作者：chok王后
研究《红楼梦》十四年，前后看了不下十遍。曹公的这本巨著，是本人平生最喜欢的一本小说！
其实一直想写一本红楼文，但是因为原著《红楼梦》太经典了，怕亵渎了神作，所以一直不敢提笔。
如今既然已经开篇，后后便会力求做到最好。虽没有曹公的风流文笔，但心下又想：“不可因我自护己短，而使那热忱之心泯灭！”
在这里，后后想对各位读者说以下几点：
第一，此坑虽为红楼宅斗文，但因为了解《红楼梦》的读者，对其认识深浅不一。虽然后后算不上精通，但在这本书中会一一讲述人物背景关系。做到即使没有看过《红楼梦》的读者，也可以轻松阅读。
第二，此坑既然为红楼宅斗文，全书的着重点则在“宅斗”二字上。因此不会像《红楼梦》那般风花雪月。
第三，此坑以红楼为题材，曹公在创作《红楼梦》时，写下三百多个鲜活的人物形象。后后会尽量将那些人物形象的“原型”在书中一一呈现。
第四，此坑在尽量还原《红楼梦》三百多个人物形象的同时，因为剧情需要，后后还会再多加近一百个人物。不为别的，只为致敬曹公。不及其文采，惟有将勤补拙，力求最好！
第五，此坑极力还原人物形象，着重指的是人物的性格、思想和身份。因为剧情需要，其中个别人物的遭遇或许与某些“考古党”对《红楼梦》的理解不同，希望见谅！曹公在写《红楼梦》时，也批阅十载，增删五次，可见其中一些故事或被隐，或被改。因此，各位权当后后是把曹公当年或隐、或改的部分还原，又有何不可？
第六，此坑仅是后后以《红楼梦》前八十回为依据，推敲书中人物的最终“归宿”，与高鹗先生续写的结局极其不同。因此赞同“高鹗结局”的红迷们勿喷。
我的另一位作家偶像鲁迅先生曾经说过：“悲剧是将有价值的东西毁灭给人看！”
曹公当初写《红楼梦》的目的是“使闺阁昭传”，因此全书是围绕着“女人是水做的”为中心思想而写。以书中女子的“美”，体现她们生活在封建社会的“悲”。
后后在这本书里，会延续曹公的这种“精神”。希望大家能够从书中，感受那“千红一哭”，“万艳同悲”！
不过本人文笔粗陋，实在不能与曹公相比。只求质量保证，尽量不亵渎曹公神作。
有人曾经说：“每一个人，都能在《红楼梦》中找到自己的影子。”
若大家能够在《凤钗》中找到自己的影子，那么便是后后的成功了。若大家能够从《凤钗》感受到其中人物的悲剧，那么也会是后后的成功了。若大家能够因为《凤钗》而重新认识和了解《红楼梦》，那么也将是后后的成功了！
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chok王后
二零一七年一月二十二日，于寒舍
热闹的土质街道上，熙熙攘攘，人山人海。
街道两旁小贩的吆喝声，此起彼伏。
“来啰，来啰。快来买呀，新鲜的大白菜！”
“胭脂，胭脂。上好胭脂水粉啦！”
“包子，包子。热腾腾的包子咧！”
……
能够生活在昌明隆盛的年代，又是花柳繁华的城镇，对百姓而言，无疑是一件幸福的事！
络绎的路人，忙碌的小贩……每个人的脸上，无不与今日的太阳一样，洋溢着灿烂的微笑。除了那城墙下，默默看着周围的一切，双眼发直的一位小姑娘！
但见她身着粉红芍药刺绣裙褂，脚穿葱绿小兔绣花鞋。粉腮红润，秀眸惺忪，伶俐可人。
她的名字叫做安琪，是现代当红的童星。因为暑假期间接了一部古装戏，所以跟随剧组来到横店。
虽然横店她已经来过多次了，却从未见过眼前这样的建筑物。更奇怪的，安琪扫视了周围一圈，却没有发现一台摄影机，一个导演……总之，一切的一切，都令她感到无比的陌生。
安琪记得，她拍完一场戏后，趁着空档便独自去了洗手间。
在回来的途中，见到前面多了一座宫门，上面横书“太虚幻境”四个大字。两边一副对联，写着“假作真时真亦假，无为有处有还无。”
安琪心中暗想：“奇怪，我刚才经过的时候，这条过道上明明没有这个东西啊？”
正在纳闷之际，忽然白雾四起。
安琪恍然想道：“定是附近有人在拍戏，所以把这个道具搬了过来。我还是赶快推门离开，别耽误了人家工作。”心下想着，安琪已大步上前，双手伸出，轻轻推开了宫门。
可是当她迈进宫门，穿过迷雾之后，眼前出现的这一幕却更是让她觉得陌生了！
安琪怔怔地看着周遭的人和物。
半晌，她才迈开步子，一边走着一边寻找自己剧组的所在。然而，一直走到街道的尽头，没有一个人或物是她所熟悉的。
安琪有些心慌了，她开始怀疑这里到底是不是那个她所熟悉的影视城。
于是她走向街边的一个卖蜜瓜的小贩，询问道：“叔叔，请问这里是横店的什么地方？”
那小贩见安琪挡在他的小摊前面，连忙摆手，将她掀到了一边，口中不耐烦地道：“不知道，不知道。别妨碍我做生意，一边玩去！”
“欸？”安琪心中纳闷道，“这人好奇怪！分明自己只是一个群众演员，这时又没有剧组来拍戏。我不过是想问路而已，怎么就妨碍他做生意啦？”
安琪猜想那人定是不愿意帮忙。心中虽然愤慨，却也不想跟这种人一般见识。
正想询问别人，此时迎面走来一个身着长衫的男人。他笑盈盈地向安琪问道：“小姑娘，你迷路了么？”
安琪点头道：“嗯，叔叔。请问这里是横店的什么地方呢？”
那男人呵呵笑道：“这里可不是横店。”
安琪笑道：“我说怎么觉得陌生得很呢。”
那男人笑道：“你要去横店么？离这里近得很，我带你去罢。”
安琪连忙点头，喜道：“谢谢叔叔！”说话间，安琪便跟着那男人身后去了。她此时还不忘扭头，冲着那卖蜜瓜的小贩扮了一个鬼脸。
回过头来，安琪见那男人还停步等着自己，于是小跑了两步，与那男人并肩而行，快步疾走。
“叔叔，你真是一个大好人呢。你叫什么名字？”安琪一双天真无邪的大眼睛，眨巴眨巴地看着那人问道。
那人不自觉地瞪大眼睛，问道：“怎么？”
安琪笑道：“我想知道你叫什么名字，以后好谢谢你啊！”
那人只道：“不必啦。”
说话间，他二人已经走进了一间房舍。
安琪正在纳闷，见那人拿出钥匙，走向东面的一道木门前，打开了房门的锁，双手推开木门，回头向安琪道：“进去吧！”
安琪探头往里面一瞧。里面光线昏暗，只能看见门口不远处，潮湿的地板上有几根稻草。她这才反应过来，自己遇到了骗子！
“你骗我！你根本不是带我去横店！”安琪说话间，转身便要跑。
那人上前一把拽住安琪的胳膊，喝道：“你想去哪儿？”
安琪一边挣扎，一边道：“你这个大骗子，快放开我。我要回家！”
那人怒道：“回家？这里以后就是你的家！给我进去！”
那男人力气颇大，与安琪的弱小之力相较，根本是钩金舆羽。那男人不费吹灰之力，便将安琪拖进了屋内，一掌将她推到在了地上。
还不待安琪爬起来，随着房门“嘭嗵”关上的声音，四周的光线顿时更加微弱了。
安琪的手掌和膝盖，皆在坚硬的地板上擦破了皮。但这些疼痛感，此时根本无法和她内心的恐惧感相提并论。
她连忙爬起身来，转身手足并用，用力击打那扇木门，口中连连骂道：“你这个大骗子，放我出去，快放我出去！为什么要把我关起来，快放我出去！救命啊，救命啊！”安琪扯着嗓子，高声大喊。
房门蓦地打开了，一道白光射了进来，安琪眼睛不禁眨了一下。睁眼的一刹那，一根马鞭已甩向自己的左肩。
随着“啪”地一声鞭响，左肩膀上忽如其来的疼痛，令得安琪禁不起跳了起来。
还不待她反应过来，后背又狠狠地吃了一鞭。这一次，安琪再也忍不住了，掌不住“唉哟”了一声。
那拐子又将房门合上，一边锁门一边骂道：“不许再叫，再叫我就打死你。听到没有！”
安琪此时泪水直在眼眶中打转。她轻轻耸了耸鼻子，心中虽然愤慨，却也不敢再叫骂了，唯恐再吃一顿鞭子。
“我怎么这么倒霉啊？这里到底是哪儿啊？”安琪心里觉得委屈，朦胧的眼睛开始打量着周围的一切。
这是一间不到十平米的柴房。潮湿的地板上干净得只剩下灰尘，和墙角处的一堆稻草。四面光秃秃的墙壁上，惟有一扇纸糊的小小窗户。窗户紧闭，只能依靠从白色的窗纸外透过来的一些光亮，支撑整个屋内的视野。
“欸，窗户！”
安琪眼睛一亮，右手一把抹去眼泪，喜出望外，便要朝那扇窗户奔去。突然，角落处那堆稻草发出“悉悉”的声响，直唬得她一动不动，只得站在原地。
可惜室内的光线实在太暗，尽管安琪瞪大了双眼，可瞧去那里只是黑漆漆一片。她不禁咽了咽口水，心中暗想：“该不会是有老鼠吧？”
要知道，她天不怕地不怕，最怕的就是老鼠和青蛙！
正在纠结该不该上前去一看究竟，却听得那稻草堆又发出细微的响动声。
安琪心想：“与其在这里自己吓自己，倒不如走近些看个仔细。最坏不过是几只老鼠罢了，不怕，不怕！”于是鼓足勇气，缓缓地走了上去。
待安琪走近才看清，那角落里竟然蹲坐着一位小姑娘！
但见那姑娘靥如春桃，眉如墨画，樱唇榴齿，我见犹怜。眉心中一点米粒大小的胭脂痣，着实让人一见难忘！她双臂抱膝，瘦弱的身子缩在墙角，眼睛直盯着安琪，却不说话。
安琪原以为是老鼠，如今见是个与她一般年纪的姑娘，这才生生地松了一口气。她上前在那姑娘身边蹲下，问道：“你也是横店的演员，被那坏人抓来的么？”
那姑娘目不稍瞬地看着安琪，却不回答。
安琪又问道：“这里究竟是什么地方？怎么我一路来到这儿，看到的都是一些群众演员？你也是群众演员么？”
那姑娘轻轻摇了摇头，却还是不说话。
安琪暗想：“难道她是个哑巴？哎，真是可惜了这么标致的模样！”她叹了口气，索性起身走到窗边，去推那扇纸窗。
果然，那窗户被一把小锁扣着，锁得死死的，根本推不开。
安琪灵机一动，从头上摘下一根圆头发夹，用力将它掰直了，试图透开那把小锁。
那姑娘兀自怔怔地看着安琪。
安琪右手拇指、食指和中指捏着钢夹的末端，虽不十分废力，手心却也出了汗来。
如此过去了一盏茶的时间，安琪兀自与那小小的铁锁较真。虽然她没有十足的把握能够打开，但这是目前能够逃生唯一的希望，所以她绝对不会放弃！
皇天不负有心人。但听得“啪”地清脆的声音，铁锁真的被安琪打开的。
那姑娘眼睛一亮，向安琪投来钦佩的目光。
安琪喜出望外，连忙轻轻推开了窗户。久违的阳光，霍地照进了屋内。她欣喜地爬上窗，回头向那姑娘轻声问道：“你要跟我一起走吗？”
那姑娘却不起身，眼神中尽是迟疑。
安琪连忙招手，细声急道：“别犹豫啦，来跟我一起逃命要紧。快！”
那姑娘正要起身，忽听得房门打开的声音，屁股又坐回了原地。
安琪心头一惊，此时也顾不得那姑娘了，只得先跳出窗外。
这一跳，安琪方知道了后悔。那窗户外面竟然种满了仙人掌！
安琪见那拐子进屋来了，惊慌失措跳了下去。重心不稳，整个人摔在了那仙人掌堆里，直扎得如同刺猬一般。忍不住疼得哀嚎了一声，半天躺在地上爬不起来。
那拐子闻声，已经跑了出来。他顿时怒不可遏，不由分说，抽出皮鞭便朝安琪身上击去。
安琪只听得耳边“呼呼”声中，那皮鞭“啪啪”地落在自己的身上，响亮不觉。此时她也顾不得爬起来了，直疼得在地上打滚，哭喊连连。
“我叫你跑，我叫你跑！再跑，再跑……”那拐子边打边骂，直累得满头大汗。
安琪从仙人掌堆滚到了空地上，裹了一身的灰尘。先前还大声地哭喊，连声求饶：“不敢啦，不敢啦！我以后再也不敢啦！”然而挨了十几鞭，被打得半死，已没有哭喊的力气。
那拐子打得也甚有技巧，鞭鞭只打在安琪的身上。估计是怕打花了脸，留下疤痕，卖不到好价钱！一时间解了气，这才一把拧起安琪，将她重新扔进了屋内。
拐子又将备用的锁换上，重新将窗户锁牢，口中直骂道：“老子昨儿把买酒的银子都输了，今日还得再赔一把锁。你若再不识好歹，老子非打断你的腿不可！”说罢，又啐了安琪一口，悻悻地锁上房门去了。
安琪被打得皮开肉绽，浑身又是刺，连大声哭都觉得痛，只得低声呜咽。她浑身火辣辣的，正好趴在冰冷的地板凉快凉快，索性不起来了。
“这地上湿气重，你快起来罢。”
耳边听得一个温柔的声音，安琪抬首间，只见那姑娘已到了跟前。
安琪止住哭泣，问道：“原来你不是哑巴。”
那姑娘也不说话，伸手去扶安琪起身。
“哎哟，疼……”安琪掌不住又叫唤起来。
那姑娘问道：“你哪儿疼？”
安琪泣声道：“浑身都疼。”
那姑娘叹了一口气，道：“我扶你到那边去坐罢。”说话间，小心翼翼地扶着安琪，缓缓地往那堆稻草走去。
安琪问道：“我叫安琪。你叫什么名字？”
那姑娘摇头道：“我不记得了。”
她二人回到草堆坐着。安琪好奇地问道：“你怎么连自己叫什么名字也不记得了呢？”
那姑娘眼神黯然，道：“我被拐子拐来将近三年了，哪里还记得小时候的事？”
安琪听了不禁替她感到难过，道：“难怪你不敢逃跑呢，定是被拐子打怕了吧？”
姑娘柔声劝道：“你以后也别逃了，乖乖听话罢。也能少受些皮肉之苦。”
“不逃跟等死有什么区别？要是真的死了倒也干净，就怕要死不活，比死更难受！”安琪越说越激动，不禁伤口又痛得“哎哟”了一声。
姑娘叹气道：“死或不死又能怎么样呢？还不都是自己的命。”
安琪道：“我们不能认命，得反抗！”
姑娘无力地微微一笑，道：“我帮你看看伤口罢。”说话间，已埋头小心翼翼地替安琪拔掉身上一根又一根的刺。
安琪呆呆地看着她，心中想道：“她与我年纪差不多，却比我要沉稳多了。”
不一会儿，房门又打开了。
她二人齐齐看向门口，只见拐子捧了一小碗米饭，放在地上，向那姑娘道：“丫头，吃饭啦。”
安琪不禁问道：“只有一碗米饭，我们两个人怎么吃？”
拐子喝道：“你弄坏我的锁在先，逃跑在后，我没跟你好好算账，打断你的腿，已经是仁至义尽了。还想吃饭么？要吃也得等明儿，看老子的心情！”说完，锁上房门，哼着小调，赌钱去了。
姑娘起身将饭碗端了过来，笑道：“我们俩分着吃罢。”
安琪如今哪里有心情吃饭？于是摇头道：“我不吃，你自己吃吧。”
姑娘道：“吃了这一顿，晚饭可就没有了。要挨饿到明天清早，才有东西吃。你现在不吃一点，怎么行呢？”
安琪悻悻地道：“他晚上不给咱们送饭来么？”
姑娘摇头道：“他将来是要卖了我们赚钱的。若是我们吃得太胖，可卖不到好价钱。所以从来只许吃朝食和午饭，晚上是不给东西吃的。”
安琪双手握拳，双目瞪圆地道：“岂有此理！”
姑娘将饭碗送到安琪面前，笑道：“你先吃罢，余下两口给我就是了。”
安琪怔怔地那姑娘，眼神中充满了感激。她接过碗筷，才尝了一口，“哇”地一声，全吐了出来，道：“这饭是馊的！”
那姑娘惊慌不已，连忙趴在地上，去拾安琪吐出来的一粒粒米饭，口中说道：“若是让拐子见到，我们两个又要挨打啦。”
安琪这才反应过来，帮着姑娘一起将吐在地上的米饭，如数捡了起来。
那姑娘这才劝道：“只要能填饱肚子，你管它是不是馊的呢。再吃两口罢，总比饿肚子强。”
安琪摆手道：“我吃不惯。”
“多吃几顿，就习惯啦！”那小姑娘见安琪实在不肯吃，便自己大口大口地吃了起来。
安琪见那姑娘吃得甚香，鼻子犯酸，心中打定主意：“我一定要摆脱这种地狱般的生活！”
只是浑身疼得厉害，安琪侧身躺在稻草堆里歇息，心中盘算着如何脱身。此时身心疲惫，想着想着，竟朦朦胧胧地睡去。
梦里安琪恍恍惚惚，置身袅袅青烟之中，实在辨不清方向。
忽见前面一僧一道，立于一块高经十二丈、方经二十四丈的大玉石旁，正谈论着什么。
她好奇心起，上前走去，才略走得近了些，却被唬得浑身大震！但见那玉像的相貌，竟然与自己一模一样，只是略显年长一些。
那道人向僧人问道：“这块五彩晶石，原是女娲补青天时所弃之材。因吸取天地精华，幻化成仙。但如今那五彩仙子已经下凡历练去了，你还约我来这大荒山无稽崖，对着这个空壳做什么？”
僧人笑道：“你有所不知。五彩仙子入尘，其实与西方灵河岸边三生石畔的一案有关。”
道人笑道：“愿闻其详。”
僧人笑道：“那三生石畔长有一株仙草，名为绛珠草。因得赤霞宫的神瑛侍者，日日以甘露灌溉，脱却草胎木质，修炼成了一美人。她终日徘徊在离恨天外，以蜜青果为食，饮愁海水为汤，只为寻那神瑛侍者，报答灌溉之恩。”
道人道：“我不日前经过放春山遣香洞的太虚幻境，遇到那司掌人间痴男怨女、风情月债的警幻仙姑，从她口中得知，神瑛侍者已在她案前挂了号，下凡造历幻缘去了。”
僧人笑道：“你只知其一，不知其二。那绛珠仙草听说此事，也到警幻仙姑那里去挂了号。她说，神瑛侍者以甘露助她修炼，便要追随他下凡为人，用自己一生的泪水偿还他。他二人这一去，又勾出了许多的风流冤家来。因此，警幻仙姑才请五彩仙子，去渡他们了结尘缘。”
道人点头道：“原来如此。”
僧人道：“只是那五彩仙子当年无补天之材，全因生性怯懦。如今又怕苦不肯去渡那些冤家，少不得被警幻仙姑强拉了去。说来也奇，那五彩仙子元神入尘后，竟然是个有勇有谋的女子！只是我二人还须得将她的肉身一并送下去，才算大功告成。”
道人问道：“那么这肉身应该送往何处？”
僧人笑道：“我已想好。不如将肉身化小，送与那转世的神瑛侍者。将来五彩仙子也可凭着肉身的感应，找到那群风流冤家，替警幻仙姑了结此案。”
道人连声笑道：“甚好，甚好！”手中拂尘一挥，那玉像霎间缩成极小的一块玉石，托在了僧人的手中。
僧人笑道：“你变的形体也算得上稀罕了！只是还须我再在上面镌上几个字，让人一看便知道是个宝贝，免得又被世人给遗弃了。”
道人点头哈哈大笑道：“事不宜迟，我们这就下凡罢。若能渡脱几人，也是功德一件！”于是与那僧人并肩飘飘而去，转眼消失在了视线内。
安琪心中疑惑不已，连忙追着那道人和僧人而去，高声喊道：“等等，等等！”只是她这么一喊，竟从睡梦中醒了过来。
安琪浑身大汗淋漓，心中暗想：“我怎么会做这么奇怪的梦？那道人所说的‘太虚幻境’，不就是我之前推开的那扇宫门么？我之所以莫名其妙地来到这里，就是因为那个‘太虚幻境’！难怪觉得周围的环境这么陌生……我跟五彩仙子的玉像长得一模一样，莫非被警幻仙姑强拉到去渡脱世人的五彩仙子，就是我？”
如此一想，安琪心中的疑惑倒也解除了一半，又有一种使命感油然而生。
正想得出神，那姑娘从怀里取出一条手绢，轻轻替安琪擦去额头上的汗珠，柔声问道：“你是做梦了吧？我适才听你在梦中喊得可大声呢。”
安琪点了点头，缓缓坐起身来。身上的仙人掌刺已被姑娘拔去，伤口也疼得好些了。
姑娘道：“我只能帮你拔掉身上的这些刺，鞭伤却爱莫能助了。”
安琪笑道：“这些不过是皮外伤，时间长了自然就好了。不碍事的。”
安琪见室内光线极弱，扭头看向窗户，原来外面也不十分明亮。于是问道：“已经是晚上了吗？”
姑娘笑道：“天黑许久了，估计快天亮了罢。”
话音刚落，只听得安琪肚子咕咕作响，道：“我饿了。”
姑娘道：“你很长时间没有进食，怎么能不饿呢？好在你睡了一晚，发了身汗，不然高烧不退，岂不是雪上加霜？”
安琪这才知道原来自己一晚在发高烧，连忙双手将姑娘的手握住，感激地道：“定是你照顾了我整晚罢？真是谢谢你！”
姑娘笑道：“我们如今共患苦难，更应该相互扶持啊。”
安琪点了点头，道：“若是我能逃得出去，一定找人回来救你。”
姑娘瞪大双眼，低声劝道：“你还嫌被打得不够么？你乖乖听话，不行么？”
安琪轻轻瑶摇头，正要说话，忽听得门锁作响的声音，料想定是拐子又要进来了，连忙碎步上前，悄悄藏身在那门后。
姑娘本想规劝，却见安琪右手食指竖放在唇边，示意她不要作声。只得怔怔地点了点头，战战兢兢，却故作镇定。
果然那拐子双手各端着一碗冷饭，推门踱步进来。还不待他弯腰把碗筷放下，安琪看准时机，从门后绕了出来，拔腿便往外跑。
拐子脸色大变，反应却十分敏捷。他一扔下碗筷，随着碗片破碎的声音，已转身追上了安琪。
拐子右手掐住安琪的后颈，如同老鹰抓小鸡一般，生拉硬扯地将她拽了回来。
“放开我，放我开！”安琪一边大叫，一边手舞足蹈，拼命挣扎。
“看来我昨儿打得你不够是不是？我让你跑……”拐子叫骂声，右手用力将安琪撞上那木门。
安琪额头鲜血直流，顿时头昏眼花，昏死过了。
小姑娘直看得心惊肉跳，替安琪担心不已。
那拐子也是一惊。左手食指连忙去探安琪的鼻息，知道她只是昏迷，面色才好转过来。
他一把将安琪扔进稻草堆中，冲着小姑娘吼道：“你好好照顾她，别让她死了……还有，把地上打扫干净！”说罢，才悻悻地出房门去了。
姑娘见安琪额头被鲜血染红了一大片，又是伤心又是害怕，顿时红了双眼。她连忙扯下自己的衣角，替安琪擦拭血浆。又用丝巾摁住安琪额头的伤口，帮她止血，口中兀自念道：“阿弥陀佛，菩萨保佑。”
过了片刻，见安琪额头不再流血，姑娘这才放心地去收拾地上那撒了一地的米饭，和破碎的碗片。
安琪悠悠醒转，只觉得头痛欲裂，于是伸手探向患处。碰触之下，额头的伤口直疼得她咧了咧嘴。
安琪缓缓坐起身来，打量着周围。只是她实在想不起来，自己怎么会在这里。更想不起来，自己浑身的伤是怎么来的。
安琪努力回忆，但脑海中还是空白一片，脑袋胀痛得厉害，她禁不住咧嘴“哎哟”了一声。
小姑娘闻声碎步跑来，喜道：“你醒了？”
安琪打量了她一番，问道：“你是何人？”
小姑娘浑身一震，问道：“你若不是撞坏脑子了罢？不认识我了么？”
安琪怔怔地看着小姑娘，只是摇头。
小姑娘轻轻叹了口气，又问道：“那你还记得你自己是谁么？”
安琪又摇了摇头，问道：“我是谁？我全都不记得了。”
小姑娘道：“你跟我说，你的名字叫安琪，你不记得了么？我们都是被拐子拐来的……哎呀，莫不是那拐子撞坏了你的脑子，所以你什么都想不起来了罢！”
安琪呆呆地看着小姑娘，自言自语地道：“我叫安琪？”
小姑娘点头道：“是啊，你自己跟我说的。”
此时听得安琪肚子咕咕作响，小姑娘笑道：“你饿了罢？我方才把那上面一层的米饭抓了起来，还没弄脏，应该能吃。你吃罢！”说话间，将左手捧着的破饭碗，递到安琪眼前。右手中的筷子又在自己的衣服上蹭了蹭，才递给安琪。
“谢谢！”安琪接过破碗片和筷子，不由分说地大吃了起来。此时她饿得头昏眼花，也顾不得饭是不是臭的了。
小姑娘见她吃得正香，不禁笑道：“你慢点吃，小心碗片割嘴。”话音刚落，见安琪将余下的米饭又递到自己面前。
小姑娘怔怔地看着安琪。
安琪笑道：“你也一定很饿了，我分你一半。”
小姑娘微微一笑，眼眶竟泛起了泪水。
安琪惊问道：“你怎么哭啦？”
小姑娘笑道：“我被拐子拐了三年，还第一次有人对我这么好呢。”
安琪呵呵笑道：“傻丫头，我们是患难与共的朋友啊。你快吃罢，我已经吃饱啦！”
小姑娘破涕而笑，道：“你一天一夜没吃东西，才吃这么几口米饭，哪里就吃饱啦？你分明是诓我，怕我饿着。”
安琪笑道：“怎么都好，总之咱们谁都不能饿着。”
她两人相对而笑，忽然房门蓦地打开了。直唬得小姑娘将碗筷放到墙角处，慌张地跟安琪站了起来。
只见一个身着光鲜的中年妇人，踱步与那拐子一同走进房来。那妇人浓妆艳抹，柳眉粗腰，举止风尘，言行轻浮。
拐子冲着安琪和小姑娘喝道：“你们两个，快快上前来站好！”
安琪和小姑娘面面相觑，只得缓缓走到他二人跟前，并排站垂手站着。
只听拐子笑道：“杜妈妈，这两个绝对是一等一的货色，二十八两银子一个也超值啊。”
杜妈妈冷笑道：“这两个丫头还没长熟，你却要我二十八两银子一个，岂不是拿我当冤大头宰么？”
拐子笑道：“您先别这么快讨价还价，看看货色再说。”
杜妈妈冷笑了一声，冲着她二人喊道：“你们两个，抬起头来，让我看看！”
安琪和小姑娘闻声，只得高高抬起了下巴，怔怔地看着那杜妈妈。
拐子捕捉到杜妈妈眼睛霍地一亮，嘻嘻笑道：“货色不错罢？五十六两银子您买回去，再调教一番，将来定是你们‘醉香院’的红牌姑娘。您的财源，还不滚滚来么？”
杜妈妈笑道：“这两个丫头确实有几分姿色，若是我再打扮打扮倒也能赚钱。可毕竟还只是两个小丫头，少不得我要多花些时间来调教啦！这调教既要花时间，又要花银子。我看，两个丫头一共二十八两银子还差不多。”
拐子收起笑容，道：“杜妈妈，你没诚心啊！”
杜妈妈笑道：“我没诚心，来你这鸟不拉屎的地方，吃饱了撑的么？这样罢，为了显示诚意，我也不出二十九两啦……直接给你加到三十两！这总成了罢？”
拐子面色沉了下来，道：“若是寻常货色，我十五两卖给你一个、两个也不成问题。但这样的货色，杜妈妈你压价也未免压得有点太过分啦。我大不了再养上几年，卖到大户人家去当丫鬟，怎么也得三十两银子一个！”
杜妈妈被拐子一阵训斥，面上一阵红一阵白，悻悻地道：“这两个丫头还小，你白花几年的米饭，不也赔钱了么？”
“赔不赔钱是我的事，不烦你老费心！”拐子怒道。
杜妈妈脸上挂不住，虽然有心想要买下安琪和小姑娘，此时也再不好开口了。只得一甩衣袖，转身便要离去。
安琪计上心头，暗想：“不如先与杜妈妈离开这里，再想办法逃跑！”
于是她上前一把拉住杜妈妈的袖口，一迭连声地喊道：“妈妈，妈妈。您买了我去罢！我会乖乖听你的话，好好帮你赚钱。”
拐子眼睛瞪圆，不知安琪又是唱的哪出把戏。
杜妈妈却不知安琪脾性，听得她嘴巴像抹了蜜糖似的，于是呵呵笑道：“你当真乖乖听我的话么？”
“嗯，我会很听很听话的！”安琪眨巴着一双大眼睛，望着杜妈妈。
杜妈妈又看了那小姑娘一眼，见她噤若寒蝉，只是垂手怔怔地望着自己。
杜妈妈心想：“这两个丫头虽然都长得不赖，但那个却呆若木鸡，远不及这个机灵。我买两个回去是花开并蒂，买一个回去就是一枝独秀。常言说的好：物以稀为贵！我若将这一个调教出色，让她独傲群芳，既能少花些功夫和银两，又能赚得棵摇钱树。岂不是一举两得？”
如此打定算盘，杜妈妈便向拐子道：“这丫头额头撞伤了，可大可小。就算姿色再好，也不值这个价啦。我大老远地跑来，索性花二十五两银子买了这丫头，也算没有白走这一趟。你看如何？”
拐子心中度量了一番，咬牙点头道：“二十五两，就二十五两罢。我就当少个香炉少只鬼！”
杜妈妈心中暗喜，右手一把拽住安琪的小手，笑道：“走罢，咱们签卖身契去。”
安琪被杜妈妈拽着往门外走，却扭头看向那姑娘。
两个小姑娘四目相望，依依不舍，甚是感伤。
小姑娘怔怔地站在原地，眼泪如脱线的珍珠一般，扑簌而下。半晌才道：“你要保重啊！”
话音刚落，那道木门已经关上，将她重新包围在一片黑暗之中。
安琪回过头来，右手抹泪，心中暗道：“你一定要等我回来救你！”
杜妈妈笑道：“今后你跟着我杜妈妈，保管穿金戴银，吃香的喝辣的。这会儿不许再哭了！咱们那种烟花之地，只卖笑可不卖哭。”
安琪又抽泣了几下，耸了耸肩膀，这才止住了哭声。
杜妈妈笑道：“这就对啦！”
到了堂屋，杜妈妈和拐子一人写了卖身契，一人交了银子，又强拽着安琪的小手摁了指印。
一切手续妥当了，杜妈妈这才揣好了卖身契，右手抓住安琪的左手，心满意足地带着她离开了拐子这里。
安琪跟在杜妈妈身边，一路上盘算着应该如何脱身，只是闷不作声。
杜妈妈甚是谨慎，肥厚的右手始终牢牢地拽着安琪。尽管两人手心皆出了汗，可她就是不肯将手松开片刻，惟恐安琪趁机逃跑。
安琪眼珠一转，右手捂着自己的小腹，止步不前，不住地低声呻吟道：“哎唷，哎唷！”
杜妈妈停下脚步，冷眼看向她，问道：“你怎么啦？”
安琪蹙起蛾眉，佯装道：“我……我肚子疼，想方便……”
杜妈妈冷笑一声，此时也不管安琪这话是真是假，只道：“想方便也只能忍着。再走两条街，便到‘醉香院’啦。回去了，你再方便不迟。快走罢！别再磨磨蹭蹭的，耽搁功夫。”
安琪见杜妈妈非但不上当，反而拉着自己走得更急了。她心急如焚，暗暗想道：“我可不能跟她进‘醉香院’！只怕进去了，要想逃脱就更难啦。”
安琪急中生智，蓦地站住了脚。肩膀一耸一耸的，又将脑袋东倒西歪，右手挽到身后，隔着衣服蹭来蹭去。
杜妈妈不耐烦地问道：“你又怎么啦？”
安琪一边挠着痒，一边道：“妈妈，不知道是不是我身上惹了虱子，好痒啊！”
杜妈妈白了安琪一眼，道：“那你挠完了没有啊？挠完了，赶紧跟我走！”
安琪蹙眉道：“我有一只手，挠不到后背。要不您先将我左手松开，让我挠挠痒罢。”
杜妈妈冷笑道：“老娘我什么人物没见过？你这种雕虫小技，还想来骗我。以为我真会上你的当么？把你松开，你还不趁机开溜么？老娘身宽体胖，走路略远了些就气喘吁吁。你若是跑了，我哪里能追得上你？赶紧走，别跟老娘玩把戏。”
安琪兀自用右手努力伸向自己的背心，口中只道：“我真真痒得难受！您若是信不过我，那么只有烦劳妈妈您的贵手，帮我挠一挠罢。”
杜妈妈这才信以为真，道：“真是麻烦！你哪里痒啊？“说话间，空出的左手已经伸向安琪。
安琪欣喜不已，道：“就是这里！”她右拉住杜妈妈的左手，扯到自己耳边，扭头一口便咬了上去。
杜妈妈顿时痛得哇哇直叫，却又不敢松开安琪的左手，口中只骂道：“**你娘的小贱人，快给老娘松口！”
安琪仍旧死死咬着杜妈妈的左手不放，大有“你不放手，我就不放口”之意。
杜妈妈涨红了脸，疼得眼泪直流。
眼见掺杂了安琪口水的鲜血，从肥嘟嘟右掌流到指尖。杜妈妈羞愤难当，右手松开安琪，一掌掴在她的脸蛋上。
安琪的左脸顿时红肿了起来。
杜妈妈怒骂道：“小贱人，还不松口么？”
安琪斜眼瞧那杜妈妈痛得浑身横肉乱颤，哀叫连连，这才趁其不备，一溜烟跑了。
“哎哟，我的手啊！”那杜妈妈右手托着自己疼痛不已的左手，泪眼朦胧中瞧见那块皮肉还在，这才想起来要把安琪追回来。只是顾盼之际，哪里还有安琪的踪影？
安琪亡命般跑着，一路出了城。料想那杜妈妈再追不上了，这才稍稍放下心来。只是许久没有饮水，如今跑得满身大汗，更觉得有些口渴了。
此时见那山坡下的绿荫处，隐隐约约有一条小河，便缓缓地冲下了山坡。
那河水清澈，安琪喜出望外，上前抄起河水，喝了个饱。
“哎，我如今倒是逃了出来，只是该如何救那位姑娘脱险呢？”
安琪蹲在河边，正思量着，忽听得山坡上一人喝道：“那个小贱人在下边！”
回头一看，竟是杜妈妈带着醉香院的四个打手追来啦！
但见那四个虎背熊腰的彪汉，手中各拿着一根五十寸长的木棍。料想这次被追上了，定是要被活活打死不可！
安琪唬得早已没有了颜色，站起身来，撒腿便跑。
其中三个彪汉迅速地冲下了山坡。惟有杜妈妈身形笨拙，脚底打滑，险些摔了个跟头，幸亏另一个彪汉将她拉住，才没有滚下山坡来。
杜妈妈怒骂道：“别管我，抓那小贱人要紧！抓住了，先打个半死再说！”
安琪一边跑，一边听得身后杜妈妈的话，直唬得冷汗直冒。
回头间，只见那几个彪汉越追越近，安琪暗想：“再这么下去，我非被逮到不可！”
她眼睛瞟了一眼那山坡上，调转方向，又往那山坡上爬去。
只听得杜妈妈喝道：“给我追！”
安琪爬了一半，抓起地上的小石子便往下砸去。
那四个彪汉正追到山坡下，被那突如其来的“石子雨”砸得浑身乌青，不敢上前。
“我让你们追，让你们追！”
安琪正扔得欢，见杜妈妈和彪汉们退到不远处，打算绕道爬上来抓自己。顿时面色骤变，拍了拍手上的灰尘，转身爬上山坡，继续逃命去了。
“完了完了，这里空旷得很，我哪里跑得过那四个大男人？如此一来，迟早会被逮到的。这下非被活活打成肉酱不可！”
安琪发憷之际，见不远处停了一辆马车。马车不远处的小树旁，一个小厮正背对着自己解手。
安琪一边跑，一边回头，见杜妈妈等人还未爬上山坡。不假思索，当即窜上那辆马车，打开车门便钻了进去。
那马车内坐着两位衣冠楚楚少年公子，正低声在谈笑着什么。突见有人闯了进来，他二人皆是一震，蓦地从长凳上跳了起来，异口同声地向安琪道：“你……你是何人？”
安琪双手合十，放在唇边，战战兢兢地道：“嘘嘘嘘，我只是暂借你们的马车躲一躲，千万别出声！拜托，拜托！”
他二人甚感意外，正要细问。只听得窗外飘进一名妇人的声音怒骂道：“那个小贱人一定跑不远，抓到给我往死里打！”
两位公子相互对望了一眼，便不再作声。只听得那妇人又道：“小贱人一定在那马车上，给我搜！”
安琪顿时吓得花容失色，惊慌之下，竟钻到那长凳底下去了。
那两位公子面面相觑，料想这个姑娘如此惊慌，被逮到后果必定不堪设想。他二人正要商议，又听得马车外小厮喝止道：“欸，你们是什么人，凭什么搜我们的马车？”
“老娘是城里醉香院的杜妈妈，小子你也不打听打听。敢拦老娘的道，吃了雄心豹子胆了么？”杜妈妈喝道。
小厮冷笑道：“我还以为是何方神圣，如此嚣张跋扈呢，不过是妓院的老鸨罢了！你也不打听打听，咱们这车里坐着的谁。说搜就搜，我看你们才吃了雄心豹子胆呢！”
杜妈妈见那小厮年纪不大，口气倒是不小。又见他底气十足，穿着的衣料不是寻常的小厮可比，便也不敢造次，只道：“你们这车里，难道还坐着天王老子不成？”
小厮笑道：“虽不是天王老子，但也是跟天王老子拜了把子的！我来问你，你可曾听说过‘贾不假，白玉为堂金作马’？”
杜妈妈柳眉倒竖，道：“我管你什么真不真，假不假的。赶紧让开，让我们搜上一搜。若果真没有我要找的人，我也不耽误你驾马车。”
小厮卖弄道：“这些官场上的官腔，你们市井小民哪里会知道？不过金陵宁、荣两府的贾家，你不会没听说过罢？”
杜妈妈面色骤变，问道：“这马车里难道坐的是贾府的人？”
小厮得意道：“怎么啦，怕了么？你若是不怕惹恼马车上的两位爷，只管上去搜！”
杜妈妈笑道：“当真是贾府的马车？小哥，你不是诓我罢？”
小厮笑道：“你不信就上去搜啊！”
杜妈妈虽不十分肯定，但见那小厮得意的模样，料想也假不了。只是不看看那车厢内，她如何能够甘心？于是双方只是僵持着。
那马车上的两位公子相互使了使眼色。一人转身在安琪身上的长凳上坐下，下摆一截蛋青色的丝绸锦缎，端的遮住身下安琪那缩成一团的身子。
另一人这才推开车厢门，冲着外面嚷道：“狗仗人势的奴才，没得让你丢了咱们贾府的脸面。知道的，会说外人是敬重咱们贾府，肯给几分薄面。不知道的，还以为咱们贾府是如何的恃强凌弱呢？”
那公子这一声呵斥，顿时鸦雀无声，小厮和杜妈妈皆低眉垂首，连大气也不敢喘一下了。
安琪在车座下暗想：“这贾府来头很大么？竟然连杜妈妈如此蛮横的人，听到这个名号，都会谈虎色变？”
又听那公子冲着杜妈妈笑道：“杜妈妈是么？我适才听说你要搜车？尽管搜罢，免得将来有什么风言风语，说咱们贾府私藏了什么人。这话若是传到珍大爷的耳朵里，可就不好啦！”
杜妈妈听那公子此时连贾府的珍大爷都搬了出来，顿时背心一凉。她抬头见那公子生得眉清目秀，风流潇洒，确是富贵人家的品格，于是笑问道：“这位爷是？”
小厮道：“这位爷，便是咱们宁国府珍大爷的侄儿，蔷二爷！”
杜妈妈谄媚地笑道：“原来是蔷二爷，失礼失礼。”说话间，眼睛已瞄进了车厢内。只是车厢内，除了正面端坐的一位俊俏的公子，和两边空空的长凳之外，再瞧不见其他了。
杜妈妈心想道：“那小贱人不在马车上，定也跑得不远！”
贾蔷笑问道：“杜妈妈还要搜车么？”
杜妈妈摆手笑道：“不搜啦，不搜啦。既然是宁国府的公子，杜妈妈我怎么会信不过呢。不知蔷二爷可瞧见一个蛾眉杏眼，十分机灵的小丫头？“
贾蔷笑道：“我瞧见啦！”
安琪浑身大震。
又听贾蔷道：“她往那边跑啦！”
说罢，贾蔷右手食指，只向前面胡乱一指。
杜妈妈信以为真，一迭连声地笑道：“多谢蔷二爷，多谢蔷二爷！”说罢，右手一招，带着四个打手，便朝着前面追去了。
贾蔷向小厮道：“你小子撒泡尿，耽误了多少功夫？还不赶紧驾车！”
小厮应诺一声，当即跳上马车。“驾”地一声吆喝，顿时马车疾驰前进。
贾蔷当即关好车门，转身向那掩护安琪的公子使了使眼色。
那公子这才起身，低头冲着安琪笑道：“你可以出来啦！”
安琪呵呵一笑，这才从凳子底下爬了出来，站直了身子，拍打着身上的灰尘。
那公子见安琪靥笑春桃，明眸善睐，唇定樱颗，皓齿含香，竟看得呆住了。又见她额头、左脸皆是伤痕，不禁刀眉微蹙，道：“那个杜妈妈竟然将你毒打成这样！”
安琪笑道：“不关杜妈妈的事……”话音未落，车窗的纱帘被风吹起，她斜眼瞧见杜妈妈等人就在不远处，连忙转身躲到那公子身后，唯恐被发现了。
一时间车马将杜妈妈等人甩在了后头，安琪这才生生地松了一口气。
她抬头见那公子正扭头看着自己，不禁呵呵一笑，这才松开他的衣襟，重新站了出来。
贾蔷笑道：“方才你听到我的名字了罢？这位是我的远房叔叔，贾琛。你叫什么名字，那个杜妈妈为何要追你？”
安琪笑道：“我叫安琪……”
话音未落，那马车猛地朝左边颠了一下。
安琪重心不稳，身子随之偏倒，顿时吓得花容失色。
“小心！”贾琛惊喝一声，一把拉住安琪的手臂，将她拽回到自己的身边。
贾蔷虽然将近舞勺之年，但毕竟身娇肉贵，如今这一颠簸，险些摔倒，幸而右手疾掌在了长凳上，才没有出糗。只是怀中揣着的一个锦盒，却掉落了出来。
马车骤然停了下来，小厮连忙打开车厢门，早已吓得面色惨白，战战兢兢地道：“奴才该死，奴才该死。适才前面有一道坑，奴才没来得及通知二位爷。二位爷受惊啦！”
贾琛见那小厮开车厢门时，已松开了安琪的手，只道：“没事，没事。下次小心便是，好好驾你的马车去罢。”
小厮连连应诺，这才瞧见车上竟多出一位小姑娘来，料想定是那刘妈妈方才要找的人。只是此时他心有余悸，瞄了贾蔷一眼，还不待他开口，便关上车厢门，重新驾起了马车。
