖籍、祖居、祖业、祖坟有着深厚的感情，即使死也要求落叶归根。若非特殊情况，人们基本很少远行，在外地能遇见一个乡亲真不容易，绝对是“老乡见老乡，两眼泪汪汪”。至于“老乡见老乡，背后打一枪”，那是后世人才发明的玩意。
所以汤和就对从宿县来的刘家父女产生好感，刘大善人以前去农庄的时候，两人还经常打交道，十分亲近。他佩服刘大善人的为人，欣赏马秀英的聪慧。在刘大善人去世马秀英成了孤女后，他联想到自己孤儿的身世对马秀英就愈发怜悯。
汤和虽然不在内院当差，但时常跟在郭子兴身边，也略知内院的一些事儿。譬如主母不待见马秀英、府中少爷小姐经常欺负羞辱马秀英等等。只是他作为下人，不能干涉主子的事情，仅能在心中对马秀英报以无限同情。
听到这会主母又开始指桑骂槐羞辱马秀英，汤和默默叹了口气，目光落在马秀英瘦小的身板上，希望这个十岁不到就失去爹娘的小丫头能够勇敢坚强。谁知眼前一晃，他看见嘴唇紧抿的马秀英悄悄挥手，一道银光飞快地遁入牛屁股，接着就发生了老黄牛失控冲撞主母的险情。
汤和略一思索，知道这不是意外，肯定是马秀英做了什么手脚。他一边暗暗责怪马秀英做事鲁莽，若是被人查出来少不得会被老爷和主母责骂，一边快速靠近老黄牛，假装帮忙降服老黄牛，趁机在牛屁股上摸了几把，搜出银耳钉藏于手心。待众人忙着照顾大张氏之际，他装着不经意的样子走到马秀英面前，小声说道：“马姑娘，你的耳钉掉了。”
马秀英脸色刷白，双手贴紧大腿，一言不发，惶恐不安地注视着汤和，只等他一声高呼，自己就将面临郭子兴一家人的愤怒和责骂。
没有意料中的狂风暴雨，汤和只是将手摊开，把银耳钉放在马秀英脚边，淡淡地说道：“下次别弄丢了，不是每次都刚好有人能拾到。以后遇事多加冷静，不可轻率鲁莽，留着性命才能做自己想做的事。”
“为什么帮我？”马秀英攥紧银耳钉，怔怔地看着汤和，一股酸涩直冲鼻腔，心里又感动又惭愧，甚至还有一丝怀疑。
“不是帮你，只是不想让你爹失望。”汤和说完便转身走回郭子兴身边。他没有告诉马秀英实话，帮她是因为在她的身上看到了自己从前的影子。如果自己没有认识朱重八一群兄弟，或许自己也会一直怨天尤人下去吧。
刘大善人的死、郭家人的淡漠让马秀英愤世嫉俗地认为全世界都抛弃了她。在这种病态情绪的影响下，她愈发破罐子破摔，说话做事从不考虑后果，得罪了许多人而不自知。郭府苛刻她是事实，但必须承认跟她的自暴自弃有关，如果换成一个性格圆滑的人绝对不会混到她这样惨。至少汤和自己就认为肚子比面子重要，只要能吃饱饭、穿暖衣，让他低头溜须拍马又如何。
“爹，我让您失望了吗？”耳针深深地扎进掌心，马秀英好想找个地方痛痛快快地大哭一场。汤和的话像一盆凉水浇醒了她，这些日子她仿佛活在迷障中，恨老天不公，恨郭氏薄情，恨仆人势力，然而却忘了，这世上除了亲人就没有谁会无条件对另一个人好。人和人之间的关系就像一面镜子，别人对你的态度就是你为人的方式。郭家人不待见自己，自己又何尝给过郭家人好脸色。如果一开始自己就肯退让一步，或许关系不会这样糟糕。
想通这些，马秀英恨不得抽自己一个嘴巴子，枉费自己前世所学到的几千年文化累积的知识，居然连这么简单的道理都不明白，幸好有人提醒，否则这一生都会被放任自流所误。从今以后，她再也不会在乎郭家人的恶言恶语，自己种的因自己承受果。况且将来她要当皇后，凤凰岂能自贱鸡群，一众跳梁小丑而已！
历史学的不好的马秀英还不知道正是汤和的出现才促使朱元璋投靠了郭子兴。此刻她牢牢地记住汤和的模样，心中默默发誓：滴水之恩当涌泉相报，倘若将来汤和没有战死，我马秀英必让其富贵一生！
“死丫头，傻站在那里做什么，也不知道来帮忙。”大张氏自己不舒服就绝对不会让别人好过，刚刚缓过神来就立刻看马秀英不顺眼。
全当磨练吧。马秀英自嘲地笑笑，默默蹲下身拾捡地上的行礼。她决定从今以后对郭家人的挑衅不理不睬，把郭家人当隐形人忽略掉。只要她还在大张氏眼皮子底下生活，就不能再像从前一样鲁莽，为了逞一时之快，彻底恶化了自己和郭家的关系，对她未来的计划有百害而无一利。
大张氏见马秀英老实了，方才悻悻地回屋换衣服。
郭子兴和张天佑继续商量事情，瞟都没瞟一下这边，或许在他们心里，马秀英小姐身份做仆人事情很正常。
天还没亮马秀英就被叫起床，然而等到众人收拾好行礼真正能出门的时候太阳已经高悬半空，隔壁几户邻居家家炊烟袅袅，开始做午饭了。
马秀英瞪着四个粉簇锦团、精神抖擞的小孩非常不爽。这郭家四兄妹睡足了，吃饱了，姗姗来临，自己却站在院子里喝风吸露几个时辰。不过转念一想，他们错过了一场精彩的好戏，没有看到大张氏被牛撞翻的模样，于是马秀英心中的不爽很快就烟消云散。
“娘，你怎么了？”郭家四兄妹大吃一惊。
鉴于清晨上演的那场“斗牛”风波，大张氏这次不敢再穿鲜艳的衣服，重新换上一件土黄色的罗裙，脑袋磕痛的地方又用布缠了几圈，瞧着倒真有几分奔丧的模样。
“真晦气！家里有扫把星，牛都抽风了。哎呦，我的头哦。”大张氏扶着头懊恼地恨了马秀英一眼，她正在指桑骂槐羞辱马秀英就被黄牛冲撞，她当然要记恨马秀英了。若是她知道惹黄牛失控的罪魁祸首就是马秀英，一定会气得发疯。
郭大丫来到马秀英面前，轻蔑地打量她半天，小声说道：“你知不知道，我们这次出府都是因为你这个扫把星，有人把你反贼余孽的身份举报官府，害得我们不得不避风头。”
若是从前，马秀英一定会反讽回去，现在的她清浅一笑，真诚地对郭大丫说道：“谢谢你告诉我原因。”
好似一拳打在棉花上，见马秀英对自己的挑衅视若无睹，郭大丫郁闷之极，一点也没有胜利的欢愉。她哪里知道自己一家人在马秀英眼中就是一群跳梁小丑。她强任她强，清风拂山岗；她横由她横，明月照大江。待到凤凰展翅时，再看谁能笑傲天下！
“借过，借过。”随着仆人一声吆喝，郭家车队缓缓出发。
一共四辆牛车，第一辆坐的是郭子兴从农庄派来的几个充当护院的江湖好汉；第二辆是装满行李的货车，那头发狂的老黄牛已经被炒鱿鱼，由它的儿子接替了岗位；第三辆牛车专门乘载女眷；第四辆牛车则坐着张天佑、郭天叙、郭天爵叔侄三人。另外还有十来个仆人徒步跟随。这队伍稀稀拉拉的摊开，倒也像一条绵延的长龙。
郭子兴带着亲随和众人一起离开郭府，他表面是陪夫人们回娘家省亲，其实出了城就要分道扬镳。家眷们向南前往长洲，他自己则返回农庄召集兄弟伙一起西上濠州。府里还有一些杂七杂八的事都交给汤和善后。
浩浩荡荡的队伍吸引了所有人的眼球，路上碰到不少好奇关注的邻居和路人。
“郭老爷一家去哪里？他们准备搬家吗？难道反贼打过来了？”
“郭老爷是不是收到什么小道消息，准备逃难了？”
“郭老爷带我们一起走吧……”
“俺们不是逃难。”看到越来越多围观打探的百姓，郭子兴心急如焚，一刻没离开定远县城他的心就一刻不能踏实，他恨不得敲锣打鼓宣传一遍，“烦请各位父老乡亲让一让。实不相瞒，俺岳父大人病了，俺们一家急着去探病。俺岳父大人不容易啊，把两个如花似玉的闺女赐给俺，现在到了俺郭子兴出力的时候了……”
于是街头巷尾都传来信以为真的百姓赞赏的声音，“郭老爷孝心可嘉啊！”
“嫁夫要嫁郭家郎，选婿得选郭子兴！”
“一个女婿半个儿，他做了人家俩女婿就得尽一整个儿的孝道。王大叔，把你家两闺女都嫁给我吧，我也能像你的亲生儿子孝敬你一辈子。”
“好说，好说，等你有郭老爷十分之一的家产，我再考虑考虑……”
车队在人群的议论中慢慢驶到城门口，众人下车接受检查。今天县衙出现了一具无头尸，把县令气得暴跳如雷，认为是反贼的挑衅，下令仔细搜查全城，所有出入县城的人都要检查。
郭子兴一家要去探望老丈人的消息早就传遍定远县，守城官兵也略有所闻，此时见他妻儿俱在，手续齐全，竟没有一个人把无头尸案怀疑到郭子兴的头上，只是象征性地检查一番就等着收好处费。
“军爷们辛苦了。”郭子兴一脸媚笑，很上道的掏出一个沉甸甸的布袋递给检查的守卫。
守卫掂了掂分量，露出彼此合作愉快的满意笑容，便在通关文书上盖了个印戳，拉开拦路栅放行。这算是当时的有效身份证，有了这份通关文书便可以证明此行人都是从定远出来的合法老百姓。
车队出城继续行至一段三岔路口，郭子兴派人在周围打探，发现并无官兵埋伏，便放心地把通关文书交给大张氏，挨个摸摸每个孩子的脑袋，依依不舍地说道：“夫人，俺们就此告别，孩子们就托付给你了。”
“老爷，你千万要保重啊。”大张氏对郭子兴倒是情真意切，满是牵挂地再三叮咛，根本不给小张氏说话的机会。
“夫人！”郭子兴深情地抱住大张氏，做着最后的告别，“你该减肥了……”
“@#￥%……”大张氏肥臀一扭，坐上女眷专用牛车。
“哞，哞……”黄牛嘶鸣几声却不肯挪步，原来大张氏坐的那半边牛车轮子陷进了土里。
众人抬出车轮，重新安排座位。大张氏一个人坐一边，小张氏和郭大丫、郭小丫、马秀英坐一边，方使牛车保持了平衡。
只是这样一来，小张氏这边就显得异常拥挤。偏偏郭大丫、郭小丫还非要把她们饲养的小狗旺财抱上车占一个座位，害得马秀英只有半拉屁股挨着牛车，一双脚摞在地上磕磕碰碰，不一会鞋底就被磨破一个洞，疼得她直皱眉。
郭大丫、郭小丫还不罢休，继续往外挤，恨不得把马秀英挤下去。
若是以前马秀英一定会凭借武力把郭家姐妹挤回去，现在她却不想再做这些意气之争，索性跳下牛车跟着随行仆人们徒步前进。古人不是早有云：天降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行指乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能……
郭天叙、郭天爵瞧见马秀英跟仆人们走在一起，眼睛一亮，对视偷笑：昨夜周二的人头把两个妹妹吓得屁滚尿流，这会寻着机会了也要吓一吓马秀英，估计能把这丫头吓得痛哭流涕。两人立刻热情地招呼马秀英坐他们的牛车，打算好好作弄她一番。
马秀英看到郭家姐妹的眼神像刀子一样锁定在她身上，心中一乐，故意向第四辆牛车走去。到底是小孩子，人矮腿短，走了一段路就气喘吁吁，此刻有车不坐白不坐。
张天佑虽然和大张氏关系亲近，知道自家姐姐不待见马秀英，但是他长年与江湖汉子混集在一起，讲究的便是一个“义”字。他心里其实挺佩服刘大善人的情深意重——为了兄弟死了老婆，为了老婆死了自己——所以他并没有为难马秀英，还主动把她拉上牛车。至于男女七岁不同席这种规矩，对于大老粗张天佑来说完全不存在。光天化日之下又有长辈在场，几个小儿女能做什么？
“不要脸！”郭大丫、郭小丫气得嘟嘴，可恨找不到阻拦的理由，只好在心里画了一个又一个的圈圈诅咒马秀英，连带着把郭天叙和张天佑都埋怨上。
郭天叙、郭天爵靠拢马秀英，兴奋地比划道：“昨夜爹爹送了我们一个礼物，你猜是啥？”
“不知道。”马秀英眼皮耷拉，没有心思去猜，她现在好想睡觉。
“给你个提示，圆圆的、大大的、红红的，还有汁液流出来。”
“西瓜？”马秀英突然发觉自己又渴又饿，心随神动，肚子马上不争气的叫起来。
郭天爵嘲笑道：“你没吃饭吗？真笨，都不知道吃些东西再走。”
马秀英翻了个白眼，“你以为我是你们，你们还在睡觉我就被叫起来，你们睡足吃饱用了多长时间，我就在院子里站了多长时间。”
“活该！”郭天爵继续落井下石。
马秀英挥了挥拳头，看到郭天爵迅速收敛笑容缩到郭天叙身后才把头拧到一旁。她不会真的和这个小屁孩计较，但是吓吓他还是可以。
“给，垫垫底。”张天佑从包袱里取了个白面馒头。
“谢谢舅舅。”马秀英接过来狼吞虎咽。
郭天叙、郭天爵炯炯有神地盯着马秀英吃馒头，嘿嘿奸笑道：“告诉你，爹爹给我们的礼物是个人头，我们拿来当球踢，一踢那白花花的脑浆子就流出来，那脑浆子啊白得跟你手里的馒头一样。”
“是吗？那你们有没有尝尝是什么味道？不过我倒是听说人的脑浆子好像跟你们平时最喜欢吃的豆腐脑差不多呢，都是又白又滑。对了，你们今天早上吃豆腐脑了吗？”马秀英若无其事地咽下最后一口馒头，如果这样就能吓住她，那她前世处理各种惨绝人寰的命案所接触的案发现场不是白看了吗？
“呕，呕……”没人回答马秀英的问题，车上只传来一阵干呕声。
就连不把人命当回事的张天佑都觉得口舌犯酸，更别提郭家兄弟了。两兄弟脸色刷白，胃里翻江倒海，他们本来想吓唬吓唬马秀英，结果反倒把自己整得恶心至极。早上吃的豆腐脑已经消化得差不多，现在是吐又吐不出来，憋又憋得难受。
“好了，给我说说那颗人头到底是怎么回事？我听大丫姐姐说都是我害得大家离开定远。”马秀英转移开话题，不想把两兄弟整得太惨，省得大张氏又给自己穿小鞋。
可怜两兄弟刚刚才按捺住满腔的恶心，再度被马秀英的话勾起思绪，昨夜被他们当球踢的人头此刻像个梦魔般不停在眼前晃悠，两兄弟再也忍不住，俯下身大吐特吐。
张天佑急忙停住牛车，让两个外甥下车吐个痛快，并且暗暗发誓：妈的，以后再也不吃豆腐脑了。
大张氏见队伍突然停下，马上派郭大丫过来询问原因。
两兄弟哪里愿意承认自己是作弄人不成反被作弄，随便找了个晕车的理由搪塞过去。
“晕车？”大张氏看看比自己走路速度快不了多少的牛车，语重心长地对小张氏说道：“妹妹啊，咱们的孩子缺少锻炼，太娇气了，以后得让他们多出来走走。”
小张氏点点头表示同意，心里却腹诽：应该是你下车多走走吧，要不这辆牛车能不能把我们拉到长洲都成问题。
“娘，一定是马秀英在搞鬼，她上了牛车，大哥和四弟就难受。”郭大丫嫉妒地直撇嘴。大哥不停使眼色不准四弟说话，好像在隐瞒什么，说不定就是在包庇马秀英。一个扫把星，大哥凭什么对她好。
“算了，有你舅舅在，马秀英不敢作怪。”大张氏相信弟弟是不会看着两个侄儿被人欺负，却不知道男人会把面子看得比什么都重要。至少张天佑就认为侄儿和马秀英斗法惨输是件丢人的事，他可没脸到处说。
郭天叙、郭天爵再也不敢作弄马秀英，软趴趴地瘫在牛车上，听着张天佑和马秀英聊天。
马秀英早从张天佑的嘴里知晓了人头来历和大家去长洲的打算。原来郭子兴继续在玩“明修栈道，暗度陈仓”的把戏。她听到郭子兴要带队去濠州另谋发展，心里又欢喜又担忧：老郭终于迈出建立政权的第一步了，朱元璋也该出现了吧？可是朱元璋现在是什么模样？有多大了？史书都把皇帝描写得英俊威武、仪表堂堂，但如果朱元璋实际是个歪瓜裂枣的怪叔叔，自己究竟嫁还是不嫁啊？
张天佑不知马秀英担忧的事情，见她脸色阴晴不定，以为她是害怕郭子兴也会像她父亲一样出事，劝慰道：“我姐夫广济交友，朝廷江湖都有认识的人，再说他手下还有众般兄弟，侄女勿须担心。待咱们在长洲住上一阵子再回来，姐夫说不定已经扯开山头自立为王了。哈哈，到时候俺老张也混个大官儿当当。”
马秀英暗暗鄙视，夯货就是夯货，见识真浅，当个一方霸主就很了不起吗？想她马秀英的丈夫以后会是天下霸主都没什么好骄傲的。
而且这些江湖汉子光知道拼拳头，都不长脑子，须知他们将来面临的对手不是乡村城镇小打小闹的泼皮无赖，而是朝廷千千万万的正规军队。双拳难敌四手，纵然撂翻一个、十个，能撂翻一百个、一千个？大军逼近，一人一口唾沫就把人淹死了。
这个时候什么最重要？谋略！用自己的智慧指使他人的拳头去抵挡敌人的进攻，方为上上策。君不见“一将功成万骨枯”？这就是聪明人和夯货的区别，千千万万个夯货倒下去了，一个聪明人站起来了！
马秀英心中燃起熊熊大火，如果朱元璋也是张天佑这样的夯货，老娘把他全身零件都拆了也要重新调教成一个聪明人！
一连走了好几个时辰，坐车的屁股颠痛了，走路的腿儿打颤了，由于大家是第一次出远门没有掌握好时间，以至于错过了客栈。
眼看天色越来越暗，张天佑寻了一处空旷的平原，命令大家就地歇息，等天亮再出发。
郭家姐妹又惊又惧地嚷道：“今晚歇在这里？不行，我们要住客栈！地上又冷又硬，说不定还有野兽出没，太危险。”
大张氏也不愿意在荒野野外落脚，犹豫道：“天佑，我们再往前走走，说不定前面就有城镇或者村庄了。”
张天佑劝说道：“大姐，这片荒郊前不着村后不着店，别说城镇，就连普通人家都不知还要走多久才遇得到。前面的路已经看不清楚，继续走更危险。我选的这个地方能看见四周的情况，我们人又多，大家抱成团不会有事的，你们在车上歇息几个时辰天一亮就能继续赶路了。”
“舅老爷说的不错，夫人尽管放心，我们守在周围眼皮都不会眨一下，保证安然无事。”几个护院汉子也赞成张天佑的意见。
张天佑命人把牛车围成一个矩形，女眷和孩子睡在里面，仆人睡在外面，旁边再燃上几个火堆，他跟护院汉子们轮流守夜。
大张氏无奈，只得带着孩子们和衣浅寐。
草草啃了几口干粮，马秀英也准备歇息。除了拉行李的那辆牛车不能躺人，其他牛车都被大张氏和郭家兄妹霸占，她只能睡在冰冷的地上。满地的碎石子咯得她一身酸痛，寒气像跗骨之蛆沁人肌肤，她干脆不睡了，睁大眼睛仰望星空。
入秋之后很少能看到月亮，只有几颗星星稀稀拉拉地散落在天空，夜色像一块厚重的黑幕笼罩着一望无际的旷野。远处的山峰犹如一条巨蟒静静地横卧，偶尔吹来一阵凛冽的狂风，夹杂着一些不可捉摸的声音，仿佛在耳边又仿佛在远方，仿佛很清晰又仿佛很模糊，像是荒凉凄暗的旷野在痛苦呼号。
马秀英裹了裹身上的单衣，打算凑到火堆跟前取暖，突然听到阵阵急促的马蹄声传来，不由抬头相望。
地面震动引起了众人注意，连大张氏和郭家兄妹都慌忙爬起来面面相觑，询问究竟。
在这个时代，能骑马的一般都是元人或者驿差，但是驿差不会同时带着这么多马匹上路。如果遇上元人就危险了，听说元人中有些凶残的蛮子最喜欢生咥人肉，对女人也不怜惜。曾经就有一伙元人屠杀了北方整个村落的男人小孩，还把妇女活活凌辱死，连六十岁的老太都没放过。
每当想起这个事情，马秀英都会猜测小日本和元人是不是一个祖宗，都这么恶毒变态。
张天佑急忙组织护院和仆人拿上武器做好抵抗的准备，如果对方没有恶意，便大路朝天各走一边；如果对方是冲他们车队来的，管他是元人还是匪捻子，张爷爷棍下不留活口。
马蹄声渐渐接近，众人越来越紧张，女眷中除了马秀英还能镇定地张望，其他人抱成一团大气都不敢喘。
“舅老爷，对方好像是汉人。”一个眼神较好的护院喊道。只见五、六匹马快速驰来，在月光和火光的映照下，可以清晰的看见骑马的都是三十左右穿戴中原服饰的汉子。
看到对方人数不多而且不是元人，大家不由松了口气。起码跟这些人还可以讲讲人话，跟元人蛮子那是压根无法沟通。
张天佑扯开嗓子，拱手喊道：“阁下是哪条道上的朋友？在下定远郭子兴妻弟张天佑，今护送家姐回乡省亲。”
其中一人勒住马缰，朗声回道：“原来是郭大侠的家眷，恕某叨扰了。某是湖北沔阳陈友谅，从集庆赶回沔阳。今日我们兄弟三人和几个朋友路过此地，错过了客栈，看到兄台这边有火光，特来讨口水喝。”
张天佑放下棍子，哈哈大笑，“原来是陈家兄弟，欢迎欢迎。只是俺这边有女眷，不方便让你们过来，小弟派个人送两袋水过去吧。”
“使得，使得，多谢了。”陈友谅等人跳下马，锐利的目光不停地打量着牛车和附近的随从，就像在欣赏一头猎物。听完张天佑的话，几人慢慢退到距离车队十丈远的地方点起火堆，席地而坐。
马秀英暗暗提高警惕，跑到张天佑身边低语：“舅舅，小心这些人，我看他们面带凶相，目光贪婪，恐怕对我们不怀好意。”
张天佑满不在乎，“俺们这么多人，他们才几个人，能干吗？小孩子别一惊一乍的。”
马秀英急道：“舅舅，你仔细瞧瞧他们，一个个精神抖擞根本就不像长途跋涉的行人，特别是领头的那个陈友谅，贼眉鼠眼，一看就不是好东西。我们是错过客栈才被迫栖于荒地，他们有快马，再不济奔上一两个时辰就能找到一处城镇落脚，偏偏这么巧就跟咱们在荒郊野地相遇？而且他们一不是元人二不是官差，却人人都骑着一匹马，你不觉得很奇怪吗？寻常百姓哪有这么大的胆子？”
张天佑仍是不信，嘿嘿笑道：“你就不懂了，刚才俺已自报家门，只要是道上的朋友都会给姐夫面子，如果是寻常百姓，俺怕他作甚？再说这条道又不是俺们修的，俺们走得，人家就走不得？出门在外，难免会遇上麻烦，人家只是讨口水喝，你又何必大惊小怪？要说马匹也不见得有多稀罕，姐夫庄子里就偷偷养着十几匹马呢。”
“舅舅啊，就算你无所谓，但是夫人和天叙兄弟他们都在这里，如果那伙人真对我们心怀叵测，万一出了事，到时候你怎么跟义父交代？害人之心不可有，防人之心不可无，我们还是多长个心眼比较好。”马秀英见说不动张天佑只好抬出郭子兴。
“这……”事关姐姐和几个侄子的安全，张天佑倒不敢托大了，“那你说该怎么办？”
马秀英斩钉截铁地说道：“依我之见，咱们先下手为强！”
张天佑大吃一惊，“这怎么使得？如果这几人只是普通的过路人，俺们冒冒失失把人家宰了，传出去有损姐夫的名声。”
马秀英满头黑线，“我说的先下手为强是指我们先把他们控制住，如果他们没有坏心眼，天亮后我们就放他们离开；如果他们真打着什么鬼主意，在我们的控制下他们也没有办法为所欲为。”
张天佑想了想，这倒是个好主意，倘若真是一场误会，天亮后给他们道个歉，把事说清楚就算了，反正大家都不会有什么损失。只是这控制的手段却不好施展，既不能明刀明枪动武伤了和气，又不能放任对方在自己眼皮下大刺刺地活动。
“我有个办法……”马秀英眼珠转了转，跟张天佑嘀嘀咕咕咬了一阵耳朵，“如果到时候只是一场误会，你就说是小孩子不懂事，全往我的身上推，他们也不至于和一个小孩子计较。嘿嘿嘿！”
张天佑擦了擦额头的汗，俺滴娘啊，这鬼丫头想出来的主意比杀人还狠！难怪几个侄儿侄女老在她手下吃亏。
陈友谅一群人也在咬耳朵，他们其实是从湖北沔阳流窜出来的匪捻子。
陈友谅曾是沔阳一个不入品的小县吏，自古官大一级压死人，他又是低等的汉人，所以经常受到元人上司刁难。在一次阶级矛盾大爆发中，陈友谅和手下兄弟杀了上司，抢了马匹，逃出沔阳，流窜到邻省安徽做起无本买卖。今日听说有一财主的车队从定远出来，他们又是踩点又是打探，终于确定这群“肥羊”的杀伤力不强，就迫不及待地追了上来。
陈友贵一边数着对面的人数，一边问道：“大哥，他们这么多人，我们好下手吗？我瞧着坐在火堆旁边那的几个黑壮汉子不是好相与的。”
陈友谅折断一根树枝扔进火堆，舔着嘴皮说道：“富贵险中求！现在这个世道撑死胆大的，饿死胆小的。你们一路也看到了，那牛车的轱辘都陷进土里，车上不知道有多少好东西。咱们干成了这票大买卖，起码半年不愁吃喝，将来回到沔阳也算衣锦还乡。”
“衣锦还乡！衣锦还乡！”众人听得群情奋起，摩拳擦掌。
陈友谅压低声音继续说道：“一路上我已经观察过，他们是支独立车队，后面并没有其他队伍跟随。这支车队除了那个叫张天佑和他旁边的几个汉子可能不好对付，其他人都是妇孺，翻不起什么风浪。只要我们宰掉这几个汉子，那些妇孺还不乖乖听话，任我们摆布？”
陈友贵脸上露出淫|荡的笑容，“那边有好几个女人呢，嘿嘿，还有几个小丫头，大哥到时候得给我留一个。”
陈友仁伸出脑袋瞧了瞧又缩回来，犹豫道：“听说他们是郭子兴的家眷，那郭子兴也算是道上有头有面的人物，要是被他知道咱们劫了他的家眷，怕是不好交代啊。”
“笨蛋！”陈友谅做了个下切的手势，“到时候我们一个活口都不留，谁会知道是我们干的？难道郭子兴还能长了千里眼、顺风耳？”
跟随陈友谅的手下问道：“可是那几个黑壮汉子怎么收拾？要是一对一打起来，咱们的人可占不了便宜，万一弄得缺胳膊少腿，这趟买卖就不划算了。”
夜风刮来，近处的树木野草被吹得起伏摇摆，篝火忽明忽暗，陈友谅的面容在火光下显得异常狰狞，他胸有成竹地比划道：“一会喝了水我们就佯装休息，他们也会休息，最多安排两三个人轮流守夜。到了半夜人最容易打盹，等他们的人放松警惕，我们就悄悄爬起来，两个对付一个，先抹守夜人的脖子，让他们连出声的机会都没有，等到最后，即使有人察觉也无济于事了。”
“大哥英明！”几个匪捻子狂拍马屁，个个脸上带着激动和喜悦，仿佛对面的车队已是他们的囊中之物。
过了一小会，马秀英和张天佑提着几袋胀鼓鼓的水囊走过来。
马秀英的眼睛随着火光的跳跃闪烁不明，笑得天真又无邪，脆生生说道：“几位叔叔，让你们久等了。舅舅说人会渴马也会渴，所以我多拿了一袋水，等你们喝够了，再给马儿也喝一点吧。还有哦，我在水里加了一点蜂蜜，这样你们喝起来会觉得甜滋滋的。我就最喜欢喝这样的甜水水了。”
“小姑娘真乖巧！”陈友谅不疑有他，拧开塞子灌了几口，果然水里有一丝甜味，心想：看在这个小丫头如此可爱的份上，待会就不折磨她了，让她死得痛快一点。
其他人也轮流灌了几大口蜂蜜水，砸吧砸吧着嘴，抹抹哈喇子，得意忘形地回味道：“这蜂蜜水真甜啊，有钱人家的玩意就是安逸。”
听到此话张天佑脸颊抽搐，果然来者不善。他低下头，遮住眼中的凶光，殷勤地招呼道：“诸位兄弟随意喝，不够俺再让人送几袋过来。”
“够了，够了，多谢张兄弟。”陈友谅见张天佑没听出兄弟们的言下之意，放下心来又喝了几口水。
..，。
按照马秀英事先的安排，张天佑留下来套话。不过陈友谅等人满嘴谎言，所以他跟几人瞎聊了一阵子得到的尽是些虚假的消息。
马秀英趁机机会给马喂水，她一边喂水一边偷偷观察马身上携带的东西。
突然她的瞳孔一缩，竟在马鞍下发现一柄大刀，刀身藏在马鞍下不知有多长，但其刀尖突出，锋似严霜，上面还沾着斑斑血迹。她再仔细检查一番，看到这匹马的马蹄铁一侧被磨损得相当厉害，铁皮都嵌进马掌里，割出一道深深的伤口导致皮肉外翻。
马秀英暗暗记住这些状况，默不作声继续给马喂水，每一匹马都没有漏掉，发现其他马匹也诸如此般，马鞍下藏有凶刃，马掌多有损伤。
陈友谅等人压根就没想到要防备一个小丫头，还笑呵呵地看着马秀英抚摸马头，夸奖她心好人善。
张天佑和马秀英收集完情报告别陈友谅等人返回自己车队，两人回来后，脸上的笑容立刻消失，彼此交换了一个肯定的眼神。
马秀英小脸十分严肃，一五一十汇报自己看到的情况，“舅舅，我发现他们的马鞍下藏有大刀，而且马掌被磨得凹凸不平，不像是经常奔驰在平坦官道，反而像是行走在崎岖山野。所以我认为他们在说谎，根本就不是他们说的从集庆长途跋涉到这里，反而像是一群山匪，他们绝对是冲着我们来的。”
