第章

    窗外五更的梆子刚过，苏玫就听见耳房一阵悉索。是那个叫雪芽的丫鬟又开始熬药了吧。苏玫想着。

    果然，不大一会儿，一阵烟火气就仿佛从炕角墙缝儿里渗出来的一样，带着那股子熟悉的药味蔓延了进来。呛得苏玫实在禁不住，只好忍着伤痛，勉力将被子稍稍往鼻子处掩了掩，不过片刻后，就又因为嗅到被子里的霉味儿，迫不及待的逃了出来。

    可是，逃又能逃到哪儿去？

    苏玫直到现在，合上眼，还仿佛能看见抄府那天凄惶奔逃的婢女、天牢草席旁肮脏乱窜的老鼠、法场上凌空迸起的鲜血以及那滚了一地的人头……

    她又止不住的颤抖起来，再顾不得什么京都首屈一指的才女、太子妃苏玫的做派，管他霉味烟味的，把头胡乱埋进被子里，恨不能再也不要睁开眼。

    然而那些令她痛苦不迭的记忆，就如附骨之疽，甚至伴随她穿过幽冥往生之境，也无一逃得开。

    苏玫曾经是大周京都贵女心中的一根刺。

    她是内阁首辅、文渊阁大学士、太子太傅苏裴敏唯一的嫡女，陈留苏家名副其实的掌上明珠。

    苏裴敏曾连中解元、会员、状元，乃是大周赫赫有名的“苏三元”，又出身世禄之家，圣上甚至御口亲赞他“天下才有一石，苏裴敏独占八斗”。

    对于苏玫来说，拥有这样文采斐然、官居一品的父亲，除了让京都贵女们暗生妒恨，更多的却是身不由己。

    父母虽爱苏玫，却更不会轻纵她，妇言德工、琴棋书画，无一不要习得精通。未出阁时，每一次闺阁女儿间的诗会、文会，苏玫都不仅要独占鳌头，还得不落窠臼，不可坠了苏家名声。

    日夜苦学之时，苏玫也曾累到极致，满面泪水的问母亲:礼部尚书家的女儿尚且有失礼之时，光禄大夫家的小姐甚至写不出一首小诗，她们地位身份尚且不如自己，为何偏偏她要过得这样辛苦？

    答案永远只有那一个——

    因为你是陈留苏氏的女儿。

    是啊，因为她姓苏，所以当家族需要时，慈爱宽和的父亲，会亲手将她嫁入太子府为妃！

    因为她姓苏，所以当太子洞房之时鄙夷她的容貌，而强扯了她的陪嫁侍女上床，她也不能抗拒！

    是不是如果她不姓苏，得知女儿在太子府上守活寡的父母，会为她张目？

    是不是如果她不姓苏，就不用处处忍受太子的放浪形骸，还要为他掩盖？

    是不是如果她不姓苏，六皇子构陷太子谋反之时，就不会牵连阖府抄斩？

    泪水浸透了被角，苏玫苦笑了一下。

    啊……好像，她现在真的不姓苏了。

    究竟发生了什么，苏玫也说不清楚。

    她只记得上一刻，自己人还在法场上，只着一件滚了满身草屑泥垢的中衣，夕阳似血，晃在刀斧手上的刃上，投影在苏玫的眼底。一时间，心痛欲绝、愤懑悲戚和对死亡的恐惧，甚至是身边那些太子嫔妾的哀啼，竟都忽儿忽儿地慢慢远去。

    死去元知万事空。

    这句话浮现在她脑海里，让她忍不住在巨刃落下时，微微笑了笑。

    然后，便是一阵剧痛。

    但是这剧痛却意外的不在脖颈，而在额头。

    苏玫当时怕极了，难不成是刀斧手劈歪了手？

    她强忍着剧痛睁开眼，却只见一片血色。额头上流下来的鲜血混着冰碴，糊在她的眼前。

    盛夏时节哪里来的冰碴？

    还不待她多想，只听得一片人声嘈杂，随后一双大手将她自地上小心翼翼地托起，一张满是慌张焦急的脸映入她的眼帘，一阵阵急促的呼唤从这人乱蓬蓬的胡子里传出来:“怀苓怀苓！大夫呢？快去找大夫！”

    这是……谁啊？

    然而到底伤痛难忍，不等她想出个究竟来，便意识不清，昏死过去。

    随后便是连夜高烧，烧得苏玫昏昏沉沉，几番惊厥过去。半梦半醒之间时常能听见那大胡子震耳欲聋的呵斥，多是些“庸医”“该死”之类的。

    等到她终于烧退清醒过来，法场问斩早不知过去了多少时日。这也就罢了，当苏玫发现自己手脚竟然变得只有幼童大小时，又是一番惊恐欲绝。一时间卫所上下鸡飞狗跳，闹得满城都知道都指挥使家的小姐“魇着了”。

    真是再荒诞的话本，也写不出苏玫如今的遭遇。

    刀斧一劈之下，她没枉下阎罗殿，竟被劈成了一个九岁女童！

    这个名唤“怀苓”的女童也是顽劣。据丫鬟雪芽说，她这小脑袋瓜儿就是淘气偷爬城楼，结果天寒地冻脚下一滑，摔在城楼台阶上撞破的。

    也不知是军中大夫医术高明，还是苏玫这缕魂魄忽儿入体的缘故，女童的命就这样保住了。

    而苏玫也没魂飞魄散，竟然就这样替换了这孩子，天天躺在炕上吃药养病。

    对苏玫来说，能活着的感觉自然比死好。

    只是……

    “吱嘎——”

    门框发出刺耳的声音。苏玫一看，果然是那雪芽熬好了药。

    只见这已经十三四岁的小丫鬟，笨手笨脚的捧着一碗汤药，也不知道腾出一只手来开门，竟是用肩和背把门搪开，行为之粗鄙，甚至都及不上苏玫以前房里的粗使丫鬟万一。

    “姑娘吃药啦！”雪芽说着，小心地把药放到炕头的小几上，然后就过来把苏玫从被窝里挖了出来。

    真的是用挖的。

    小丫鬟的手指勾住了小姐的头发也不自知，这一番忙活，就生拽下一根来，疼得苏玫一抽气。

    “姑娘要想快点病好起来，就别怕吃药苦啊，良药苦口呢。咱们吃完了，雪芽就给你拿云片糕吃，可甜了呢。”雪芽一边哄小孩一样絮叨着，一边一口口喂苏玫吃药，尽管举止实在不体贴，眉宇间的关切和怜惜却实在做不得假。

    虽然是个傻笨的，倒也确实忠心。苏玫心里暗叹。

    药汤很苦，可对过去几乎日日拿药当饭吃的苏玫来说，就稀疏平常了。

    雪芽虽然奇怪过去最讨厌药味的小姐如今居然不躲不避，但见小姐面色苍白，额头包得严严实实，平日里飞扬的神采，都像被暴风雪摧残过似得，只剩下怏怏不乐，便越发觉得自家小姐吃了大亏，只恨不得马上把小姐失的血气补回来。喂完了药，便打算去小厨房熬些红枣枸杞等滋补之物给小姐。

    厨娘徐氏一听雪芽说想给小姐补气血，二话不说，指挥着人去问大夫，“先去姜大夫那问问，小姐的药有什么犯忌的没，再去找我家那口子给小姐寻摸些雉鸡、山药来，”然后转头和雪芽说，“药虽好也不能当饭吃，小姐才这么大点儿，正是长身子的时候，要想把那丢了的血补回来，还是得吃些肉食。没什么说的，就交给我吧，保准儿把姑娘养好！”

    偌大的都司衙门里只住了方怀苓这一个小姐，又向来活泼淘气，伶俐可人，结果一夜之间跌得头破血流人事不省，杂役粗仆无不提着心，每日向雪芽探问情况。如今得知不仅伤势见好，小姐性格也温顺了许多，纷纷合掌称庆，各处欢喜不提。

    仆佣不知就里，尚且能只顾高兴，武宁侯方毅却一边为孙女的转危为安松了一口气，一边又握着京都的家信陷入了两难。

    都说五十知天命，方毅却觉得自己如今反倒是不知天命何为。

    世人均道方毅的武宁侯位，是铁蹄下累累白骨堆砌而成。这位被大周两任皇帝倚为长城的猛将，曾破北鞑子、南吐蕃，骁勇冠绝，运筹帷幄，南征北讨三十余年，只尝一次败绩。

    而那唯一的一败，却让他一夜白首。

    那是九年前，本是风调雨顺的年景，黑水靺鞨和白山靺鞨却突然携手南下犯边，打了辽东都司一个措手不及，竟被通敌叛逆诈开了辽中卫的城门，留守的长子方伯达血战至死。

    待到方毅领兵回援时，儿子的人头还悬在城门之上，虎目怒视，满面不甘。

    短短一日之间，卫所内就被屠至十室九空。

    挚交好友布政使孟广平被一柄□□钉死在城楼之上。孟广平之女、方毅的三儿媳孟宝君在都司府衙的密室门外，为保清白撞柱自尽。

    而当时不足一岁的孙女方怀苓和三儿子方伯然，却藏在那密室夹墙里，成了阖府唯二的幸存者。

    当时究竟发生了什么，方毅已不想再追究。他只见自己幸存的儿子两股战战、魂飞魄散，而奄奄一息的方怀苓，则险些被自己的爹捂死在襁褓之内。

    当方毅将方怀苓抱在怀中时，此前还玉雪可人的小孙女，脸上乌青一片，已经只能像小猫儿一样微微哼气了。

    这小小婴儿此时只知为饥寒交迫而哀啼，却不知外祖、母亲都已遇难，父亲已然吓破了胆，人世间的坎坷悲苦未来只怕更难逃脱。

    她的幸存，竟比夭折更加无奈。

    方毅一生见惯生死，原本身无杂念，从不畏惧马革裹尸，就算亲睹嫡长子战死，也不过怒发冲冠，屠杀千万以祭骨血。然而就从方怀苓入怀的那一刻，这位百战将军的铁石心肠竟也颤了一颤。

    从今以后，她只怕唯有自己这个祖父可以依靠了。( .)