贾蔷悻悻地将地上的锦盒捡了起来，回头向贾琛道：“你怎么不让我骂骂那小子，知不知道差点摔死我啦！”
贾琛笑道：“你这不还没被摔死么？原是咱们自己忘了入座，哪里能怨得了他？若咱们坐好了，你也不至于弄得如此狼狈。”
说话间，贾琛、贾蔷、安琪三人这才各坐到长凳上。
贾蔷笑道：“你还说呢。方才怎么不见你拉着我呀？”说着，眼睛却瞄向安琪。
安琪顿时羞红了脸。
贾琛笑骂道：“乱嚼舌根的猴儿崽子。咱俩差不多重，我哪里能拉得住你？没得两人摔到一块儿去了。”
贾蔷笑道：“你不拉着我，哪里会知道呢？安琪你说是吧？”
安琪虽然年纪尚小，却也通晓男女之情，只低眉笑道：“我不知道。”
贾琛见她这般情态，如痴如醉。又见贾蔷只看着自己发笑，当即一抓将他手中捧着的锦盒抢了过来，问道：“咱们这次奉珍大哥哥的命出来办事，你小子又假公济私，买了甚么劳什子”说话间，已打开了锦盒。
顿时香气扑鼻，原来里面是一串红麝香珠。
贾琛当即取了出来，笼在自己手上，端详道：“乖乖，这个得值不少银子呢，你是如何得来的？”
贾蔷一把将珠串从贾琛手腕上拔了下来，笑道：“这是蓉哥托我买的。我哪里有许多闲钱，买这玩意儿？”说话间，又将珠串放入锦盒中盖好，揣进了自己怀里。
贾琛又向安琪问道：“你家在哪里，不如我……们先送你回去？”
还不待安琪说话，贾蔷嬉笑着上前，在贾琛的耳边嘀咕地说了几句。
贾琛顿时红了脸，一把将贾蔷推开，笑骂道：“去你的！”
安琪不知他二人在说笑什么，只道：“我原是被拐子拐了，卖给那醉香院的杜妈妈，自己逃出来的。如今也不记得家在哪里了。”
贾蔷拍手一笑，冲口而出道：“我说什么来着！既然如此，不如你跟了咱们琛二爷罢。”
安琪瞪大双眼，被贾蔷突兀的言语，顿时弄得不知所措。
贾琛连忙道：“你别听这猴儿崽子瞎说，他原是平日跟我玩笑惯了，遂拿着你的事来编排我。”说罢，又冲着贾蔷嗔道，“人家是个黄花姑娘，没让你如此玩笑的。”
贾蔷嬉笑道：“原是我自己没说明白。我的意思是，琛二爷家中正少一个丫鬟，倒不如买了安琪。如此安琪既有了‘着落’，琛叔叔又满足了‘需要’，岂不是各取所需么？”
贾琛心里明白贾蔷这话的意思，正是到他心坎里去了。只是他性情内敛，难免处事过于扭捏。虽巴不得安琪能跟了自己，却还需得看安琪自己的意思，实不愿有半点勉强，以免委屈了安琪。
安琪不明白贾蔷这话的用意，她一心惦记着还在拐子那受苦的小姑娘，便道：“天大地大，总会有我安琪的落脚之处。况且我还有要事要办，二位的好意，安琪心领了。”
贾琛听了安琪这话，心里不禁有些失落，便道：“那你要去哪里？我……们送你。”
安琪笑道：“不必啦，就在前面把我放下行了。”
贾蔷见贾琛眼神中略有些不舍，于是又向安琪笑道：“你若是不喜欢做丫鬟，我们请你去做少奶奶又何妨？”
贾琛还不待安琪说话，扑上去便要捏贾蔷的嘴巴，笑嗔道：“你越发胡言乱语啦，看我今天不掐烂你的嘴！”
贾蔷连声求饶，笑道：“好叔叔，好叔叔，我再不拿你说笑啦！饶了我这回罢！”
安琪只当贾蔷开玩笑，于是笑道：“此刻即便是给我当家的位置，我也是不做的。我真的要下车啦，今日真真是多谢了你们。”
贾琛见安琪去意已决，也不好强留，只得道：“那好罢。我送你下车。”说罢，冲着车门外喊道：“停车，停车！”
但听得小厮“吁”地一声，马车便缓缓停住了。
贾琛眼睛看着安琪，半晌才依依不舍地身上，道：“我送你出去罢。”
安琪笑道：“不必啦，我自己可以下车。”说话间，已起身推门，跳下了马车。
转身见贾琛已追到了车门口，道：“保重！”
贾蔷此时也站到了贾琛身后，笑道：“保重！”
安琪点头微微一笑，道：“你们也保重！”说罢，便转身走了。
只听得身后贾蔷的声音道：“你若舍不得，就该把她留下来才是！”
安琪只当没听见，又走了几步，听得贾琛在后面喊道：“安琪，请留步，请留步！”
回头间，见贾琛大步追了上来，还不待安琪开口，他已柔声道：“世道艰难，你一个女孩子孤身在外，身上没有银两傍身怎么行？我这里有些银子，你拿去用罢。”说着，已将袖袋中的一个油绿色钱袋，塞到安琪的手中。
安琪低头见那钱袋鼓鼓的，正面中间用金线绣着一个“琛”字。
又听贾琛笑道：“这个钱袋原是我娘做给我的，你若不嫌弃，就拿去用罢。”
安琪看向贾琛，道：“你娘做给你的东西，我怎么好随便拿走呢？况且，这里面的银子也太多啦！”
贾琛将安琪推辞，急道：“你若是不拿着，我定是寝食难安啦……”
安琪听了贾琛这话，心头一震，只呆呆地望着他。
贾琛把脸一红，连忙解释道：“我的意思是，这也不是什么稀罕之物。我帮不上你什么忙，若这点银子你也推辞的话，岂不是存心让我内疚么？”
安琪心想：“有了银子，或许我能从拐子手中，买回那姑娘！”于是道：“那好吧，银子我收下。将来若有机会，再把钱袋还给你罢。”
贾琛喜道：“钱袋倒也罢了。只是日后你若去了金陵，有甚么困难，尽管来找我。我一定帮忙！”
安琪微笑着点了点头。
贾琛又笑道：“你若不好找我家的住址也无妨。只要你到了金陵，一打听宁国府，没有不知道的。你到宁国府门口，向那司阍打听贾琛家，自然会有人带你来见我。”
安琪点头笑道：“好的。”
贾琛还欲说些什么，可又红了脸，只得怔怔地道：“那你万事小心，多多保重！”
安琪又点了点头，道：“你快回去罢。我走啦！”
贾琛道：“我看你走远些，才能放心上车。”
安琪低眉不语，这才转身去了。
她此时也辨不清了方向，只管一味朝着南面走，心中暗想：“我一逃走，杜妈妈必定不会就此罢休。还需得暂时找个地方落脚，待风头过去了之后，才折回去救人。”
正想着，听得车马声渐渐远去。回头看时，只见一排树后，贾琛、贾蓉等人的马车已经扬长而去。
安琪心里莫名地觉得空荡荡的，她又自顾自的往前走，心中只道：“这琛二爷与蔷二爷虽是热心肠的人，但年纪也大不了我几岁。况且身处大户人家，往往身不由己，不能自主。我即便说出自己的烦恼，他二人也未必能帮上忙，没得反而累赘了他们。还是须得我自己想法子才是！”
不知不觉，天已黄昏。
安琪来到一座城门外，抬头见上面是“大如州”三字。眼见城门便要关了，索性入城找一处暂时落脚，免得流落荒郊野外。
此时已有五个时辰没有进食了，安琪已饿得狠了。
见街边有小贩卖馒头，于是上前问道：“这馒头多少钱？”
小贩笑道：“两个大白馒头，一个铜板！”
安琪掏出钱袋来，打开一看，里面除了一些碎银子外，还有许多的铜板。
她掏出一枚铜钱，交给那小贩，又将钱袋系好揣进怀里。一手领着一个馒头，一边吃一边想道：“也不知这些银子够不够买那姑娘？我如今又花了一个铜板，可不能再多花啦！”心里想着，两个馒头俱已吃完。虽然不见饱，但总算解了饿气。
于是安琪但凭直觉，继续往前走。
忽见前方的一棵大树下，聚了三三两两的人。有的交头接耳，有的低声嬉笑，有的眉头深锁……似乎在谈论着什么。
安琪心中好奇，便凑上去听个究竟。
才走得近些，又见一个妇人坐在门槛边哭得死去活来，身旁一个眉清目秀的女子正在低声安慰她。
一个衣着体面的老爷，跺脚急道：“你再哭又有何用？人都已经去啦！”
妇人抬首，向那老爷哭道：“还烦爹爹，再遣人去各处寻访寻访罢。”
身旁的女子亦泣声央求道：“大老爷，如今我家老爷走了，家里连个做主的人都没有。今后的日子，可怎么过？”话音未落，也呜咽了起来。
“是啊，如今就剩这封氏跟一个丫鬟过活，这甄家往后的日子可更难过咯。”人群中，不少街坊发出这样的感叹。
那封老爷只得怨道：“我当年也许了你们一些田屋，若姑爷能殷勤些，也够你们主仆三人的衣食之计。只是他这两年一味的好吃懒作，如今受不了苦，索性跟着那疯道士出家去了。我遣人找遍了这个大如州，也没有半点音信。我有什么法子？”
那封氏听了这话，越发哭得伤心了。
封老爷一把将她从地上扶了起来，低声道：“你还嫌给我丢人丢得不够么？娇杏，扶你家太太回房去。”
丫鬟一边拭泪，一边劝道：“太太，咱们先进屋再说罢。”
封氏哭得头昏眼花，浑身发软，只得任由娇杏扶进屋里去了。
封老爷只站在门口，冲着里面喊道：“我先回去啦，明儿再来看你。”说罢，也不等里面回应，便悻悻地去了。
街坊依然议论纷纷：
“这甄家娘子也实在是命苦！想当初在封家当小姐的时候，也算是衣食无忧啦。”
“哎，女人就是菜籽命！怪只怪自己命道不好，没遇到个好丈夫。”
“我听说，她家老爷甄士隐，原是阊门十里街仁清巷的一名乡宦。只因三年前的元宵佳节，那甄府的家人霍启，带着她那还未满四岁的女儿去看社火花灯。半夜小解时，不留神让拐子把孩子抱走啦！甄家上下急得不得了。”
“可不是呢！更糟糕的就是，偏偏两个月后，甄家隔壁的葫芦庙炸供，那些和尚不小心，致使油锅起火，烧着了窗纸，造成了火灾，连累了甄家烧得片瓦不剩。甄士隐只得变卖了田庄，来投奔他家岳丈。”
“真真是可怜！想当初甄家娘子抱着孩子回娘家时，我还见过甄家那小姐，长得真叫一个俊啦！”
“是呢，我也见过。听说乳名叫英莲，眉心中的那颗美人痣，生得真真是好！”
“可不是么！甄士隐年过半百，才得了一个女儿，偏偏让拐子给拐跑了，心灰意懒，出家当道士也是情理之中了！”
安琪在旁听了街坊的一席话，心中暗想：“那小姑娘眉心也有一粒美人痣，偏偏正巧又是被拐子拐走了三年。莫非她就是这封夫人的女儿，甄英莲？我听着八成有些像了，倒不如进屋找那封夫人，与她说一说。若我们能一起救得出英莲，便是再好不过啦！”
安琪当下打定主意，快步上前。见那房门并未关上，便立于门外，怔怔地看着堂屋内的那对可怜的主仆。
封氏兀自坐在破朽的木椅上拭泪，娇杏在一旁安慰。忽见门口立着一个小姑娘，她二人皆对视了一眼，只看着安琪。
娇杏掏出怀里的手绢，掖了掖眼角的泪珠，上前柔声向安琪问道：“姑娘，有何贵干？”
安琪见封氏哭得如此悲戚，心里不禁难过。半响才道：“我……我可能见过英莲。”
那封氏兀自默默垂泪，忽听得安琪提到“英莲”二字，蓦地抬起头来，惊声问道：“你说什么？”
娇杏听得真真的，连忙一把拉住安琪的胳膊，唤道：“请进来再说。”
安琪这才迈进门来。
娇杏随手将房门关上，带安琪到封氏跟前。
封氏拭了眼泪，打量了安琪一番，细声问道：“你方才说，你见过英莲？”
安琪点了点头，于是将自己被拐子拐后的处境，以及自己如何逃生，那姑娘是何样貌等，皆告知了封氏和娇杏二人。只是将自己遇到贾琛、贾蔷二人的细节，一句带过。
娇杏一把握住封氏的手，喜道：“如此看来，那姑娘八成是小姐啦！”
封氏连连点头，破涕笑道：“我们这就去跟爹爹说，让他老人家出面，把英莲救回来。”
娇杏连忙将封氏摁住，道：“太太且慢，此事还得从长计议。”
封氏急道：“此事慢不得，迟恐有变！”
安琪连连点头。
娇杏叹气道：“如今天色已晚，城门也关了。况且邻城距离大如州说远不远，说近也不近。咱们这么些人，总得雇辆马车去罢？况且照安琪姑娘所说的情况，咱们若是去了，硬找那拐子要人，定是要不到的，少不得要花些银子。那雇马车的钱，咱们或许还出得起。可这救小姐的银两，咱们只怕是要开口向大老爷借啦！太太不是不知道，大老爷新娶的填房可是个厉害的主。平日里大老爷接济咱们，她已诸多不满。如今一开口便借二十八两，只怕未必能答应。”
封氏听了娇杏的分析，觉得甚有道理。一时间又觉得救回英莲的机会实在渺茫，于是哭道：“我即便是砸锅卖铁，也要把英莲救回来。”
安琪连忙掏出贾琛送与她的钱袋，摆上茶桌，问道：“我这里有些银子，你们看够么？”
娇杏将钱袋中的银两倒在桌面上，与封氏一点，竟有足足五十二两银子！
封氏问道：“你如何来的这么多银子？”
安琪笑道：“助我躲在马车上的两位公子，赠与我的。”
娇杏笑道：“那你可真是遇到贵人啦！”
封氏喜道：“我说咱们今儿，才是真真遇到贵人啦！”说罢，一把将安琪搂在怀里，唤道：“好孩子，既然你不知爹娘是谁，又无家可归，不如把这里当作自己的家，待咱们救回了英莲，四人一同生活。如何？”
安琪拍手笑道：“求之不得！”
娇杏笑道：“今晚，你暂且与我一起睡吧。”
安琪点了点头。
封氏喜道：“阿弥陀佛，菩萨保佑！”
娇杏笑道：“我去做晚饭，咱们今晚吃饱了，早点休息。”
封氏点头道：“我明儿一早就去雇马车，邀爹爹一同去邻城。有个男人在，行事会方便许多。”
商议定后，娇杏转身去厨房做饭，安琪也跟了去帮忙烧火。
娇杏见安琪年纪不大，既热心又慷慨，打心眼儿里喜欢她。于是笑道：“为救我们家小姐，安琪妹妹你既出钱又出力，如今怎么好在烦劳你帮忙做这些粗活呢？”说罢，便要去抢安琪手中的干柴。
安琪笑道：“往后咱们就是一家人啦，自然要同舟共济，有钱出钱，有力出力。况且这些活儿又不是什么重活，我还能做得来。”
娇杏微微一笑，只得由着安琪。
自从英莲被拐子走之后，甄家祸不单行，生计一日不如一日。
娇杏就着厨房的食材，变着花样地做出三道小菜来，摆上了桌。
那封氏与娇杏虽为主仆，但如今家道中落，幸得娇杏针线手艺不错，实也帮衬了些许用度。加之封氏为人随和，如今当家老爷甄士隐又不在了，越发觉得只能与丫鬟娇杏相依为命，于是强拉了娇杏一同入座就餐。
那娇杏原本还要推辞，却听封氏笑道：“你我主仆多年，情同姊妹。如今老爷去了，若家中没有你料理，我越发是没有主意了。事到如今，你若再与我分得如此仔细，那叫我可怎么办好呢？”
娇杏道：“太太这话言重了！既然太太看得起娇杏，娇杏告坐便是。”
安琪随即也入了座，听了娇杏和封氏的谈话，心里也十分欢喜，笑道：“吃饭吧。再你推我让的，饭菜都凉啦。”
一语甫毕，封氏、娇杏、安琪三人才动起筷来。
用完膳后，安琪又帮着娇杏刷洗碗筷。
封氏心想着：“好不容易有了英莲的下落，老爷却出家当道士去了，往后的生计可怎么办？”一时间悲喜交集，又独自哭了一回，胡乱睡下了。
娇杏和安琪梳洗完毕，双双回到房内。
娇杏挑了一套自己的衣衫，拿剪刀裁短，照着安琪的身段改小，又拿了针线来缝补。
安琪折腾了许久，早已困得不行，于是劝道：“娇杏姐姐，时候也不早啦。衣服改日再做不迟，快睡罢！”
娇杏笑道：“我早些做好，你也早点有替换的衣裳。你困了就去睡罢，我这儿很快就做好啦。”
安琪心头一暖，将烛台举在手中，挪向娇杏身边，道：“你若不睡，我便陪你。”
娇杏眼前光线明亮了许多。她抬头看向安琪，微微一笑，又低头缝补起来。
但见娇杏飞针走线，一双巧手来回于衣料之间，不到两个时辰，便将一套外衣改好了。
“来，试试看，合不合适？”娇杏一边说着，一边站起身来，将衣衫在空中抖了一抖，端详了一番。
安琪当即褪去外衣，换上娇杏手中的这件翠绿色的外衣，向后退了两步，又原地转了个圈，埋头看着自己身上的衣衫，笑道：“娇杏姐姐，你的手真巧，就跟刚买的新衫一样！”
娇杏一边收起针线，一边笑道：“你喜欢就好。这件衣衫原是三年前太太赏我的，我平日干活一直没功夫穿，惟有逢年过节才拿出来穿上一回。如今个儿长高了，越发穿不着了。索性改一改，你还能穿。否则，摆在衣柜里，终究也是浪费了。”
安琪心里又是感动又是感激，双眼含泪，一时间不知说什么好。
娇杏一把拉住她的手，笑道：“我也是无父无母的孤儿，被拐子卖给了太太做丫鬟。如今见了你，不由自主地想到旧日的自己。你可愿做我的好妹妹？”
安琪强忍着眼泪，点头道：“嗯！”
娇杏当即一把将安琪搂在怀里，两人顿时抱成了一团，便“姐姐”、“妹妹”地叫了起来。
次日，天色刚亮，封氏梳洗完毕，迫不及待地出门雇马车去了。
娇杏见封氏救女心切，料想也没有心思吃朝食。于是和了面，蒸了十个馒头，包在碎布里，带在路上给大伙儿吃。
那封老爷听闻有了外孙女的下落，倒也欢喜。连忙上了马车，与封氏、娇杏和安琪一同前往邻城。
哪知，拐子听说安琪逃跑的消息，唯恐被追查到英莲的下落。于是退了租住的屋舍，一大清早就带着英莲逃往别处去了。
安琪、娇杏、封氏、封老爷四人风尘仆仆地赶来，竟然扑了个空，空欢喜了一场。
封氏承受不住多番打击，当场昏迷。唬得安琪、娇杏和封老爷六神无主，只得七手八脚地将封氏先抬上马车，到附近找医馆诊治。
医馆的大夫说：“娘子是忧郁成疾，我只能开些凝神定心的药，暂缓病情。只是心病还须心药医，若要根治，还得家人多多疏导才是。”
娇杏、封老爷、安琪连连答应。
一时间，娇杏付了钱，拿了药。大夫又吩咐医馆的药童，带了一副去煎，让病人先服一剂再赶路。于是娇杏、安琪、封老爷便在医馆旁，陪着昏迷中的封氏。
娇杏向安琪道：“这药再煎半个时辰便好了，你出去让马夫将马车驶过来。等太太服了药，我们好坐车回去。”
安琪答应着，转身绕过大门，出医馆去了。
一不留神，迎面撞上了一人。安琪大惊失色，正要转身逃跑，却被那人一把拽住了胳膊，笑骂道：“真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！看你这个小贱人今日往哪里跑！”
那人不是杜妈妈是谁？
原来杜妈妈昨日带了四个打手也未找到安琪，于是回城里来找那拐子撒气。
但安琪毕竟是在杜妈妈手里跑掉的，杜妈妈也拿拐子无可奈何，少不得自己认栽。
杜妈妈偷鸡不成蚀把米，让安琪跑了不说，左手又被安琪咬得又红又肿。她本是个视财如命的主，刚刚二十五两银子打了水漂，心痛不已，哪里还肯舍钱看病？
只是安琪那一口咬得确实厉害，杜妈妈煎熬了一晚，左手肿的如同包子一般，还是得来医馆包扎。
哪知一进门，正巧与安琪撞了个满怀！
杜妈妈喜出望外，当即一把拽住安琪，此时也顾不得包扎了，只想把她先弄回醉香院再说。
安琪一边挣扎一边大喊道：“放开我，放开我！”
杜妈妈哪里肯放？只顾拖着安琪往门外走。
娇杏闻声上前，厉声喝道：“快放开我妹妹！”
杜妈妈停下脚步，打量了娇杏一番，笑道：“她是你妹妹？”
娇杏道：“不错！”
杜妈妈冷笑道：“莫说她是你妹妹，就算是你老子，老娘今天也非得把她弄走不可！”
娇杏悻悻地道：“岂有此理，你凭什么这么做？”
杜妈妈红肿的左手，从怀中掏出一张卖身契，得意地道：“上面白纸黑字，写得清清楚楚。这丫头是我真金白银买的，你说我凭什么这么做？”说罢，又拖着安琪往外走。
娇杏一把拉住安琪的另一只胳膊，急道：“我要帮她赎身！”
杜妈妈站直了身子，冷笑一声道：“赎身？你有多少银子啊？”
娇杏问道：“你要多少银子？”
杜妈妈眼珠一转，道：“五十两银子！你拿得出五十两，我就将她卖给你。”
安琪怒道：“你分明昨日只花了二十五两银子，凭什么要我们五十两？”
杜妈妈喝道：“你咬了老娘一口，老娘还未跟你要汤药费呢！五十两算便宜的呢。”
娇杏一口答应道：“好，我这就给你五十两！你马上放了我妹妹。”说话间，已掏出安琪昨日给她的钱袋，当着杜妈妈的面，数了五十两银子交给她。
那杜妈妈见娇杏穿戴简朴，料想她未必能拿得出五十两，因此才开口要五十两银子，不过是存心刁难她罢了。哪知娇杏竟然如此爽快，并且当即掏出了银子。
杜妈妈不禁暗暗后悔自己要得太少了，只是话已说出，再不好收回。她只得收下了银子，将卖身契交给娇杏，悻悻地道：“这次算我倒霉！”说罢，眼不见为净，转身便找别家医馆去了。
娇杏将卖身契交到安琪的手中，道：“这个东西可不能留着，你把它毁了罢。”
安琪点头道：“谢谢你，娇杏姐姐。”
娇杏笑道：“银两本来就是你的，何必跟我道谢呢？”说话间，又把钱袋和仅剩的二两银子一并交到安琪的手中，道：“如今小姐也不知去向，这二两银子你自己收着罢。”
在一旁的封老爷，原本见娇杏居然能拿出五十两银子来救安琪，心中疑惑她如何来的这么多钱。如今听了她二人的谈话，心里才明白过来。又见药童将药煎好了送来，于是唤道：“娇杏，快来喂你家太太吃药！”
娇杏闻声跑了过去，安琪则去叫了马车。
一时间，封氏吞下了些汤药，悠悠醒转。娇杏和封老爷这才扶了她上马车，与安琪一并回大如州去了。
娇杏又将用五十两银子替安琪赎身的事，在车内告知了封氏。
安琪有些过意不去，便道：“本来还指望着，这五十二两银子能救英莲……”
封氏含泪道：“这银两原本是你的，用来替你赎身也是正理。原是英莲那孩子命苦福薄……”还不待说话，又哭了起来。
娇杏连忙安慰道：“小姐她吉人自有天相。三年了，我们还能有她的消息，可见太太和小姐的母女缘分未断。说不定哪天，就不期而遇了呢。”
封氏听了娇杏的话，心中虽然伤感，却也有些安慰，便止住了哭声。
安琪见娇杏向自己使了使眼色，便知以后不可再在封氏面前提起“英莲”、“甄士隐”等。又觉得自己惹得封氏难过了一回，不禁有些自责。
忽听得娇杏问道：“太太，眼下最要紧的是想想往后的生计啦。虽说咱们家还有一些田地，但毕竟家中没有个男人，以后的日子可怎么办才好？”
封氏沉思了半晌，才向封老爷道：“爹，您帮女儿拿个主意罢！”
那封老爷名唤封肃，虽是务农，家中却算殷实。七年前，封氏的母亲去世。于是时隔一年，他便娶了一农家女庄氏作填房，生得一子，小名宝官，现今三岁。
封肃老来得子，自然是对官儿百般疼爱，对庄氏亦是言听计从。
两年前甄家败落，甄士隐带着封氏和娇杏来投奔老丈人封肃，庄氏已是诸多不满。于是让封肃半哄半卖，许给了甄士隐一些薄田朽屋，由得女婿家自生自灭。
然则，毕竟是血浓于水。封肃眼见女儿生计一日不如一日，又觉得丢了自己的脸面。虽然常常说些现成话，人前人后地抱怨他们不善过活等语，但也时常背着庄氏暗中接济女婿一家。
如今听到女儿的求助，封肃亦是左右为难，虽有心扶持，又怕庄氏不悦，半晌才皱眉道：“要你们女人家下地干活，确是为难。这样罢！你们把田地和房屋交给我，只搬到我家来，平日里帮忙做些家务，再作些针线发卖，帮补用度。料想你娘也没话好说了。”
封氏犹豫不定，于是看向娇杏。
娇杏心中清楚，如此一来，往后的日子便是寄人篱下了，少不得要看些颜色。但如今也没有其他的法子，只得应允，冲着封氏轻轻点了点头。
封氏这才向封肃，道：“一切由爹做主罢！”
马车到了大如州，封肃吩咐封氏、娇杏、安琪回去收拾东西，自己又赶回家中跟庄氏商量。
那庄氏本是爱贪便宜之人，如今听得封肃不花一分一毫，便收回了甄家的田屋，又多了几个丫鬟使唤，心中倒也欢喜。
封肃见庄氏无异议，喜出望外，正要遣人去帮封氏、娇杏、安琪等人搬家，却被庄氏拦住道：“你昨儿遣人帮着找人，今儿又要遣人去帮着搬家，究竟田里的活儿还要不要干啦？”
封肃道：“不就是耽搁一天、两天么，有什么关系？”
庄氏冷笑一声，道：“今儿耽搁一天两天，明儿耽搁一天两天，开了这个先例，往后越发没个休止了。”
封肃道：“那是我的女儿……”
“嫁出去的女儿，泼出去的水！她如今生是甄家的人，死是甄家的鬼，哪里还轮得到咱们封家来管？现在咱们肯收留她们，已经是莫大的恩惠了，还想怎样？是不是要让我带着宝官回娘家，把地方挪出来给那甄家的娘子，你才满意？”话音未落，庄氏已一把从奶娘手中抱过儿子，伤伤心心地哭了起来。
封肃连忙细声安慰道：“我哪里是这个意思？你和宝官是我的心头肉，即便是我自己挪出去，也没有让你们挪出去的道理。原是我自己说错了话，夫人别生气。”
庄氏听了封肃这话，将宝官塞到他怀里，抹泪嗔道：“那你还去是不去？”
封肃嬉笑道：“去，我这就去农田！”
看着庄氏破涕而笑，封肃喜上眉梢。又在儿子的脸蛋上亲了一口，才抱还给奶娘，大步出门去了。
庄氏吩咐奶娘将宝官抱去后院玩，才拭干了泪水，转头看向丫鬟白兰，正色吩咐道：“从而今儿起，你只伺候我和宝官。洗衣、做饭、打扫的活儿通通交给她们去做，不用你再插手啦。明白吗？”
白兰求之不得，连连点头笑道：“多谢太太，多谢太太。”
说话间，只听得房门“吱呀”一声被推开了。
但见封氏、娇杏、安琪双手各拧着一大包的行李，气喘吁吁，摇摇晃晃地踱步进来。
庄氏向白兰递了一个眼色，白兰会意，上前一步，厉声喝道：“你们到底懂不懂规矩？进屋之前，不知道敲门的么？”
封氏放下手中的包袱，一边拭着额头的汗珠，一边道：“我看门是虚掩着，料想是你们留了门。我们双手又都拧着东西，所以才轻轻撞开了门。”
庄氏似笑非笑地道：“算了，白兰。你带她们回房，把东西放下吧！”
白兰应诺着，不屑地看向封氏等人，道：“跟我来吧！”说罢，便大摇大摆地走在前面。
封氏、娇杏、安琪三人相互看了一眼，只得跟在白兰后边，拧着包裹，悻悻地跟在后头。
封氏有病在身，如今又经过一番劳累，面色苍白，摇摇欲坠。
娇杏连忙丢下手中的包袱，一把将封氏扶住，道：“太太，你把包袱丢在这儿。我和安琪妹妹把东西送进屋里后，再回来拿你这两包东西罢。”
安琪道：“是啊，太太。你待会回房后就好好歇息。其他的事情，交给我和娇杏姐姐做便是了。”
白兰冷笑了一声，轻蔑地道：“到底还能不能走啊？”
封氏、娇杏、安琪三人皆对这个狗仗人势的奴婢，怒目而视。
白兰不禁有些胆怯，只得故作镇定，道：“能走就快跟上。”说罢，便转身继续自顾自的往前走。
封氏身心疲惫，只得将两包行李扔在一旁，跟在白兰后面。娇杏和安琪则继续拧了包袱，并排走在最后。
到了西首的一间耳房前，白兰交出一把钥匙，递到封氏的手中，不咸不淡地道：“呐，这是房门的钥匙。以后你们三个人就住在这里罢！”说完，转身便走了。
安琪忿忿地道：“再怎么着，太太你也是主子。她不过是个丫鬟，这是什么态度！”
封氏鼻子微酸，道：“我哪算哪门子的主子？不过是寄人篱下，仰仗着爹爹过活罢了。”说话间，已打开了门锁，推开房门。
此时从房门上落下些许灰尘来，封氏、安琪、娇杏三人看着眼前的情景，皆怔住了！
只见那小屋内堆满了杂物，上面铺满了灰尘，哪里还有半块干净的地方？
娇杏怒道：“实在欺人太甚了！”
封氏惊慌道：“你小声点罢！原是咱们突然搬来的。不过是打扫一下罢了，你们俩去把那两包东西，和那边的锅碗瓢盆拿过来，我来把这里收拾收拾。”
娇杏只得悻悻地道：“安琪妹妹，你留在这里帮太太的忙，我一个人去拿。”
安琪点了点头，便与封氏一起，将里面的杂物一件一件地挪了出来。
那封氏顽疾未愈，一时间鼻子吸入了灰尘，更是咳嗽不止。
安琪劝道：“太太，你坐在外边歇一会儿罢。这里我一个人就行了。”
封氏咳嗽了半天，一张惨白的脸上又微微泛了红晕，只觉天旋地转，脚底发软，便点了点头，出门靠在墙角坐着歇息。
她仰头呼吸着屋外清新的空气，心里总算要舒服一些了，又听得白兰的声音喝道：“那些东西留着还有用的！你们可得收捡妥当，别给弄丢了。免得咱们太太问起来的时候，拿不出来，可就说不清楚了。”
安琪听了这话，气不打一处来，顿时冲出屋外，厉声喝道：“若这些东西都是好的，你们只管拿去收着，我们一件也不稀罕！”
封氏连忙起身，一手将安琪拦住，向着白兰道：“她是小孩子脾气，你别跟她一般见识。东西我们一定收捡好，一样也丢不了。”
白兰冷冷地道：“那就好。待会儿自己去东厨拿了扫帚，打水把东西一件一件抹干净再摆进去。还有，动作麻利点，一大家子还等着你们做晚饭呢！”说罢，转身回去向庄氏回话去了。
安琪蹙眉道：“太太，你干嘛怕她？”
封氏叹气道：“算了。人在屋檐下，哪能不低头？我去拿扫帚、打水，你继续收拾罢。”说罢，缓缓地朝厨房那边去了。
安琪悲愤难当，却又无可奈何，只得悻悻地进屋去了。
此时，娇杏将那两包东西也搬了过来，见屋内只有安琪一人，于是问道：“太太呢？”
安琪只道：“太太拿扫帚打水去了。”
娇杏微微点了点头，道：“那我去那边，把锅碗瓢盆拿过来。”
转身正要离开，却被安琪追出来叫住，道：“娇杏姐姐……”
娇杏回头问道：“怎么啦？”
安琪道：“你说，咱们搬来这里的决定真的对吗？”
娇杏无奈地笑了笑，道：“没办法！咱们三个女人，又不能下地里干活。不仰仗封家，以后的生计可怎么办呢？”
安琪道：“你的手工这么好，咱们可以卖靠针线活计赚钱啊！”
娇杏笑道：“那能赚得了几个钱？太太将田屋给了封家，他们是不会强行撵我们走的。放心罢！”说罢，又转身去了。
安琪深深地叹了口气。
此时见封氏双手捧了一盆凉水，右臂腋下夹着一根扫帚，摇摇晃晃地走了过来。
安琪连忙上前要去接封氏的盆子，道：“太太，我来端罢！”
封氏笑道：“你拿了扫帚，进去扫屋罢。”
安琪答应着，从封氏腋窝下取下扫帚，快步跑进屋内去了。
封氏将盆子放在墙角处，又掏出自己的手绢，沾了水，将那些摇鼓、残杯、痰盂等杂物，擦得干干净净。
一时间，娇杏将甄家的东西全搬了过来。
经过堂屋时，见庄氏正在拿着黑白棋子与宝官玩。
娇杏心中对庄氏不满已久，此时也不理她。只绕过庄氏身边，继续往前走。
那庄氏见娇杏对她如此无理，心中愤慨，于是端起一盒黑棋，便朝娇杏脚下泼去。
娇杏兀自扛着行李走着，本已累得筋疲力尽，如今踩在围棋子上，脚底打滑，“咣当”一声，整个人向后摔倒。顿时碗筷飞出，摔了一地的碎片。
那三岁的宝官，看得咯咯直笑。一旁的庄氏、奶娘和白兰看着娇杏如此狼狈的模样，亦掌不住哈哈大笑起来。
娇杏浑身摔得疼痛不已，躺在地上半天爬不起来。她回头瞪了庄氏等人一眼，咬牙着勉强爬起身来。
庄氏向白兰使了使眼色，于是白兰喝道：“瞪什么瞪？明明看见前面有一盘棋盒，你是存心踩上去的么？一堆的烂摊子，别指望有人替你收拾。赶紧把棋子统统捡起来，放回棋盒里。再收拾了地上的垃圾，去厨房做饭。别磨磨蹭蹭的！”
娇杏明知被庄氏等人存心戏弄，却只得强压着心火，蹲下身子去捡散落在地上的棋子。
庄氏得意地上扬起嘴角，笑道：“宝官，走！咱们出门去玩，省得看到一群丧门星碍眼！”说罢，将宝官抱在怀里，与奶娘一起出门去了。
娇杏虽然有百般委屈，也只能将泪水往肚里咽。她小心翼翼地将水瓢、筷子等完好的物件塞进包袱里，又赤手将碎瓦片捧去丢弃。
回来时，见白兰翘着二郎腿，休闲地搬弄着指甲，娇杏悻悻地提起包袱便要走。
忽听得白兰唤道：“欸，等一等！你不是这么就想走罢？”
娇杏回头，不悦地道：“不知白兰姐还有何指教？”
白兰得意地起身道：“这地上有些渣滓，眼睛看不到，不代表摸不到。要是宝官不慎割伤，你担得起这个责任么？”
娇杏悻悻地道：“那我先把东西放回厨房，再打水来擦地。”
白兰嘴角上扬，喝道：“动作麻利点儿！”
娇杏也不说话，提着包袱便回厨房去了。她迅速将碗筷摆好，打了一盆水又拿了抹布，便回到堂屋，爬在地上擦地。
白兰心里好不得意，兀自不停地喝道：“抹快些，抹仔细些，角落也别放过，免得遗漏了碎碗片，割伤了宝官。”
娇杏爬在冰凉的地板上，将整个堂屋抹遍，直累得腰酸背痛，半天站不起来身子。
白兰眼见天色不早了，又吩咐道：“动作这么慢！太阳都快下山啦，还不赶紧去厨房做饭？待会儿老爷回来，你若还没把饭做好，太太可是有话要说的。”
娇杏浑身酸痛，只得悻悻地向白兰道：“知道啦！”说罢，端了地上的脏水，便朝厨房去了。
白兰洋洋得意，又去西首的耳房找安琪、封氏的茬。
此时安琪和封氏已经将屋子打扫干净，又把房内原来的物件陈列在墙角一处，从房梁上垂下一块深蓝花布遮住。仅剩下的一块空地，正好能用木板搭成一张大床，铺上棉絮和床单，勉强能够挤下三个人。
白兰走到房门口，见封氏面如死灰，只半躺在床上，靠着墙壁闭目养神。又见安琪兀自将一些小物件打包，塞进床身下边。二人俱不理她！
于是白兰一脚将墙角边的水盆踢翻，惊声呼道：“哎呀，谁把水盆放在这里？若不是我闪得快，岂不是要摔个跟头？摔了我也就罢了，若是宝官不慎摔伤，谁来担这个责任？”
安琪起身喝道：“咱们这是穷酸地方，宝官哪里会过来？那么大盆水摆在墙角，不是瞎子都能看见。你若是掉进去，说不定还能随便漱漱口呢！”
白兰怒道：“你个小娼妇，拐着弯来骂我是么？”说话间，上前扯住安琪，便要打耳光。
封氏喝道：“住手！”她本因身子不爽，之前听了白兰无理取闹，也并不加以理会。
如今见白兰越发要动起手来，封氏哪里肯让？当即蓦地起身下床，一把将安琪拉到身后，道：“我原是看着你家太太的脸面，礼让你三分。你反倒蹬鼻子上面，越发嚣张起来。安琪不是封家买的丫鬟，更不是你白兰奴才，没得白白挨你打的缘故！”
“既然不是我们封家的丫鬟，自然没有吃我们封家米饭的道理。那么，还留在这里做什么？”回头间，却是庄氏怒目大步上前。
原是宝官在街上玩累了，因此奶娘哄着他睡着了，庄氏才独自到西首耳房来。凑巧听到封氏在训斥白兰，庄氏心中愤慨，暗想：“打狗还得看主人呢！白兰哪有让她骂了的道理？”当即便冲了出来，要替白兰出头。
封氏一见庄氏，语态又软了下来，只道：“安琪虽然并非丫鬟，但也是做的丫鬟的本分。况且，将来我们作针线发卖，少了她可不行。”
庄氏冷笑一声，道：“既然是做的丫鬟的本分，就该守丫鬟的规矩。要做针线活计，就别磨磨蹭蹭，装死要活的。明儿一早就拿去发卖，若卖不出银子，多一个人吃饭，也是糟蹋了粮食。咱们封家可没这么多米饭，来养闲人！”
说罢庄氏又向白兰道：“你也别老往这里跑！去厨房看看饭菜做好了没。老爷就快回来啦！做好了就把我和老爷的端来，然后给宝官和奶娘送去。”
白兰连连答应，眼见庄氏走远，这才瞪了封氏和安琪一眼，悻悻地朝厨房那边去了。
封氏转身向安琪道：“你以后少惹白兰。来，我教你打蝴蝶结。明儿拿到街上去，兴许能卖几个铜板。”
安琪点了点头，跟着封氏坐在床边，学会打蝴蝶结。
安琪心灵手巧，学的倒也快，不一会儿就学会了，做的也与封氏的差不多。
于是封氏又教她打平结和攀缘结。
见安琪做得有模有样，封氏满意地笑道：“安琪你真是聪明，懂得举一反三。短时间内，竟能学会这么些本事！”
安琪手中一边打着攀缘结，一边笑道：“原是师父教得好！”
正说笑着，见娇杏端着三碗白米饭，一碟青菜和一大碗酸菜萝卜汤缓缓上前来。
安琪和封氏连忙将立在角落的桌案摆了出来，一碗一碗地接过娇杏手中的饭菜，摆上了桌。
娇杏抱怨道：“太太、安琪妹妹，你们一定饿坏了罢？我原是一早要给你们送来的！只是那白兰非得让我把封家上下的碗碟洗了，才许我送饭过来。又守在那儿不许我离开，所以我才耽搁到了现在。”
封氏笑道：“不碍事。我正教安琪打结，时间倒也容易打发。只是辛苦了你！”
娇杏微笑着，摇头摇头。
安琪笑道：“往后我陪娇杏姐姐一块儿做家务，娇杏姐姐就不必辛苦啦。”
娇杏笑道：“我不过是做些饭菜，打扫房屋，谈不上辛苦。你还是跟着太太好好学做编织，能帮补上用度，那对主仆也不能挑你的不是。”
安琪点头答应着。
三人一时间吃完了饭。娇杏将碗筷收去厨房洗了，又煎了药来给封氏服用。
封氏吃了药，竟有些犯困，于是倒头先睡了。
安琪与娇杏二人挑灯做着活计，直到三更时分，实在支撑不住，才相约睡去。
才睡下不到两个时辰，只听得“砰砰砰”的敲门声。安琪、娇杏、封氏三人皆从梦中惊醒，个个惊慌不已，连忙穿衣起身。
娇杏打开了房门，却见白兰一人立于门外。不禁问道：“出了何事？”
白兰悻悻地道：“何事？五更将过，你还赖在床上不起来，早饭不用做啦？今儿我来提醒你，明儿我可就不管啦。若是误了时辰，自己跟老爷太太说去！”说罢，转身便去了。
安琪蹙起蛾眉，道：“凡事都要我们做，她干什么去？”
娇杏劝道：“算啦。人在屋檐下，哪能不低头？”
安琪道：“我陪你一起做饭去。”
封氏起身道：“我再做些活计，吃了朝食，安琪便拿出去卖罢。”
三人商议定后，便打水梳洗，各忙各的去了。
只因安琪对街道不熟，朝食过后，娇杏陪着她一起去街边，找了一处地方摆摊。又嘱咐了安琪两句，才返回封家，打算帮封氏做针线。
才进房门，只听得宝官哇哇地哭声，不绝于耳。娇杏闻声走近，只见奶娘将宝官抱在怀里，庄氏和白兰正围着又哄又诓。
“出什么事了么？”娇杏一边上前一边问道，心想有什么能帮手的。
庄氏一听得娇杏的声音，眼睛瞪圆，上前几步，“啪啪”两记耳光已刮在娇杏脸上。
娇杏一时还未反应过来，只觉得双颊火辣辣的，只得怔怔地看着庄氏，双眼含泪，问道：“大太太，你为何打我？”
庄氏双眼通红，咬牙切齿地道：“岂止是打你？此刻我连杀你的心都有啦！”
娇杏不明所以，料想必定与宝官有关，于是探头越过庄氏肩旁，往宝官那里望去。
只见宝官兀自哭啼不停，地上滴着几滴鲜血，白兰正用自己的手绢替宝官包扎右手食指上的伤口。
娇杏面色骤变，惊声问道：“宝官的手怎么受伤啦？”说话间正要上前，却被庄氏一把拉住胳膊，扯了回来。
庄氏厉声喝道：“你还有脸问！若不是你昨日摔碎餐具，故意留下碗片割伤宝官，宝官的手怎么会流血受伤？你存心想谋害咱们宝官，是不是？”
娇杏唬得眼泪夺眶而出，连连摇头道：“不是，不是！我昨日明明将地板擦得干干净净，怎么会有碗片呢？”
白兰上前喝道：“分明就是你故意留下碗片，存心想害宝官。还想抵赖么？”
庄氏喝道：“白兰，你去田里回老爷，说娇杏害得宝官划伤了手，看他怎么说！”
“是，太太！”白兰得意地笑道，便要出门去找老爷。