张天佑都没反应过来一个很少和马打交道甚至没见过马的小女孩怎么会只凭马掌就断定出陈友谅这伙人在说谎。他现在的心思全放在陈友谅等人身上，几乎确定这伙人来者不善，“看来今夜俺们要小心了。俺也发现这个叫陈友谅的贼子剽性狡悍，嘴里没有一句实话。俺问他集庆那边的情况，他要不就是敷衍过去，要不就是胡说八道。他却没想到俺们要去长洲，俺和姐夫早就找了几个江浙那边的人问过这路上的情况。不行，俺得赶紧通知大家做好准备，今夜都不要睡觉，打起精神来。”
“舅舅，别担心，你忘记了？就算他们现在想打劫也没力气，我在水里起码放了半斤巴豆，要不是为了遮掩巴豆味道，鬼才请他们喝蜂蜜水。”马秀英揉揉眼睛，打了个呵欠，“终于可以好好睡一觉了。”
“还好提前让他们不知不觉喝了巴豆水。呵呵，你这个鬼丫头啊，出门还带巴豆。咦，你不会是给叙儿他们准备的吧？”张天佑反应过来哭笑不得，吩咐众人都去休息，又单独把几个护院叫在一起叮嘱了一番。
马秀英打死都不承认带巴豆的意图，装睡是最好的办法。闭上眼侧耳倾听，想看看原本为郭家姐妹准备的巴豆用到陈友谅等人身上效果如何。可是清晨起得太早，加上现在精神放松，不知不觉她就进入了梦乡，没有看到后面的好戏。
夜色越来越浓，躲在草丛里的昆虫都懒得鸣叫了，假寐的陈友谅等人也都快等睡着了，张天佑这边几个护院居然还兴致勃勃地围着火堆烤肉。
“他奶奶的，这些人在烤牛鞭吃吗？一个个都这么兴奋不睡觉。”陈友谅闻着孜肉的香味气急败坏。突然他鼻子里飘进一股极不和谐的酸臭味，把他的隔夜饭都差点熏出来，“小三，把你的屁股夹紧。”
“大哥，不是我。”陈友贵委屈地捂住鼻子，下一刻却从他的臀部传出“噗”的一声。
“还说不是你？”陈友谅刚露出一副“被我逮住了”的表情，“噗”又是一声却从他的臀部冒出来。
就在这一刻，众人仿佛被传染了一样，“噗嗤、噗嗤”放屁声响个不停，臭气瞬间弥漫在众人之间，久久不肯散去。
陈友谅无奈，只得捏着鼻子想要挪远一点。
他刚抬起脚，就见其中一人急得脸红脖子粗，嚎叫道：“大哥，我憋不住了……”话音未落，提着裤带就往野草丛里蹿。
这一个前脚刚走，另一个马上跟去，“大哥，我也憋不住了。”
“叫什么叫？老子也憋不住了！”陈友谅捂着肚子跑得比谁都快，他喝的蜂蜜水最多。
一阵酣畅淋漓，几人刚露出轻松的表情，却又立刻变得古怪，反身继续往草丛里跑。
张天佑和护院们就看到陈友谅几人反反复复进出草丛，如此这般折腾了一个时辰，他们最后几乎是爬出草丛。
陈友谅不傻，他明白自己肯定是遭了对方的暗算，这种手软脚虚的情况下根本没法打劫，先逃命要紧。谁知奔到马前，却见马匹比他们好不了多少，有气无力地趴着，蹄子下都是一滩稀浆。
张天佑领着护院们优哉游哉地走过来，捏着鼻子阴笑道：“掺了巴豆的蜂蜜水好喝吗？”
陈友谅眼神飘忽，虚张声势，“我们和你无冤无仇，你为何要害我们？道上的人都说郭大侠为人耿直，豪爽仗义，想不到你们却如此阴险恶毒。”
“无冤无仇？”张天佑冷哼一声，从马鞍下抽出大刀，比划了几下，“无冤无仇你带着这个？无冤无仇你为什么骗俺？你们的马根本就不是走官道的坐骑，你们是专跑山路的匪捻子！哼，你张爷爷就是吃这口饭的，你还打劫到老子头上！来人，把他们的衣服都扒光！算了，给他们留条裤衩，免得吓着俺姐姐和侄女们。”
一众护院应声而上，边扒边乐呵，“算你们运气好，张爷今天不想见红，便宜你们了。欢迎你们下次再来打劫啊。”
陈友谅等人气得吐血，想反抗却提不起力气，只能眼睁睁看着护院们夺去衣物。
扒光陈友谅等人的衣物，护院们又“好心”地把他们架上马背，刀尖在马屁股上一刺，马儿一边拉着稀，一边狂奔而去。
“张天佑，此仇不报，我陈友谅誓不为人！”远远的，传来陈友谅有气无力地叫骂声。
“你张爷爷等着！”
张天佑和护院们哈哈大笑，几件光鲜的外袍和财物都被众人瓜分掉，其余的亵衣亵裤统统扔进火堆当柴烧。
马秀英一觉睡醒，神清气爽，睹见对面火堆早就冷却，陈友谅几人身影已经消失得无影无踪，便蹦蹦跳跳来到张天佑面前，“舅舅，那伙人走了吗？”
“嗯，”张天佑随手扔给她一把蒙古小刀，“昨天那些人‘送’的。”
“送的？”马秀英并不知道张天佑反把陈友谅一伙人给打劫了，她的注意力落在蒙古小刀上。
这把刀只有寸长，做工十分精湛，刀鞘和刀柄之间连着一条银链子，刀柄上还铸有一只奔腾的骏马做护手，刀身非常锋利，刀刃的银辉在阳光下闪闪夺目。
“好东西！哪里来的？”郭天叙一把抢过小刀舞动起来。
“哥，我也要。”郭天爵围着郭天叙上跳下蹿。
郭大丫、郭小丫听见热闹跑过来，立刻就被小刀吸引，闹啊，叫啊。
“还给我！”马秀英冲着郭天叙的小腿肚屈膝一顶，趁他站不稳弯腰之际，抢过小刀藏起来。
“小气鬼，喝凉水。”郭天叙不以为忤，揉揉腿肚站起来。
郭大丫、郭小丫不乐意了，她们本就眼红蒙古小刀，又见马秀英当着她们的面欺负大哥，立刻跑到大张氏面前告黑状。
“这个扫把星为了一把破刀竟敢打我儿？真是反了！”大张氏人未到声先至，怒气腾腾地走到马秀英面前就扬起巴掌。
“舅舅！舅舅！”马秀英缩着脑袋大声喊张天佑，她看得出经过昨夜的事张天佑已对她产生好感，希望这个时候能派上用场了。
“姐姐等等。”昨夜几乎全靠马秀英才躲过一场灾难，张天佑如何能让大张氏做出卸磨杀驴一事，急忙拦住她，把蒙古小刀的来历和半夜发生的事情大致说了一遍。
大张氏的怒火顿时被转移，肥躯一抖，嘴里爆出排山倒海的嚎叫：“天啊，我们遇上打劫了~了~了”嚎完便两眼一翻，难为她昏迷之前还知道往弟弟身上靠倒。
张天佑黑着脸把大张氏抱上女眷专用车，吩咐车队继续出发。
郭天叙、郭天爵眼睛发亮，拉着马秀英上了第四辆牛车，一定要她详细说出事情的经过。
马秀英听到张天佑反把几个匪捻子打劫，也来了兴趣，欣欣然跳上牛车，叫张天佑给讲讲后面发生的事情。
郭大丫、郭小丫见马秀英又出了一次风头，气得小脚一跺，抱着旺财恨恨地登上牛车。只是大张氏躺在车上占了三分之二的面积，两丫头跟受气包子似的一边蹲一个。
马秀英看到小张氏站在车下不知所措，急忙把她拉上第四辆牛车，“要我讲可以，我要和义母在一起。”
郭天叙急着听故事，没阻止她的行为，只是眉头微微皱了皱。
四辆牛车缓缓前进，前面三辆都冷冷清清，唯有第四辆车上时而传来惊呼声，时而传来大笑声，马秀英和张天佑讲得眉飞色舞，郭天叙、郭天爵听得手舞足蹈，小张氏捂嘴直笑。
欢乐的场景搅得郭大丫、郭小丫心里就像猫儿在挠一样，可是她们又放不下面子去听马秀英讲故事，只能又嫉又妒地盯着呼呼大睡的大张氏发愁。
..，。
经过昨夜的教训，张天佑再不敢在荒郊野外过夜，加上折腾一晚护院汉子都没休息，此时进了全椒县城，看看天色已过午时，他便让众人在客栈歇息一晚明早再出发。
众人欢呼一声，不一会客栈就响起雷公般的噗鼾声。
护院汉子们没休息好不代表别人没休息好，马秀英昨夜可是美美地睡了一觉，本来就没什么睡意，被这些杂音吵得愈发烦躁。她见小张氏坐在床边专心致志地缝衣服，十分无聊，于是偷偷溜出客栈。谁想没走几步就发现背后竟缀了两个尾巴，却是郭家兄弟。
“你们跟着我|干嘛？”马秀英没好气地问道。平心而论，郭家兄弟对她的态度虽然恶劣，但没有背地里整过她，昨天还让她坐牛车。只是一想到大张氏和郭家姐妹私下弄的龌蹉事，她的气就不打一处来，连带着对这两兄弟也没有好脸色。
“野丫头，你这么凶，小心以后嫁不出去。”郭天叙做了个鬼脸，“第一次出门，我和四弟当然要去外面转转，却见你先行一步，你出来做什么？”
郭天爵赤牙咧嘴，鼻孔朝天，“就是，路又不是你家的。”
“你们能出来转转，我就不能？懒得跟你们废话。好吧，你们要走这条路，我就走那条路。如果你们承认害怕迷路想要跟着我也不是不行。”马秀英直接甩了个后脑勺给郭家兄弟。她此番溜出来是打算买一些谋略的籍，她可没忘记要把朱元璋调|教成聪明人的计划。
“哥，我们还跟她走吗？”郭天爵盯着马秀英的背影小声问道。
“跟什么跟？咱们两个爷们还要看一个臭丫头的脸色吗？哼，等她迷了路有她哭的时候！”郭天叙咒骂一声，气鼓气涨地往前走。
“反正大娘也不喜欢她，最好让她被人贩子拐走。”郭天爵想要拍大哥的马屁，结果换来的是腿上挨了一脚。
马秀英回头看见二人果然中了激将没有跟来，得意地笑笑，拦住一个路人询问局的位置。
兵荒马乱的年代，局生意已经不能用惨淡来形容，实际都快倒闭了，店里一个伙计都没有，只有老板趴在桌上昏昏欲睡。
马秀英推醒老板，“掌柜，我家大人让我来买些谋略。”
局老板看到有顾客上门，高兴得几乎蹦起来，管他大人小孩，有钱赚就是老大。他殷勤地向马秀英推荐各种籍，恨不得把一子统统打包卖出去。
马秀英抚摸着一本本谋略不释手，刘大善人和郭子兴都是大老粗，家中收集的画不多，马秀英咋一见如此多的籍，心中又欢喜又感慨，这些籍的雕版印刷虽然粗糙，但里面的内容却让人受益匪浅，可恨自己没多少钱，只能对着这些宝贝流口水。
经过一番讨价还价，她终于在琳琅满目的籍中挑选了一本卷轴装的《六韬》和一本蝴蝶装的《孙子略解》。
《六韬》的内容十分广泛，政治、战争各方面几乎都有涉及。而《孙子略解》是由曹操所著，想要把朱元璋推上高位，就得看看枭雄是怎么炼成的。
在老板的热情相送下，马秀英抱着走出局。突然一个十岁左右，穿着破烂的小男孩迎面撞过来，她连忙往旁边避让。
小男孩差一厘米就撞上了马秀英，他也不道歉，抬头扫了马秀英一眼，转身就跑。
马秀英猛然反应过来，一摸腰侧的荷包，果然不见了，连忙撩起裙摆，撒腿便追，边追边喊：“喂，那个小偷，你给我站住！”
送马秀英出门的局老板目睹了整个事件发生的经过，但他没有为马秀英这个外乡人出头的打算，只是冷漠地看着跑远的两个身影，黯然地摇摇头：这偷儿连个女娃都偷窃真是没有一点廉耻，这女孩在街上大喊大叫也是没有一点闺阁形象，唉，世风日下，道德沦丧啊。
小男孩头也不回，飞快地向前逃窜。
马秀英锲而不舍，一路追寻。她对作奸犯科的人有一种本能的厌恶，心中生起一股执拗，一定要把这样的人绳之以法，就算小男孩的年龄不用承担刑事责任，也要给他一点教训，不能让他继续犯罪。
午后的街道没有多少行人，即便是有一两个行人，看到疯狂奔跑的马秀英和小男孩，也只是慌忙让开道路，在后面好奇地张望。
小男孩似乎对此地颇为熟悉，很快拐进一条胡同。
马秀英追进胡同却见小男孩都快要拐入另一个道口，心中一急，用力把手中的《六韬》砸过去。
这本卷轴可没有刘秀英前世的印刷那般轻巧，粗得跟棒球棍一样，实在是居家旅行、杀人灭口的必备神器。
《六韬》正中小男孩后背，小男孩踉跄几步，稳住身形又往前跑。然而马秀英的《孙子略解》也飞过来了，这次击中小男孩内膝眼穴，小男孩腿部一阵痉挛，骤然摔倒，待要爬起来再跑之际，马秀英人已奔至跟前。
“跑啊！”马秀英把小男孩提起来，这孩子瘦骨嶙峋，轻得跟鸡一样。马秀英犹豫了一下，双手一剪，将其反抄背后，气喘吁吁地宣布，“你有权保持沉默，但你所说的每句话将来都有可能作为呈堂证供。”
小男孩果然很配合，大眼圆瞪，嘴唇紧抿，一言不发。
晕，自己现在不是警察了。马秀英一拍脑袋，重新问道：“你叫什么名字？多大啦？为什么要偷我东西？”
小男孩依然坚持保留他的“权利”，沉默无语，黑瘦的小脸写满了倔强，唯有那剧烈起伏的胸膛显示出他内心的紧张和不安。他们这种以偷窃为生的人早就习惯了接下来将要面对的局面，情况好一点仅被事主揍一顿了事，就怕事主报官，一旦进了牢房不脱一层皮根本出不来。
不回答？呵呵，姐姐我收拾坏人的招数多着呢。马秀英眉开眼笑，好久没有刑讯逼供犯人了，正好拿这小男孩练练手艺。她解下发带把小男孩的双手双脚捆绑起来，令其动弹不得，然后把小男孩凌乱的头发分成四绺，分别塞进他的两只耳朵、两个鼻孔，最后又阴测测地问了一次，“说不说？不说别怪我用刑了。”
马秀英不怀好意的笑容让小男孩内心打颤，他的眼睛都快冒出火来，嘴巴却仍然像蚌壳紧闭。
“有本事你就一直别说话。”马秀英拍掉《孙子略解》上的尘土，诡异地笑笑，对着小男孩的脑袋慢悠悠地扇起风来，左扇扇，右扇扇，前扇扇，后扇扇。那轻巧的发丝随着风力晃动，在小男孩的耳朵、鼻孔里起起伏伏。
小男孩耳朵鼻子奇痒无比却又动弹不得，忍无可忍只得爆喝一声，“俺叫袁兴，几天没吃东西了才偷你钱，你想揍就揍，想报官也行！俺袁兴认了！”
“很难受吗？”马秀英挑起自己一绺发梢往耳朵里一插，果然涌起一股说不出酸痒，浑身都发麻了。她赶紧松开手，看着呲目欲裂的袁兴，突然就失去了继续作弄下去的兴趣。在这个乱世里，大人都当了强盗，小孩做偷儿也很正常。她解开发带，叹了口气，“算了，你走吧，钱拿走，荷包留下。”
“你不揍我？”袁兴不敢置信地怔了怔，慢慢往后退了几步，见马秀英真的不打算再捉拿他，立刻转身就跑，很快便跑得无影无踪。老天爷，他从来没想过几根头发就能把人折磨得要死要活。他发誓，以后见了这个女子一定躲得远远的，本以为是只小绵羊，哪晓得是头母老虎，鬼才知道她还有没有其他匪夷所思的手段。
“哎，都说了把荷包留下啊。”马秀英苦笑一声，看看眼前纵横交错的胡同果断放弃去追袁兴的想法，抱着沿来时路返回。此刻她追逐袁兴都不知追到哪里去了，好在路在嘴下，一路边走边问，总算顺利找到客栈。
进了客栈，马秀英发现郭家兄弟还没回来，也不管他们，走进房间把两本小心翼翼放好。
小张氏还坐在床边缝衣服，看见马秀英头发散乱的模样，不由嗔怪道：“你这孩子，又去哪里野了？这里可不是定远，以后不准乱跑。”
马秀英嘿嘿干笑，抱住小张氏的胳膊撒娇，“买了两本想在路上学习，就是怕您担心所以跑得急。义母，我把荷包弄丢了，您再缝一个给我吧，当然如果能在荷包里放几个铜板更好。”
“淘气！”小张氏轻笑一声，解下自己的荷包递过去，“反正我也用不着，你先拿去，等我空了再给你做一个。”
“义母最好了！”马秀英喜滋滋地接过荷包，送给小张氏一个大大的熊抱。
“走开，别挡着我做衣服。”小张氏推开马秀英，她还不习惯这种表达热情的方式。
两人正说笑，小二敲门，“姑娘，外面有人找。”
..，。
在这人生地不熟的地方谁会认识她？马秀英很奇怪，和小张氏相袂走出房间，一见站在客栈外面张望的正是那个偷儿袁兴，立刻条件反射把荷包紧紧攥在手心，省的这个荷包也被偷了。
“那人是？”小张氏皱起眉头，这个男孩衣衫褴褛像个乞儿，马秀英如何识得，还被人找上门？
“不认识，我过去问问情况。”马秀英推得一干二净，心中猜测袁兴是不是终于想起还荷包了。
小张氏还是一如既往地善良，“如果是个乞儿，不要为难他，给他两个钱打发掉就好。”
荷包的钱都被袁兴拿走了，还给他钱？马秀英欲哭无泪，怏怏走到袁兴跟前，遮住小张氏的目光，没好气地伸出手，“拿来。”
袁兴满头大汗，气喘如牛地比划道：“你是不是还有两个同伴，一个这么高，一个……”他边说边形容郭天叙、郭天爵的模样。
“你怎么知道他们是我认识的人？”马秀英点点头又摇摇头，她知道袁兴说的是郭家兄弟，但她可不承认那两人是她同伴。她现在只关心手里的荷包，数了数，才少了两个铜板，看来这小子也不算什么大奸大恶之徒。
袁兴涨紫脸，嗫嚅道：“我取了两个钱买馒头……其实你们出客栈我就跟上了，我看到你和他们说过话……因为你放了我，所以我来告诉你一声，他们被人抢亲了！”
“被人抢亲了？”马秀英不可思议地瞪大眼，郭家兄弟长得那么丑，而且都是小孩子，竟然还有人看得上，这抢他们的人该是什么破眼神啊。
袁兴以为马秀英不相信，急忙解释道：“我说的都是真的，他们坏了周员外闺女的比武招亲，现在被周员外抢了做上门女婿，今晚就要拜堂成亲。”
马秀英忍不住笑出声，“周员外的闺女比武招亲？她是不是很丑？嫁不出去？”
“你怎么知道？”袁兴一脸诧异。他看着马秀英一行人今天中午才在全椒客栈落脚，这些外乡人不可能马上就清楚周员外闺女的事情。
“我会神算啊。”马秀英露出一丝狡黠的笑容。废话，连毛都没长齐的丑小孩都不放过，可见周员外一家已经饥不择食到什么程度，周家闺女有多么愁嫁。他们既然是员外家，肯定不缺钱，那问题就出在周家闺女身上。
一看到这熟悉的笑容，袁兴就全浑身发痒，马屁脱口而出，“小姐能文能武，还会算命，袁兴佩服。既然小姐已知两位公子的事情，袁兴这就告辞。”他决定不管马秀英是否真会算命，反正和这个女孩少打交道为妙，走为上计。
“你等等。”马秀英拦住准备溜走的袁兴，谁还能比一个到处偷鸡摸狗的小偷熟悉当地的环境，这样的人不拿来带路简直是浪费。
袁兴翻白眼，痞赖地说道：“我只用了你两个铜钱，给你一条重要的消息，人情我已还完了。”
马秀英伸出一根指头左右摇晃，“人情不是这样算的。先前你说因为我放过了你，所以你来告诉我他们的下落，这条人情算是还了。可是你还用了两个铜钱，想想啊，你几天没吃东西了，如果没有这两个钱买来的食物说不定你今天就会饿死，这样大的救命之恩你还没有还呢。”
袁兴想捶头，自己一定是脑袋进水了才来找马秀英，那两兄弟死不死关他啥事，明明自己是来还人情的，荷包也还了，反而莫名其妙欠下救命之恩。
马秀英把荷包重新放回袁兴手里，理直气壮地说道：“我们对这里不熟，要麻烦你带路。若是他们被救出来，就当你还了救命之恩，当然他们是两条人命，这样算来你有点吃亏，所以这些钱就是补偿，如此一来，咱们之间的人情债才彻底两清。你说是不是？”
“你……我……”袁兴目瞪口呆，他总觉得人情债不是这样算，却又不知如何反驳。好在手里的钱还能给他受伤的心灵带来一点安慰。
马秀英看着被绕晕的袁兴想笑，忍不住戏谑道：“不要崇拜姐，姐只是个传说。”
“切……”袁兴扭过头，嗤之以鼻，心里不得不承认，栽在这个女孩手里也不算冤。只是这女孩看起来比他大不了多少，咋就这么厉害呢。
马秀英有心再逗逗袁兴，不过此时不是开玩笑的时候，要是郭家兄弟真出了什么事，大张氏一定会算到她头上，毕竟两人是跟在她后面出客栈的。她想了想，奔到张天佑房间大声喊道：“舅舅，快起来，再迟一会，你就可以抱侄孙了！”
张天佑大骇一跳，后土造人也没这么快吧，一个下午侄孙都要出来了。听完马秀英的解释，他脸色顿时发青：世道太艰险，先有抢钱的，后有抢人的，这个临时小队长真他娘的不好当。急忙叫上众护院风风火火杀向周家。
众人一边往周府赶，一边听袁兴细细讲叙事情起因。
原来周家闺女据说很丑，一直没找到合适的婆家，眼看都成大龄剩女了，周员外就想出个比武招亲的主意。
汉人自古就有穷文富武的说法，指的是读人大多穷苦贫贱，练武人则大多家庭富足。周员外便是想要通过此举给闺女找个条件好的婆家。可是知根知底的本地有钱人谁愿意娶个母夜叉回家啊，那些想要靠娶妻发财的穷汉子上台就被武师撂倒，所以任他摆了三天三夜的擂台也没有挑到一个合适的女婿。
偏巧郭家兄弟路过擂台，看到上面有人喊比武，好强心重的郭天叙不问究竟就跳上去跃跃欲试。
周员外见郭天叙身着绫罗绸缎，器宇轩昂，想必不会是贫穷人家的孩子，连忙给武师使眼色。
郭天叙雄心勃勃地摆好架势，谁知才挥了几下拳脚，武师一触即倒。
周员外马上跳出来宣布郭天叙为此次得胜擂主，得胜奖励就是迎娶自家闺女。
郭天叙傻了眼，他听到台下百姓都在起哄“周家终于找到个傻小子”，当下明白过来，原来打擂比武是个陷阱，难怪对方的人不堪一击。
周员外才不管郭天叙真不知情还是假不知情，反正有人娶闺女就好，当即笑眯眯地叫声“贤婿”，就来拉郭天叙。
郭天叙哪里肯允，推开周员外的手，叫道：“不行，不行，刚才的比武不算数，我不知道你们是比武招亲。”
郭天爵也爬上台，抱着郭天叙嚷道：“你们不能带我大哥走！”
“黄口小儿，众目睽睽之下还想耍赖，哼，由不得你！”周员外早有准备，狞笑一声，手一挥，呼啦啦冒出七八个家丁，把两兄弟连推带攘弄回周府。
为了避免夜长梦多，周员外打算今晚就让郭天叙和自己闺女成亲。至于郭天爵先好生看管起来，不能让他回去找家人搬来救兵。
这桩奇葩婚事吸引了全椒百姓的眼球，直到擂台撤去，人们还在津津乐道。
袁兴离开胡同后，听到路人都在议论这桩婚事，他再一想那两个被抢的少年似乎和马秀英相识，他又欠马秀英一个人情，便赶来客栈报信。要知道为了还这个人情，他可是连誓言都违背了。
张天佑听完七窍生烟，郭天叙有几斤几两他比谁都清楚，连马秀英都打不过还敢去打擂台。幸好遇到的是比武招亲，要是遇到的是高手对决，这会活没活着都成问题。
一个护院汉子懊恼道：“他娘的，这等好事咋没落到俺头上，早知道俺就不补觉了，打赢擂台娶个媳妇搂着睡多舒服。”
另一个护院汉子一脚踹过去，“扯淡，你上去说不定人家就动真格了，你也不撒泡尿照照自己的鬼样子，谁肯嫁你。”
众人哈哈大笑，很快赶到周府。
此时周府已经张灯结彩，披红挂绿，唢呐吹得震天响。
只是作为今晚主角之一的新郎郭天叙仍不肯配合，怒视周员外，一个劲地骂老东西不得好死。
管家躬身说教，“姑爷，你这样可不好，为人孝悌当先……”
郭天叙一口唾沫吐到管家脸上，打断他的喋喋不休，“谁是你家姑爷，都是这个老东西使诈。老狗，你等着，我舅舅不会绕过你，马上就会带人来救我。”
“哈哈，贤婿，我们就要成为一家人，若是亲家能派人来观礼，老夫欢迎之至。”周员外心情舒畅，也不计较郭天叙的谩骂，叫人赶紧给郭天叙换上吉服准备拜堂。刚才从另一个叫郭天爵的小子口中得知，这两兄弟原来是定远大户的公子，家世一点不比自家差，如此天作之合还不马上促成会被雷劈的，只要生米煮成熟饭，不怕郭家人不承认。
郭天叙又悔又恨，脑海不由浮现出马秀英的样子。若是他不和马秀英赌气分道扬镳就不会遇上这事，就算遇到此事有马秀英在也不会任人随意把他掳至周府逼亲，这个狡慧如狐的女子肯定会把事情圆满解决。他郭天叙将来要娶的妻子就应该是马秀英这样文武俱全的女子，而不是一个从未见过面的丑婆娘。马秀英啊马秀英……郭天叙骤然回过神来，惶恐地瞪大眼，为什么刚才自己满脑子都在想马秀英，马秀英可是他的义妹啊！
..，。
相比周员外的好心情，张天佑就显得格外愤怒，两三步蹿至周府门外，一脚踢翻一个迎宾客，“将俺侄儿交出来！”
“老爷，有人捣乱！”迎宾客撞在台阶上，摸了一手血，立刻杀猪般的惨叫起来。
“杀人啦！”骚乱引起众人的注意，进出周府的客人慌忙四处躲闪，唢呐也没人吹了，周围不知不觉聚了许多看热闹不怕事大的百姓。
“哪来的贼子捣乱？”闻讯赶来的周员外声色俱厉，见门口站着七八个汉子，个个虎背熊腰、气势汹汹，倒也不敢直接叫人动手。
张天佑手往前指，怒火冲天，“光天化日之下，你掳走俺侄儿强行婚配，竟然还有脸反口咬人，诬赖俺们是贼子？你今日若不把俺侄儿交出来，俺和你没完！”
看热闹的百姓都觉得被抢的两个外地少年确实冤枉，不由嘘声四起。
周员外不慌不忙，胸有成竹地应道：“原来是亲家舅老爷来了，亲家舅老爷你先别生气，让众人评评理。我周家比武招亲全县皆知，你侄儿自个上台没人逼迫。如今他赢了擂台却不履行诺言，置我闺女名誉于何地，今后我闺女还如何嫁人？”
看热闹的百姓顿时觉得周员外的话言之有理，谁叫那个少年不问清楚事情缘由就跳上擂台。而且他们私心里更希望赶紧出来个人把周员外闺女娶了，免得再祸害其他人，于是舆论又倒向周员外这边。
张天佑气得手指颤抖，“俺两个侄儿大的不过十四，小的才满八岁，还是稚子如何成亲？你家闺女也不知是何等模样，能否配得上俺侄儿？再说俺姐夫、姐姐都不在跟前，没有父母之命、媒妁之言岂可私自婚娶？”
周员外早有对策，把不要脸发挥到极致，“女婿年纪小不怕，可以等两年再行房嘛；夫妻不曾见过面很正常，感情都是慢慢培养的嘛；少了父母之命、媒妁之言没关系，可以先成亲以后再拜高堂嘛。刚好亲家舅老爷你来了，这男方高堂也不缺人了。来来来，快和老夫进府……”
“你……”张天佑一口老血差点喷出来，让他一个大老粗和人讲道理还不如直接动拳头，当下不再跟胡搅蛮缠的周员外论理，带着人就往府里冲。
“哪有你这种不讲理的亲家，再要胡闹，我报官了。”周员外一边命家丁挡住去路，一边发动群众支援，“乡亲们，你们都看见了，是他家出尔反尔想悔婚，到了衙门可要给老朽作证啊。”
“俺们也要报官，哪有强行掳人婚配的？”张天佑怒发冲冠，第一次遇见如此无赖的老头。报官，谁怕谁！
众说纷纭，周府门外已经吵成了菜市场，当真是公说公有理，婆说婆有理。
百姓甲，“比武当然要按规矩办，赢了就得娶人家闺女。”
百姓乙，“就是，人家说的明明白白是比武招亲，是你侄儿自己上台的，没人逼他，怪谁啊。”
百姓丙，“我们都可以作证，周员外没有强行掳人婚配。”
护院甲，“那你让我家少爷出来说清楚，问他可愿意成亲？”
护院乙，“舅老爷，跟这老狗说什么，直接杀将进去，就不信找不到少爷。”
周员外躲在家丁后面，凄凄惨惨地说道：“你们要悔婚就把老朽也杀了，我闺女被你们羞辱只有一死，周家脸面丢尽，我也没法活了。”
百姓群情愤激，破口大骂张天佑等人无耻，得了便宜还卖乖。更有甚者，混在家丁里面把护院们往外推攘。局势越来越混乱，帮衬周员外说话的当地百姓越来越多，想要强行救出郭家兄弟已经不可能。
马秀英在心中给老奸巨猾的周员外点了个赞，就把视线放在还和家丁对持的张天佑身上。她当然巴不得郭天叙迎娶周家闺女，最好做上门女婿留在周家，可是大张氏肯定不会同意这桩婚事，到时候不知又会闹出什么幺蛾子。她想了想，把张天佑拉到一旁，皱眉劝道：“舅舅，这样下去不行。俗话说，强龙不压地头蛇。他们人多势众，我们又是外乡人，就算官司打到衙门里，这么多人帮周家说话，县太爷肯定偏袒周家。再说这也怪郭天叙，不问青红皂白就去和人比武……”
张天佑搓着双手，急哄哄地问道：“哪咋办？俺总不能眼睁睁看着天叙掉进火炕，姐夫和姐姐那里可怎么交代啊？你主意多，快给舅舅想个办法。”
马秀英憋着笑说道：“反正周员外只是想把闺女嫁出去，不如舅舅你委屈一下娶了周家闺女吧。其实，那个，灯一吹都差不多的……实在不满意，你以后还可以娶别人……”
看来不做点牺牲是带不走侄儿了。张天佑垂头丧气地跟周员外重新交涉，愿意用自己把两个侄儿换出来。
“使得，使得。”听了张天佑的话，周员外先是一呆，接着大喜过望，这汉子可比先前抢的那两个小孩耐看多了，身体结实，又是个管事的，闺女跟了他不吃亏。