    第2章

    书接上回。却说年方九岁的方怀苓平日尽管顽皮，但也不会半夜偷遛出府，里面自然另有内情。

    此事却和方毅手中的这封京都家信脱不开干系。

    方毅是守边大将，按大周的规矩，家室妻小自然都留在京都。这封信就是京中老妻闵氏遣人所写。

    方毅父亲方白头原本只是一个占山为王的土匪头子，若不是恰逢大争之世，朝代更迭，风云际会，又踩了狗屎运的结交上了后来的大周太|祖，一下子跃上金枝当了侯爷，方氏一脉如今只怕还在大山里当土匪呢。

    像方白头这样的父亲又能给方毅找啥好亲事？现如今堂堂武宁侯府的太夫人闵氏，其实就是当年方白头同一个土匪窝里出来的把兄弟的闺女，闺名就叫闵翠花。

    闵氏虽然目不识丁，但从十里大山中练出了好身板，最是好生养不过，三个嫡子无不身强体壮，自诩为方家传宗接代立下了汗马功劳。少年夫妻老来伴，何况方毅经年征战在外，家中全依仗闵氏，方毅对老妻也素来多几分敬重，哪怕闵氏如何胡闹，他也多半睁只眼闭只眼。

    闵氏写信多为口述，由另一位粗通文墨的通房李氏代笔。

    信中除却那些惯例的家长里短絮叨，闵氏连用了三幅信纸，督促方毅把方怀苓送回京都。

    “二丫头也九岁了，侯爷领兵在外，如何教养女娃娃？女孩家早晚也要议亲，你难道还想把二丫头嫁到辽东？俗话说，高嫁低娶，京都好儿郎也不多，不及早相看，岂不是就要错过好姻缘。何况你这把年纪，又能看顾二丫头多久，将来出嫁还不是要指望老三？为了孩子好，你也该趁早将人送回亲爹身边抚养。”

    这信读起来虽然文白参杂，内容又东一句西一句，可却更加情真意切，犹如老妻人在身旁。

    方毅婆娑着信纸，长叹一声，还是抉择不下。

    因武宁侯府是以武传家，方毅镇守辽东无暇他顾，但侯府继承人选可是轻忽不得。自家媳妇儿有几斤几两，方毅真是太清楚了，哪里敢让闵氏教养嫡长子？所以方毅早早就把大儿子方伯达拘在身边悉心调|教，剩下的仨儿子都随那老妻折腾去了。

    方伯达自幼由乃父带在身边，精心培养，刀马娴熟，英武不凡，文才武功皆为一时之选，早已请封为世子。不成想折在了辽中卫，身后只留下一个女儿，长子一支竟是绝了嗣。

    辽中血战之初虽然被靺鞨钻了空子，却以大胜告终，方毅将黑水靺鞨一支打致半残，刀锋所向，辽河以北万马齐喑。

    可长子方伯达的战死，却为武宁侯府的未来蒙上了阴影。

    消息传入京中后，圣上大悦，得知武宁侯世子战死，发下一道恩旨，称此战功过相抵，特许方毅另立世子。

    这旨意一传到辽东，直气得方毅在肚子里骂了十七八句“干你娘老子的”。

    可骂完了，还得上折子谢恩。

    但是让谁当世子呢？

    一共就四个儿子，没了一个还剩仨。方毅屈着指头数，二儿子方伯平是通房生的庶子，不提也罢，四儿子方伯轩年纪尚幼，还算不得一个成人，一时间，竟只剩下那舍了媳妇苟活下来的三子方伯然了！

    这下子方毅连骂街的力气都没了。

    这方伯然也就是方怀苓的爹，自小就娇生惯养，文不成武不就，骨头没有二两重，一瓶子不满半瓶子乱颤。

    方毅想起他那从密室里苟且偷生的德行，就怒气冲天。

    就这样的，就这样的，就这样的……

    然而方家实在没人了呀，此时后悔没把儿子们都带在身边教养也来不及了，方毅到底还是咬着牙把方伯然的名字写进了谢恩折子里。

    方伯然当上了世子，如同逃离地狱一般奔回了京都，事后连做了一年的噩梦不提。

    只说这丧母的方怀苓，因年幼体弱经不住车马，竟然就这样被亲爹留在了辽东。方伯然回去只第二年，就纳了续弦，随后也不见提起接女儿回京。

    方毅这个当祖父的，反倒时隔三十年又体会了一把当爹妈的感觉，一把屎一把尿将孙女拉扯大。

    因亲手抚养，方毅对孙女儿素来视若珍宝，何况方怀苓打小便生得冰雕玉琢，仙童也似，令人见之忘忧，整个辽中卫竟无人不爱。

    军旅之人多豪迈粗犷，犹如这冰雪盖地、山川莽莽的辽东，方怀苓长于斯，竟也沾染了几分豪放不羁、开朗爽直的性子，何况在祖父辖下，从无人拘束于她，娇蛮淘气之处和京都贵女全无半点相似。

    前日也不知方怀苓从哪里得知了这封家信，翻看一番后，便起了蛮性子，偏不要回京都去。

    因方毅当晚正在城楼巡夜，方怀苓竟不顾更深路滑，甩开丫鬟侍卫等，攀上城楼来寻方毅。

    小孩不知轻重，这寒冬腊月，石梯上结了一层薄冰，她一脚落空，便摔得头破血流，险些吓掉方毅半条命去。

    事后据军医说，方怀苓头部流血虽然看似可怖，实则创口并不大，只是伤处位置不好，正在额心，若是歇养不当，怕是要留下疤来。

    方怀苓毕竟还是个女娃，若是破了相，那还了得！

    原本并没想送孙女回京的方毅，如今却开始寻思，是不是应该让方怀苓回去。毕竟闵氏有一点说得对，沙场刀枪不长眼，自己如今已年过五十，又能为孙女遮蔽几年风雨？万一怀苓真相貌有损，不如趁自己尚且谈得上位高权重之时，及早为她定下一门好亲事才是。

    想到这里，方毅一拍大腿，决定先去看看孙女再说。

    辽东都司府衙共有五进院落，配以左右厢房耳房，也称得上庭院深重。可偌大的府衙内宅里，女眷除了年方九岁的方怀苓，就只有一个打点方毅日常的通房丫鬟棉枝。

    方毅虽然贵为侯爷，为人却最是粗枝大叶，向来不通礼法规矩。见这后宅太大，干脆只用两个院落，其余尽皆锁上，仆佣也不过留用□□人而已，全叫棉枝管着，只要不耽误他方侯爷吃饭穿衣就成，其余浑不在意。

    所以当方毅撩了门帘子进屋时，自然也无人通禀。

    苏玫此时正强打精神，引着雪芽聊着家长里短，暗暗盘问着这身体的来历，突然见着方毅就这样大刺刺走了进来，险些吓得背过气去。

    要知道前身的苏家最是讲究规矩，即便是生母进女儿闺房，尚且要丫鬟婆子提前告知，就算是亲兄弟，也要讲究男女七岁不同席，像方毅这种做派，苏玫真是闻所未闻。

    好在认出这是身体的祖父，方才没叫出声来。

    雪芽见方毅过来，忙行礼让开。而方毅于谈兵论战上最是敏感细腻不过，却对这些后宅细节一窍不通，还以为孙女青黑的一张脸，是失血后的虚弱。

    “今日看你脸色还是不好，可还头痛？”他只顾着搬了个小杌子来，坐下与苏玫说话。

    苏玫定了定神，小心地回道:“还有些晕眩。”

    此时她对周身一切还所知不多，不敢多说一句话，生怕引起方毅的怀疑。

    子不语怪力乱神。虽然苏玫如今颇有些心灰意冷，死气沉沉，可发生在她身上的一切实在最怪异不过，她也不想被人发现这壳子里已换了芯儿，再另起事端。

    但以方怀苓平日的性子，徒遭重创，此时早该哭天抹泪，和祖父撒痴卖乖，可面前这孙女却突然细声细气，小脸儿紧绷，自然令方毅心中称奇。

    难不成这皮猴儿真吓着了？

    想到那天城墙上的惊怖血色，素来惯着孙女儿的方毅心中一酸，语气越发和蔼道:“怀苓别怕，碰到了头有些晕是正常的。你且不要下地，在炕上多躺些时日，就没什么妨碍了。”

    苏玫诺诺称是。

    方毅见状愈发觉她可怜，心下暗道，这小女娃平日最顽皮好动，这才躺了几天，就已经蔫蔫打不起精神来了，再躺几日，岂不是人都要废了一半？小娃娃么，还是欢快活泼的好。

    想到这里，他便自怀中掏出一个口袋，递给孙女:“怀苓，你且看祖父给你拿了什么？”

    苏玫见旁边雪芽不动如山，也不知帮她接递一下，心下气恼，只得自己伸手接过。

    这口袋十分普通，入手微沉。

    苏玫见方毅示意她打开，迟疑了一下，小心地展开袋口。

    只见内里装了四个洁白晶莹的小物件儿，似乎是玉制，却质地普通，形状也不规则，看不出是什么。

    方毅端坐着，还待看孙女惊喜的样子，却见小姑娘捧着口袋愣了片刻，竟似有些失望。

    “怀苓不喜欢？”方毅急了，“你不是一直想要这幅嘎拉哈吗？”

    嘎拉哈……是啥？

    苏玫一脸懵呆。( .)

    第3章

    虽然不知道手里这叫“嘎拉哈”的东西是个什么玩意儿，苏玫却知道再在这个话题上纠缠，只怕不妙。

    前世当了多年太子妃，苏玫自然十分擅长掩饰情绪。

    她不紧不慢地将口袋重又系上，随意往炕头一摆，嘴里只道:“您还记得这个呐，只是我现在对它又没兴趣了。”

    其实这几日里，方毅虽然探望频繁，十分关切，却一直来去匆匆，没像今日这样摆出长谈的架势。苏玫所知不多，除了知道面前这是“祖父”，自己名叫“怀苓”，其他连身处何方都不清楚。

    雪芽虽然看似粗鄙，但毕竟是贴身丫鬟，苏玫对她一直少言少语，生怕暴露了身份。

    面前这位“祖父”则不然，一看就十分宠溺原主，人往往面对最至亲的人，反而最不设心防，多聊一会儿，必然能多知悉一些当前的消息。

    方毅则饶有兴趣地看着孙女拿腔拿调的样子，只觉得好笑极了。那平时咋咋呼呼的小丫头，现在竟装得像个小大人一样，还拿捏起自己来了，真是有趣！

    方毅心下暗笑，苏玫哪里知道。

    她还揣度着这大胡子老人对自己的态度，感觉这祖父应该喜欢活泼的孩子，便将语气松快下来，学着前世太子府里那些嫔妾的娇嗔说话道:“躺了这么久，人都躺乏了，您给我说些故事听吧。”

    要知道前世的太子妃可是最端庄不过，就是和太子闹得最厉害时，也没丢过陈留苏氏的架子，这学起娇嗔来，也是大姑娘上轿头一回，语气回转别提有多生硬。亏她自己觉不出，还生出几分“逾矩”的窃喜来。

    好在以往方怀苓是个惯爱作怪的，方毅早就久经考验，没把她这些异状放在心上。

    不过是假扮大家闺秀而已，总比那次假装是大老虎见人就追咬像点儿样。

    何况苏玫提出想听故事，这也是往日孙女惯爱痴缠自己的要求，方毅也就没有多想，只挠了挠头，索性让雪芽去给倒些热水来，便和苏玫讲起了闲话。

    别看方毅是一员猛将，相貌又粗犷，其实少时曾拜过当世大儒为师，学的虽不是科举的本事，却精通文史，胸有丘壑。尤其自领兵以来，方毅征南伐北，见多识广，举凡民间趣闻、军旅战事，无不信手拈来。他说话用词又十分风趣，向苏玫讲起南疆的奇异动物时，还会站起来模仿动作，逗得雪芽前仰后合，苏玫的眼睛也越瞪越大。

    “我在滇南时曾见当地人骑象，那大象鼻子有这么长，十分灵活，席卷之间就像人手一般，可以捡拾食物，那里的人将大象视为祥瑞之物。”