娇杏惊慌不已，连忙双膝跪地，一把抱住白兰的双腿，一迭连声地求饶道：“大太太，大太太。我知错啦，我知错啦！今后我一定小心做事，再不敢出岔子了。这次您便行行好，饶了我罢！我求求你啦，求求你啦！”一边哭喊着，一边不住地磕头。
白兰心里十分得意，只看庄氏的意思。
庄氏道：“你别求我！原是你自己做事不仔细，怨得了谁？白兰，还不快去！”
“是，太太！”白兰答应着，便拖着娇杏的身子，直往前走。
忽听得封氏喝道：“慢着！”
众人回头间，只见封氏大步走了过来。
她原是见娇杏送安琪去街边摆摊，许久不回，心中不放心，所以才寻来。远远地便听到一片哭喊声，料想定是出什么事，连忙赶上前来。
庄氏瞪向封氏，喝道：“娇杏虽是你们甄家的丫鬟，但如今吃的可是我们庄家的米饭。好歹宝官也算她的半个主子！你说这事儿怎么办罢？”
封氏看了看宝官的用手绢包裹的食指，又低头瞧了瞧地上的血渍，问道：“不是说，宝官是被碎碗片割伤的么？碎碗片呢？”
白兰与奶娘对视了一眼，皆有些心虚。
奶娘只道：“我让白兰将碗片扔咯，还留着那劳什子做什么？”
原来是奶娘托白兰帮忙做鞋垫，带了宝官去找白兰。两人在商量花样时，没留意宝官自己去抓一旁的剪刀，被割伤了手指。
奶娘与白兰唯恐庄氏怪罪，于是将剪刀上与地上的血渍擦掉，又抱着宝官到了堂屋，只把责任推到娇杏的身上。
庄氏正躺在床上睡回笼觉，突然听得宝官的哭声，唬得从床上跳了起来，跑出房来问个究竟。
一听奶娘和白兰说，是娇杏昨日遗留的碗片割伤了宝官，庄氏顿时暴跳如雷。
凑巧见娇杏从外面回来，庄氏气不打一处来，于是掴了她两记耳光，又要告知封肃，看如何责罚娇杏。
如今又见封氏跑来替娇杏出头，庄氏哪里肯买账？
封氏道：“口说无凭。所谓捉贼拿脏，单凭你们两个片面之词，如何能够断定宝官是被碗片割伤？”
庄氏厉声喝道：“混账！难道奶娘与白兰，两个人四只眼睛，还会看错不成？或者，你以为我故意包庇自己的奴才，冤枉娇杏？”
封氏低眉道：“女儿不敢！女儿只是觉得，娇杏向来做事牢靠，断不会出这种漏子。无凭无据，女儿担心您怪错了人。”
庄氏冷笑道：“你这话便是怪我是非不分啦？”
封氏道：“宝官是不是被碗片割伤，暂且没有实质的证据。不过负责照顾宝官的人，可不是娇杏。奶娘失责，理应一并受罚，这样女儿才服气。不然，闹到爹爹那里去了，女儿也是这么说！”
“你！”庄氏怒不可遏，直气得浑身发抖。
封氏又道：“不过，现在也不是追究责任的时候。我这里有一两银子，赶紧带宝官去医馆包扎一下伤口要紧。”说罢，从袖子里逃出了一两碎银，交到庄氏的手中。
庄氏接到银子，双眼已冒白光，怒气荡然无存。
封氏又道：“一家人最好紧的便是和和气气。今日的事，无论孰是孰非，都长了记性，下次再不会犯了。爹爹平日劳作辛苦，就不必再给他添忧了。这件事就这么算了，好吗？”
庄氏嘴角上扬，道：“好吧，今日我便看着你家主子的份上，就这么算了。”说罢，便与奶娘抱着宝官出门包扎去了。
封氏这才将娇杏扶起来，只见她早已哭得泪人儿似的，不禁轻轻摇头，叹了叹气。
白兰睨了封氏、娇杏一眼，冷冷地道：“今儿我总算见到会咬人的兔子啦，原不是咱们惹得起的主！把地下上的血渍擦干净，别让老爷回来看见。免得到时候又生出是非来！”说罢，便转身去了。
封氏替娇杏拭了眼泪，柔声劝道：“咱们往后，能躲着她们便躲着她们。多做事，少说话，自然不会让她们有机会挑刺儿。去把地上的血渍抹干净罢，别让爹回来看见。”说罢，转身回西首耳房继续作活计去了。
娇杏含泪委屈地抹完地，又去厨房做了午饭。待庄氏等人吃完，才与封氏送去后，提了食盒出门给安琪送饭去。
哪知安琪一上午，竟一分钱也没卖出去。
她见娇杏双眼红肿，几番追问，娇杏才将上午的事说与了安琪。
安琪怒道：“分明就是白兰和奶娘存心陷害，庄氏有心包庇，太太怎么还给他钱呢！”
娇杏劝道：“太太也是想息事宁人。如今太太为了我的事，已经得罪了大太太，你今日若再卖不到银子，她们又有话说了。”说话间，从腰间逃出三个铜板，道：“这钱是太太中午让我交给你的。晚上回去时，你便交给大太太，就说是卖活计的钱。”
安琪连忙推辞道：“那怎么行？”
娇杏摊开安琪的左手掌，将铜板放在她手里，劝道：“你拿着罢！若是今日你交不出银子，以大太太视财如命的性格，必定是要撵了你的。”
安琪道：“我身上还有二两银子……”
娇杏轻轻摇头道：“你那是碎银子……卖这些活计，一天哪能卖到一两银子，岂不是让她们怀疑么？我先走啦，你晚上早些回来罢。”
安琪鼻子微微犯酸，只得点头，看着娇杏走远。
她上午原有些不好意思，此时听了娇杏的一席话，也顾不得体面了。当即发狠，便学着其他小贩，大声吆喝了起来。
吆喝了半天，终于有人来买了两个蝴蝶结、三个平结，得了一个铜板。
虽一天总共才赚一个铜板，但安琪心里也欢喜。想道：“如此至少帮太太省下一个铜钱啦！”
待黄昏后，安琪回去封家，将三个铜板交给了庄氏。
庄氏见安琪缴了钱，倒也欢喜了一回，再无话可说。
于是安琪回到耳房，又把身上的二两银子并那一个铜板统统交给了封氏。
封氏哪里不肯收？
只听安琪道：“这些银子，就当我暂时寄放在太太这里的罢。太太买针线等等，原也是需要用的。况且，我若哪天卖得不好，太太也能拿出来帮我凑上数。如今我们三人一起过活，放在我这儿还是放在太太这儿，不都是一样么？”
封氏这才点头道：“那好罢！”
之后封氏又陆陆续续教会安琪盘长结、复翼盘长结、八道盘长结、寿字结、相生结、祥云结、琵琶结等。娇杏做完家务之余，也会做些针线。于是甄家娘子、安琪、娇杏三人，在封家战战兢兢地求生存，尽量远离庄氏等人，只求温饱太平。
而庄氏和白兰，自从封氏上回替娇杏出头后，也明白了“兔子急了会咬人”的道理，便不再有意无意地招惹她们三人。
只是安琪每日交上的用度总是有限，庄氏渐渐的心有不平。虽然在封肃面前时有抱怨，但也无可奈何。
这日，庄氏与白兰在临街买些胭脂水粉，碰巧遇见家乡的刘媒婆。
当年庄氏在村中大有诲淫诲盗之风，因此原定的一桩亲事也遭到对方退婚，以致在村里臭名昭著。加之庄家家境贫寒，因此庄氏半老徐娘时还未能嫁人。
多亏了刘媒婆将她说与封肃做填房，庄氏竟从穷乡僻壤的农女，摇身一变，成为衣食无忧的封家大太太。
庄氏视刘媒婆犹如再生父母一般。如今见到了“恩人”，自然要拉着寒暄一番。
客套一番之后，庄氏笑问道：“你老今日怎么有空来城里转转？”
刘媒婆蹙眉道：“哎，别提啦！今日我应了咱们村里的王老三，去远些的地方，帮他儿子物色一个媳妇。”
庄氏惊道：“王老三的儿子不是傻子么？”
刘媒婆叹气道：“可不是么！正因如此，这方圆百里，哪里还有姑娘肯嫁到他们王家的？可这王老三年过半百，就这么一个儿子。不靠他继承香火，王家岂不是要绝后么？”
庄氏冷笑一声，道：“他王家那儿子痴痴呆呆的也倒罢了，偏偏家里又穷得叮当响。若是哪家的姑娘嫁过去，才真真是造孽哟！”
刘媒婆叹气道：“可不是么！王老三这回把田地都卖了，非得托我带着二十两银子，帮他去外地买一个媳妇回去。偏偏我从村里一直到了这儿，也没有见到一个拐子卖丫头的！”
庄氏眼珠一转，问道：“那你老何不去城里的门户打听打听，问问哪家可有丫鬟要卖的？”
刘媒婆点头道：“我原也是这么想的。那些门户里的丫鬟，若是有出了岔子被主子撵了的，十几两银子倒也没能买上一个。只是不知太太你住在城里的，可有门路没有？”
庄氏笑道：“我帮你留意留意罢。你且先回去，过两日等我的消息。”
刘媒婆喜道：“哎哟喂，若真是得太太您相助，那便是再好也没有啦！”
庄氏笑道：“我原也是奔着银子来的。若果然促成了，看那个王老三拿什么谢我！”
刘媒婆笑道：“自然不会少了太太您这份儿！”
庄氏满意地笑了笑，这才与白兰转身回家去了。
白兰不禁问道：“太太，您打算上哪去帮那王老三物色儿媳妇呢？”
庄氏冷笑道：“我哪里还用去外面物色，家里不是就有现成的么？”
白兰听了这话，背心一凉，只低头连大气也不敢喘一声了。
庄氏又冷冷地道：“你当年虽说是我花十两银子买回来的，但我拿着几年的米饭养大你，难道还不值二十两银子？”
白兰这才生生地松了一口气，小心翼翼地问道：“那么太太您说的是……”
庄氏连忙喝道：“给我仔细着，可别走漏了风声，知道吗？”
白兰连忙低眉答应道：“是，太太！”
当晚，吃了晚饭，庄氏眼看着娇杏将碗筷收去厨房，又有奶娘带着宝官去歇息。
如今只有白兰在跟前伺候着。庄氏便向封肃道：“老爷，我有件事，想与你商量商量。”
封肃问道：“何事？”
庄氏道：“这一年多来，甄家那三人也着实吃了咱们不少粮食啦！虽说她们日夜作针线发卖，帮着用度，但实在有限。我冷眼瞧着娇杏也大了，倒不如给她找户婆家。如此一来，咱们既能从中捞得十两八两，家里也少一人的用度，岂不是两全其美么？”
封肃皱眉为难地道：“你这主意好是好……只不过娇杏始终是甄家的丫鬟，没有女儿的同意，我们也没有强拉着她去嫁人的道理。此事少不得要跟女儿商量一下。”
庄氏喜道：“你既然答应啦，那我明儿便去跟女儿说。”
封肃惊道：“也不必急于一时。即便要给娇杏配个小子，也得先找到人家再说。”
庄氏笑道：“人家我早已物色好啦，原是我娘家村子里的人儿，知根知底。为人实诚，与娇杏年纪也登对！”
封肃只得点头道：“那你明日便跟女儿商量罢，看她怎么说。”
庄氏喜不自胜，当即吩咐白兰打了水，服侍封肃梳洗。
夫妻两人熄灯睡去了。一夜无话。
次日，早晨。
庄氏让白兰去请封氏来堂屋说话，于是白兰往西首耳房去了。
此时，封氏正与娇杏在房内作针线。听得白兰来请，不知所为何事，虽心里忐忑，也只得放下活计去了。
到了堂屋，庄氏一脸笑容地请封氏入座，又命白兰去奉茶。
封氏心中更是七上八下，连忙将白兰唤住，道：“不必啦！母亲若有什么事便吩咐罢，我还要赶着回去做针线呢。”
庄氏笑道：“你们主仆到封家也有一二年啦，咱们娘俩还从未好好说过话呢。”
封氏似笑非笑地道：“原是女儿事忙，没有时间来给母亲请安。”
庄氏笑道：“你是出嫁的闺女，哪里还用定省？更何况，我原是后母，你不与我亲近也是应该的。”
封氏忙道：“女儿从未有这种心思。不过是……不过是分身不暇罢了。”
庄氏笑道：“你心里若有我这个母亲，那我便欢喜啦！我年纪比你小，难免心高气傲一些，以前若是得罪的地方，你也要多担待。”
封氏笑道：“母亲言重啦！母亲您将家里管理得有声有色，该是女儿向您多学习才是！”
庄氏叹气道：“哎，当家方知柴米贵！你哪里知道，管家自有管家的艰难？如今我正是有一件大事，要与女儿你商量。”
封氏道：“究竟何事？母亲不妨说出来，看女儿是否能替你解忧。”
庄氏笑道：“这原也是你们甄家的事。不过有人是问到你爹头上来啦，所以你爹才要我来跟你商量商量！”
封氏疑惑地问道：“究竟何事？”
庄氏笑道：“说来也是喜事！有一户农家因要娶媳妇，托你爹说媒。你爹寻思着，那家人的儿子九代单传，公公婆婆又是实诚的庄稼人，若是娇杏嫁过去了，虽不是过少奶奶的生活，那也必定是让公婆爱都爱不过来的。于是昨晚与我说了，我觉得也不错。只是不知你觉得怎么样？”
封氏问道：“既然是这么好的归宿，为何不让白兰去？”
白兰连忙摆手，惊声道：“我不去，我不去！”见庄氏怒目瞪向自己，连忙收敛慌张的神色。
庄氏转脸向封氏笑道：“当年我真金白银二十两买下白兰，养了几年，若不放下二十八两银子，我哪里能放白兰走？况且白兰心高气傲，非得要嫁到城里。哼，只是这城里又岂是人人都能嫁得进来的？”
封氏之前见白兰的反应，心中有些起疑。如今听了庄氏这话，便道：“虽说娇杏是我花十五两银子买的，但与我情同姊妹，我从未当她是下人看待。若果真是好归宿，我也没将她强留在身边的道理。只是还得看娇杏自己的意思！”
庄氏连忙笑道：“我就是说嘛，只要是好的归宿，尽管对方只给十五两银子赎身，你也一定肯的！”
封氏起身道：“我可没答应！还是那句话，我回去跟娇杏说说，看她的意思如何。”
庄氏眼珠一转，连忙起身笑道：“对的，对的。如此喜事，我与白兰也陪你一起去跟娇杏道贺一声！”
封氏此时也懒得与庄氏分辩，只转身往西首耳房去了。
庄氏连忙招手，与白兰一齐跟了上去。
才到门口，庄氏还不待封氏开口，已抢先一步，笑道：“哎呀，恭喜恭喜呀！娇杏你的好日子就要来啦！”
娇杏兀自专心做着活计，忽听得庄氏一声喝彩，浑身大震，针尖戳到了左手食指，顿时冒出血珠来。
封氏连忙上前，轻声问道：“没事罢？”
娇杏将左手食指放进嘴里，吮了吮，冲着封氏微笑地摇了摇头。她缓缓从床沿上站起身来，向庄氏冷冷地笑问道：“今儿吹的是什么风，把大太太与白兰姐都吹来啦？”
庄氏听了娇杏这话，面上有些不大自在。但看在银子的份上，依旧笑道：“我们原是来向你道喜的！”
娇杏惊声道：“向我道喜？道什么喜？”
庄氏笑道：“方才你家太太与我为你商量了一桩婚事，很快你就要当新娘子啦！可不是要恭喜你么？”
娇杏目瞪口呆，向封氏问道：“太太，是不是真的？”
还不待封氏开口，庄氏又抢道：“当然是真的！那家户人家九代单传，就这么一个儿子。你嫁过去后，若能生下一子半女，公婆还不把你当宝贝儿似的。不比留在咱们这个差！”
娇杏依旧向封氏问道：“太太，你的意思呢？”
庄氏连忙又抢道：“你太太的意思，原是要看你自己的意思。若你是点头，她也没有什么好说的。”
封氏道：“这事儿太突然啦，我们不妨再好好考虑考虑！”
娇杏点了点头。
庄氏急道：“好姻缘可遇不可求！若耽搁久了，只怕给别人机会钻了空子。”
娇杏睨了庄氏一眼，道：“行啦，我们心里有数。”说罢，便往外走。
庄氏连忙问道：“你上哪儿去？”
娇杏回头悻悻地道：“自然是去做午饭。还能上哪儿去？”说罢便走了。
白兰心中暗想道：“倘若娇杏嫁人啦，岂不是家里的活儿又是我来做？”
正想着，又听庄氏向封氏笑道：“这可真是千载难逢的好机会。你不如把娇杏的卖身契交给我，由我帮你去办罢！”
封氏见庄氏如此殷勤，心里不禁有些奇怪，道：“你急什么？待我与娇杏商量之后，再定不迟！”
庄氏见封氏已起疑心，于是笑道：“既然是一桩大好姻缘，娇杏有了好的归宿，家中也能少一个人的用度，岂不是两全其美么？”
封氏听了这话，信以为真，觉得像是庄氏视财如命的性格。只是疑惑虽解，心里却有些不自在，便白了庄氏一眼，并不作声。
庄氏又笑道：“你也别因为舍不得娇杏，就断送了她一生的幸福。得放手时须放手，她将来过得好，还得感激你呢！”
封氏犹豫道：“话虽这么说，可……”
庄氏抢道：“不必再犹豫啦！你把娇杏的卖身契交给我罢，此事就由我全权代你去办罢！保管办得妥妥当当的！”
封氏迟疑道：“当真是一户好人家么？”
庄氏叹气道：“虽算不上好人家，但毕竟是实诚的庄稼人。跟我娘家一个村的，知根知底，绝不会委屈了娇杏！”
封氏犹豫道：“可我还得看娇杏自己的意思。”
庄氏急道：“方才娇杏的意思已经很清楚啦，她完全是让你替她做主。况且，你要她一个黄花大姑娘，怎么好意思点头？如今摆着一段大好的姻缘，你若不成全了她，那还能算是为了她好么？正所谓，女大不中留，留来留去留成愁！”
封氏原是个没有主见的人，一时间被庄氏扰得更没了主意。又问道：“我爹的意思呢？”
庄氏笑道：“原是你爹昨晚跟我说了，让我来与你商量的。你说他的意思如何？”
封氏一听这话，便再没有疑虑，只道：“既然爹也认为这是一桩好姻缘，我自然没有强留娇杏在这里当老姑娘的道理。一切就交给你们做主罢！只要那王家能真心待娇杏，我便再无其他的要求了。”
庄氏大喜过望，连忙拍手笑道：“如此真是再好也没有啦！你即刻把娇杏的卖身契交给我，我下午遣人去回话。”
封氏答应着，便从塌下的一个小木盒内，拿着一张泛黄的纸条出来，交到庄氏的手中。
庄氏虽不识字，但看上面摁有手指印，便知道是卖身契了。当即收入自己的袖中，笑道：“放心吧，此事交给我去办，必定办得妥妥当当！”说罢，满意地带着白兰走了。
封氏竟不知自己为何糊里糊涂地就给娇杏定下了亲事。虽然一心为了娇杏的幸福着想，但不舍之余又觉得自己越发没有了依靠。不禁黯然神伤，回房继续做活计去了。
一时间，娇杏给封氏送来午饭，见庄氏面带愁容，不禁问道：“太太，你怎么啦？是不是哪里不舒服？待会儿我给安琪送饭回来，再抓几剂药煎给你吃罢！”
封氏轻轻摇了摇头，左手拉住娇杏的双手，右手轻轻替她整理发辫，仔细端详着娇杏，感叹道：“你如今已过了碧玉年华，我若再自私勉强将你留在身边，岂不是害了你一辈子？”
娇杏顿时通红了双眼，轻轻摇头，道：“原不是太太要勉强留下娇杏，是娇杏心甘情愿跟着太太。”
封氏叹气道：“如今既然有桩大好的姻缘，你为何不嫁呢？虽说对方是贫苦农家，但至少能够温饱，总比在这里看那对主仆的脸色强。况且，女人终究是要嫁人的。你若年龄再大些，将来越发不好找婆家啦！”
娇杏拭泪道：“但是太太你一个人在这里……”
封氏无力地笑道：“我这辈子也只能这样啦！你却不同，何必陪我在这里受罪？若将来丈夫对你疼爱，便是你的福气了！”
娇杏泣声道：“可我舍不得太太！”
封氏笑道：“听说那王家是老实的庄稼人，况且距离城里不远。将来我们要走动，也还便宜。”
娇杏只得含泪道：“大太太急于给我物色人家，无非是想让家里少些用度罢了。我心里知道！”
封氏鼻子一酸，道：“虽然如此，但你嫁人后若能有温饱，也不比留在这里差！他们虽说有私心，但转念一想，也算是为了你好。不是么？”
娇杏想来封氏这话也有道理，于是点头答应着，又提了食盒去给安琪送饭。
安琪见娇杏心神恍惚，追问之下，娇杏便将此事告诉了安琪。
安琪不舍地道：“岂不是我们很快就要分开了？”
娇杏笑道：“就如太太所言，我若有空，也能时常回城里来看你们！”
说话间，忽听得敲锣喝彩之声。
娇杏和安琪纷纷望去，只见转角处，军牢快手一对对的走过来。又见百姓簇拥着一顶大轿，纷纷而至。
大轿上端坐着一个乌纱猩袍的官府。但见他腰圆膀厚，面阔口方，剑眉星眼，直鼻方腮，雄壮威武。
娇杏不禁发怔，自言自语地道：“这官好生面善，似乎我在哪里见过！”
安琪细声问道：“听说咱们这里今天有位新到任的太爷，看来就是此人啦！娇杏姐姐你认识他？”正说着，大轿已到跟前。
那轿上的官府从人群中瞧见娇杏的和安琪，眼睛骤然一亮，只盯着娇杏再没有移开。
待轿子经过身旁，那官府兀自回头看了娇杏两眼，又招手向身旁的师爷低声说着什么。
娇杏抬头见天色不早了，便向安琪道：“我回去帮太太做针线啦，晚上早些回来罢！”
安琪点了点头。
娇杏便穿过大街，回封家去了。才经过穿堂，只见庄氏正与一名花甲妇人坐着谈笑。
忽见娇杏，庄氏连忙止住笑声，连连招手唤道：“来，娇杏你看，王家派刘婆下聘来啦！”
娇杏止步望了一眼庄氏跟前的几个红色的小礼盒，却不上前。
刘媒婆起身上前，拉着娇杏仔细端详了一番，笑得合不拢嘴，连连赞道：“哎呀，好清秀的模样啊！那王家真不知道是修了几辈子，才有这样的福气！竟能娶到这么俊的媳妇呢！”
庄氏只怕刘媒婆说漏了嘴，连忙上前道：“娇杏你回房去罢。今晚让白兰做饭，你好好休息，明儿好做新娘子。”
娇杏惊道：“这么快？”
刘媒婆笑道：“明日正是个好日子呢！况且王家也急需讨个媳妇，照顾他家那儿子……”
还不待刘媒婆说完，庄氏连忙打岔道：“呃，娇杏，你先回去罢，我们还得出去买东西布置布置家里呢！虽说你不是我的丫鬟，但毕竟是从咱们封家嫁出去的，总不能才过寒碜罢！”
娇杏心中起疑，并不理会庄氏，只向刘媒婆问道：“刘婆，王家的儿子几岁啦？还要人照顾？”
刘媒婆面色一变，不禁有些尴尬。于是低声向庄氏问道：“怎么你没有跟她说，对方是傻子么？”
“什么！”娇杏大惊失色，向庄氏厉声质问道：“你把我嫁给傻子？”
庄氏面上一红，只向刘媒婆笑道：“你老先回去，明儿吉时派花轿来接便是！”
刘媒婆这才心中有数，原来娇杏浑然被庄氏蒙在鼓里。如今既然有庄氏一人揽上身，她索性置身事外，只管拿自己的那份谢媒礼。于是连连点了点头，大步出封家出去。
娇杏急道：“我不嫁！”
庄氏见刘媒婆走后，顿时目露凶光，冷冷地道：“如今聘礼已经送来了，刘媒婆方才也帮着王家替你赎了身，哪里还能轮到你嫁不嫁？”
娇杏急得眼泪直流，转身便要去追刘媒婆。
庄氏连忙一把将娇杏拉住，厉声喝道：“你要上哪儿去？”
娇杏歇斯底里地哭道：“我要把卖身契追回来！我不嫁，我不嫁！”
庄氏连忙向一旁的白兰使了使眼色，白兰会意，上前与庄氏二人一同将娇杏拉到柴房，关了起来。
娇杏一边敲打着柴房的房门，一边哭道：“你们放我出去！快放我出去！我要见太太！你们凭什么把我关起来？放我出去！我不要嫁给一个傻子！”
白兰听得娇杏如此凄恻的哭喊声，不由得胆战心惊，嗫嚅地向庄氏问道：“太太，真的要把她关在这里一宿？”
庄氏厉声道：“她若是再冥顽不灵的话，今天晚上就甭给她东西吃！”
娇杏听后，一把抹去脸上的泪水，怒道：“我就算死，也不会嫁给那个傻子！”
庄氏喝道：“你若是真有骨气，就去死罢！我不怕告诉你，就算你现在死了，我明日也要拖着你的尸体上花轿！”
娇杏见庄氏心意已决，自知无力回天，不由得心灰意懒。顿时四肢发软，整个人顺着房门跌坐到了地上，半晌说不出一个字来。
庄氏站在柴房门外，从缝隙中瞧见娇杏靠着房门呆坐着，于是向白兰道：“今晚别给她饭吃！明儿一早，就给她换衣梳妆。”说罢，便悻悻地去了。
白兰答应着，见庄氏去后，才向娇杏抱怨道：“你也别哭啦！如今你嫁人啦，以后又是我一个人干活儿。哎，其实我还真有点儿羡慕你能早些嫁人，摆脱这种奴隶生活呢！只是……可惜了对方是个傻子！”说罢，便捂嘴讥笑了几声，转身去了。
娇杏欲哭无泪，整个人呆若木鸡。
不知不觉，已经黄昏。
安琪回到封家，只见窗户上贴着几个红纸裁剪的“囍”字，堂屋的房梁上又挂了一二条红色的绸带。虽然并不隆重，但也增添了些许喜气。
安琪将今日的用度交给庄氏，得知明日娇杏便要出嫁了，于是迫不及待地回西首耳房找娇杏。
只因封氏身体欠佳，午饭后便倒头睡去了。醒来之后不见娇杏，只当她去做晚饭了。
安琪笑道：“我去给娇杏姐姐道喜去！”
封氏连忙一把将她拉住道：“娇杏此刻正在厨房忙呢，说不定白兰也杵在那。娇杏嫁人后，洗衣做饭就是白兰一个人，以她的性格哪里会平衡？你现在去找娇杏说话，岂不是让白兰借机会撒泼么？”
安琪想来封氏这话也有道理，于是笑道：“那我待会儿吃晚饭的时候，再跟娇杏姐姐贺喜！”说罢，转身坐在封氏身旁，帮忙做起了针线。
不知不觉，已到了戌时，只是还未瞧见娇杏的踪影。
安琪放下手中的针线，道：“太太，平日这个时候，娇杏姐姐应该给咱们送晚饭来了，怎么现在还没有踪影呢？”
封氏也有些奇怪，道：“那你去东厨瞧瞧罢！”
安琪答应着，放下手中的活计，匆匆去了。
厨房房门紧闭。
安琪推门进去，里面黑漆漆的一片，哪里有什么人影？
于是安琪趁着屋外透进来的月光，缓缓走到案板前，掀起蒸格的盖子，一看！只见里面是两碗白米饭和一碟青菜。
“奇怪！娇杏姐姐把饭菜给我们留在这里，那她人上哪里去了？”
安琪心里不禁忐忑，连忙回去告诉了封氏。
封氏惊道：“莫非娇杏出了什么事？”
安琪蹙眉道：“我白天在大街对面摆摊，分明亲眼见娇杏姐姐回来，之后再没有出去过。娇杏姐姐怎么可能不见了呢？”
“走！我们找爹去！”封氏说话间，拉着安琪直奔封肃的房间。
此时，封肃与庄氏正要歇息，忽听得房门敲得“砰砰”作响。
封肃于是隔着房门问道：“何人？有何事啊？”
只听得封氏的声音：“爹，是我！女儿找您有话要说！”
庄氏已料到是安琪和封氏来寻娇杏啦，于是连忙将封肃拦住，冲着外面喊道：“如今已经很晚啦！有什么话，明日再说罢！”
封氏一听这话，不由得一怔。
安琪却越发敲打得狠了，高声叫道：“娇杏姐姐是不是被你藏起来啦！快把她交出来！”
封肃听了安琪这话，不由得一头雾水，向庄氏问道：“娇杏不见了么？开门看看究竟是怎么回事！”
庄氏连忙道：“在我娘家有一个说法：新娘子出嫁前夜，若是跟哪个黄花闺女同房睡，下一个出嫁的便是那人。白兰如今也大了！我看着娇杏明日便要出嫁，于是安排她今晚跟白兰在一个房里睡，希望白兰也能早日找到婆家。她们不知道这个缘故，所以来大吵大闹。”
封肃道：“既然如此，你便出去跟她们说一声罢。不然这一晚没法清净！”
庄氏叹气道：“平日里她们对我已是诸多不满！无论我作何安排，女儿和安琪总是不问对错，只是一味的跟我唱反调。况且白兰与她们不合，她们才不会理会白兰能不能嫁人呢！若是我说安排娇杏今晚跟白兰一起睡，她们又一定不答应的。”
封肃叹气道：“原也不是什么大不了的事，我想她们不会这么小气罢。”
庄氏柔声笑道：“不如这样罢，你开门就说是你的意思。她们自然不会反对，也不会吵闹啦！”
封肃点了点头，便上前打开了房门。
但见安琪和封氏二人立于门外。封肃正要开口，忽听得一片急促的敲门声！
封肃等人皆大吃一惊。惊魂未定，又听得越发大声的敲门声。
门外不少人嚷道：“本府太爷请甄爷过府！”
封肃连忙穿过堂屋，将房门打开。见眼前站着几名公差，顿时唬得目瞪口呆，连忙陪笑问道：“小人姓封，并不姓甄。不过小婿姓甄，但已出家一二年啦！不知官爷可是问他？”
安琪、封氏和庄氏只远远地看着，皆不敢作声。
那几名公差道：“我们也不知什么‘真’‘假’，不过是奉了太爷之命来问。既然他是你女婿，那么就带你去亲见太爷面禀，省得我们再到处乱跑！”说话间，便上前一把拉了封肃。
封肃惊慌不已，还未来得及开口说话，便被几位公差推拥着去了。
庄氏此时急得直跺脚，指着封氏的鼻子骂道：“你们一家子丧门星，真是害人害己！如今那甄士隐当道士去了，还要惹上官非来累赘我们封家！若老爷平安无事便罢，否则我跟你死过！”说罢，上前抓着封氏，举手便要打。
安琪连忙将庄氏与封氏分开，喝道：“如今还不知道究竟是怎么一回事呢！且看看大老爷待会儿回不回来再说罢！”
庄氏猛地一声哭道：“老爷若今晚不回来，你们通通给我滚出封家！”
安琪悻悻地道：“你还说呢！我问你，你把娇杏姐姐藏哪儿去了？”
庄氏停住哭泣，瞪向安琪，道：“总之她死不了！明天上花轿时，你们便能看见她啦！”说罢，转身回房去了。
安琪向封氏道：“娇杏姐姐一定是被她藏起来了！”
封氏不禁问道：“家里就这么丁点大，她会把娇杏藏在哪里呢？”
安琪咬着下唇，眼珠一转，惊道：“柴房！我方才过来时，见到柴房被上了锁。她们一定是把娇杏姐姐锁在了柴房！”
于是封氏与安琪二人连忙赶去了柴房。只是他二人没有钥匙，不能将房门打开，只得隔着房门呼唤娇杏的名字。
娇杏在柴房哭得累了，已昏昏睡去。忽然听得安琪和封氏的声音，蓦地张开双眼，爬起身来，连声哭道：“太太、安琪妹妹，你们一定要救救我！原来，那王老三的儿子是个傻子！与其嫁过去受罪，还不如现在就让我死了干净！”
安琪和封氏皆大吃一惊。
封氏连连喊道：“娇杏，娇杏，你千万别做傻事啊！我们一定会想办法救你的！”
安琪骂道：“我早知道那个姓庄的女人没安好心！她只管收人家的好处，哪里还管娇杏姐姐的死活？”
封氏自责道：“原是我自己没有打听仔细，害了娇杏！”说罢，不禁红了双眼。
安琪安慰道：“太太你也是被姓庄的给骗了，不能怨你！”
娇杏哭道：“太太，您去求大老爷，让他给娇杏做主！反正我明日断不上花轿的！”
封氏愁眉深锁，道：“方才来了一群官爷传老爷问话。哪知老爷出家去了，便把爹抓走啦！”
娇杏惊愕道：“啊？莫不是老爷在外边闯了什么祸？”
封氏忧心不已，只道：“谁知道呢！如今只盼爹能平安回来。”
忽听得有人敲门，封氏和安琪劝娇杏稍安勿躁，便闻声跑了去。
此时奶娘抱着宝官与白兰也出来了。
庄氏从房里出来，惊慌万分，却不敢上前开门。
忽然又是一阵敲门声，从门外传来封肃的声音：“快开门，是我！”
众人连忙抢上前。
庄氏已将房门打开，只见封肃欢天喜地地踱步进屋。
庄氏连忙问道：“究竟出了何事？”
封肃笑道：“原来新升的太爷，与咱们女婿是旧知。今日在大街上瞧见娇杏，以为女婿搬住于此，所以才遣了公差来请。我将缘故回明，太爷倒是伤感叹息了一回，又说他使番役，务必帮忙将英莲寻回。之后又送了我二两银子呢！”
庄氏听封肃说完端的，心中倒也欢喜。
只是封氏回想起过往，不免心中伤感。
安琪央求道：“大老爷，你快救救娇杏姐姐罢！”
封肃收起笑容，问道：“娇杏怎么啦？”
安琪道：“原来大太太给娇杏姐姐配了一个傻子，娇杏姐姐如今不肯，被大太太关进了柴房。只有大老爷你能救她啦！”
封肃大惊失色，向庄氏问道：“你不是说，对方是实诚的庄稼人么？”
庄氏不悦地道：“可不是实诚的庄稼人么！你见过哪个傻子会撒谎啦？”
封肃惊愕不已，这才知他与封氏皆上了庄氏的当。
庄氏又道：“今日我聘礼已经收下啦，明日花轿就要上门了，哪里还轮得到我们反悔？老爷，我原也是被刘媒婆骗啦！不过既然事已至此，也只得让娇杏认命啦！”
封肃轻轻点了点头，向封氏道：“你再去好好劝劝娇杏，好或不好，都不过是嫁人。让她看开一点罢！”
封氏和安琪面色惨白，还欲说话，只见庄氏得意地一把扶着封肃笑道：“老爷，我扶你回房罢！”
“嗯！”封肃点头与庄氏二人回房去了。
封氏和安琪还要上前恳求封肃，却被白兰和奶娘拦住了去路。
白兰笑道：“咱们老爷和太太的话已经说得很清楚啦，聘礼都已经收下啦。你们与其求老爷太太开恩，还不如劝娇杏认命得啦！”
安琪怒道：“好歹咱们也一个屋檐下住了一二年，你怎么能如此冷漠，说这种风凉话？”
奶娘笑道：“咱们不过说的事实，既然你们爱听，那么我们也懒得废唇舌啦！白兰，咱们回去睡罢！”于是抱着宝官，与白兰各自回房去了。
“岂有此理！”安琪咬牙怒道。
封氏内疚不已，蹙眉向安琪道：“我再没脸见娇杏啦！安琪，你代我去劝劝娇杏罢，千万别让她做傻事！”
安琪急道：“太太，要不我们再去求大老爷罢！”
封氏轻轻摇了摇头，面带愁容道：“倘若爹有心救娇杏，方才就不会那么说了！更何况，花轿临门，哪能说不嫁就不嫁呢？”
安琪眼见封氏也无计可施，只得悻悻地来到柴房外。
她本想规劝娇杏认命，可一见娇杏那绝望的神情，安琪直把话生生咽了回去。
娇杏哭道：“我怕是活不成啦！”
安琪埋怨道：“我原以为大老爷能替你出头，想不到他竟与姓庄的一个德行。便宜尽让他们封家占了去，罪就由我们自己来受！今晚新太爷看着甄老爷的面，送了他二两银子，也不见他分出一两半两给太太！”
娇杏拭泪问道：“新太爷认识我们老爷么？”
安琪点头道：“听说他们是旧知！”
娇杏双眸一亮，惊道：“难怪我觉得那人怎么眼熟呢。果然是他！”
原来那太爷姓贾，名化，表字时飞，别号雨村，原系湖州人氏。他本是诗书仕宦之族，只因生于末世，家道中落，族中人口衰丧，只剩得他独自一人流落阊门，暂寄在葫芦庙中，以卖字作文为生。
当年甄士隐家在葫芦庙隔壁，时常与他交接，又常常请他到府中作客。
贾雨村曾经在甄家花园内偶遇娇杏，两人四目相对，皆有欣赏之意。只可惜终究未能说上一句话，便给甄士隐派来的小童打断了。
甄士隐见贾雨村满怀抱负，一心想进京求取功名，再整基业，只可惜囊中羞涩，神京路远，根本无法实现理想。于是赠与他白银五十两与两套冬衣，以作上京赴考的盘缠和行李。
于是贾雨村和甄娇杏的匆匆邂逅，便无疾而终。
娇杏如今隔着柴房的缝隙，将事情的始末告知了安琪。
安琪一拍大腿，喜道：“哎哟，既然姐姐你与新太爷有这么一段故事，何不求他相助呢！”
娇杏羞涩道：“那已经是四五年前的事啦！况且当年我与他并没有什么，说不定他根本就不记得我啦！怎么能再指望他帮忙呢？”
安琪笑道：“我却说他一定没忘了你！你以为新太爷今晚为何会遣人传大老爷？原来是他今日在大街上见到了你，以为甄老爷搬来了这里。可见他是记得你的！”
娇杏顿时红了脸，又喜又忧，道：“说不定，他只是记心好，所以才记得我呢！”
安琪笑道：“姐姐你也不必在这里瞎猜。我这就去求见太爷，看他怎么说！”
娇杏连忙道：“你见了他怎么说？”
安琪笑道：“我自然知道，反正不会让你嫁给傻子！”说罢，一路悄悄出了封家，往贾雨村的府上去了。
到了府衙的围墙外，安琪绕道侧门，正要上前敲门，却见那房门骤然打开了，唬得她连忙闪到了墙角处，躲了起来。
两个七尺大男人，一前一后走了出来。安琪认得其中一人是大如州恶霸陈大，另一人便是新太爷贾雨村！
只见贾雨村立于门口，拱手笑道：“陈老板慢走！”
陈大转身向贾雨村拱了拱手，笑道：“贾大人请留步罢。我陈大本是一粗人，咱们往后多的是机会合作，你若再这么客套，倒显得见外啦！”
贾雨村喜道：“陈老板果然是爽快之人！那么，恕不远送啦！”
陈大又拱手道：“请！”说罢，转身大步走了。
贾雨村面带笑容，目送陈大远去，才要转身，忽听得一个清脆的声音唤道：“大人！”
贾雨村浑身大震，转身望去，见黑暗的角落处走出一个小姑娘，顿时面色慌张地问道：“你……你躲在这里干什么？”
安琪道：“我是专程来找大人你的。”
“你找我所为何事？”贾雨村问道。
安琪道：“不知大人还记不记得甄士隐甄老爷家中的丫鬟，娇杏？”
“娇杏？”贾雨村不禁问道。
安琪点头道：“就是如今封肃家的丫鬟。大人今日还在大街上见过她呢！”
贾雨村这才从门口挂着的灯笼下瞧见安琪的模样，陡然想起是今日与娇杏站在一块儿的小姑娘，于是笑道：“是娇杏让你来找我么？”
安琪道：“原不是她让我来的。不过我来找你，却是为了她！”
贾雨村不禁纳闷，问道：“究竟何事？”
安琪便把事情的始末原原本本地告诉了贾雨村，又道：“娇杏姐姐被关在柴房内，明日花轿就要上门来娶亲啦。我实在是走投无路，才来求大人。如今也只有大人你，才能救娇杏姐姐出火海啦！”
贾雨村剑眉微蹙，问道：“娇杏知道你来找我么？”
安琪点了点头。
贾雨村眉头舒展，喜道：“行啦，你回去罢！告诉娇杏，让她只管放心，我会想办法的。”
安琪心里虽还有些放心不下，但见贾雨村信誓旦旦，一副胸有成竹的样子，便也不再多言，只得点头回去将贾雨村的话转告了娇杏。
娇杏喜道：“他当真这么说？”
安琪点了点头道：“话是这么说！但明日王家的花轿就要临门啦，大人他来得及么？”
娇杏深信不疑，笑道：“他既然这么说啦，必定有他的法子！你回去睡罢，明日便有分晓啦！”
安琪虽然忐忑，但见娇杏如此自信，便点头回去耳房，又将此事告知了封氏。
封氏兀自为自己错信庄氏自责不已，又经安琪一番开解，两人才胡乱睡下了。
次日，寅时刚过，白兰已戴着行头来给娇杏换装。
娇杏哪里肯换？少不得与白兰纠缠了起来。
安琪与封氏早早起床，来到柴房见白兰正与娇杏纠缠，于是上前将她二人分开。
白兰急道：“好哇！你们甄家三个人，合着欺负我一个！看我不告诉太太！”说罢，便悻悻地出了柴房，去庄氏面前告状。
此时庄氏和封肃刚刚起床，还未来得及梳洗，忽听得门外一阵急促的敲门声。
封肃打开房门，只见贾雨村的师爷与六名捧着两封银子、四匹锦缎的公差立在门外，不由得大吃一惊。
“把东西放进去！”师爷还不待封肃开口已下令一喝。
那些公差齐声唱诺，将手中的物件摆放进了堂屋。
庄氏登时双眼直冒金光，连忙凑上前来。
只见师爷向封肃笑道：“这些东西，是太爷答谢甄家娘子的礼物！还有一封密书，烦请封爷转交给甄家娘子！”说罢，从袖中取出一封书信，交到封肃手中。
封肃早已被这突如其来好处弄得不知所措，怔怔地双手接过师爷的书函。待反应过来时，师爷已领着公差回去复命了。
庄氏喜得屁滚尿流，连忙催促着封肃打开信函来看个究竟。
封肃道：“这些东西和书信是给女儿的，应该请她来了再看不迟。”
庄氏嗔道：“她与我一样，大字不识几个，到时还不是要让你来看。倒不如你现在看了再告知她内容，也是一样！”
封肃觉得庄氏这话也有道理，于是打开了信函。
庄氏见封肃面上一会儿喜，一会儿愁，不禁问道：“怎么样？怎么样？”
封肃失声惊道：“这可怎么办才好？”
庄氏急道：“究竟是何事？你倒是说呀！”
封肃焦虑地道：“太爷想娶娇杏作二房！”
庄氏拍手喜道：“哎呀，实在太好啦！这可是咱们发财的好机会，你怎么反而发起愁来啦？”
封肃道：“你不记得，昨日你已经将娇杏许给王家那傻子了么？”
话音刚落，隐隐约约听得外面喇叭敲锣的声音，封肃和庄氏凑到门口一望，正是刘媒婆领着花轿上门来啦！
封肃跺脚急道：“如今可怎么收场？若是娇杏嫁给了王家，那太爷必定以为咱们瞧他不起，往后咱们在大如州的日子只怕难过咯！”
庄氏右掌在封肃肩膀轻推了一下，娇嗔道：“老爷你糊涂啊！娇杏嫁给王家，咱们能得到多少好处？她若是给太爷作二房，咱们面上有光不说，好处也多得数都数不过来！”
封肃道：“话虽这么说，可王家的婚事怎么办？”
庄氏还未开口，只见花轿已经辗转到了门口。
刘媒婆右手的红色手绢在空中一甩，笑道：“哎呀，恭喜封老爷，恭喜封夫人！咱们是来接新娘子的！”