周员外当即亲热地喊道：“好女婿，快进来，咱爷俩好好喝一杯。”刚走了两步，突然想起周围呆滞的宾客，又小心翼翼地征询道：“贤婿，你看这婚房都布置好，客人也请了，不如今天你们就成亲？虽然仓促了一些，但岳父绝不会亏待你们夫妻俩。”
“一切听从岳父吩咐，不过俺要先把姐姐接来，还有俺那两个侄儿可好？”张天佑黯然地点点头，想到长痛不如短痛，干脆就让痛苦早点来临。
跟随在周员外身侧的管家十分机灵，当即说道：“姑爷莫担心，小人这就去接两位亲家姑奶奶，府中也有人好生伺候着两位小少爷。”
张天佑很不习惯新姑爷身份，纠结地扰扰脑袋，“你把俺侄儿带出来，俺要先领他们回去，免得俺姐着急。”
“这样吧，让虎妞也去见见亲家姑奶奶，大家当面把事说清楚，我相信亲家姑奶奶肯定会喜欢虎妞。”周员外生怕张天佑借机逃遁，派了一大群人“护送”张天佑叔侄回客栈。
焦急等待的大张氏、小张氏见弟弟出去一趟不仅带回了孩子还带回一个未婚妻，俱都张大嘴。
其实周员外的闺女周虎妞长得并不难看，只是额头上有一块铜钱大小的疤痕，可能是小时候摔伤所致。另外她的性格有点彪悍，嗓门稍微大了一点点，见了两位夫家姐姐便扯开喉咙喊道：“大姐、二姐，虎妞这厢有礼了。”
围观的人霎时泛起一身鸡皮疙瘩：妈啊，原来周家闺女拽文比她挥拳头还可怕。
房梁上扑簌簌掉下一层灰，惊得大张氏、小张氏呆若木鸡，好半晌才用感激和庆幸的目光看着自家弟弟，感激他为了郭天叙做出的牺牲，庆幸带回的是弟媳不是儿媳。
管家非常有眼色，十分客气地邀请众人过府参加婚礼。
大张氏从包袱里取了一些细软当作聘礼，算是真正把这么亲事结了。所有人皆大欢喜地来到周府，当然除了替侄儿娶妻的张天佑。
其实张天佑心里也很开心，就像秀英侄女说的，灯一吹都差不多嘛，再说周虎妞还有那么多陪嫁……噢耶，俺终于也是有老婆的人了……
周员外收到聘礼更是喜得嘴都合不拢，原本打算用五分心思筹办婚礼，此刻也变成了十分，全椒县有头有脸的乡绅都被他邀请了一遍。
马秀英拉着袁兴坐在角落里大快朵颐，她见这孩子聪明机智又懂知恩图报，心中不由起了笼络之心。细细追问下才知袁兴是个孤儿，从小就在全椒县城长大，一直靠乞讨和小偷小摸为生。她趁机劝说道：“你这样混日子倒不如跟着我，目前我只能让你有口饭吃，但是将来我能许你一番大富贵！”
有口饭吃对袁兴来说就是一份可望而不可及的奢求，何况以后还有大富贵，当即点头答应。他虽然和马秀英接触时间不长，却知道这女子言出必行。况且他心里对马秀英还有一份说不出的恐惧和崇拜。这女子折磨人的手段简直是闻所未闻，让人求死不得求死不能，但是她又能在把人折磨得死去活来的同时轻易而举就让人心归附，跟着这样的人将来一定不会吃亏。
搞定袁兴，马秀英就去找张天佑商量自己收留袁兴的事情。
张天佑赶着进洞房，想也不想就答应，反正到了长洲安家落户还要添置家仆，现在多一个不要钱的小厮也不错。
他正要给袁兴安排杂务，马秀英却是正色道：“这是我的人，你别打他的主意。好歹他救了天叙天爵，促成了你和舅娘，你就让他留在我身边吧。”
“哟，秀英侄女思春了，现在就想找男人。”张天佑被灌迷糊了，竟对晚辈开了个荤玩笑。
马秀英脸都不红，一本正经地说道：“舅舅休得胡说，袁兴从此就是我的义弟，生死与共的亲人。倒是舅舅的春天已经来了，但我瞧舅妈这春潮过于澎湃，舅舅可要小心身体啊。”
“你……真是没羞没躁。”张天佑闹了个大红脸，讪讪离去。
这个女子竟然把自己当成生死与共的亲人！袁兴在一旁感动万分，发誓从此死心塌地跟随马秀英。等他融入了郭府才知道，他又被马秀英骗了，马秀英自己都是寄人篱下，饭都吃不饱，将来如何许他一番大富贵啊！
..，。
在周府停留了三天，待周虎妞的“回门日”过去后，车队继续向长洲出发。
周员外赠送给周虎妞的嫁妆里还有两辆牛车，马秀英毫不客气地霸占了一辆牛车，这辆牛车坐着她和小张氏、袁兴。
说起来马秀英还是张天佑和周虎妞的红娘，刚尝到新婚甜蜜滋味的夫妻俩自然没有异议。
大张氏眼皮一撩，只要马秀英不跟她和儿女坐在一起，祸害谁随便，若是能祸害到小张氏，她倒高兴了。
郭大丫、郭小丫纵然不服气，奈何母亲和舅舅都同意了，何况她俩的臀位不足，不能同时纵横两辆牛车，也只得由着马秀英自在得意。
郭家兄弟前所未有的老实，他们昨天差点就惨遭“**”，尽管新娘变成了舅娘，但他们幼小的心灵还是留下不可磨灭的阴影。两兄弟见周虎妞喜欢粘着张天佑，早把张天佑赶到周虎妞的牛车上，并且再三嘱咐，没有什么要紧事，千万不要过来，特别是不要带着周虎妞过来。
马秀英既然要把袁兴打造成得力心腹，便着手教他认字看。
袁兴换了一身整洁的衣服，蓬头垢面的模样一扫而去，看着倒也人模人样了，而且他的头脑相当聪明，一天下来居然就记得十几个汉字，其中一些短小的谋略故事都能朗朗上口。
于是牛车上一段寓教于乐的旅途开始了，两人像模像样的嘴上谈兵、沙盘演练，谁输了谁就给小张氏捶背半炷香时间，乐得小张氏天天盼着孩子们快输啊。
刚开始的时候，马秀英还能随意肆虐袁兴，把袁兴杀得垂头丧气，手都捶酸了。但是没过几天，知耻后勇的袁兴就渐渐翻盘，从偶尔能小胜一两局到后来旗鼓相当。
马秀英不由感慨，沙场征战终究是男人们的事啊，自己的眼光确实不如袁兴看得远。
郭天叙瞧着马秀英和袁兴斗嘴比试谋略，不服输的性子又冒出来，非要跑来对阵。玩了几次，竟觉得比双陆好玩。
郭天爵自然跟着郭天叙形影不离，郭天叙快输的时候他就在旁边捣乱，抹掉沙盘上的布局，让郭天叙找借口重新开战。
好在马秀英只是为了提高袁兴的战斗力，并不计较郭家兄弟的赖皮，就当给袁兴练手了。
张天佑听见马秀英车上热闹非凡也忍不住偷偷溜过来厮杀几盘。
马秀英讲解的排兵布阵、战局谋略远不如军事家阐释的那么详细精辟，很多地方都是含糊带过，却为几人打开了不一样的思路，让他们明白真正的军队作战绝不是遇上几个匪捻子那样舞刀弄棍小打小闹的情况。
这项活动愈发受到几人的推崇备至，但见马秀英的那辆牛车上每天都是咋咋忽忽，吆喝连天，你来我往，寸沙不让……
就连郭家姐妹都经不住热闹，跑来瞧了几眼，不过她们对这些战事演练不感兴趣，看了一会就兴趣缺缺地离去，同时不忘在大张氏面前鄙夷马秀英粗俗不堪，竟然和男子一样喊打喊杀。
大张氏倒是聪明，听到弟弟和儿子是在演练兵法，想到郭子兴将来的起义军队正需要将领辅助，居然出奇地保持沉默，没有呵斥儿子不许和马秀英接触。
在无数次的演练中，张天佑、郭天叙、袁兴的军事作战意识越来越强烈，谁也想不到，这几位未来赫赫有名的抗元大将竟然是在牛车上诞生的。
如此行至一个多月，车队终于进入江浙。
江浙素有“鱼米之乡”之称，河里盛产鱼、虾、蟹、菱、莲；田里种满稻、麦、棉、麻、桑，自古就有“上有天堂，下有苏杭”的说法。
在元人入侵、中原纷乱的时期，江浙几乎是最后才沦陷。
这得感谢江浙一带星罗棋布的湖泊和港湾，平时为江浙百姓提供灌溉之便、舟楫之利，战乱更是潜伏、逃跑的最佳路线。敌人即使好不容易把船队开到太湖，也会被那茫茫水域、纵横交错的湖泊绕昏头。江浙百姓再一个猛子扎进水里，悄悄游到船下戳几个大洞，敌人焉有不败之理？可惜最后还是因为南宋皇帝软弱、大臣擅权、朝政混乱和民怨沸腾等因素而将长江以南的地区拱手相让。
不过元人折腾这么多年也累了，拿下江浙后并没有像在北方那样横施暴虐、屠城灭庄，所以江浙百姓的生活环境比起其他地方还算优渥。这里不涝不旱，山是青的，水是绿的，空气中还飘着一股泥土清香。
连日来的长途跋涉令人疲惫不堪。由于行程遥远，道路曲折，一路上的颠簸之苦不言而喻，马秀英等人连寓教于乐的排兵布阵活动都没有精力开展了，匍在牛车上无精打采。随行的仆人更是犹如行尸走肉般呆滞地向前挪动。
车队翻过最后一道山梁，驶入宽阔的官道之上，没过多久便隐隐约约看到前方长洲县城的城墙。
张天佑的声音比平时洪亮不少，沙哑地嗓子带着一丝兴奋，“都给俺加把劲，进了县城俺就买个大宅子先让大家舒舒服服歇上两天。”
众人的精神不由一振，恨不得肋下生翅，瞬间就能飞进县城。
离城还有十几里远，迎面走来一支出殡的队伍，前面两人招魂引幡撒着纸钱，后面四个粗壮大汉抬着一口薄棺，见了车队就大声喊道：“生者避让，生者避让。”
众人暗道一声晦气，纷纷往路边停靠，给殡队让出道路。
眼看两队人马就要擦肩而过，棺材里突然传来“咚咚”的撞击声，把张天佑等人吓得一魂出窍，二魂升天。
“诈尸了！”胆小的仆人脱口而出，整个车队乱成一团。
“闲事少管！”对方一个马脸汉子不惧反怒，恶狠狠地扫了众人一眼，吩咐同伴加快脚力。
棺材里的声音突然静止，接着便从棺材底淅淅沥沥流出水来。
此时众人都看明白，棺材里面装的肯定不是死人，死人不会弄出这么大的动静。
前世的职业性敏感让马秀英当即跳下牛车，拦住去路，“你们在棺材里藏了什么？”
“臭丫头，找死是不？”马脸汉子一脚踢向马秀英。
马秀英没料到对方如此凶狠，连招呼都不打就出腿伤人，来不及躲避，被汉子一脚踢中胸口，霎时只觉五脏六腑都移了位，嘴里吐出一口血水，滚落路旁。
袁兴一见红了眼，扑过去抱住马脸汉子的腿连撕带咬，也被汉子踹到一边。
张天佑本不想多事，却见对方连着伤了己方两人，勃然大怒，招呼众护院、家仆齐齐围上，把几个大汉打得哭爹喊娘，两个招魂引幡的人见势不妙趁机逃走。
几个大汉瘫在地上，马脸汉子恶狠狠威胁道：“敢惹你清阳寨的爷爷，你们等着吧。”
“管你清阳寨还是清阴寨，敢动你张爷爷的人，现在就让你尝尝厉害！”张天佑捡起招魂幡塞进马脸汉子嘴里，径直撬开棺材板。
里面竟躺着个华衣锦服、眉清目秀的小胖墩，只是这小胖墩的模样实在狼狈，手脚都被捆绑着，嘴里还塞着布团，下身湿漉漉，棺材板被揭开的顷刻竟传出一股尿骚|味。
小胖墩见到张天佑等人，脸上立刻露出欣喜的表情，嘴里呼呼呜呜嚷个不停。待手脚松绑能说话后，小胖墩对着众人长鞠一躬，央求道：“小子沈富，多谢诸位相救。家父是长洲城里的乡绅沈祐，烦请诸位护送小子一程，待回到府里，家父定有重谢。”
“你怎么被人绑在棺材里？”马秀英见棺材里居然钻出个锦衣少年，也不吐血了，捂住胸口晃晃悠悠地走到沈富跟前。
“姑娘刚才仗义出言，小子铭记于心。”沈富心有戚戚地说道：“昨日我出门不想被这几个贼人盯上，半道劫了去打算勒索家父钱财。后来听他们说家父夜不见我归府，便报了官，这伙贼人怕事迹败露，就把我装进棺材里企图带出城外。他们怕我在棺材里憋死，还专门在棺材底凿了几个小孔，我从小孔里听到牛车响动和他们叫你们避让的喊声急忙撞击棺材引起你们的注意。”
“你为何不在城里敲棺自救？”马秀英十分奇怪，按说城中人多更容易发现棺材里的端倪，沈富何苦等到出城才求救。也是幸好遇上他们这支车队，否则沈富连个求救逃生的机会都没有。
下一刻沈富就解答了她的疑惑，“我撞过好几次，膝盖的皮都蹭破了。无奈城里人声鼎沸，这伙贼人一路大声吆喝，寻常百姓避之不及，谁还会注意到棺材里的动静。也是苍天有眼，在这僻静的郊外还能遇上你们的车队，我便最后试上一试。”
袁兴爬起来，站到马秀英的身边，嗅了嗅空气中奇怪的味道，“你这裤子上的痕迹莫不是……”
沈富红着脸，低下头，说话的声音几不可闻，“除了撞击棺材，这是我唯一能弄出来的动静了……”
“这泡尿撒得好，不是这泡尿，我们还不知道棺材里藏着个大活人呢。”护院们哄堂大笑。当然这笑声没有恶意，反而觉得沈富挺聪明。
张天佑仔细打量沈富，瞧着对方的衣着气度不像穷人家孩子，盘算这趟生意做得，便命护院们将四个贼人捆绑起来交送城门守卫，护着沈富走进县城。
..，。
长洲守卫看到沈富出现十分吃惊，听闻沈富是在城外被救脸色立刻变黑，劫匪都把人弄出城了，岂不是在变相说明他们没尽到职责。再听闻救沈富的还是一群外乡人，守卫脸色更不好看，沈老爷悬赏的重金竟然便宜给这些人。
打量了车队一眼，城门校尉眼珠一转，喝令守卫扣下车队仔细检查，因为他怀疑车队救下沈家少爷是一起有预谋的策划，说不定是故意和几个劫匪演戏欺骗沈家钱财。
此令一出，郭家车队乱了套，上至主人，下至仆从，个个哭喊冤枉。马秀英护着惊慌失措的小张氏，愤慨满腔，这个世道太丑恶，连一个小小城门官的嘴脸都如此不堪。
大张氏冲着马秀英叫苦连天，“你这个扫把星，眼看就要进长洲了，你非要救人，这下救出祸事来，你这是要害死我们啊！”
郭大丫、郭小丫抱着头尖叫：“不管我们的事，都是马秀英，你们找她……”
张天佑青筋突出，准备抓住沈富做人质逃离长洲。
幸好车队里有个经验老道的管事，拦住张天佑说道：“舅老爷莫慌，这些守卫无非是嫉妒我们救沈少爷的功劳，若是舅老爷愿意放弃这功劳，他们或许就不会为难我们。”
“对，快去解释清楚，功劳我们不要了。”
溜须拍马的话张天佑不会说，马秀英不愿说，其他人不敢说，便还是让这位管事去求情。
管事颤抖着身体对校尉说道：“大人误会了，我们这些外乡人对贵地人生地不熟，哪里救得了沈少爷，全是那几个劫匪惧怕诸位大人的威严，才在城门束手就擒。这救人功劳都是诸位大人的，我家主人不敢冒领。”
校尉脸色缓和，点点头，说道：“沈少爷被绑架一案惊动长洲，我们自然不能懈怠，为防罪犯逃走，兄弟们从昨日到现在眼都不敢眨一下。幸好能够顺利抓住罪犯救回沈少爷，这下对百姓和沈家也算有个好交代了。”
管事恭维道：“大人们尽心尽力维护长洲治安着实辛苦，我家主人聊表敬意，请诸位大人喝杯水酒。”说着递上一个重重的包裹。
校尉霎时霁开云散，接过包裹扔给后面的守卫，一本正经地宣布道：“据我调查，青阳寨由来已久，你们这些外乡人应该与此伙贼人没有瓜葛。行了，你们可以进城了。”又对沈富笑道：“沈少爷，本校尉这就护送你回府。”
沈富僵硬着脸，指指车队说道：“这些是我新认识的朋友，我想邀请他们过府。”见校尉还想说话，抢先道：“放心，你们既然救了我，我爹一定会重金酬谢。”
得到承诺的校尉心满意足，也不再纠缠沈富要邀请谁的事，一边派人把四个劫匪押至衙门，一边耀武扬威地命令众人立刻出行前往沈家。
沈富挪到马秀英跟前，低声惭愧道：“是我连累了你们，你放心，我会让我爹好生补偿你们。”
马秀英心里堵得慌，没好气地瞪了沈富一眼，捂着胸口懒得说话。
倒是张天佑听到沈富仍会酬谢他们，阴沉的脸上终于露出一丝笑容。
沈家老爷沈祐躺在床上吁声叹气，他家中原有四子，可惜大儿、二儿都不幸夭折，只有老三、老四平安长大，本该享受天伦之乐，谁知被伙贼人窥视家财掳去老三借此勒索。钱财失去是小，儿子性命攸关啊。正在仓惶悲痛之际，忽听儿子被人搭救归来，沈老爷喜得老泪纵横，连忙跳下床出门迎接儿子。
看见沈富平安无事，沈老爷忙不迭地对众人道谢。↑△小↓△ . .m】
张天佑连说不敢，把所有功劳都推到城门校尉身上。吃过一次亏的他已经清楚地意识到这里不是定远，没人会给他情面，该低头时必须低头。
校尉毫不脸红，夸夸其谈自己和手下如何辛苦救出沈富。
沈富几次欲言，都被沈老爷按捺住，终于在沈老爷重金打发了城门校尉后，他才能痛痛快快说出事实经过，“孩儿若不是遇上他们，只怕今生再难见父亲，可恨那校尉为了夺取他们的功劳还攀咬他们与贼人有染。父亲您别听那校尉胡说八道，该感激的人是他们。”
“呵呵，爹心里有数，你能平安回来比什么都重要，爹不在乎那点钱。”沈老爷安抚沈富，对张天佑感激万分，听说马秀英和袁兴为了救儿子还受了伤，又赶紧请来大夫相看。
张天佑早被富丽堂皇的沈府吸引，听完彼此介绍才才知自己竟然把长洲首富的儿子给救了，一来就搭上这么好个人脉，心里顿时乐开花，被校尉刁难的委屈荡然无存。
沈老爷作揖道：“恩公救我儿在先，又为我儿受气，此等恩情无以言表。恩公刚来长洲，有何需要相助，尽快开口。”
张天佑想了想，说道：“俺和姐姐们前来长洲暂居，正要租一住宅，人生地不熟，还望沈老爷帮忙寻一处好地方。
“何必另寻他处，老夫刚好有一个闲置的宅子，你们搬进去住就是了。”沈老爷财大气粗，眉头都不皱一下，就把一套宅院赠送出来。
未等张天佑出声，大张氏抢着答谢，“真是太感谢沈老爷了，我们初来乍到，以后还望沈老爷多多照顾。这次沈少爷大难不死必有后福……”
“这位是……”突然冒出个妇人讲话，让沈老爷一阵诧异，他还以为张天佑才是主事人。江南文风浓厚，对女子的要求颇严，在他的印象中，妇人都是躲在人后低语，哪有在堂上大声嚷嚷的道理。
马秀英鄙夷地扭过头，先前仆人喊诈尸的时候，大张氏趴在牛车上动都不敢动一下，后来被校尉刁难时还骂自己救的是祸事，这会倒活蹦乱跳出来领人情了。
张天佑尬尴地介绍，“这是俺大姐，俺就是受姐夫托付，带大姐一家来长洲暂住。”
“好说，好说，夫人客气了。”沈老爷并未把大张氏的话放在心中，敷衍几句就移开话题，“诸位长途跋涉想必累极，我先让人把你们领到宅子歇息，那宅子每天都有人打扫，随时都能入住。改日我再做东好好答谢诸位的恩情。”
“那俺们就不打搅沈老爷一家团聚了。”张天佑拉着还想表功的大张氏告辞。平时大姐挺精明的，怎么这会却犯糊涂了，没看到沈老爷的心思都放在自个儿子身上，那还有功夫听她废话啊。
沈老爷提供的住宅十分宽敞，除了几个独立的院子，花园假山、亭台楼榭一应俱全。中摆设虽不如沈府奢侈，却也比普通人家的物什好上数倍。
宅子原本由几个沈府仆人看顾，这会管家把宅子交接给大张氏便领着仆人告辞。
凭空得了这么一座大宅子，大张氏欢喜难耐，一个劲夸张天佑救人救得好，只字不提马秀英先阻拦贼人的事实。
张天佑一扫疲惫，精神抖擞地安排入住事宜。宅子非常干净，稍微收拾一下就能住人。
大张氏挑了最好的院子，其他人也赶紧挑挑选选，轮到马秀英时只剩下西南角最偏僻的一个小院子。
就这大张氏还不痛快，阴阳怪气地嘟囔：“那个扫把星又不是什么正经主子，怎么能像大丫、小丫她们一样拥有独立院子，让她去和下面的仆妇住一起。”
张天佑为难地劝道：“秀英侄女好歹是郭家的义女，不能让外人瞧见失了身份，再说这次救下沈家少爷也有她的功劳，府中院子不少，给她住一处无妨。”
“就她还救人，被人踹得像狗一样。”大张氏鄙夷了一句，看了看沉默寡言的小张氏和微微皱眉的周虎妞，没有再提让马秀英和仆妇住一起的事情。
这宅院是沈老爷为感谢众人救了他儿子提供的，但是救沈富的时候大张氏在哪儿？此刻冒出来指手画脚也不嫌脸大，说自己被人踹得像狗，难道她匍在车上的时候就不像只哈巴狗吗。马秀英不理会大张氏，带着袁兴心安理得地搬进小院子。住小院子正好，落得清净，反正自己也不想和这个恶毒的女人以及她那些讨厌的儿女打交道。
“那个小乞丐是怎么回事，他怎么也跟着马秀英住进院子了？一个女子跟一个男人住在一起，也不嫌丢人。”大张氏又想指派袁兴去做杂役，叫了管事去小院子通知马秀英。
护短的马秀英怎可能让管事把袁兴领走，当即冷冷地说道：“袁兴也救了沈家少爷，为什么不能住进来，若是夫人不乐意，我就去找沈家老爷讨个说法。另外你给夫人说声，袁兴没有卖身契不是郭家仆人，夫人没有权利使唤他。当初收留他做我义弟是舅舅同意的，我和他姐弟住一起哪里丢人了？若是夫人嫌弃袁兴占用郭家的吃穿用度，我会自己想办法解决他的的吃穿，不用夫人操心。”
“笑话！她都是吃我家的粮食，穿我家的衣服，还能有什么办法解决那个小乞丐的的吃喝拉撒？”大张氏冷笑一声，当真吩咐管事只安排马秀英一个人的吃穿用度。.。
..，。
“姐，我还是去做杂役吧。↑△小↓△ . .m】”这么多天接触下来，袁兴已经清楚马秀英在郭府过得并不舒坦，他不愿意因为自己再让马秀英更为难。况且他认为能在府中做奴仆混口饭吃也比从前饥寒交迫的日子强。
“不行，你以后要做大将军必须有个好出身，不能让人嘲笑你。”马秀英毫不犹豫拒绝了袁兴的要求，还不忘自夸一句，“别担心，车到山前必有路，姐姐我这么聪明肯定能想出办法。”
袁兴傻笑着憧憬，“我以后真能做大将军？”
“你忘记我会算命？嗯，少年，我看你骨骼惊奇，根骨绝佳，并非凡人，将来必成大器，以后维护世界正义与和平的重任就交给你了!我这有失传已久的武林秘籍，看在咱们有缘，只卖你十两银子一本，买两本的话给你打八折.……”马秀英话还没说完，自己已经笑翻在地。周星驰的电影《功夫》总是让人回味无穷啊。
袁兴听不懂马秀英神叨叨的念词，却被她喜悦的心情感染，顾虑轻减，眉眼弯弯地跟着笑开了。
马秀英不可能撇下袁兴去和大张氏等人一起吃饭，所以每天都自己跑到厨房端饭菜。
大张氏知道后冷笑连连，吩咐仆人，“既然她要自甘堕落，以后就不要给她准备饭菜，你们吃什么她就吃什么。谁也不许帮她，我倒要看她能坚持多久。”
自此马秀英在厨房只能端到粗茶淡饭，甚至有时厨房只留下残汤剩渣。
马秀英倒也硬气，不吵不闹，把那残汤剩渣归拢，回来就和袁兴两人分着吃。刘大善人以前还留下了几件换洗衣服，马秀英一直随身带着，这次也统统拿出来央求小张氏帮忙改小送给袁兴穿。
小张氏和周虎妞都劝说马秀英别和大张氏置气，何必为了一个外人苦了自己。
马秀英总是淡淡地笑着拒绝了两人的好意。因为她清楚大张氏厌恶自己由来已久，就算自己低头也不会改变大张氏的态度，只是徒惹笑话。何况在她的心中袁兴就不是外人，哪有姐姐去享福，让弟弟受罪的。
袁兴感动万分，每次吃饭都只吃一小部分，大部分留给马秀英。
“你正是长身体的关键时候，要多吃一点。”马秀英把饭菜拨回袁兴碗里，见他不肯吃，装作生气的样子道：“我是姑娘家，要保持身材减肥，难道你希望我长成个大胖子嫁不出去？”
“姐姐要是嫁不出去，我就养姐姐一辈子。”袁兴握拳发誓，非要把碗换过来。
饭菜被两人推来推去，每每冷了半天都还没人动筷子。最后马秀英无奈，强硬分配道：“一人一半，谁也不许赖皮。”
话音刚落，袁兴就把头埋进碗里，片刻后捧着空荡荡的碗笑嘻嘻监督马秀英是否耍赖。马秀英看着光可鉴人的碗苦笑，“舔得这么干净，都不用洗了。”
的确一个人的分量哪够两个人吃，姐弟俩虽然笑容满面，苦中作乐，半夜却常常不知不觉饿醒，只是两人都不出声，默默熬到天亮。
直到有一天半夜马秀英实在饿得受不了起来喝凉水，袁兴也出来喝凉水，彼此撞见才知大家都在隐忍饥饿。
劳肠寡肚的马秀英准备偷偷带袁兴去池塘挖莲藕，树上掏鸟蛋。可恨宅子里有护院看守，两人还没实现目标，就被人发现禀告给大张氏。
大张氏不由分说，命令仆人把马秀英和袁兴关进柴房，过三天才准放出来，还警告两人再有下次就当小偷处置赶出郭府。
简陋的柴房里除了一捆捆木柴什么都没有，寒风透过破败的窗户吹得蜘蛛摇摇欲坠，马秀英和袁兴刚进去就冷得瑟瑟发抖。两人不用商量马上动手把木柴堆到窗前遮挡寒风，可是仍有风从缝隙渗透。
马秀英蹲在墙角垂头不语，反省自己的行为，都怪自己太理想化，还把袁兴也牵连。
袁兴倒无所谓，安慰马秀英，“睡吧，我以前饿的时候就经常睡觉，睡醒三天就过去了。”
这样的天气在柴房睡三天只怕人都冻成冰棍了，马秀英佩服袁兴的心大，但她不打算效仿。她直接点燃一小堆木柴，还把呆若木鸡的袁兴拉来一起取暖。
大张氏气急败坏，怒骂马秀英怎敢在柴房点火，若是房子走水，整个宅院都会毁掉。
马秀英听得烦躁，干脆往地上一躺装死，很快袁兴的哭喊声就盖住大张氏的喋喋不休。
吵闹声惊动了张天佑，为了不让仆人看笑话，他不得不出面劝说大张氏，“孩子们已经受到惩罚，你且消消气，放他们出去吧。”
“好，放他们出去可以，”大张氏居然痛快地答应了，然而她下一句话让马秀英的心跌倒谷底，“马秀英品性恶劣，屡教不改，扣掉半年月例。”
尽管每月的月例不多，但对吃不饱饭的马秀英和袁兴来说非常重要，这一次被大张氏借机取消，让马秀英感到深深的挫败，从来都挺直的脊梁第一次微微倾斜。
小张氏瞧着心酸，悄悄给马秀英添置衣物和食物，有时还会给她一些银两让她讨好厨子多拿些饭菜。
周虎妞知道了马秀英的困境，忍不住在张天佑耳边嘀咕大张氏这样对马秀英过于苛刻。
张天佑皱眉说道：“大姐打理后院咱别插手，你有闲心管别人不如赶紧给俺生个娃。”
男人发话了，周虎妞只能默默叹气，暗地里背着大张氏和张天佑偶尔帮衬一下马秀英。
尽管生活不如人意，但马秀英依然坚持，她很感激小张氏和周虎妞，让她知道并不是每个人都像大张氏这么恶毒。同时她相信天无绝人之路，只要她肯努力，一定会想出办法解决目前的窘境。她在里冥思苦想几天后便又生龙活虎，喊着袁兴一起捣鼓院子。
马秀英给院子起名林瑛园，谁也不知道她为什么要取这么古怪的名字，只有她自己知道这是对前世的一种缅怀。
林瑛园虽然不大，但住两个人绰绰有余。马秀英把林瑛园大肆整改一番，不种树不种花，居然把泥土都翻了一遍全种上蔬菜，青菜、萝卜、土豆、玉米等等农作物挨个划分区域，还在角落砌了一个小灶台，拜托周虎妞的仆人帮忙买了些厨具自己动手做饭。
“哎呦，马秀英不做小姐要做农夫啦。”闻讯前来围观的郭大丫、郭小丫讥笑不已。
马秀英由得她们讥笑，这些生长在旧社会的人永远也不会知道新社会的菜价有多贵。况且郭府的仆人都不把她当成正经主子，与其看人脸色不如自己动手丰衣足食，有了这些绿色蔬菜，就不用再吃厨房刻意给她准备的烂菜叶子了。
住宅安顿下来后，郭家兄弟被送到附近学馆读，女子不用上学，就在府里学红描绣。
马秀英的性格哪里安静得下来，学了两天就借口回房看不出院子。
郭大丫、郭小丫又妒又恨，经常在大张氏面前搬弄是非，嫌弃马秀英粗俗丢人。
大张氏巴不得马秀英越蠢越好，对两个女儿的告状揣唆难得一次不予采纳，任由马秀英自生自灭，最好马秀英永远别出院子，困死其中。
小张氏和周虎妞又劝了马秀英几次，要她好好学女红，免得将来不好找夫婿，却总是被她“中自有黄金，中自有高富帅”的奇怪理论驳倒，见她不为所劝，自有主见，也就不再干涉。
马秀英希望大张氏和郭家姐妹彻底把她遗忘掉，不要来骚扰她的生活。因为最近她又在捣鼓另一个秘密事情，准备和袁兴挖通墙壁溜出府外。她想过与其困在院子里受制于大张氏，不如找机会出去看看外面有没有什么发展前途。
大张氏虽然不管马秀英的生活作息，却知道她是个野丫头，因此专门给门房婆子打了招呼，不准她和袁兴随便出府，变相地把两人软禁在小院子里。