    说到兴起，方毅站起身来，迈开几步，给苏玫形容大象的高大。

    “四蹄有这么宽，还有这么长的獠牙，豺狼虎豹也不敢侵犯，否则一脚就能踏成肉饼！”

    直听得苏玫心中惊惧，掩唇惊呼。

    方毅口中的见闻，于苏玫而言，犹如天方夜谭。虽然自幼便熟读诗书，曹冲称象之类的典故，也烂熟于胸，可是那曾经都只是墨字书简中的故事而已，她从未想过这些闺阁之外的世界，竟有如此多彩。

    “真的有那么大吗？”苏玫忍不住追问，“那么凶恶，怎能让人骑在背上？”

    “那大象虽然对猛兽毫不客气，可性情却再温顺不过，尤其喜欢小孩，若是见到你，肯定也会让你骑在背上的。”

    方毅笑呵呵地回道，见眼前的小孙女浑然忘了额头上的伤痛，眼睛瞪得大大的，还板着小脸佯装端庄，那可人逗趣的模样，简直让人的心软棉成一片。

    也不枉我如此逗她开心了。方毅想着，不由得心下大为宽慰。

    一时间，方毅也忘了来意，苏玫也忘了想探听的消息，老的使出浑身解数谈论奇闻异事，小的目眩神迷听得如痴如醉，一老一少谈得火热，足足聊了一个多时辰也不觉得累。

    结果午时一到，这几天顿顿喝药，头回如此精神的苏玫，肚子里竟“咕噜”一声，难得有了食欲。

    堂堂淑女竟然在人前腹鸣！

    苏玫羞愧得恨不能找条地缝钻进去。

    方毅却喜笑颜开:“正好我也饿了，雪芽还不快去取了饭来，今天我陪怀苓一起吃。”

    苏玫眼皮不禁抽搐了一下，祖父陪孙女用饭，这又是谁家规矩？

    可是这会儿她已经摸清面前老人两三分，知道他脾气直率，最不耐烦循规蹈矩，便眼睁睁看着雪芽不知从哪儿搬来一高脚炕桌，搁到炕上，然后打开食盒，布上有荤有素的三盘两碗。

    然后方毅也不脱靴，直接半坐在炕头，就这样端了一大碗冒尖儿的白饭，大快朵颐起来。

    苏玫低头看看碗，抬头看看祖父，一时间竟无语凝噎。

    之前她喝的都是养胃的稀粥，病中不下地用食也是正常，可现在当着祖父面，让她这样坐在炕上端着碗吃东西……前世二十多年的教养霎时间让苏玫快疯魔了。

    结果雪芽还傻兮兮地劝她:“姑娘还在养伤，这几道菜是侯爷吃的，你碰不得。不过这碗粥可是用鸡汤、山药煲了好几个时辰的呢，最补气血，还香得很，你尝尝看。”

    方毅也像完全不知“食不言”是怎么回事的样子，连连道:“你快吃，别饿着。”

    这也算是“侯爷”？

    最后苏玫都不知道这顿饭是怎么吃下去的。

    闺阁教养和审时度势在内心里大战三百回合，直打得她浑浑噩噩，吃完了饭，整个人都萎靡了下去。

    方毅见孙女小脸煞白，不敢再打扰她歇息，结果走出院子才想起那封家书。又一想，孙女身体还虚弱着，若说起这事，又是一番波折，便暂且按下不提。

    却说苏玫这一次睡着，混混沌沌间，竟似飘离了身体，面前影影幢幢，不知身在何方。

    突然听见一声惨呼道:“方伯然，你若不带上怀苓，我做鬼也不放过你！”声音凄厉，字字泣血，像一把刀子破开了苏玫眼前的迷雾。苏玫身形蓦地一晃，面前见一对男女正在争执。

    那男子约莫不过弱冠年纪，面色赤红，五官扭曲，正和另一个抱着婴孩的女子拉扯不清。

    那女子容貌极美，苏玫一眼看去，不禁“咦”了一声，只觉得她长相十分熟悉，却一时想不起在哪里见过。

    只听那女子厉声叫道:“方伯然，你既然不顾怀苓死活，我定会告诉那些蛮子，你就躲在这里，叫你和我们母女俩一起死！”

    那个叫方伯然的听罢将手高高扬起，怒道:“孟宝君你敢！”

    女子抱着怀里的襁褓，后退开几步，仰着脸，讥讽地笑道:“你且看我敢不敢！”

    见对方似投鼠忌器，不敢落掌，女子又急急道:“护卫只能守住片刻，来不及了，那密室只能容下一人，只要你带上怀苓，护好她，我绝不与你争那条生路！”

    此时外面隐隐传来砍杀声，二人面色剧变。那男子上前劈手夺过婴儿，闪身藏入一旁书架背后的坑洞内。

    女子慌忙上前帮他将书架挪回墙边，待物归原位后，已看不出那处能藏人。女子定了定神，双手合十小声念了一句。

    苏玫凑上前去，听得她说:“怀苓……好宝宝……千万别哭……”

    然后她便双目紧闭，向旁边一撞，犹如赴死的飞蛾，碰死在当场。

    苏玫一声惊呼尚未出口，眼前又是一晃，一切幡然变了模样。只见自己似乎矮了一半，周围好像是书房，而手中还握着一封书信。

    苏玫神思敏捷，目光只一扫，一目十行，立刻将书信看了个遍。知道这是一封家书，催收信人将“二丫头”送回京都的。

    她也不知怎地，竟鬼使神差般，立刻明白这信上的“二丫头”就是指“怀苓”，也就是此刻的自己，顿时间，凄楚无助之感如巨浪将她淹没，恍如世间再无立锥之地也似。

    这悲苦好像因为心灵的纯净，而愈发纯粹，竟让经历过一次生死的苏玫也抵抗不住。

    就在苏玫恍惚觉得“还不如死了罢”之时，突然身体一绷，好像有什么东西离开了她。

    她扭头看去，只见一团光影悠悠地从她身体挣出，飘向了书房的门。就好像一个小人儿一样，站在门外回首看向她。

    那一眼，刺穿了眼前的迷雾，看入了苏玫的心中。她马上明白，那就是这个身体的魂魄，叫“怀苓”的女娃了。

    女娃眷恋地看着她。

    那对生的渴望，对亲人的不舍，曾经对未来的向往，竟也就在这一望里，传入了苏玫的心底。

    这突然之间血脉相连的感觉，让苏玫仿佛明白了这小怀苓的期盼和愿望。

    她的死而复生不是幸运，而是一笔沉甸甸、血淋淋的债，那是小怀苓以命相托的渴求。

    见她领悟了，那团人形光影便在门外弯下腰，虔诚地向苏玫鞠了三次躬，然后悠悠地飘向空中。

    苏玫追出门去，空中仿佛洒落下一串女孩银铃般的笑声。

    她泪如雨下，俯身叩首。

    “我会替你活下去……”

    一切犹如梦幻泡影，随着透过窗棱洒入的阳光，烟消云散。

    小怀苓慢慢地睁开了眼，前尘往事已随着那“苏玫”的名字一笔勾销。( .)

    第4章

    窗外拳头大的雪花砸向窗纸，发出簌簌的声音，怀苓团着被，偎在窗边，听得饶有趣味。

    京都也下雪，但那雪花却犹如梨花雨，轻飘飘软绵绵，像江南女子一般，带着一股子漫不经心的情愁，哪里有此处这样张狂豪迈。

    怀苓看出了神，目光渐渐空泛起来。

    如今她所处的地方，所见所觉，皆是奇奇怪怪。

    就单说这眼前的窗纸，就极别扭。也不知道是因为怎样的缘故，竟然全都糊在了窗外，莫非不怕雨雪打湿？可惜自己却要装作是这九岁的女童，见到这些费解的事物，却一样也不能开口问询，生怕被发现魂魄已换，实在是别扭至极。

    怀苓想，自己现在这样的情况，约莫就是那传说中的“借尸还魂”了吧！

    要知道，上辈子太子几乎从不踏足她的院落，为了平心静气，也为了打发时间，她便学着宫里的娘娘们，在抱厦里设了佛龛，供了观世音菩萨，日日抄经不辍。抄了烧，烧了抄，若是都存下来，那些年月里抄的经书，怕是都能堆满那间抱厦了呢。

    也许那些经书没白抄，神佛怜悯我心诚，不忍见我忍气吞声痛苦一生，还落得如此下场，这才送我再世为人呢。

    过去种种已然恍如隔世，怀苓不禁胡思乱想道，这重活一次，又来到这样与前生截然不同的地方，只要饰演好原主，不被人发现，想必应当会如我心意，无忧无怖、顺遂一生吧？

    但愿如此。

    自从心中放下枷锁后，怀苓的心境就有了极大转变，人也平和愉悦了许多。

    这几天怀苓的做派虽然与往日截然不同，但雪芽是个没心眼儿的，尽管心里也犯嘀咕，但又琢磨也许姑娘只是受惊吓之后正常的性情转变。雪芽到底只是个十三四岁的小丫鬟，过去也是陪小姐玩野了的，见主子身体差不多好了，她便开始按捺不住，撺掇怀苓玩些把戏打发时间。

    “玩点什么好呢？只我们几个，也打不了双陆呀。”怀苓感觉自己现在头也不疼了，也忍不住想松快松快。可是这府里也不知是怎么回事，明明祖父是个“侯爷”，可后院却只有几个粗使丫鬟，怀苓这个小姐房里除了雪芽这个贴身丫鬟，竟然就只有另一个嬷嬷姓潘的，堪堪能使唤。

    那个潘嬷嬷就像个哑巴，这么久，怀苓也没听见过她说过几句话。她素来神出鬼没，只在雪芽一人伺候不成时出现，平素也不知人在哪里。小姐屋里规矩犹如空设，哦不，怀苓根本怀疑这府里还有没有规矩！

    尤其是眼前这个雪芽，只要房门一关，剩她两个人时，就会没大没小的。

    果不其然，雪芽听了怀苓的话，就笑嘻嘻地回道:“哎呀，姑娘怎么想打双陆了？你不是说那是老太太们才玩的么？”

    老太太玩的？

    怀苓汗颜。打量这在她眼里堪称简陋的房间，没琴没棋没针线更无书案，想到这身体原主敢深夜往府外跑，就知道不是个善茬儿。怀苓也摸不清楚原主平日有何喜好，只能试探着问:“那你说这样的天气，我们能玩什么？”

    结果雪芽这孩子，说起玩乐的事来，立刻喜笑颜开，露出一双小虎牙，十分可爱:“要不是下这么大的雪，那能玩的可多了，打猎、骑爬犁、抽冰噶儿，还能下湖里抓鱼玩……只可惜这雪怕是还要下个两天呢。”

    说到兴起，她还攀上炕来，谄媚地靠近怀苓讨好道，“昨天侯爷不是把那副嘎拉哈送给姑娘了么？听说那东西是侯爷从一个靺鞨首领身上缴获的，上好的琇莹玉呢。以前姑娘讨要，侯爷总说贵重，就是不给，这回可算是进了咱屋啦。姑娘就不想歘一歘？”（歘:四声，东北方言）