封肃和庄氏对视了一眼，正想着如何打发刘媒婆。
忽见白兰跑来，急道：“老爷，太太，娇杏她不肯换装呢！”
庄氏眼珠一转，连忙将刘媒婆拉到一旁，低声在她耳边说了两句，又悄悄塞给她一两银子。
刘媒婆喜道：“夫人放心，我在这里候着便是！”
庄氏这才微笑着，拉着白兰转身进屋去了。
白兰兀自悻悻地道：“太太，如今娇杏还是不肯换装，您看怎么办呢？”
庄氏笑道：“既然她不愿意换装，不如就由你换装，代她嫁过去罢！”
白兰面色刷白，勉强一笑，道：“太太，您跟白兰说笑罢？”
庄氏似笑非笑地道：“白兰，太太我一碗一碗的白米饭养了你这么多年，也该是你报答我的时候啦！”
白兰噤若寒蝉，眼泪扑簌落下。当即“噗通”一声，双膝跪地，连连磕头，哭道：“太太饶命，太太饶命！我这就强迫娇杏换装去，只求太太千万别把我嫁去王家。”
庄氏缓缓将白兰扶起身来，巧言令色地道：“我原本也指望着能把你卖到一户好人家，多赚些银子。可如今太爷看中了娇杏，要收她作二房。你权当帮太太的忙罢，乖乖替娇杏嫁到王家，太太再赏你二两银子，如何？”
白兰大惊之余，不由得声声泪下，道：“太太，你饶了我罢！太太……”
庄氏收起笑容，冷冷地道：“白兰，你跟在我身边也不是一天两天啦，还不知道太太我的脾气么？今日，你可是非上花轿不可啦！你若自己回房去换衣裳便罢了。不然我亲自给你换装，可没这么便宜！”说罢，已上前动起手来，拉着白兰便往卧房里拽。
白兰兀自挣扎着，身子只向后退。
庄氏怒骂道：“别敬酒不吃吃罚酒！”
白兰泪涕俱下，无助至极，只得本能地将身子向后仰。哪知脚底一滑，整个人摔在了地上。
但听得“咚”地一声，白兰躺在地上一动不动了！
在场者，无不大吃一惊！
安琪、封氏、娇杏此时赶了过来，正瞧见白兰后脑倒地。三人不禁噤若寒蝉，目瞪口呆。
庄氏连忙上前，一把将白兰上身抱起，只见白兰后脑鼓起一个鸡蛋大小的疙瘩。
庄氏不由得唬得面色惨白，连忙探得白兰鼻孔尚有呼吸，这才放心过来。
封氏上前道：“白兰昏迷了么？不如请个大夫来瞧瞧罢！”
庄氏只道：“你们帮忙，先扶她回房再说！”
安琪、庄氏和娇杏答应着，便扶着白兰回她自己的房间去了。
刘媒婆神色慌张地上前，一把拉着庄氏问道：“现在你打算怎么办？”
庄氏右手轻轻拍了拍刘媒婆的手背，低声安抚道：“你老在这里稍等罢！”
刘媒婆只得点头答应。
封肃上前急道：“瞧你干的好事！”
庄氏悻悻地向封肃道：“不用你管，我自有主意！”说罢转身去了。
安琪、封氏、娇杏三人手忙脚乱地将白兰扶到炕上。
此刻见庄氏捧着新娘的行头步进来，道：“你们快帮忙，给白兰把这一身衣裳换上！”
安琪、封氏、娇杏三人皆目瞪舌彊，这才明白为何白兰会与庄氏拉扯。
封氏向庄氏问道：“你要把白兰嫁到王家？”
庄氏悻悻地道：“花轿已经上门啦，既然娇杏不肯上花轿，总得有人替罢！我这不是为了成全娇杏么？还不帮忙！”说话间，已上前去脱白兰身上的外衣。
娇杏道：“己所不欲，勿施于人！我虽不愿意嫁到王家，但也没有让白兰替我去受罪的道理。”
安琪也道：“这么缺阴德的事，我也做不来！”
庄氏怒道：“你若觉得我让白兰嫁到王家是缺阴德，那么你替她嫁过去罢！”
安琪唬得连忙躲到封氏的身后。
封氏一边护着安琪，一边道：“安琪既不是甄家的丫鬟，也不是封家的奴隶。她的婚事还轮不到这屋里任何人做主！”
庄氏冷笑一声道：“照你这么说……白兰可是我们封家的丫鬟，我想把她嫁给谁就嫁给谁，哪里还轮得到外人说三道四？你们要么帮忙，要么就出去。别堵在这里碍手碍脚的！”
庄氏一边说着，一边兀自替昏迷中的白兰换上嫁衣。
安琪、封氏、娇杏三人虽同情白兰，却也爱莫能助，只是怔怔地站在一旁。
一时间，庄氏给白兰换好装，又将红盖头给她盖上。她自知安琪等人不会帮忙，便请来了刘媒婆。二人摇摇晃晃地将白兰扶上了花轿。
幸而刘媒婆昨日未将娇杏卖身契交给王家，于是庄氏用白兰的卖身契换了回来。
刘媒婆便命人抬着昏迷中的白兰，敲锣打鼓地出城去了。
安琪、娇杏、庄氏等人眼见庄氏偷龙转凤，将白兰送往火坑，却也无能为力，只得替白兰惋惜。
安琪不禁担心道：“白兰头上的伤，也不知道要不要紧。”
庄氏睨了她一眼，冷冷地道：“她如今已经是王家的人了，不必你瞎操心！”
娇杏道：“白兰醒来发现自己被抬到了王家，岂不是又要再寻死一回？”
庄氏道：“她若能看开些，自然是好。倘若看不开要寻死觅活，也再轮不到咱们过问。死与不死，都是她自己的命！”
安琪、娇杏、封氏三人不禁又难过了一回。
庄氏又向安琪道：“今日你甭出去卖针线啦，去厨房做饭罢。”
娇杏不禁问道：“平日都是我做饭，为何要让安琪妹妹做？”
庄氏一把拉住娇杏的双手，笑道：“今日是你在家中的最后一日，怎么能够再让你操劳呢！”
封氏大吃一惊，问道：“你们又打算对娇杏怎样？”
封肃连忙上前喜道：“女儿你误会啦！太爷今日遣人来送信，问你要娇杏作二房。这可是天大的造化！”
安琪和娇杏一听，面面相觑，心里皆是又惊又喜。
封氏冷笑一声道：“怪不得你们把白兰推给王家替娇杏出嫁呢。原来是想借着娇杏，去奉承新太爷！”
封肃道：“话可不能这么说！如今娇杏不用嫁给王家的傻儿子，能够飞上枝头变凤凰，不也是要多亏了白兰的牺牲么！况且，娇杏给太爷作二房，不止咱们长脸，你面上也有光。不是么？”
庄氏道：“这话说得不错！咱们即便有私心，莫非你们就没有？倘若你们没有私心，方才白兰上花轿的时候，就该替了她去！”
封氏、安琪和娇杏听了封肃夫妇二人的话，心中不禁觉得羞愧。
庄氏冷笑一声，道：“当今世上，哪有人是不自私的？五十步笑百步！”
“我去给太爷回话去啦！”封肃话说间，已大步出门去了。
原来贾雨村昨晚忽听了安琪的话，便想出收娇杏作二房的办法，以解燃眉之急。
又因嫡妻孟夫人近日感染风寒，昨晚早早的睡下了。事出突然，贾雨村并未来得及与孟夫人商量，便自作主张派人一早给甄家娘子送信去了。
清晨时分，孟夫人用了些清粥，精神恢复了些。
贾雨村正思量着，如何开口提娶娇杏作二房的事。忽见小童来报，说封肃求见。
于是贾雨村命人带封肃去偏殿接见。
封肃一心想着巴结贾雨村，答应今晚将娇杏送过来。
贾雨村喜不自禁，封了白金赠给封肃，又让他带回许多事物谢封氏。
贾雨村的嫡妻孟夫人乃是极其精明厉害之人。她之前瞧着贾雨村欲言又止，又见封肃几次三番来到府中求见，心里已觉不妥。于是躲在门外偷听，又命贴身丫鬟紫菱把风。
一时间听了贾雨村和封肃的话，孟夫人顿时妒火焚心，恨不能冲进去找贾雨村兴师问罪。
紫菱唯恐被发现，于是低声劝道：“太太你身子还虚呢，千万别气坏了身子。”
孟夫人转身悻悻地回房去了。
眼见四下无人，孟夫人这才怒道：“还不到一年的光景，便迫不及待地要娶二房啦！哼，即便要娶，也该与我商量一句，如今当我死了不成？还是说，我在他眼里，竟是如此小气之人？又或者是那狐媚东西见不得人的，索性来个先斩后奏？”说话间，右手“啪”拍在茶桌上，直把那上面的茶具唬得抖了一抖。
紫菱道：“老爷刚到这大如州不久，为何这么快便看上了那狐狸精？莫非那女人当真是狐妖转世，有魅惑男人之术不成？”
孟夫人冷笑一声，道：“说不定，他们原本就是认识的！”
紫菱不解道：“老爷不是初到大如州么？他俩又怎么会认识呢？”
孟夫人怒道：“我管他们如何认识的！就算真是个狐媚子，能一眼勾了老爷的魂魄又如何？本夫人便请一群道士回来捉妖！”
紫菱问道：“太太莫非同意老爷娶这二房？”
孟夫人无奈地道：“老爷与我成亲，无非是看在我爹的份上。若我娘家不能保他仕途，只怕他连表面功夫也懒得应付我。娶二房也不过是迟早的事罢了！我能阻止他一次，难道还能阻止他二次三次不成？况且男人三妻四妾实属平常，我倒不如佯装大度成全了老爷，起码还能博得些许好感。”
正说着，忽见房门推开，贾雨村踱步进门来了。
孟夫人连忙起身迎上去，面色骤变，笑道：“老爷饿了罢？紫菱，你去厨房，看看午饭做好了没有？”
紫菱答应着去了。
贾雨村见房中如今只剩他与孟夫人二人，于是道：“我有件事，想与你商量。”
孟夫人明知故问，笑道：“何事？”
贾雨村道：“一年前，你嫁我为妻，原是因为陪嫁丫鬟身染重病，后来才买了紫菱来帮你的忙。但这一年来，夫人你既要忙于家中事务，又要服侍我，未免太辛苦了。所以我想再找一人回来，替你分担些许。不知你意下如何？”
孟夫人强颜欢笑，道：“当初我虽没有陪嫁丫鬟，但紫菱也是不错的。不过是老爷你看她不上罢了。”
贾雨村哈哈一笑，道：“如今城内封家的当家想巴结我，欲送他家的丫鬟过来。夫人你看如何？”
孟夫人心中暗骂道：“分明是你自己问到人家府上去的，还谢了许多的财物，如今反倒睁着眼说起瞎话来啦！”
心里虽然跟明镜似的，孟夫人脸上却堆着笑容，道：“如此便太好啦，我也不必再费心帮老爷张罗此事。”
贾雨村听了孟夫人这话，更是欢喜不已，却浑然没有意识到孟夫人早已洞察此事，一心只想着晚上如何与娇杏互诉衷肠。
当晚，封肃趁着夜色，只用了一乘小轿，便把娇杏给贾雨村送了过去。
失而复得，方知珍贵！
时隔五年，贾雨村再遇娇杏，只觉是上天恩赐，待她自然是百般体贴，千般呵护。
娇杏想不到当年巧遇贵人，竟然逢凶化吉，亦觉是上天安排，服侍雨村更是尽心尽力。
二人虽是新夜，尤红殢翠之际却是恣心纵欲，鸳俦凤侣又有诉不尽的软语温存。
正是良宵苦短，不觉已到天明。
忽有人敲门来请太爷升堂，说是有人状告陈大伤人。
贾雨村只得悻悻地翻身下床，回头又柔声向娇杏道：“你不妨再睡一会儿罢。”
娇杏起身穿衣，笑道：“我还得向太太敬茶呢，去迟了恐怕不妥。”
贾雨村点了点头。
一时间，娇杏又打来热水给雨村梳洗。
贾雨村道：“你进府匆忙。过两日，再买两个丫鬟回来服侍你罢。”
娇杏笑道：“我原是奴才，用不用丫鬟又有什么要紧。”
贾雨村嗔道：“不许胡说！我去啦。”说罢，匆匆出房门去了。
娇杏这才自行梳妆，悉心沏茶，在堂屋内等候向孟夫人晨省。
半个时辰已过，却迟迟不见有人来。
娇杏双腿已站得发软，又不敢稍坐片刻，唯恐孟夫人突然出现。
眼见茶已渐凉，娇杏于是捧了茶盅，打算重沏一盅热茶。刚转身要迈出房门，忽听得身后有人干咳了一声，回头之际，只见四五个丫鬟围拥着一人，从后房门进来。
但见那人柳眉凤眼，不苟言笑。嘴角上扬之际，却又令人不寒而栗。
娇杏猜想：“她定是孟夫人了！”连忙碎步上前。
孟夫人直径走到高几西面的桃木新椅上坐下，似笑非笑地道：“怎么等不及，就要走了么？”
娇杏连忙解释道：“我是见茶水凉了，想重沏一盅。”
孟夫人笑道：“你这话便是怪我来迟啦？”
娇杏轻轻摇头道：“娇杏不是这个意思。”
孟夫人冷笑一声，道：“我今日身子不爽，也不知道是水土不服，还是鬼邪入宅所致。倒是想着请一些道士和尚，到府中来驱邪呢。你看怎么样？”
娇杏暗想：“鬼邪入宅，不就是说我么？”于是微微一笑，只道：“娇杏不过是丫鬟出身，既不懂玄黄，也不会通灵。况且太太管理家务，自有太太的一番主意，娇杏不敢妄言。”
孟夫人冷笑道：“果然伶牙俐齿，冰雪聪明！怪不得老爷喜欢你啦！”
娇杏只得低眉不语。
孟夫人递向紫菱一个眼神，于是紫菱道：“说了这么久的话，姨奶奶怕是忘了要向太太敬茶了罢？”
娇杏只得上前在孟夫人跟前跪下，将手中茶盅举过头顶，道：“太太请用茶！”
孟夫人却迟迟不伸手。
娇杏不敢抬头，眼睛向上又不能瞧见孟夫人的表情，不能知道是何缘故。她惟有双手一直高举着，只待孟夫人接过茶盅。
过了良久，只听得孟夫人慵懒的声音道：“既然你说茶已经凉了，那我还喝什么？原本今日我的身体已经不适，喝了凉茶岂不是雪上加霜？敬茶要的是心意，可不是形式。倘若无心，这茶不敬也罢。”
娇杏连忙收下茶盅，抬头看向孟夫人，道：“娇杏无心之失，还请太太切莫怪罪。”
孟夫人笑道：“你我年纪相仿，即便未曾识字，做人的道理至少也该懂的。倘若连礼数也要人来教，岂不是白来了世上一回？”
娇杏背心一凉，心中暗想：“这孟夫人好厉害的角色！骂人竟然连个脏字也不带！”
又见孟夫人扭头向紫菱道：“你替姨奶奶沏盅茶来。”
紫菱答应着去了。
娇杏仍旧跪着，不敢起身。
孟夫人却也不叫她起来，只似笑非笑地盯着她。
终于紫菱端着一个托盘走上前来，送到娇杏身旁。
娇杏将手中的茶盅放在托盘上，又捧了紫菱沏来的热茶，重新举过头顶，唤道：“太太请喝茶。”
孟夫人眼中闪过一道冷光，缓缓伸手之际，故意将茶盅打翻。
随着娇杏一声惊呼，茶盅已在地上摔得成了几片。
娇杏右手上兀自贴着两片茶叶，拇指与虎口之间已被茶水烫得红肿了起来。
惊魂未定，又听得孟夫人喝道：“岂有此理！你不愿向我敬茶，今日大可不必来啦！做出这一桩苦肉计，给谁看？”
娇杏连忙摇头道：“太太您误会啦！并非娇杏有意打翻茶盅……”
孟夫人喝道：“若非是你，难道还是我故意打翻的不成？”
娇杏摇头不语。
孟夫人起身道：“我看今日这茶也不必再喝啦！把地上的收拾了，该干什么干什么去。我是时候回去喝药啦！”说罢，起身往后房门处去了。
丫鬟们皆跟在孟夫人身后而去，一时间整个堂屋又安静了下来。
娇杏想要起身，这才发觉双腿已经麻痹了。索性侧身坐在地上，缓缓将双腿从腚部后头顺了出来。此时膝盖虽然隐隐作痛，却不及右手的烫伤厉害。
娇杏心中暗想：“这个孟夫人实在太厉害了！只怕这样的戏码，往后可能还会随时上演。虽然我不愿与她冲突，但她既然已视我为敌，起码我得有自卫的能力罢？”一边想着，一边默默收拾了“残局”，独自回房去了。
呆望着四周冰冷的墙壁，娇杏暗想着：“孟夫人身边丫鬟众多，她的心腹紫菱亦是不简单。而我身边连一个帮手也没有，实在是势单力薄，孤立无援。岂不是任由她孟夫人欺负去了？”
正想着，忽见房门“吱呀”一声打开了，是贾雨村！
娇杏连忙起身迎上前去。
贾雨村右臂环住娇杏的柳腰，柔声问道：“我一退堂，便赶着来见你啦。你已经见过太太了罢？怎么样？”
娇杏笑道：“我生得笨，打翻了茶盅，怕是要惹得太太不高兴了。”说话间，微微抬起右手，露在贾雨村面前。
贾雨村面色骤变，惊声问道：“怎么烫得这么严重？擦药了吗？”
娇杏低眉摇了摇头。
贾雨村急道：“那怎么行？我请大夫来瞧瞧罢！”
娇杏连忙将贾雨村拦住，劝道：“不必啦，老爷！知道老爷心中有娇杏，娇杏便心满意足啦。这些不过是皮外伤，没什么要紧，我自会去找大夫。不必老爷劳师动众，请大夫过府。免得惹人闲话！”
贾雨村瞪大双目，道：“你这话大有深意。”
娇杏笑道：“我原是笨嘴拙舌，最不会说话的。娇杏不过是一个奴才，承蒙老爷不拿我当下等人看。我只是怕其他人说老爷您的闲话，那么岂不是娇杏的罪过了？”
贾雨村听了娇杏这话，心中一暖，笑道：“想不到你竟是处处为我着想。只是，你这伤须得及时医治，免得留下疤痕。”
娇杏轻轻点了点头。
贾雨村又道：“虽然你是庶妻，但也得有丫鬟伺候着。我这就去跟太太商量，从她那边挑一二个伶俐的来供你使唤。”
娇杏连忙拦住，道：“老爷，不必啦！太太平日要忙于家中事务，她身边的丫鬟皆是有妙用的，供我差遣实在大材小用了。其实我倒是有一个人选，只待老爷点头应允。”
贾雨村问道：“何人？”
娇杏笑道：“她叫安琪，原是我结识的一个妹妹。不过是无父无母，寄居在封家。”
贾雨村问道：“就是前晚来跟我报信的那个小丫头么？”
娇杏点头道：“就是她啦！”
贾雨村笑道：“那个小丫头确实机灵。既然是你的姊妹，自然比别个跟熟悉你的脾性。若她肯入府来照顾你，我自然没有意见。”
娇杏喜道：“只要老爷你没意见，就是再好不过了！但太太那边……”
贾雨村笑道：“也不是什么要紧的事，我跟她说一声便是啦。”
娇杏更是喜不胜收。
贾雨村又抬起她的右手，蹙起剑眉道：“已经起泡啦，不能再耽搁下去了。你去找大夫瞧瞧罢。”
娇杏又点了点头，道：“已经不是那么疼了。”
贾雨村道：“我这就跟太太说去。你若是可以，今日将那个小丫头带进府罢。早一日有人照顾你，我也能放心些。”
娇杏答应着，贾雨村才大步出房门去了。
于是娇杏从侧门出府，先去医馆包扎了伤口，又顺道去了封肃家。
庄氏听得有人敲门，开门见是娇杏，不由得一惊，问道：“你怎么回来啦？”
娇杏道：“我是得了太爷的应允，来探望太太和安琪妹妹的。”
庄氏连忙谄媚笑道：“哎哟，姨奶奶大驾光临，快请进，快请进！”说话间，连忙大开房门请娇杏进屋。
娇杏踱步进屋，走到穿堂时，见奶娘正与宝官玩黑白棋子。
庄氏连忙喝道：“还不快把棋子收起来，别掉在地上摔着了姨奶奶。”
奶娘答应着，此时也不分黑棋白棋，只往棋盒内胡乱一装。
娇杏冷笑了一声，却不说话。
庄氏连忙让座，道：“姨奶奶请坐罢。”
娇杏不咸不淡地道：“不必啦，我去耳房瞧瞧太太。”
庄氏笑道：“她已经不住耳房啦。白兰的房间空置着，我们便让女儿搬住进去啦。”
娇杏也不回答，自顾自寻封氏去了。才走了几步，见庄氏兀自跟来，于是回头道：“你忙你的去罢，不必跟来了。”
庄氏忙陪笑道：“我也没有什么要紧的事儿做。姨奶奶大驾光临，我怎么好怠慢了呢。”
娇杏白了庄氏一眼，只得继续往前走。
才到门口，庄氏便高声笑道：“女儿，你看谁来啦！”
娇杏迈进房门，此时封氏已迎上前来。
“太太！”娇杏通红了双眼唤道。
封氏一把拉住娇杏的双手，道：“娇杏，果然是你！”说话间，已携着娇杏上炕。
“你今日怎么回来啦？”封氏这才瞧见娇杏右手包扎着白布，面色骤变，不禁问道，“你受伤啦？”
娇杏笑道：“是我自己不小心被茶水烫的。”她回头见庄氏正要向炕边的椅子上坐，连忙笑道，“我不觉有些渴了，向庄夫人讨碗热茶喝。可以吗？”
庄氏屁股还未坐到凳子上，连忙又站直了身子，笑道：“看把我给高兴得，竟忘了给姨奶奶你倒茶啦！我这就去。”
娇杏又道：“再烦劳庄夫人把安琪妹妹请来罢。”
庄氏微笑着点头答应，快步出房门去了。一转过房门，登时沉下脸来，低声啐道：“什么玩意儿！”
说罢，庄氏悻悻地去厨房唤安琪。又命安琪沏了一盅茶送来给娇杏，自己则带着宝官，吩咐奶娘做饭去了。
娇杏和安琪、封氏相互寒暄了一番。眼见四下无人，这才将右手烫伤的实情，告诉了封氏、安琪二人。
封氏不禁担心道：“如此看来，孟夫人实不愿收你做二房，不过是顾忌太爷罢了。”
娇杏点了点头，道：“今日太爷还说，要从她身边拨一二个丫鬟过来，供我使唤。我又怎么敢要呢？”
安琪点头道：“不错！这个女人厉害至极，又是管家的主。派一二个奸细在娇杏姐姐身边，岂不是更糟糕？”
娇杏点头道：“我也是这么想的。所以我今日才求了太爷，让安琪妹妹过府去帮我。不知太太和安琪妹妹，你们意下如何？”
封氏道：“太爷送了我和爹许多事物，如今我在这里也再不似先前那般受气啦，日子好过了许多。安琪原本也不是咱们甄家的丫鬟，她若愿意跟你进府，我自然不会反对。”
安琪道：“我听着那孟夫人实在不简单，娇杏姐姐才进府不到一日，已经闹出这许多事来，将来还得了？如今封老爷也不用我们做针线发卖，帮着家中用度啦。我很是愿意跟着娇杏姐姐去府上，做你的左右手。”
娇杏喜道：“如此甚好！我也不求别的，只要平平安安，人不犯我我不犯人，便是好的了！”
安琪点了点头。
于是又与封氏说了一会儿话，娇杏便带着安琪离开了封家。
那庄氏心想着安琪一走，便少一人分担家务。虽然心中不悦，但也是无可奈何。
娇杏和安琪由后门回到府中，才穿过花园，见紫菱迎面走上前来。
紫菱走近打量了安琪一番，问道：“你就是新进府的丫鬟？太太让我来找你们。跟我走罢！”说罢，也不待安琪和娇杏开口，已转身往回走了。
娇杏和安琪面面相觑，只得跟在紫菱后头。
一路穿过后院，进入堂屋，从后房门来到孟夫人的住处。
此时孟夫人在炕上歪着身子闭目养神。身旁一个十一二岁的小丫鬟依兰，捧着一个小小的添漆茶盘，盘内是一碗热腾腾的汤药。
紫菱上前道：“太太，我把人带来啦。”
娇杏行礼唤道：“太太。”
安琪也连忙下跪行礼。
孟夫人兀自闭着双眼，只从鼻腔中发出低沉地一声：“嗯。”
紫菱上前笑道：“太太，先把药喝了罢。”
孟夫人这才缓缓睁开眼睛，看向紫菱，慵懒地道：“这药苦的很，喝了也不见有效，不喝也罢。”
说话间，孟夫人这才睨了安琪一眼，向娇杏问道：“今日老爷跟我说，你要自己从外边买一个丫鬟回来，莫非是嫌我挑的丫鬟不好？”
娇杏道：“太太多心啦。我不过是觉得太太身边的丫鬟，用来服侍我未免太大材小用。安琪与我一二年了，有她照顾我已经很好了。”
孟夫人冷笑一声，向安琪道：“抬起头来。”
安琪答应着，缓缓将头抬了起来。
孟夫人眼睛一亮，却又迅速暗了下来，笑道：“咱们府里虽说不大，事务却是繁琐。你日后只需做好自己的分内之事，尽心尽力服侍你家主子的起居饮食，知道吗？”
安琪颔首道：“安琪谨遵太太教诲。”
孟夫人又向娇杏道：“你们来府里匆忙，我只得将前几日给紫菱和依兰做的两套新衫，先送给你们替换啦。虽说不是什么上乘的布料，但总比你们身上的强。穿在身上，人前人后也不至于丢了咱们府上的脸面。”
安琪听了孟夫人这话，心中已十分不悦，暗想：“难怪娇杏姐姐你战战兢兢……这姓孟的女人真真是语中带刺，句句伤人啊。”
娇杏只得道：“多谢太太！”
说话间，一名丫鬟已捧着四套素色的新衫上前来。
娇杏正要去接，孟夫人厉声喝道：“咱们府中，可是尊卑有别的。哪里还轮到你动手了？”
安琪会意，连忙立直身子，接过衣衫，双手捧在胸前。
孟夫人道：“主子就是主子，奴才就是奴才。你们须得看清楚啦，这房里究竟谁是主子，谁是奴才。明白吗？”
众人齐声唱喏。
安琪和娇杏相互对视了一眼，只不说话。
孟夫人又道：“你们回去罢。”
安琪和娇杏颔首答应。
安琪这才觉得双膝跪麻，双手又捧着衣物，半响站不起来。
娇杏想上前扶安琪一把，又碍于孟夫人在身旁，只得立于一旁干着急。
孟夫人冷眼瞧着安琪咬牙站起身来，与娇杏双双出门去，心中暗道：“我还以为找了一个怎样的帮手，不过是一个还未到金钗之年的小丫头。哼，根本不足为患！”
娇杏与安琪一路从堂屋出来，娇杏这才扶着安琪道：“她原是想给你我一个下马威，只是委屈你啦。”
安琪道：“她虽是在教训我，但明眼人皆看得出，句句话是冲着娇杏姐姐你来的。也难为你能忍气吞声！”
娇杏道：“我如何听不出呢？她无非是想提醒我是‘奴才’，她是‘主子’罢了。”
安琪道：“但她也只能逞口舌之快罢了！虽说是笑里藏刀，言辞犀利，但只要咱们步步为营，她也奈何不了咱们。”
娇杏笑道：“有你在我身边，我心里便踏实多啦！”
说话间，娇杏和安琪已回到房里。她二人关了房门，这才摊开那四件衣衫一看。
只见不是灰底橙色小花的图样，就是白底灰叶的花样。素而不雅，实在难看。
安琪道：“这些花样实在太老气啦！咱们不妨留着，待三十年后再拿出来穿也不迟！”
娇杏笑道：“你没有瞧见府上这些丫鬟的模样么？可见她是个心眼极多的人。听说，她出嫁前夕，陪嫁丫鬟突然身染重病，所以未能一并过来。但是究竟真相如何，也只有她自己心里清楚啦。连自己的陪嫁丫鬟她都有所忌讳，更何况是你我？”
安琪讥笑道：“她自己其貌不扬，就找一些‘旗鼓相当’的丫鬟来陪衬，真是应了那句‘物以类聚’呢！”
娇杏笑道：“所谓相由心生。她如今这样，又能怨得了谁呢。”
安琪和娇杏二人拿着孟夫人的容貌和为人取笑了一番，不觉已到了正午。
于是安琪去了厨房，给娇杏传饭来。
安琪道：“我适才在厨房，见紫菱等人传了好多酒菜呢。老爷午饭该是去了太太那里。”
娇杏笑道：“她是嫡妻，自然是该与她用正餐的。反正这里只有我们姊妹二人，你坐下来与我一同吃罢。”
安琪摆手道：“你忘了咱们要谨言慎行么？吃饭原本不是什么大事，但是别给太太抓到了小辫子，用来大做文章就不好啦！”
娇杏叹气道：“那么好吧，只有委屈你啦！”
安琪笑道：“说什么委屈呢。如今这里的环境，已经比起在封家好太多了。”
娇杏笑了笑，便动筷子独自吃了起来。
一时间用完膳，贾雨村过来找娇杏。
安琪于是将碗筷收入盘中，端出房去了。
哪知饭菜早被吃了个精光，厨房里的丫鬟婆子此时正忙着收拾。见安琪踱步进来，皆睨了她一眼，俱不理她。
安琪不禁问道：“没有饭菜了么？”
管饭的李大娘道：“太太吩咐啦，姨奶奶房里就两个人，不必再单独给姑娘你留饭。你们主仆二人先后吃了，一并把碗筷送来就是。”
安琪悻悻地道：“我中午传的饭菜实在有限，哪里够两个吃？况且倘若老爷要来我们这边用膳，那我又怎么办好呢？”
李大娘道：“老爷去姨奶奶房里用膳，咱们自然知道多做些，不用姑娘操心。况且每日的饭菜皆有多少限制着，既不敢少做，也不能多做。姑娘若是觉得有限，大可跟太太说去，咱们厨房也不过是照吩咐办事。”
安琪也不与李大娘争辩，只得悻悻地冲出厨房，回娇杏处来。
她穿过庭院，远远地见门窗紧闭，也不知贾雨村是否还在屋内，便不敢贸然去推门。才走近房屋，隐隐约约从房内传出一阵笑声，却是贾雨村的声音。接着又听得娇杏微微气喘，嘤嘤细语。
安琪本是极其聪慧的女子，虽然未到金钗之年，但近来也渐渐通晓人事。不禁羞得红涨了脸面，心中的一丝委屈此刻也荡然无存了。如今再不好意思停留在此，却又不敢走得太远，唯恐娇杏需要人使唤时不在身边，于是只在附近的花园里闲逛。
虽然园中百花尚未开放，但在阳光下的新叶却透着勃勃生机。
安琪心中莫名地觉得空荡荡的，她从怀中掏出的那个油绿色的钱袋，右手食指不禁抚摸着那个“琛”字，暗想：“时隔五年，娇杏姐姐还能与太爷相逢，可见冥冥中自有天意。只是不知何时这种缘分，能降临到我身上呢？”
正想着，忽听得房门响处。安琪连忙将钱袋塞进怀中，抬头望去，只见贾雨村从房内大步走出来，神采奕奕地大步往书房去了。
安琪这才碎步进房里来。
此时娇杏正坐在梳妆台前，含春微笑地梳理着长头。
安琪见榻上的被褥凌乱得厉害，于是上前将铺盖叠得整整齐齐。
娇杏笑道：“安琪妹妹，明日是二月十九，咱们去庙里烧香罢。”
安琪转身笑问道：“娇杏姐姐你是想求子罢？”
娇杏冲着铜镜里的安琪笑骂道：“小蹄子，你越发坏啦！”
安琪笑道：“娇杏姐姐你已为人妻，难道还害羞了不成？”
娇杏回头娇嗔道：“你还说呢。怎么吃饭去了这么久？”
安琪悻悻地道：“我哪里吃饭去了！她们连一粒米饭也没有给我留下。管饭的李大娘说，太太吩咐啦，以后咱俩先后吃了，一并把碗筷送过去。”
娇杏上前一把拉住安琪的手，安慰道：“真是委屈你啦！”
安琪摇头笑道：“不委屈。少吃一顿饭，也不是什么要紧的。原是我自己没有先向她们问清楚。”
娇杏叹气道：“她们根本就是存心刁难。虽说有老爷的疼爱，但我毕竟只是一个奴才。她们一个个皆是看着太太的脸色行事，往后我们的日子必然艰难。”
安琪道：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为。我相信，总会苦尽甘来的。”
娇杏点头微笑。
孟夫人因知道贾雨村晚上欲留宿娇杏房中，心情郁闷，便早早的睡下了。娇杏带着安琪来定省，孟夫人也懒得应付，只让紫菱打发去了。
次日，贾雨村派人安排了一顶轿子，送娇杏去寺庙烧香祈福。
娇杏因孟夫人身体不适，于是替她求了一道平安符。刚与安琪出寺庙门口，便有一群乞丐围上来乞讨。只唬得娇杏和安琪往后退了几步。
幸而其中一名轿夫及时挡在前头，将那些乞丐喝住。
另一名轿夫回头向娇杏道：“姨奶奶莫怕。这些人原是穷疯啦，专骗烧香者的同情心，你们甭理他们。”
娇杏惊魂稍定。这才见一个衣衫褴褛、花白胡须的老人，右臂搀着的一个十**岁的女子甚是眼熟。不禁拍了拍安琪的肩膀，问道：“安琪，你快看那人像谁？”
安琪随着娇杏的目光望去。只见那女子头发蓬松，上身一件破旧大红花袄，下身一条藏青色长裤，脚上一双绣花鞋已脏得浑然看出颜色来。女子低着脑袋，兀自缓缓摇个不停，口中碎碎念着什么，忽又时而一声傻笑，浑然是个疯癫的傻子。
安琪不觉走近了两步，埋头目光向上斜视着那傻女，不由得浑身大震，惊声唤道：“白兰！”
娇杏上前一步，不觉红了双眼，道：“真的是白兰！”
白兰依旧只是摇头傻笑，似乎根本没有听见她二人的话。
倒是搀着白兰的男人惊喜不已，拖着她上前笑道：“两位贵人认识我家媳妇？真是菩萨显灵，多少打赏一点罢。”说罢，一双长满茧子的右手已摊了出来。
娇杏红着眼问道：“你是王老三？”
那男人惊道：“欸，贵人认识小人？”
娇杏心里难过不已，不觉替白兰掉下两滴泪来。
安琪连忙抢先一步道：“我们以前与白兰是邻居。她聪明伶俐，怎么会变成这样啦？”
王老三叹气道：“原是咱们王家造的孽。我家媳妇因成亲当日不慎摔了一跤，竟摔成了傻子。当初小人与贱内卖了庄田，原本指望着能讨个媳妇照顾儿子。如今反而多了一个累赘！家中没有了生计，只得带着媳妇进城来乞讨。”说话间，王老三不禁落下泪来。
娇杏低头拭泪，又从衣袖里掏出十两银子，送到王老三的手中，道：“我身上只有这么多，你拿着罢。”
安琪又将自己身上的几两碎银子全掏了出来，道：“这是我身上的全部积蓄……我也只能帮到这么多啦！”说话间，交到了王老三的手中。
王老三一迭连声地道谢，又拖着傻傻呆呆的白兰给娇杏和安琪二人下跪磕头。
娇杏连忙道：“你们快快起来，别再跪啦！”
轿夫道：“姨奶奶，咱们该回去啦。”
娇杏掏出手绢，掖了掖眼角的泪水，只转身上了轿子。
安琪立于轿边，一边并轿走着，一边望着白兰。但见她兀自摇头晃脑，冲着自己一时口中嘀嘀咕咕，一时又嘻嘻哈哈。安琪不由得痛哭失声。
“虽说如今我与娇杏姐姐在府中受太太等人的排挤，但起码有顿温饱。与白兰比起来，又不知好了多少。今后白兰的日子，还不知怎么样呢！”
安琪一边想着，一边掩面哭泣。
此时，从轿子内传出娇杏的呜咽声，安琪越发觉得伤心了。
这一段回府的路，安琪和娇杏皆觉得特别漫长。她二人听得自己哭泣的声音，除了伤心之外，更多的却是无助和愧疚。
自娇杏和安琪从寺庙外见过白兰之后，她二人在府中晨昏定省，步步为营，只做好自己的本分。
虽然孟夫人、紫菱等人时常出言挑衅，又处处刁难，娇杏和安琪也总是忍气吞声，一笑置之。
天气渐暖，孟夫人身子越发倦怠，食欲也大减，整个人憔悴了许多，便也没有功夫再理会娇杏和安琪。晨昏定省，孟夫人也让娇杏能免则免了。
这日，孟夫人命依兰去请个大夫进府来瞧瞧。
大夫替孟夫人切脉后，不禁拱手笑道：“恭喜夫人，夫人如今已有了一个月的身孕啦！”
孟夫人听了这话，喜出望外，笑道：“当真？”
大夫笑道：“小人行医三十年，从未误诊。夫人的脉象犹如大珠小珠落玉盘，正是喜脉！”
紫菱摆手笑道：“实在太好啦！依兰，你快给老爷报喜去！”
依兰答应着，连忙跑出房门去了。
贾雨村此时正在娇杏房内午睡。
安琪坐在门槛上打盹，见依兰快步走来，连忙站起身来，低声问道：“老爷刚睡下呢，有事么？”
依兰道：“我是奉命来向老爷报喜。大夫来瞧过太太，说是有喜啦！”
贾雨村在房内并未睡着，听了依兰的话，蓦地坐起身来，冲着外边喊道：“依兰，你进来说话。”
依兰于是踱步进屋。
此时娇杏已穿衣下榻，坐在一旁梳妆。
贾雨村穿着一袭杏色锦缎寝衣，侧身坐立在榻上，问道：“你方才在外边说什么？”
依兰道：“回老爷，太太已经有一个月的身孕啦！”
贾雨村喜上眉梢，由不得哈哈大笑起来，道：“果然如此？”
“恭喜老爷，贺喜老爷。”娇杏微笑着站起身来。也不知是起身过猛，还是别得原因，只觉脑袋一晕，身子竟往一边偏倒。
幸得贾雨村眼疾手快，连忙竖起身来，将娇杏扶住。
贾雨村问道：“你怎么啦？”
娇杏轻轻摇了摇头，道：“不知为何，近日总觉得胸闷头晕。”
贾雨村向依兰道：“去把大夫请过来，给姨奶奶瞧瞧。还有，叫太太多多休息，切莫操劳，我待会儿便去看她。”
依兰答应着回孟夫人那边去了。
孟夫人满以为贾雨村此时必定与依兰一同过来，却听了依兰的话，又见依兰领着大夫往娇杏那边去了。不禁怒道：“狐媚子就是狐媚子，耍得尽是一些下流手段！”
紫菱劝道：“太太犯不着为她生气，免得动了胎气。任凭她狐媚手段再怎么厉害，也争不过太太的肚子里的孩子。”
孟夫人觉得紫菱这话十分有理，不禁得意道：“不错！紫菱，你待会儿照着方子，抓了安胎药，煎来给我服下。我如今安心养胎才是要紧！”
紫菱颔首微笑道：“是！”
此时，依兰已独自回来了。
孟夫人不禁问道：“老爷呢？他怎么没有跟你一过来？”
依兰嗫嚅地道：“老爷……在那边陪着姨奶奶。老爷让太太吃了安胎药，早些休息。晚些再过来看太太。”
孟夫人悻悻地道：“那个狐媚子得的是什么病？老爷还守着她呢！”
依兰道：“姨奶奶她，不是生病啦。”
孟夫人不禁问道：“不是生病，老爷还在那里做什么？”
依兰吞吞吐吐地道：“姨奶奶是……是有了两个多月的身孕……”
孟夫人和紫菱皆如晴天霹雳，顿时瞠目结舌。
半晌紫菱才劝道：“太太不必担忧，她始终是个奴才。况且能不能生儿子，还成问题呢。就算果然生了儿子，那也不过是庶子，怎么也不及太太的肚子金贵！”
孟夫人柳眉深蹙，道：“话虽这么说，但古往今来，母凭子贵者比比皆是。我又怎么能保证自己生的，一定是个儿子呢！”
紫菱道：“太太莫愁。就算她真生的是个儿子，那也不是她的呢。”
孟夫人喃喃道：“与其猜想她将来究竟是不是生儿子，倒不如索性让她生不出儿子，以绝后患！”
紫菱和依兰听了这话，皆唬得面色骤变。
孟夫人又向依兰问道：“老爷还有什么话让你跟说我的？”
依兰道：“老爷说，让太太遣人多抓几副安胎药，一并煎了，给姨奶奶送一碗过去。”
孟夫人听了这话，顿时气不打一处来，怒道：“如今我倒成了奴才么？她又不是没丫鬟，还要我这边的人伺候她吃药不成？我如今有了身孕，人没见着，一句关心的话没有，倒拿我当奴才使唤！”
紫菱右掌由上至下，在孟夫人后背轻轻拍了两下，劝道：“太太别动怒。咱们只煎一剂，将第二回熬给她就是啦。”
孟夫人冷笑一声，道：“那也太便宜她啦！”
紫菱瞪大双眼，不禁问道：“那么太太您的意思是？”
孟夫人低声道：“我听说有一种叫红花的汤药。孕妇服用之后非但会胎儿不保，更难再有生育。既然老爷让我们伺候她服药，何不赏她一味红花尝尝？”
说话间，孟夫人嘴角不禁上扬，着实令人毛骨悚然。
紫菱心跳不已，半晌才缓过神来，道：“可是太太，老爷命咱们伺候姨奶奶喝安胎药，倘若她服下红花以致滑胎，老爷必定会怪罪于我们……”
孟夫人喝道：“你们怕什么！我自有办法让老爷不会怀疑到我们身上来。”
紫菱和依兰面面相觑，心里却仍是不安。
孟夫人又道：“这件事事关重大，断不能再让第四个人知道。否则其中的厉害，你们是知道的！”
依兰和紫菱只得齐声应诺。
于是依兰照孟夫人的吩咐，抓安胎药的同时，又单独买了一味红花草药。
煎药时，依兰先将安胎药煎好，盛了一碗在旁。又趁无人之际，将怀里揣着的一包红花草药倒入药罐之中，继续煎熬。然后若无其事地先将安胎药送来给孟夫人服用。
孟夫人问道：“事情办妥了么？”
依兰战战兢兢地道：“奴婢已经将红花放入药罐之中。再煎半个时辰，就盛一碗给姨奶奶送去。”
孟夫人点头笑道：“很好！不过你一定要镇定些，别露出马脚。”
紫菱连忙道：“别忘了把药渣用碎布包起来带走。再洗干净药罐，重新煎一副安胎药在里边！如此才神不知鬼不觉！”
依兰答应着去了。
依兰照着孟夫人和紫菱的指示，将煎有红花的汤药倒了一碗，又匆匆忙忙地拿出手绢把药渣包好，塞进衣袖里。
正当洗干净药罐，重新煎上一副安胎药时，忽听得身后一人问道：“药还没有煎好么？”
常言道，做贼心虚！如今依兰被这突如其来的声音唬得浑身大震，转身时衣袖扫过案板，只听得“啪啦”一声，那原本盛着红花的汤药被打翻了一地。
依兰大惊失色，连忙弯腰去拾地上的碎碗片，急道：“遭啦，遭啦！”
安琪连忙上前，蹲下身子，一边帮依兰收拾，一边连声道歉：“老爷见姨奶奶的药许久还未送去，所以让我来催一催。我不知你做事出了神，吓坏你了罢？”
依兰脱口而出，道：“我吓一跳倒是不要紧，只是这碗药……”才说到这里，依兰唯恐自己失言，连忙闭上了嘴巴。
安琪问道：“这碗药是给姨奶奶的么？”
依兰瞪大双目，只怔怔地点了点头。
安琪收拾了地上的碎片，又看了看药罐里，问道：“这里面不是还有安胎药么？”
依兰只得点了点头。
安琪笑道：“原不过是打碎了一个碗罢了。你也不必诚惶诚恐的！我再乘一碗给姨奶奶送去便是。”
说话间，安琪重新取出一个空碗，倒满汤药，又安慰了依兰一番，才给娇杏送去。
依兰眼见安琪将安胎药端走，却也无可奈何。此时李大娘等人回厨房准备做晚餐，依兰再不好下手，只得回去向孟夫人复命。
孟夫人本是心眼极多的人，如今听了依兰的话，哪里肯信？顿时怒道：“如此大好机会，你竟然会不慎打翻药碗，真以为我这么好诓骗么？”
依兰连忙磕头求饶，道：“太太饶命，奴才当真不是故意打翻药碗！”