你不让我出去，我就不出去了？马秀英撇撇嘴，掏出蒙古小刀继续在墙上敲敲挖挖，誓要挖出一个洞来。动手前她贴墙听了好几天，外面都十分安静，估计墙外是处僻静的巷道，从这里凿个洞溜出去应该不会被人发现。
作为马秀英的绝对拥护者，袁兴小弟弟当仁不让地抢过这份力气活。虽然小刀不如锄头破坏力强悍，但两人坚信铁杵都能磨成针，小刀也能挖出洞！
牢记上次被护院逮住的教训，两人挖洞前都要先侦查一番“敌情”，只要护院没有巡逻到林瑛园附近，两人就开始动工。挖洞的时候一个还要负责望风，另一个专门干活。好在林瑛园偏僻，加上临近年关，府中上下十分忙碌，两人有时用力过猛捣鼓得乒乓作响也没人注意。
过完春节，一个半人高的墙洞终于成型。看到大功告成，马秀英万分得意：只要小刀舞得好，没有墙洞挖不了！
袁兴打击道：“我们要从这狗洞爬出去吗？”
“不是狗洞，是墙洞！”马秀英恼羞成怒，狠敲了袁兴几个板栗。
“墙洞，墙洞，姐姐，我错了。”袁兴捂着脑袋低头求饶。
马秀英趁机剥削未成年儿童，“去把柴火搬到这里，别让人发现墙洞，下次等大夫人她们出府，我们就溜出去转转。”.。
..，。
住宅安顿下来后，郭家兄弟被送到附近学馆读，女子不用上学，就在府里学红描绣。
马秀英的性格哪里安静得下来，学了两天就借口回房看不出院子。
郭大丫、郭小丫又妒又恨，经常在大张氏面前搬弄是非，嫌弃马秀英粗俗丢人。
大张氏巴不得马秀英越蠢越好，对两个女儿的告状揣唆难得一次不予采纳，任由马秀英自生自灭，最好马秀英永远别出院子，困死其中。
小张氏和周虎妞又劝了马秀英几次，要她好好学女红，免得将来不好找婆家，却总是被她“中自有黄金，中自有高富帅”的奇怪理论驳倒，见她不为所劝，自有主见，也就不再干涉。
马秀英希望大张氏和郭家姐妹彻底把她遗忘掉，不要来骚扰她的生活。因为最近她又在捣鼓另一个秘密事情，准备和袁兴挖通墙壁溜出府外。她想过与其困在郭府受制于大张氏，不如找机会出去看看外面有没有什么发展前途。
大张氏虽然不管马秀英的生活作息，却知道她是个野丫头，因此专门给门房婆子打招呼，不准她和袁兴随便出府，变相地把两人软禁在小院子里。
你不让我出去，我就不出去了？马秀英撇撇嘴，掏出蒙古小刀继续在墙上敲敲挖挖，誓要挖出一个洞来。动手前她贴墙听了好几天，外面都十分安静，估计墙外是处僻静的巷道，从这里凿个洞溜出去应该不会被人发现。
作为马秀英的绝对拥护者，袁兴小弟弟当仁不让地抢过这份力气活。虽然小刀不如锄头破坏力强悍，但两人坚信铁杵都能磨成针，小刀也能挖出洞！
牢记上次被护院逮住的教训，两人挖洞前都要先侦查一番“敌情”，只要护院没有巡逻到林瑛园附近，两人就开始动工。挖洞的时候一个还要负责望风，另一个专门干活。好在林瑛园偏僻，加上临近年关，府中上下十分忙碌，两人有时用力过猛捣鼓得乒乓作响也没人注意。
过完春节，一个半人高的墙洞终于成型。看到大功告成，马秀英万分得意：只要小刀舞得好，没有墙洞挖不了！
袁兴犹豫道：“我们真要从这狗洞爬出去吗？”
“不是狗洞，是墙洞！你以前胆大包天，现在怎么越来越胆小了？”马秀英恼羞成怒，狠敲了袁兴几个板栗。↑△小↓△ . .m】
“墙洞，墙洞，姐姐，我错了。我还不是担心你被大夫人发现又要受罚。”袁兴捂着脑袋低头求饶，顺便抱怨马秀英不识好人心。
马秀英趁机剥削未成年儿童，“去把柴火搬到这里，别让人发现，下次等大夫人她们出府，我们就溜出去转转。”
春天是出游踏青的好日子，特别是在江南，妇人小姐们都出来走动。一是春暖花开风景好，二是妇人们通过彼此交流可以加深感情，甚至能在聚会攀谈中为儿女挑选一门好亲事。
大张氏就非常热衷于这项活动，但凡天气晴朗就领着两个打扮得跟孔雀似的闺女出门。回回归来都会在府中大肆宣传谁家夫人如何夸奖两个闺女靓丽动人，谁家少爷如何称赞两个闺女知达理。
马秀英每次听到郭大丫、郭小丫跑来炫耀都忍不住发笑，两姐妹还未成年，大张氏就急着往外推销，莫不是被郭天叙遭抢亲一事吓着了。要说这两姐妹靓丽动人也就罢了，不过说到知达理，恐怕她们连篇千字文都背不全，也不知道是怎么蒙混过去，估计那些前来搭讪的少爷不是草包就是猪头。这些人若能凑成一对，还真是天作之合呢。
两姐妹不知马秀英的腹诽，还以为马秀英羡慕她们，愈发趾高气扬，走路都是鼻孔朝天。
“我的院子乱七八糟，实在不适合两位小姐驾临，你们应该去草长莺飞的郊外玩耍，那里美女如云，帅哥成群。”马秀英连哄带骗把两姐妹赶出林瑛园，再这样像螃蟹横着走路，只怕她的蔬菜都会被践踏死。两姐妹还是去祸害别人吧，她也好偷空溜出去见见世面。
这一天，灿烂的阳光穿越云层洒进院子，淡淡的花香飘荡在空气中，一小簇雪白的杏花瓣被风捎来落在嫩绿的青菜叶上，细细的蒜苗像草一样钻出土壤，几根丝瓜秧藤不知不觉攀上了墙檐随风摇摆。
马秀英知道这样的好天气大张氏肯定会带郭大丫、郭小丫出门。瞧瞧时辰还早，她也领着袁兴兴高采烈地钻进墙洞，只要在晚饭前出现在府中就不会被人察觉她的行踪。
好像有点不对劲！爬出墙洞的马秀英不敢置信地揉揉眼睛，眼前的环境并不是她想象的僻静巷道。
入眼是一个波光粼粼的小湖泊，周围杨柳斜依，树影婆娑，金色的锦鲤在水中追逐嬉戏，偶尔跃出水面，荡起一圈涟漪。
湖泊中心矗立着一座重峦叠嶂的太湖石假山，委婉的孔洞和坚硬的岩壁给人带来一种奇特的美观。假山临水的部分布满挨挨挤挤的青苔，一些纤长的枝条从峰顶的孔洞里探出来沿着峭壁袅娜地垂下，喇叭一样的黄色小花密密麻麻点缀其间，在明媚的春光里显得如此亮丽耀眼。
一座汉白玉彻成的栏杆横卧水面将假山和湖岸连接起来。栏杆中间还修葺了一个玲珑精致的小亭子。亭子四面透风，每个角上都伫立一根醒目的红柱子，将灰白色的石桌石凳包围起来。
但这些都不是重点，重点是：亭子里坐着一个翩翩白衣少年，而且这个少年竟然还露出八颗牙齿的标准笑容向他们招手！
马秀英大吃一惊，下意识就想跑回去，刚转身，袁兴从墙洞爬出来，两人“砰”的撞倒在地，眼冒金星。
稍纵间，少年已从亭子跃至两人跟前，清朗的声音犹如微风拂过竹林，“我当是哪家狗儿在打洞，没想到竟然是两个小孩儿。隔壁宅子以前是沈伯父的，你们是什么人，为何在沈府出现？”
“你才是……”袁兴一听有人骂马秀英，急忙抬起头，后面的“狗”字却再也喊不出口。眼前的少年只有十五六岁，但那份清俊飘逸的神态叫人自愧不如，让袁兴觉得骂了对方就是在亵渎对方。
那少年泼墨般的发丝披在如雪的白衣上，玉脂似的脸颊泛着两团红潮，长睫卷翘微微颤动，剪水瞳里趣意浓浓。即便那少年唇角噙着一丝恶作剧的狡黠笑容，也让人恼不起来。
袁兴自惭地往后缩了缩，这才发现自己竟然蹲在另一户人家的花园中。
马秀英绷紧脸，一言不发，丢人丢大了！挖个墙洞居然挖到别人家里，还被逮个现行，简直是奇耻大辱！特别是这人还嘲笑他们挖的墙洞是狗洞！此刻她真希望自己就是一条狗，可以肆无忌惮地扑上去狠狠咬对方一口。
“怎么了？有胆子挖洞，没胆子承认？瞧你们打扮，莫不是小偷？”少年双手抱臂，居高临下地俯视两人。
马秀英注意到少年虽然语气严厉，脸上却挂着好整以暇的笑容，她镇定地爬起来，解释道：“沈老爷已经把宅子送给我家了，我们不是小偷。”
少年不依不饶，“不是小偷，为何出现在我家？”
本想好好解释的马秀英生气了，叉着小蛮腰，气势汹汹地反驳道：“我和弟弟摔倒，你却袖手旁观，一点绅士风度都没有，有什么资格质问我们？我还怀疑你是小偷呢，你有什么证据证明这是你家？”
“是否需要我把家中仆人叫来证明？”少年有些不耐烦，笑容淡去。他听好友沈富说过隔壁宅子已经赠于别人，可是想不到这家人如此蛮横无理。
叫来仆人这事就闹大了。马秀英气短，沉默了半晌，她想求少年放他们一马，可是求饶的话就坐实了小偷的名声，这对洁身自好的马秀英来说绝对不可能。再说这位不近人情的少爷会放过他们吗，若他真有那份善心就不会不问原因，一口咬定自己和袁兴是小偷了。
想到这里，马秀英硬着头皮，强词夺理地辩道：“好吧，就算这是你家，这堵墙也是你家的吗？你既然听到动静，为什么不出声警告，害我们挖了好几个月的墙洞。这是谁出的馊主意，两户人家仅仅一墙之隔，就不知道保留点**权吗？这堵墙到底是你家的还是我家的？如果是我家的，我挖这堵墙关你什么事？如果是你家的，那我家的墙呢？你家为什么把我家的墙霸占了？”
一连串的问题和陌生词语从马秀英的小嘴里不停蹦出来，面无表情的少年先是一愣，眉梢微微上扬，接着默默无语，唇角弧度渐渐扩大，终于等马秀英责问完，才慢悠悠问道：“依姑娘之见，此墙该如何处置？”
“这个，这个，”马秀英眼珠乱转，她本就是胡搅蛮缠，如何拿得出真正办法，此刻见少年的注意力被这堵墙吸引，不再追究她挖墙洞的事情，当即就准备闪人，“这样吧，我先回去好好想想，明天再给你答复。”
“绅士风度我能听懂，姑娘可否告知在下那个**权又是什么意思？”
这个问题马秀英就回答的比较专业，“**权是指自然人享有的私人生活安宁与私人信息秘密依法受到保护，不被他人非法侵扰、知悉、收集、利用和公开的一种人格权……”说完看到少年和袁兴都露出茫茫然的表情，马秀英胡乱一挥手，“算了，说得再详细你也听不明白，毕竟我们之间有代沟，你只要知道这是保护个人秘密的意思就行了。”
“那你们私入民宅算不算侵犯了**权？”
“当然算、嗯，不算！因为我刚才已经说了，在这堵墙没有确定归属之前，我挖墙洞的行为并不触犯法律，所以我从墙洞出来也不算犯法。说不定这堵墙是我家的，反而是你侵犯了我们的**权呢。”马秀英一边义正言辞地回答，一边在背后画叉。对不起了，中华人民共和国宪法。
少年不喜不怒，琉璃色的眸子透露着看不清的情愫，扬眉道：“那在下先送姑娘回府，明日再派人过府听取答复，这堵墙须得早日确定下来归属，免得再造成误会。”
要是被大张氏知道自己挖墙洞的事情岂不完蛋？马秀英立刻干笑几声，“不用了，不用了，从这里回去近便。”说完飞快地踢了袁兴一脚，两人火速沿墙洞爬回去。
少年愕然地看着捋起裙摆，高撅屁股的马秀英，等两人消失后突然爆发出一阵大笑。这个新邻居太有趣了，应该抽空拜访拜访。
马秀英听到少年的笑声，气得差点一头撞在墙上，恼羞成怒的她回到院子就让袁兴挖了许多泥土把墙洞重新堵上，还把石凳挪到墙洞前面，永远也不要让她再看见这个该死的墙洞！.。
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第二天，马秀英徘徊在大门附近惴惴不安地度过一天，生怕隔壁少年真会派人来听取答复。↑△小↓△ . .m】还好那少年倒也识趣，并没有真的派人前来讨论墙的归属问题。
如此过了几天，马秀英渐渐淡忘了墙洞糗事，却在傍晚吃饭的时候被张天佑召集到饭厅。
“叫她来做什么？厨子那边可不知道今晚会多一个人吃饭。”大张氏不满地瞟了马秀英一眼。
张天佑微微皱眉，平时大姐不待见马秀英他都睁一只眼闭一只眼不吭气，今天他让马秀英过来，大姐仍然是这种态度，还是当着自己媳妇面前不给马秀英留情面，未免让人觉得大姐连他的脸面也不给了。他咳嗽一声，先吩咐仆人再取一副碗筷来，叫马秀英坐下后对众人说道：“俺有事要说，此事关系到府中每个人。”
“什么事？”听见张天佑说得很严重，众人的目光纷纷落到他的身上。
张天佑正色宣布道：“明日隔壁邻居要来拜访俺们，大姐你须得吩咐仆人早做安排，免得丢了俺们家的礼数。还有江南这边的人行事很讲究，俺们要注意规矩。俺没出声前，大姐莫要再抢在人前说话。尤其是你们几个女孩子，也要笑不露齿，轻言细语……”
被弟弟数落，大张氏很不高兴，“一个邻居而已，他来便他来，为何还要如此劳师动众？又不是见皇帝老子！我是当家主母，怎么还不能说话了？”
张天佑神秘兮兮地笑道：“大姐莫生气，俺不是故意说你，只是这边的人都是这个德行，不准女子抛头露面，特别是大户人家更是讲究这些迂腐规矩。俺们隔壁邻居姓姚，可是大名赫赫的吴兴姚氏后裔，在长洲是数一数二的大家。本来俺还打算找个由头去拉拉关系，谁想对方竟然先拜访俺们，这可是求都求不来的福分啊。喔，对了，听说沈老爷也要来呢……”
大张氏眼睛一亮，也不去计较什么大户规矩了，全身肥肉欢抖，红艳艳的嘴皮儿上下翻动，“这感情好，上次沈老爷一出手就送我们一个宅子，这次不知道又会带什么贵重礼物来。快快，让仆人们把府里上下都打扫干净，看看还有哪些东西要添置。该买的买，该花的花，我们一定要给姚家、沈家留下好印象……”
马秀英倒吸一口冷气，顿时觉得如坐针毡。难怪墙洞那边的风景非同凡响，竟然是个大户人家。
这吴兴姚氏她也略有所闻，据说是舜帝姚重华嫡裔六十世嫡长孙西汉大臣姚平为避战乱与保全舜帝血脉永续才举家迁隐吴兴郡，是真正的正统贵族。其家族在历朝历代都是位列高门，宦位荣显，簪缨不绝，一直有着“第一名门望族”的盛誉，连皇帝见了其族人都要礼遇相待。
就算隔壁姚家是姚氏一族的分支，那也是非常了不得的家族。只是如此显赫的贵族人家竟然会屈就到他们小户人家拜访，马秀英在不可思议的同时也觉得对方肯定不是拜访这么简单。她眼前突然浮现出白衣少年狡黠的笑容，愈发肯定对方是黄鼠狼给鸡拜年——没安好心。
其他人没有马秀英的重重顾虑，都觉得姚家拜访是莫大的荣耀。
郭天叙、郭天爵趁机提出明天不去上学，大张氏同意了；郭大丫、郭小丫提出要添新衣服、新首饰，大张氏同意了；马秀英提出明天能不能回避一下，大张氏咆哮了，“真是上不得台面的东西，不是我郭家，你能见到这么显赫的人家吗？明天府里的人一个都不能少！我提前警告你，到时候你给我端庄点，要是弄出什么岔子，有你好看！”
偷揣了几个馒头的马秀英垂头丧气地回到林瑛园，她可没有办法阻止姚家拜访，也没有胆子在众目睽睽下耍什么花招，只有安慰自己：兵来将挡水来土掩，到时候尽量争取不给那少年说出自己挖墙洞一事的机会。↑△小↓△ . .m】
翌日，郭府上下焕然一新，女眷们穿得花枝招展，就连马秀英也被涂了粉，绾了髻。平时大张氏不会搭理她，但是有外人在，大张氏一定要彰显出自己对这位义女有多么疼。
虽是隔壁邻居，可两家的大门开在不同的方向，隔了几里远，郭家上下翘首期盼，等了一炷香的时间才见姚家人姗姗出现。
陪着姚家老爷姚震之前来的还有沈家老爷沈祐，他二人祖籍湖洲，乃是同乡好友。
早些年两家人一起从湖洲来到长洲发展，沈家买田经商发了财，姚家自持大家氏族不愿意经商，只是开了几间医馆济世救人。但这不影响两家的交情，所以两家毗邻而居。不过后来沈祐的生意越做越大，此地已经不能满足他的发展，他搬迁到周庄后就把这处住宅空置下来，继而又转手赠给郭家。
沈家和姚家一个是大富绅，一个是名门望族。说实话，郭家这样的小家族在他们眼中根本就上不了档次，这也是沈祐赠给郭家住宅后就不怎么来往的原因。直到现在，沈祐都不明白姚家怎么突然想起要拜访郭家，让他出面做个中间人。
姚震之四十出头，说起来比沈祐还大上几岁，可能是他懂得医理的缘故，看上去竟然比沈祐还年轻一些，若不是眼角留有浅浅的鱼尾印迹，旁人肯定以为他才三十左右。人虽然有点瘦削，一张国字脸却不怒自威，浓浓的长眉也遮掩不住眼中的锐利目光。
姚震之本就喜怒不形于色，此刻表情十分严肃，看着一点都不像是要拜访郭家，反倒像是上门训人的。也难怪他心里有些不痛快，前些天儿子姚天僖不知道发什么神经，一个劲的鼓动他来拜访郭家。
一个小户人家有什么好拜访的，姚震之当然想都不想就拒绝了。谁知儿子竟然在妻子面前说什么远亲不如近邻，邻里之间要多走动，又叫了沈家小子把当日被救的事情讲给妻子听，弄得妻子也对隔壁人家产生了兴趣，非要叫他和对方走动走动。无奈之下他只好让老友沈祐牵线，有了今天这趟拜访之行。
除了沈祐和姚震之，同行的还有他们的儿子沈富和姚天僖。
两个风华少年恰似观音座前的莲花童子，唇红齿白，肌肤如瓷，金冠束起的长发随风而扬，翩翩衣袖翻飞宛如蝴蝶轻舞，阳光洒在矫健的身姿上好像笼罩着神祗的光芒，叫人挪不开视线。
马秀英眼角抽搐，她已经认出跟在沈富旁边的少年就是钻墙洞遇见的少年，果然来者不善，连忙低眉敛眼，心中默念：你不认得我，你不认得我！
张天佑等人见了姚震之和沈祐，连忙迎上去，脸上堆满了笑容，嘴里不停巴结道：“两位老爷大驾光临，真是令寒舍蓬荜生辉！快快请进！原本该是俺们先去拜访贵府，却不想老爷们先来了，实在是有些惭愧啊。”
姚震之和沈祐淡淡的嗯了一声，把儿子介绍给众人。
眼看几人陆续进府，马秀英心中一阵窃喜，自己头垂得那么低，那位姚少爷应该没有认出自己。
谁知落在后面的沈富居然带着姚天僖走到她面前，笑嘻嘻地说道：“天僖，这就是那天救我的女英雄马姑娘。”
姚天僖眼中飞快闪过一丝笑意，作揖道：“在下姚天僖，久仰马姑娘大名。”
马秀英并不领情，对姚天僖视而不见，只跟沈富说道：“救你的是我舅舅，我不是什么女英雄。”
然而姚天僖却自顾自言道：“听说马姑娘为了救小富，还被歹人伤害，小小年纪如此英勇，当真是巾帼不让须眉，难怪能做出常人不敢做的事情。”
马秀英听出他话里有话，一时作声不得，悄悄往袁兴身后缩了几步，尽量减小自己的存在感。
袁兴也认出了姚天僖，紧张地握紧小拳头。
沈富暗自纳闷，天僖不是最讨厌和外人、特别是陌生女人打交道吗？今天怎么主动跟马秀英说这么多话？
张天佑和大张氏他们没有注意到这边的小插曲，忙着招呼沈老爷、姚老爷，一行人谦让着进了郭府才发现孩子们还在府外，张天佑立刻去唤几个孩子进府。
但见郭大丫、郭小丫痴痴呆呆地盯着沈富和姚天僖；沈富、姚天僖却围着马秀英在说什么；马秀英遮遮掩掩地往袁兴身后躲；郭天叙、郭天爵虎视眈眈的眼神一会落在沈富、姚天僖身上，一会落在袁兴身上。
这感觉真是说不出的诡异，张天佑咳嗽一声，难得斯文了一回，“两位少爷，请先进府。天叙，把你弟弟妹妹也带进来。”
马秀英悄悄松了一口气，第一次主动跑到大张氏身后做起乖乖淑女。谁知没谈上几句，大张氏就先行告退，只留下张天佑待客。
这是因为当时的社会风气，女子不能抛头露面，郭老爷不在府上，当家主母代表夫家露个脸儿尽了待客之道就行了，再待下去会被人嗤笑。没看沈老爷、姚老爷都没带夫人只是带了儿子来拜访吗。
况且张天佑昨天已经反复提醒众人，就算大张氏再怎么想巴结姚沈两家，也不会在礼仪上再犯相同的错误。
大张氏一走，马秀英就亟不可待跟着溜出去。
却见沈富和自己老爹耳语几句，沈祐便笑道：“张老弟，让这些孩子们自己去玩一会，这院子富儿熟悉，不用管他们，我们三个大老爷们痛快喝一杯。”
“好，好。”张天佑一挥手，瓜果撤下，换上酒菜。
马秀英莲步轻移，终于迈出客厅门槛了，马上就要自由了，忽听背后传来沈富的声音，“马姑娘，还请带我和天僖转转贵府。”.。
..，。
这宅子以前就是你家的，你还转个鬼啊。马秀英银牙都要咬碎了，皮笑肉不笑地抬起头，“其实天叙、天爵比我更熟悉这里的环境，再不然大丫、小丫她们也比我知道的更多，你让他们带路吧。”
郭天叙、郭天爵板着脸，不愿搭理，他们内心非常嫉妒姚天僖和沈富，这两个家伙不仅家世条件比自己好，人也看着像模像样。
郭大丫、郭小丫频频点头，媚眼如丝在姚天僖和沈富身上缠啊缠，觉得马秀英总算识趣了一回，知道把她们推荐给两位少爷。
“可是我听天僖说，最近贵府出现了一桩闻所未闻、见所未见的奇景，恰巧在西南角。适才问下人才知那西南角的院子住的正是马姑娘你，所以才烦请马姑娘带我们转转。”沈富不知道这宅子添了什么奇景，只是听姚天僖说得神秘才动了好奇之心。
马秀英当然知道那“闻所未闻、见所未见的奇景”就是她挖的墙洞，可是在这么多人面前她只能保持沉默，紧张地注视着姚天禧，害怕他下一句就会暴露自己的秘密。
姚天僖继续保持高深莫测的笑容，对郭家兄弟的敌意和郭家姐妹的慕视而不见，专注地盯着地面，好像几人的对话与他无关。
郭大丫、郭小丫误以为姚天僖说的是马秀英自己种蔬菜的事情，掩着嘴，落井下石地坏笑道：“天僖哥哥也听说了马秀英挖地种菜的事儿啊？嘻嘻，现在那院子真成了菜园子，是我们府上的一道奇景呢。”
姚天僖眉目间飞快地掠过一丝厌恶，很快恢复成风轻云淡的模样，平静地说道：“是吗？那倒真得见识见识，还请马姑娘不嫌麻烦带我们去看看。”
郭家姐妹不知道自己的“天僖哥哥”已经令姚天僖不悦，还以为自己的话引起了姚天僖的注意，羞羞答答地抢着说道：“那我们就陪天僖哥哥去瞧瞧马秀英的菜园子，沈富哥哥你也来嘛。↑△小↓△ . .m】”
大热天沈富全身泛起一层鸡皮疙瘩。郭天叙、郭天爵也是满脸不自在，左右环顾，和郭家姐妹悄悄拉开距离。至于姚天僖，脸上依然挂着笑容，只是那笑不达眼底。
马秀英哀嚎一声，两位大小姐要献殷勤何必拿我的菜园子作秀。无奈这二人已经轻车熟路地引着众人走向林瑛园，马秀英只得慢吞吞跟在后面，心里不知该画圈圈诅咒哪一个。
进了林瑛园，气愤难平的马秀英抢先一步坐到石凳上，呵呵傻笑，“你们随意，我先歇歇。”
她红扑扑的脸蛋儿一鼓一胀，精致的鼻尖渗着汗珠，小荷才露尖尖角的胸脯起起伏伏，看在众人眼中当真以为她疲乏了。
沈富从来没有想过家里还能种菜，见到马秀英的菜园子立刻被吸引住，指着小葱问道：“这韭菜的叶子怎么是圆的，我听说韭菜叶子是扁的啊？”
郭大丫娇声道：“沈富哥哥，你说得不对，我记得这是蒜苗儿。”
郭小丫嗲气道：“这应该是麦苗儿。”
袁兴听到这些富家少爷、小姐的议论实在忍不住笑出了声。
姚天僖也回眸好笑地瞧了他们一眼，视线继续落在长满丝瓜秧、黄瓜秧的墙壁上，最后终于定格在马秀英坐的石凳上，明了地一笑，漫不经心地说道：“马姑娘的待客之道未免有些不妥，来者是客，怎么到了你的院子，你坐着，我们站着？”
马秀英屁股不挪地儿，“袁兴，给各位少爷、小姐搬几个凳子出来。”
“适才听小富他们争辩，在下也对这些蔬菜不甚了解，马姑娘能为在下解释一二吗？”
“改天我每样菜都摘一点，写上名称，送到贵府。”
姚天禧仍然喋喋不休，“可是……”
马秀英猛然抬起头，恶狠狠地盯着姚天僖，眼里闪着激烈的火花：小子，别没事找事！
姚天僖毫不退缩，目光异常坚定：我知道狗洞就在石凳后面。
马秀英眉毛一挑，桀骜不驯：是又怎么样？
姚天僖眼睛眨了眨，嘴微张：不怎么样，但是我可以喊人！
马秀英双眼一闭，再慢慢睁开，叹了口气：算你狠，你有什么条件？
姚天僖眉展眼笑，指指石凳，再指指墙壁。
马秀英双眼喷火：什么，还要老娘再爬一次狗洞让你笑话！
她正要跳起来推翻这不平等协议，沈富冷不丁地凑到跟前，“马姑娘你是不是不舒服？我看你的表情好像很痛苦，眼睛都红了。”
马秀英咬牙切齿地吸气，“没事，我只是突然想起前几天做的一个噩梦，梦见一个小鬼阴魂不散地追着我……”她看了看姚天僖继续说道：“那小鬼长了一个猪的脑袋，狗的鼻子，嗅觉特别灵敏，无论我躲到哪里，它都能闻见气味。最后我实在忍无可忍，凌空一脚，将它踢翻，再把它的猪脑袋拧了下来！哼，那小鬼下次再敢惹我，我就把他打得连他娘都不认识！”
郭大丫、郭小丫捂住檀口，娇怯怯地控诉，“哎呀，你怎么可以这样粗鲁，太残忍了！”
沈富听得津津有味，“马姑娘还会武功？”
马秀英擦擦鼻子，秀出李小龙的招牌动作，“是啊，我脚踢少林武当，拳打崆洞峨眉，人称铁面无情一枝花，所以一般人最好别惹我！”
沈富拍手赞道：“马姑娘好厉害！天僖也会一些功夫，他曾经跟随天下名士席应真道长学习过一段时间，就是不知你俩孰强孰弱。”
郭家兄弟早听得跃跃欲试，打击对手最好的办法就是让他在人前丢失面子。这两兄弟在全椒县打擂台，对方一触即倒，傻小子们就当真以为自己武功天下第一了，此刻不服气地挑衅道：“姚少爷也会功夫？不如让我们兄弟见识见识。”说着便恶狗扑食般呼啸而来。
“站住！”马秀英豁然立起，一手揪住一个衣领，“要打出去打，别把我的蔬菜瓜苗踩坏了。”
姚天僖沉吟片刻，拱手道：“也好，待我先领教两位少爷的功夫，再来见识‘铁面无情一枝花’的厉害！”
“打得过天叙他们再说！”马秀英一点都不脸红，铁面无情一枝花本就是前世同事们送给她的称号，只不过很久没拿出来用了而已。
众人出了林瑛园，寻到一处空旷的花园，马秀英用石块在地上划了个五米大小的圆圈，宣布谁被打出这个圆圈就算输。
姚天僖脱去白色长衫，露出里面的贴身短衣，他腰板笔直，全身肌肉健壮而匀称，随意地往那一站，修长挺拔的身躯竟给人一种玉树临风的感觉。
反观郭家兄弟的效果就差多了，他们也把外套脱掉，小身板瘦得跟猴一样，人家有胸肌，他们有排骨，人家玉树临风，他们却像两颗歪脖子树……总之，气势上姚天僖已经先胜一筹。
“呀！”两兄弟对视一眼，一声大喝，人已如疯狂的牛犊冲撞过去。
姚天僖不动如山，待两人堪堪靠近，长臂骤然一探扣住郭天爵的手腕，身体猛地一转一拧，郭天爵的小身板也被带动旋转。
两兄弟原本同时进攻的姿势瞬间变成彼此对立，握紧的拳头本来是对着姚天僖却变成了对着自己人，收拳已经来不及，只听“嘭嘭”两声，拳头结结实实地砸在彼此身上。
郭天叙还好一点，蹬蹬蹬后退两步，捂住胸口一言不发。
郭天爵却躺在地上打滚，泪流满面地大叫：“好痛！好痛！哥哥你打死我了。”
郭天叙涨红脸，“不是我，是他……”他支支吾吾也不知该怎么辩解，如果说是姚天僖打的就是承认他们兄弟俩技不如人，但是不辩解的话就坐实了他打弟弟的事实。
姚天僖把郭天爵扶起来，淡淡地说道：“抱歉，我没想到你们的拳头这么重。”言下之意即是：这件事与我无关，你们俩如果不是出拳太重，也不会伤了彼此。
郭天叙脸色忽青忽白，咬牙道：“我还没有输！”说完便踢出一脚，直袭姚天僖脸面。
这已经有点失了道义，比赛虽未结束，但胜负已见，姚天僖并没有乘胜追击，反而停下手去扶郭天爵，郭天叙却趁着说话之际偷袭，根本不顾姚天僖身边还站着自己弟弟。
好在姚天僖临危不乱，他虽然不能马上出招却能躲避，郭天叙的脚还没逼过来，他已松开扶郭天爵的手往后退出三四步，刚好跳到圆圈的边缘，遂即托住郭天叙的脚，往后一送，郭天叙便被轻轻巧巧地送出圈外。