    怀苓正听得入神，却被雪芽这逾矩的举动吓到，转而听见她口里提的那古怪词儿又是一惊。

    嘎拉哈？歘一歘？

    怀苓浑身一激灵。

    糟了！那个什么“嘎拉哈”的东西我可根本不会玩呀！歘又是什么鬼？

    结果雪芽满心都是玩耍，见怀苓没吱声，竟当她默认了，小小地欢呼一声，就出溜下了炕。

    怀苓眼睁睁看着她从箱柜里翻出方毅给的那袋东西，又捡了个类似的口袋，就乐颠颠地回来了。

    她又攀上炕来，将口袋里的物什一倒。只听“哗啦啦”，全扬在了炕头上。

    怀苓见阻拦不住，也生起好奇来，探着脖子仔细打量着这些“嘎拉哈”。

    这一看，也就看出了门道来。

    原来每一袋里有四个“嘎拉哈”，约莫应是一副。与方毅给的那副一比，雪芽找出的另一副就显得较为粗糙。虽然表面也洁白光滑，却能被看出原样来，尤其一个“嘎拉哈”上还沁着血色，那形状样式也不罕见，怀苓脑海里只一闪念，就猜到这“嘎拉哈”是啥了。

    什么“嘎拉哈”呀，这分明是不知哪种动物的骨头！

    怀苓心头一阵恶心，立刻就想让雪芽把这些污秽的东西扔掉。

    但是雪芽却没留意她，而是毫不在意地搬弄着这些骨头，嘴里还啧啧叹道:“这副玉的是怎么做的呀，和真的似得，也不知道禁得住磕碰不。”

    然后又道:“我还是拿这副旧的吧，好歹歘起来手熟。”

    说完她便执起一个小巧的剪裁成六面的布口袋，仰头说道:“姑娘，我最近可是苦练过的，不如让我先？”

    “这……”

    怀苓那句“扔出去”可说不出口了，而且见雪芽双眼放光，满是期待，她也心中一动:难不成这些骨头“嘎拉哈”就是这里的玩物？可这骨头又有什么好玩的？

    她顿了顿，还是有些好奇，便干巴巴地说道:“我觉得有点晕，自然是你先。”

    雪芽高兴地哎了一声，摩拳擦掌一番，便将那四个骨头团在手中吹了口气，叫道:“看我的！”然后把那四个骨头一并扔到炕上。

    “嘎拉哈”质地坚硬，又轻巧，当当落下后，互相磕碰，散落在一处。

    雪芽俯身看了一眼，马上露出笑容来，嘴里笑道:“看我这好手气，有两个珍儿呢！”然后不待怀苓明白她口里的意思，雪芽又将那六面口袋高高扔起，然后手在炕上一拂一带，随后再将空中落下的口袋接住了。

    此时地上那形状各异的四枚骨头，已经全变成一个朝向。

    雪芽嘻嘻一笑，片刻不停，再将那口袋扔起。还是只用那一只手，将四块散乱的“嘎拉哈”一拢，悉数抓在手里。那小手装得满满的，险些要抓不住的样子，雪芽却十分熟练，轻松又将落下的口袋接住。

    怀苓哪见过这个，直把眼睛瞪得溜圆。

    这雪芽玩起“嘎拉哈”，手法如金蛇乱舞，几乎分辨不清，竟好似她前世见过的杂耍艺人，忽上忽下，神乎其技。

    就见那雪芽手上不停，面色严肃，把一个口袋扔得上下飞舞，手里左拢右扳，如翻花蝴蝶一般，坐在炕头上将四块骨头玩得如臂指使，别提有多热闹好看了。

    怀苓的小嘴儿不由自主地慢慢圆张，心下只道:坏了，她这玩得太厉害，根本看不清呀，我可上哪儿学去？按她这口气，嘎拉哈可是素来玩惯了的，一会儿若是轮到我来，笨手笨脚的，岂不是马上露了馅？

    刚想到这里，雪芽手一歪，啪嗒一下，一个“嘎拉哈”没抓起来。她马上怏怏不快地停了手，显然是失误了。

    “难得今天玩这么好呢。”她嘀咕着，面上明显不太甘心，还是将嘎拉哈递到怀苓手里，“小姐，还是你歘的好。”

    不待怀苓拒绝，嘎拉哈已经入了手。

    “哎？”怀苓心中一紧。

    这骨头握在手中的感觉，竟然不是恶心反感，反自内心油然而生一种熟悉感。

    怀苓还没咂摸出这熟悉感由何而来呢，突然脑海一空，双手已经自动地把那四个嘎拉哈扔了出去。

    随后她的身体，就像沿袭着某种习惯一样，自发地行动了起来，如同雪芽之前做的那样，一边将口袋扔起，一边搬弄炕上的嘎拉哈，那手法之纯熟，竟比雪芽此前还快了一个档次。甚至怀苓脑海里也凭空多出了关于“嘎拉哈”的详细玩法来——这的的确确是骨头，还是羊后腿的膝盖骨呢！

    手里的嘎拉哈就好像一个开关，打开了身体关于它的记忆！

    怀苓心下骇然，手一松，满手的嘎拉哈便全扔到了地上。

    雪芽哎呀一声，忙下地去拾。再抬头一看，怀苓已经缩到了墙角处，像看妖怪一样瞪着“嘎拉哈”。

    “姑娘……你……”雪芽被怀苓的表情吓到了，讷讷地想靠近。

    怀苓猛地瞪向她，那视线如冰刀一样，震得雪芽愣怔在当场。

    好在只两三息后，姑娘的表情就渐渐松懈了下来。

    “雪芽我累了，你先出去吧。”

    雪芽有些不放心，觉得姑娘的样子像是魇到了似得，可怀苓的态度却很坚决。

    “真的只是有些累了，玩了一会儿头就很痛，现在只想歪一会儿。”

    要说这辽东都司府衙没个管事的女主人，雪芽自从跟了方怀苓，就没学过什么规矩，小脑袋瓜里只记得入府时棉枝教训她的话:凡事多听小姐的，不知道怎么做时，就问潘嬷嬷。所以，被怀苓呵斥出房门后，她只徘徊了两圈，就一跺脚，寻潘嬷嬷去了。( .)

    第5章

    屋内怀苓瘫在炕上，看着自己的十指发呆。

    刚才身体自发行动的感觉，就如同玩了成千上万遍，以至于完全不需要主人思考。自己“借尸还魂”之前，这怀苓小丫头平日里难不成就只玩这些劳什子东西？这到底是哪家的侯府小姐该有的做派？换做自己前世，此时正被母亲拘在屋内研习女红，背诵世家族谱，哪得一日空闲！

    怀苓心下哀哀惨呼，只觉得未来前途无亮，自己举手投足都不习惯，更别说饰演原主不被发现了，这可如何是好啊！

    就在怀苓忧心自己的演技时，却不知道雪芽已在后宅掀起了一阵风波。

    雪芽比怀苓大四岁，她的母亲正是怀苓的奶娘。

    当年辽中血战之后，十室九空，方怀苓母亲自尽，丫鬟婆子尽皆遇难。小怀苓当时尚在襁褓之中，却无人能照料她。雪芽的娘原本也是良家子，却在这场兵祸里丧偶丧子，牵着仅剩的小女儿，为求活路，签下卖身契入了府，亲手奶大了方怀苓。可惜三年前，奶娘一场风寒，不幸离世。

    于心思单纯的雪芽来说，小姐不仅是小姐，也是她自小玩大的姐妹。

    因为日日泡在一起，玩乐戏耍，过去主仆二人不说心意相通，也算是极亲密了。可是自小姐重伤舒醒以后，雪芽却发现她性情大变，突然从一个极活泼欢愉的性子，变成了郁郁寡欢神思恍惚，尤其言谈举止，更是慢条斯理，竟像是骤然大了许多岁。

    起初雪芽也不曾怀疑，只道是小姐又在玩什么把戏，学那戏台上的角色呢。可今日小姐瞪视她的眼神，雪芽却越想越不对劲。

    小姐就好像根本不认识自己一般！

    莫非……是那晚在城楼，被邪祟冲撞了？

    雪芽慌慌张张寻找着潘嬷嬷，结果才穿过垂花门，就撞上了上房的大丫鬟棉柳。

    棉柳扶着被撞疼的腰，柳眉倒竖，呵斥道:“怎么莽莽撞撞的？又在闹什么？”

    雪芽到底年纪小，又素来惧怕神鬼之事，此时正是病急乱投医时，见着棉柳便慌忙扒住她的衣袖:“棉柳姐姐，你快来看看我家小姐，怎么像是魇着了什么似得？”说着就想拉她回偏院。

    棉柳可不敢进那混世小魔头的院子，忙不迭甩开雪芽道:“什么魇着了！这话可不能随便说，仔细你的嘴！”

    雪芽此时越想越害怕，这几日里的一些细节，一个接着一个地从她脑海里窜出来，她恍然觉得那屋子里躺着的，哪里像自己日日伺候的小姐呀！

    雪芽白着脸，和棉柳说了自己的猜测。

    棉柳听着雪芽词不达意、语无伦次的话，心下突地一跳。

    眼下在上房伺候方毅的共有两个大丫鬟，除了已开了脸的棉枝，就是这棉柳了。

    二人曾经都是京都侯府里伺候闵氏的一等丫鬟，被派来这辽东，本就是来打理方毅屋内事的，结果却唯独棉枝被方毅收了房。

    棉枝如今虽然只是通房丫鬟，可闵氏远在千万里外，这辽东都司府里，掌管后宅事宜的棉枝，也就只少了个妾室头衔罢了，人人都拿她当个主子对待，如何不让棉柳嫉恨。

    看着雪芽惊慌失措的小脸儿，棉柳眼珠子滴溜一转，伸手反过来拿住雪芽道:“侯爷可是拿姑娘当眼珠子来疼的，姑娘的事儿那就是天大的事儿。只是现下侯爷巡查防务，不在卫所里，这等大事咱们可做不得主，你且随我去与棉枝姑娘说话。”

    雪芽一个小姑娘，哪里别得过棉柳，被她拉扯着就去了上房。

    棉枝此时正和坐在耳房里给方毅缝里衣，见棉柳拉扯着雪芽，掀了门帘子就进来了，忙把手里的活计放进笸箩里，起身问:“这是怎么了，拉拉扯扯的？”

    棉柳四下一扫，见屋里还有一个上房伺候的刘嬷嬷在。

    棉枝心道真是天助我也。她知那刘嬷嬷是棉枝的亲信，素来是个尖酸刻薄记仇的，去岁上曾被小姐推翻在湖里，心里定然恨毒了方怀苓，不由得心下暗喜，脸上却做出一副惊慌失措的样子，连声道:“姐姐，可不好了，这丫头说姑娘冲鬼撞邪了！”

    一句话吓得屋里人都是一哆嗦，棉枝也慌了神，忙呵斥道:“瞎说什么胡话！”

    棉柳回身把雪芽推了出来，只道:“我可没胡说，姐姐你问她就知道了。”

    棉枝这许多年操持后宅，就算原本是块豆腐渣，如今也历练出几分本事来了，早就认出眼前这梳着双环髻，着一套藕色小袄的雪芽来。见她被推上前，还一副慌张的样子，棉枝不禁一双柳叶眉倒竖，啪地一拍桌沿，呵道:“好你个不知好歹的丫头，往日念你伺候姑娘还算忠心，不通规矩的地方我也对你宽待许多，没想到竟惯出了一副恶毒心肠，就你今日这般胡说，就该拖出去发卖了！”