紫菱冷笑一声，道：“平日里，我见你与安琪那个丫头私下嘻嘻哈哈，说不定一早就串通了！是不是？”
依兰唬得浑身发抖，眼泪婆娑，泣道：“太太明察！我不过是偶尔与安琪在花园里碰面，表面跟她客套两句罢了。谁是依兰主子，依兰还分得清。”
孟夫人冷笑道：“表面客套？做我房里的人，还需要跟她们表面客套么？谁是你的主子？你只怕早就有易主的打算了罢！”
依兰连连摇头，实在百口莫辩。
孟夫人冷冷地道：“我不管你是有心打翻也好，还是无心打烂也罢。总之，这次是你失职！失职的奴才跟废物有何区别？留下来也是浪费粮食！”
依兰磕头求饶道：“太太开恩，太太开恩！”
“紫菱！”孟夫人一声喝道，“把这个没用的废物给我往死里打！再把她妈叫来，带她出去便罢！”
依兰一听这话，连忙哭道：“太太，你要打我骂我都容易，只是别撵我出去！虽说我跟着太太还不足一年，但也是忠心耿耿，尽心尽力的服侍！太太您可怜可怜我家乡的田不够耕，我老子娘亲上有六十岁高堂要奉养，又有我四个不足六岁的弟弟妹妹要吃饭。如今我这么一回去，以后家中的生计可怎么办啊？”
孟夫人笑道：“那就让你老子娘再卖你去别处。说不定卖到窑子里，你还能过上锦衣玉食的生活呢！”
说罢，孟夫人便向紫菱使了使眼色。
紫菱会意，转身拿出一根鸡毛掸子，不由分说便往依兰身上打去。
依兰后背接连吃了几棍，直疼得连连求饶，呻吟不绝。
“住手！”
忽听得贾雨村一声呵斥，紫菱只得停住了手。
回头间，只见贾雨村、娇杏与安琪三人先后踱步进屋来。
孟夫人瞪大双目，与紫菱对视一眼，心中不禁忐忑。
娇杏上前向孟夫人请安行礼。
孟夫人看向门外的天色，这才心神稍定了些，向娇杏笑道：“如今你有了身孕，以后定省就免了罢。否则要烦劳老爷护送过来，倒显得我不识大体了呢！”
贾雨村低头干咳一声，转身在炕上坐下，道：“原是我要过来看看你，刚巧又到了定省的时辰，才与娇杏一齐过来。若你这也要多心，倒是我不该来啦！”
孟夫人转身在桌案对面的炕尾处坐下，笑道：“瞧我这不会说话的样子，倒是让老爷多心啦。我虽比娇杏多识几个字，却远不及她口齿伶俐，三句话出口倒了两句不中听的，难怪老爷坐不住想走呢！”
贾雨村也不回答，只向娇杏道：“你坐吧，站得久怕又头晕！”
娇杏答应着，在孟夫人下首的椅子上入了座。
贾雨村这才看向端跪在地上呜咽的依兰，道：“我听安琪说啦，不过是打碎一个碗罢了，也不是什么要紧的事。你且起身罢。”
依兰兀自跪在地上磕头哭道：“原是奴才做事马虎，太太能打骂出气，奴才甘心情愿，只是别撵奴才出去，便是天恩啦！”
贾雨村、娇杏和安琪一听这话，皆是一惊。
娇杏道：“也不是什么大不了的事，太太何必动怒呢。如今有了身孕，更该保重身体才是！”
孟夫人听了贾雨村和娇杏这话，才知依兰果然没有撒谎，心里才完全放心。于是笑道：“国有国法，家有家规。倘若人人做错了事，我都宽大处理了，以后只怕这些奴才变本加厉。既然我已经说出要送依兰出去，自然是再不能要她了。这次就当杀鸡儆猴罢！”
依兰磕头道：“奴才日后做事再不敢马虎啦！如今撵了奴才出去，奴才只怕也是不能活啦！老爷、姨奶奶救命啊！”
孟夫人急道：“哪里来的这么多废话！紫菱，还不拉她下去！”
紫菱答应着，便要上前拉扯。
安琪连忙道：“且慢！”
孟夫人挑眉喝道：“岂有此理！这里什么时候轮到你一个奴才说话？你家主子没教你什么是规矩么！”
安琪走出来，在依兰身边跪下，道：“安琪有话想说。老爷太太听后，再想怎么处罚安琪和依兰，悉随尊便。”
娇杏心里七上八下，连忙道：“有什么话，你就说罢。”
安琪道：“如今太太与姨奶奶皆有了喜，能替老爷开枝散叶，正是祖上余庆。依兰家中生计艰难，就这么撵她出去，想必她是不能活命的了！虽说太太处事不阿，但只怕外面不知情的会说咱们府中不近人情。况且老爷身为父母官，此等事情若是传了出去，老爷必定官威受损。倒不如小事化无，亦可替两位尚未出世的少爷多积阴德，岂不是美事一桩？”
孟夫人冷笑道：“我竟不知你这么识大体？真真是可惜啦！”
贾雨村沉思片刻，向孟夫人道：“安琪这话不错！既然你实不愿留下依兰，不如把她给娇杏罢。反正娇杏如今怀有身孕，身边只有安琪一人伺候，未必能够周全。”
还不待孟夫人开口，依兰忙磕头谢恩，一迭连声道：“多谢老爷，多谢太太，多谢姨奶奶！”
孟夫人面色骤变，忙道：“其实依兰跟着我也有大半年啦，服侍得我还算妥帖，我哪里舍得放她走呢！”
依兰听着孟夫人这话，知道她定是怕自己将下红花一事说出来，便低眉不语。
忽听娇杏笑道：“既然太太舍不得，方才何必对依兰又打又撵呢？”
孟夫人冷笑道：“先前你又何尝不是看不上我房里的丫鬟，如今怎么反倒开口要依兰呢？”
娇杏笑道：“原不是娇杏开口。只是老爷说了话，娇杏不过遵命罢了。”
孟夫人怔了怔。
贾雨村摆手道：“好啦！依兰今后就在娇杏房里伺候罢，此事不容再议啦！”
孟夫人心中哪里肯服气？只是贾雨村开了口，她便不好再说什么。只得双目睁圆，瞪向依兰，仿佛在威胁她道：“到了那边，可不许乱说话！”
依兰抬头看向孟夫人的眼神，只唬得浑身一震，顿时噤若寒蝉，连大气也不敢喘了。
孟夫人挑眉笑道：“依兰，你今后到了姨奶奶的房里，可得小心伺候着。若是以为如今不在我房里，就可以为所欲为，那你就大错特错啦！倘若将来有半点不妥传到我耳朵里，可不会再像今天这么简单啦！你是个聪明人，应该明白罢？”
依兰颔首答应道：“依兰明白。依兰自知笨嘴拙舌，惟有勤恳做事。请太太放心！”
孟夫人这才满意地点了点头。
贾雨村又向安琪和依兰道：“你们两个都起来罢。”
安琪、依兰齐声唱诺，才双双回到娇杏身后。
贾雨村又向孟夫人道：“我听大夫说，艾草有温经、安胎之效，已经托陈大搜罗去啦。之后种些在庭院内，再摆几盆在你和娇杏的房中。摘得的嫩芽还可送去厨房，作蔬菜给你们食用。”
孟夫人点头笑道：“难为老爷你想得如此周到。我知道啦！”
娇杏起身笑道：“时候也不早啦，娇杏先行告退啦！”
孟夫人转身向贾雨村道：“我吩咐厨房，做了老爷最爱吃的酸笋鸡皮汤。”
贾雨村点了点头。
娇杏微微一笑，便在安琪的搀扶下，缓缓出房门去了。
依兰自从到了娇杏的房里，孟夫人又吩咐紫菱明里暗里恐吓了她多次。直唬得依兰寝食难安，神经紧张，实不敢在娇杏和安琪面前多言多语。
娇杏和安琪只当依兰胆小，仍对被罚之事心有余悸。他二人平日只对依兰温言细语，但见她依旧如此，虽然有些感伤却也无可奈何。
这日清晨，依兰拿着大铜盆去舀水给娇杏洗脸。回来路过长廊时，忽然从柱子后面窜出一个人影来。直唬得她惊叫一声，盆中的水险些洒了一地。
定睛一看，原来是紫菱！
“你要死啦，叫这么大声！”紫菱低声喝道。
依兰见紫菱鬼鬼祟祟，不禁问道：“紫菱姐姐，你在这里做什么？”
紫菱左顾右盼，眼见四周围无人，于是道：“我是专门在这里等你。太太吩咐，让你想办法把这个东西，藏在姨奶奶的屋里。”说着，从怀里掏出一个黑色的布袋，顿时只觉着一股异香扑鼻而来。
依兰不禁问道：“这……这是何物？”
紫菱嗔道：“你甭管是什么！总之神不知鬼不觉，放在姨奶奶房里就对啦。事成之后，自然有你的好处！”说话间，已将那布袋塞进依兰袖袋里。
依兰又道：“可是这东西气味甚大，我怕瞒不住呢。”
紫菱道：“我再告诉你罢。今日寅时三刻，陈大遣人送了十二盆香艾过来。想必安琪现在已经在庭院里挑了两盆，搬到姨奶奶的房里去啦！那艾草香气浓烈，你把这东西埋在土里，断不会被发现的。”
依兰只得点头答应。
紫菱低声喝道：“这一次绝不能再出岔子了！否则，你是知道太太的！”说罢，紫菱转身去了
依兰忐忑不安地回到娇杏房里。才踏进房门，果然嗅得阵阵香气。
依兰见床榻两端各摆放着郁郁葱葱的大盆艾草，不禁呆住了。
安琪玩笑道：“怎么让你舀水，去了这么久呢？我把两盆香艾搬回来，还不见你人影。正与姨奶奶商量着你是不是迷了路，要去寻你呢！”
依兰回过神来，道：“今日烧水慢，我略等了一会儿。”
一时间娇杏梳洗毕了，与安琪到孟夫人处定省。
依兰以为这是大好时机，于是摘下头上的簪子，在娇杏床头边的花盆内刨了一个浅浅的坑。又从袖中取出那个黑色的布袋，打开来一看，里面是两块柿子形的整麝香。
依兰拖着手中竟有百克左右，只觉香气浓郁，顿时弥漫整个房屋似的。她战战兢兢地将两块麝香放进挖好的坑中，不禁又迟疑道：“姨奶奶和安琪对我这么好，我却这么害她们，是不是不应该？”
想到这里，依兰又把麝香从泥坑里捻了起来，拽住手中。
“但是我如果不这么做，太太一定不会放过我的！她一定会和紫菱想办法撵我走……”依兰碎碎念道，“我不能出去，我一定不能出去！”
说话间，她又将麝香放回了泥坑，双手推着花盆边上的泥土，将两块整麝香埋进了土里。
突然房门骤然打开。
依兰扭头望去，从门外蓦地射进一道白光。定睛一看，却是安琪迈过门槛，走了进来。
依兰顿时唬得面色惨白，双腿一软，整个人跌坐在了地上。
安琪上前将依兰扶起来。但见依兰神色紧张，双手沾满泥土，不禁有些奇怪。
“适才走得匆忙，姨奶奶的耳环忘记戴啦，所以我返回来取。依兰你在做什么？”安琪说话间，眼睛已看向那埋有麝香的花盆。
依兰恐慌万状，只是怔怔地摇头。
安琪冷眼瞧见花盆周围有些泥土，好奇地问道：“地上怎么会有泥土？你埋了什么东西在里边吗？”
依兰栗栗危惧，通红了双眼，道：“不关我的事，不关我的事。是太太和紫菱吩咐我这么做的！”
安琪原本并未起疑，不过是见了眼下的情形随口一问。此时听了依兰这话，顿时瞪大双眼，转身双手去刨那盆艾草下的泥土。
随着一股刺鼻的异香袭来，那两块整麝香从泥土中显露了出来。
安琪右手托着麝香，回头向依兰质问道：“这是什么东西？”
依兰寒心酸鼻地道：“我也不知这是何物，是紫菱吩咐我悄悄放进姨奶奶房里。如果我不照做，太太一定不会放过我的。”
安琪大惊失色道：“她们为何要你鬼鬼祟祟地把这个东西放进姨奶奶的房中？究竟是什么企图？”
依兰眼泪扑簌而下，哭道：“太太担心姨奶奶生下少爷更加得宠，所以千方百计想让姨奶奶滑胎。之前太太吩咐我在姨奶奶的安胎药里下红花，谁知道我不小心打翻了那碗药……太太以为我是存心的，又担心我把这件事泄露出去，所以才要撵了我。”
安琪恍然大悟道：“难怪呢！我一直寻思着：平日李大娘她们也时有摔碎一二个碗，太太却不予追究，更何况你是她身边的大丫鬟？原来是有这么一个缘故！”
依兰一把拉住安琪，哭道：“我也是被逼无奈。好妹妹，如今我什么话都告诉你啦。你千万要帮我！若是太太知道了，我怕是活不成了！”
安琪蹙起蛾眉，不禁道：“这东西定是不祥之物，断不能留在这里。”
依兰一边拭泪，一边道：“不如咱们拿着这样东西，去找老爷罢！”
安琪轻轻摇头，道：“虽说咱们有物证，又有你的说辞，但始终显得苍白，老爷未必会相信呢。反而给太太机会倒打一耙，说咱们存心陷害，岂不是更糟？且如今太太身怀六甲，就算老爷相信咱们的话，也必定会看在太太肚子的份上，编排我们的不是。所以，这件事闹开了对咱们一点好处也没有。”
依兰急道：“照你这么说，咱们岂不是只有死路一条？”
安琪左手掏出手绢，轻轻替依兰擦拭脸上的泪痕，道：“你也不必着急。这东西香得出奇，究竟有什么效用，咱们尚未弄清。说不定是什么宝贝，太太让你偷偷藏在姨奶奶房中，欲来个栽赃嫁祸呢！”
依兰六神无主，问道：“那么我们现在应该怎么做？”
安琪眼珠一转，道：“不如这样！你趁这会儿庭院内无人，将这个东西埋在其中一盆艾草里，再在暗处做一个记号。其他的事情，交给我来办！”
依兰战战兢兢地道：“若是紫菱问起……”
安琪道：“若是紫菱问起，你自然说已经照她的吩咐做了。镇定一些，若无其事就好！”
依兰只得点头答应。
安琪将麝香交到依兰手中，道：“姨奶奶还在长廊等我呢，我带着耳环先过去啦。你现在赶紧去罢。小心些，别被人看见！”依兰连连答应着，将两块麝香收进衣袖里，慌慌张张地出房门去了。
安琪不禁轻轻摇头，叹了叹气，才拿了耳环去了长廊。
此时娇杏在长廊已等得耐烦了，终于见安琪赶来，不禁抱怨道：“怎么去了这么久？若是误了定省的时辰，太太又有话说了。”
安琪替娇杏戴上耳环，眼见时辰不早了，只得道：“咱们先去给太太请安罢，待会儿我再私下把缘故慢慢说给你听。”
说话间，安琪已扶着娇杏，去了孟夫人的住处。
此时孟夫人正俯身嗅着艾草的香气。忽见安琪和娇杏进来，转身便回到设着雪缎靠背坐褥的炕上坐下。
娇杏一时间行礼告了坐，笑道：“还是老爷有心。这香艾的味道果然闻着舒坦，竟比那些花儿还强！”
孟夫人笑道：“老爷上回替陈大解决了那场官司，他倒是懂得知恩图报……你既然对这香味受用，平日无事，便在花盆前多闻闻，自然有它的妙处。”
娇杏点头微笑。
孟夫人笑道：“昨晚我与老爷说了好些私房话，所以睡得迟了。偏偏今日又醒得早，这会子倒有些乏了。你回去罢，我想再躺会儿！”
娇杏答应着，站起了身来。
孟夫人又道：“如今天气一天热过一天，你又怀着孩子……从今日起，就不必再来我这里晨昏定省了。免得跑来跑去辛苦。安心呆在自己房中养胎是要紧！”
娇杏听了孟夫人这话，不禁感动，喜道：“定省是娇杏分内之事，不敢说‘辛苦’二字。”
孟夫人道：“我知道你的心意就够了！只是眼下替老爷开枝散叶是头等大事，当中的礼数也不必追究了！我叫你不必来了，就不必来了。”
娇杏行礼笑道：“娇杏遵命！”
安琪心里跟明镜似的，暗想：“哼，你会这么好心，真的关心娇杏姐姐肚子里的孩子？说不定又在想什么奸计呢！”
安琪正想着，见娇杏已转身将右手微微伸出。于是连忙双手将娇杏搀着，准备离开。
走到一盆艾草面前，安琪眼珠一转，双手轻轻脱离娇杏，佯装右腿不慎绊在花盆边上，顿时整个人扑向那盆香艾。但听得“咣当”一声，那花盆已在安琪身下碎成了两块，泥土顿时洒了一地。
在场者无不目瞪口呆！
娇杏连忙向安琪问道：“安琪，你没事吧？”
安琪双掌被擦破了皮，虽没有大碍，但不禁疼得龇牙，半晌才缓缓爬起身来，微微摇了摇头。
紫菱厉声喝道：“岂有此理，你竟然打碎了太太的花盆！”
“奴才该死，太太息怒！”安琪连忙跪地领罚。
娇杏连忙挡住安琪面前，向孟夫人道：“安琪的双手也受了伤，相信她绝不是存心的。是娇杏疏于管教，太太若是要怪罪，就怪罪娇杏罢。”
孟夫人冷笑道：“奴才做错事，自然是奴才的不是。与你何干？”
“太太教训得是！安琪是我房里的丫鬟，我回去必定好好责罚她！”说罢，娇杏又冲着安琪喝道，“待会儿从我房里抱一盆香艾来，向太太赔罪！”
孟夫人面色骤变，连忙摆手道：“不必啦！”
她冲口而出的话，又担心娇杏起疑，于是笑道：“我的意思是，庭院里还有香艾，我再命人去抱一盆来便是了。你房里的东西，你自己留着罢。”
说话间，孟夫人便向紫菱道：“你还不去庭院抱一盆香艾来。”
紫菱答应着，正要离开。忽听得安琪道：“不如让我陪紫菱一起去罢。虽不能算是将功赎罪，但安琪心里也好受些。”
紫菱自然是巴不得，见孟夫人不说话，于是道：“那么就跟我走罢！”
安琪答应着，与紫菱一同出了房门，往庭院去了。
安琪向紫菱笑道：“既然是我打碎了太太的花盆，不如让我搬回去给太太罢。”
紫菱在一块光滑的大石板上坐下，得意道：“自然是你来搬，太太不过是派我来监督你罢了。还不快挑了一盆好的搬走！我在这歇会儿就来追你。”
安琪答应着，朝那片艾草走去。
但见那七盆艾草排成两排，第二排多出的一盆中摆着一朵小黄花，旁边又撒着些许泥土。安琪眼睛一亮，便将那盆香艾内的小黄花悄悄丢掉，将整盆抱在怀里，踉踉跄跄地往孟夫人处去了。
那花盆中因有麝香，香气异常浓郁。幸而紫菱隔着安琪较远，倒也没有察觉。
一时间回到孟夫人房里，小丫鬟已经将打碎的花盆移走，又清理了地上的泥土。安琪把怀中的花盆摆好，孟夫人上前嗅了嗅，满意地笑道：“这盆倒是香得很！”
她又扭头见安琪浑身大汗，不禁蹙起柳眉，一脸嫌弃地道：“你回去罢。你家主子已经先走啦。”
安琪这才行了礼，退出了房去。一路出了堂屋，经过长廊，见娇杏正靠着红漆圆柱，坐在栏杆上歇息。
安琪上前问道：“你怎么坐在这里呢？”
娇杏道：“我身子有些乏了，索性坐在这里等你。眼下无人，你老实回答我，为何故意推倒太太的花盆？”
还不等安琪说话，娇杏又道：“别人看不出，莫非我还不知道？你分明是故意松开我的手，自己摔下去的。难不成你还未卜先知，知道自己要摔下去，所以事先松开我的手不成？”
安琪笑道：“我就知道瞒不住你，不过也并不打算瞒你。只是这里说话不方便，咱们回去再说罢。”说话间，已扶着娇杏回屋里去了。
一推开房门，依兰已上前低声向安琪道：“我已经照你的吩咐做啦，还在上面摆了一朵小黄花！”
安琪笑道：“我看见啦！”
娇杏一头雾水，道：“你们究竟有何事瞒着我？”
于是安琪将事情的原委一五一十的告诉了娇杏。
娇杏噤若寒蝉，眉头深锁道：“我原知道她是个笑里藏刀的人，却不想竟然如此心狠手辣！”
依兰连忙双膝跪地，磕头泣道：“姨奶奶，你原谅我罢。我也是迫不得已，才会受太太要挟。”
娇杏将依兰扶起，道：“这不怪你。若不是你把实情告知安琪，只怕我被太太暗算了，还懵然不知呢。”
娇杏又向安琪问道：“你如今设计把那东西送去太太房里，又是何用意呢？”
安琪道：“我以前见过一串香珠，味道与那东西几近相同，听说很是名贵呢！虽然那东西外面看来并不稀奇，说不定是内有乾坤。就怕太太到时候贼喊捉贼，命人搜屋，找到那东西诬蔑是咱们偷的！我如今暗度陈仓，把那东西给她送了回去。将来从她自己的房里搜出来，岂不是好笑么！”
娇杏一想到孟夫人那时的表情，掌不住噗嗤一笑，忽又担心道：“那到时，太太岂不是也知道依兰将整件事情告诉了我们？依兰会不会有危险？”
依兰年连连点头，面容十分害怕。
安琪笑道：“依兰如今是姨奶奶房里的人，太太想找借口撵走依兰也不是一件容易的事。况且她为人心狠手辣，咱们之前对她以礼相待，还遭到暗害。倒不如索性跟她划清界线的好！”
依兰和娇杏觉得安琪这话甚有道理，皆点头表示赞同。
娇杏道：“那么，如今咱们惟有静观其变了！”
依兰和安琪点头答应。
安琪之前搬花盆，浑身热汗。于是自行去舀水洗脸，换了一身干净的裙衫。
眼见正午将至，依兰也独自去厨房传饭。
此刻紫菱也领着丫鬟，来替贾雨村和孟夫人传饭。一见依兰，便将她拉到一旁，悄悄问道：“事情办妥了吗？”
依兰只得点头道：“照太太的意思办啦！”
紫菱喜道：“做得好！”于是回去向私下向孟夫人复命了。
孟夫人笑道：“如今咱们就等着看好戏罢！”
只是日子一天一天过去，孟夫人迟迟未见娇杏那边有何动静，倒是自己的身子一天乏似一天。
倏忽秋至。
贾雨村见庭院内黄菊盛开，于是命人将孟夫人和娇杏房内的香艾换走，以免辜负了菊色风光。
孟夫人一心以为娇杏闻久了房内的麝香的气味，必定流产。哪知道迟迟未见娇杏发作，如今又有贾雨村下命将香艾换成黄菊，她虽然心有不甘却又无可奈何。
这日。眼见四下无人，孟夫人右手倏地朝紫菱手背上掐去，忍不住骂道：“你到底在哪里买的那劳什子！这么久了，那狐媚子一点动静也没有！”
紫菱手臂吃痛，泪水直在眼眶边打转，道：“太太你之前不是说，服用麝香会导致流产，若只是嗅其香味，效果则会大大减弱么？只怕还没这么快发作罢。”
孟夫人怒不可遏，转身坐回炕上。正要说话，忽然觉得小腹隐隐作痛。
孟夫人紧张不已，不由得气喘吁吁。
紫菱连忙上前将孟夫人扶住，问道：“太太，你怎么啦？”
孟夫人右手捂着肚子，哀道：“我肚子我肚子痛！”
紫菱急得双眼通红，忙道：“一定是太太你方才动了胎气，我这就命人去请大夫！”说罢，便往门外跑。
只听得身后孟夫人唤道：“去去那个狐媚子房里，通知通知老爷！”
紫菱答应着去了。
因依兰采了一些菊花瓣，亲自做了些菊花糕。此时娇杏和贾雨村正在房中一边品茶，一边享用糕点。
忽见紫菱匆匆跑来，急道：“老爷，你快去看看太太罢！”
贾雨村不禁问道：“她怎么啦？”
紫菱急道：“太太突然肚子疼，我已经找人去请大夫了。”
众人皆大吃一惊。
娇杏连忙起身道：“老爷，我陪你一起过去瞧瞧罢。”
贾雨村点头道：“我跟紫菱先过去。你肚子大了，让安琪扶着你慢慢过来。”说罢，与紫菱二人快步往孟夫人处去了。
娇杏不禁好奇道：“好端端的，怎么会肚子疼呢？”
依兰也道：“是啊，临盆还早着呢！”
安琪道：“咱们过去瞧瞧不就知道了么。依兰，你留在屋里罢。”
依兰点头答应着，安琪扶着娇杏到孟夫人的住处去了。
才走到孟夫人屋外的庭院，只见小丫鬟小霜捧着一条染血的亵裤出来，顿时唬得娇杏和安琪目瞪口呆。
安琪连忙将小霜拦住问道：“这裤子是太太的么？”
小霜见四下没有其他人，便低声向娇杏道：“姨奶奶，太太的肚子怕是保不住啦！”
娇杏大吃一惊，问道：“怎么会这样？”
小霜轻轻摇了摇头。忽听得房门响动，连忙转身走开了。
娇杏和安琪抬眉，见贾雨村和大夫双双走了出来。
贾雨村急道：“大夫，你无论如何要想想办法！”
大夫摇头叹气道：“太爷，哪怕还有一丝希望，小人也会尽心竭力替太太保胎。但太太已经见红，小人实在无能为力。太爷还是赶紧遣人去找稳婆，以免太太辛苦！”
贾雨村顿时通红了双眼，扭头见娇杏和安琪站在不远处，只得拱手目送大夫离开。
娇杏上前劝道：“老爷，你别太伤心啦！”
贾雨村柔声向娇杏道：“你不适合呆在这里，快回去罢。晚些我再来看你。”说着，扭头向安琪道：“小心扶姨奶奶回房！”
安琪答应着，小心翼翼地扶着娇杏回去了。
娇杏不禁低声向安琪道：“怎么无端端的，就流产了呢？你说，会不会跟那个东西有关？”
娇杏面色骤变，道：“若果真是这样，那我岂不是造孽的么！”
娇杏劝道：“你也别介怀。若不是你及时发现，只怕如今流产的人就是我啦！原是她自己自食其果，怨不得别人。”
安琪难过地道：“虽然如此。但毕竟孩子是无辜的呢！”
说话间，二人已回到房内，又将此事告诉了依兰。
依兰不禁担心道：“太太知不知道原因呢？倘若她追究起来，咱们岂不是要遭殃？”
娇杏劝道：“你不必担心。如今府中的香艾已经尽数搬走，她即便怀疑也没有证据啦，奈何不了我们的。如今我反而担心她没了孩子，跟我来个鱼死网破。”
安琪听了娇杏这话，点头道：“不错。今后咱们的饮食一定要多加小心！”
正说着，忽听得有人敲门。娇杏、安琪、依兰皆是一惊！
娇杏不禁问道：“何人？”
门外传来一个清亮的声音，道：“姨奶奶是我。小霜！”
“进来罢！”娇杏道。
只见小霜嬉笑着踱步进来。安琪先问道：“小霜，你这会儿子跑来作什么？”
小霜道：“我来回姨奶奶的话。老爷说：今日太太流产，心情低落，晚饭就不来姨奶奶这边了。请姨奶奶好好将息身子，晚些再过来陪姨奶奶。若是姨奶奶乏了，就自行睡下，不必等老爷，只是让安琪和依兰留着门就是了。”
娇杏问道：“太太如今怎么样了？”
小霜道：“还能怎样？哭得死去活来！稳婆端着大铜盆出来的时候，我还瞄了一眼。是一个成型的男胎！可怜装在盆子里，脑袋还长了几根头发呢，满身都是血”
依兰连忙摆手道：“快别说啦！快被说啦！”
小霜笑道：“是呢！如今姨奶奶怀着孩子，还是不听这些为妙，免得污了耳朵。”
安琪掩面道：“你回去罢。”
娇杏眼见小霜走远，这才低声向安琪劝道：“你别往心里去，不干你的事。说不定她自己身子虚，原本就是保不住孩子的。”
安琪只点头不语，转身回自己房里，侧身躺在床上再也不起来了。
晚饭依兰和娇杏来请，安琪只得胡乱吃了两口，又回去休息了。
娇杏和依兰也无可奈何。
而孟夫人自从滑胎后，从此一蹶不振，整个人面黄肌瘦，未到桃李年华却已显露出半老徐娘之态。贾雨村对她也越发冷落了。
不久，娇杏顺利产下一子，取名子龙。
贾雨村喜不胜收，渐渐也忘却了之前的丧子之痛，对娇杏更是呵护备至。
如今府中上下对娇杏更是刮目相待，争相巴结，孟夫人更是妒火焚心，索性一不做二不休，决定毒害娇杏。
紫菱劝道：“即便姨奶奶再怎么得宠，她终究只是姬妾。太太何必以身犯险呢？”
孟夫人怒道：“总之贱人一天不死，我这口气就一天也咽不下去！”
紫菱又道：“但姨奶奶那边饮食实在小心，咱们根本毫无下手的机会呢！”
孟夫人冷笑道：“她不是每日要来定省么？你出去买些砒霜回来，放在她茶盅里。我就不信，她还有命活着走出我这里！”
紫菱惊道：“但是姨奶奶死在这里，老爷必定知道是我们的所为！”
孟夫人喝道：“你怕什么！就算老爷知道是咱们的下的毒，那又如何？反正贱人已经死啦！况且，以我娘家在朝中的势力，老爷他也不敢拿我怎么样！总之，你照我的话去做便是。哪里来的这许多废话？”
紫菱心中暗想：“这人莫不是疯了罢？就算老爷顾忌她娘家，但必定不会放过我的。岂不是拿我给姨奶奶陪葬么？”
紫菱本是聪明自私之人，如此一想断不会自寻死路。她思前想后，便将孟夫人的奸计偷偷告知了娇杏。
安琪急道：“事到如今，她竟然还不知悔改！”
娇杏怒道：“既然如此，咱们也不必再姑息养奸啦！依兰，你去把老爷请来。”
依兰答应着去了。
娇杏又向紫菱道：“你毋须害怕！只要你当着老爷的面，把孟夫人的罪状一一坦白，我必定保你平安无事！”
紫菱连连点头答应了。
那贾雨村之前念在孟夫人怀有身孕的份上，对她尚有两份情义。如今孟夫人胎死腹中，容颜更显沧桑，贾雨村早已厌倦。当下又听了紫菱的话，顿时气得暴跳如雷，高声骂道：“如此毒妇，还留着她做什么！”于是冲到书房，拿出文房四宝，写下休书命紫菱带回去交给孟夫人。
孟夫人哪里肯就范？将休书扯得稀巴烂，抓着紫菱就是一顿打骂，又哭着要去求贾雨村。
贾雨村正在娇杏房里逗着子龙玩。忽听得孟夫人在门外哭闹，敲得房门砰砰作响。
贾雨村皱起眉心，向安琪和依兰道：“你们出去打发了那贱妇，只说我以后再不想见她。让她早早收拾东西，自有马车送她离开！”
安琪和依兰只得答应着，将贾雨村的话告知了孟夫人。
孟夫人听后，顿时嚎啕大哭，又指着安琪和依兰满口“小娼妇”、“狐媚子”的叫骂。
安琪劝道：“老爷已经下了休书，你还是走罢。如今再这么撒泼，岂不是给自己难堪？”
孟夫人怒道：“乱嚼舌根的小娼妇，都是你们教唆的老爷！如今我难堪，也不会让你们好过！”
孟夫人越说越气得发怔，上前一拉住依兰，“啪啪”扇了两记耳光。
依兰冷不丁地挨了两个耳刮子，觉得脸颊火辣辣的，只晓得掩面哭泣。
安琪和紫菱忙上前拉劝，道：“老爷还在屋里呢，这会儿子闹起来，只怕老爷更加生气啦！”
孟夫人越发来了劲，一掌把安琪推倒在地上，转身抓住紫菱便朝面上啐道：“小娼妇养的下流胚子！枉我一直以来对你不错，如今你见那狐媚子越发得意啦，便巴巴地望了过去！我如今连死都不怕，还顾什么脸面？要没脸，索性一起没了脸！”说话间，右手五指成爪，便朝紫菱脸上挠去。
紫菱痛得惨叫一声，高声哭道：“之前你对我呼呼喝喝也就罢了。如今你已被老爷休了，再不是我主子，凭什么跟我动手！先前你打那两下我不跟你计较，这会儿更颠得厉害了！你打得起我么？照着那模样再动手试试！我若是再让你打了去，今儿也不活啦！”
说罢，紫菱拉着孟夫人便厮打起来。
安琪和依兰见状，忙上前又拉又劝，却只是拉不住。
此时此刻，府中上下的丫鬟婆子都闻声赶了来，远远地看着。那些人听见如此，心中各各称愿，都笑道：“阿弥陀佛！她主仆二人平日作威作福，如今真是现世报啦！”
贾雨村在房内听得外边哭闹震天，只得将子龙交给娇杏，开门走出来喝道：“还有什么好吵的！赶紧回去收拾东西离开！天黑之前若还不走，我只有找人来撵了！”
紫菱和孟夫人两人衣衫不整，发髻凌乱，发簪、头花掉了一地。忽听得贾雨村的话，二人才停下手来。
贾雨村见孟夫人脸上被抓得一道白一道红，活像戴了副萨满面具，侧目挥手道：“快带走，快带走。我再不想多看一眼！”
孟夫人听了贾雨村这话，更是打滚撒泼的哭闹起来，口内只管乱嚷乱叫道：“我原是有眼无珠，才嫁给了你这个没良心的！当初若非你夤缘我娘家，哪里有今日的风光？你只管在我面前冲主子，到了我娘家跟前，你也不过是个奴才！如今你官运亨通啦，便想过河拆桥，为了那狐媚子要撵了我。你不怕遭雷劈么！”
贾雨村直气得浑身发抖，指着一边的奴才骂道：“你们杵在这里做甚么？还不赶紧绑了她，给我丢出去！”
一旁的婆子丫鬟听了，忙抢上前来，又有一二人解下腰上的汗巾，将孟夫人的手脚绑了起来。
孟夫人兀自叫骂不停。
紫菱索性脱下自己左脚上的绣花鞋，堵上孟夫人的嘴巴。
众人使劲浑身解数，终于把孟夫人五花大绑，抬回她住处去了。
娇杏这才抱着子龙走了出来，向贾雨村劝道：“她如今去了也就清净了。老爷进去吃盅茶，压压心火罢。”
于是娇杏又命安琪冲了一杯菊花茶被贾雨村饮用。
正吃着，忽见小霜来回话，道：“孟氏在房内吊死啦！”
众人无不大吃一惊。
贾雨村收起怯色，向小霜道：“你去找师爷，让他遣人买副上等的棺木，再请阴阳先生来择日，务必将太太风光大葬！”
小霜一一答应。
贾雨村又向娇杏道：“你把府中上下召集起来，叫他们不得胡言乱语，对外只说太太忽染急病去世。”
娇杏点了点头。
贾雨村又道：“法事要足七天七夜，府中上下必然辛苦些。事后，府中每人犒赏十两银子。”
“是，老爷！”娇杏道。
此后，贾雨村索性将娇杏扶作正室夫人，两人恩爱如常，不在话下。
那娇杏，只因几年前偶然一次顾盼，便弄出如此一段意料不到的奇缘。故清代作家曹雪芹，曾经批阅为：偶因一着错，便为人上人。
原来孟夫人的兄长孟演是贾雨村的上司。
其家中姊妹虽然众多，但孟夫人与孟演皆是正室所出，又看不起其他兄弟姊妹。因此他兄妹二人幼年时常一齐玩耍，感情深厚自不必说。
如今孟演得知胞妹去世，伤心之余又深感疑惑，暗暗怀疑是贾雨村喜新厌旧，逼死了孟夫人。于是遣人多方查看，暗中收集贾雨村的罪状。
终于给孟演查出，贾雨村与地方恶霸陈大交往过密。于是寻了这个空隙，在皇上面前参了贾雨村一本。
这日，贾雨村正与娇杏用膳。
忽有门吏匆忙进来，直奔席前报道：“上头派人来降旨啦！”
直唬得贾雨村面色骤变，又不知是何消息，只得携了家中上下，启中门跪接。
只见殿上太监孙公公踱步走近，前后左右又有许多侍卫跟从。
孙公公大步迈至厅上，南面而立，口内读道：“奉天承运，皇帝诏曰。大如州知府贾雨村，恃才侮上又有贪酷之弊。为人情性狡猾，擅篡礼仪。且沽清正之名，而暗结虎狼之属，以致地方多事，民命不堪。即刻将其革职查办，钦此！”
府中上下听得这一消息，无不震惊。
孙公公见贾雨村呆若木鸡，不禁冷笑一声，道：“还不磕头领旨！”
“万岁万岁万万岁！”贾雨村只得携家眷齐声喝道。
贾雨村当即接过圣旨，又埋头看了一遍文字，双手j禁不住微微颤抖起来。
孙公公又催促贾雨村交出官印和乌纱等公事。
见娇杏愁眉不展，于是贾雨村嬉笑着低声安慰道：“幸而我将历年做官积下的部分资本早已遣人送回原籍，如今你带着子龙与府中家人一齐乘船过去罢。”
娇杏不禁问道：“那老爷你呢？”
贾雨村笑道：“如今我两袖清风。正是担风袖月，游览天下胜迹呢。”
娇杏只得遣散了其他家人，仅留下安琪、依兰、紫菱、小霜、奶娘五人，抱着子龙一齐登舟而去。
娇杏感叹：“真是天有不测风云，人有旦夕祸福！想不到我的好日子还不到一年，竟又落得如斯田地！”不禁又抹泪哭了起来。
安琪安慰道：“正如太太所说，今后的事，又有谁知道呢？想想咱们以前在封家的日子，太太不是又觉得眼下好多了么。”
娇杏拭泪道：“你倒惯会安慰人。怎么没听见子龙的哭声呢？”
安琪笑道：“想必奶娘在隔壁舱内喂奶罢。太太若不放心，我便去瞧瞧。”说罢，转身出舱门，到隔壁船舱去了。
一进船舱，只见子龙已在床褥上睡着。依兰、紫菱、小霜和奶娘皆被麻绳绑在角落，口中被塞满了碎布，双眼含泪。
安琪顿时噤若寒蝉，目瞪口呆。
原来那船夫见船上不过是些妇孺，便起了贼心。欲绑了她们连同子龙一齐，卖去各处。
刚绑了依兰等人，又见安琪走进来。于是船夫左手一把将她拉至眼前，右手中的镰刀已经架在了安琪的脖子之上。
“识相的，就别出身声儿！否则我立马抹了你的脖子！”船夫低声要挟道。
安琪双眼直盯着他，异常镇定地问道：“你想怎么样？”
船夫左手送来安琪，解下自己腰间的汗巾，将安琪的手足绑住。忽听得“哗”地一声，又从安琪的外衫衣角处扯下一大块来。
但见里面的浅蓝色寝衣露出一角，安琪顿时唬得面色惨白。
还不待开口，船夫已经将扯下的碎布揉成一团，塞进了安琪的嘴里，将她推倒在船舱的角落处。
安琪见船夫得意地出了船舱，料想定是去绑架娇杏了。如今眼见众人皆如任人宰杀的羊羔一般，安琪忧心不已，不禁蛾眉倒蹙。
此时依兰、紫菱、小霜和奶娘皆战战兢兢，眼泪婆娑。
安琪见他四人这样，也是无可奈何，只得微微摇了摇了。心中暗想：“依兰生性胆小怕事，紫菱和小霜又贪生怕死。奶娘江嫲嫲虽然年长，却是个瞻前顾后的主。如今只得我来跟那强盗拼命，救大家出火海啦！”
于是安琪心中暗暗盘算着，如何脱难。忽见娇杏双手被船夫绑着，半推半撵地走了进来。
“子龙”娇杏一见床上安睡的儿子，连忙要扑过去。
船夫一把将她推到安琪身边，厉声喝道：“老实点儿，别吵！否则我丢那娃儿到江里喂鱼！”
安琪眼珠一转，当即在地上连连打滚，口中“呜呜”直叫。
船夫上前取出安琪口中的碎布，低声喝道：“我叫你们老实点儿，你倒越发叫嚷起来。怎么啦？”
安琪央求道：“大爷，我吃错了东西。这会子肚子疼得厉害，您行行好，让我方便方便罢。”
船夫喝道：“你不是想耍什么花样罢？”
安琪五官拧成一团，道：“我真真要拉肚子啦！哎哟，哎哟”说罢，又在地上打滚起来，背着船夫，从嘴巴里发出“布”地一声。
那船夫听得不真，以为是安琪放了响屁，这才信以为真。
“好吧，好吧。不过你最好别耍什么花样！”说话间，船夫上前放下手中的镰刀，双手替安琪解开了绳子。
安琪双手得以松绑，蓦地坐起身子，一把抓起地上的镰刀，锋利的刀尖已经比向船夫的心口。
娇杏等人皆瞪大双目，惊喜不已。
船夫面色骤变，怒不可遏，厉声骂道：“臭丫头，你敢跟我玩花样！”
安琪低声喝道：“别动！我手中的刀子可不长眼睛！”
那船夫想不到她小小年纪，竟有如此胆色。大惊之余不禁有些惧色，只得怔怔地蹲着身子，不敢轻举妄动。
“站起来！”安琪厉声喝道。
一语甫毕，安琪与船夫僵持着，双双站立起来。
船夫见安琪目光如炬，只得问道：“你想怎么样？”
安琪心想：“若是能将他绑起来，便是最好不过的了。只可惜太太她们都被绑着，不能动手帮忙。我力气没有他大，若稍微动一动镰刀，又怕被他抢了去。如此反而不妙。”
安琪眼珠一转，喝道：“跟我出去！”
所谓刀剑无眼。船夫畏惧安琪手中的镰刀，只得悻悻地与安琪对峙着，双双退出了船舱。
安琪原本想到了船头，再呼叫岸边的人帮忙。可是见两岸皆是青山翠石，哪里有什么人烟？不由得面色骤变。
船夫趁她分神之际，左手倏地握上木把，便要去夺安琪右手中的镰刀。
安琪大吃一惊，连忙左手抢上，使劲浑身力气，不让船夫夺走。两人争夺之间，辗转到了船帮处。
那船夫虽然干瘦，但毕竟是个成年男人，自然比安琪有力气得多。
安琪体力不支，眼见要被船夫将镰刀抢了去，情急之下埋头便朝他左手背上咬去。
船夫顿时痛得哇哇直叫，右手握拳，“咚咚”朝安琪背后猛冲了几拳。
“还不松口么！”船夫怒骂道。
安琪背心快被打散了似的，疼得眼泪直流，却仍旧不肯松口。
船夫左手背上的皮肉仿佛被安琪咬掉了似的。他只得先松开了手，连连叫嚷道：“你是条硬汉子！快松口罢，我左手快没啦！”
安琪蒙蒙泪眼中见那船夫已经放手。她这才松了口，双掌齐出，朝船夫胸口猛地一推，欲把船夫推进江中。
那船夫后腰抵住船帮，因左手被咬得血肉模糊，疼痛不已。此时还未反应过来，突然上身受力，身子已向后仰去。他慌忙之中，连忙拉住安琪的手腕，以免坠入水里。
安琪猛地一惊，索性身子飞扑上去。
但听得“噗通”一声，安琪与那船夫双双落入了江中。
娇杏登时大吃一惊，只得整个人倒在地上，滚到船舱外。她皓齿咬住镰刀的木把，去割断双手的麻绳。废了九牛二虎之力，只觉牙齿酸痛，但总算割开了手上的粗绳。
待娇杏解开身上的束缚，到船帮处俯身一看。滚滚长江之中，哪里还有安琪和船夫的踪影？
“安琪，安琪！”娇杏不由得痛哭失声。但事已至此，只得抹泪回船舱替依兰、紫菱等人解开捆绑。
原来这段水路两岸相隔甚近，因此水流湍急。安琪和船夫落入江中，只能眼睁睁看着船只飘远。
船夫熟悉水性，虽然突然落水，心悸之余倒能勉强浮出水面。
可安琪不会游泳，身子不住下沉，双手只得乱抓乱舞。她惊慌之中，便抓住了船夫的胳膊。
那船夫虽然水性不差，但如今被安琪拖累着，身子也跟着下沉。惊骇之下，双腿猛地朝安琪小腹蹬去。
安琪身子受力，在水中与船夫冲散。她七窍入水，兀自用力挣扎，努力将双手向上。只觉右手抓到一物，也不知是什么，连忙双手牢牢扣住。脑袋浮出了水面，定睛一看，原来是一块浮木！