沈富与有荣焉地笑赞，“天僖越来越厉害了！”
“天僖哥哥赢了！天僖哥哥赢了！”郭大丫、郭小丫拍手叫好，一点都不考虑自家大哥的感受，死死盯着姚天僖，眼里散发的慕之情愈发炽烈。
“闭嘴！你们是谁家的人？”郭天叙狠狠瞪了两位妹子一眼，嘴里嘟囔着不服气，觉得姚天僖尽玩些投机取巧的噱头，没有实打实的比试胜之不武。
马秀英却看得明白，若不是姚天僖没有伤人之心，郭天叙还能完好地站着说话吗？姚天僖的一扣一托都带着恰到适中的力度，还有他往后跳跃的三四步，如果不是他自身平衡力度掌握得好，换成别人说不定早跳出圈外，只有郭天叙这种愣头青才自以为是。同时马秀英也明白，自己不一定是姚天僖的对手，想要获胜只能取巧。.。
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“马姑娘还请手下留情。”姚天僖神闲气定地站在圈内，直接忽略掉聒噪的郭天叙，对马秀英下达战。
“彼此，彼此。”马秀英把襦裙扎在腰间，反正里面还有一条长裤，可是她的一双大脚就毫无保留地暴露了。
姚天僖、沈富惊奇地盯着马秀英的大脚。江南女子缠足成俗，他们家别说姐妹，就是丫鬟都多有缠足。
郭大丫、郭小丫刻意发出嗤嗤的嘲笑声，等着姚天僖、沈富鄙视马秀英。
马秀英下意识地往后缩了缩脚，银牙一咬，粉脸生煞，嚣张地吼道：“看什么看？没见过大脚啊？我爹爹说了，大脚踢人狠、准、稳！你可要小心了！”
沈富笑得捂肚子，“原来马姑娘的大脚是专门踢人的，天僖你真得小心啊。”
姚天僖收回目光，拱手道歉，“对不起，是在下失礼了，多谢马姑娘提醒。”
“少废话，开始吧。”马秀英一边注视着姚天僖的举动，一边暗中摆好迎战的架势。
姚天僖微微摇头，笑了笑，大踏步向前走来，却并没有立刻动手，用两人才能听见的声音说道：“马姑娘，我们不妨再加个比武彩头。”
马秀英撇撇嘴，“什么彩头？先说好我没钱，还有姑娘我可是卖艺不卖身的，呸呸，姑娘我既不卖艺也不卖身！”
姚天僖露出雪白的牙齿，灿烂的笑容差点晃花马秀英的眼睛，“如果马姑娘赢了，狗洞一事就永远成为你我的秘密，在下绝不再提；如果马姑娘输了，在下希望能吃到马姑娘亲手栽种的蔬菜，并且是马姑娘亲自送来，我会在花园恭候。”
“哼，想让我再钻狗洞，就得看你有没有那个本事！”马秀英娇叱一声，右手向着姚天僖肩头扣去，左手探向其手腕，这是擒拿术锁扣动作中最基本的勾手。她知道自己原有的实力根本不足以和姚天僖抗衡，只能借助敌来之力为己用，而藉其力反制敌身。
“啊，真不要脸！羞死人！”郭大丫、郭小丫本来是斥责马秀英先动手，不过话还没出口就变成了赤|裸|裸的嫉妒和鄙夷，马秀英怎么可以扑倒天僖哥哥！
擒拿术讲究近身制敌，敌越近越易制胜。外人的眼中看起来就像马秀英是在投怀送抱，连姚天僖都楞了楞神，不过他很快反应过来，肩膀一缩，反手一挡。
马秀英只觉手臂一麻，全身都震了一震。他的力气这么大！马秀英暗暗吃惊，她本来自信自己凭借巧力和先发制人可以攻其不备，抢先将对方制服。可是在绝对的力量下，她的如意算盘落了空。
而此时姚天僖的拳头已如泰山压顶，举手投足都带着一股凌厉的劲气。
马秀英几乎被他压制得喘不过气来，只得使出万年不变的“懒驴打滚”闪身避过，左腿顺势踢向他的膝盖窝。
姚天僖早有防备，变拳为爪，如同送郭天叙出圈一样托住马秀英的脚脖子。
马秀英见他故技重施，立刻双腿一绞，从中挣脱开来，站稳身子反身扣住他的一侧肩膀，企图来个过肩摔。
姚天僖整个身体猛地向上一纵，想把身上的累赘甩落。
马秀英脚不沾地，只觉得身不由己，扣住的肩膀几乎就要脱手，急忙伸出另一条手臂锁住姚天僖的颈脖。
电光火石之间，两人拳来脚往，都使出了浑身解数。旁人看得眼花缭乱，只听见拳脚互相碰击声和微微喘气声，却不知两人的姿势多么暧昧。
马秀英紧紧贴着姚天僖后背，香汗淋漓。
姚天僖身上挂着一个软绵绵的身体，耳朵里传来娇喘连连，马秀英那调皮的发丝还有意无意扫过他的脸颊、脖子和嘴唇，一种酥酥麻麻的感觉传来，还有一股女孩特有的气息窜进鼻子，他突然觉得自己好像失去知觉，一动不敢动。
马秀英趁机低语：“你认输，我送菜。”
“好！”姚天僖无意识地收回力气，无意识地被马秀英撕翅压肘踹倒在地，无意识地被拖出圈外……
郭家兄弟立刻大声喝彩，马秀英总算为他们出了一口恶气，姚天僖再厉害，还不是被一个女孩打倒，说出去比他们更丢人。
沈富扶起姚天僖，看他神情痴呆、双眼迷离，不由担心他是不是被马秀英踢坏了脑袋，连忙伸出手指晃动。
郭大丫、郭小丫奔到姚天僖面前，挤开沈富，抢着嘘寒问暖，“天僖哥哥，你痛不痛啊？你有没有受伤？你是故意谦让马秀英的吧……”
郭天叙嫉妒得分外眼红，自己打输了也没见两个妹妹这样关心过，果然是女生外向！见到小白脸都不顾矜持了。还是马秀英好，为自己报了仇。
马秀英被郭天叙自作多情的眼神瞟得浑身不自在，怀疑郭天叙也被姚天僖打成脑震荡了。
郭家姐妹的热情如火顿时让姚天僖清醒过来，他莫名地打量了马秀英一眼，挣脱开郭家姐妹的搀扶，红着脸说道：“我回去换身衣服再过来。”
“我也先告辞了。”马秀英转身就走，身上汗渍渍实在难受，赶紧回去洗个澡。
“哥，我们也回去换衣服吧，被母亲看见又要挨骂。”郭天爵询问郭天叙，他二人的新衣服也被折腾得乱七八糟，两兄弟相互看看，搂着走了。
“沈富哥哥，沈富哥哥！”郭家姐妹不约而同对还留在原地的沈富发嗲撒娇。
“那个……我突然想起有点事要和天僖商量，我先去他家，一会再过来。”沈富擦擦额头的汗。人家是比武出一身汗，我这不比武也出一身汗，这算什么事儿嘛。
马秀英泡在浴桶里反省今天的比试，看来自己的功夫比预期的差得远。前世她一个人单挑两三个大汉都不成问题，如今对付一个少年却如此艰难。虽然她的身体没有完全长成熟是一个因素，但是今天的教训也告诉她，天外有天人外有人，不能以为自己会点三脚猫功夫就真的打遍天下无敌手。
现在的武术传承可是遍地开花，不像前世基本泯灭。一个少年都有如此强大的武力，那些江湖上的高手、高高手岂不更加厉害。乱世中拥有自保能力是生存中必不可少的先决条件，况且哪一朝皇帝、皇后没有经历过偷袭、刺杀的风险。她的未来注定居于高位，她的现在必须奠定基础……
马秀英擦着湿漉漉的长发走出房间，对着乖巧守在门口的袁兴吩咐道：“从明天开始，你每天都和我练三个时辰的功夫！”
啊？！袁兴恨死了姚天僖，一场比武就把俺义姐变成了暴力女，连带俺也跟着倒霉！可是姐姐，能不能填饱了肚子再练武啊？
封闭的小被一片白茫茫的雾气笼罩，房梁上不时滴下晶莹的水珠，落在肌肤上带来一股清凉的感觉。沈富揭开盖在脸上的湿帛巾，舒舒服服地叹了口气，“还是这里安静啊，在郭家被那两个郭小姐吵得头都快晕了。”
泡在澡池的另一个人默不作声。
沈富一把扯掉姚天僖脸上的湿巾，“你怎么了？不会真的被马秀英打傻了吧？”
姚天僖直勾勾地盯着房梁，那里仿佛有一张红扑扑的小脸，那些晶莹的水珠都成了她鼻尖上的汗珠儿……
沈富探过头顺着姚天僖的视线瞧了瞧，什么也没发现，以为他心情不好，拍拍肩膀安慰道：“就算比武输了也别难过嘛，那丫头确实凶悍，看得我都心惊胆战。”
“我不难过。”姚天僖突然出声，虽然他输掉了比武，但是达到了另一个目的，心里不仅不难过，反而有些雀跃。
“不难过就好，找机会比回来就是。”沈富自顾自地说道：“不过要是让我挥拳去揍一个水灵灵的小丫头，我还真下不了手。”
“我也没下手。”
“你别老学我说话！”沈富愤怒了，拍得池水哗哗响，“开始一句话不说，这会尽学我说话，你什么意思？跟马秀英说话都比跟我说的多。”
姚天僖闭眼低头想了两秒，沉默、潜水。
沈富把他拖出来，“对了，你说的奇景就是她院子种的菜园子？虽然府里种菜不种花很特别，但也没什么神奇的地方啊？”
“秘密！”姚天僖嘴角忍不住上翘。
“可恶！”下一刻他就被沈富重新按进水里，只剩一撮头发飘在水面，好不凄凉。耳朵里隐隐约约听见沈富的声音，“这小丫头挺好玩的，比那两个郭家小姐有趣多了，不过她老绷着脸，我真想看看能不能把她逗哭。”
“不准！”姚天僖挣扎着钻出水面，嘴里还吐着泡泡。
沈富吃了一惊，松开手，“难道你看上这小丫头了？怪不得你今天话特别多。不过她只是郭家义女，就算她是正经小姐，你父母也不会同意，况且她还没及笄吧？”
“没有！”姚天僖硬邦邦地回答，眼神犹如冷刀子射向沈富。
可惜雾气遮挡了这股杀伤力，沈富还在无知地问道：“那为什么不准我逗她？”
“随便！”姚天僖裹好帛巾站起来推开木门，径直离去。
半空中骤然卷进一股寒气，把迷蒙的水雾冲得支离破碎。
沈富冻得嗷嗷直叫：“关门！你不洗，我还要洗啊！阿嚏！”.。
..，。
傍晚，马秀英被罚跪。
这都是郭大丫、郭小丫的“功劳”，通过她俩的大肆宣传，府里上下都知道马秀英又和几位少爷打架了。
郭家姐妹只字不提郭天叙和郭天爵率先挑衅姚天僖的事情，反而说是马秀英寻衅生事。她们红口白牙讲诉了一个新版本：郭家姐妹作为东道主招待姚少爷和沈少爷参观府苑，几人相谈甚欢。谁知马秀英嫉妒两位少爷只和她们说话，不理睬自己，就出言挑拨大家的关系，甚至对姚少爷动手动脚。大哥和四弟上前劝说，还被马秀英打伤。最后姚少爷宽宏大度，不跟马秀英计较，比武时故意认输……
当大张氏得知马秀英不仅和自己儿子打架，还把人家姚老爷的儿子也打了，顿时气得怒不可遏，直接命令马秀英跪在前院不准吃饭。若不是考虑到几位老爷还在前厅喝酒，她都恨不得大棒把马秀英撵出郭府。
作为当事人之一的马秀英知道无论自己怎么辩解，大张氏也不会相信，或许大张氏心里有数，就是要借这个理由整治她。所以马秀英没有多说，沉默地跪下领罚。
作为当事人之二的郭天叙和郭天爵明知马秀英是被误会，可要解释清楚这件事就会把他们牵连进去，所以他们一致保持缄默。不承认、不否认的态度反而让大张氏认为儿子是想包庇马秀英，对马秀英的憎恶就愈发加深。
作为当事人之三的姚天僖和沈富换好衣服回到郭府时，马秀英已经跪在青石板上。他们的解释只换来大张氏赞叹两位少爷真是宽宏大度，越看两位少爷越满意，就更加坚定主意：不能让马秀英破坏了女儿和两位少爷的交往。
“千叮咛万嘱咐，她非要在人面前给我惹事！这个扫把星不害死我们一家就不舒服，得找个机会把她赶出去！”大张氏一边对张天佑抱怨，一边叫张天佑去给沈老爷、姚老爷赔礼道歉。↑△小↓△ . .m】
原本只是内宅小事，大张氏为了抹黑马秀英偏要闹得人尽皆知，她却不懂一荣俱荣、一损俱损的道理，满心以为贬低了马秀英就能衬托出女儿的贤淑，好叫姚老爷和沈老爷高看一眼，却不知人家已经把他们全家都看轻了。
虽然姚天僖、沈富一再申明只是和马秀英切磋武艺不是打架，不关马秀英的事情，但是沈祐和姚震之的眼神里还是透露出赤|裸|裸的鄙视。他们认为好女孩出嫁前应该在家描红绣花，出嫁后相夫教子。马秀英怎么可以与人争斗，简直是有辱斯文，另外两个女孩不维护家人，搬弄是非，呈口舌之利，也是难登大堂。
姚震之更是不善地看着姚天僖，若非儿子提议，他怎么会登门拜访郭家。和这样的人家打交道简直是种耻辱，所以沈祐和姚震之连晚饭都不吃就带着儿子匆匆告辞。
沈富和姚天僖没有想到一场比武竟然连累了马秀英，非常尴尬自责。姚天僖临走时悄悄对袁兴说了一句话。
袁兴老老实实地转达给马秀英，“姚少爷说，晚上他会给你留食物，希望你不要介意今天的事情。”末了，他又纳闷地问道：“他怎么给姐姐留食物啊，他又不是我们府上的人。”
马秀英一言不发，默默低着头，石板几乎磨破膝盖，她却不肯将半分痛楚表现在脸上。很早以前她就知道依附别人的人永远只能看别人的脸色生活，在她羽翼未满的时候她唯有忍耐。但是她能看到自己的未来，她并不惶恐，她很期待大张氏能活到她成为皇后的那一天，她不会报复，她只需要睨视大张氏匍匐在她脚下的模样就够了……
清冷的月光笼罩大地，星星一颗颗探出头，像钻石洒落在黑色的绒幕上。郭府的烛火一盏盏熄灭，除了偶然一两声昆虫的鸣叫，除了晚风轻轻拂过树叶沙沙作响，除了陪跪的袁兴微微发出鼻鼾声，郭府渐渐寂静无声。
又冷又饿的马秀英等到最后一盏烛火熄灭才站起来，她跪得太久，膝盖发青发麻，她佝偻着身子揉了半天才有力气背着袁兴回到林瑛园。她累得倒床就睡，以致于忘记了一个约定。
姚震之等人回到府中，因未在郭家用晚饭，姚震之就命仆人准备饭菜。他和沈祐是多年好友，自然要留沈祐喝两杯，席间两人提到郭家就摇头不满，好在今天的事只是个小插曲，很快两人就聊起了别的事情。
姚天僖带着沈富拜见母亲，少不得被姚夫人问及在郭府的情况，听闻马秀英因为儿子无辜受罚，这个聪慧的女人马上就联想到其他，“那位姑娘姓马怎么会住在郭府？”
沈富答道：“听说是郭老爷收养的义女。”
姚夫人拉着郁郁寡欢的姚天僖安慰道：“我儿毋须自责，错不在你。那位马姑娘寄人篱下本就应该低调行事，不该抛头露面。再则女子确实不应动手比武，想必经过这次教训，她以后会懂事一些。”
姚天僖有些难堪地说道：“其实她不想搭理我们，是我和小富非要和她比试。”
沈富也说道：“就算那位张夫人要责罚她，也应该在内宅处理，这样当众罚跪，叫一个女孩子以后如何见人。”
“小户人家都是这样目光短浅。总之你以后少和郭府的人来往，莫要失了你的身份。”沈夫人拍拍姚天僖的手，结束了对话，她并不愿意看到儿子为了不相干的人伤神。
姚天僖闷闷不乐地和沈富走出内院，虽已临近春末，春寒依然料峭。特别是到了晚上，淡云遮月，仿佛整个人都浸泡在浓浓的、寒冷的雾霭中，让人心底发凉。也不知这样的夜晚，马秀英是否还跪在地上。
想起初见马秀英的素服洁发和今日的盛装打扮；想起马秀英的沉默寡言和郭家姐妹的娇柔做作；想起马秀英被罚跪，郭府上下都习以为常的表情，姚天僖忍不住长长叹了口气，一个寄人篱下的女子生活该多么艰难，难怪她想方设法要从郭府出来。
送走沈家父子，姚天僖第一时间赶回自己的清风苑。他性静，平时极少让仆人跟前随后，贴身的小厮也被他遣去歇息，此时站在硕大的花园里竟觉得形单影孤。
直至更深露重，姚天僖终于确定相约的人不会出现，准备的糕点化作了鱼食，满腔的歉意和怜悯也被冻结成冰。
今夜，姚府有人辗转不眠。
第二天一大早，郭天叙就来到林瑛园，和他一起出现的当然少不了跟屁虫郭天爵。两人裹着厚厚的衣服，边走边打喷嚏。
马秀英和袁兴也起得不晚，昨天没吃晚饭，饿得他们饥肠辘辘，早上起来就忙着摘菜煮食，顺便要多摘一点蔬菜送给姚天僖，算是兑现马秀英的承诺。
江南天气多变，昨夜还是月明星疏，清晨就变得灰蒙蒙，萧萧寒风迎面袭来，让人禁不住猛打冷颤。
看到两个讨厌鬼上门，马秀英和袁兴扭过头视而不见。
郭天叙脸色很不好，阴沉沉如同今天的天气，“明明是那小子先挑衅你，母亲反而惩罚你，真不公平。不过你放心，我已经给母亲解释清楚这件事情，她不再生你气了。”
为什么你昨天不当面解释清楚呢？马秀英心中嗤笑一声，大张氏平时就看自己不顺眼，鸡蛋里都要挑点骨头出来。何况这次自己确实和人动手了，大张氏不趁机教训一番才怪。公平？那也得看是什么人。两位郭家少爷同样动了手却屁事没有，所有的惩罚都由自己承担，只因为自己在大张氏眼中不过是个无依无靠的扫把星而已。
郭天叙犹自喋喋不休，“早知道这样，我当初就该把那小子狠狠地揍一顿。”
郭天爵附和道：“就是，要不是大哥手下留情，那小子那还能完整的走出去。”
马秀英心情不爽，毫不留情地打击道：“得了吧，都知根知底的，你俩就甭在我面前吹牛皮。别说你俩，就算再来两个你们都不见得打得过人家。”
“这不是还有你嘛。”郭天叙讪讪道。不明白自己帮着马秀英说话，怎么反而惹她不快。
“那是人家手下留情。”马秀英不想跟郭天叙纠缠这些无意义的话题，不咸不淡地问道：“你们不去学堂，跑来做什么？”
郭天爵道明来意，“大哥说你受了委屈，心情不好，我们来安慰你。”
郭天叙脸刷一下变得通红，扭捏道：“就是来看看你好不好，你既然没事，我们就去学堂了……”话还没说完就拽着郭天爵，脚下生风般飞快地跑掉。
看着郭家兄弟慌慌张张离去的背影，马秀英突然想笑。她就是再迟钝，也能感受到郭天叙对她与众不同的态度。她庆幸老爹没有把她许配给郭天叙，这样一个又丑又没担当的小子注定只是个路人甲。
她又想起昨天和自己比武的姚天僖，想不到这小子脱掉外衣还挺耐看，放到前世绝对是个花样美男，可惜注定也是个路人甲。唉，她的真命天子朱元璋好久才能出现啊！.。
“姐，我们还摘菜不？快要下雨了。”袁兴愣愣地望着马秀英，不明白她为何一会高兴一会惆怅。其实他心里一点也不想摘菜送给姚天禧，都是因为那人才害姐姐罚跪，凭什么还要给那人送菜！
“摘！答应别人的事情不能不算数。”马秀英拍拍脑袋，默默警告自己：犯什么花痴，别忘了你只是个没及笄的小丫头，这种事情要害羞，要内敛，别摆出一副恨嫁的面孔惹人嘲笑。
两人挽起衣袖，继续劳作。没过多久，雨丝悄然无声地飘落，凝结在菜叶上形成一颗颗晶莹的水珠。
袁兴望了望天，皱起眉头，“姐，等雨停了再摘吧，反正你也没说什么时候送过去。这雨只怕还要下一阵。”
雨滴打在脸上，带来凉凉的湿意，压抑住马秀英躁动的心情，她头也不抬，双手不停，“没事，雨还没下起来，我们动作快点，争取下大之前搞定。否则雨后菜地泥泞，更不方便采摘。”
“便宜那小子了。”袁兴气鼓鼓地低下头，狠狠地拔着叶子，仿佛与手中的蔬菜有不共戴天之仇。
“你别糟蹋了我的菜。”马秀英推开袁兴，“你去把洞里的土挖出来，我自己摘菜。”
“下雨了，不好挖……”袁兴不满地嘟囔，女人真是善变，一会要他堵墙洞，一会要他挖墙洞，这次挖洞更是为了给别人送菜，叫他心中一万个不乐意。
“雨下大了泥土黏在一起更不好挖。算了，你摘菜，我挖洞。”
“那还是我去吧。”
好在填堵墙洞的泥土都是松散的，不一会墙洞就被袁兴重新打通。
马秀英捋开贴在额前的湿发，吩咐袁兴，“你把院门看好，我去送菜。”
“我去，反正我衣服都脏了。”袁兴扎紧裤腿，墙洞里面虽然没有被雨淋着，可地面脏兮兮的，怎能让马秀英爬进爬出。
“打赌的人是我，还是我去，省的那小子又找什么借口耍赖。”想到姚天禧昨天的态度，马秀英毫不怀疑自己如果不去，姚天禧肯定会另生事端。前世见多了，这种无聊的富二代就是喜欢把自己的快乐建立在别人的痛苦之上。
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丝丝缕缕的细雨在天飞舞，亭檐落下一串串水滴，仿佛一道水晶珠帘，风不甘被它夺了光彩，用力地撩拨着。
白玉亭中，一个峻拔的少年临风而立，面前的茶水早已凉透。蓦然，他平静无波的脸上如同这烟波浩荡的湖面荡起涟漪，紧绷的嘴角略略上扬，散发着一股柔和的气息，令寒潮都变得不再那么刺骨。
对面灰白色的墙壁突然冒出一个黑窟窿，接着一只纤细的小手从窟窿里伸出来在四周摸了摸，很快一颗小脑袋鬼鬼祟祟地探出来到处张望。瞧见亭中的少年后，小脑袋似乎吃了一惊，继而裂开嘴，大大方方地钻出黑窟窿。
江南烟雨，淡雅如丝，飘渺似尘。这缠绵的细雨犹如牛毛、犹如柳絮轻轻敲打在姚天僖的心上，他从来不知道自己的心可以这般欢愉，自己的声音可以这么轻柔。他快步来到马秀英的面前，竟然有一种猝不及防的激动，“你，你没事吧？”
“没事。”
“对不起，昨天我不该和你比武，害你受罚。他们平时也这样对你吗？”
“习惯就好。”
马秀英的语气很坦然，就像在说今天吃的什么饭，却让姚天僖无端泛起一丝心疼，不忍再继续追问她的处境，“我给你留了糕点，可是你昨夜没来……”
马秀英抹了一把脸，稀泥和雨水把她的脸涂成了大花猫，只剩下两颗灵动的黑眼珠滴溜溜的打转，“我可不是说话不算数，昨天跪得太晚回去就睡了。呶，这是我给你送的菜，”她从怀里抖出一大堆蔬菜，“这是小青菜，这是萝卜……”
“其实不用这么急……”姚天僖的目光落在那鼓鼓的胸脯上，看着它渐渐变成一马平川，急忙不好意思地挪开视线。
“你快点收下，我得回去了。”
“这么快就走？”姚天僖不由泛起一股失落。
“阿嚏！我是偷偷过来的，袁兴还在墙洞那边给我望风呢。阿嚏！”马秀英连着打了好几个喷嚏。
姚天僖伸手挡住马秀英头上的雨水，“怎么着凉了？”
“废话，大雨天我又要在园子摘蔬菜，又要爬墙洞，加上今天倒春寒，我能不受凉吗？”马秀英吸吸鼻子，猜想自己肯定是被郭天叙那小子传染的！
“那我给你拿件衣服。”
“别，等我爬回去弄得又脏又湿，还得洗干净还给你，多麻烦！”
姚天僖发现自己找不到什么可以挽留马秀英的话，只好依依不舍地问道：“你明天还来吗？”
马秀英大吃一惊，“这些菜还不够啊？咱们得说清楚，我只答应给你送菜，可没说把菜园子都送给你！”
姚天僖哑然失笑，“不用送菜，你如果肯来，我请你吃蜜汁豆腐干、枣泥麻饼……”女孩子应该都喜欢这些小零嘴吧。
马秀英警惕地抬起头，“无事献殷勤非奸即盗。老实交代！你有什么企图？”她可不愿意被姚天僖当成玩具抓在手里不放。
“咳咳，”姚天僖涨红了脸，语无伦次，“昨天你被罚跪都是因为我的缘故，我，我想弥补一下，没，没有企图。”
“真这么简单？”马秀英怀疑的眼神像扫描器不停地上下扫描姚天僖。
“你，你要是不愿意，就当我没说过。”姚天僖被这犀利的目光戳得无地自容，仿佛自己真做了什么见不得人的事情，大雨天汗水都渗透出来了。
“可不可以把豆腐干换成馒头、包子？”马秀英不是那种自命清高的人，她想到自己和袁兴经常饿肚子，如果有这些面点，他们就不会饿得很惨。反正姚家很有钱，自己吃的那些东西估计连姚家九牛一毛都算不上，大不了以后拿蔬菜和姚天僖交换就是了。
“当然可以。”姚天僖怔了怔，突然感觉到一种峰回路转的喜悦，同时愈发心疼马秀英。究竟是怎样的窘迫才会让一个女孩子宁愿不吃零嘴而选择普通的馒头、包子。
马秀英想了想，“再加一条，我要看你家的书籍，最好是经、史或兵书谋略之类的。”大张氏把她困在院子里，她根本就接触不了外面的世界，只能从书中了解。
姚天僖自己也喜欢看书，连连答道：“没问题！只要我家有的都可以给你看。”
“成交！”马秀英笑得嘴都合不拢，伸手与姚天僖击掌。名门望族家里收藏的书籍可比书局摊贩售卖的书珍贵数倍。这小子家境不错，好东西肯定不少。有个免费图书馆，能省不少银子呐。
姚天僖毫不嫌弃、小心翼翼地贴上那只泥泞的小手，只是一触即分，却让他留恋不舍。
“走了。”马秀英嫣然一笑，并不知道自己是个大花猫，纵使笑成一朵花，别人也看不见。
注视着渐渐消失在墙洞里的泥人儿，姚天僖轻抚双手，怅然若失。
昨夜的辗转，清晨的等待只换来一盏茶的相见，这时间太短了，可是距离明天却又太长了。
姚天僖对马秀英越来越好奇。刚才马秀英审视他时骤然升起的压迫感竟然比父亲教训他的时候还严厉。他至今都无法相信刚才那不能呼吸、心快跳出来的人会是自己。然而额头的汗水实实在在的告诉他，他确实被一个比自己小的女孩镇住。他啼笑皆非地摇摇头，将这种不适应的感觉甩出脑海。
雨越来越大，姚天僖收回视线，轻轻吁了口气，把蔬菜带回房间。他盯着这些沾满晶莹露滴的蔬菜束手无策，这里可没有菜园子种蔬菜，但是不知道为什么他也舍不得交给厨子处理。
于是仆人们惊奇地看到：名贵的海棠被扔出花盆，里面种了几棵小青菜，文房四宝被搁到书桌的角落，中间放了一根大萝卜，少爷凝视它们的眼神竟然如此温柔……
可是第二天少爷似乎坐立不安，第三天少爷焦急难耐，第四天少爷脾气暴躁，第五天少爷垂头丧气，难道少爷也有那么几天不顺畅的时候？仆人们默默地计算着日子，等到下个月的这几天大家要注意了。
姚天僖心乱如麻，他不知道马秀英为什么连着几日爽约，但他知道马秀英不是那种食而言肥的人，她一定是被什么事情耽搁了。
他看到拜访那天郭家大夫人可以当作那么多人的面罚她下跪、不给饭吃，就知道这个郭家的义女过得并不怎么如意。现在她突然消失，连她的小跟班袁兴也没有出现，这让他非常担心。
可是父亲上次从郭家回来后很生气，觉得这种小户人家实在上不得台面，不值得结交，已经把郭家划为拒绝来往户。他无法再让父亲去拜访一次郭家，他心急如焚，不知所措……
最后他的目光落在亭子对面的墙壁上，那里新放置了一盆大扶桑，仆人们都知道那盆扶桑是少爷的新宠，未经许可，不得擅动。
..，。
马秀英躺在床上哼哼唧唧，第一次尝到生病的煎熬。前一晚跪得太久寒气入骨，第二天又淋了小雨，结果这活蹦乱跳的小身板就直接宣布罢工。所谓病来如山倒，眨眼的功夫她就头昏脑涨，鼻塞喉肿，全身像是漏了气的皮球，软绵绵，无处着力，动一动都觉得周身酸痛。
眼看马秀英的病情越来越严重，袁兴急忙去找管家。
谁知大张氏居然命管家把这件事隐瞒下来，既不派人过问，也不请大夫诊治，还叫人看守林瑛园，不准任何人出入，企图让马秀英悄悄病死在里面。
拖了两天，马秀英已经浑浑噩噩，说不出话来。
袁兴心急如焚，趁着半夜看守松懈，强行冲出林瑛园。
看守得了大张氏的授意，不方便把事情闹开，只在后面拼命追赶。
袁兴却是做好豁出命的打算，边跑边大喊救命。喧哗引得府里人闻声而至，袁兴趁机哭闹求见小张氏和周虎妞。他知道府里上下沆瀣一气，只有小张氏和周虎妞还对马秀英有一丝怜悯之心，不会见死不救。
这一夜终究动静闹得太大，惊动了整个郭府，张天佑气急败坏地爬起来责问袁兴，在得知马秀英快病死却无人泛问的消息后，连忙让人去请大夫。
大张氏没有露面，看守也不敢乱说话，只说是夫人怕外人过了马秀英的病气才如此安排。
张天佑心知肚明，却不能说大张氏半分不是，反而顺着看守的话责备袁兴不懂事，辜负夫人的好意。
袁兴只求能有人给马秀英看病，瞅着张天佑让人去请大夫，害怕看守会阻拦大夫诊断，他连扇了自己几个耳光给看守道歉。
即使是铁石心肠的人看到一个稚子满脸鲜血苦苦哀求的模样都会于心不忍，何况这些穷苦出身的仆人，他们其实并不是大奸大恶之徒，心中或多或少都存有一丝善念。平时欺压马秀英和袁兴乃是听命于大张氏，真要冷眼旁观一个小女孩香消玉殒还是做不到，不少人流露出惶惶的同情之色，有一个小丫鬟甚至还哭哭滴滴地把自己的绢帕递给袁兴擦鼻血。