    棉枝料理家事日久，居移气养移体，也酿出了几分威仪，尤其一声“发卖了”，吓得雪芽扑通一声便跪下了。

    “棉枝姐姐我没有胡说！”

    雪芽此时也顾不得许多，声泪俱下道:“实在是自从姑娘醒来以后，处处举止怪异，一开始甚至都认不出我是谁来。我是姑娘的贴身丫鬟，她的性子我最熟悉不过，可是如今，姑娘突然不爱说话，也不爱笑，喝药也不嚷着吃糖，还经常夜半哭泣……如今这许多天了，也不见她提起顾少爷、向小姐他们，有时我提起四爷来，姑娘也面无表情，就像根本不认识这些人似的！眼下姑娘的伤已好了，可姑娘还终日恍恍惚惚，忽喜忽悲，如何不让我疑心？棉枝姐姐，我、我是真的没办法了呀！”

    屋里几人越听越吃惊，这种种听来的确不合常理，甚至可以说，十分像冲鬼撞邪了！

    雪芽磕磕绊绊把话说完，就吓得趴在地上哆嗦。

    那刘嬷嬷此时忍不住张了嘴道:“棉枝姑娘，容老婆子说一句，这丫头的话虽然过了，但姑娘可是主子，容不得半点闪失，若是这丫头胡说也就罢了，许是姑娘真骇着了呢？此前侯爷要姑娘静养，我等就都没去探视，如今闹成这样，您还是去看看为妙。”

    棉枝暗暗攥紧了手里的帕子，心里突突直蹦。她心里也知道这事一个处理不好，自己就要吃侯爷的瓜落，可一听小姐这总总行为，十分像辽东盛传的鬼仙附体，她便如坐针毡。

    棉枝小时逃荒被卖入侯府前，曾被人贩子带着夜宿过荒山，是真格儿见过鬼火的，打那之后就最是信鬼神不过。但棉枝性格谨小慎微，在京都时，攒了银两只会求人去庙里供香烛，并不敢表露出自己真心。

    然而自来辽东，这里家仙之说盛行，多数仆役是打本地采买来的，闲暇讲起民间传说故事时，便极有地域特色。什么诸如萨满伏魔跳大神啦，胡三太奶黑老太太啦，棉枝也免不了听了不老少。起初她觉得这些太无稽，直到一次偶然遭遇，她便彻底信服了。

    这种种，棉枝瞒得过方毅，瞒得过后宅仆妇，却唯独瞒不过自小长大的棉柳。她哪里知道往日里在她面前嘘寒问暖、同气连枝的棉柳，心里早恨毒了她，只是一直找不到合适的机会把她拉下云端呢？

    此时棉柳见棉枝犹豫不决，便附和刘嬷嬷道:“是啊姐姐，刘嬷嬷说得对，耳听为虚眼见为实，总要先探视过姑娘的情况才好拿主意呀。”同时给她施以眼色，“姐姐素来是最有办法的，就算姑娘真有什么，也定能请来大能，为姑娘祛病破邪！”

    棉枝略定神，心道也是，倒时叫那雪芽进去试探，我不进屋就是。便起身领了刘嬷嬷和棉柳随雪芽向方怀苓的院子去了。

    雪芽战战兢兢带路。到了院门口，棉枝与她一番嘱咐，使她去试探怀苓几句便可，随后就推她进院落，先将两个粗使丫鬟支开，其余人等再鱼贯而入，悄无声息地俯身贴到窗下侧耳细听。

    小怀苓自附身到此处，就没出过这间鄙陋的“闺房”，所见之人一只手便数得过来，除了看天色猜测自己人在东北，甚至连身处何年何朝都不清楚。她前世位高身娇，丫鬟婆子日日环侍，就是只苍蝇都飞不入她身侧十步，就算心下略有警觉，也想不到会有人埋伏在窗外偷听。她见雪芽蹑手蹑脚掀帘进来，神色慌张，便欠起身子问道:“怎么了，慌慌张张的？”

    雪芽哪里背着自家小姐行过这种鬼祟之事，心里正七上八下，被怀苓这一问，当即双目圆瞪，流露出些许惊恐来。

    怀苓见她神态突变，知她有异，还不待细想，那边厢雪芽已然想起棉枝的嘱咐，大着胆子几步上前，朗声道:“小姐不好了，舒涵……少爷送您的贝儿鸟没生气儿了！”

    这贝儿鸟又叫煤山雀，是一种东北常见的山雀，不是什么名种鸣鸟，但却格外的讨方毅喜欢，觉得它鸣叫起来使人犹如身处山野，曾经养过好几只。结果这贝儿鸟叫声滴哩响亮，几只鸟雀早晚啼鸣不休，就惹了方怀苓不快，趁着方毅不在家，偷摸就给全放掉了。当时方怀苓还掐着腰放横话说，府里谁再养鸟儿扰人清梦，她就见一个放一个。

    这前因故事，借尸还魂而来的新怀苓又哪里知道，虽然对雪芽的异常心生警惕，也料想不到这瞧着就粗苯的丫头有这话里下套的本事，一时间只依着惯用的口气，淡淡地回了一句:“许是雪大天冷的缘故吧，也值得你这么惊惶？”

    她这话音一落，窗下的棉枝棉柳并刘嬷嬷脸色唰地一下，全白了。

    要知道雪芽这一句话里，提起的不只是山雀，那前一句里的舒涵，可是方毅的副手、都指挥同知祝永亮之女祝舒涵，哪里是什么少爷？

    三人面面相觑，一时都蒙了，这里面的小姐，究竟……是什么东西？( .)

    第6章

    三人大白天活见了鬼，抖手抖脚摸出了院子回了上房，紧闭了门，面面相觑。

    举凡为官为学，必不语怪力乱神。可这后宅妇人，即便识得几个字，断得几次居家官司，心里头又哪里能不畏惧头上三尺神佛，脚下魑魅魍魉呢？莫说是棉枝棉柳和刘嬷嬷了，就是京里的几位奶奶太太，遇上这种事，也一样手足俱颤，如坠深渊。

    棉柳虽然想趁机坑棉枝一把，却属实没成想小姐是真撞了邪祟，已是六神无主:“这可如何是好？此事关系重大，快遣人通报侯爷！”

    刘嬷嬷也慌道:“侯爷今早便出了卫所，不知是去何处巡防，就是派人也不知派去哪里啊！”

    两人你一句我一句，半天拿不出个办法，棉枝只觉得头痛欲裂，周身发寒。尤其想到此时侯爷不在府里，四爷方伯轩去押送贡品也未归，后院一个主事的男子都没有，最是阳不抑阴、正不压邪，那邪祟也不知法力如何，此时可不就是最适合它作乱的时候？

    为今之计，先寻人来压住那邪祟再说！

    拿定了主意，棉枝也不多说废话，当即指派了刘嬷嬷去寻后院管车马的管事杨荣发，道:“我曾听那杨荣发说，他姨婆是城里最有名气的萨满，能请仙的，你且去找他，便说是小姐做了噩梦，想要请她来做场法事便是。”

    刘嬷嬷领命去了，寻那杨荣发不提。

    只说刚过了午时，她便领了一辆遮盖严实的牛车入了后门，从上面请下了一位着了身藏青色棉袄，面如锅底，神情古怪能止小儿夜啼的老太。

    但见那老太吊梢眉、三角眼，一张口就露出俩豁牙来，对那刘嬷嬷带理不理，指挥着一妇人搬了一大串家伙什，便入了府。

    棉枝见了那老太如见救星，一番阔契之后，知那老太姓吕，便口甜似蜜地叫起“吕妈妈”来，手上又塞了她一只鼓囊囊的荷包，口里只道是小姐近日噩梦连连，不知是否有何妨害，请吕妈妈去偏院看看。

    都指挥使家的小姐摔伤在城楼这事儿闹得极大，那吕老太也不免俗，早听了七八个版本，其中也有小姐是犯了邪祟才夜游出府的。

    吕老太早暗地里想过，若是能攀上高枝搭上都指挥使家，定能显显自己的本事，以振自己在卫所内的声名。却没想到仙家开眼，竟然真让她得了这个机会，一时间只是面上八风不动，手指早在袖里激动得直颤，嘴里却花团锦簇，直将自己说得三头六臂一般，仿佛不论是神是鬼，都在她请来的仙家面前过不了三招。

    棉枝好歹也记得家丑不可外扬，早命棉柳将一路上的丫鬟婆子们都遣开，领了吕老太和她那跟班的妇人就入了怀苓的小院。

    此时怀苓正在屋里用饭。

    也巧了，几日来她在炕上也呆乏了，尤其烦了被褥染上的烟火味，今日就要求在地当间支个圆桌坐着吃。那雪芽正心里惧她，哪有半个不字，便服侍了她换了一身棉袄，蹬了一双狐毛镶边红缎面羊皮小靴，让她能下地活泛活泛。

    吕老太等人并没有遮掩行径，一入院就让怀苓听出不对来。

    她先遣了雪芽去看看“是何人聒噪”，结果雪芽就一去不回。再听院里叮叮当当越发不像样，怀苓便生了脾气，掀了厚厚的棉帘子出屋来看，结果正和装扮整齐准备入内的吕老太行了个对脸，二人皆是大吃一惊。

    怀苓只见眼前之人，一张脸涂抹了白一道红一道，头上戴着一顶铜制鹿角，身着鹿皮对襟长袍，周身坠着七彩布条，脖子上挂着四五面大大小小的铜镜，一手持了曲里拐弯的木杖，一手掌着漆成大红色的双面腰鼓，活似个恶鬼一般。

    而吕老太也眼前一亮，心头大震。

    只见面前这女娃娃年方不过八|九岁，着一身石青色八宝如意纹对襟小袄儿，头发扎着双平髻，额上还系了一条玫紫色绣菱格纹抹额，便显露出发际间那小巧精致的美人尖来。身量未足，却已是初露绝世姿容，但见那抹额之下，一对儿剪水双瞳，黑白分明，清澈灵动，顾盼间秋波慢起，若是再大上几岁，叫人溺死在其中也不可知。唯独美中不足的是，面前这小美人儿的肤色唇色都有失血色，显然气血不足，令人心生怜惜。

    吕老太尚被怀苓的好颜色惊住，怀苓却被她的这身打扮吓得险些魂飞魄散。

    要知道，自从还魂起，怀苓就一心认为自己是“借尸还魂”，前世看过的话本子里，这类故事也不少见，举凡狐仙妖精等，不沾染人世也就罢了，但凡扯上凡人，再遇上什么法师之类，被做法打至魂飞魄散都是轻的。