安琪不禁嚎啕大哭，只得任由江水将自己和浮木一同冲走。她看着船夫在水中挣扎了两下，便没了踪影，却不知那船夫是因方才踢她那一脚，在水中了抽筋才沉没江中。
安琪双手牢牢地搂着浮木，不敢有丝毫松懈，只是此刻她眼皮实在太重了，双眼望着江水久了也有些头晕，竟在不知不觉中昏了过去。
“我不能死，我不能死！”
尽管安琪双目紧闭，但潜意识中，一股力量支撑着她一定要活下去。
不知这么昏昏沉沉了多久。在这半睡半醒之间，她只觉得身子已经不似先前那般冰凉了。耳畔隐隐约约听得一些人声和脚步声，只是不太明确罢了。
安琪静静地听着那些响动，又觉得身下柔软舒适，便努力睁开了双眼。
映入眼帘的是檀香木的架子床上挂着的淡绿色帐幔，头顶上一袭一袭的流苏，随清风摆动。安琪只觉身子僵硬，不禁动了动。双手触摸之际，又觉得身下那繁复华美的云罗绸入水般荡漾，光滑舒适。
不时一股紫檀香飘来，安琪觉得幽雅安详。原来塌边便是窗户，精致的雕工，稀有的木质。窗外青山绿树匆匆而过。
一阵脚步声传来，又轻又快。安琪闻声看去，只见纱幔掀起，一个**岁的小姑娘凑上前来，呵呵笑道：“你总算醒啦！”
话音刚落，又见三四个年纪相仿的清秀女子凑上前来。
“果然醒啦！我去回老爷。”
“我也去回太太！”
“小姐这两日寝食难安，我这就告诉她去”
说话间，又都纷纷散去了。
榻前的小姑娘回头喊道：“你们别忘了，再请李大夫来瞧瞧！”
“知道啦！”远远地听得一声回应。
安琪见那些姑娘个个衣着不俗，长相甜美，又见周围富丽堂皇，暗暗心想：“我莫非已经死啦？”于是双手支撑着，想要起来。
小姑娘连忙道：“看起猛了头晕。”说话间，已托着安琪的身子，让她半躺在榻上。
安琪不禁问道：“这里是什么地上。”
小姑娘笑道：“这里是咱们家老爷的官船。”
安琪惊道：“这么说，我没有死？”
小姑娘道：“若不是咱们家老爷见你浮在江面上，命人把你救上来，又请随行的李大夫替你诊治煎药，只怕如今你已经死啦！”
安琪道：“如此真是多谢了你家老爷的救命之恩！”
小姑娘道：“你刚刚苏醒，身子还虚着呢。要谢咱们家老爷，不必急于一时。”
安琪不禁担心起娇杏等人的安危。但转念又想，那船夫已经溺水身亡，娇杏等人已经脱险，倒也放下心来。
忽听得一个如梦似幻的声音道：“杜若，去请李大夫了吗？”
安琪闻声望去，顿时眼睛一亮，惊为天人！
此刻木楼上缓缓走下来一位姑娘，打扮与众姑娘不同。但见她身着月白银线绣竹衫，外穿浅紫月白绣花褂，下身是月白纯色洋绉裙。靥似姣花，眉如笼烟。含情双目，星光点点。樱桃朱唇，微风拂拂。纤腰柳摆，言行幽雅。娴静若何，翠竹清幽。
安琪见那姑娘生得超凡脱俗，恍若不食人间烟火的仙子一般。不禁望得痴住了。
杜若冲着那姑娘笑答：“灵椿已经去请啦！”说罢，又转向安琪道：“这个是我们家小姐。快叫林姑娘。”
“林姑娘……”安琪说话间，便要下榻行礼。
林姑娘忙将她摁住，道：“不必多礼啦。”
安琪心中暗暗惊叹：“世间竟有如此标致的人儿！”
林姑娘笑问道：“你叫什么名字？为何溺在江中？”
安琪怔怔地道：“我叫安琪，只因遭遇强盗，才会落入水中。多谢林姑娘救命之恩！”
林姑娘面上的怯色一掠而过，道：“那么你家住何处？待船靠岸，我请爹爹遣人护送你回去罢。”
安琪心头一惊，想道：“遭了。我一心只知道跟在娇杏姐姐身边便是，却忘了问老爷的原籍何处！如今老爷被革职，我若再回封家，反而累赘了太太，倒不如流落街头的好。”
此刻，安琪暗暗后悔自己如此马虎的性格，于是低眉摇头道：“我没有家。”
林姑娘不禁同情道：“原来你是个孤儿……如今盗贼当道，你一个女孩子孤身在外实在危险。不知你愿不愿意就留在我身边？”
如今娇杏等人平安，安琪心中放心，只是觉得自己无依无靠。听了林姑娘这话，顿时一喜，点头笑道：“姑娘神仙似的人物，安琪自然愿意跟随。”
林姑娘和杜若听后，皆十分欢喜。
说话间，先前的两个小丫鬟又踩着碎步进来。
一个丫鬟回道：“老爷说了：‘姑娘既然醒了便是好的！让姑娘安心修养。要吃什么只管开口，不必拘礼。’”
另一个丫鬟又回道：“太太身子倦怠，服药睡下了。金秋姐说：‘太太那个病又犯了，不能与客人相见。既然姑娘在小姐这边，就由小姐款待罢。’”
林姑娘道：“既然如此……冬梅，你去回老爷：原是等上了岸，要聘西宾教我读书识字的。只是我身边还缺一个伴读丫鬟。如今安琪姑娘没有归宿，正好补了这个空缺。太太身子不爽，也不必打扰她，只求老爷的示下。”
方才进来的其中一个小丫鬟，答应着去了。
林姑娘又向安琪问道：“你饿了罢？”
安琪轻轻点了点头。
林姑娘向进门的另一个丫鬟道：“雪雁，去看看还有没有冰糖燕窝粥。乘一碗过来。”
雪雁答应着出了房门。
安琪见这林姑娘言语谈吐不凡，其丫鬟各各伶俐清秀，所用饮食更是稀罕，只觉身处仙境一般，妙不可言。
忽又听得一重一轻的脚步声自远而近，闻声望去，见一个中年男子身后跟着一个小丫鬟走进房来。男子身材健硕，安琪看他衣着装扮，已料到是李大夫，想来旁边那小丫鬟便是灵椿了。
李大夫向林姑娘行了一礼，林姑娘回礼与杜若让到了一旁。
李大夫上前替安琪号脉，鼻腔中发出一声低沉的声音：“嗯……”
安琪心里不禁七上八下。
林姑娘忙问道：“李大夫，如何？”
李大夫起身拱手向林姑娘笑道：“小姐请放心，这位姑娘已经脱险。只要再服一二剂药，就痊愈啦。”
安琪喜道：“多谢李大夫。”
李大夫摆手道：“姑娘应该谢林小姐才是。若非她哭着求老爷命人捞你上船，只怕姑娘早已沉没江中啦。”
安琪望着林姑娘，双眼充满感激之情。
李大夫又向林姑娘拱手道：“小人告退。”
林姑娘笑道：“灵椿，好好送李大夫回去。”
灵椿答应着，把李大夫送到房门外，道：“李大夫慢走！”又见雪雁气冲冲地回来，不禁问道：“雪雁，你这是怎么啦？”
雪雁悻悻地道：“今儿老爷不是让胥秋贵家的熬了一小锅冰糖燕窝粥么？方才小姐让我乘一碗来给那落水的姑娘，我去的时候，偏偏只剩一碗了。卫姨娘房里的春桃要乘了给她家主子送去，又说‘卫姨娘怎么说也是自家人，没得亏了便宜外人的理儿’。于是，我少不得与她争执了一番。”
灵椿低声道：“你之前怎么不说是小姐又想吃了呢？”
雪雁道：“我原是这么说的。你又不是不知那春桃跟个鬼灵精似的。偏偏冬梅回老爷话说那姑娘醒了，又被她给知道了。咱们小姐向来不喜燕窝，今日那一碗不是也赏给杜若了么？春桃哪里还猜不出，是里头那姑娘饿了要吃呢？而且卫姨娘又到了跟前，我只得空手回来了。”
灵椿劝道：“到了小姐跟前，你只说没有了罢。否则，小姐的脾性你是知道的，免得又生出事端来。”
雪雁只得点了点头，与灵椿一齐进屋去了，只向林姑娘回话说没有了。
林姑娘沉思片刻，向杜若道：“那么去楼上，把我案桌的那碟紫薯凉糕拿来。”又向安琪道：“如今船上的东西有限，你暂且填填肚子罢。再过半日，上了岸便好啦。”
安琪轻轻点了点头。
只见杜若“噔噔”上了木楼，一会儿便端着碟子下来了。
林姑娘又问道：“王嫲嫲在做什么？”
杜若笑道：“小姐你不是不知，王嫲嫲年纪大了，晕船又厉害，如今还躺在炕上睡着呢。”
林姑娘点了点头，道：“那你们在楼下说话小声些，被吵醒了她老人家。我去太太那边找金秋说会儿话。”又向安琪道：“我不打扰你进食啦。”
安琪微笑点头，目送林姑娘出门去。
杜若将紫薯凉糕递给安琪，吃了几块。
一时间，丫鬟都各自散去。
安琪笑道：“这紫薯凉糕好吃得很，但我有些渴了，想跟杜若妹妹讨碗茶喝。”
杜若笑道：“喝茶倒是容易。但咱们府上的风俗秘法，是以惜福养身，食物过一时再吃茶，方不伤脾胃。我倒碗温水来罢。”
安琪点头道：“有劳啦。”
杜若这才起身去了。
安琪想不到自己竟有这般奇遇，如今这林家虽是大户，小姐、丫鬟却是极容易相处的，暗暗觉得自己的因祸得福，料想往后的日子必定太平了罢？
安琪精神渐渐恢复，已能下床随意走动。对于林家，她也慢慢有所了解。
原来这林姑娘乳名黛玉。因林家没有甚亲支嫡派，胞弟偏偏又于去年死了。黛玉再无兄弟姊妹，因此对身边的大丫鬟杜若十分不错。两人虽为主仆，但情同姊妹。
王嫲嫲是黛玉的奶娘，身体向来不好又上了岁数。因此黛玉有什么事情若不是吩咐杜若，便是让身边的三个小丫鬟雪雁、冬梅、灵椿去办，绝不敢烦劳王嫲嫲。如今又添了安琪，便更遂心着力了。
黛玉的父亲林海，表字如海，乃是前科的探花，今已升兰台寺大夫。林如海本贯姑苏人氏，祖上四代袭候，偏偏到了他这代，便以科第出身。如今因钦点出为巡盐御史，于是携家眷至扬州到任。
黛玉的生母贾敏，乃是荣国府贾家“文”字辈的正派玄孙女。即是赠安琪钱袋的“少年公子”贾琛的隔房姑姑，“宁国府蔷二爷”贾蔷的堂姑奶奶。
因贾敏去年丧子，昼夜啼哭，几乎不曾寻死。从此一病不起，日日请医治疗。林如海心疼嫡妻，巧闻当地名医李大夫欲回扬州，于是差人拿名帖请了一并上船，以便相互照应。
安琪得知这层关系后，不禁又想起了当初贾琛赠自己荷包时的情景。如此一想，才觉得自己的衣衫早被杜若换下，唯恐那钱袋被他人看见。可翻遍了换下的那套衣服，其他的东西都在，唯独不见了荷包。
“莫非我掉入江中的时候，荷包沉到了水里？”安琪暗想，“若是这样，倒还不算太糟。就怕荷包让别人拿了去，给太太瞧见。太太既是贾府的小姐，想必与贾琛的母亲认识，若瞧出那针线的手艺，追究到我跟前，可叫我如何回答呢？男女私相授受，若是让太太误会了我是那些淫盗之徒，岂不是冤枉么？”
正想得出神，忽听得一人笑道：“你原来躲在这里呢，害得我好找！”
安琪唬得浑身大震，回头一看，是灵椿站在自己身后。
“有事儿吗？”安琪问道。
灵椿道：“小姐让我来寻你。”
安琪忐忑不安，问道：“怎么啦？”
灵椿笑道：“船快靠岸啦。”
安琪这才稍稍安心了些，只得与灵椿回去林黛玉的小楼中。她本想询问杜若等人，可否瞧见了那钱袋，但心中又想：“那荷包是否在船上还不一定呢。况且即便是被人拾到，也不一定知道是我落下的。我若是问了，岂不是此地无银三百两？”
如此一想，安琪便索性不闻不问，权当没有这回事儿。
且说船只靠岸时，已有五顶轿子并六辆拉行李的车辆候着，又有许多军牢快手整齐列成两排，浩浩荡荡竟占了半个码头。
林家管家胥秋贵和两个小厮先下船，扶下林如海。
众人登时齐声下跪行礼，声势浩大自不必说。
“都起来罢！”林如海说话间，已朝最前面的轿子走去。
众人闻声而起。
胥秋贵和小厮们紧跟林如海身后，唯恐有片刻服侍不到的。
胥秋贵家的与陪嫁丫鬟金秋，搀扶着贾敏走在后头。
杜若扶着林黛玉进了第三顶轿子。
此时，李大夫也缓缓走过黛玉和贾夫人的轿子，到林如海的轿前行礼告辞。
林如海从纱窗向胥秋贵道：“遣一顶轿子，送李大夫回医馆。”
胥秋贵垂首应着。
李大夫摆手笑道：“林大人不必客气啦！”
林如海浓眉微蹙道：“欸，原是应该的，李兄不必客气。”
胥秋贵摆手向李大夫道：“李大夫，请！”
李大夫笑道：“既然如此，在下便恭敬不如从命啦！”说罢向林如海行了一礼，随胥秋贵踱步到黛玉后面的轿子前。
胥秋贵恭恭敬敬地替李大夫掀起轿帘子，笑道：“李大夫请进！”
“有劳！”李大夫微笑着进内坐定。
轿夫得令，于是脱离了队伍，抬着李大夫回他的扬州医馆去了。
胥秋贵当初安排轿子的时候，并未料到李大夫会跟随。因此那余下的两顶轿子，原本是留给卫姨娘和郑姨娘的。如今眼见去了一顶，卫姨娘、郑姨娘二人皆面红耳赤，却又不好发作。
此刻胥秋贵见卫姨娘和郑姨娘走近，于是笑道：“只有委屈二位挤一挤啦。”
郑姨娘听说，先便笑道：“瞧您说的，咱们有轿子坐还委屈呢！只是辛苦了那两个轿夫。”
那两个轿夫听说了，不约而同地对胥秋贵侧目而视。
林如海让胥秋贵遣一顶轿子送李大夫，虽未言明，却是从周姨娘和卫姨娘二人中匀一顶出来的意思。不然这会子能上哪儿再弄一顶呢？只是林如海既未言明，胥秋贵便不能说是林如海的意思。况且倘若拿林如海来压制，想必他们也不能服气。少不得自己扛上身，一笑置之。
卫姨娘笑着向身边的丫鬟春桃道：“我原以为刀子能杀人，竟不知人的嘴原来比刀子还厉害呢！”
春桃笑着向卫姨娘道：“有句成语不是叫‘口蜜腹剑’么！”
卫姨娘笑道：“咱们这种直肠子，哪里晓得什么口蜜腹剑。胥管家，您说是罢？”
胥秋贵不置可否，只道：“二位姨奶奶上轿子罢，小的回老爷身边伺候去啦。”说着转身便走。
郑姨娘面上一阵红一阵白，又见胥秋贵家的悻悻地上前道：“江边风大，太太的身子可吹不得。二位姨奶奶快上轿罢，有什么话留着回府再慢慢说。小心风大，刮到舌头。”
原来那胥秋贵家的听见郑姨娘挑拨得自己丈夫得罪了人，她如何肯依？心想着：“好不好，咱们‘梅香拜把子——都是奴儿’！他一个大男人不跟你们计较，你倒真当自己是个主儿。我可没有依了你的。”于是才上前来奚落郑姨娘一番。
郑姨奶身边的丫鬟琵琶，哪里能让主子受了这等闲气？于是冷笑道：“可不是呢。胥大娘原是不怕刮到舌头的，这会子‘啪啪啪’说了好些话儿呢。”
卫姨娘和春桃听了，皆嗤鼻一笑。
胥秋贵家的手起一个耳刮子打在琵琶脸上，厉声喝道：“下作的小娼妇！没得让你拿来说笑编排的。看清楚自己的身份！”
卫姨娘和郑姨娘听了胥秋贵家的这话，知她是为自家的男人打抱不平来了，便不好吱声。
这里琵琶脸半边火热，也一声不敢言语了。
卫姨娘睨了郑姨娘一眼，似笑非笑地进轿子去了。
胥秋贵家的见郑姨娘没了趣，便悻悻地回贾夫人跟前去了。
郑姨娘不曾想弄得灰头土面，只得拿着琵琶出气，嗔道：“没用的东西，不会说话就闭紧嘴巴。连人的眼色也不识，尽知道丢我的脸面！”说罢，气冲冲地自己掀轿帘子进去了。
琵琶此刻更觉得委屈至极，默默掏出手绢，扭头悄悄拭泪。
春桃在一旁见了，心里好不得意。
安琪与其他小丫鬟在后头摆放行礼，将这一切瞧得一清二楚。她心里不禁暗暗想道：“我原本以为到了林家定是太平了，可如今看来并非如此。可见有人的地方，必定会有是非！”
安琪跟着大部队一齐缓缓而行。进入城中，见百姓纷纷围观，倒也热闹。
又行了一个时辰，才到了林府。此时正门大开着，十来个家丁已在门外候着，见了轿子便迎上前来。
胥秋贵和胥秋贵家的早在一个月前已经来过这里，将一切打点妥当。
此时，胥秋贵已经安排众小厮将行礼搬回各人的房中。
胥秋贵家的则携了贾夫人，引着黛玉和一群丫鬟、婆子进入仪门。
只见一个大院落，上面是三间大正房。两边厢房鹿顶耳房钻山，一条石子小路延伸别处。
“这方是正经正内室，太太您住里头罢。”胥秋贵家的笑道，“舟车劳顿，太太不如先进去歇会儿。烦劳金秋姑娘陪我走一趟小姐的院落，认认路。”
金秋点头答应。于是大丫鬟红药、冰婵扶了贾夫人，进堂屋去休息。
胥秋贵家的便带着大伙儿，沿着石子小路走着。不一会儿，眼前是一个四角凉亭，凉亭边上种满了花草，甚是精致。
绕过凉亭，就见到两间正房和一间耳房。耳房旁一条曲折的长廊，宛如赤龙一般。从长廊对面隐隐约约听得“淅沥沥”的流水声。眺眼望去，只得见一座小小的石拱桥。
胥秋贵家的笑道：“小姐，这里便是你的庭院啦。”
黛玉笑道：“前有凉亭，后有流水。这个住处正合我心意！”
胥秋贵家的被黛玉一夸，顿时喜道：“小姐喜欢便好！”
金秋笑道：“还是胥大姐知道小姐的脾性。这里虽然小巧，却胜在清幽，最适合小姐这样的人物居住啦！”
黛玉眼睛睨了石拱桥对面一眼，道：“只能算清净，倒算不得清幽。”
胥秋贵家的会意，笑道：“二位姨奶奶的住处，另有一条小道通往太太的住处。晨昏定省，自然是不必过石拱桥这边来。没得舍近求远的道理！姨奶奶，你们说是吧？”
卫姨娘、郑姨娘心里又气又恼又觉得憋屈，却仍是嬉皮笑脸地连声答应。
金秋眼睛睨了安琪一眼，又向林黛玉笑道：“既然如此，那我便回太太跟前伺候去啦。”
安琪瞧着金秋的眼神有异，心中生疑，暗暗想道：“她为何用这种眼神看我？”
胥秋贵家的笑道：“当地盐商钱老板，才遣人送来三娄茉莉油。因是二门内的东西，所以并未入库，只是请太太的示下看如何分配。不如我们一道去罢。”
金秋点头答应。
卫姨娘和郑姨娘一听得茉莉油，皆是眼睛一亮。忽又听得胥秋贵家的向她二人道：“二位姨奶奶既然知道了自己的住处，那我便不送啦。如今我得赶着把那三娄茉莉油拿进来。小姐，我先失陪啦。”
黛玉先道：“你去忙你的罢。我如今也累得很，想休息啦。”
卫姨娘和郑姨娘自知胥秋贵家的瞧她们不起，虽然心中不平，可口依旧说着“胥大姐客气啦”、“你自忙你的去罢”等语。
说话间，卫姨娘和郑姨娘已领着各自的丫鬟，争先恐后地从长廊过石拱桥去了。唯恐落后吃亏，好房间让对方选了去。
黛玉叹气道：“她们这样，也怨不得别人瞧不起。”
杜若扶着黛玉道：“小姐，起风啦，进屋去罢。”
黛玉点了点头，向王嫲嫲道：“您老回房歇着罢，晚饭让灵椿送你屋里去。”
王嫲嫲笑道：“我精神已经好许多啦。”
黛玉笑而不答，只与杜若二人进堂屋去了。
安琪与雪雁、冬梅、灵椿去了耳房将行李收拾妥当。
忽见杜若上前来道：“把小姐的人参养荣丸找出来，别放错了，要找的时候又找不到呢。”
雪雁忙将一个小锦盒交出，笑道：“我一直收着呢！就怕小姐身边的吃完了，一时要起来不好找。”
杜若接过盒子，喜道：“还是你机灵，这是咱们小姐的命根子，可丢不得！”说罢，拿着盒子欢天喜地地去了。
安琪不禁问道：“那人参养荣丸是什么东西，竟然如此宝贝？”
冬梅先道：“小姐自打出娘胎就气虚体弱，大夫说先天不足。因此，自会吃饮食时便吃药。你别看小姐如今气色好转些，都是多亏了那李大夫配的人参养荣丸。那可不是成了宝贝儿么！”
安琪恍然大悟道：“难怪我看小姐身体面庞似有怯弱不胜之态，原是这么回事。如此说来，那人参养荣丸真是个好东西！”
正说着，只听得门外一人的声音道：“太太请安琪过去一趟！”
安琪回头一看，是太太房门里的大丫鬟冰婵。
“太太找我有何事呢？”安琪不禁问道。
冰婵摇头道：“我不知。你去了不是就知道了么？”
灵椿见安琪忐忑不安，于是安慰道：“你今后是小姐的伴读丫鬟，太太嘱咐你两句也是有的。去罢！太太为人和善，不必惊慌。”
安琪只得点头答应着，跟冰婵去了。
冰婵引安琪穿过堂屋，绕到画屏。
但见里面一间小屋内，贾敏换了一身家常的淡黄色衣衫，坐于炕上东首，身子斜靠在横放中间的一张炕桌旁。她久管家务，虽然如今身子不爽，但眼神中的威仪足以震慑安琪的内心。
金秋则立在贾敏旁边，不苟言笑地盯着安琪。
“太太，我把安琪带来啦。”冰婵道。
“嗯，”贾敏缓缓地道，“你下去罢。”
冰婵答应着去了。
“太太！”安琪行了礼，打量着周围。房里除了她们三个，再无第四人了!
眼神迅速回到贾敏身上，这才见到旁边的案桌上油绿色的钱袋。那不正是贾琛送给她的么？安琪顿时大惊失色！
忽见贾敏将钱袋拿在手中，娓娓道来：“当日救你上船时，我恰巧在旁。这个钱袋，是从你身上掉下来的。你可认得？”
安琪只得低眉点了点头。
贾敏质问道：“你究竟是什么人？这个钱袋又是从何而来？”
安琪心想：“我是万万不能说这个钱袋是贾琛送的，否则定会被撵出林府！”于是谎说道：“这个钱袋，是我捡的。”
贾敏挑眉问道：“你在何处拾得，又是如何拾得？”
于是安琪将自己被拐子拐了如何逃生，又如何辗转从封家跟着娇杏到了贾雨村府中的经过，一一告知了贾敏。只是对遇到贾琛和贾蔷二人，却只字不提。
“当初我逃难时，路径树林，在林中找到这个荷包。只因身无分文，巧见里边有些银两，于是才暂收为己用，想拿去赎回英莲。”安琪道。
贾敏见她言之凿凿，才面色稍和，又问道：“虽说你顺手牵羊不应该，但念在是救人心切，我也不予追究了。只是，这荷包既然空空如也，你还留在身边做什么？难道你看不出这个男人的东西么？”
安琪只得道：“安琪自然瞧出这是男人之物，也知将此物留在身上有欠妥当。但是，因为这荷包里的五十二两银子，安琪才得以自由，从老鸨手中赎回卖身契。于太太而言，或许这仅仅只是男人之物。但于安琪而言，这也是安琪救命恩人的信物。常言道：滴水之恩，当以涌泉相报。安琪将此物留在身边，无非是想他日攒够银两，遇到钱袋的主人，能够还给他罢了。”
贾敏道：“你倒是个知恩图报之人！可如今你进了咱们府，未必有机会再见到这个钱袋的主人啦。那又当如何？”
安琪道：“小姐对安琪有救命之恩，安琪没齿难忘。那欠荷包主人的恩，惟有来世再还啦。”
贾敏眼珠一转，问道：“好。既然如此，那么你便把这个钱袋交给我处置罢。如何？”
安琪只得低眉道：“一切听从太太的吩咐。”
贾敏又嘱咐道：“你年长杜若几岁，又是个极聪明的人儿，若能在小姐身边服侍，必定妥帖。以后你便好好侍奉小姐左右，引导她刺绣、学习。知道吗？”
安琪连连答应。
贾敏又道：“咱们府中的规矩，二门之内除了老爷的物件，可是一样男人的东西也不能留下的。我姑且念在你刚入府，不懂得规矩。若是再有下次，可没这么轻松啦！”
安琪颔首道：“是，太太！”
贾敏又向金秋道：“把胥秋贵家的方才送来的一娄茉莉油，赏一瓶给安琪。”
金秋答应着，进里屋取了一小瓶茉莉油出来，交代安琪手中。
安琪又再三叩谢贾夫人，才出了房门。
贾敏向金秋问道：“这事儿你怎么看？”
金秋笑道：“若非她说的是真的，那么便是这丫头太狡猾啦！但无论如何都好，小姐身边不是正需要这样的人儿么？”
贾敏微微点头道：“我也是这么想的。这个丫头聪明得很，句句话密不透风。虽然还有些稚嫩，但也看得出是历练过的。想来这十句话里定有九句是真的！更难得的是，她心眼儿不坏，又懂得知恩图报……若是将来我去了，有她在黛玉身边，我也能安息啦！”
金秋劝道：“太太，您一定会长命百岁的！”
贾敏轻轻摇头笑道：“我自己的身子，自己还不清楚么？不过是在挨日子罢了。”
金秋道：“我去看看药煎好了没。太太这几日服了李大夫的药，气色好了许多。我这就端一碗过来，太太服了好好睡一觉。”
贾敏将钱袋交给金秋，道：“找个火盆，把这东西烧了。别给人瞧见！”
金秋点头答应着去了。
且说安琪独自回黛玉处，料想贾夫人必定会毁了钱袋，以免落人口实，招来话柄。虽然手中握着一瓶茉莉油，心里却觉得空荡荡的，不禁有些失落之态。
才绕过凉亭，见黛玉迎上前来，关切地问道：“适才胥秋贵家的送来一娄茉莉油，我本想着赏你一瓶，才得知太太唤了你去。怎么许久才回来？太太找你做什么？”
安琪笑道：“不过是嘱咐我好生在小姐身边服侍罢了。喏，太太还赏了我一瓶茉莉油呢。”
黛玉笑道：“太太定是喜欢你才赏你的。我原也是想让你在跟前伺候的，毕竟只有王嫲嫲和杜若在跟前，难免有不能遂心着力的时候。”
安琪替黛玉整理着身上的斗篷，笑道：“外头风大，小姐怎么又出来了？快进去罢。”
杜若在一旁道：“小姐听说太太寻了你去，放心不下，定要在这里等你回来。如今回来了便好啦！小姐适才吃了人参养荣丸，该回去歇息啦！”
正说着，忽见冬梅兴冲冲地从长廊跑了过来，连连喊道：“打起来啦，打起来啦！”
黛玉惊声问道：“什么打起来啦？”
杜若向冬梅问道：“你不是帮胥大娘给卫姨娘、郑姨娘送茉莉油去了么？太太说了，她二人一人一半，怎么还能争得打起来？”
冬梅摆手笑道：“我适才送茉莉油过去，她们主仆四人已打得不可开交。快去看罢，可热闹啦！”
林黛玉蹙起笼烟眉，低声嗔道：“不用说，定是为了住处起的争执。咱们也甭管她们，由得她四人打起来。看闹到老爷跟前去，怎么收场！”
原来那石拱桥对面的院落中有一棵偌大的梧桐树，东西两边各是一间屋舍。西边的屋里住着自然是冬暖夏凉。而东边的房子当西晒，又没有大树遮阴，如今天气渐热，住着必定炎热。
胥秋贵家的是个十分记仇的主儿，又一向瞧不起卫姨娘和郑姨娘。她心中暗想道：“她二人素日有什么好处到我跟前，今日又拿着我家男人挑拨消遣。我如今也犯不着为了一个去得罪另一个。若是她二人争得头破血流，我才‘阿弥陀佛’呢！”
于是胥秋贵家的便假借派发茉莉油为由，让卫姨娘、郑姨娘自行到院子里挑选房间，自己却置身事外。
只说卫姨娘、郑姨娘与丫鬟春桃、琵琶才到院子里，已有几个小厮搬了行李过来。春桃忙上前向小厮们唤道：“把咱们姨奶奶的东西送这边来！”说着便扶着卫姨娘，要往西边的屋子去。
郑姨娘面色骤变，忙向琵琶递去一个眼色。
琵琶会意，抢上几步，先在西边的房门口摆出一个“大”字，将众小厮拦在屋外。她口中喝道：“欸，欸，欸！这里是咱们姨奶奶的房间。卫姨娘的东西，送对面去！”
小厮们怔了怔。
此时，春桃双手叉腰，冲上前来便骂道：“这房间是咱们姨奶奶先看中的。好狗不挡道，闪一边儿去！”
琵琶与春桃各为其主，五六年下来，积怨已深。偏偏先前琵琶受了委屈，悄悄抹泪时瞧见春桃偷笑。听了春桃这话，琵琶心中不忿，通红了脸，厉声骂道：“你是个什么东西，也配来支派我！”说得激动不已，便出掌推了春桃肩膀一下。
春桃如何肯依？破口大骂便道：“囚攮的小娼妇，这是要跟我动手了么？”说着一把揪住琵琶，便朝脸上掴了两巴掌。
卫姨娘见自己的丫鬟占了上风，心里好不得意。
这里琵琶双颊各一个鲜红的手掌印，气不打一处来。她双手抓住春桃的头发就是一通乱扯，口中只管乱骂道：“小妇养的，你再打一个试试！”
春桃头发被琵琶拽住，身子东倒西歪，站立不稳，只得双手也去揪琵琶的头发。
此刻琵琶和春桃皆被对方揪着头发，只得埋着脑袋。虽难堪至极，却又不肯先认输撒手。于是二人涨得满面通红，彼此怒目而视。
“小娼妇，你还不松手么？”春桃骂道。
“你先松手，小娼妇养的！”琵琶骂道。
二人对峙着，已围在原地转了几个圈，活像斗牛一般。
那一群小厮跟看西洋镜似的，心中暗暗喝彩，唯恐她二人停下手来没热闹可瞧。
郑姨娘见自己的丫鬟在人前这般出糗，在一旁只急得跺脚，连声喝道：“你们还不住手么？你们还不住手么？”
卫姨娘原以为春桃个头比琵琶高，打架定是吃不了亏的，便想利用这个机会一挫郑姨娘的锐气。哪知琵琶身材矮小力气却大，如今见她死死地拽着春桃的头发，已扯下了一撮子的毛发。卫姨娘上前便拿住琵琶的手臂，一边掐一边喝道：“快松手，快松手！”
琵琶头发被春桃扯得疼，手臂被卫姨娘掐着痛，心里又觉得万般气恼和委屈，不由得滚下热泪来，双眼只斜视着自己的主子。
那郑姨娘是个极好面子的人，即便此时自己的丫鬟吃了亏，也是不愿意出手帮忙的，只怕在人前失了仪态，于是向一旁的小厮们低声唤道：“快去请太太过来！”
那一帮小厮岂有不淘气的。况且姨娘又不是什么正经主子，此刻巴不得她四人打得精彩，哪里肯听郑姨娘的吩咐，皆是一副事不关己的模样。
倒是一个叫雨沫的小厮，瞧着琵琶挨打有些可怜，答应帮着跑一趟。
因贾敏吩咐，将剩下的一娄茉莉油让卫姨娘和郑姨娘平分。胥秋贵家的料想二位姨娘必定会为住处起争执，于是不敢亲自送过来，便给林黛玉送去时找了个借口，托冬梅把茉莉油送过来。
冬梅虽是黛玉房里最年长的丫鬟，却心无城府，行为处事只懂得马首是瞻、亦步亦趋。此时她闲来无事，听了胥秋贵家的请求，便帮着跑了这一趟。
哪知过了石拱桥，冬梅远远地将这般情景瞧见眼里，觉得十分好笑。便丢下那一娄茉莉油，回来通知林黛玉等人去看热闹。
林黛玉向冬梅道：“你快去拦住那小厮，只让他去找老爷。如今太太身上不好，为她们气坏了身子可不值得。”
冬梅答应着，沿着石子小路踩着碎步去了。
林黛玉又向安琪、杜若道：“走，咱们瞧瞧去！”
安琪和杜若还未开口答应。忽听得王嫲嫲从房里走出来，规劝道：“小姐，您是什么身份的人，何必去凑那种热闹？如今有老爷处理便是了，没得让那晦气的地方玷污了您的双脚。”
林黛玉自幼受王嫲嫲的教育，对其尊敬有加，言听计从。且王嫲嫲因怀着孩子成了寡妇，偏偏儿子未满二岁又死了，便一心一意把黛玉当自己的女儿一般悉心教导。因此，黛玉虽然才五岁年纪，已有着超龄的心思和智慧。
如今黛玉听了王嫲嫲这话，只得向安琪道：“你去那边瞧瞧怎么开交，回来告诉我。”
安琪答应着走过长廊，从石拱桥过去。见地上一娄茉莉油，知是冬梅方才丢下的，于是提着往庭院里去了。
却说雨沫受郑姨娘之托，来请贾夫人做主。还未到贾夫人的庭院，迎面见一个白白净净的丫鬟气喘吁吁地跑来。那丫鬟不是冬梅是谁！
雨沫瞧着冬梅生得不错，不由得心头一震。
“欸，你别去太太那里啦。去回老爷罢！”冬梅向雨沫道。
雨沫笑问：“我为何要听你的？”
冬梅急道：“我是奉小姐之命，来跟你说的。如今太太正病着，不能动气。你爱听不听！”
雨沫忙笑道：“我不过是跟你玩笑罢了。你叫我不去告诉太太，去通知老爷……我便听你的。”
冬梅啐道：“谁跟你开玩笑！而且我只是替小姐传话，你哪里是听我的啦。”
雨沫睁着圆圆的眼睛，痴痴地向冬梅问道：“你叫什么名字？”
冬梅一怔，瞧着雨沫眉目含情，不禁面颊飞霞，娇嗔道：“我为何要告诉你！”
雨沫呵呵笑道：“那我告诉你，我叫雨沫。”
冬梅羞红了脸，啐道：“谁稀罕问你啦。快去罢！”说着，便转身踩着碎步回去了。
原来当地富商钱老板，得知巡盐御史今日至维扬地面，于是前来登门拜访，巴结孝敬。希望林如海多多关照，能比别的商人早些掣取盐，占得先机。
林如海见这钱老板为人聪明又结纳有方，行事低调且财力雄厚，十分愿意与他合作。
钱老板又于后日设宴，款待林如海，请他务必出席。
二人在大堂内详谈甚欢。
这里雨沫听了冬梅的话，来到大堂外跟胥秋贵说了此事。胥秋贵忙进屋来，悄悄在林如海的耳旁回了话。
林如海听说之后，顿时面色骤变，蓦地从椅子上跳了起来。拱手向钱老板道：“如今在下有家事在身，恕不能陪了。”
钱老板还礼笑道：“不妨，后日小人设宴恭候林御史大驾！”
林如海笑道：“一定，一定！”说着，又让胥秋贵好生送钱老板出府。才让雨沫引着进了仪门，往姨娘的庭院去了。
此时琵琶与春桃兀自纠缠着，琵琶被压在地上，春桃骑在她身上，二人的四只手也都没闲着，扯的扯头发，掐的掐脖子，口中哭声、骂声不绝于耳。
卫姨娘在旁时不时的朝琵琶身子踹上一脚，口中骂着：“小娼妇，看你还嚣张到几时！”
郑姨娘直气得浑身发抖，抓起地上的一团泥巴，便朝卫姨娘脸上砸去。
卫姨娘正叫嚣得厉害，倏地一下，口鼻处端的吃了一团稀泥。
在一旁看热闹的小厮们，各各笑得前扑后仰。
此时安琪提着茉莉油过来瞧见，心中暗想：“这郑姨娘看着斯斯文文，却不是一个本分的主儿！”
郑姨娘心中得意，又掏出丝巾，转身悄悄擦手。忽觉后背一紧，已被卫姨娘一把揪住。
“好哇！你打我不过，就背地里使阴招，在一旁拿东西暗算我是么！”卫姨娘喝道。
郑姨娘正要发作，远远地瞧见林如海大步走来，忙掩面大哭道：“卫姐姐我原就没打算跟你争住西屋。你想住，我让给你便是啦。琵琶不过是替我委屈，才出言说了两句。您大人不记小人过，别跟她计较。”
卫姨娘哪里知道林如海正走来，听了郑姨娘这话不禁得意道：“你也知道是争不过我么？”
郑姨娘哭道：“如今太太身体不适，不能生气。你要打要骂都容易，只求别再闹了。若是太太因此加重了病情，岂不是我们的过失么？”
卫姨娘冷笑道：“那好，今日你受我一巴掌，这事儿便过去啦。”说罢，右手高高举起，“啪”地一记耳光打在郑姨娘的脸上。
众小厮无不大吃一惊，料想二位姨娘定要干架了。哪知郑姨娘态度大转，只是掩面啼哭。
卫姨娘以为占了上风，正在得意之际，忽听得身后林如海的声音喝道：“你们都是在干什么！”
众人皆唬得浑身大震，纷纷下跪行礼。
林如海在路上已经听雨沫说明起因。此时眼见卫姨娘嚣张跋扈，郑姨娘楚楚可怜，便断定是卫姨娘纵容自己的丫鬟春桃生事。于是向小厮们喝道：“把卫姨娘的行礼送去东屋，西屋让郑姨娘住。”
小厮们答应着，纷纷将行礼搬回房中，又出仪门去了。
卫姨娘、郑姨娘、春桃和琵琶四人兀自哭哭啼啼。
林如海呵斥着：“当着小厮们的面，跟丫鬟打成一片，成何体统！如今太太身体不适，大夫说须得静养。你们非但不懂得分忧，还一味的添乱，是不是要我撵了你们出去才罢！”
卫姨娘、郑姨娘、春桃、琵琶四人闻声下跪，异口同声地道：“老爷息怒！”
林如海一手将郑姨娘扶起身，又向琵琶道：“虽说你是护主心切，但打架始终是不对的！你主子是个肯吃亏的人，这点你得跟着多学学！”
琵琶泪如雨下，一迭连声地应道：“老爷说得是，老爷说得是！”
卫姨娘这才知上了郑姨娘的当，心里又觉得委屈，于是抬首泣道：“老爷，她哪里肯吃亏啦？若不是琵琶得了她的令，怎么有那个胆子来抢屋子？您别被这个狐媚子迷惑啦！”
郑姨娘哭道：“老爷，是我管教无方。您要罚她们仨，就连同我一并罚了罢！”
卫姨娘哭骂道：“贱人，休要装模作样！”
林如海厉声呵斥：“岂有此理！你素来争强好胜，我都睁一只眼闭一只眼，不与你计较。如今你纵容自己的丫鬟，闹出这么一场笑话。姨奶奶好心替你说话，你非但不领情，还恶言相向。我看，这东屋你也不必住啦。带着你的丫鬟，早早收拾好行李离开，还这里一片清净！”
卫姨娘听说林如海这话，顿时嚎啕大哭，跌坐在原地，只唬得浑身发颤。
郑姨娘心里好不得意，却仍旧装出一副楚楚可怜的模样。
林如海这才瞧见一旁的安琪，不禁问道：“我认得你是小姐身边的丫鬟安琪。怎么过这边来啦？”
安琪哪里敢说是奉了林黛玉的命令，来看热闹的。于是只弱弱地道：“我……是给二位姨奶奶送茉莉油来的。”
林如海怒气未消，黑沉着脸面，道：“如今只把这一娄送去西屋——郑姨娘的房里。卫姨娘今儿就要出去啦，还用什么茉莉油？”
“啊！”卫姨娘万念俱灰，不由得大哭一声。她猛地爬起身来，嗖地跑过安琪身旁去了。
众人也不知她想做什么，皆是唬得一怔。
林如海上前一步，正要喝问。却见卫姨娘跑到石拱桥上，倒头便栽了下去。
“姨奶奶！”春桃五体投地，惊声哭道。
在场之人无不震惊，连忙抢了上去。
那石拱桥虽然只有一丈多高，但因卫姨娘一心求死，额头着地。且那桥下引进的水流甚浅，乱石又多。卫姨娘磕在一块硬石上，当场毙命，躺在血泊中一动也不动了。
众人惊魂未定，又听得身后一声惨叫。回头看时，那春桃竟一头撞死在了梧桐树的大树干上。
如今林家一下死了两个人，林如海顿时心口隐隐作痛，忙双手摁住，险些晕倒。
“老爷，老爷！”郑姨娘将林如海扶住，一迭连声地唤道。
林如海缓缓睁开双眼，不禁内疚道：“我原不过是说几句气话，难道还不知她主仆二人离了这里便没了去处？谁曾想，她竟如此大气性，就这么死了。岂不是我的罪过么？”
郑姨娘劝道：“老爷您菩萨心肠。是她自己糊涂，未明白您的良苦用心。如今这一死，也不值得可惜！”
林如海饱含热泪道：“你二人跟着我已有五六年啦，虽未替我生下一子半女，但也尽心尽力的服侍。如今她去了，我心里到底是不安哪。”
郑姨娘柔声道：“若老爷不安，就厚葬了她，也算是对得起了。”
林如海点了点头，又向郑姨娘、琵琶和安琪道：“此事只有咱们几人知道便好。太太身体不适，别让她烦心。只说卫姨娘突然急病去了；丫鬟春桃忠心耿耿，见卫姨娘死了，才触桩而亡，便以女儿之礼殓殡，一并厚葬罢。”
安琪答应着，回去向林黛玉回话。
林黛玉是个有心之人，一听说话，岂有不忌讳的。心里当下便不痛快，蹙眉道：“爹爹好不糊涂！去年弟弟才病死了，今天便又说是‘女儿’死了。我索性也不吃什么人参养荣丸了，倒是一并去了干净！”说着说着，不禁两行热泪滚了下来，低声呜咽了起来。
她近日舟车劳顿，又为救安琪的事儿寝食难安了两日，气虚之态稍显。此刻哭得伤心，一口气提不上来，禁不住咳红了脸。
王嫲嫲急道：“我去跟太太说，此刻要改兴许还来得及。”
黛玉忙问道：“要怎么改？”
王嫲嫲道：“改作‘孙女’可好？”
黛玉一边拭泪，一边点头。
杜若道：“如此便好啦，小姐快别哭啦。”
王嫲嫲这才独自去了贾夫人处。
此时贾敏已从大丫鬟红药口中听说了卫姨娘和春桃的死讯，又有王嫲嫲来回了黛玉的意思，于是让红药去向老爷回了话。王嫲嫲这才满意地离开了。
贾敏见跟前只有金秋一人，这才冷笑道：“我原以为郑姨娘不过空有美貌，想不到她竟有些手段，这么快便让卫姨娘败下阵来。”
金秋不禁问道：“红药不是说，卫姨娘是突然重病去世的么？”
贾敏道：“咱们在船上几日，你几时听说她请李大夫瞧过病？年纪轻轻，突然病逝，也只有瞒外人不知情罢了。想来定是那郑姨娘耍的什么手段，害死了卫姨娘也未可知。不过是老爷知我身体不适，不想我担心，才这么说的。也罢！我也乐得清闲，省得趟这浑水，倒不如睁一只眼闭一只眼。”
金秋道：“太太明察。幸而咱们早于她二人饮食中暗自下毒，教二位姨娘不能得孕，断了她们的妄念。否则，以郑姨娘的狐媚手段，只怕迟早会……”
贾敏不待金秋说完，已抢白道：“当初我怀着黛玉时百般不适，若非及时发现有人暗中动了手脚，只怕黛玉早已胎死腹中。虽然黛玉平安出世，却因先天不足，落得一生的病，焉知不是她二人的所为？虽然不知究竟是哪一个，但咱们都不能掉以轻心啦！若非担心将来有人与我孩儿争夺家产，我也不会出此下策，先发制人。”
金秋点头道：“太太一心为了小少爷，只可惜小少爷他……”