“行了，行了，都回去睡觉，明天不用干活吗？你在这里候着大夫，马秀英有什么情况及时通知俺。真是个猪脑子，夫人只说别让其他人过了马秀英的病气，可没说不请大夫给她看病，再敢曲解夫人的意思，俺饶不了你！”张天佑警告地瞪了看守一眼，不耐烦地挥手离去。
看守哪敢狡辩，点头哈腰直说是自己犯糊涂。
仆从亦各自散去，大张氏迫害马秀英的事件就在彼此心照不宣地缄默里烟消云散。
周虎妞早从丫鬟那里知晓马秀英生病的事，见张天佑回急忙问道：“那孩子咋样了？”
张天佑瓮声瓮气道：“得等大夫看过才知道结果，听袁兴说已经病了好几天。”
周虎妞叹了口气，“这样一个乖巧懂事的孩子，大姐为什么就不喜欢呢。”
张天佑烦躁地翻了一个身，“马秀英在你们面前乖巧懂事，在大姐跟前就像只斗红眼的公鸡，毛都没了还不低头，叫大姐如何喜欢？你别看她现在病殃殃了，这丫头命硬，肯定死不了。她啊，鬼主意多得很，稍不注意就被她绕进去，你还是少和她打交道，免得惹大姐不高兴。”
大张氏对马秀英那么坏，换成自己是马秀英也不会去尊敬这样一个人。周虎妞撇撇嘴，看着张天佑不耐烦的模样，这些话到底压在心里没有说出来，吹了灯默默睡觉。
小张氏听了仆人的禀告泪眼涟涟，当夜就赶到林瑛园探望马秀英。
昏昏沉沉的马秀英没有注意到袁兴脸上的红肿，还是小张氏把夜间发生的事情告诉她，心有戚戚地叹道：“也不枉你对这孩子真情实意，这次要是没有他，只怕我都见不到你了。”
马秀英泪盈于睫，当初的一个善念，换来袁兴的掏心掏肺。他们本是陌生人，现在却成了相依为命的姐弟，什么感激的话都不用说，因为他们永远是亲人！
大夫几乎是被袁兴拖进的，看到面容憔悴、眼窝深陷的马秀英，还以为她病入膏肓。好在把脉后发现她只是风邪入体，气血凝滞，喝几副麻黄汤用些补气血的药材安心将养一段时间就能好转。
马秀英心里有数，她向来勤练功夫，身体抵抗能力不差，这次生病恐怕跟前阵子伤了肺腑有关，原本就亏损的身体再被寒气侵袭，必会气瘀阻。幸好袁兴不顾死活请来大夫医治，否则这病一直拖下去真能要了她的命。
小张氏松了口气，搂住马秀英，哽咽低语：“你一定要好起来，莫叫义母担心，也莫如了别人的意……”
马秀英无法说话，只能用力地点点头。以前她以为大张氏只是厌恶她，没想到大张氏已经恨她入骨，恨到想她死的地步。既然大张氏如此无情无义，那她以后行事也不必再顾忌什么，大不了撕破脸离开郭府，自己去寻找朱元璋。
大张氏没有露面，却比谁都关心林瑛园的动静，听说马秀英的病还有救，她气得当场就暴跳如雷，把没用的看守踢出去，马上就吩咐管家在大夫写的药方上动手脚，补气血的药材划掉、治风寒的药材划掉一半……哼，要是这样马秀英还不死，只能说她命硬。
谁也不知道马秀英的救命药方已经被改得面目全非，小张氏守在里，直到亲眼看见马秀英把药喝下去，才给她掖好被子含泪离去。
一碗又腥又苦的麻黄汤入口，马秀英眉头都不皱一下。为了尽快好起来，她天天把麻黄汤当水喝。喝得脸也麻黄了，舌头也麻黄了，连小便都麻黄了，现在望着烛光都是麻黄麻黄的。也不知是不是病去如抽丝的缘故，连着喝了好几天的汤药，身体还是没有康复，想想都心酸，倘若老爹还在，一定会请最好的大夫，用最珍贵的药材，寸步不离地守着自己……
麻黄的烛光突然一闪，黯然神伤的马秀英看到窗户上映出一个巨大的黑影，这黑影有两个脑袋，四只手。“啊！”她惊惧地睁大眼睛，连忙摇醒趴在床边打瞌睡的袁兴。
“何方妖怪？”袁兴提着凳子冲出去，乒乒乓乓一阵乱敲。
只听一人低声惨叫：“别打！别打！哎呦！是我们。”
“你们？啊，是沈少爷、姚少爷！”
隔了一会，袁兴惴惴不安地领着两个灰头土面的人进来。
姚天僖还好点，只是衣服沾上尘土，有些折痕。
沈富就悲剧了，除了衣衫不整，额头还挂着个新鲜出炉的肿包，见了马秀英连声抱怨，“你这小兄弟还真狠，二话不说就动手。哪有这样待客的？我要不是看在他是个小孩子的份上，早就把他打翻在地了。”
袁兴手足无措，紧张地立在旁边，不敢说话。他贸贸然把贵人打了，不知贵人会如何收拾他。但是为了马秀英的名誉，他就算怕的要死也坚持守在中。
马秀英见了两位富家少爷并不拘谨，挣扎着坐起来，“你去看看方才的动静有没有惊动外人。”等把袁兴支开后对两人说道：“别生袁兴的气，他不是故意的，这么晚了谁叫你们鬼鬼祟祟地出现，咦？你们怎么过来的，不会是钻墙洞吧？”
两位大少爷顿时尴尬地将头扭向一边，姚天僖默默整理衣服，沈富不满地嘟囔道：“还不是这家伙说我们连累了你，所以过来看看你近况如何。我当他好心好意留我在姚府玩耍，谁知竟是叫我陪他钻狗洞夜探佳人。哼，早知道要钻狗洞，我才不留下呢……”
“看吧，所有人都说那是狗洞，就姐姐不承认。”返回的袁兴听到这话“噗嗤”笑出声，先前的忐忑不安消失不少。
马秀英翻了个白眼，若承认那是狗洞，岂不就承认自己是狗，这群笨蛋，自己骂了自己还挺高兴。
姚天僖上前一步，仔细打量马秀英，“你气色看起来很差，生病了？”
“你不都看见了吗？我病了好几天，所以没过去。”马秀英苦笑着喘气，她似乎每次答应姚天僖的承诺总会因为这样那样的原因不能及时兑现。
姚天僖把手搭在马秀英的脉搏上，“吃的什么药，给我看看。”
马秀英下意识地想缩回手，却因没有力气被姚天僖扣个正着。
袁兴霎时虎视眈眈地挡在中间，去拨姚天僖的手。
“别动，让我诊脉。”姚天僖的语气很平静，可是谁也不知道他的心正狂跳如雷，借着点脉掩饰了手指的颤抖，好一会才静下心来认真把脉。
沈富把袁兴拖到一边，解释道：“别瞎捣乱，天僖懂医理，他家就是开医馆的，给他瞧瞧准没错。”
马秀英不动了，目不转睛地盯着姚天僖，她的病一直不见好转，也不知姚天僖有没有办法诊治。不过这么年轻的大夫她还是第一次碰到，但愿不是个赤脚大夫。.。
..，。
姚天僖耳朵微红，避开马秀英的视线，低头认真把脉，烛光照在他棱角分明的五官上，专注的神态让人不由自主觉得心安。隔了半晌，他松开手，不容置疑地问道：“是寒症？肺腑有瘀气？”
“姚少爷真厉害，大夫也说我姐是风邪入体。可姐姐非说她是因为救沈少爷受伤留下的后遗症。”袁兴再不怀疑，利索地递上一副药材。
姚天僖拆开药包仔细翻检，“光有麻黄不行，还应有半夏、紫菀……也不见补气血的药材……补品呢？补品怎么没有？”
其他三人面面相窥，都不像姚天僖这样懂医理，听得一头雾水。
马秀嘴里泛苦，“大哥，我只是小感冒，嗯，小风寒。再说我又不是你这种尊贵的身份，吃点药还得捎上人参、燕窝？”
“奇怪，你把药都拿来。”姚天僖神情凝重，没有理会马秀英的玩笑，吩咐袁兴把所有药包都拆开。
袁兴三两下拆开线条，紧张道：“这药有问题？”
姚天僖把所有药包都检查一遍，叹气道：“这副药材不全，治不了病也医不死人。”
“我去找那老匹夫算账！”袁兴怒不可遏，也不管现在是什么时辰，就往外冲。难怪马秀英的病情一直不见好转，原来是庸医误人。
“袁兴别去，不一定是他。”马秀英有气无力地唤住袁兴，她被大张氏害过一次，一有坏事就会联想到大张氏身上，再则那大夫既然能看出是寒症，为何开不出正确药方，这里面肯定有鬼。
袁兴一点就通，停下脚步，沮丧地捶着胸，“他们竟然这么狠毒……”
“发生什么事了？”沈富不明所以，他还是第一次见到马秀英和袁兴颓废的模样。
“他们想害死姐姐……”袁兴悲愤地低吼，从马秀英生病无人诊治一直说到药材有问题。直听得姚天僖和沈富倒抽凉气，想不到大张氏的心思如此歹毒，马秀英的处境如此岌岌可危。
沈富缓过神来急忙催促姚天僖，“你赶紧给马姑娘重新写个药方，这样拖下去真的会死人。”
“算了，生死有命，富贵在天。”马秀英谢绝两人的好意，就算姚天僖写了新药方也没用，她和袁兴可没条件筹备这些药材。何况她从来都不相信自己是早夭的命运，否则历史就不用写马秀英这个人了。
“有病怎能不治？我回去抓了药就送来。”姚天僖抬头扫视周围一圈，挑高眉梢，“这院子一直就只有你和袁兴，没有丫鬟照顾？”
“有丫鬟你们还能进来吗？”马秀英闭上刺痛的眼睛，自嘲地笑笑，“他们能留着袁兴照顾我已经很不错了。”
“就是，我能照顾好姐姐。”袁兴挺起小胸脯，看着姚天僖的眼睛炯炯发光，“姚少爷，我这就跟您去拿药？”
沈富不假思索地说道：“既然天僖出药材，补品就包在我身上。”
马秀英艰难地张口：“不用……”
“两位少爷的恩情袁兴铭记在心。”袁兴的头几乎垂到脚面，感激声又快又急，不让马秀英再有拒绝的机会。
麻黄的烛光下，姚天禧没有注意到马秀英异样的表情，对沈富说道：“补品我家有，你不用出。”又对恨不得马上就跟去取药的袁兴说道：“这药不能喝了，回去我让父亲开个好药方，保证药到病除。不过现在太晚了，明天给你们送过来。”最后对马秀英说道：“你不要跟我们客气，你生病确是因为肺腑没有养好，所以我和小富责无旁贷。”
沈富冲马秀英挤眉弄眼地笑道：“对，千万别客气，你救了我，天僖是我兄弟，帮我还人情理所当然。再说药材补品这些东西天僖家要多少有多少，不用白不用。你如果想要其他的什么东西也可以提出来，天僖肯定都能办到。”他这会算是看明白了，自己兄弟对马秀英可不是一般的好，钻狗洞，赠送药……可惜马秀英似乎懵懂无知，他得给两人加把火。
病人果然都是需要关心的。马秀英麻黄的脸蛋泛起一圈红晕，心情不知不觉飞扬，得寸进尺地央求姚天僖，“那能不能来的时候给我带一点蜜枣，汤药真的好苦……嗯，请你再带一本给我。”
“你还喜欢看？”沈富惊呼一声，这丫头能文能武了不得啊，可惜后面的话还没问完就被姚天僖强行拖走。
两人从郭家爬回姚家。
“慢点，慢点，”沈富气喘吁吁，爬两次狗洞把他身上的肥肉都压缩了两圈，“走这么急干吗？哎，你走错方向了。”
姚天僖头也不回，大步迈向姚震之的房，“开药方！”
“伯父睡了吧？现在去打搅他合适吗？”
“没有，他这会肯定在看。”
“换身衣服再去啊，否则伯父会生气。”
“没时间。”
“兄弟我病了都没见你这么紧张。”
“有你老爷子紧张就够了。”
“呃……”沈富噎了噎，“你还真喜欢上那丫头了？可是我见那丫头长得没有二两肉，拳头倒是挺厉害，以后夫妻打架吃亏的可是你。”
姚天僖猛然停下步伐，上下打量沈富，赤|裸|裸地鄙视道：“你以为你长了几百斤肉，打架就不吃亏了吗？”
“啊……”沈富脚步踉跄，差点一头摔倒，追在后面嘀嘀咕咕，“胖是我的错吗？我爹说胖人有胖福，你这分明是嫉妒。”
“哼，我会对一头猪嫉妒？”
沈富不可思议地掏掏耳朵，冷若冰霜的好兄弟居然会开玩笑了，这究竟是好事还是坏事？
敲开房，姚震之正在看。他睹见两人满身泥土，沈富头上还有瘀伤，和颜悦色的面孔马上板起来，“你们两个做什么去了，居然弄得如此狼狈？是不是又打架了？”
姚天僖不慌不忙地解释道：“小富病了，走得好好的突然摔到，把我也绊倒，所以我们弄脏了衣服。我怕有什么闪失，先带他来让父亲瞧瞧。”
交友不慎啊！沈富垂头丧气地附和道：“是，小侄我病了。”
姚震之急忙放下去搭沈富的脉搏，隔了半晌，松口气说道：“没大碍，肥贵病，乃膏粱之疚也，多吃点清淡之物即可……”
姚天僖插话道：“父亲再诊断诊断，他好像是风邪入体。”
姚震之面露疑惑，“可我观沈富侄儿面色红润，呼吸畅通，并无不妥啊？”
姚天僖偷偷用力戳了沈富一下。
沈富立刻捂住胸口，弯腰狂咳起来，“伯父，小侄浑身发冷、头昏眼花、四肢无力、腰酸背痛，咳咳……伯父，小侄好难受，好难受，快给小侄开个最好的伤寒药方吧！”
“这么严重？”姚震之打量姚天僖和沈富一眼，挥笔急，很快写好一份药方。
沈富精神抖擞地接过药方，腰不弯，胸不痛，人也不咳了。
姚震之眼神闪烁了一下，“病好了？”
“伯父妙手神医，小侄见到药方心情一好，病也好了大半。”沈富马屁拍得叮当响。
“呵呵，你这孩子真会说话。”姚震之十分高兴，仔细讲解了一遍药方的功效和作用，还刻意叮嘱道：“治病要对症下药，乱用药方会出岔子，严重的甚至会害死人，你们可得记清楚了。”
父亲（姚伯父）不会察觉了他们的谎言吧。姚天僖和沈富面面相觑，连忙保证不会乱用药，一定会用到最正确的地方，得到姚震之的首肯赶紧匆匆离开房。
第二日，姚天僖就把药材、补品和一篇苏洵的《六国论》带给马秀英。
要说这名医世家开的药方果然不同一般，马秀英只喝了三副汤药就逐渐恢复精神，再加上各种补品的调剂，不到一周就把这丫头补得生龙活虎，钻墙洞特别利索。不过这回马秀英是真正尝到了血泪教训，终于知道韬光养晦，下令袁兴禁闭院门，一直对外宣传久病不起。
此时的墙洞已经被姚天僖、沈富精心拓宽几寸。没办法，沈富太肥，每钻一次都要压缩一圈肉，谁受得了？拓宽的墙洞弯腰就能穿过，而且姚天僖还画了两幅几可乱真的“墙壁图”，往那墙上一挂，远远望去和整个墙壁浑然一体，众人穿行墙洞就像掀自己家门帘一样方便。
大病不死的马秀英开始真正认同姚天僖、沈富两个朋友，她以前一直把姚天僖归类为前世那种脑残富二代，但是通过这段时间的接触，发现姚天僖、沈富品性并不坏，是可以一起聊天、相互关心的朋友。当然，如果姚天僖性格不要那么冷清，沈富废话不要那么多就更好了。
而姚天僖、沈富则觉得马秀英跟他们以前见过的千金小姐截然不同。马秀英性格豪爽，不做作，很聪明。大家侃侃而谈的时候常常会忽略掉她女子的身份。而且马秀英总是会提出一些一针见血的观点，姚天僖、沈富在惊诧的同时又能引起共鸣。这种亦师亦友的相处可比和院那些老夫子打交道有趣得多。
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姚家仆人发现沈富少爷最近频繁地来府上找自家天僖少爷，而天僖少爷又下了一道命令，未经许可任何人不得随便进出他的清风苑，包括服侍他的丫鬟小厮。于是仆人们忍不住猜测，沈富少爷和天僖少爷行事如此隐晦莫不是分桃了。个别妙龄丫鬟还为此黯然神伤，为什么两位英俊少年要分桃呢，让我们这些如花少女情何以堪？
不过姚震之的一番动作很快洗刷了沈富和姚天僖的清白。姚震之命仆人把藏经阁的各种籍都往清风苑搬，他还在一次与沈祐的交谈中兴奋地说道：“沈老弟啊，我从来没有发现我们的孩子这么懂事，如此勤奋好学，将来这两个孩子必然大有所为。”
沈富和姚天僖都是被家族寄予重望的后生。
姚家是名门望族，家教甚严，本族壮大就靠培养学子出仕，所以姚震之希望子孙勤奋读，将来出人头地。从小就给子孙遍寻名师。恰巧姚天僖合了“通玄明素弘道法师”席应真的眼缘，拜其为师，学习阴阳术数。
姚天僖倒也争气，勤学好问，天文地理无所不长。唯一不好就是跟着方外之人学习，养成了清冷的性子，除了有一个大大咧咧的沈富做朋友，其他人包括他的兄弟姐妹都不愿意跟他亲近。
沈家本是商贾家族，偏偏沈祐受了姚家影响，不甘心永远低人一等，逼着几个儿子也要奋发图强，将来在政治上能占一席之地。不得不说，沈祐很有前瞻，他早就明白了“光有钱没有权不行”的道理。
然而沈富无心向学，他骨子里对金钱的热超过了自己父亲，他最喜欢的就是数钱数到手抽筋，最讨厌的就是背之乎者也，看见本就头痛，他甚至还在夫子的背上画了一个“铜钱衫”，气得夫子把他赶出学堂。
如今沈富跟着姚天僖突然变得如此好学，令沈祐眉开眼笑，赞声不断，“姚兄啊，还是你家天僖懂事，把我家小三儿引向正途，这孩子跟他弟弟相处都懂得孔融让梨了。”
“彼此，彼此，我家天僖现在的性子也活泼了不少，昨天还给我讲了你家沈富撒尿自救的事情，看不出来沈富侄子如此聪明。哈哈，哈哈。”
“呵呵，呵呵……我儿就是聪明，他想的的方法一般人还真想不到呢。””沈祐得意洋洋地大笑，转过头就暗骂道：这混小子咋没给老夫说撒尿自救的事呢？
同样的话题也在清风苑响起。
“不许再笑了！”撒尿自救的当事人此刻面红耳赤地咆哮道：“你们怎么可以把自己的欢乐建立在别人的痛苦上？”他一指马秀英，“你答应过我不告诉别人！”
马秀英摊开手，耸耸肩，“我说了吗？是袁兴说的好不好？”
“没有你的同意，袁兴会乱说吗？”沈富愤愤不平地再一指姚天僖，“你答应过我不笑的！”
姚天僖眉眼弯弯，忍俊不禁，“你一定看错了，昨夜我睡觉落了枕，今日面部有点瘫滞。”
袁兴憋着笑，小鸡啄米猛点头，“嗯嗯，我也落了枕。”
“你们……”沈富一人难敌三口，气急败坏，“你们知道就行了，居然还说给姚伯父听，姚伯父又去问我爹，现在我家上下都知道了。早上四弟递给我一个花瓶，我问他干嘛，他居然说怕我憋不住，带在身边备用……”
马秀英笑得眼泪直流，“沈富啊，回去告诉你四弟‘英雄不问出处，一切皆有变数，找到自救出路，管它憋不憋住’。说真的，我个人非常佩服你，在那种情况下还能想到这种自救办法，换成旁人说不定都遭了毒手。”
姚天僖击掌赞道：“把不可能变成可能，把绝境变成顺境，非小富不能为也！”
袁兴马上附和道：“沈少爷是我见过最聪明的少爷，大难不死，将来必有后福。”
沈富一听得意洋洋，怒气渐渐平息，也不再纠结此事，问马秀英，“你怎么尽看一些治国策、战国论的籍，一个女孩子家家看这些做什么，难道你想做武则天？”
“我可做不了武则天，能做到长孙氏那样就不错了。”马秀英回答得理所当然。
“呵，志气还不小啊，难道你将来也想当皇后？”沈富意有所指地瞟了姚天僖一眼。
马秀英掷地有声，“非我所想也，乃是天所为也！”
沈富匪夷所思，张嘴怪叫：“天所为？怎么可能！”
马秀英像看白痴一样看着着他，“你都把不可能变成可能了，我为什么不行？”
“说得也是。”沈富嘴上应道，心中却不相信马秀英的话，但还是很佩服马秀英的豪情壮志，确切的说是佩服马秀英的厚脸皮，别的女子只敢在梦里做做皇后，马秀英却能大言不惭地喊出来。可是马秀英如果真闹着要做皇后，天僖怎么办？他悄悄看向自己的好兄弟。
姚天僖眸子一暗，他早知道马秀英不是个平凡的女子，可是没想到马秀英的志向这么高，居然想要成为一国之后。也是，哪个女子不想攀龙附凤，马秀英有这样的想法也不奇怪。然而他的心里难掩失望和心疼，就好像在一堆砾石里捡到璞玉，可仔细观察那块璞玉，却发现并不是自己想象的那么完美。
马秀英不知道姚天僖的心思已经一波三折，兴致勃勃地问道：“你们两个将来打算做什么？”
“我想要好多好多钱！一辈子都花不完！”说到这话题，沈富眼睛都在冒绿光。
“估计你家的钱早就几辈子都花不完了，还嫌不够？”马秀英就不明白，为什么越富有的人越不满足，要是换成她，能和袁兴吃饱饭穿暖衣就很开心了。
沈富挥舞着双手，在空中乱抓一气，“我希望能成为天下最富有人，比皇帝还有钱。何况我家现在的钱是我爹的，不是我的。”
“比皇帝还有钱？嘿，你的志向一点也不比我差哟。”马秀英笑道，突然想起历史上有个大财主沈万三就是富可敌国，不由戏谑道：“告诉你个秘密，如果你加冠时愿意取字万三，我保证你以后能成为天下最富有的人。”
沈富当了真，“我排行老三，万乃数之不尽之意，这个字不错，好，以后我就叫沈万三！”
马秀英目瞪口呆，沈万三竟然是这样诞生的？这个小胖墩居然是沈万三，以后可得好好巴结巴结。她又好奇地问姚天僖，“姚大哥以后打算做什么呢？”
“家人希望我去参加科考。”姚天僖心情郁悴，说话都显得无精打采。
“喔。”马秀英微微失望，她觉得姚天僖比沈万三聪明一百倍，将来应该比沈万三更有出息，可惜他却选择这么平凡的追求。
参加科举本来就是当下文人士子的首选，可是马秀英想到姚天禧将来要为元人效力就有些不甘心，忍不住说道：“朝廷的科举一点都不公平，就算你考中状元，但在元人眼中还是二等公民，有何意义？”
姚天僖摇摇头，“其实我也不愿入朝为官，我更愿继承父业，做个医者，悬壶济世。”
“做个大夫到不错，可是现在世道太乱，做个大夫也不容易。百姓生活艰苦，你纵然救得了十人，也救不了百人，救得了百人，也救不了千人。说不定看到许多病人在你面前死去，而你却无能为力的时候你的心会更难受。”马秀英越说越沮丧。前世她自己就有类似的感受，看到许多受害者的家属悲痛万分，自己却莫能助的时候心情真的很糟糕。
姚天僖想到父亲有时对着束手无策的病人流露出的不忍表情，神情愈发黯然。
沈万三和袁兴也慢慢收起了笑容。
气氛突然变得沉闷，马秀英打起精神说道：“算了，别想那么多。其实姚大哥先做大夫也不错，以后有了合适的理想再换就是。我知道前朝快灭亡的时候出现过一位伟人，最初他也是个大夫，后来有感于国内同胞的愚弱，认识到改变国民性的重要，便毅然弃医从文，以笔作为自己救国救民的战斗武器，坚持正义，反抗强权，为华夏民族的生存和发展挣扎奋斗了一生……我最喜欢他那句‘寄意寒星荃不察，我以我血荐轩辕’的誓言，让人一听就热血沸腾。”
众人莫不肃然起敬，但也带着一点点迷惑，“是前朝哪位伟人，为何我们没有听说过这等英雄人物？”
“咳咳，秦始皇都干过焚坑儒的事情，元人为了维护他们的假正统还不把前朝伟人的事迹抹杀掉。我好像是在一本孤本上看到的，你们不知道也正常。”马秀英吐吐舌头，差点说漏嘴。
袁兴央求道：“那你再给我们详细说说那位伟人的事迹呗。”
马秀英只得把鲁迅的简介背诵了一遍。这都是前世读时必须学习的内容，故而说起来倒也朗朗上口。
听完鲁迅一生的作为，众人更是神往。
姚天僖喟叹道：“此人才是我汉家好儿郎！若人人都像他，何愁我汉室不兴。”
“姐姐，我我以后也要做个大英雄，我要做大将军！”袁兴挺着小胸脯，信誓旦旦。
“嗯！你一定会成为大将军！”马秀英拍拍袁兴的肩膀，从不怀疑他的信心，有她填鸭式的教育下再加上将来朱元璋的提携，这孩子想不成为将军都难。
..，。
沈万三笑道：“你们姐弟俩的感情真好！”他一想到自家四弟追在他后面非要塞给他花瓶的场景就头疼，要不是有父亲护着，他真想把四弟揍一顿，太寒碜人了！
“姐姐对我可好了。”袁兴亲昵地挽着马秀英的胳膊，把两人初识的经过、包括两人分食挨饿的事情都讲了出来。
马秀英笑着刮了刮他的鼻子，“我是你姐姐，不对你好对谁好。”
“我也会对姐姐好。”袁兴嘿嘿直乐。
温馨的气氛令人侧目，不知情的人看到了真会以为这是一对血浓于水的亲姐弟。
沈万三和姚天僖不由对马秀英刮目相看，袁兴居然是被马秀英捡来的孤儿，到现在郭府都不承认他的存在，还是马秀英自己省下口粮救济袁兴，难怪她的院子不种花要种菜，难怪她不要嘴要馒头。这样一个女子，自己都朝夕不报，还愿善待他人，实在让人可敬可佩。
特别是姚天僖听得心中一动：马秀英并非是那种虚荣肤浅的女子，为何却要做那攀龙附凤的打算，莫非另有隐情？或许是她过得太过艰辛，才迫切地想要出人头地，不叫人小看。如果有人能护她周全，或许她也会改变心境……他为自己找了个理由，寂寥的心又活络起来。
马秀英说道：“不怕两位笑话，我和弟弟不甘心受困在郭府，所以才挖墙洞想要出府另谋生路，谁知竟然挖到姚大哥的家中。当时迫于无奈才诡辩围墙归属之说，多谢姚大哥大人大量没有和我计较。”
沈万三马上替姚天僖说好话，“如果你当时直言实情，天僖也不会为难你，别看这家伙面冷，其实心肠很好。”
马秀英皱起小鼻子，“姚大哥何止面冷，根本就不听人解释，一开口就把我们当小偷，若非我诡辩成功，恐怕现在都住进牢房了。↑△小↓△ . .m】”
沈万三夸张地叫起来，“天僖这么可恶啊！”
姚天僖红着脸，尴尬地解释道：“其实小富给我说过他家老宅子送人了，当时我只想和你们开个玩笑，没料到你们居然信以为真。”
能把冷面人逗红脸，马秀英很有成就感，“我知道，如果你真想抓我们，早就叫仆人了。说起来还要多谢你赠我药材和补品，我才好得这么快。”
沈万三豪气地承诺道：“没事，马姑娘、袁小弟，以后我和天僖会帮助你们，饿了就过来吃东西，病了直接找天僖。”他一副大包大揽的模样，完全忘记了这里不是沈府而是姚府，更是把姚天僖指派成了马秀英的私人医生。
姚天僖跟着说道：“是的，既然我们现在是朋友了，你们就不要客气，有什么困难尽管开口。”
“谢了。”马秀英没有客气，有些感激的话不一定要说出口。心动不如行动，她既然知道了沈富就是沈万三，当然宁杀错不放过。沈万三将来那么有钱，自己不参合一脚就太对不起自己了。她并不打算依靠姚天僖和沈万三的接济，而是想要通过自己的能力创造经济，沈万三就是能够帮她实现价值的跳板。
主意拿定，马秀英自信地说道：“小三啊，把你家的生财之道说出来听听，我再帮你规划规划。有了我的规划，你肯定如虎添翼。”
“不要叫我小三！为什么天僖就是姚大哥，我却是小三？”沈万三强烈抗议，平时家中长辈也会叫他小三儿，但是从马秀英嘴里喊出来怎么会有一种毛骨悚然的感觉呢？
“我高兴！我乐意！就要叫小三！”马秀英笑里藏奸，恶趣味十足，任凭沈万三打破脑袋，也想不出小三的真正含义。
沈万三向好友求助，“天僖，你看她……”
姚天僖视而不见沈万三的可怜像，平静地附和道：“小富，小三叫起来多亲切，以后我也叫你小三吧。”
袁兴立刻清脆地喊道：“小三哥哥！”
“你们……”沈万三委屈地低下头，悄悄嘀咕：“姚天僖你这个重色轻友的家伙！”
“咳咳。”姚天僖被口水呛住了，飞快地瞧了马秀英一眼，还好马秀英坐在对面，没有听见沈万三的嘀咕。
马秀英不耐烦地催促道：“小三，你不要墨迹了，快把你家的生财之道交出来！”
沈万三警惕道：“你想干吗？我家的秘密岂可随便对外人讲。”
“切，不过就是开辟田宅，种桑养蚕，做做贸易罢了，以为我真不知道？”马秀英撇撇嘴，现在的商人只有这么几条发展途径，哪像二十一世纪还有什么虚拟创业、搞房地产、挖煤矿等等多元化发展。
沈万三被马秀英轻视的态度激怒，从古至今，商人的地位一直都很低，“仕农工商”，商人排在最后。虽然他家比姚家有钱，可是世人提起两家总是把姚家放在前面，那些乡绅对两家的态度也是截然不同。
譬如上次他被夫子从学堂赶出来的一事，如果当时捣蛋的是姚天僖，夫子就不敢轻易得罪。可恨这些人明面上巴结着他家，骨子里却又瞧不起他家。但是如今再被一个小丫头瞧不起，沈万三就忍无可忍了，跳起来吼道：“这些还不够吗？哪一家能有良田万顷、富累金玉？”
“不够！”马秀英冷冷地打击道：“你的志向是天下的首富，不是长洲的首富，江浙的首富！如果你觉得拥有良田万顷、富累金玉就很了不起，那你就别再做什么富可敌国的春秋大梦！何况你也说过，这些都不是你的，是你爹的。难道你只能躲在祖辈的萌阴下？”