    面前这人涂得鬼神也似，虽然和话本里的高人相去甚远，可是一想到能出现在都司府衙，就知道肯定“法术高明”，看破自己来历岂不是轻而易举？

    怀苓骇得噔噔噔倒退三步。

    莫非，魂飞魄散，就在今日？！

    若是几日前，怀苓还为前世伤怀，约莫还会置生死与度外，可如今，她已然有了重活一回的心思。人心如水，不动则罢，既已再起涟漪，自救本能便抬了头，又岂能甘心引颈就戮？

    说时迟那时快，怀苓扭头便冲回了屋子。

    吕老太和怀苓这一愣，不过几息而已。怀苓这一退登时打破了沉默，屋外围拢的人也慌慌张张向屋内涌。

    那棉枝还想掩饰来意，嘴里直叫着“小姐莫怕，这位妈妈是给您看病的”，一边推着吕老太往屋里去。吕老太也想起自己的来意，哪管这姑娘不像个魇了鬼神的，为了口袋里沉甸甸的赏银，和自己未来的声望，口里立时高颂起怪声怪调、似喊似唱的祭词来，埋头就往里冲。而那刘嬷嬷和棉柳则一起捂着雪芽的口，围在最后探头探脑。

    结果几人刚掀了门帘，便被一桌饭菜砸了个当头，汤汤水水登时泼了吕老太满脸满身。

    吕老太气得哇呀一声，再抬头看，那小姑娘已经大马金刀地站到炕上去了。此时吕老太哪里还觉得这是个仙童也似的女娃娃，只觉得混世魔头也不过如此了，气得脑皮发紧，眼里都要吐出火来，手里持着神杖，便招呼着她那伴当妇人上去逮她——可还没靠近炕沿呢，又被怀苓站在炕上扔的一床被褥兜头罩了个严实。

    一时间，骂人的，尖叫的，呼唤帮忙的，不大的屋子里闹得沸反盈天、鸡飞狗跳。

    怀苓就趁着此时，一脚踹开了窗户，活像个小兔子似得，身手敏捷无比地翻窗就跑。

    这是她这许多天，第一次出了屋子，却没成想是在此等情况之下。

    屋外还在飘着雪花，却已小了许多，院里的积雪早被粗使丫鬟们打扫干净，唯有屋檐墙头上叠的一尺多厚的积雪，体现出先前这雪下了多大。

    怀苓深知身后的人片刻就能追来，可自己对此地茫然无知，一时间却毫无头绪，不知该逃往何处。

    来不及了！不管了，先跑再说！

    她咬着牙冲出了偏院，随直觉选了个方向就跑。

    循规蹈矩一辈子的太子妃，今生却在这片刻之内，简直干尽了前世想也不敢想的一切。

    如今小小的身影奔跑着，凉凉的雪花打在脸上，口腔里呼吸着冷冽的寒风，胸口里却像怀揣着一团烈火，怀苓只觉得自己身体越跑越轻盈矫健，却不知她的双眼也越跑越亮。

    而好运似乎也有时尽，没跑多久，她就扎进了一处死胡同里，再也无处可跑了。

    她弓着身子，扶着腿，喘息之间，突然想大声笑起来。

    人生真是一次荒诞更超过一次，哪能成想重活一次，还有这等遭遇？

    她心中竟只觉得有今日这一闹，有今日这一跑，就算真魂飞魄散，似乎也值得了。

    就在她真的笑出声时，突闻头顶墙头上有人大声喊道——

    “怀苓！这里这里！”

    她循声望去，却见一个头戴银鼠暖帽，裹了一身湖蓝色弹花暗纹棉袄的男孩，腰里缠着两股绳子，正伏在墙头向她挥手示意，那手上还套着一副绣面手套。

    “哈哈，我们还想摸进去看你，就在这撞见你啦！”那男孩十一二岁的模样，笑起来双眼弯弯，唇畔露一酒窝，说完还扭头向墙另一头道，“大头，你说巧不巧，我看见怀苓啦！”

    便听墙那头有人急道:“真的吗？你快拉我也上去啊！”

    电光火石之间，怀苓眼前一亮，见此处墙头并不算高，又有一处花坛可以踩踏，知道这就是救星了，急急叫道:“快，有人追我呢！拉我上去！”

    那男孩听了也不废话，叫了声“大头，给我绳子”，便从另一头扯了股绳子扔了过来。

    怀苓拾了起来，竟然无师自通，好像做了无数次一样，将绳子在自己腰上捆了三圈。

    墙头的男孩见她系好了，向另一边一挥手，绳子那边儿就极为默契地使了劲儿，怀苓脚蹬手拽，不一会儿就上了墙头。

    还不等怀苓喘口气，已见巷子那头，吕老太并了棉枝等人气喘吁吁地追了来。

    墙头的男孩见状，被吕老太的打扮吓了一跳，倒吸了一口气道:“看那打扮不是个萨满么，怎么混进你家啦？”

    怀苓哪里解释得了那么多，急道:“快走快走！”

    听她这么一说，墙外一个戴着红缎子风帽的男孩便跳着脚道:“有人来了？还不快走！戚园你还墨迹什么？”然后便伸开双臂道:“怀苓我接着你呢，跳跳跳！”

    这墙再不算高，也让怀苓头晕，哪里敢直接跳下去。那个叫戚园的男孩嘴角一撇，动作却十分利索，拉住怀苓腰间的绳子，便将她一点点放了下去。等她着了地，他自己竟直接纵身一跳，大笑着将那叫大头的男孩压了个实实成成。

    等吕老太等人追到墙根下时，墙头上徒留践踏得一塌糊涂的雪印，几人已杳然无踪。( .)

    第7章

    怀苓被两个男孩一左一右手牵着手一路小跑，这路俩人素来是跑熟了的，几条胡同钻来钻去，很快就把都司府甩得没了影子。

    怀苓毕竟躺了多日，此前又过于紧张焦急，跑了这许久，便吃不住了，口里呵嗤直喘，脚下便慢了下来。

    那戚园见她真累了，便停了脚步，扶她靠着一户人家的院墙歇息。

    另一个叫大头的也不甘寂寞，凑过来嘴里嚷道:“怀苓你怎么知道我们今天来看你？还是你又闯了什么祸，这才往外跑避风头啊？我说这才几天不见，你就变成软脚虾啦，这几步路都跑不动了，太完蛋了吧！”

    这男孩瞧着和戚园差不多大，矮壮敦实，虎头虎脑，就是头似乎确实较两人大了一圈，风帽的左右两片，侧兜着他的两颊，更显得脑袋圆滚滚，十分逗趣。

    饶是怀苓心情郁闷如此，见他这大脑袋晃来晃去的样子，也被逗笑了，还十分自然地伸手在对方的脑袋上拍了一下，拍完了倒把怀苓吓了一跳。

    不过那大头被拍了却也不生气，还笑嘻嘻地叫道:“果然没力气了，打我都打不痛啦！”

    “大头你别闹了，刚才那阵势你没看见，可不太对头，”戚园一脚把他踹开，扭头问怀苓道:“我瞧着那个打头的人打扮像是个萨满，他们追你作甚？听我娘说，我爹昨夜就和侯爷去巡边了，是不是府里有人作怪，想对你不利？”

    若说之前没时间想，这会儿过了好一阵子，怀苓心里也在琢磨，如果闹捉妖捉鬼，怎么早不闹晚不闹，好端端过了这许多日子，才闹起来？这一寻思，就想起此前那雪芽的异状来了。

    “只怕不是那什么贝儿鸟，就是那个舒涵少爷，让我露了马脚罢！”怀苓扼腕不已，心道自己再如何小心，也瞒不住近身伺候的人，只是没想到对方竟然直接请了法师来降拿她，完全不顾府宅安宁，行事实在太过粗俗。

    怀苓觉得自己今日以后，再想装作若无其事，也不能够了，便叹了口气，对二人道:“其实这事即便和你们说了，怕你们也不敢信我。”

    戚园和大头听她如此一说，尽皆急了，连连保证绝不会不信她。

    尤其是大头，把小胸脯拍得乓乓作响，道:“怀苓你混说什么，我洪犇岂是那等没义气的？你可是我的把兄弟，我不信你信谁？我倒觉得你这样说，就是不拿我们当哥哥了！”

    把兄弟？你唤一个小丫头哪门子的把兄弟啊！

    怀苓只觉得额际又开始生疼，对这原主的做派简直快绝望了，一个大家小姐，虽说年纪还不大吧，也不该和外男这般牵扯不清，我前生到底做了什么孽，还魂一场还要面对这等乱七八糟！

    一时间，怀苓又有几分生无可恋了。

    “好了大头，我和你说，你且听完再说！”她只觉得自己声音都虚弱了几分，也懒得再想什么措词了，只想着爱信不信，不信拉倒，不信就把我送回去见法师。

    怀苓稍定了定神，便慢声细语道:“你们也知我几日前摔伤在城楼吧？其实那天我是瞧见了京都来的家信，里面祖母督促祖父，要把我送回京都。”

    戚园听到这里，生怕眼前这小人儿真的要去那万水千山之外，心里焦急，忙插嘴道:“怎么好端端的，突然要你回京都呢？你在那边人生地不熟的，怎么得了？怀苓你可别回去！”

    怀苓感激地冲他点点头道:“我也不想回去，便去找祖父理论，谁知上城楼时，脚下一滑，就磕在楼梯上。”她指着头上的抹额给二人看，“伤得可重了，听说血都留了一大碗呢，到现在还在敷药，不过好像也不痛了。”

    两个男孩见她手指芊芊，小脸晶莹，再想象她若是一脸鲜血，重伤痛苦的样子，尽皆露出不忍来。

    “我昏了一日，醒了之后，却发现自己这一摔，可摔出了大问题。”怀苓叹了口气，轻声道，“以前的好多事，我都记不清了，见人也只觉得脸熟，也认不大出来人了，又总是头疼，根本不敢与别人说。可能是无意之间露出来了吧，他们便遣了人来做法折腾我，我可不敢回去了，若是被捉到，就要拿我当妖魔鬼怪办啦！”

    “这是哪个在趁着侯爷不在折腾你！胆大包天不要命啦！”戚园听罢蹭地蹦起来，一张小脸气得铁青，咬牙切齿道，“便是我也知道，头部可是最精密的，你这是撞得狠了，过些时日就会缓解，就算忘了些什么也无妨，军中常有的事，就连我这样的小子都知道，侯爷更是见多了，哪里会这样作怪！”

    戚园的反应完全出乎了怀苓的意料，她越听眼睛瞪得越大，感情自己这种情况完全可以用另一种形式解释通，那还害怕个什么劲儿呢？

    她期期艾艾地问道:“可、可我甚至都不记得你们叫什么啦！”

    那大头听到这里，忙指着自己鼻子怪叫道:“不是吧，怀苓，忘了别人也就算了，怎么能忘了你二哥我啊！”

    三人叽叽呱呱一气，怀苓这才知道眼前这俩小子来历也不一般。那性子稍为沉稳一点，脸上带酒窝的，姓顾，叫顾戚园，是提刑按察使顾秉宪之子，虽然年纪不大，却自幼便出入刑狱，随其父断案，性格坚毅过人。而那性格跳脱，别号大头的，则姓洪名犇，是都指挥佥事洪响的幼子。