贾敏一提起自己死去的孩子，眼泪不禁滚了下来。她一边拭泪，一边道：“如今我只剩下黛玉啦，叫我如何不为她筹谋打算。说起来，去年瑾儿溺毙莲池，我始终觉得事有可疑，你当时果然没有见到周围有可疑的人么？”
金秋轻轻摇头，道：“当时，太太您吩咐我找奶娘把小少爷带来。我找到莲池时，小少爷已经溺水身亡了。我那时唬得六神无主，哪里还顾得上看周围有人没人呢？”
贾敏伤心地道：“奶娘说她当时去茅厕解手，被人反锁在了里面，可见是有人蓄意谋害我瑾儿，绝非瑾儿失足落水的。”
金秋道：“但太太您当时不是说，可能是奶娘记恨您打了她，所以下毒手害死了小少爷，编造出这个谎言，欲求脱罪么？”
贾敏泣道：“我那时不过是伤心过度，又找不着真凶，才抓了奶娘顶罪泄愤的。她原本失职，横竖也不过一死。只是我如今冷静下来，觉得瑾儿的死或许真与她无关也未可知。”
金秋劝道：“太太您就是成天胡思乱想，这个病又怎么能好呢。”
贾敏拭了拭泪，叹气道：“我不过是今日听说卫姨娘和春桃的死，有些感触罢了。其实你随我嫁入林家已经有些年岁了，当初我也有意让你作通房，只是又寻思着如此耽误了你，所以过一二年再替你找个好人家罢。”
金秋含泪道：“太太现今这样，我怎么能舍你而去？我此刻即便一死，也断不会出去的。”
贾敏道：“你的心思，我岂会不明白。虽然卫姨娘已经死了，但老爷年纪毕竟大了，你留下来也没有好处。我不愿你作通房，也是为你打算。”
金秋轻轻点头，道：“金秋明白，一切全听太太的安排。只是金秋自幼跟在太太身边，如今太太身体这样，金秋自然是不舍得离开的。待太太身体康复后，太太再怎么安置金秋，金秋都依了太太。”
贾敏听说这话，面上才稍稍有些喜色，道：“你若能这么想，便最好不过啦！”
且说贾雨村担风袖月，辗转来到扬州，因偶染风寒，病在旅店，于是请了李大夫医治。
原来那李大夫单名一个“墨”字，表字思源，原系湖州人氏，其父正是贾雨村幼时从学的先生，因此与贾雨村儿时常一起玩耍。只因后来李思源一家迁居扬州，二人再无往来。
直到贾雨村为官得意时，李思源巧在京都，二人遂又重逢。而后贾雨村虽被革职，但与李思源仍有书信往来。
如今贾雨村在旅店病了几日，自觉凄凉孤寂。忽想起李思源来，于是托人送书信去请。
李思源带了药童，携了药箱。又替贾雨村开方抓药，却执意不肯收银子。
“世兄按时服药，再过数日，便可康复啦。如今你游览天下胜迹，身边应多留些盘缠傍身。区区小数，世兄又何必与我计较呢？”李思源道。
贾雨村叹气道：“实不相瞒，如今在下盘费不继，又身体劳倦，欲寻个合式之处，暂且歇下。不知世兄久居扬州，可有门路？”
李思源寻思一番，道：“今岁盐政林如海，到任方一月有余。虽系钟鼎之家，却亦是书香之族。林御史年已四十，奈何命中无子，惟有一个五岁的女儿。此女聪明清秀，林氏夫妇欲使她读书识字，不过假充养子之意，聊解膝下荒凉之叹。如今府上正欲聘一西宾，不知世兄可有意谋进去？”
贾雨村拱手喜道：“若世兄能够促成，雨村感谢不尽！”
于是李思源便在林如海前一力撺掇。
恰逢贾敏的胞兄——荣国府当家人贾政，得知妹夫林如海到任扬州，欲遣人送上贺礼。那荣国府的管家周瑞，为向主子邀宠，便以女婿冷子兴顺路去扬州办事为由，一揽在身，托冷子兴帮忙到林府跑了这一趟。
那冷子兴是都中古董行中贸易的，旧日在都与贾雨村相识，二人说话投机，最相契合。此时听了李思源的话，冷子兴亦忙向林如海力荐。
于是林如海亲笔下帖，遣人备轿去请贾雨村。不在话下。
只说黛玉得知西宾已请，便唤来安琪、杜若，嘱咐了一番。
正说着，冬梅送来一碗红枣莲子羹到跟前。见黛玉欢喜不已，便笑道：“小姐最喜读书，若是男儿也可充数沽名呢！”
黛玉因母亲为弟弟的死久病缠身，只觉自己身为女儿不能替林家延续香火，素来有妄自菲薄之心。如今听了冬梅这话，正中心病，不禁伤心，一时间咳嗽不止。
杜若深知黛玉心思，当即冲着冬梅喝道：“小姐蕙心纨质，十个男人也没法比。休要说这浑话！”
冬梅不知自己说错了话，此刻被杜若唬得一怔一怔的。
黛玉自记事起便有冬梅服侍，知她是个单纯质朴又心无城府之人，便向杜若劝道：“罢了，罢了。她这个人你还不清楚么？”
见冬梅可怜兮兮的模样，黛玉又问道：“你手上端的什么？”
冬梅这才道：“太太说红枣莲子羹对小姐有好处，于是金秋姐让我盛了一碗给小姐送来。小姐趁热吃了才是。”
黛玉虽然面上稍和，但心里兀自有些难过，哪里吃得下东西。又见冬梅这般情态，便向她笑道：“我才服了药，这会儿吃不下，这碗赏你罢。”
冬梅只觉没来由的挨了杜若一顿骂，心里有些莫名的委屈，忽听了黛玉这话，惊喜不已，却又扭捏道：“可，这碗羹是金秋姐特地煮给小姐的……”
黛玉笑道：“既然是金秋煮给我的，那便是我的东西。我要赏给谁，便赏给谁。你是不是因为杜若骂了你生气，所以不吃呢？”
冬梅摇头笑道：“不是，不是！既然小姐叫我吃，我吃便是。”说话间，已一勺勺送到自己嘴里。
黛玉、安琪、杜若三人见状，皆呵呵笑了起来，向冬梅问道：“好吃不好吃？”
冬梅吃完红枣莲子羹，心里甜丝丝的，只点头傻笑。忽然，腹部一阵剧痛，她双手捂着小腹。碗、勺当即掉在地上，摔了个粉碎。
黛玉等人面色骤变，安琪和杜若已经抢上前将冬梅扶住站稳，惊慌失措地问道：“冬梅，你怎么啦？”
“哎哟，我肚子好疼……”冬梅呻吟了几句，竟呕吐不止，抽搐得摔在了地上。直唬得黛玉、安琪、杜若三人花容失色。
此时王嫲嫲和雪雁、灵椿已闻声跑了进来。见冬梅倒在地上，四肢痉挛，痛苦不已，无不惊愕失色！
王嫲嫲忙向雪雁道：“还不去通知太太、老爷！”
黛玉、杜若、安琪、灵椿四人皆掩面哭泣。因不知是何缘故，便不敢贸贸然上前扶起冬梅，。
王嫲嫲忙向杜若道：“快扶小姐进里屋去！”
杜若一边哭着，一边点头，扶着黛玉往屋里去了。
安琪哭道：“方才咱们还有说有笑的……怎么好端端的，冬梅就这样了呢？”
灵椿低声劝道：“快别哭啦。小姐身子弱，听了你这样她岂不是更难受。”
安琪只得强忍着泪水。
这里冬梅兀自在地上疼得滚来滚去，王嫲嫲也没了主意。
不一会儿，听得脚步声近来，闻声望去，是贾敏和金秋、冰婵。
“小姐呢？”贾敏一边迈步进屋，一边厉声问道。
王嫲嫲战战兢兢地道：“小姐无事，此时杜若在里屋陪着呢。”
贾敏这才低头看向冬梅，又见她身边摔碎的碗勺，不禁蹙眉问道：“我让金秋煮的红枣莲子羹，小姐吃了还是冬梅吃了？”
安琪嗫嚅道：“小姐说她才服了药，吃不下。所以，赏给冬梅了。”
正说着，又见林如海引着李思源大步进来。众人忙让到了一边，李思源替兀自抽搐的冬梅把了脉，惊愕道：“她是中毒啦！”
众人无不震惊。
林如海忙道：“李兄，你可有办法医治？”
李思源起身摇了摇头，只是叹气。
贾敏问道：“无端端怎么会中毒？李大夫，您瞧瞧可是那碗中的饮食有毒？”
李思源答应着，从袖中取出一根银针，在那残羹上稍停片刻。果然银针的尖端变成了黑色！
安琪恍然大悟道：“哎呀，那碗羹原本是送来给小姐服用的……莫非，有人想谋害小姐不成？”
众人皆以为然，无不唬得出了一身冷汗。
这里冬梅又挣扎了几下，便没了气息。
林如海厉声喝道：“此事一定要彻查到底！”
李思源道：“这丫鬟所中之毒，乃鹤顶红。此药一旦入口，便会致人于死地，根本无药可救。”
“咱们府中，怎地会有如此狠辣的东西？”林如海面上怯色一掠而过，斥道：“来人！”
胥秋贵一直在门外候着，此时闻声才颔首进来。
“派人到各房搜查，务必要找出真凶！”林如海怒道。
胥秋贵连忙答应，正要离开，又听得贾敏唤道：“找两个小厮来把尸体抬走，去一处偏僻的地方埋了她。”
胥秋贵这才答应着出去了。
贾敏又吩咐胥秋贵家的，把府上丫鬟、婆子统统召集到正房的大堂内候着，既便于胥秋贵带着小厮们逐个房间的搜，又以防下毒之人销毁证据。
一时间，林府上下，个个人心惶惶。
只说胥秋贵派去埋葬冬梅的两个小厮，其中一人便是雨沫。
原来雨沫本是书香之族，只是祖宗根基已尽。雨沫的父亲当年名落孙山，一病而逝，只留下他母子二人相依为命。雨沫娘为求生计，迫于无奈，才忍痛将他卖到林家为奴。
后来林家搬至扬州，雨沫娘不放心孩儿，于是变卖家中农田房屋，一并跟了过来。
因雨沫懂事节俭，月钱尽数交给母亲收着。几年下来，雨沫娘已攒下不少银子，指望着日后给儿子娶个媳妇。
偏偏这雨沫自幼与林家小厮厮混，看了些男风春色，又听了些女邪心机。自十二岁起，便只好男色，不喜女子。
或许是前世孽缘，偏偏那日雨沫偶遇冬梅，瞧着她天真可爱，便一眼看中，立誓再不结交男子，立意娶冬梅为妻。于是做事越发勤勤恳恳，只盼他朝得了恩赐，将冬梅配给自己。
谁曾想，如今领命埋葬的中毒丫鬟竟是冬梅！
雨沫一见是冬梅的尸体，整个人犹如雷电劈中一般，顿时呆若木鸡。身边的小厮再三催促，雨沫才与那小厮将冬梅抬上担架，用白布盖住，从后门抬出府去。
想到一个月前见冬梅活蹦乱跳的可爱模样，此刻却一动不动，死于非命。雨沫越想越伤心，饱含热泪地埋葬了冬梅。
又想着自己连她的名字也不知，此刻纵然想替她立一个墓碑竟也不能。雨沫急火攻心，心中如被人猛戳了一刀似的，忍不住哇的一声，直喷出一口血来，随即倒地便昏死了过去。
那一同埋葬冬梅的小厮，只得将雨沫背回雨沫娘家，才去林府回话。
不觉夜幕降临。
林府内灯火通明，照得上空的夜幕恍如白昼一般。
大堂内，一屋子丫鬟婆子个个敛声屏气，针落可闻。
黛玉因冬梅的死心里难过，只在坐在一旁默默垂泪。
忽听得一串急促的脚步声。闻声望去，是胥秋贵走了进来。
众丫鬟婆子忙退避两侧。
胥秋贵鞠躬向林如海道：“老爷，已经搜遍啦！”
林如海先问道：“有何发现？”
胥秋贵道：“各房中皆无可疑。只是搜到姨奶奶的房里，在塌下找出这个。”说话间，从袖袋里掏出一个褐色的小瓷瓶，上前交到林如海的手中。
郑姨娘眼若铜铃，惊声道：“我从未见过这个小瓶子。”
林如海睨了郑姨娘一眼，转身交到李思源的手中，让他鉴定。
李思源双手接过药瓶，打开瓶盖，将瓶口放下鼻下嗅了嗅。顿时面色骤变，惊道：“不错！这正是鹤顶红！”
郑姨娘惊愕失措，顿时泪如雨下。她当即扑出来，双膝跪地，一迭连声地哭道：“老爷，我冤枉啊！老爷……这劳什子我从未见过，分明是有人栽赃嫁祸。老爷英明，千万别中计呀！”
胥秋贵家的不悦地道：“姨奶奶这话好没意思。这瓶鹤顶红是许多人看着从你房里搜出来的，难不成还有人硬赖到你头上不成？”
郑姨娘抹泪向胥秋贵家的道：“胥大娘，我不是这个意思。或许有人下毒后，将赃物放在我床下，栽赃嫁祸也未可知。”
琵琶暗想：“这院子里就咱们主仆二人，她这话莫不是说我栽赃的么？”忙唬得站了出来，在郑姨娘身旁跪下，磕头哭道：“老爷明察，奴才之前从未听说过什么鹤顶红，这瓶子更是没见过啦！”
郑姨娘一边哭着，一边瞪向琵琶，心中暗暗骂道：“好你个小蹄子！这药瓶原是有人存心搁我床底下，欲栽赃陷害。即便不是你，咱们主仆一场，如今我大难临头你也该一揽上身，替我扛了这个罪才是。这会子你只顾忙着撇清，半点不念主仆情分。如此看来，倒像是你做的了！”
琵琶素日被郑姨娘打骂怕了，若非关乎生死，断不敢站出来喊冤的。此刻见郑姨娘眼神仿佛要吃了自己一般，琵琶不禁浑身一颤，只得垂头不语。
李思源见林如海姬妾跪在地上啼哭，自觉尴尬，便拱手向林如海道：“若无草民效劳之处，草民就告退啦。”
林如海拱手汗颜道：“让李兄见笑啦。请慢走，恕不远送啦！”
“客气，客气！”李思源拱了拱手，又向贾敏行礼告退。
林如海让胥秋贵送李思源出府后，才向郑姨娘道：“这瓶鹤顶红是从你房里搜出来的，你还有什么话好说？”
郑姨娘哭道：“这毒药虽是从我房里搜出来的，但未必是我的呀！”
贾敏指着郑姨娘怒骂道：“你还想抵赖么？真真好狠的心肠！若非黛玉福大命大，只怕已经给你害死啦！”
郑姨娘爬到贾敏跟前，一把抱住贾敏的双腿，哭道：“太太，我真是冤枉的！”
贾敏右脚抬起，猛朝郑姨娘心窝踹去。
郑姨娘胸腔吃痛，侧身倒地，惟有掩面痛哭。
贾敏含泪斥道：“冤枉？我的瑾儿死得才叫冤枉……如今老爷膝下只有黛玉一人，你也想一并害了，是不是？”
郑姨娘哭道：“我真是被冤枉的呀，太太！”
贾敏怒道：“那后院只有你主仆二人居住，琵琶只怕也难脱干系。老爷你怎么说？”
林如海沉思半天，才从鼻腔内发出沉闷的声音，道：“嗯……胥秋贵，把她二人送官府查办罢。”
郑姨娘和琵琶听说，皆哭得死去活来，口中只喊着“冤枉”。
安琪瞧着她二人这般情态，实不像撒谎，忙站出来道：“老爷，太太，可否容安琪说几句话？”
贾敏眼睛斜视向安琪，言语却没有丝毫柔软，只道：“你说罢。”
黛玉见母亲神态大有“你倘若说错一个字，我断不会轻饶”之态，不禁暗想：“安琪正义心肠，定是不忍郑姨娘和琵琶伏法，想替这主仆二人求情。哎，只是国有国法，她二人犯的可是杀人罪！安琪实在太不知天高地厚了。若是惹恼了爹娘，只怕我未必能保得住她。”
一念闪过，黛玉便泪眼望着安琪，轻轻摇头，意思是让她别多事，以免惹祸上身。
可安琪此刻哪里肯听黛玉的？她振振有词地道：“药瓶虽是在姨奶奶的后院找到，但或许真有人嫁祸也未可知。倘若真是姨奶奶或琵琶所为，那么她们又如何下药呢？冬梅说，这碗红枣莲子羹是太太吩咐金秋姐熬的。那么敢问金秋姐，你可曾见到姨奶奶和琵琶出入厨房？”
众人的目光此刻皆聚集在了金秋的身上。
金秋这才道：“这……倒没有。但或许是冬梅从厨房端走莲子羹的时候，在途中遇到她们二人，趁冬梅不注意时下毒，也不是没有可能。”
贾敏点头道：“不错！她主仆二人始终难脱嫌疑。”
安琪道：“既然已经下药，姨奶奶怎么会笨得将药瓶留在床底下呢？明知毒死了人，必定会被人搜查，难道还故意留下证据等着被抓？”
郑姨娘原以为自己死路一条，如今听安琪分析得头头是道，此刻望着安琪的眼神如抓到救命稻草一般。
金秋道：“或许，她二人还未来得及毁灭证据也未可知。”
安琪轻轻摇头，笑道：“冬梅从厨房到小姐的庭院，根本不会从姨奶奶的院子经过。倘若姨奶奶和琵琶在途中下毒，哪有再把药瓶带回自己庭院的道理，应该在下毒附近丢弃才是。可见是有人存心嫁祸啦！”
郑姨娘拭泪，一迭连声地道：“安琪言之有理，安琪言之有理！”
林如海捻了捻自己的胡须，思量着道：“嗯，所言甚是。”
金秋道：“她二人故意借此来混淆视听，也不一定呢。”
安琪笑道：“谁都知道，这东西搜出来可是死罪，难道还笨得故意留下所谓的证据来混淆视听么？”说罢又向胥秋贵问道：“胥管家，您在郑姨娘榻下找到这个药瓶的时候，药瓶是如何摆放的？”
胥秋贵双眼一翻，回想起来，道：“哪里是摆着的，不过胡乱倒在床底。若非咱们把床裙撩开，定是发现不了的。”
安琪笑道：“这就对啦！倘若郑姨娘真是有心收藏这药瓶，断不会仍由它胡乱倒着。即便不是找一个盒子好生存放着，起码也改规规矩矩的摆着才是。”
黛玉听了这话，拍手笑道：“妙！安琪果然聪明，分析得极为透彻，看来此事真与郑姨娘无关啦。定是凶手栽赃嫁祸时，来不及摆放好药瓶，只胡乱丢进塌下便罢了。”
贾敏道：“那么不是郑姨娘所为，定是琵琶故意栽赃嫁祸给主子啦！”
琵琶一听这话，唬得额头在地上磕得砰砰直响，连声哭道：“老爷、太太明察，不是我呀！”
安琪道：“你仔细想想，今日除了你之外，可有其他人到过姨奶奶的房间。”
琵琶一边抽泣，一边努力回忆，半晌才摇头哭道：“今日并未有人到过别院。不过几日前胥大娘、金秋姐都有来过。”
胥秋贵家的顿时怒道：“岂有此理，倘若我几日前替太太送花，去了一趟姨奶奶的住处。若是这样也算有嫌疑的话，那岂不是除了小姐和太太，二门内但凡去过姨奶奶房里的人都有嫌疑了么？你倒会撇得干净！”
贾敏点头道：“此话不错！想必是琵琶你不甘主子的打骂，才想出这么一条毒计，欲杀害小姐来嫁祸姨奶奶也未可知。”
林如海心想：“那日琵琶为住处的事，与卫姨娘、春桃起争执吃了亏。春桃心里委屈，觉得郑姨娘未能替自己出头，所以怀恨在心也不一定。”于是吩咐胥秋贵，派了几个小厮，送琵琶去官府领罪。
郑姨娘与琵琶主仆多年，素知她处事愚笨，断不会有如此精明的手段。只是眼下见要交一人才能了案，且刚才自己被冤枉时琵琶又只顾自保，如今郑姨娘便索性不吱声，任由琵琶被人拖走。
这里安琪见琵琶死得歇斯底里，甚是凄惨，本想开口求情，却听贾敏厉声喝道：“不必多说。如今琵琶的嫌疑最大，不是她做的还会有谁？难不成当真要把二门内的丫鬟婆子，统统送去衙门严刑拷打，不成？咱们府中还要不要过活啦？”
安琪低声嗫嚅道：“那也不能随随便便交一个人了案啊，琵琶岂不是冤枉？”
林黛玉在旁轻轻扯了下安琪的袖口，低声劝道：“仔细着罢。被老爷、太太听见，拉你出去挨一顿板子。”
贾敏耳聪目明已听见了安琪这番话，顿时双目瞪向安琪，眼神中的寒光足以将她冻成一根冰棍。直唬得安琪心口噗通直跳。
却见贾敏扭头又向林如海笑道：“如今琵琶去了，姨奶奶房里缺人，便把我房里的小丫鬟韵儿与她罢。”
短短一个月，府中接连发生命案，林如海心烦意乱，只摆手道：“你拿主意罢。”
原来那下毒之人并非琵琶，也不是郑姨娘，而是金秋！
金秋原系贾敏生母的大丫鬟，做事殷勤，八面玲珑。因贾母担心贾敏出嫁后，在林家没有一个得力之人从旁协助，遂将金秋与了贾敏。
贾母素知金秋心高气傲，于是允诺日后许她通房，并在成亲前夕暗和贾敏说明。
只是贾敏为人自私，担心金秋将来替林如海生下儿子与自己争夺财产，故成亲后一直不愿首肯。
那金秋时常暗示贾敏，贾敏皆佯装不知。无奈之下，金秋惟有趁贾敏怀孕期间，私下勾引林如海。
奈何林如海并不好女色，虽然金秋是贾敏的陪房，但未过明路，因此不敢觊觎。
金秋两次三番引诱不成，只得兵行险着，偷偷在林如海的茶水中放入春药。
那日，林如海正独自在书房内。忽觉得浑身灼热难耐，以为是屋里闷热的缘故，便推开窗户透气。
哪知玻璃窗外，金秋早已守在那里。瞧着林如海满面通红之状，料想定是药性发作了，不禁抿嘴一笑。
林如海欲火焚心，眼神早已迷离，此刻瞧着金秋嘴角微微上扬，只觉倾国倾城，恍若瑶池仙子一般。他原本在房内看《礼记》，此刻口中却痴痴地念着司马相如的《凤求凰》：“有艳淑女在闺房，室迩人遐毒我肠。何缘交颈为鸳鸯，胡颉颃兮共翱翔！”
金秋已推门进房，缓缓步上前来。她掏出怀中的丝巾，一边轻轻替林如海拭着额头的汗珠，一边在他耳畔呢喃细语道：“老爷您念的是什么呀？”
林如海只觉金秋口中的气息钻进耳朵里，一直到心里都是痒痒的。又嗅得金秋身上熏香甜丝丝的，早已有些按耐不住。一把抱到书桌上便亲嘴扯裤子，哪里还管文房四宝、书卷、茶盅等物乱得满地都是。
金秋比林如海足足小了一倍的年纪，勾搭林如海无非想争个姨娘的位置。却想不到林如海平日死板，看似不解风情，竟是房中好手。
此刻金秋欲仙欲死，星眼朦胧，酥胸荡漾，柳腰春浓脉脉，红唇气喘微微，妖娆浪语，压倒娼妓。正在得趣，忽然房门骤然大开，竟是贾敏冲进来！
原来贾敏因怀有身孕，又迟迟不肯林如海娶二房，时时担心他一时把持不住，作出一些事情来。于是这日见林如海又去书房，贾敏心里放心不下，遂独自前来看看。哪知刚步近书房，闻得屋里一片喘息之声，快步上前到窗边一看，却是林如海按着金秋，正赴巫山之会，**之欢。
贾敏禁不住大喝一声，一脚便将房门踢开，将那二人唬得抖衣而颤。
这时药效已过，又被贾敏这么一吓，林如海哪里还硬得起来？兴致早已逃到爪洼国去了。他只羞于此举，躲在角落，穿戴整齐，低头一语不发。
贾敏含泪泣道：“你爱谁，和我说明了，收在房里不好。何必偷偷摸摸的，作出这种事来。打谅着我是瞎子不成？你们不怕现眼，我还嫌丢人！”
这里金秋穿好了衣衫，早跪在地上，掩面哭泣。
林如海却只是不说话。
贾敏哭道：“你若是想要娶姬纳妾，跟我说一声，难道还不容易？我身边就金秋这么一个得力的人儿，你要是真看上了，我也顾得其他丫鬟做事遂心不遂心，只把她赏你就是了。横竖这胎倘若有个什么闪失，还能指望着她再给你生一个。”
金秋原本料想生米煮成熟饭，自己便可名正言顺了。此刻听了贾敏这话，心中暗骂道：“死娼妇，这话听来是不肯成全啦！”
果然林如海听了贾敏这话，一迭连声地摆手道：“罢啦，罢啦。原是我一时糊涂，如今你怀有身孕，正是用人之际。我哪里还能霸占你的人，不过是逢场作戏。今后我再不碰你房里的人啦，这总行了罢。”
贾敏冷笑道：“这话说得，倒像是我逼你发誓了似的。咱们可得说清楚啦，此刻我是甘心情愿把金秋给你，是你自己不要，事后可别再来怨我。”
林如海又羞又恼，却只得隐忍，道：“是我自己不愿收金秋，与你无关。咱们三人都把这事儿忘了罢，日后谁若再提，我便要翻脸啦！”
贾敏废了半天唇舌，等的便是林如海这番说话。她拭了泪，满意地笑道：“我也不是小气的人，过几日挑两个好的，买回来给你做妾，也算对得起你了罢？”
林如海兀自为方才的事尴尬不已，只是摆手道：“不要，不要！”
贾敏笑道：“你不要可不行。收二房是迟早的事，我倒不是因为今天……咱们以后谁也不许再提，也不许再想。知道吗？”说话间，已将金秋扶起身来。
金秋如何肯服气？虽然口上答应，心里却盘算着如何故技重施。
怎奈林如海自此以后见到金秋总刻意疏远，贾敏又对金秋严加防范。想与林如海旧梦重温，对金秋而言竟比登天还难！
不久，郑姨娘和卫姨娘进门。金秋心里更加不能平衡，暗暗埋怨贾敏宁愿让外人进门也不成全自己。
直到贾敏吩咐金秋，在郑姨娘和卫姨娘的饮食中下药，使她二人无法生育，金秋才知道，贾敏原来是忌惮将来有人与自己的孩子争夺林家产业。
金秋计上心来，暗想：“如今老爷已经三十有五，膝下还无一儿半女。倘若郑姨娘和卫姨娘不能生育，太太又胎死腹中，为了林家有后，老爷会收我入房也不一定呢。”
如此盘算着，于是金秋便照着贾敏的吩咐，在两位姨娘的饮食中加入麝香。郑姨娘和卫姨娘懵然不知，长年累月的服用，早已伤了肌理，再无生育了。
而另一方面，金秋又暗中在贾敏的安胎药中动了手脚，吃得贾敏百般不适，下面竟有些血丝出现。
幸而贾敏一向慎重，忙通知了林如海，请了李思源来把脉，才查出了安胎药有问题。只因不知是何人所为，贾敏又顺利诞下黛玉，此事才不了了之。
金秋见黛玉出生后，因先天不足，落下病根，终身要以吃药维持，料想定是活不久了。又加之王嫲嫲照顾周全，无从下手，才未赶尽杀绝。
不曾想，贾敏一年后又有了身孕。金秋虽想再下毒祸害，怎奈贾敏这次怀孕却是万般小心，林如海又请了专人负责饮食、煎药，根本无从下手。
果然贾敏生了一个儿子，林如海欢喜不已，遂起小名叫做瑾儿。
那瑾儿乃林家长子嫡孙，林氏夫妇视为珍宝，身边丫鬟、婆子无不是挑伶俐的伺候，以致金秋每每暗伸毒手时，都最终不能得逞。
直到去年，贾敏与林如海商量请一西宾教瑾儿识得些文章，将来再上学时便能事半功倍。于是贾敏让金秋去请奶娘许嫲嫲把瑾儿带来，嘱咐几句。
哪知许嫲嫲带着瑾儿到荷花池去玩，金秋远远地瞧着瑾儿聪明可爱，暗想：“他若不死，我断不会有机会做姨娘啦！”
正想着，瞧见许嫲嫲突然肚子疼，抱着瑾儿便往莲池不远处的茅房跑去。
许嫲嫲嘱咐瑾儿在门外等她，便捂着肚子进茅房去了。
金秋眼睛一亮，认为机会到了。当即在旁找了一根粗枝，将茅房门从外面抵住。然后还不待瑾儿开口说话，便一手将他抱住，一手用力的捂住瑾儿的口鼻，直到那三岁的小生命停止了呼吸。
金秋瞧着瑾儿那双无辜的眼睛兀自睁着，仿佛在埋怨自己为何要这么狠心。她不由得惊慌不已，心中却暗道：“你不要怨我，要怪就怪你娘不守信用，阻止我当姨奶奶！”
这里许嫲嫲解完手，一推门时才发现被人反锁在了茅房，以为是瑾儿恶作剧，便不敢用力摇门，只怕摔伤了小少爷。
金秋眼见四下无人，转身抱着瑾儿的尸体，丢进了莲池中，这才回到茅房，悄悄将木棍取走，转身躲了起来。
那许嫲嫲蓦地打开门，不见了瑾儿，唬得面色骤变，哪里能考虑是何人将自己反锁，只忙得到处去找孩子。
金秋这才丢了木棍，跑出来跟许嫲嫲道：“许妈妈，你和小少爷到哪里去啦？害得我好找。太太有请呢。”
许嫲嫲急得眼睛通红，道：“金秋姑娘，小少爷不见啦！”
金秋佯装惊愕之状，问道：“小少爷不是一直跟你在一起么？怎么会不见了呢？”
许嫲嫲哭道：“适才我突然闹肚子，就让小少爷在茅房外等我，嘱咐他千万不要离开。可是有人将我反锁在里面，待我出来后，小少爷已经不见啦！”
金秋安慰道：“妈妈你别着急，这里是咱们府中，小少爷必定跑不远的。咱们再仔细找找罢。”
许嫲嫲一边拭泪，一边点头，与金秋二人来到了莲池。
那莲池乃人力所造，本是一汪死水。加之近日炎热，池中虽然莲花朵朵，但池水甚浅，如今瑾儿被扔在池里，尸体岂不浮现。
金秋指着大喊道：“在这里，小少爷在这里！”
许嫲嫲见了，当即吓得双腿发软，整个人已跌坐在地上，浑身发怔，哭道：“我只怕是活不成了！”
金秋低声劝道：“妈妈你别这么说。小少爷年纪小，自己失足跌进莲池能怪得了谁呢。我这就去找人把尸体捞上来，你快去通知太太、老爷罢。”
许嫲嫲早已唬得没了主意，此刻听了金秋的话，一迭连声地答应着，半天才爬起身去贾敏处。
那贾敏此刻听许嫲嫲的话，整个人呆若木鸡，简直不敢相信自己的耳朵。她瞪大双目，眼神呆滞，失声问道：“你说什么？再说一次！”
许嫲嫲从未见过贾敏这般模样，惊怕不已，战战兢兢地道：“小少爷……他死了。”
贾敏眼泪啪地跌落下来，整个人如无骨一般瘫在木椅上，半天爬不起来。她双眼发直，眼前的视线模糊一片，神情呆滞到极点。
良久，贾敏才哭着唤冰婵和红药扶着自己往莲池去了。
此刻莲池哭声一片。除了黛玉和杜若之外，林府上下皆在附近。有的悲痛伤心、有的惋惜可怜、有的默默垂泪……
林如海哭得泪人似的，口中只说要把许嫲嫲拖去打死。
许嫲嫲远远地听见了，面色已唬得发紫，嘴唇哆嗦个不停。
贾敏抱住瑾儿的尸体，放声大哭道：“我的儿呀，你要走为何不带了我一起去呀！到了阴司你一人岂不是孤单？”
这里林如海已命人将许嫲嫲扣下，嚷着打五十大板，又派人通知官府。
许嫲嫲哭道：“老爷饶命啊！我闹肚子，被人反锁在茅厕。待出来时，小少爷已经溺毙啦。不关我的事啊！”
贾敏一手指着许嫲嫲骂道：“方才你明明跟我说，小少爷失足落水，如今又这么说。不必多言，定是你记恨前几日我打了你耳光，所以害死我瑾儿泄愤。还不快把这个毒妇拖出去，活活打死！”
许嫲嫲百口莫辩，已被几个精壮的小厮拖了下去。
如今林如海死了儿子，女儿黛玉需靠药物维生，二位姨娘不能生育，贾敏又一病不起，金秋自以为林如海为子嗣着想，定会收自己入房。
然而林如海因当年发誓，再不觊觎贾敏房里的丫鬟。因此每每见到金秋都会想起那段尴尬之事，不得自在。
金秋瞧着林如海的神情这般，料想对自己仍旧有情，不过是忌惮贾敏娘家，才不敢逆贾敏的意思收自己入房。
“看来，那贱妇一天不死，我一天也不想有出头之日啦！”金秋如此一想，便索性一不做二不休，暗中在贾敏的饮食中动了手脚。
贾敏兀自为瑾儿的死伤心欲绝，精神恍惚自不必说。如今吃了金秋安排的饮食，整个人更迷迷糊糊起来。
林如海心急如焚，于是又遣人去扬州请来李思源医治贾敏。
金秋见如此，只得暂时按兵不动。
果然，贾敏服用了李思源的药，精神已渐渐恢复了些。
不日，林如海受命往扬州到任，于是遣人送去帖子，相邀李思源同回扬州。如此便是安琪来到林府的那时了！
只因卫姨娘含恨而死，贾敏竟宁愿金秋出去，也不肯她作通房丫鬟。
金秋一怒之下，决定在黛玉的饮食中下毒，并嫁祸郑姨娘，使得林如海绝后而不得不再娶姬妾。到时候自己再暗中勾引，待珠胎暗结之后，贾敏想不答应也不行了！
哪知竟然阴差阳错，毒死了冬梅，而让林黛玉逃过一劫。偏偏安琪聪敏不凡，又替郑姨娘洗脱了嫌疑。
金秋马失前蹄，使得林府在饮食上更加小心，要想再下毒暗害林黛玉根本不可能了。但她毕竟是贾敏的大丫鬟，又深得其信任，要在贾敏的饮食中动手脚却不是难事。
久而久之，贾敏身体一天怠似一天。虽有李思源时常看病抓药，但病情稍有好转，金秋又暗中下药。如此反反复复，便是机器也早已瘫痪，更何况是人？
只说贾雨村被林如海聘作西宾，这日林黛玉带了杜若、安琪来书房上课。一进门，贾雨村与安琪皆浑身一震，当即寒暄一番。
安琪从贾雨村口中得知，娇杏等人已经脱险，如今在原籍过活，心里总算放心。
贾雨村笑道：“娇杏以为你已经死啦，歉疚不已。如今知道你安好，她必定高兴。我今日就书信回去，将这喜讯告知她。”
林黛玉笑道：“想不到安琪从前竟是老师府中的丫鬟，可真是冥冥中自有天意。”
贾雨村笑道：“如今安琪能够在林家服侍，也是她的福气啦！”
林黛玉向安琪笑道：“我不听老师怎么说，只要你的意思。以前你不知道主子的下落，才留在我府中。如今既然我知道了你的故事，你若真心留在我身边，我自然欢喜。若是不情愿，想回你原来主子身边去，我也不会强留你。毕竟咱们还未签下卖身契。你自己选罢。”
安琪想着有人想暗害黛玉，如今凶手还未找到，哪里肯就此扔下黛玉不管？于是笑道：“我与娇杏姐也并未写什么卖身契呢，不过也是甘心情愿在身边服侍罢了。如今知道娇杏姐平安无事，我也就放心啦。小姐你于安琪有救命之恩，安琪结草衔环，断不会舍得弃小姐而去。”
黛玉喜不胜收，一把拉住安琪笑道：“不枉我真心待你！太太原是要我与你签下卖身契的，如今我更加不会啦。只要你安心跟在我身边，其他的又有什么好紧。”
自此以后，黛玉对安琪犹如杜若一般，情同姊妹。而安琪待黛玉更是尽心竭力，忠心不移。三人跟着贾雨村学了些文墨，感情与日俱增，不在话下。
这里贾敏因日日遭到金秋的荼毒暗害，终日卧病在床，已不能行动了。
黛玉晨昏定省，总要侍奉汤药，奈何贾敏病情并无好转，好不忧心。加之她身体怯弱，忧愁成疾，便暂时不上学了，只在闺房中休养身体。
因安琪想着那下毒的凶手还未找到，只怕在汤药中下毒暗害黛玉。虽有府中有专门煎药，但总是亲自去取，不敢假借他人，唯恐在途中有什么闪失。
这日，安琪又去药房端药。经过一排花盆时，从缝隙中瞧见一双纤手正往贾敏的汤药内下药。
安琪心中起疑，眼光穿过缝隙往上看。只见金秋鬼鬼祟祟地下药后，将纸屑藏入袖中，端着药碗去了。
安琪一念闪过：“莫非下毒之人就是金秋？这四下无人，也不知在太太的汤药里加的是什么？倘若我此刻抓她对峙，她定是不会承认的。须得告知老爷才行！”
于是安琪偷偷将此事与黛玉、杜若说了，三人商议之后，黛玉便让杜若去请林如海来，偷偷将此事告诉了林如海听。
那林如海听了顿时大发雷霆，要抓了金秋严刑拷打。
安琪连忙劝道：“老爷息怒。究竟金秋在太太药碗里下的是不是毒药，咱们如今也无法鉴定了。不如明日抓她现行，叫她无从抵赖。”
林如海觉得这话不错，于是便暗中与胥秋贵说了，找人进行此事。
果然，第二日金秋和往常一样，替贾敏端药时，眼见四下无人，便偷偷下药。
哪知林如海等人早已在四下埋伏，此刻一哄而上。又有李思源端走药碗，证实汤药确实被下了慢性毒药。
金秋无从狡辩，只得交代罪行。
林如海不解地问道：“太太待你不薄，为何你还要怎么做？”
金秋冷笑一声，双眼却已泛泪，道：“她待我不错？当年老太太答应我陪嫁过来作通房，可她却出尔反尔，执意不肯。后来咱俩有了事实，她竟然宁愿从外面买两个姬妾回来，也不愿收了我！”
此刻众人听了金秋这话，皆如同新闻一般，双耳直立了起来。
林如海想不到金秋竟然旧事重提，原本此事再无第四人知晓，现在闹得人尽皆知，他面子上一时间挂不住，已红到了脖子上。
“那时我一时糊涂，后面是我自己不愿意收你，与太太无关，你实不该迁怒于她。”林如海道。
金秋冷笑道：“你以为她真有多好么？不怕告诉你罢，郑姨娘和赵姨娘之所以怀不上孩子，正是她命我在饮食中下药。她担心将来有人与小姐争夺家产，因此处心积虑，想趁咽气之前赶我出府。无非也是怕我将来作了姨娘，替老爷你生下儿子，令得小姐一无所有。”
众人听后，不禁骚动起来。
林如海亦是吃惊不但此刻为了维护贾敏的声誉，只得喝道：“胡说八道！太太慈悲心肠，断不会这么做的。胥秋贵，还不把她送衙门去！”
胥秋贵答应着，便与两个小厮扣押着金秋，出林府去了。
一时间，李思源与其他人皆纷纷散去。林如海心情跌倒谷底，双脚如千斤般重，寸步难移。
胥秋贵家的唤了多声，林如海才回过神来：“何事？”
胥秋贵家的道：“如今有件事原本是要请太太示下的。只是如今太太病重，便不敢叨唠，还请老爷拿个主意。”
胥秋贵家的心思极多，如今听了金秋这话，料想贾敏知道了必定大发脾气，此刻若有事要回话定被骂得灰头土面，于是才来问林如海。
林如海因问何事，胥秋贵家的这才笑道：“咱们府中的一个叫做雨沫的小厮，昨儿晚半夜死了。不知赏多少合适。”
林如海问道：“可是之前通知我给二位姨奶奶劝架的小厮么？”
胥秋贵家的哈腰笑道：“可不是他么？听说是因抬冬梅的尸体，沾染了尸气，吃了好些药些不见气色，饮食又吃不下……挣扎了许多日就去了。
林如海沉思片刻，问道：“之前冬梅死的时候，咱们府上赏的多少？”
胥秋贵家的笑答：“二十两。”
林如海道：“既然如此，也赏他家人二十两罢。”
胥秋贵家的答应着去了。
林如海一向待贾敏真心实意，如今知道了这么个结果。虽然理解贾敏的心情，但林如海始终无法原谅，从此便疏远了贾敏。因对郑姨娘和卫姨娘内疚不已，遂待郑姨娘便加倍疼爱，以弥补卫姨娘之憾。
贾敏深感懊悔，又得林如海冷落，病情急速恶化，终于撒手人寰。
黛玉哀痛欲绝，触犯旧疾，身体日渐消受。
郑姨娘如今春风得意，独得林如海恩宠，虽未能被扶正，但林如海年将半百再无续弦之意，于是郑姨娘向林如海怂恿道：“哎，如今太太已逝，我又不能生养，老爷你即便不想再娶，也得为黛玉打算啊。”
林如海不禁问道：“此话怎讲？”
郑姨娘笑道：“黛玉没有姊妹兄弟扶持，老爷你又不肯续弦，黛玉便无亲母教养。虽然老爷待奴才不错，但奴才始终是奴才，不能对黛玉说教。何不送她去荣国府，有其外祖母及舅氏姊妹依傍，又能减老爷顾盼之忧，岂不是两全其美？”
林如海听来这话不错，于是书信遣人送去了金陵荣国府。
郑姨娘又向林如海问道：“倘若黛玉这一去，不知老爷又打算让何人跟随呢？”
林如海道：“自然是黛玉身边忠心又得力之人啦。我不知是谁，只问黛玉自己的意思罢。”
郑姨娘眼珠一转，笑道：“她不过六岁年纪，如何自己做主？若轮忠心，自然是从襁褓便服侍黛玉的奶娘王嫲嫲啦。黛玉吃了她几年的奶，王嫲嫲又待黛玉视如己出，她去最合适不过！”
林如海点头道：“这话不错，你可还有人选？”
郑姨娘笑道：“我瞧着黛玉房里的丫鬟雪雁倒是不错，勤勤恳恳，就让她和王嫲嫲随黛玉一齐去罢。s荣国府是金陵大户，到了那里丫鬟婆子自然有好的让黛玉使。倘若咱们带去的人多了，反而失了礼数。”
林如海点头笑道：“还是你想的周到，一切就照你说的去办。”
正说着，忽有人来报，说贾雨村求见。
林如海不知何事，忙叫人传到偏厅奉茶。
原来因黛玉卧病不能上学，贾雨村闲居无聊，在郊外赏鉴村野风光，巧遇冷子兴和当日被一案参革的同僚张如圭。从那张如圭口中得知如今都中奏准起复旧员之信，又有冷子兴说出林府与都中荣国府的关系，提议让贾雨村来烦林如海，转向金陵荣国府央烦其内兄贾政。
林如海拍手笑道：“弟早已预为筹画至此，已修下荐书一封，转托内兄务为周全协佐，方可稍尽弟之鄙诚。即有所费用之例，弟于内兄信中已注明白，亦不劳尊兄多虑矣！现贱荆去世，都中家岳母念及小女无人依傍教育，前已遣了男女船只来接。不如弟一同前去，岂不两便？”
贾雨村不过是听了冷子兴和张如圭的话，又岂会贸然相信。虽自己亲自看了邸报证实张如圭所言，但不知冷子兴所言真伪，只怕贾政官位不高，所托非人，反而耽误了功夫。于是一面打恭，谢不释口，一面又问：“不知令亲大人现居何职？只怕晚生草莽，不敢骤然入都干渎。”
林如海笑道：“若论舍亲，与尊兄倒像是同谱，乃荣国公之后。大内兄现袭一等将军，名赦，字恩候。二内兄名政，字存周，现任工部员外郎，其为人谦恭厚道，大有祖父遗风，绝非膏粱轻薄仕宦，因此弟才致书烦托。否则不但有污尊兄之清操，即弟亦不屑为矣。”
贾雨村听了此话，才知冷子兴所言非虚，心中窃喜非常，十分得意。
于是林如海择了出月初二日令贾雨村一同与黛玉入都，又打点礼物并饯行。
贾雨村一一受领。
倒是黛玉，身体方愈，不忍弃父而往。虽被林如海劝动，待登舟之时，才知只有王嫲嫲和雪雁二人同去。因无安琪和杜若，黛玉哪里肯干？奈何林如海已下命开船，黛玉也无法，惟有日夜洒泪，几乎哭瞎双目。
只说黛玉坐轿离开林府时，安琪和杜若已被郑姨娘刻意支走。待得知黛玉已登舟离开，她二人再想跟随已经不能够了。
原来郑姨娘一直记恨贾敏害得自己不能生育，只是贾敏已死，便将这口怨气撒在其女黛玉身上。她素知王嫲嫲体弱多病，雪雁又极为自私虚伪、不得黛玉欢心，于是偏偏怂恿林如海让她二人跟随入都。使得黛玉到了金陵荣国府身边没有得力之人相助，不能遂心。