沈万三冷静下来，“我应该怎么做？”
“你知道《生意经》吗？”
要说沈万三读不行，《生意经》倒是张口就来，“要经商，走四方；不怕不赚钱，就怕货不全；不怕不识货，就怕货比货；见人三分笑，客人跑不掉……”
马秀英点点头又摇摇头，“这些生意经说得很对，但是距离你成为富可敌国的大财主还有一段距离，你须得再注意四条经验。”
一个未及笄的小姑娘老气横秋地教训一群比她年长的少年，如果被外人看见一定会觉得诡异，可是面前的几人都被马秀英严肃的态度镇住，屏息静气，洗耳恭听。
马秀英环顾众人，慢慢伸出四根手指，“第一条，血缘之经。血缘的向心力是无可置疑的。名门望族为什么能传承百年，就是因为他们彼此的血缘关系成了重要的因素。平时或许有扯皮、拆墙角之嫌，但是一旦当他们对外就会变成一只坚实的拳头或一个具有凝聚力的团体。遇到困难，大家齐心出击；遇到矛盾，开一次家庭式的会议，往往就能解开矛盾。经商也是如此，只有把大家的共同利益联系在一起才能让众人齐心协力。商贾之间的血缘关系不是单指一个家族成员，而是同饮一碗水、同分一分利的生意伙伴。你若让他们有汤喝，他们自然会想办法帮你找骨头。”
“第二条，攻伐之经。商场如战场，困守围城不如主动出击。在本地资源没有耗尽之前就必须向外拓展，不断地去寻找一个个新的生存空间。这个时候就必须和你的生意伙伴集中强大‘兵力’攻下一座‘城堡’，而后从家乡搬来很多愿意经商的‘兵勇’，安营扎寨，守住阵地，除非是市场衰落，否则绝不后撤。”
“第三条，垄断之经。当你和你的生意伙伴攻下一座‘城堡’，就必须快速建立属于你们的市场，打造你们的品牌，把你们的商业帝国建造成一座固若金汤的铁桶，不给别人可乘之机。所有的物资出入都由你们掌控，所有的利市调节都由你们把握。这就好比你掐住了水的源头，想让它何时流、流多少都是你说了算。”
“第四条，信誉之经。这也是做生意中最重要的一条，商重利，不忘义！人无信用难立，商无信誉难存！经商信为本，诚召天下客；忠厚不折本，刻薄难赚钱。贪图一时的便宜，断掉以后的生意，孰轻孰重？”
满室俱静，众人听得瞠目结舌，有些道理他们明白，有些道理他们却闻所未闻。他们看着马秀英就像在看一个怪物，这个小脑袋里怎么装了这么多稀奇古怪的主意，每一条经验都让人拍案叫绝。
岂料他们还未回过神，马秀英又狡黠地笑了笑，对沈万三招招手，“小三，我还有几条经验哦。”
沈万三喘着粗气，几乎快抵拢马秀英的额头，“什么经验？”
“你若答应把以后赚到的利益分我一成，我就告诉你！”马秀英后仰，笑靥如花。
“一成？”沈万三倒吸一口气，“你光动动嘴皮子就要一成？”
“答不答应随便你啦，你不要我可以告诉别人。再说我又没让你现在就拿出一成，等你赚了钱再给我，如果不赚钱你也不会吃亏。”马秀英摆出一副姜太公钓鱼愿者上钩的模样，刚才抛出的几条鱼饵相信已经成功钓起了沈万三的胃口。
沈万三嘬着牙花子，犹豫了半天，终于下定决心，斩钉截铁地点点头，“好，我答应，你说！”
“耳朵附过来……”.。
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沈万三和马秀英嘀嘀咕咕一阵，把姚天僖和袁兴看得心痒难耐，前面四条生意经已经让人拍案叫绝，后面说的究竟是什么内容值得沈万三心甘情愿付出一成利益。↑△小↓△ . .m】可惜对面两人商量的声音太小，他们只能看到沈万三的眼睛时而微眯，时而睁大；脸色忽而得意忘形，忽而不敢置信，最后竟是一副破釜沉舟、志在必得的表情。
“姐姐，你给沈大哥说的什么经验啊？”袁兴心里像有只猫在挠，不问清楚晚上肯定睡不着。
马秀英一笑了之，“这是小三花银子买来的经验，属于商业机密，恕不奉告。”
袁兴不再追问，姐姐既然不说，肯定有不说的原因，反正她不会做害人的事情。
姚天僖突然有些不开心，尽管理智告诉他这种心情不正常，可他对沈万三和马秀英会拥有共同秘密一事就是有些不舒服。这股不正常的情绪促使他打破自己冷静慎重的原则，一再追问沈万三，马秀英后面讲的经验是什么。
但是沈万三只笑着说了句“原来女人的钱比男人还好赚”就不肯多提。
其实马秀英后面说的经验远不止这点，一条民间集资，一条通番海外贸易至今还在沈万三脑海里震荡。这两条经验随便哪一条都与朝廷的政策相悖，所以即使是面对姚天僖这样的好友，沈万三也缄默不语。有些事可意会不可言传，他自己敢放手一搏，却不能牵连了好友。
若是放在前世，马秀英肯定不会提出这种知法犯法的建议，反而会加大力度打击这种损害国家利益的走私行为。但是这一世的统治者是残暴的元人，既然元朝统治者根本不顾汉人百姓死活，那她又何必维护元朝利益？
提到通番海外贸易，这里简单说几句。
最早中国与其他国家的贸易发展便是始于西域的丝绸之路。汉朝曾经设立西域都护，总管西域事务。当时中国的丝和纺织品、瓷器换回了西域各国大量的奇珍异宝，商人们尝到了甜头，不再满足陆地交易，遂开辟了海上交通要道，这就是出海贸易的雏形。但是汉代的造船技术未能造出足可抵抗海洋巨浪的大型船只，故海上交通只能靠近海航行。
到了隋唐，对外交通（陆路、海路）比过去发达，东亚航道已经可以通过朝鲜半岛延伸到日本海岛。但是受到朝鲜半岛上政局变化的影响，因此商人们另外开拓一条从福州到琉球，再由琉球到日本的海上新航道。唐朝就曾经在广州设市舶使，专门管理对外贸易。
到了宋朝，由于北部受辽、金、元的压境，对外贸易全凭沿海附近的海上交通。随着宋朝南迁和经济重心的南移，从广州、泉州、杭州等地出发的海上航路日益发达，越走越远，从南洋到阿拉伯海，甚至远达非洲东海岸。所以宋朝作为贸易立国的朝代，尽管一直在挨打，但是帝祚依然长达300多年。特别是当时日本技术落后，不能自己铸造铜钱货币，就直接大量进口宋钱。由于宋朝的采矿、冶金技术发达，铸制铜钱的数量多、质量高、成本低，以至于日本黄金、珍珠价值远远低于宋钱，因此除了丝绸、瓷器，宋钱也成了一种贸易商品。然而“利源孔厚，趋者日众”，铜钱的大量出口引发社会上严重的钱荒问题，甚至达到了“台城一日之间，忽绝无一文小钱在市行用”的钱荒现象，最终使得宋朝失去了经济支撑，轰然倒塌。
到了元朝，朝廷开始海运漕粮，并设立了专管海外贸易的机构——行泉府司。因官船和人手不够，便雇私家船户运送。私家船户们常夹带商品船和小快船，也就是假公济私，靠走私发洋财。江浙一带的丝绸、茶叶、陶器、工艺品等特产深受海外欢迎，返程再带回珍宝、香料和药材，一趟来回就能赚取巨额差价，以至于许多船户都成了大富豪。
马秀英告诉沈万三的办法无非就是在民间大量集资，用这些钱采购丝绸、茶叶、陶器、工艺品等特产，用这些钱购买军队的武器装备商船，用这些钱贿赂行泉府司官员放行……再通过海上走私赚取巨额财富。这个办法说来冒险（要承担遇到海难、海盗可能血本无归或官府抓住杀头坐牢的风险），但是其中的利益太诱|惑人了，“成功走私一条船，坐闲等吃三十年”，那么十条船、一百条船呢……
其实走私在江浙已经是家喻户晓的秘密，利之所趋，官商勾结，只要背后有靠山，走私也不是多么可怕的事情。
沈万三的父亲早就意动过，但是他的重心更倾向于购置田宅，一是重农轻商的国情使他迫切想要摆脱目前这种尴尬的商贾地位，二是他购置了田宅就没有那么多流动资金能使用。然而马秀英说的民间集资借鸡下蛋就完全解决了这个难题。
当目标确定，也有了筹集资金的办法后，沈万三顿时感觉眼前一片清明，仿佛终于从一个死胡同走出来，前方就是一条金光灿灿的大道，一直通到海边，茫茫大海流淌的不是水，是金子！金子！
满怀激动的沈万三迫不及待想要见到父亲，告诉父亲自己的决定，他相信父亲一定会同意这个办法，即使父亲不同意也阻挡不了他沸腾的决心。
马秀英拦住要告辞的沈万三，摘下老爹留给她的金锁和老娘留给她玉镯，递给沈万三。
“做什么？“沈万三不解，难道马秀英看上自己了？要送自己定情礼物？这丫头头脑灵活、生财有道，倒是一个会持家的管家婆，只是朋友妻不可夺啊。沈万三看看姚天僖又看看金锁和玉镯很是为难。
马秀英不由分说，把东西塞进沈万三手里，“这是我和袁兴的投资，除了先前说好的一成，以后还要按这个比例分红。”
沈万三手抖了抖，差点把金锁和玉镯扔出去，“你也太贪心了，这么点东西还得算个比例分红？”
“你现在连原始资金都没有，我却拿出倾家之产冒着天大的风险投资你，你还不满意？”马秀英以前在最落魄的时候也没想过动用爹娘留下的遗物，因为那是她和爹娘唯一的联系了。然而大病一场经历过生死后，她方明白这些东西都是死物，只有人活着才能图未来。她现在根本就没有能力保全这些东西，不如抵押给沈万三，将来有能力了再赎回来。
“倾家之产？那我还得多谢你的看重了。”沈万三纠结不已，这点东西也能算倾家之产？他家一大堆，送人都嫌拿不出手。可是在马秀英蛮横的眼神下他无奈地改口，“算了，蚊子再小也是肉，就算个万分之一的比例吧。”
马秀英笑得眼不见眉，猪头三将来一定会哭死，眼下他还不知道万分之一的比例是多少，等他富可敌国后就知道万分之一是多少，修一座城池都绰绰有余了。
“沈大哥，你别把姐姐的金锁和玉镯弄丟了，那是姐姐爹娘留给她的遗物，以后有钱了我们要买回来。”袁兴眼圈通红，他知道马秀英有多么重视这两件遗物，时常黯然神伤地抚摸它们，如今马秀英为了投资竟然舍得拿出来，可是她心里一定很难受。
沈万三坐立不安，摊开手，“那我还是不要了，投资的钱我先帮你们垫上。”
“不行，一码归一码，亲兄弟还明算账，涉及钱财的事情决不能混淆。哪有借你的钱投资，再拿你的钱偿还的道理。你愿意帮助我们，我已经很感激了，不能再让你吃亏，违背了商人的原则。”马秀英挪开视线，不再看金锁和玉镯，她怕自己会改变决心接受沈万三的好意，毕竟那是父母唯一留给自己的东西。
姚天僖拿过金锁和玉镯看了看，金锁光亮，玉镯滑润，一看就知道经常被人摩挲，上面似乎还残留着马秀英的余温。他眼神一暗，小心翼翼放回沈万三手中，“马姑娘说的对，既然大家是做生意，就要遵守规矩。马姑娘信任你，你也别让她失望。”
“还是姚大哥懂我心意。”马秀英笑了笑，又来鼓动姚天僖，“你要是有钱赶紧拿出来，我可以负责任地告诉你，跟着小三投资将来一定不会吃亏！”
一句“姚大哥懂我心意”听得姚天僖全身舒畅，心里的那点不快烟消云散。他好笑地看着马秀英，真不明白她哪里来的信心如此信任沈万三。可是她亮晶晶的眼睛、红扑扑的脸蛋、叽叽喳喳的小嘴晃花了他的眼，令他情不自禁地应道：“好，我就出五百两给小三投资。”
“好兄弟！”沈万三很感动，兄弟就是不一样，比马秀英大方多了。
但是姚天僖却揽着沈万三的肩膀悄悄提了一个要求，要另外用银子把马秀英的金锁和玉镯买下来，而且不能告诉马秀英。这两件东西他要替马秀英好好保存，直到有一天亲手交还给马秀英。
沈万三忍不住猜想，自己是不是有点自作多情。姚天僖分明是用五百两银子封自己的嘴，到时候马秀英要赎回金锁和玉镯，自己上哪里变两个出来？原来好兄弟是拿他填坑！.。
..，。
“姚大哥，我还有一事相求。”马秀英脸色微窘，她知道自己的要求有些强人所难，然而她实在想不出更好的办法，眼下或许只有姚天僖能帮到她。
“你说。”姚天僖没有一丝犹豫。
马秀英勉强笑笑，“我想请你暂时收留袁兴，他是个懂事的孩子，不会给你添麻烦。”
“姐姐？”袁兴大吃一惊，马秀英不要他了吗？
姚天僖和沈富异口同声问道：“为什么？”
“我义父在濠州创业，原本我想安安静静待在郭府等到义父接我们回去的那一天。可是府中有人不愿意见我好过，袁兴更是为我得罪了大夫人，我怕大夫人会对他不利。”马秀英的顾虑不是无的放矢，大张氏连她都敢暗下毒手，何况袁兴这样一个半路捡来的孤儿。
“姐姐！”袁兴哽咽，原来马秀英不是不要他，而是担心大张氏伤害他。
马秀英执起袁兴的手，歉意地说道：“我曾经说要让你过好日子，却连累你跟着我受尽委屈。这一次你破坏了大夫人的计划，她一定恨死你，如果她要找借口对付你，我根本就没办法保全你，所以你跟着姚大哥比跟着我安全。等我们以后有钱了，我就在外面租个小宅子，到时候你再搬回来。”
“我不要离开你！”袁兴猛摇头，他不敢想象倘若马秀英再遇到上次生病那种事情，身边连个传话的人都没有会是什么结果。
姚天僖如同挨了一棒，满脑子都在回响马秀英说要等她义父接她回去的话，下意识地问道：“你为什么要回濠州？”
马秀英奇怪地看他一眼，“我的家乡在那里，我为何不回去？”
“你不回行吗？听说濠州贼蜂四起，哪有长洲安宁。”姚天僖艰涩地说着，嘴里像塞了一把沙子。
“我必须回去！”马秀英神色坚定，只有回去才能找到朱元璋，只有回去才能报父母仇，哪怕她只剩一口气，她都要想方设法回去。
姚天僖还想说什么，沈万三拦住他，说道：“既然郭府的人对你不好，袁小弟也不愿意离开你，不如你离开郭府。↑△小↓△ . .m】我家和天僖家在郊外都有农庄，你可以暂时住到农庄，以后再做打算。”
“我离开郭府？”马秀英眼神迷茫，她不是没有想过离开郭府，可是她将来要以郭子兴的义女身份嫁给朱元璋，如果离开郭府她就不是郭子兴的义女了，还有机会碰见朱元璋吗？
沈万三一针见血地说道：“他们都要害死你了，你还留在那个府里作甚？”
马秀英茅塞顿开，是啊，与其留在郭府等人陷害，不如先想办法保全自己，只要人还在，总会想出办法解决问题。即便自己退一步，不嫁给朱元璋，只要自己拥有了大量财富，对付刘地主肯定轻而易举。何况她将来如果能带着钱财去求见郭子兴，郭子兴一定不会把她这个义女拒之门外，试问谁会推掉到手的好处呢？现在当务之急是避开大张氏的迫害，以后再想办法回去。以前的她过于顾虑郭子兴的义女身份了，纯粹是自己把自己束缚在郭府受气。
想通了这些，马秀英露出一个清爽的笑容，“如果我和袁兴能从郭府搬出来，还请姚大哥和小三暂时帮我们找个容身之所。”她没有拒绝两人的好意，她已经欠了两人许多，这些恩情不是三言两语就能还清的。若是有天她真能成为大明皇后，必将投我以木瓜，报之以琼琚！
“没问题！”姚天僖抢在沈万三前面答应，他刚才是关心则乱，只顾惶恐马秀英的离去，这会冷静下来，想到先解决马秀英的困境，以后她生活安宁了或许就不会再想离开。
众人商定，没有了后顾之忧的马秀英便回府求见张天佑，提出自己和袁兴想搬离郭府的决定。毕竟她和袁兴是两个活生生的人，不可能做到悄然无声地离开郭府，如果就此离开凭空不见，郭府的人一旦查出墙洞的事情会连累到姚天僖。
张天佑听了马秀英的来意，当即否决。↑△小↓△ . .m】他刚和郭子兴通了信，把府里最近的情况告知郭子兴。当然他没有提大张氏意图病死马秀英的事情，只是略微提到马秀英生病一事。这些事他不写，捎信的护院也会禀明郭子兴，毕竟那些人是郭子兴的手下，不是他的手下。
郭子兴的回信有些耐人寻味，他没有一句责备的话，只是反复叮咛张天佑要照顾好所有人，不要辜负了他的期望。还说起义在即，军心不能动摇，一旦事成，马上派人接大家回去。
张天佑明白郭子兴的意思，义女被妻子虐待传出去不好听也会让那些追随郭子兴的手下寒心，马秀英是郭子兴拉拢人心的一面大旗，此刻决不能倒下。
所以不管马秀英如何央求，张天佑都不松口，“你是郭府的小姐，怎能住到外面？”
“没人把我当郭府小姐，我只是一个多余的人，何必浪费粮食？”
“你这是什么意思，这些年府里并没有短缺你的吃穿用度。”
“我来长洲后没添置一件新衣，吃的都是残汤剩饭，如今连月例也没有了，舅舅真不知情？”马秀英仰起头，苍白的脸上写满了讥讽，淡漠地看着张天佑。
张天佑尴尬地移开视线，“换了一处新地方夫人可能事务繁忙，有些忽略你，舅舅跟你保证，以后这些事不会发生了，你安心在府里住下，再有事直接来找舅舅。”
马秀英冷冷一笑，“我能安心住下吗？或许舅舅也希望我病死在府里？”不是她非要说这些诛心之言，而是有人长着眼睛和耳朵，偏偏看不见听不到。
张天佑恼羞成怒，“你说的什么话，俺知道你病了，马上就给你请大夫。俺要不管你，谁会半夜三更去找大夫？”
“是啊，我要多谢舅舅为我请大夫，否则今天我就不能站在这里跟您说话了，咳咳……”马秀英咳得撕心裂肺，好半天才缓过气来，把一包药材放在桌上，“可是舅舅不妨把这药材拿到药铺问问，这包药是否真能治好一个人的寒症。舅舅，我不想死。若是您真对我还有一丝怜悯，就请让我离开。您将来也要为人父，若是您的子女也像我一样……”
张天佑不敢置信地拿起药材，最终叹了口气，打断马秀英的话，“这事俺做不了主，姐夫把你托付给俺，俺必须把你带回去交到姐夫手上，所以俺不会让你离府。你既然还在病中，且回房休息吧，俺会亲自找个大夫给你看病。”
听到这里，马秀英知道自己无法离开郭府了，只要郭子兴还在意她，张天佑就不会放手。这样也好，她还要通过郭子兴找到朱元璋，顶着郭府义女的名声未尝是件坏事。既然有靠山还能利用，她就不会放过这个机会，趁机提条件，“当初收留袁兴舅舅也是同意的，可是府里至今不管袁兴的吃穿，我这个做姐姐的一点用都没有，所以才想出府，看看有没有什么谋生的手段养活我们姐弟。”
“我会通知管家以后给袁兴安排吃穿。”张天佑怕马秀英偷偷出走，说道：“你院子里一个服侍的人都没有，我再给你添几个丫鬟。”
马秀英当然不会答应张天佑派人来监视自己，“不用了，我那院子小，住不了多少人，有袁兴照顾我就行。舅舅放心，只要我和袁兴能吃饱饭、不生病，我们不会想着离开郭府，毕竟出去讨生活也不是件容易事。”
“你能想明白就好。”张天佑假装没有听懂马秀英直白的讽刺。反正他的目的只是留住马秀英，至于马秀英的心情好不好，不管他的事。
正在这时，仆人禀告周虎妞怀孕了。
张天佑欣喜若狂，丢下马秀英赶去后院。
马秀英也跟去探望，周虎妞是郭府唯二对她好的人，听到周虎妞怀孕，她真心替周虎妞高兴。
张天佑的院子围了一群人，个个喜气洋洋。周虎妞一脸娇羞却掩饰不住喜悦，正同大张氏和小张氏轻言细语。
马秀英上前道贺。
大张氏顿时沉下脸，“你来做什么，莫把病气过给了虎妞。”
小张氏急忙说道：“秀英的病已经好得差不多了。”
大张氏瞪了小张氏一眼，“谁知道她还有没有其他毛病，等到传染给别人后悔都来不及。”
小张氏缩回头，不再吭气。周虎妞的笑容僵在脸上。仆人们更是大气都不敢出一声。
张天佑心里窝火，本来高高兴兴的气氛被大姐两句话搅散。他现在对家宅不宁的郭府十分厌烦，若不是姐夫叫他照顾长洲这群家眷，他都想赶回濠州参加起义。如今姐夫要他保全住马秀英，也不知处处针对马秀英的大姐听到这个消息会气成什么样。
马秀英早就习惯了大张氏的态度，看也不看她，只对周虎妞、张天佑和小张氏告辞，“舅娘，舅舅，义母，我先回去了。”
“站在！谁让你没大没小的，没看见我在这里吗？”大张氏勃然大怒，马秀英只和其他三人说话，分明是不把她放在眼中，几天没见，这死丫头胆肥了。
反正以后自己和袁兴的吃穿用度直接由张天佑负责，不用再看大张氏脸色。马秀英继续无视大张氏，委屈地望着张天佑，“舅舅，还是让我离……”
“你先下去。”张天佑头痛欲裂，继续让大姐折腾马秀英，说不定马秀英又要喊着出府，赶紧把这两人分开最好。
“是。”马秀英头也不回，就这样走了。
仆人们看得目瞪口呆，几乎不敢相信马秀英竟然会当众甩大夫人的脸。
大张氏气得抓狂，直呼弟弟的名字，“张天佑，你什么意思？你居然纵容她目无尊长？”
“大姐你也先回去吧，虎妞刚怀孕，经不起吵闹，等会我去你那里解释。”张天佑连哄带劝，郭子兴的意思他不能当众说出来，只能私下转告给大张氏。
马秀英哼着小曲，一路上溜达溜达，慢慢悠悠回到林瑛园，她从来没有像今天这样高兴，虽然不能出府，不过以后自己和袁兴不会再饿肚子，还不用受制大张氏了。.。
..，。
见到马秀英兴高采烈地回来，袁兴连忙迎上前问道：“姐姐，我们可以离开郭府了吗？”
“舅舅不肯放我们走。↑△小↓△ . .m】”马秀英摇头，看见袁兴沮丧得快哭了，才咧嘴笑道：“不过舅舅答应以后由他直接负责我们的吃穿用度。听清楚，是我们，不是我一个人哦，以后我们不会挨饿了。还有刚才我都没有理大夫人……”她吧啦吧啦讲了一遍张天佑院子发生的事情。
袁兴听得又解气又担心，“你这样对她，她会不会借机责罚你？”
“怕什么，她要罚我刚好给我出府的理由。”马秀英淡淡一笑，“不过我估计舅舅会给她打招呼，所以她不会做得太明显。但是我们还是要防着她私下搞鬼，尽量不要和她直接接触，也不要让她抓到什么把柄。”
傍晚，未等马秀英去厨房端饭菜，两个仆人就拎着饭盒出现了，脸上竟然挂着一丝笑容，“马小姐，这是舅老爷让小人送来的饭菜。”
“哇，这么丰盛？”马秀英揭开盒盖，两碗香喷喷的白米饭，一盘亮澄澄的红烧肉，一盘绿油油的炒青菜。
仆人讨好地说道：“今天舅夫人有喜，舅老爷给府里众人都加餐。”
“同喜，同喜。多谢两位大哥了，你们也赶紧回去吃热食，以后这种事还是让我自己来，别累着你们了。”马秀英客客气气地送走仆人。
袁兴一边摆饭菜，一边抱怨，“姐姐，你跟他们客气什么，他们以前可没少为难你。”
马秀英用筷子敲袁兴的头，“俗话说阎王好见，小鬼难缠。要不是舅舅的命令，你以为他们会给我好脸色。我们还要在府里生活，何必得罪他们，再说他们也只是看主子脸色行事，跟他们计较有什么意思。”
“那你还甩大夫人脸面？”
“人善被人欺，马善被人骑。有些人你越是忍让，她越是得寸进尺。没有撕破脸之前，我还得忍着受着，现在她都要我的命了，我干嘛还要巴巴地凑上去讨好她。府里当家作主的又不是她一人，以后有事我们就去找舅舅，让舅舅做主。舅舅不做主，我们就出府。”以前马秀英不找张天佑出头，是因为知道张天佑肯定会帮大张氏说话。现在得了张天佑的保证，她立刻赖上张天佑，借力打力对付大张氏。若是张天佑连保全她的能力都没有，自然就没有留住她的资格。
“开动！”一声令下，两姐弟狼吞虎咽，很快就把碗盘洗劫一空。他们已记不清上次吃这样的饭菜是什么时候，此刻摸着鼓涨的肚子竟有一种不真实的幸福感，直到躺在床上还回味无穷。
幸福的姐弟俩一夜好梦，却不知大张氏的院子已经吵翻了天。
翌日，郭大丫、郭小丫气势汹汹地闯进林瑛园，劈头盖脸地责骂马秀英，“你这个扫把星给舅舅灌了什么**汤，让舅舅向着你说话，把母亲都气哭了？”
“大夫人哭了？真是百年难遇啊！“马秀英夸张地叫道，对袁兴使了个眼色，让他去找张天佑。
“你这个贱人，你还有脸说！”郭大丫扬起手就想打马秀英。
“如果你不怕被我打回去，你就尽管试试。”马秀英侧身避开，冷冷地注视着郭大丫。
郭大丫后退两步，冲跟在身边的丫鬟吼道：“你们去打她！”
“呦，自己怕挨打，就叫别人上，你这个主子还真体恤下人。”马秀英讽刺地笑笑，活动了一下双手，“你哥都打不过我，你觉得她们行吗？”
噼噼啪啪关节响的声音听得众人毛骨悚然，郭大丫后悔自己只带了丫鬟没带男仆，她外强中干地喊道：“你以为你是谁，不过是一个寄人篱下的小贱人。”
“是啊，我寄在小贱人篱下。”马秀英早就对郭大丫的辱骂免疫，翻来覆去就这几句，一点创意都没有。↑△小↓△ . .m】
“你骂谁是小贱人！”郭大丫气得浑身发抖，“这是我家，你给我滚出去！”
“我不会滚，要不你先示范一下？”
郭大丫气急败坏，破口大骂：“不要脸的贱人、扫把星、祸害精……”
马秀英懒得听她辱骂，走到一旁清除杂草。
郭大丫气愤不已，冲进地里践踏蔬菜，她打不过马秀英难道还动不了这些烂菜叶子。
马秀英一掌推开她直接把她推了个倒仰。
“马秀英，你做什么？”张天佑赶过来刚好看到这一幕。
郭大丫坐在地上，失声痛哭，“舅舅，马秀英欺负我。”
“舅舅，你见过有人送上门叫人欺负的吗，你看看我的蔬菜都被她毁了。”马秀英拾了一把烂叶子砸在郭大丫脚下。
“就算大丫无意弄坏了你的蔬菜，你也不该下手那么重。”张天佑沉下脸，呵斥丫鬟，“还不把二小姐扶起来？”
马秀英平静地说道：“我也是无意推了大丫一下，舅舅若是觉得我出手重了，可以把我赶出郭府。”
张天佑气结，“你……”
郭大丫又哭又闹，“舅舅，快让她滚！她竟然敢羞辱母亲，殴打我！”
张天佑深吸一口气，警告马秀英，“你不要在府中惹事，否则别怪我不讲情面。我虽然不会赶你出府，收拾你的手段还是有的。”
“人不犯我我不犯人，舅舅这话应该对她们说。”马秀英冲郭大丫等人呶呶嘴，“我好端端地待在院子里，门都不出，怎么惹事？”
张天佑噎了噎，命令丫鬟，“你们几个把二小姐带回去换衣服。以后没事不要让小姐们到这边来。”
“舅舅英明！我保证除了吃饭和您的传唤，绝不出这院子一步。”马秀英毫不介意送张天佑一顶高帽子，这个人是她在郭府的靠山，暂时还不能得罪。
“你肯安分守己就好。”张天佑不予多说，带着人走了。他却不知道马秀英早有打算，刻意给人造成一种足不出户的假象，其实是准备跑到姚府和姚天僖、沈万三商量做生意的事情。
等人都离开后，马秀英冲着墙那边学狗叫。这是沈万三出的主意，说什么狗洞就该有狗叫。
很快姚天僖和沈万三穿墙洞出现，齐齐问道：“你这边发生了什么事？”刚才林瑛园的吵闹声不小，一直关注郭府动静的两人都听见了。
“还不是郭大丫没完没了来找茬……”马秀英意兴阑珊地解释着自己不能出府的原因。计划不如变化快，每次她刚决定一个新打算，就被郭府的人破坏掉。
姚天僖安慰道：“没关系，你不能出府还有我们。”
沈万三也兴奋地说道：“我给我爹讲你了传授的经验，他赞不绝口，一直追问是哪位高人所言，为了不出卖你，我说是我自己想的。”
“无耻！”众人一致鄙视。
沈万三不以为耻反以为荣，“嘿嘿，我爹夸我是沈家的天才，以后振兴家业就靠我了。不过他虽然同意了民间集资的主意，但是还不同意我海上走私，认为风险太大。”
“海上走私？你们这是要做什么？”姚天僖当即变了脸色。
沈万三懊恼得直拍脑袋，“啊，我怎么把这事说出来了。”
“谁叫你得意忘形。”马秀英白了沈万三一眼，对姚天僖解释，“是我出的主意，我叫小三通番海外贸易，用中原的丝绸瓷器换购番邦的香料珠宝。”