    因方毅爱重，方怀苓也无人管束，自小便跟随这二人做小尾巴。起初她年幼力弱，顾戚园和洪犇淘气，总不爱带她，时常将她丢在某处，二人溜走自行玩耍。方怀苓又是个性子硬气的，几次三番便咬牙紧跟，不论二人是上房爬树，还是下水摸鱼，她都样样不落地跟着做，还背地里苦练一气，直至赢了顾戚园和洪犇才罢手。久而久之，戚园和洪犇也被她的毅力所折服，反而慢慢地以她为首起来。

    三人打小就厮混在一处，都不是被拘在后院长大的主儿，又听那说书先生讲了些传说故事，便像模像样地学那古人歃血为盟，自称是结义兄弟。顾戚园排行老大，方怀苓便是三妹。

    顾戚园说方怀苓的情况很常见，并不是哄她，而是确有其事。

    此类情况军中尤为常见，坠马后伤了后脑，或者对练时被击中头部，总免不了制造一些意外减员。尤其如今大周的火器正发展到鼎盛时期，火炮已然被纳入城防重器之列，每年边镇演练时，都有新兵为火器所惊，甚至短暂失忆的情况。

    顾戚园自幼就对刑名十分感兴趣，主张循名责实，对怪力乱神之流皆嗤之以鼻，在他看来，怀苓这种情况，无非就是头部受创造成的正常病症，被扯到鬼怪附体上去，倒是有八成可能是有人想要浑水摸鱼。

    而洪犇则是个简单的，听顾戚园说怀苓没事儿，他便将这事抛开脑后，反而提起了今日的来意——去东山坡上铆爬犁。

    “今年这雪下得厚实，我瞧过了，树坷拉都填满啦，尤其是东山坡，到现在还没人卯过，那角度可绝了，一路从山顶通到燕反湖，绝对能滑个痛快！而且山路被|操练的兵蛋子都踩实了，可好走呢，咱们再不去，附近那帮小子们，就要先把这好地方给糟蹋啦！”

    洪犇说得唾沫横飞，一脸兴奋，怀苓却听得一头雾水，双眼发直。

    铆、铆啥？

    爬犁又是个啥？

    顾戚园听洪犇说得，也眼中放光，好在还记得问怀苓身体:“怀苓你现在头还难受么，身体没事吧？”

    怀苓虽然心下略感不妙，可现在又只能跟着这俩人，只能点头称无事。结果她就这么的被带到了城南郊一座并不算高的小山顶上。

    北国风光，正是千里冰封，万里雪飘之时。

    远望去，城楼之外，群山莽莽批挂银鳞铠甲，晃耀出瑟瑟肃杀。

    然而怀苓却并不觉得心胸开阔，反而只觉得欲哭无泪。

    她低头往下看看，面前是十几丈高的山坡，比城墙还也要高出一头去，坡面晶莹闪亮，瞅一眼都让人忍不住浑身发抖。山坡尽头则是一块结冻成冰的湖面，这若是脚下一滑滚了下去，不摔个半死也要半残！

    哪知道这还不算完，洪犇也不知道从哪儿翻出了三个底部安了两排木板，前后有辕，似车非车的怪东西来，嘴里哈哈笑道:“瞧我多聪明，让那帮晨练的兵蛋子给小爷我的座驾一早就运上来啦！”

    “可真有你的！学会物尽其用了哈！”顾戚园也乐了，接过一个来，爱不释手，又把另一个塞给了怀苓道，“喏，你的爬犁，咱们一人一个！”

    怀苓懵懂地接过这叫爬犁的东西，见它大概四尺见方，实木制的，入手沉甸甸的，形似一个无腿儿的座椅，也不知道是做什么用。

    结果还不等她问呢，顾戚园已经身体力行，让她见识了这爬犁的用处。

    只见那顾戚园就坐在爬犁上，双腿一蹬，便从山顶上蹿了下去！

    怀苓口中不由自主地一声尖叫，扑到崖边一看，就看着顾戚园跨坐在爬犁上，已经像一尾入江鲤鱼，飞一般顺坡而下。

    但见那爬犁的双轨，载着顾戚园一连串的叫声笑声，一路扬尘穿雪，在陡峭的雪坡上画着曲里拐弯的轨迹，忽上忽下，捉摸不定，却义无反顾地冲向了冰湖面……

    身后，洪犇哈哈笑着道:“哎呀，被戚园先铆下去啦，怀苓你别急，三哥向着你，让你先！”

    怀苓默默回头，看向这傻乐的大头，心里冰凉凉一片。

    她心里的那位前世太子妃之魂，已是无力跪地不起，欲哭无泪:

    难道天要亡我？天呐，我真恨不能当时就被吕老太她们抓住，与其被这俩人折腾，还不如干脆魂飞魄散了吧！( .)

    第章

    “啊啊啊啊啊啊啊——”

    怀苓尖叫着，毫无心理防备地，就被洪犇推了出去！她发誓，如果知道会发生如今的事，她当初一定选择魂飞魄散！

    这爬犁轻巧极了，载着她直冲出崖边，失重感瞬间把怀苓吓傻了，只能死死握着爬犁的辕！

    她的尖叫划破云霄，随后又戛然而止！

    因为爬犁嘭地一下，砸在了雪坡上。

    这一墩，墩得怀苓心脏差点没从嗓子眼里蹦出来，随后那爬犁就像脱了缰的野狗一样，载着怀苓疯了也似的顺坡窜下。

    这处雪坡也算比较陡峭了，沿途有不少坑坑洼洼的地方，爬犁的路线也并非是一条直线，而是在这坑洼之间左右摇摆，时不时还画个弧线。怀苓只觉得自己身不由己，晕头转向，想张嘴尖叫，却又被迎面扑来的雪沫糊了一嘴，和魂飞魄散的感觉也差不离了！

    这一路惊险与惊吓交加，爬犁在雪坡上滑行如飞，怀苓觉得自己这一生只怕就要死在这里时，终于飙到了山脚下。

    然而一切还没完！

    山下的湖水结了冰，爬犁一落到冰上，更像插了翅膀一样。

    怀苓也不会控爬犁，加之惊吓过度，重心不定，那爬犁竟然打起了滑来，然后不知在哪儿一磕，整个儿滴溜溜地转起了圈儿，斜斜地横飞了出去。

    这一下，怀苓可被转得昏头昏脑，只见顾戚园惊惶的脸在视野里一晃，就不见了，随后就是西里咔嚓一阵颠簸，只听噗通一声，便连人带爬犁，坠入了一处冰窟窿去了。

    也合该是怀苓倒霉，爬犁滑歪了路线，偏偏此前有人在这里刨冰洞钓鱼，隔了一夜，冻的冰并不厚，哪里禁得住她这一砸，自然整个碎掉，将怀苓陷了进去。

    怀苓毫无准备，甫一入水，就呛了几大口。

    好在她前世本是南方人，略通些水性，虽然头晕眼花，还是脚蹬手刨，硬是浮了上来。

    然而寒冬腊月，冰层下面的水寒冷刺骨，冷水就像无数食人的小鱼，在她周身撕咬，怀苓哪里受过这罪？登时就又痛又冻，手脚便划不动了。

    怕是不成了吧？

    她想。

    昏昏沉沉间，她隐约能听见顾戚园大叫着她的名字，似乎在向这边跑来。

    叫什么呀，如果不是你们，我至于如此地步吗？

    她还在脑海里羞愤地想着，随后却再也支持不住，眼前一黑，就晕了过去。

    ……

    ……

    当怀苓的意识重新苏醒时，已经不知又过了多久。

    她起初甚至都没意识到自己已经醒了。

    之前发生的一切都太快、太刺激，把她的思绪全都打了死结，晕沉沉，茫然然，只觉得自己好像是躺在某个小船里一样，悠悠晃晃地……

    真像是刚入东宫的那年，在荷花湖上泛舟的感觉啊……可惜后来戴昭盈就死在了那里，自己后来有多少年没再独坐小舟、漫游湖上了？

    呵……怎么突然想起她来了……

    脑海里不由自主地浮现起戴昭盈那张明艳不可方物的脸来，怀苓心里不知是什么滋味。

    前世她刚入主东宫时，还踌躇满志，想要做一名德才兼备、为人称颂的太子妃，就算起初为太子冷遇，也并不气馁，只道凭自己的才华早晚能让太子折腰。

    结果一切都不如她所想。

    在外人看来，太子李昱满腹诗书，气度不凡，堪当储君大任，然而这位圣眷甚隆的太子，实则好色成性、暴戾乖张、心胸狭隘。

    这一点身为太子太傅的苏裴敏自然知晓，却从未透露给女儿。

    她亲眼目睹着太子淫/乱东宫，将诸多绝色女子玩弄于鼓掌之上，甚至教唆嫔妾互相争斗，以欣赏女子妒恨丑恶为乐。而在他这变态扭曲的乐趣之下，礼部尚书之女戴昭盈，便成为了第一位牺牲品。

    不知戴昭盈淹死在湖中时，是不是也如自己方才那样，在没顶的水中绝望地挣扎……

    不过这联想实在是可怕，怀苓心里一哆嗦，那一点幽思就忽地退却了，这时，她才留意到耳畔似乎有人在大声呵骂。

    “你们这两个小混球净瞎整，冰面实不实成也不知道提前探一探！这也就是叫老子赶上了，若是怀苓真出了什么意外，看老子他|妈的不扒了你们俩的皮！”这声音清越，一口京调十分悦耳，但偏偏用词粗鲁不堪。

    然而顾戚园和洪犇却都不敢反抗，只诺诺称是。

    意识归位之后，痛感也自然恢复了。怀苓只感到湿漉漉的身子被一个热烘烘毛茸茸的东西包裹着，虽然不那么冷了，可周身都疼得要命，像被人分筋错骨了一遍似得，疼痛难忍，不由得呻|吟了一声。

    “怀苓？你醒了？”

    怀苓睁眼看去，原来自己正裹在一身貂皮大氅里被人抱在怀中，那人正俯身关切地问她:“那湖水冰冷，身上可是冻得疼了？”

    此时日头已然偏西，光线自他的背后射过来，把这人耳际的碎发都染成了浅黄色。

    怀苓定睛看去，只见他大约不过二十几岁，目光清朗，剑眉斜飞，左侧脸颊上还有一道未曾痊愈的伤疤。这人既有几分隽永雅致的书香气，又有几分横刀立马叱咤风云的豪迈，说是书生行，说是兵将也行，气质十分奇特，此时却是一脸的宠溺关爱，殷切地望着怀苓道:

    “下次别再和这俩混小子瞎混了，再想玩什么，就等四叔回来带你玩啊。”

    这人就是怀苓的四叔方伯轩。

    却说当年方毅迫于无奈，点了三儿子方伯然做了世子后，越想越憋气，索性又几次三番上书与圣上谈条件。

    这老货先是哭丧说自己年岁越来越大，说不定什么时候就马革裹尸了，自己老了不怕，怕的是手下这批骄兵悍将无人镇压得住。而且自家是武将传家，方伯然却不通兵马，自己若是一去，只怕辽东这一摊子家业就无人可托了，又得给陛下您添麻烦。