如今黛玉一走，安琪、杜若、灵椿等房内的丫鬟便被支配到其他地方。
因郑姨娘被金秋冤枉时，幸而安琪才捡回了一条命，当时就觉得这丫头聪明机智，想收为己用。如今林黛玉已去，便求了林如海，将安琪要在自己房中。
安琪瞧着郑姨娘伪善的面目，自知并非同类，虽未被刁难，但始终不能尽心。
这日，安琪在花园中闲逛，巧遇杜若在园内浇花。二人几日不见，又有说不完的话。
一时间杜若感叹道：“想当初，小姐在府的时候，咱们三人一同上学，一同玩笑，日子别提多开心快乐。”
安琪道：“我反而更担心小姐如今怎样了。那荣国府是金陵大户，龙蛇混杂。小姐年纪幼身边又只有极老的王嫲嫲和极小的雪雁服侍。倘若有人心存歹念，小姐岂不是孤立无援？况且寄人篱下的滋味我不是不知。虽然在荣国府衣食无忧，但毕竟小姐不是那里的正经主子，纵然有长辈们的疼爱，但身边的丫鬟未必能服侍妥帖。”
杜若点头道：“你这话正是我的意思呢。只可惜咱们不能跟去，想在小姐身边也不能了。”
安琪轻咬下唇，半晌才道：“我可以！”
“什么？”杜若问道。
安琪道：“我与你不同，我并未与林府签卖身契，如今尚且是自由之身，可以随时离开。只要我到了金陵，想办法混进荣国府，便能在小姐身边保护她啦！”
杜若喜道：“如此甚好！但入都路途遥远，你只身上路，一定要多加小心哪！”
安琪点头笑道：“放心罢！我扮作男子身，自会随机应变。待到了都中，见到小姐，再写信给你报平安！”
杜若笑道：“你机敏能干，亏能想得出女扮男装来。如此上路，我倒再无什么可担心的了。你在这里等我片刻。”说罢丢下手中的活计，便跑开了。
安琪不知杜若做什么去，只得在原地干等。
过了一会儿，见杜若跑来，将袖中的一袋碎银交到安琪手中，道：“荣国府是金陵大户，要想在里面当差，没有门路是不行的。这些银子是我这几年攒下来的，虽然不多，但也是尽点心意，你就别推辞啦，况且你身上多些盘缠上路也便宜些。”
安琪原本想着到了金陵，找贾琛帮忙。但当年贾琛赠与她五十二两银子，倘若再见即便是贾琛不提，自己也应该归还。而且进贾府做丫鬟若需银子通融，总不能又白白让贾琛出这份银子罢？
如此一想，安琪便不作推辞，将银子收下，道：“我这一年多的月钱也没怎么花，加上你这些想必是够了。”
于是二人又洒泪话别一番。安琪才去向林如海回话，只说自己要离开林府。
林如海道：“既然你并未签下卖身契，如今要走，我们府上自然没有强留的道理。”
郑姨娘虽然有些不舍安琪离开，但这几日下来也察觉安琪待自己不如对黛玉那般尽心，于是也不作强留，由得安琪去了。
安琪出了林府，便去成衣铺买了一袭男人的行头换上，又打点了行李，才赶去渡口乘坐客船。
远远地听见一群哀号之声。走近来看，只见几人披麻戴孝，正从骨灰盒内一把又一把地向江中撒着骨灰，进行水葬。安琪觉得新鲜，便停下脚步，看了片刻。
忽然人群里走出一名少年公子。但见他剑眉入鬓，星眼有神，前额两缕青丝放荡不羁的随风拂动。他手持七尺长剑，腰别七孔玉笛，一悲一喜，尽显潇洒。
安琪不禁暗叹：“好个俊逸的样貌！”
身旁的小厮递上一袋碎银子，交到少年公子手中。那公子转手交给一个白须老汉，口中劝道：“人死不能复生，这些银两你们留着，逢年过节到江边来祭拜一下冯兄，也是我的一点心意。”
那白须老汉看向公子，感激地道：“这位爷我似乎在哪里见过。不知尊姓大名？”
公子双眼含泪，摆手道：“不提也罢。保重！”说罢带着小厮从人群中离开了。
安琪好奇不已，不禁向周围的人打听：“这家子是什么人？”
那人道：“这死鬼乃附近一个小乡宦之子，名唤冯渊。自幼父母早亡，又无兄弟，独守着些薄产过日子。此人酷爱男风，最厌女子，想必方才那位公子是他往日的相好罢！”
“那冯渊原本只好男色，却见了一个拐子卖丫头，便一眼看中，要买作小妾，并立誓再不结识男子，也不娶第二个了，所以选了日子，三日后方过门。谁知这拐子又偷卖了这丫头与薛家，意欲卷了两家的银子，再逃去他省。哪知道被两家拿住，都不要银子，只要人，才闹出了这么一个命案来！”
“听说那薛家公子乃金陵人氏，人称呆霸王，弄性尚气且使钱如土，遂打得冯渊稀烂。”
“不知是什么丫头，竟如此令人心动？”
“说起那丫头，倒是颇有些姿色。周正白皙，蛾眉杏眼，眉心中一米粒大小的胭脂痣，可漂亮啦！”
安琪听了这话，浑身大震，忙拉着那人问道：“不知那个丫头现在何处？”
那人道：“如今县太爷判了拐子入罪，那丫头则被这呆霸王生拖死拽，拖走了。如今也不知是死是活。”
安琪心中暗想：“那丫头八成是英莲了。如今看来，她或许被挟持上了金陵也未可知。事不宜迟，我这就乘船去金陵。若能再找回英莲，又帮得小姐，岂不是一举两得！”
眼见天色不早了，于是安琪赶去码头，交了银子，上了客船。她目光扫视了船舱一周，迅速将视线回到那少年公子身上。原来他也要上金陵！
安琪心想着：“不知此人与冯渊、呆霸王有何干系？说不定能从他口中得知英莲的下落。”如此一想，安琪便笔直在那公子身旁的空位上入座。她眼睛时不时的瞄着那公子，但见他鼻梁高挺，轮廓分明，实乃难得一见的美男子！
微风吹过，公子青丝轻扫过安琪的脸庞，竟有淡淡的一股幽香。还不待安琪扭过头来，那公子已瞧见了自己，唬得安琪面颊通红，忙转过身来。
原来自安琪上船，那公子瞧着她眉清目秀且斯文腼腆，大有女儿之态，已有心结识。只是他兀自为冯渊之死悲伤，所以才未及时与安琪搭讪。
此刻见安琪打量着自己，认为亦是有心之人，于是那公子拱手道：“在下柳湘莲。今日得幸与小兄弟同舟共济，实属有缘。不知小兄弟高姓大名？”
“小兄弟？”安琪恍然记起自己如今是女扮男装，当即放大了胆子，回礼笑道：“小弟姓安，名琪。”
柳湘莲笑道：“听安兄弟的口音，似乎并非金陵人士。不知此次入都，是为探亲还是访友？”
安琪心想：“我与他素未谋面，虽然瞧着正气凛然，但他既有龙阳之癖，我怎知他究竟有何居心。”
如此一想，安琪便笑道：“在下萍踪浪迹，漂蓬断梗，不过是闻得都中乃第一繁华之地，遂前往游览上国风光。”
柳湘莲喜道：“原来安兄弟与在下竟是同道中人！”
安琪心中啐道：“谁与你是同道中人！”
柳湘莲笑道：“在下最喜到处游山玩水，如此一来，咱们日后可结伴同行啦！”
安琪不禁头皮一麻，也不接柳湘莲的话，只问道：“适才我在岸边见柳兄你给冯家银子，莫非你与冯公子认识？”
柳湘莲收起笑容，心情顿时沉重，只低头叹气，忽又向安琪问道：“难道安兄弟你也是冯渊的朋友不成？”
安琪连忙摆手道：“不，不，不我并非认识冯渊，不过那拐子的丫头，我倒是认识。”
柳湘莲惊道：“哦？安兄弟如何会认识她？”
安琪只得说谎：“我原在大如州时碰到一个拐子卖丫头，见那丫头长得极美，本想买回来作妾，谁知道那拐子得了银子，竟带着丫头跑路了。我走遍大江南北，也未能寻获！后来听闻冯渊这一案，又听说起那丫头眉心有一颗胭脂痣，想来定是她无疑了。既然柳兄与冯渊相熟，可知道那丫头如今的下路？”
柳湘莲轻轻点头道：“原来如此！其实我并未见过那个丫头，不过是听冯兄说她是个绝色美人，既然连安兄弟你也这样，料想定是错不了了。只可惜此等佳人，我柳湘莲无缘目睹一面，实乃平生之憾！”
安琪又追问道：“那么柳兄可知道那丫头现在何处？”
柳湘莲道：“安兄弟，如今我只劝你死了这条心罢，那丫头如今已经跟了呆霸王薛蟠，别说你想抢回来，就算是见上一面也难啦！”
安琪问道：“听柳兄的语气，似乎对这个呆霸王所知甚详。”
柳湘莲道：“这薛蟠表字文起，因幼年丧父，寡母又怜他是个独根孤种，因此溺爱纵容，遂至老大无从。且他家乃是皇商，虽有百万之富，却性情奢侈，言语傲慢。虽也上过学，不过略识得几个字，终日仍是斗鸡走马，淫佚无度！”
安琪喜道：“柳兄你知道得如此详细，莫非你认识这薛蟠？”
柳湘莲冷笑一声道：“我认识他作什么？况且我也没这个功夫。不过是我与宁国府的大管家赖大之子赖尚荣素习交好，从他口中听一些四大家族的是是非非罢啦！”
安琪道：“四大家族我也有所耳闻。可是宁国荣国二公之后的贾家，保龄候尚书令史公之后的史家，都太尉统制县伯王公之后的王家，以及紫薇舍人薛公的薛家？”
柳湘莲摆手道：“可不是！这薛蟠便是薛家的正派玄孙。那丫头如今只怕已经是薛蟠的姬妾啦，你说想再见她一面，岂能容易？”
安琪听了只得叹气，又道：“听说贾府与薛家有亲，此话是真是假？”
柳湘莲道：“这四大家族皆连络有亲，一损俱损，一荣俱荣，扶持遮饰，俱有照应。原是我来迟了两日，否则断不会让冯渊惹出这个祸，他也不必白白枉死。”说罢，眼中不禁泛起泪花来。
安琪安慰了柳湘莲一番，又怒道：“难道说他们官官相护，就没有了个王法了么？”
柳湘莲连忙劝道：“嘘，你小声些罢。不怕告诉你，那县太爷贾雨村补升此任，听闻乃贾府王府之力，这薛蟠既然是贾府之亲，那县太爷岂有不顺水行舟作个整人情之理？这还哪里用得着贾府的人再吱声出面呢。”
安琪顿时目瞪口呆，心中只是暗想：“想不到贾雨村如今竟是这么一个人！当初若非英莲的爹甄士隐接济，只怕他未必能入都充数沽名。如今为了巴结四大家族，竟然埋没良心，娇杏姐姐与甄老爷也算是有眼无珠啦！”
柳湘莲与安琪相谈融洽，因不知她是女儿身，只觉生得妩媚风流，乃罕见的人物，于是打心底喜欢，势必要结识为知己好友。于是一路上对安琪照顾周全，无微不至。
只是安琪因想到男女授受不亲，又因听说他与冯渊的是非，于是心中总有一层隔膜。
眼见就要到金陵，柳湘莲再三相邀安琪，到他家中小住几日，以尽地主之谊，但都被安琪婉拒。
柳湘莲不悦道：“在下待安兄弟你一片热忱，却遭到再三拒绝。莫非安兄弟瞧不起在下，因此不肯跟我做朋友？”
安琪连忙摆手道：“并非如此，柳兄多心啦！”
柳湘莲道：“我并非多心之人，只是安兄弟你拒人于千里之外，当在下如豺狼虎豹一般，使在下不得不多疑。”
安琪只得道：“既然柳兄执意相留，那么小弟惟有在府上叨扰一日啦！”
柳湘莲喜道：“一日怎够？既然去啦，怎么也得多住上几日。”
安琪心里虽不愿意，但柳湘莲盛情难却，便只得答应了。
到了金陵，柳湘莲便吩咐身边的小厮杏奴雇了两顶轿子，与安琪一齐回家中去了。
原来柳湘莲系世家子弟，只因父母早丧，遂读书不成。他素性爽侠，不拘小节，酷爱耍枪弄剑。又最喜串戏，且都是些生旦风月之戏文，因此为人多情，但凡长相俊美的男子皆愿意结识，那冯渊便是他当年游历结交的好友。加之柳湘莲赌博吃酒，眠花卧柳，无所不为，因此常常被人误认作优伶一类。
如今安琪住在柳家三日，柳湘莲始终以礼相待，于是对其好感也多了几分。
“听柳湘莲所言，那薛蟠如此混账，想来姬妾众多，必不比冯渊定情于英莲一人。可怜英莲在拐子那里不知受了多少折磨，眼见得了个头路，且又是个多情的，倒也是件美事。如今跟了薛蟠，还不知怎么样呢？”
安琪心里挂念英莲，夜不能寐，忽听得一阵悠扬的琴声从窗外飘进。
“时隔七年，他未必记得我了吧？”安琪心中如此想着，却只是与柳湘莲、云儿在屋内安静等候。
隔着画屏，听得冯紫英与贾琛相互寒暄。
冯紫英先笑道：“我还以为你不会来了呢。”
贾琛温柔的声音道：“闹了两日，已经差不多啦。今日大老爷身体不适，二老爷又不爱听戏怕人闹的慌，不过是珍大哥哥带着别的一家子爷儿们看戏。那些戏几时不能看，倒还不如来你这儿认识些朋友呢。”
冯紫英问道：“怎么他们仨没来？”
贾琛道：“宝兄弟昨儿吃醉了，老太太不许他出来。蓉儿兄弟两个被珍大哥哥拉住陪客，幸而我闪得快，不然这会子怕也脱不了身了。”
冯紫英拉着贾琛笑道：“今日你来得正好。我介绍两个朋友与你认识，也不枉你跑这么一趟！”说话间，已引着贾琛绕过画屏。
安琪原本隔着画屏听得贾琛的声音，一颗心已跳到了喉咙。
此刻见他一袭藏青色锦服，腰悬翠绿色古玉，脚着青底银线镶边靴，快步轻迈，辗转已到眼前。却是生得面如冠玉，鬓若刀裁，眉如墨画，睛若秋波，当真俊俏不凡！
贾琛一见安琪，双目豁然一亮，心中暗想：“这个公子何以眼熟至此，竟像是在哪里见过。”
冯紫英一一介绍道：“这位便是我时常与你提起的柳湘莲，这位是湘莲的好友安琪。”
“安琪！”贾琛一听着名字，顿时惊声叫了出来。
一别七年，如今安琪褪去稚嫩又是男儿装扮，贾琛一时间并未认出来。但此刻听得“安琪”这二字，贾琛心头一震。这可是这七年来，一直令他魂牵梦萦的名字啊！
如今瞧着眼前这个俊秀无比的少年竟然也名唤安琪，贾琛眼光直直地落在她的脸上，恨不能一把拉住她问：“你是七年前在大如州，我遇到的那个女孩儿吗？”
冯紫英与贾琛相识多年，素知他不喜男风，也不贪恋美色，如今瞧他竟在安琪面前如此失态，心里觉得甚有意趣。
贾琛回过神来，瞧见冯紫英兀自偷笑，遂红了脸，玩笑道：“你们这里还有酒菜么？若是没有了，我可好去啦。”
冯紫英暗拉贾琛笑道：“你舍得去么？”
贾琛一把推开，低声笑骂道：“该死的！你再胡说，我可真去啦！”
柳湘莲忙笑道：“好不容易盼得你来啦，怎么又要去了。快入座罢！”说话间，已拉着贾琛入座了。
其他的人也都纷纷回到座位。
冯紫英命云儿唱了两首曲子，又吩咐小厮上了几道贾琛爱吃的小菜。于是大家又吃了几巡酒。
席间，安琪只用眼睛瞄着贾琛，贾琛也时不时地看着安琪。两人心中皆有话想说，只是苦无机会。
安琪心中暗想：“如今难得遇到贾琛，是再好不过的机会了。只是冯紫英和柳湘莲在场，我此刻揭晓自己女儿家的身份，岂不是尬尴？”
安琪苦思冥想，终于决定找机会单独与贾琛相处时，再说明一切。于是她趁着与贾琛四目相对时，暗向他使了个眼色，便借口出恭，离席而去。
一路到了花园处，安琪左等右等也不见贾琛出来，焦急地道：“莫非他未明白我方才的暗示？”
话音刚落，见满月石门后走出一个人来，正是贾琛！
安琪按捺着激动之心，见贾琛快步上前来。
还未开口，已听贾琛先问道：“是你吗？”
安琪明眸闪烁，轻轻点了点头，道：“是我！”
贾琛喜出望外，声音禁不住颤抖：“我等了你两千三百一十五个日夜，终于盼得你来金陵找我啦！”一时忘情，已紧紧搭着她的手。
安琪本想抽离，怎奈贾琛双手抓得甚紧，只得低眉道：“你快松手罢，看给人瞧见。”
说话间，天上竟飘起了小雨。少刻，雨已下得密密麻麻，将地表沾湿。
贾琛柔声道：“咱们到前面的假山下去避雨罢。”
安琪点头答应着，便随着贾琛钻进了假山下的山洞内。
那假山本就不大，山洞更是窄狭，他二人躲在里边，面面相觑，连对方的鼻息声都能听得一清二楚。
阵阵寒风从山洞穿过，安琪禁不住打了一个寒颤。
贾琛忙解下自己身上的外衣，披在安琪单薄的身上，又用自己的身躯替她抵挡侵袭而来的风雨。
安琪躲在贾琛高大的身躯下，感觉自己像一只躲在大树下的小白兔，被呵护着、保护着。心里的那种踏实感，是她至今为止从未有过的幸福！
她抬头仰望着贾琛，七年不见，他已经蜕变成了一个真正的男人，再也不是那个羞涩的少年了！
贾琛问道：“这七年，你过得好吗？”
安琪便将这七年所经历的人和事，一一告知了他。
贾琛眼神中竟闪过一丝丝失落，道：“原来，你不是为了我才来金陵。”
安琪忙道：“我如今来金陵，原是想找你帮忙。”
“帮忙？”贾琛问道。
安琪点头道：“我想进贾府做丫鬟，在林姑娘身边保护她。你可不可以帮我？”
贾琛冷笑一声，道：“如今林姑娘在贾府吃得好、住得好，哪里需要你的保护和照顾？况且我实话告诉你罢，宝玉钟情于她，自然会尽全力保护她。再说，你一个丫鬟，能有多大的能耐保护得了她？”
安琪急道：“你若不肯帮忙也就罢了，何必说这些话来伤人？是，我原是低贱的丫鬟奴才，不比得你是公子少爷。既然如此，你也离我远远的罢，免得贬低了你贵人的身份。就当我所托非人，白白招了一身晦气！”说话间，已拔下自己身上的外衣，塞回贾琛的怀里，气得冲进了雨中。
贾琛忙丢了手中的衣裳，大步上前拉住安琪便赔礼道歉：“我原是气蒙了，才胡言乱语，绝无半点瞧不起你的意思。倘若我真有那心，此刻便让一个雷电劈死！”
安琪急道：“无端端的，你起什么誓？”
“时隔七年，他未必记得我了吧？”安琪心中如此想着，却只是与柳湘莲、云儿在屋内安静等候。s
隔着画屏，听得冯紫英与贾琛相互寒暄。
冯紫英先笑道：“我还以为你不会来了呢。”
贾琛温柔的声音道：“闹了两日，已经差不多啦。今日大老爷身体不适，二老爷又不爱听戏怕人闹的慌，不过是珍大哥哥带着别的一家子爷儿们看戏。那些戏几时不能看，倒还不如来你这儿认识些朋友呢。”
冯紫英问道：“怎么他们仨没来？”
贾琛道：“宝兄弟昨儿吃醉了，老太太不许他出来。蓉儿兄弟两个被珍大哥哥拉住陪客，幸而我闪得快，不然这会子怕也脱不了身了。”
冯紫英拉着贾琛笑道：“今日你来得正好。我介绍两个朋友与你认识，也不枉你跑这么一趟！”说话间，已引着贾琛绕过画屏。
安琪原本隔着画屏听得贾琛的声音，一颗心已跳到了喉咙。
此刻见他一袭藏青色锦服，腰悬翠绿色古玉，脚着青底银线镶边靴，快步轻迈，辗转已到眼前。却是生得面如冠玉，鬓若刀裁，眉如墨画，睛若秋波，当真俊俏不凡！
贾琛一见安琪，双目豁然一亮，心中暗想：“这个公子何以眼熟至此，竟像是在哪里见过。s”
冯紫英一一介绍道：“这位便是我时常与你提起的柳湘莲，这位是湘莲的好友安琪。”
“安琪！”贾琛一听着名字，顿时惊声叫了出来。
一别七年，如今安琪褪去稚嫩又是男儿装扮，贾琛一时间并未认出来。但此刻听得“安琪”这二字，贾琛心头一震。这可是这七年来，一直令他魂牵梦萦的名字啊！
如今瞧着眼前这个俊秀无比的少年竟然也名唤安琪，贾琛眼光直直地落在她的脸上，恨不能一把拉住她问：“你是七年前在大如州，我遇到的那个女孩儿吗？”
冯紫英与贾琛相识多年，素知他不喜男风，也不贪恋美色，如今瞧他竟在安琪面前如此失态，心里觉得甚有意趣。
贾琛回过神来，瞧见冯紫英兀自偷笑，遂红了脸，玩笑道：“你们这里还有酒菜么？若是没有了，我可好去啦。”
冯紫英暗拉贾琛笑道：“你舍得去么？”
贾琛一把推开，低声笑骂道：“该死的！你再胡说，我可真去啦！”
柳湘莲忙笑道：“好不容易盼得你来啦，怎么又要去了。s快入座罢！”说话间，已拉着贾琛入座了。
其他的人也都纷纷回到座位。
冯紫英命云儿唱了两首曲子，又吩咐小厮上了几道贾琛爱吃的小菜。于是大家又吃了几巡酒。
席间，安琪只用眼睛瞄着贾琛，贾琛也时不时地看着安琪。两人心中皆有话想说，只是苦无机会。
安琪心中暗想：“如今难得遇到贾琛，是再好不过的机会了。只是冯紫英和柳湘莲在场，我此刻揭晓自己女儿家的身份，岂不是尬尴？”
安琪苦思冥想，终于决定找机会单独与贾琛相处时，再说明一切。于是她趁着与贾琛四目相对时，暗向他使了个眼色，便借口出恭，离席而去。
一路到了花园处，安琪左等右等也不见贾琛出来，焦急地道：“莫非他未明白我方才的暗示？”
话音刚落，见满月石门后走出一个人来，正是贾琛！
安琪按捺着激动之心，见贾琛快步上前来。
还未开口，已听贾琛先问道：“是你吗？”
安琪明眸闪烁，轻轻点了点头，道：“是我！”
贾琛喜出望外，声音禁不住颤抖：“我等了你两千三百一十五个日夜，终于盼得你来金陵找我啦！”一时忘情，已紧紧搭着她的手。
安琪本想抽离，怎奈贾琛双手抓得甚紧，只得低眉道：“你快松手罢，看给人瞧见。”
说话间，天上竟飘起了小雨。少刻，雨已下得密密麻麻，将地表沾湿。
贾琛柔声道：“咱们到前面的假山下去避雨罢。”
安琪点头答应着，便随着贾琛钻进了假山下的山洞内。
那假山本就不大，山洞更是窄狭，他二人躲在里边，面面相觑，连对方的鼻息声都能听得一清二楚。
阵阵寒风从山洞穿过，安琪禁不住打了一个寒颤。
贾琛忙解下自己身上的外衣，披在安琪单薄的身上，又用自己的身躯替她抵挡侵袭而来的风雨。
安琪躲在贾琛高大的身躯下，感觉自己像一只躲在大树下的小白兔，被呵护着、保护着。心里的那种踏实感，是她至今为止从未有过的幸福！
她抬头仰望着贾琛，七年不见，他已经蜕变成了一个真正的男人，再也不是那个羞涩的少年了！
贾琛问道：“这七年，你过得好吗？”
安琪便将这七年所经历的人和事，一一告知了他。
贾琛眼神中竟闪过一丝丝失落，道：“原来，你不是为了我才来金陵。”
安琪忙道：“我如今来金陵，原是想找你……帮忙。”
“帮忙？”贾琛问道。
安琪点头道：“我想进贾府做丫鬟，在林姑娘身边保护她。你可不可以帮我？”
贾琛冷笑一声，道：“如今林姑娘在贾府吃得好、住得好，哪里需要你的保护和照顾？况且……我实话告诉你罢，宝玉钟情于她，自然会尽全力保护她。再说，你一个丫鬟，能有多大的能耐保护得了她？”
安琪急道：“你若不肯帮忙也就罢了，何必说这些话来伤人？是，我原是低贱的丫鬟奴才，不比得你是公子少爷。既然如此，你也离我远远的罢，免得贬低了你贵人的身份。就当我所托非人，白白招了一身晦气！”说话间，已拔下自己身上的外衣，塞回贾琛的怀里，气得冲进了雨中。
贾琛忙丢了手中的衣裳，大步上前拉住安琪便赔礼道歉：“我原是气蒙了，才胡言乱语，绝无半点瞧不起你的意思。倘若我真有那心，此刻便让一个雷电劈死！”
安琪急道：“无端端的，你起什么誓？”
贾琛道：“我若没有这个心，自然是不怕的。”
安琪道：“即便如此，也不该这么说。”
贾琛深深地看着安琪，道：“我若不这么说，你又怎会知道我的心意？”
安琪顿时通红了脸，此刻贾琛已拉着她的手道：“我时常在想，倘若当初我能听蔷儿的话，提起勇气把你留在我身边，或许这七年我便不会对你如此牵挂啦！”
安琪含羞道：“如此说来，倒是分开的好。”
贾琛喜道：“如今能够重逢，我断不会再放手啦！我今日便回去跟母亲说，我要娶你为妻。”
安琪吃了一惊，又听得贾琛道：“咱们成亲后，你依然可以时常去荣府见林姑娘。我再告诉你罢，如今薛蟠跟他母亲、妹妹住在荣府的梨香院，想必你要找的那位姑娘也在那里。将来你还怕没机会见着她么？”
安琪喜道：“当真！”
话音未落，只听得一声大叫：“原来你们俩躲在这里淋雨呢！”
只见冯紫英撑着一把油伞，跑过来笑道：“放着酒不吃，你们两个人逃席到这里来淋雨是什么意思？”
贾琛只得谎说：“突然下雨，来不及躲罢了。”
冯紫英见贾琛的外衣脱在假山下，心里以为他二人欲在这个里出火，不禁笑道：“这天气淋了雨可是要生病的，到我房里来，我挑两件衣裳给你们替换。”
安琪和贾琛皆摆手道：“不必啦，不必啦！”
冯紫英道：“湘莲此刻有云儿陪着，你们换了衣裳再来也不迟。倘若在我这里吃酒吃出病来，岂不是我的罪过。”
安琪和贾琛执拗不过，只得半推半就跟着冯紫英到了卧房。
冯紫英当即捧出两套自己的新衫，摆放在床榻上，回头向他二人笑道：“你们俩慢慢换罢。自有人来取了拿去烤干，我先入席去啦！”
贾琛抱起一套衣衫，便要出去，却被冯紫英拦在了门口。
贾琛急道：“我到隔壁房里去换。”
冯紫英哪里肯依，笑道：“你们两个大男人还羞羞臊臊的，换个衣衫也这么别扭。”说话间，竟将他二人反锁在了屋内。
贾琛一边敲门一边急道：“别开玩笑啦，开门罢！”
冯紫英笑道：“既要逃席说体己话，我此刻成全了你们，你两个该谢我才是。”说罢，已哼着小曲儿去了。
贾琛无可奈何，回头见安琪早羞得满面通红，于是道：“他不知你是女儿身，你别怪罪。”
安琪含笑点头，只是浑身冷得发抖，禁不住打起喷嚏来。
贾琛忙道：“你浑身湿透了，若再不换下来，真真得生病啦。”
安琪含羞道：“这里连个遮挡也没有，怎么换？”
贾琛眼睛一亮，道：“这样罢。你到榻上去，把帐幔放下来。”
安琪点头答应，于是脱靴上塌。
贾琛瞧着她脚踝如玉，顿时热血上涌，下面竟硬了起来。他只得侧过身来，不敢再多看一眼，只是眼睛却不自觉地瞄向榻上。
但见纱幔微微撩动，勾得贾琛心痒难耐。他如今也顾不得许多了，快步窜上了塌去。
此刻安琪已脱去外衣。她松散着头发，里面的衣裳敞开，露出洁白抹胸，一痕雪脯呈现眼前，令人垂涎失魄。
“你……”
还不待安琪开口，贾琛已一把将她搂在怀里，柔声道：“我今日一去，势必要娶你为妻。既然有紫英成全，你便此刻依了我罢。”说话间，丹唇已在安琪耳垂边游离起来。
安琪如今见了贾琛，瞧着他真情实意，已有了非君不嫁之心。再被贾琛这么一亲吻，浑身已颤栗起来，沙哑着声音道：“你当真要娶我么？”
“当真！”
贾琛暖暖的鼻息扑上安琪的脸颊，还不待她再开口说话，双唇已紧贴上了她微颤的薄唇。
安琪感觉他舌尖的温柔正一点一点试探自己内心，贪婪而巧妙地吸取着一丝丝的甘甜。那颗原本不安的心，竟缓缓平静了下来。
贾琛慢慢褪去安琪身上的所有束缚，一双大手游走在她身体的每一寸肌肤之上，仿佛在告诉安琪：“你是我的！”
安琪此刻快要在贾琛舒适的热吻中窒息，她不舍却不得不暂时离开贾琛的朱唇，从胸腔内发出一声低吟的叹气声。
贾琛一只手已脱下自己的裤子，双手将安琪搂得更紧了。
此刻两人赤身露体，实实在在的感受着彼此的温度。贾琛抱着安琪，恍如无骨一般，已迫不及待地要与她融为一体。
安琪下体如被撕裂一般，掌不住呻吟道：“好疼！”
贾琛只因太急，一时忘记安琪乃处子之身，忙埋头亲吻她的酥胸，柔声安慰道：“我再轻一点，好吗。”
安琪朦胧的双眼怔怔地望着贾琛，皓齿轻咬唇角，轻轻点了点头。
贾琛瞧着她如此模样，更是欲罢不能。腰间缓而有力的蠕动着，一边亲吻上安琪的嘴唇，一边将她平放在床褥上。
冯紫英的床褥再怎么柔软，此刻贾琛将安琪压在身下，也只觉不及安琪身体的万分之一。他感受着那一份紧致，感觉安琪那因紧张和疼痛颤抖的酮体。
“还疼吗？”贾琛按捺着内心那份狂热，柔声地问。
安琪双手环住他的脖子，上身微微抬起，贴向贾琛湿润的双唇，从喉咙里发出一声低吟的声音：“嗯。”
她已经迷恋上了贾琛的吻！
贾琛欣喜不已，强而有力的双臂环绕住安琪的身躯，双掌用力将她的上身托起，渐渐大动起来。
安琪沦陷在痛与甜之间，那从未有过的快感，使她掌不住呻吟了一声。
贾琛见她羞红了脸，柔声笑道：“不要害羞，我喜欢听你的声音。”
安琪只觉那一丝丝的疼痛逐渐被快感替代，身子也迎合贾琛扭动起来，一时间酣畅淋漓，呻吟不绝。
一番**过后，安琪心满意足的躺在贾琛宽阔的胸膛，抚摸着他腹部那一块块结实的肌肉，身体已柔软得如同棉花一般。
贾琛右手伸出帐幔，从床沿自己那堆凌乱的衣裳中掏出一支凤钗来。
贾琛道：“我若没有这个心，自然是不怕的。”
安琪道：“即便如此，也不该这么说。”
贾琛深深地看着安琪，道：“我若不这么说，你又怎会知道我的心意？”
安琪顿时通红了脸，此刻贾琛已拉着她的手道：“我时常在想，倘若当初我能听蔷儿的话，提起勇气把你留在我身边，或许这七年我便不会对你如此牵挂啦！”
安琪含羞道：“如此说来，倒是分开的好。”
贾琛喜道：“如今能够重逢，我断不会再放手啦！我今日便回去跟母亲说，我要娶你为妻。”
安琪吃了一惊，又听得贾琛道：“咱们成亲后，你依然可以时常去荣府见林姑娘。我再告诉你罢，如今薛蟠跟他母亲、妹妹住在荣府的梨香院，想必你要找的那位姑娘也在那里。将来你还怕没机会见着她么？”
安琪喜道：“当真！”
话音未落，只听得一声大叫：“原来你们俩躲在这里淋雨呢！”
只见冯紫英撑着一把油伞，跑过来笑道：“放着酒不吃，你们两个人逃席到这里来淋雨是什么意思？”
贾琛只得谎说：“突然下雨，来不及躲罢了。”
冯紫英见贾琛的外衣脱在假山下，心里以为他二人欲在这个里出火，不禁笑道：“这天气淋了雨可是要生病的，到我房里来，我挑两件衣裳给你们替换。”
安琪和贾琛皆摆手道：“不必啦，不必啦！”
冯紫英道：“湘莲此刻有云儿陪着，你们换了衣裳再来也不迟。倘若在我这里吃酒吃出病来，岂不是我的罪过。”
安琪和贾琛执拗不过，只得半推半就跟着冯紫英到了卧房。
冯紫英当即捧出两套自己的新衫，摆放在床榻上，回头向他二人笑道：“你们俩慢慢换罢。自有人来取了拿去烤干，我先入席去啦！”
贾琛抱起一套衣衫，便要出去，却被冯紫英拦在了门口。
贾琛急道：“我到隔壁房里去换。”
冯紫英哪里肯依，笑道：“你们两个大男人还羞羞臊臊的，换个衣衫也这么别扭。”说话间，竟将他二人反锁在了屋内。
贾琛一边敲门一边急道：“别开玩笑啦，开门罢！”
冯紫英笑道：“既要逃席说体己话，我此刻成全了你们，你两个该谢我才是。”说罢，已哼着小曲儿去了。
贾琛与安琪相互爱慕，此情此景难免动情。一时间两人便缠绵悱恻，互定终身。
贾琛从衣袖中掏出一支凤钗来。那支银凤钗镶嵌蓝色宝石，凤眼是红色玛瑙，做工精致繁琐，尽显华贵大气。
贾琛将凤钗插在安琪的发髻上，道：“这支钗乃我家传之物，是我母亲交与我送给将来的妻子。你今后一定要好生保管，知道吗？”
安琪欣喜不已，只望着贾琛问道：“你当真要把它送给我？”
贾琛笑道：“已经戴在你的头上了，难道还会有假么？”
安琪含羞一笑，道：“咱们快起来罢，否则他们待会儿来撞见。”
贾琛笑道：“他们不会贸贸然进来的。”
安琪道：“那也不行。还是快起来罢。”
于是两人收拾整理好之后，便匆匆回来了席上。
冯紫英和柳湘莲见安琪和贾琛去了许久才来，便拿着他二人说笑，直羞得安琪脸红到了脖子上，只说要回去了。
贾琛、柳湘莲遂向冯紫英告辞。冯紫英见天色已不早了，也不作挽留，于是众人方各自散去。
出了冯家，贾琛与安琪将柳湘莲拉到一旁。贾琛又悄悄将安琪是女儿家的身份告知了柳湘莲，并托付柳湘莲好生照顾。
柳湘莲先是一惊，但瞧着安琪与贾琛郎才女貌，实乃天作之合，倒也有心成全，于是笑道：“你只管放心。待你与家人商量之后，随时可来迎亲。我必当安琪如妹子一般。”
贾琛打恭笑道：“如此便再好不过啦！若柳兄你肯收安琪作义妹，我回去跟母亲说也容易些。”
柳湘莲一口便答应了。贾琛与安琪皆喜不胜收。
只说贾琛欢欢喜喜返回家中，正巧见母亲姜氏亲送一人出门来。那人贾琛认得，正是大明宫掌宫内相戴权府中的陪房翟冒家的。
此刻远远地瞧着贾琛走来，翟冒家的从头到脚将其仔细打量了一番，颇为满意地向姜氏笑道：“此事咱们便说定啦！太太您瞧了好日子，再过府来下聘罢。”
“下聘？”
贾琛猛地一惊，还不待开口细问，姜氏已微笑着送翟冒家的离开了。
原来那戴权虽系宦官，因威势赫赫，便在都中娶了一家董姓的普通人家做夫人。那董夫人家中只有一个妹妹，嫁给了都中一家酒商，生有一女，名唤琴岚，夫妇二人甚是溺爱。
那琴岚待字闺中，素闻“贾府四公子”生得俊美。偏偏那日又得幸见了贾琛的一副丹青，春心拂动，遂有了非君不嫁之心。
董氏瞧着贾琛家与自己门当户对，故托了姊姊，遣翟冒家的来贾琛家中说亲。哪知两家人竟然一拍即合！
贾琛岂会愿意？当即向父母表态，势必要娶安琪为妻。
贾琛的父亲贾效，素来严厉，又恪守礼教。当即怒道：“哪有好人家的女儿，与外边的男人私定终身？莫说是让她进门，就算是为奴为婢，我也是不许的！”
贾琛自幼害怕严父，此刻却急道：“我若非娶她过门呢。”
贾效双目瞪得铜铃般大，厉声喝道：“除非我死啦！否则这种身世的女子，休想踏进我贾家一步！”
姜氏唯恐贾效气急败坏，拿儿子出气，忙柔声劝道：“琛儿，你乖乖听话罢。你爹近日的身体你不是不知道，别再惹他生气啦！”
贾琛见爹爹咳得满面通红，也不再多言，转身便要出去。
贾效厉声喝道：“这么晚了，你还要上哪去？”
贾琛回头悻悻地道：“我自有我的去处。”
贾效喝道：“你想去见那个小娼妇么？不许去！未成亲之前，我绝不许你出这房门半步！”也不待贾琛多言，已吩咐几个小厮，绑着贾琛回房了。
安琪在柳湘莲府中一等就是数日，然而却没有贾琛的半点消息。
柳湘莲看安琪焦虑不安，于是去贾琛府中问个究竟。这才知道，原来贾效夫妇已经向赵家下了聘，下月初二便要迎新娘子过门。
贾琛托柳湘莲带信与安琪，说的无非是“宁死不负卿”之类的话。
安琪看完信，眼泪婆娑，抓住义兄直问贾琛的近况。
柳湘莲叹气道：“我今日去看他，人都瘦啦，想来定是被他爹妈逼的实在也没有办法。”
安琪拭泪道：“既然如此，义兄你再帮我一个忙罢。”
柳湘莲因问：“何事？”
安琪道：“你不是说你与宁国府的人有几分交情么，可否帮忙让我进宁国府为婢？”
柳湘莲问道：“你进贾府为婢，那贾琛怎么办？”
安琪道：“婚姻大事，从来是父母之命，媒妁之言。倘若他果真为了我宁愿一死，我倒不如断了他的念想，使得他安心娶了赵家小姐。”
柳湘莲沉思不语，亦觉得有些感伤。
安琪将头上的凤钗交到柳湘莲手中，道：“烦劳义兄再帮我跑一趟，将此物还给他罢。”
柳湘莲只得又去了贾琛家中一趟。
贾琛得知安琪要进贾府，顿时急道：“这支凤钗我是断不会收回的。你一定帮我劝劝她，千万别进贾府！这边我自会再想办法。”
柳湘莲摇头道：“既然令尊令堂皆不答应安琪进门，你又何必再作勉强呢？她入贾府为婢，也是为保你周全，你怎不明白她的良苦用心？既然如此，倒不如由她去罢。”
贾琛只得将凤钗一分为二，双目含泪道：“既然她心意已决，我也无可奈何。你替我将这一半交给安琪罢，只告诉她一件事——他日我定要八人大轿抬她进门，叫她千万等我！”
柳湘莲轻轻叹了口气，只得答应着，带着一半的凤钗回去，将原话转达安琪。
安琪不免伤心了几日，仍是厌烦柳湘莲去托赖尚荣帮忙，谋进了宁国府。
这日，安琪签了卖身契，得了二十八两银子，便由来升媳妇带进了二门。
来升媳妇一边引路一边吩咐着，刚经过天香楼时，迎面见一个穿着华丽的妇人领着两个丫头走来。
来升媳妇行礼唤道：“太太！”
安琪进府时，听柳湘莲大致说起宁国府的人，便知眼前的是贾珍的填房尤氏，忙跟着行了一礼。
尤氏缓缓地道：“起来罢。”又瞧着安琪甚是陌生，于是问道：“这个丫头是谁？”
来升媳妇笑答：“这丫鬟是府上刚买的，大奶奶让留在她房里。”
尤氏冷笑一声道：“当真是什么人都敢往屋里拉，如今咱们府里倒是越来越乱了！”
来生媳妇听出尤氏话里有话，只得陪笑不语。
尤氏眼光落回安琪身上，瞧她生得明眸皓齿，顿时嗤鼻冷笑道：“长得倒是眉清目秀，当真是要用心做事才好，倘若将心思用在别的身上，倒不如早早出去的好。”
安琪心中纳闷：“这尤夫人真真是奇怪，怎么句句话听来都这么别扭呢？”
来生媳妇笑道：“自然是要用心做事的，是不是？”
安琪连连点头。
此刻，远远地瞧见一个中年男人大步朝这边走来。只见他山羊胡须，面黄肌瘦，浓眉之间却有几分威严。
尤氏忙向来升媳妇道：“带她下去罢。”
来生媳妇答应着，遂拉着安琪从西首的一道小拱门去了大奶奶秦可卿的住处。
安琪瞧着秦可卿螓首蛾眉，明眸善睐，眉眼之间与黛玉有几分神似又有些英莲的品格，心中莫名地多了几分好感。
此刻见来升媳妇去了，房里不过是二个大丫鬟在，安琪便提起勇气道：“其实，奴才曾经在林姑娘的府中当过丫鬟，若大奶奶能开恩送奴才去荣府，奴才便感激不尽了。”
秦可卿闻声冷笑道：“我当是哪个林姑娘，原来你说的是从扬州来的林姑娘。你胆子倒是不小，地皮还未踩热，便想着易主了。你不怕我一生气，撵了你出去么？”
安琪道：“奴才瞧着大奶奶是知书达理的人，所以才敢开口求奶奶，若是换了其他人，安琪定是不敢开口的。二则，林姑娘当年对奴才有救命之恩，奴才无以为报，只有大奶奶这么个明路。若不求大奶奶，奴才也不知何人还有那本事，能成全奴才这份心了。”
秦可卿笑道：“果然伶牙俐齿，是个有历练的人。你这般能干，我倒有些舍不得放了你呢。况且，如今那边的姑娘们自然有那边的丫鬟伺候，也不是我能安排你去便行的。你且暂时安心在我这里罢，待我改日跟那边的琏二奶奶说说看罢。不过那也不是她能做的主，少不得还要看那边太太的意思。你也不必抱希望！”
安琪行礼谢道：“难道奶奶肯放在心上，奴才便感激不尽了。”
正说着，忽见一个面目清秀，身材俊俏，清裘宝带，美服华冠的公子进来。秦可卿早已站起身迎了上去。
那公子拉住秦可卿的手，柔声道：“我昨日跟你说的事儿，你考虑得怎么样了？”
秦可卿面上惧色一掠而逝，转而又含笑低声道：“这事儿，咱们再从长计议罢。眼前还有一件要紧的事，太太欲治酒请老太太、婶子等到会芳园赏花，我近两日得忙着张罗呢。”
那公子不悦地道：“你若是不肯便直说，我也趁早死了这个心。你如今这么拖着，是个什么意思呢？”
秦可卿又急又恼，只得先吩咐屋里的丫鬟都退下。
安琪瞧着他二人的模样，已猜到那公子便是秦可卿的丈夫贾蓉了。
心中暗想道：“贾蓉果真长相俊美，怪不得被义兄称为‘贾家四公子’之一啦。看着他与大奶奶的相貌，当真是般配！先前我看大奶奶手上笼着的珠子眼熟，原来是当年在马车上贾蔷锦盒里的红麝香珠，贾蔷说是贾蓉托他买的。但是麝香不是伤女人肌理的东西么，贾蓉为何送那东西给大太太呢？不知他夫妻二人究竟商量何事，如此神神秘秘？”
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