“你们简直乱来，竟敢跟朝廷争利，被朝廷发现就糟糕了，我不同意！”姚天僖温文尔雅的俊脸顿时变得十分严厉，这让习惯了他和蔼态度的马秀英和袁兴非常不适应。
“富贵险中求嘛。”沈万三不以为然地嘀咕了一句。
“姚大哥，你听我说。这世上的经济体制从来都是不均衡的，走私永远都存在，我们不做别人也会做，我们为什么不趁乱世发笔横财。而且我们走私并没有损害普通老百姓的利益，至于朝廷，哼，那是元人的，与我汉人何干？现在到处都是起义军作乱，朝廷自顾不暇，已经没有太多精力监管沿海防线，导致许多私家船户常夹带商品船和小快船走私，可是他们都以个人为单位，遇上海盗抢劫连命都会丢掉。我让小三大规模的组织船队走私，一则可以最大化的控制走私利益，二则可以团结在一起抗衡海盗作乱。这样算下来，小三即能获利还能挽救许多人的性命，何乐而不为？”还有一句话马秀英不能说出来，她知道历史上的沈万三绝不会轻易把命葬送在海里，反而通过通番海外贸易成为了大富贵。
姚天僖被马秀英的谬论绕昏了头，他不懂做生意的事情，只是听明白沈万三这样做风险小、获利大、能救人，他那颗刚直不阿的心就动摇了。
马秀英继续忽悠，“当今朝廷昏庸无道，各级官员贪污剥削愈来愈严重，百姓民不聊生，如果我们把通番换来的物品低价卖给百姓，帮助他们改善生活，或许走私还能变成一件好事，姚大哥认为呢？”
姚天僖彻底没了立场，犹豫道：“那让小三试试，不过小三一定要注意安全。”
沈万三笑眯眯地冲马秀英翘起大拇指，“那当然，我还要做大财主呢。”
“欧耶！”拉拢土豪做生意的目的达到，马秀英振臂一呼，“以后我们四个人就叫中原合伙人！祝愿大家早日财聚中原，富达州！”
“呵呵。”众人一阵傻笑，他们四个居然成了中原合伙人，马秀英的口气真大，不过这种感觉还不错。特别是看到马秀英的眼睛亮晶晶，比那金子的光芒还耀眼，众人都忍俊不禁，真是个小财迷啊。
没人知道马秀英心中的得意，千年难遇的好事竟被她撞上，跟着沈万三保准稳赚不赔。.。
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得意够了，马秀英露出一个不怀好意的笑容盯着沈万三，“以后发财的事就靠你了，为了保证你的安全，从明天开始我们将要对你进行魔鬼式强化训练！”
沈万三心一紧，冷汗刷刷流下来，瞪着眼，结结巴巴地重复道：“什么是魔，魔鬼式强化训练？！”
马秀英咳嗽一声，仿若长官训话，“第一，将来你要行走海上必须学会游泳和拥有……”
沈万三听到这里顿时放松心情，魔鬼式强化训练光听名字就很霸气，他还以为又是马秀英想出的什么匪夷所思的手段，原来只是会游泳而已。他不由笑出声，打断马秀英的话，“游泳还用学，我们这边的人谁不会凫水啊？”
马秀英厉声叱道：“不准打岔，你以为就是凫水那么简单？长年在海上生活的水手都知道，海洋不比陆地，不仅海面经常会有肆虐的风暴，水中还有吞舟之鱼等危险的动物。你出海后就会面对这些威胁，所以不能把游泳当成玩乐，必须当成逃生的本领。”
“哦，我明白了。”沈万三若有所思地应道，嬉皮笑脸的表情渐渐收敛变得严肃起来。
袁兴认真地听着，在他的心中，马秀英无所不能，每次听完马秀英讲的事，他总能有所收获。
姚天僖诧异地看了看马秀英，他又感觉到了马秀英那次送菜时流露出的压迫感，他不明白这个小女孩怎么会给人一种大人般的威严。同时他也奇怪马秀英应该没有在海上生活过，怎么对大海如此了解。但沈万三都被训斥了，他也不敢轻易插嘴，只好把疑问都埋在心底。
看到没人再出声，众人都是一副求知若渴的模样，马秀英满意地点点头，继续对沈万三讲解“魔鬼式强化训练”计划：
“第一，将来你要行走海上必须学会游泳和拥有一个强壮的身体。以后每天在湖里练习憋气半个时辰，游完一圈不能超过一盏茶的时间。另外不准吃肉，尽快把这身肥膘减掉。”
“第二，你要熟悉琉球岛附近的海域情况。每天给我画十张海洋地图，必须学会当地的方言，就先学扶桑话、朝鲜话、交趾话、占城话、真腊话……还要了解番邦各国的风俗民情，每天选一个国家的书籍看看，再写一篇读后感交上来。”
“第三，把各地物价列个报表，哪里缺什么物资要做到一目了然，发货、添置的时候要做到灵活分配，既不能把鸡蛋都放到一个篮子里，也不能尾大不掉。”
“第四……”
“第五……”
沈万三满地打滚，惨烈嚎叫：“你杀了我吧！你杀了我吧！我不要进行魔鬼式强化训练！游泳憋气也就罢了，连肉都不准吃，还有那些番邦鬼话我听都听不懂，如何学得会？我只是做生意，为什么还要写文做画，这些事你应该叫天僖来做。”
马秀英睥睨他一眼，“你想自己创造富可敌国的财富还是指望你爹那点家财？”
沈万三想也不想，说道：“当然是我自己创造！”
“那就滚起来，去憋气！”马秀英一脚把沈万三踢进湖里。
看到小财迷化身暴力女，姚天僖和袁兴面面相窥，噤若寒蝉，连帮一下沈万三的念头都没有。
半晌，袁兴悄悄蠕动嘴皮，“我早就说过，姐姐折磨人的手段不是一般般。”
姚天僖心有戚戚地眨眨眼。
沈万三在水里挣扎，“咕嘟……都是中原合伙人，我进行这些魔鬼式强化训练，咕嘟……你们做什么？”
“我们监督你！”马秀英站在岸边，双手叉腰，笑得人心惊肉跳。
“老天爷，我想死！”沈万三嘴里吐着泡泡，咕噜噜地沉了下去。
马秀英没有一丝同情心，“死之前记得给你爹说一声，明天还要来姚府学习，只要还有一口气就得继续训练。”
“最毒不过妇人啊！”沈万三哀嚎一声，不过第二天还是打着向姚天僖请教学问的借口，老老实实出现在姚府。
从此每当有姚府仆人路过清风苑都会听到沈富少爷的鬼哭狼嚎。每天沈富少爷进清风苑前都是干干净净，衣衫整洁，出来后却披头散发，满身墨汁，嘴里还叽里咕噜说些听不懂的话。他们不由同情地猜想：沈富少爷真可怜，读书都读成傻子了。
有仆人把情况禀告给姚震之，姚震之便唤来姚天僖和沈富，询问道：“你们可有认真学习？为何清风苑时常传来嬉闹怪叫的声音？”
“我们是在减压，长时间的刻苦学习会让人疲倦，小富喊两嗓子可以释放压力。”姚天僖刚在马秀英那里学了个新名词，就在父亲面前卖弄。
“减压？什么乱七八糟的说法。”姚震之微微皱眉，最近儿子说话越来越古怪，难道真是读书读傻了？
姚天僖赶紧转移话题，“父亲放心，我和小富做事有分寸，不会影响学业的。父亲若不相信，尽管考校。”
“是吗？”姚震之来了兴趣，连着问了好几个问题，姚天僖都应对得体。他又问了沈富一些问题，虽然沈富答得不尽人意，但也不是以前那般全无章法。见到两人的学问果然有所进步，姚震之露出满意的笑容，不再干涉两人的学习过程。
回到清风苑，姚天僖警告沈万三，“你以后叫小声点，要是把我父亲引来看到马姑娘就坏事了。”
马秀英威胁道：“就是，一个大老爷们连点苦都吃不了，真丢人！下次你再敢大声嚷嚷，我就让袁兴把袜子脱下来塞你嘴里！”
袁兴不好意思地哼哧道：“我的袜子没洗，姐姐，用你的手帕呗。”
“不行，就用你的袜子，臭死他！”
沈万三欲哭无泪，被折磨的得这么凄凉还不准人诉苦，这世上还有比他更惨的人吗？
把欢乐建立在别人的痛苦之上果然是件很爽的事情，马秀英天天乐不此疲，甚至还变着花样训练沈万三。每当沈万三稍有反抗之意，马秀英就会用“吃得苦中苦方为人上人。天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨……”等等理由来教训他。若是沈万三听不进去，马秀英就直接动用武力把他摁进水里。
有时姚天僖都看不下去了，出言求情。
马秀英就会委屈地辩解，“我现在是在帮他，他不会武功，只能通过这些强化手段提高自身素质，将来他遇到危险和困难才能从容应对。”
看着马秀英泫然欲泣的表情，姚天僖能说什么呢，只好拍拍沈万三的肩膀，语重心长地叹气，“兄弟加油，马姑娘说的对，她是为你好。”
就算马秀英是为我好，可你分明是重色轻友。沈万三幽怨地瞪了姚天僖一眼，继续沉入水中。为了富可敌国，为了人上人，他一忍再忍，古有勾践卧薪尝胆，今有万三吃苦耐劳！
时间就在训练中一点点流逝，沈万三慢慢适应了各种非人折磨。长达半年的魔鬼式强化训练把这个小胖墩锻炼成了一个精壮的小伙子，遇事不再毛手毛脚，游泳技术堪比马秀英前世的国家选手，嘴一张就冒出流利的各国外语，随手便能画出琉球岛附近的某处海域地图。
这等学习领悟能力连马秀英都自叹不如，真想不明白教书夫子怎么会把沈万三赶出学堂，错失一个全能的好学生。
沈祐也察觉到儿子的种种变化，虽然儿子距离考秀才还有点差距，但是儿子的商业天赋已经崭露头角。有时他对一些生意犹豫不决，儿子却能一两句话就抓住中心，直击要害，让他犹如醒醐灌顶，豁然大悟。
渐渐沈祐开始有意无意把部分生意交给沈万三打理，沈万三也不负众望，总是能把事情妥善处理。儿子长大了！沈祐老怀欣慰地想着，开始关心起儿子的婚姻大事。
这一天沈万三垂头丧气地告诉众人，家里给他定了一桩婚事，女方是富甲江左的陆家。
沈万三此时已经年满十六，他的大哥、二哥早逝，下面还有一个弟弟沈贵。沈老爷觉得家里人丁单薄，急着开枝散叶，就托了媒人去陆家说亲。
陆家老爷陆德源十分欣赏沈万三的聪明才智（沈富少爷撒尿自救的事儿早就传遍长州），再加上两家皆为富豪，门当户对，强强相联，利人利己，便答应了这门婚事。
沈万三其实不想那么早成亲，他的心思都放在通番贸易上，成亲要做许多准备工作，在他眼中简直就是耽误时间。可是沈万三不敢不听沈祐的安排，他还指望父亲将来拿出资金支持他的通番贸易，此时忤逆了父亲，将来别说给他一艘船，能给他一块木片儿都不错了。
马秀英脑海中浮现出沈万三成亲后的模样：十六七岁就得当爹，自己还在打酱油，身后已经跟了一群拖油瓶……她忍不住打了个寒颤，万恶的旧社会啊，只能对沈万三保持深切的同情。
但是沈万三低落的情绪实在太影响训练了，譬如让他画张海域地图，他却把海岸线勾勒成一个女人图案，再画了几艘桅船把女人夷为平地；譬如让他学憋气，他居然解脱般地跳进湖中不出来，还是姚天僖、袁兴七手八脚把他捞上来……
于是马秀英只得再次对沈万三洗脑，“你想不想成为富可敌国？”
“想！”
“那请你记住！你娶的不是陆家小姐，你娶的是块金子。做了陆家女婿就可以运用他们家的人脉拓展生意。他们家只有一个闺女，等上一二十年，陆老爷一蹬腿，陆家财产全都是你的。哇哈哈，起码少奋斗二十年喔！”
“哦滴神啊！你太阴险了！”沈万三嘴巴张得比拳头还大。
姚天僖、袁兴再度心有戚戚地对视一眼，达成共识，得罪谁都不能得罪马秀英。
，！
前面曾说过沈祐的生意越做越大，本来和姚家毗邻而居，后来因为不能满足他的商业发展，于是将整个家族都迁到了贞丰里镇。
贞丰里河道密布，湖泊众多，是最理想的泽国水乡。
当地的百姓习惯把贞丰里镇叫做周庄，因为北宋元佑周迪功郎信奉佛教，将庄田两百亩捐赠给全福寺作为庙产，百姓感其恩德，便私下将这片田地命名为“周庄”。不过随着沈家事业在贞丰里镇的扩张，也不知沈祐与寺庙和尚达成怎样的协议，这些田地居然又逐渐划落到了沈家名下。
今天沈老爷将在贞丰里镇举办一场盛宴，方圆五十里的的乡绅富豪都被他邀请，因为今天是他儿子沈富和陆家小姐订亲的大喜日子。
考虑到陆家女眷要出席，故而沈老爷专门请乡绅富豪们都带上女眷，原本他是不打算再和郭家来往，不过儿子说郭家毕竟有救命之恩不请不妥，所以郭家最后也出现在他的邀请名单上。
于是郭家人盛装出席，特别是大张氏、郭大丫、郭小丫三人犹如孔雀开屏一般打扮得花枝招展。小张氏是妾侍，没有资格参加宴席。周虎妞倒有资格出席，不过她刚好怀了身孕，不满三月不宜出门。
马秀英一点也不想凑这个热闹，若是像前世跟一群同龄人无拘无束嘻嘻哈哈她还能接受，可是当她听沈万三说宴席分男宾、女宾两个庭院就打起退堂鼓，女宾庭院的人她一个都不认识，去了有什么意思。再说一想到苏州的贵妇富婆都聚在一起说长道短或是相互攀比的情景就让人头疼，郭府这样的小门小户还不知会被人怎样嘲笑。
沈万三不满道：“我们是朋友，我的订亲宴你怎能不参加？谁要你和那些妇人打交道，人家才看不起你这黄毛丫头，我是要你帮我瞅瞅我那未婚妻如何。”很快就会和一个不认识的女人组成一个新的家庭，这种陌生的感觉让沈万三心里没底，他迫切需要得到朋友的支持。
姚天僖也劝道：“你来苏州这么久还没见过苏州的景色，这次全当出去散散心，周庄的山水不错，沈伯父还修了座别具一格的富安桥不可不观。”
马秀英沉吟片刻答应了，她想见见沈万三的未婚妻，沈万三的通番海外贸易计划举重若轻，但愿这位陆小姐不会影响他们的计划，若是那位陆小姐不适合参与这样疯狂的冒险，她会劝沈万三隐瞒陆小姐，或者她自己退出中原合伙人组织。
沈万三亲自登门相邀，特意点名感谢张天佑和马秀英。马秀英自然就能跟随张天佑参加宴席了，可惜袁兴无法同行，至于满脸不痛快的郭家母女全当没看见。
牛车一前一后行驶着，马秀英宁愿挤到张天佑的牛车上或者下来走路，也不想面对郭家母女，但是这里是文风甚重的苏州，她若不规规矩矩地待在女眷车里，估计立刻就会有百姓的唾沫喷到脸上。
苏州的景色的确美不可言，无论春夏秋冬，苏州永远都是绿水萦绕着青山，繁花洒落于青砖，虫燕呢喃和吴侬软语不绝于耳，穿行在这座水染墨画的古镇里，人的心都会变得恬静。
可惜美好的事物总是会被人破坏，马秀英愉悦的心境就被一阵马蹄声踏碎。从苏州坐牛车到贞丰里镇要两个时辰，骑马的话只要半个时辰，但是马匹只有姚天僖这样的簪缨世族才能拥有，普通百姓不能乘骑，所以当马秀英看到姚天僖和几个世家子呼啸而过的时候，羡慕地眼都红了，恨不得一把拽下姚天僖，自己上去跃马扬鞭。前世她也是骑过马的，那种飞驰在疾风中的感觉绝不是牛车所能代替。
“一群纨绔！”吃不到葡萄就说葡萄酸的郭家兄弟悻悻地吐口水。
郭家姐妹则眼神迷离地望着远去的人影，这些俊杰才是她们理想的夫婿啊，可是为什么就没人愿意为她们停留呢？
姐妹俩的愿望很快被上天实现，一骑纵马返回，勒缰稳稳停在她们旁边。
姚天僖优雅地骑在马上飞扬的鬓发缓缓落在前额，昂首露出白皙的颈和分明的锁骨，修长的双腿踏紧马镫，高高在上如同君临天下，然而却在见到马秀英的一瞬间化作柔情似水，作揖道：“马姑娘。”
郭大丫、郭小丫瞪大眼，愤怒几乎扭曲了她们的五官，她们怎么也想不到姚天僖返回不是为了她们，她们无法接受姚天僖只和马秀英打招呼的事实，她们比马秀英漂亮百倍，难道姚天僖的眼睛瞎了吗？
马秀英很想捂脸说不认识，可是众目睽睽之下她不得不硬着头皮，咬牙切齿地提醒道：“姚少爷，你还没有拜见我家夫人。”她就想不明白一向注重礼仪的姚天僖怎么会犯这等低级错误，这是打算捧杀她吗，不用回头，她都知道自己的身体快被郭家母女的眼神凿穿了。
姚天僖羞愧难当，不管是因为他当时眼里只有马秀英，还是因为他厌恶阴毒的郭家母女，他都不应失了自己的礼数，连忙问候过大张氏，一句话都不敢多说打马逃离现场。
马秀英自然又成了郭家姐妹攻讦的对象，她们埋怨马秀英没有礼貌吓跑了姚天僖，至于姚天僖失礼的行为已被她们自动忽略掉。
马秀英懒得跟两个花痴计较，索性闭目养神。
倒是郭天叙冲过来把两个妹妹责备一顿，要她们向马秀英学习，不要随便搭理那些自以为是的纨绔。
感受到郭家姐妹身上的怨念越来越重，马秀英唯有望天叹悔，今天真不该答应沈万三出门。
好不容易挨到贞丰里镇，马秀英没有见到沈万三和姚天僖，估计这会在男宾庭院应酬。郭家的牛车刚停到沈家门口，就有小厮和丫鬟上前问候服侍，分别把人领进男女庭院。
一进女宾庭院马秀英就被呛鼻的香粉熏得头昏脑涨。环肥燕瘦的女人，五颜六色的衣裙，珠光宝气的首饰让人眼花缭乱。不过来的基本都是商妇，像姚震之的夫人就不会出席这样的聚会。士林和商贾之间有一条无法逾越的鸿沟，若非姚震之和沈祐是多年好友，今天也不会到来。
商妇们的大胆打破了马秀英对江南女子温婉的幻想，她们驾轻就熟地游走在庭院中，或拉拢、或排挤、谈笑中就为自家促成一笔生意，玩笑间就把对手贬得一文不值，难怪真正的贵妇不会出现在这里。
席桌上陆续有妇人前来搭讪，不过一听大张氏介绍自己是刚刚到苏州的郭家，这些妇人脸上的笑容随即冷淡下来，不咸不淡地敷衍了几句就扭过头不再搭理大张氏。
盖因上次沈祐和姚震之拜访郭府的事情被一些大嘴仆妇传了出去，两位当家老爷的一句“小门小户不上台面”就把郭家贬到泥底，谁还愿和这样的人家打交道，就连大张氏出门踏青认识的一些妇人都不甚来往了。
“狗眼看人低的的庸妇！”大张氏忍不住暗啐一句，再狠狠剜了马秀英一眼。平时高高在上的她现在也体会到了被人轻视的滋味，精心修描的脸蛋气得通红，乍一看还以为胭脂涂到了耳根边。
马秀英努力当个隐形人，她不理解大张氏宁愿冒着被羞辱也要参加宴席的心态，但她知道这时候少惹大张氏为妙，谁知道恼羞成怒的大张氏会不会把她当成出气筒不顾场合开骂。反正大张氏丢得起人，她可丢不起。
没心没肺的郭家姐妹丝毫没有察觉到大张氏的难堪，彼此交头接耳，兴致勃勃地讨论哪个女子的衣服漂亮，哪个女子的首饰精美。
无聊的马秀英听着她们的讨论，目光也会不由自主落在她们说的女子身上。她注意到簇拥成一团的人群中立着一个少女，每个人都在对这个女孩微笑，还有一些人正在送礼物给女孩。她猜测这个女孩应该就是今天的主角——沈万三未来的妻子陆小倩。
陆小倩约莫十五六岁，头上梳着百花分肖髻，肖尾自然下垂于肩上，两只白珍珠耳坠在烟发中若隐若现。她穿着一件鹅黄色的襦裙，身上的装饰并不复杂，除胸前系了一条绿芸披帛以外，只在腰间正中部位佩的飘带上增加了一个玉制圆环饰物。这般简单的打扮在一堆擦脂抹粉、披红挂绿的女人中倒显得鹤立鸡群。
若是有人跟陆小倩说话，她便轻抿嘴角，脸颊梨涡浅现，水灵灵的模样，娇怯而恭顺，和传闻中“粗鄙的商贾之女”半点都沾不上边，倒是符合了马秀英对江南女子的想象，正如书上写的“盈盈巧笑带着吴侬软语，举手投足都是诗情画意”。
马秀英不由赞道，沈万三艳福不浅，陆家小姐配他绰绰有余了，混小子还挑三拣四，不知好歹。
反观身旁的郭大丫、郭小丫，小小年纪穿得跟个暴发户似的，双髻上面非要插两根金钗子，就像支出来的两个牛角。脸蛋粉白，嘴唇猩红，还是那种上下各涂一点的三瓣嘴，怎么看都像日本的艺妓。
马秀英悄悄把凳子往旁边挪了挪，表示自己跟她们不熟。
，！
陆小倩是今天的宴会主角，作为富甲江左的陆家千金以及日后沈家的管事娘子自然会被商妇们追捧。几乎每位中年大妈都要过去道一声恭贺，每个青葱丫头都会羡慕地围着她打转。
听着千遍一律的祝福，陆小倩在保持优雅微笑的同时眼睛已经很无聊地到处乱瞟，突然看见角落坐着一个奇怪的女孩。
别的女孩参加宴会莫不兴致高昂，不是相互攀比就是忙着结交朋友，只有那个女孩周遭冷冷清清，她好像也无所谓，自顾自吃着面前的佳肴，没有不安，没有拘束，十分坦然。当她抬起头的时候，陆小倩注意她大概十三四岁，上身穿件窄袖短衣，下身穿条由各色碎布料编排缝制成的长裙，布料色彩互相交错形如水田。头发只盘了个简单发髻，后面一半披散在腰际，身上没有一件配饰，脸上也不施胭脂，清澈明亮的眼珠灵活地四下转动，带着几分慧黠、几分淘气。
女孩察觉到有人也在看她，急忙修眉端鼻做出一副乖巧的模样，小口抿茶。
陆小倩掩嘴一笑，不动声色地打发掉身边的妇人，慢慢走到女孩面前，兴趣盎然地问道：“你是哪家的姑娘，我以前怎么没见过你？”
马秀英楞了一下，遂即大大方方地说道：“我叫马秀英，是刚搬来苏州的郭家的义女。”
“喔，就是那个救了沈家少爷的郭家吗？”陆小倩眼睛一亮，五分兴趣变成了十分。她早把沈万三的事情打听得一清二楚，事关她未来的夫婿，岂能不操心？见马秀英点头，竟然顺势挨着马秀英坐下，小声央求道：“我是陆小倩，给我说说你们那天发生的事儿，好不好？”
马秀英又是一愣，江南女子大都讲究温婉含蓄，这位陆小姐却敢在外人面前打探未婚夫的事，看来也是个不简单的女子。不过她并不讨厌陆小倩，大胆、有主见的女人才不会拖累沈万三的通番海外贸易计划。
马秀英发现自己的确走了眼，陆小倩外表看似娇怯而恭顺，实则商妇的胆大和精明一样都没落下，像马秀英这样警惕性特别强的人都被她不知不觉套出许多话。譬如马秀英本想随便敷衍几句就完事，最后居然仔仔细细重新讲诉了一遍救沈万三的经过。
于是沈家少爷“撒尿自救”的英勇光辉形象又一次出现，把陆小倩和她的丫鬟逗得花枝乱颤，眼泪都流出来了。
看看陆小倩笑容下面隐藏的小得意，马秀英知道沈万三以后的日子不好过了。
女人是种奇怪的动物，当她们找到共同的话题后，很容易就能拉近彼此的距离，不一会马秀英和陆小倩就成了相见恨晚的好朋友，笑语不绝。
郭大丫、郭小丫嫉妒得咬牙切齿，为什么每个人都只注意到马秀英，看不见她们？她们很想插话进去，可是马秀英阻拦贼人的时候她们只顾害怕，根本就不知晓周围发生的事情，此刻听马秀英讲诉这些事情，她们除了瞪眼还是瞪眼。
大张氏暗示了马秀英好几次，要马秀英把陆小倩介绍给她们认识，马秀英都装作聊天太投入没有看见。大张氏索性厚着脸皮上前攀谈，完全不管别人耐不耐烦。
当郭家姐妹也七嘴八舌说开时，陆小倩脸上灿烂的笑容彻底消失，站起来对马秀英说道：“我带你转转贞丰里吧，我们家也在贞丰里买了几百亩田地。”
马秀英早就想出去透透气，当即欣然答应。
郭大丫、郭小丫吵着也要同行，她们自认为和陆小倩说过话，已经是朋友。
大张氏把两个女儿往马秀英身边推，“还是你们姑娘家在一起有话聊，你们好好出去玩吧。”
陆小倩皱眉，轻飘飘地说道：“我怕一个人不能照顾好两位姑娘，不如我指派几个仆妇陪姑娘们四处走走。”说完也不管大张氏和郭家姐妹僵在脸上的表情，吩咐身边的丫鬟去叫两个仆妇来服侍郭家姐妹，把话一交代，拉起马秀英就走。
“你不等你的丫鬟？”马秀英望望在后面拼命追赶的丫鬟，可怜兮兮的模样实在让人于心不忍。
陆小倩愈发加快速度，“不管她，让她跟着我们还有什么好玩的。走快点，那对姐妹好像也出来了，我不喜欢她们。”无论是面对郭家母女还是自己的丫鬟，她都显得很是随心所欲。
“你的性格还真直接。”马秀英略带羡慕地说着。前世她也是这般张扬不在乎别人的态度，可是今生她寄人篱下许多事情都身不由己。
“那也要看人，我把你当朋友，可是我看她们瞧你的眼神并不友善，当然要对她们不客气了。”陆小倩说得理所当然，并没有邀功的意思。似她这般富家女子，做事只凭自己喜好，看对眼的人可以当朋友，看不顺眼的人也可以弃之如敝履。
“说实话，你太出乎我意料了，刚开始我还以为你是个什么都不懂的娇小姐呢”马秀英很喜欢陆小倩的随性而为，这样的人至少心底不阴暗。
陆小倩咯咯笑道：“是不是被我的胆大吓着了？觉得我不该打听沈富的事？”
马秀英摇摇头，“他是你的未婚夫，你打听他的事情很正常，女人本来就有权利追求自己的幸福，凭什么非得被《女戒》、《妇德》约束？我只是没想到你在大庭广众下就问我。”
陆小倩脸色一变，沮丧道：“完了，我怎么忘了还有那么多人在周围，这下我爹知道了又得骂我。我装了一天淑女都白装了。”她嘴上叫着不好，神情却并不是太过紧张，看得出也是被陆老爷捧在手心的主。
马秀英不由想起刘大善人，神色黯然。
聪明的陆小倩立刻叫道：“别提我爹了，你这条裙子我瞧着挺新奇，在哪里买的？”
知道陆小倩是在转移话题，马秀英笑笑，打起精神说道：“没地方买，我自己设计的。”
“难怪我从未见过这种样式。”
马秀英低头看看自己的长裙，脸色微赫。来苏州后大张氏还没给她添置过新衣，这条裙子是她用以前的旧衣服和在小张氏那里找的一些下角边料拼凑而成。因为布料颜色不同，大小不一致，她就叫小张氏把各色布料裁剪成小方块交错缝制。外表看着挺别致，其实内衬都是些布絮线条。
“你还会做裙子，真能干。”女人总是对新鲜事物特别感兴趣，陆小倩啧啧赞道：“什么时候也给我做一条，需要何种面料尽管告诉我。”
“嗯，做好了就给你送去。”马秀英声若蚊呐，她哪会做什么裙子啊，身上这条裙子还是小张氏帮忙缝制的，她就最多说了个大致样式而已。不过这会她实在不好意思说自己的女红糟糕透顶，含含糊糊地答应下来，想着大不了回去央求小张氏再帮陆小倩做一条裙子。
陆小倩不知道马秀英的尴尬，她想到自己才和马秀英认识就要别人帮忙做裙子，是有点心急，便淡淡一笑，指着前面的石桥说道：“看，那就是沈家修的富安桥。”
此时的贞丰里还只是一个普通的集镇，四面环水，咫尺往来，皆须舟楫。
沈祐迁居贞丰里后在河上修了一座富安桥，这是一座桥与楼联袂结合的独特建筑。桥身用金山花岗岩精工而筑，桥栏和桥阶用武康石堆砌。桥侧还有桥楼四座，在水上遥遥相对。桥的接替上刻有吉祥浮雕图案。桥身四侧建有飞檐翘角的楼阁，檐角高啄，相互呼应，宛如阁中飞桥，又像桥上建屋，桥、楼合璧，相映成趣，实为江南桥、楼之冠。故而来到贞丰里镇的人们莫不到此一游，争相观看。
远远望去，富安桥仿佛一道飞虹横跨白蚬湖两岸，孱孱流水从桥洞下缓缓淌过，碧绿的水草随波荡漾。
桥下停靠着许多乌蓬船，一些渔民在岸边晾网卖鱼。这种小船两头尖翘，船舶覆盖半圆形的船篷，远远望去就像浮出水面的大菱角，又像一颗大元宝，让人忍不住就想跳上船去游玩一番。
微风吹来，船身轻轻颤动，船篷此起彼伏，连绵不绝，犹如一块随风轻舞的烟纱，愈发映衬得石桥古韵悠悠。
看着世外桃源般的美景，马秀英心旷神怡，脑海突然冒出小桥流水人家几个字。难怪前世周庄有“中国第一水乡”之誉，这里的每一处风景都让人流连忘返。
忽然湖面传来柔美婉转的歌声，一条乌篷船伴着空中盘旋萦绕的白鹭缓缓划过，几个卷袖露臂的妙龄女子坐在船上嘻嘻哈哈，看见陌生人她们也不害羞，若无其事地唱着《采菱曲》，间或洒下一串银铃般的笑声，回荡在天水之间。
目送乌篷船离去，马秀英心痒难耐，建议道：“我们也找一条船去湖里玩耍吧。”
“好啊。”陆小倩莞尔一笑，这个要求对她来说太简单了。
这里的乌篷船大多属于沈家和陆家，两人很快找到一艘能载三四人的小船，正要上去，后面传来喊声，“马秀英，等一下！”
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