    陛下，说这么多，就是恳请您允许我把小儿子带在身边，让他将来替我镇御边疆吧！

    也不知道当今圣上是被他哭动心了，还是纯粹嫌他烦了，最后还真封了时年十四岁的方伯轩一个百户。从此方伯轩就离了京都，进了方毅的虎狼窝。

    被亲爹无情摧残到大的方伯轩，也只有在陪怀苓玩耍的时候，才能得到方毅的几分青眼。可以说他也是眼看着怀苓长大的，其实，方怀苓那骄纵跋扈的性子，倒是有七成是方伯轩惯出来的。举凡有人对怀苓轻慢半点，方伯轩便提着钵大的拳头找场子去了。

    方伯轩也不会带什么孩子，除了玩一些男孩子的游戏之外，就是教怀苓骑马射箭之类。练得多了，怀苓便成了如今这幅小霸王似得模样，终日和一样出身的将门子弟四处捣蛋顽皮，成了辽东官家小姐们被耳提面命的反面例子典型。

    这九年来，方伯轩在战场上无往不利，堪称天生的将种，一路从百户升至如今的游击，全靠实打实的战功，即便如此，这升迁速度也冠绝辽东了。日前他受命前往押送靺鞨朝贡的东珠等物进京，一来一回便是月余，今日归家时，正和怀苓逃家差了个前后脚。

    方伯轩为人十分机警精明，甫一回府，就看出四处不对来，又见怀苓不在府中，便动用了一些手段，很快得知了此前发生的一切，险些气炸了心肝脾肺！碍于棉枝是方毅的通房，只能权且放过，其他的刘嬷嬷和棉柳、雪芽等人，全被方伯轩拿入了柴房等候发落。

    因为知道能跳墙头接怀苓的，肯定是顾戚园、洪犇等人，方伯轩也没如何急躁，然而等他驱马赶到时，正看见搭载了怀苓的爬犁扎进了冰窟，登时把方伯轩吓得不行，好在提供了及时施救，让怀苓的小命儿好好地没出什么差错。( .)

    第9章

    顾戚园和洪犇后来回家都挨了顿暴打不提，却说怀苓又惊又吓，昏沉沉被四叔带回了府，当晚就起了高烧。

    许是连番惊惧，怀苓年方九岁的身体实在吃不消，这高烧一起，便好不凶险。

    期间房里的大夫来来去去，各色药方斟酌反复，可她的体温就是居高不下下去。

    起初怀苓还有意识，也能与方伯轩打趣，和新上任的贴身小丫鬟雪蕊谈笑，后来慢慢便睁不开眼了，人也烧得直哼哼，一副气若游丝的样子，险些把巡防归来的方毅吓得魂飞魄散。

    其实怀苓虽然昏迷着，心里却是什么都懂的，也能听见旁人说话，可就是觉得身心疲惫不堪，眼皮重若泰山，实在睁不开，恨不能一睡了事。

    直到第三天时，怀苓昏沉间听见一位老大夫发愁地和方毅道:“小姐再如此烧下去，怕是即便救下来，也可能要伤到脑子了。”

    方毅听罢气得捏烂了手中的药碗，还将那大夫撵出了府。

    当时怀苓还心下暗喜，只觉得这回再清醒，可以直接装作烧坏了脑子，再也不怕被人发现自己将旧事都忘了。

    然而当日夜深，方毅却趁左右无人之时，捏着孙女的手，老泪纵横。

    祖父的泪水滴落在怀苓手背上，烫得她心底直颤。

    她这才发现，自己不在意的生命，其实竟是亲人的心头至宝，如若就此撒手而去，哪里还对得起将这身体托付给自己的方怀苓……

    于是第五日上，也许是哪副药起了作用，也许是怀苓激起了求生意识，她的体温终于有所回落。

    方毅大喜，一番重赏之下，各种滋补之物不要钱似得入了各路大夫们的药罐子，到底把怀苓从死亡线上拽了回来。

    病来如山倒，病去如抽丝，等到怀苓的病情大好时，已经是大雪时节了。

    怀苓病好后身体依然虚弱，需要仔细调养才不会落下隐患。期间由于都司府衙后宅里群龙无首、一团散沙，还逼得方毅只能允许棉枝“戴罪立功”，才整肃了乱象。

    只是怀苓这一病，不仅让方毅和方伯轩心疼不已，更是打破了方毅希望孙女陪伴自己久居辽东的念头。

    棉枝等人闹出的萨满一事，让方毅猛然发现让怀苓这样年纪的小丫头，住在一个没有女主人的地方，竟然如此危险。没有当家主母教导，怀苓甚至拿捏不住自己的贴身丫鬟。

    不仅如此，方怀苓越来越大，如果继续像个皮猴一般，与年龄相仿的小子们厮混，也实在不是个办法。这次是意外坠入冰窟，以后还可能遇上其他危险。如今怀苓还可以凭借年纪小胡闹，再大一些，只怕就要对她的闺誉有碍了。

    老妻的来信在他的脑海里反反复复折腾，一切都在提醒他——当断不断，反受其乱。

    兵法有云，为将之道，重在权变。

    方毅是位不折不扣的名将，取舍之时自然也杀伐果决，绝不首鼠两端。自想通了怀苓继续留在辽东，百害而无一利之后，他便立即手书一封，五百里加急送回了京都武宁侯府。甚至私下里安排人，为怀苓打点起行装来了。

    虽然怀苓年纪小，万事都应听从祖父安排，可方毅也担心怀苓不情愿，再闹出负气出走等事，便几次拿话试探，为她描述京都的繁华有趣。

    可惜方毅口无遮拦惯了，往往说着说着，话题就跑一边儿去了。

    “我们武宁侯府就位于南门大街的小甜水巷里，是你曾祖父攻入京都时，挑中的前朝一位尚书的宅子。你曾祖父其实是十分仰慕有才学之人的，听说这位尚书学识渊博，是位当世大儒，便觉得住在他的宅子里，就能生出擅长吟诗作对的后代子孙呢。”

    说到自己那不靠谱的爹，饶是方毅已年近花甲，也忍不住要翻个白眼:“结果自然全他娘的白日做梦，不光生不出来，连有学识的人家也不甘心嫁进咱家来了。这可不就是他自己造的孽嘛！唉，你不知道当初你外祖同意你娘嫁入方家时，我有多开心。就为了这，我还专程去祠堂给你曾祖父他老人家上了柱香，让他也能在底下一雪前耻，乐上一乐。”

    怀苓听着听着，心中突然一动，她觉得祖父口里的武宁侯府，似乎十分耳熟。

    沉思了片刻，她忽然想起自己前世知道一户类似的人家，就是爵位是“武宁伯”的，也姓方。

    那位武宁伯家祖上是开国名将，出身草莽，骁勇善战，随太|祖|皇帝南征北讨，功勋盖世，也是最先攻破前朝京都之人。

    偏偏这位将军性情桀骜不驯，鲁莽粗俗，又大字不识，做下不少奇葩之事。

    其中最有名的一桩，便是他兵入前朝内宫时，奸污了姿容绝世的皇贵妃，最后还强纳回府，让太|祖都拿他没办法。因为此事实在提不上台面，引来士林非议，太|祖论功行赏之时，只封了他一个“武宁侯”，甚至没有世袭罔替，仅仅是个流爵。

    也有后人评说这位武宁侯其实乃是韬光养晦，为了自保而故意自污名声。

    然而强纳皇妃为妾一事实在是太过离经叛道，不论是新朝勋贵，还是老姓士族，都震惊到无以复加的地步。然而碍于对方简在帝心，如日中天，只能捏鼻子与之为伍，但等到子女谈论婚嫁时，就不约而同地对武宁侯府退避三舍。

    这位武宁侯一共只得二子，老大早已娶妻，老二是他的老来子，传说生得风流倜傥气度不凡，就是身子骨略单薄了些，结果满京都的贵女对其避之惟恐不及，无人愿嫁，竟然落了个无人问津的下场。

    面对这种情况，这位彪悍的武宁侯应对也异于常人，恼羞成怒之下，竟入宫找太|祖叫屈，最后还真闹得太|祖将宠爱的幺女清河公主下嫁给了他的儿子，反而因祸得福。

    但饶是如此，武宁侯家的婚娶困局依然没被打破。

    其实这户人家专出将种，第二代武宁侯也是一位战功彪炳、威名赫赫的绝世名将，因军功傲人，袭爵时便没有降等，依然受封了武宁侯。

    然而这位武宁侯的夫人却是个大字不识的村妇，行事上也不合规矩，每年大朝会上，都为豪门世家所耻笑，如此一来，门第相当的便愈发不愿将女儿嫁入这等人家。

    等到第三代上，袭爵的是嫡次子，也没什么战功，武宁侯也就变成了武宁伯了，更是只能和不入流的官吏家庭联姻，甚至还将自家嫡长女送给太子邀宠，由此可见是什么样的人家。

    怀苓这边还在走神，方毅那边依然沉浸在对往事的唏嘘上，这话题也就越扯越远，一路从怀苓那位“全家学问最好”的娘，拐到了怒骂怀苓那位“最不像样”的爹，直到最后，又聊到了那位“只见其信未见其人”的祖母来。

    “你那祖母呢，和你祖父我是青梅竹马。我在战场上以命搏命，她在家操持也不好过，年轻时受了不少的苦，后来又跟我受了不少的气。我这辈子欠她良多。”

    提起多年未见的老妻，方毅语气不觉略添了几许柔情，“你祖母那个人啊，是个刀子嘴豆腐心的，别看她从来没个笑模样，其实是想笑也笑不出。她生你爹那会儿受了风寒，患了卒口僻，一笑口眼歪斜十分不雅，因此才板着个脸。以后你见了她，别被她那冷脸吓到，其实她最喜欢小儿女在她面前玩闹了，见了咱们活泼的怀苓，肯定会极喜欢你的。”

    怀苓毕竟不是真的九岁，听话听音，很快便觉得祖父这话，说得竟似自己即将要侍奉祖母去了。

    她忍不住轻声问:“祖父，你说这些，莫非是要送怀苓回京都吗？”

    方毅沉默半晌，到底点了点头道:“你生长在辽东，祖父知道于你而言，这里就是故乡。可是怀苓，这里不是我们的家，你的祖母，你的父亲，你的兄弟姐妹，都在京都。这些年是祖父贪图天伦之乐，将你留在身边，是祖父自私，耽误了你啊。”

    怀苓听得鼻子发酸，只觉得祖父拳拳爱护之心，满含她前生从未从家人处感受过的呵护眷顾，竟落下泪来。

    方毅见她如此，还道是不愿回京，揪心不已，又哄又劝，变着法的为她讲述京都的好处，什么全大周的小吃京都都能买到啦，什么天桥边上有胡人杂耍可看啦，甚至连哪里有戏园子，哪里有马球场，都讲了一遍。

    怀苓前世虽然长在京都，却大门不出二门不迈，哪里听过这些，自然越听越入神。

    虽然她也知道，时隔多年，方毅说的这些肯定与实际有出入。但是等她回了京都，又哪里能再出门玩耍，便是听一听，也是好的，权当望梅止渴了。( .)

    第9章

    其实按怀苓自己的本心来说，她是希望能去京都的。

    虽然她也认为辽东的风土人情别有趣味，但不可否认的是，她确实和这片土地犯冲。

    打从她进入这身体以来，至今还不到一个月，就几乎一直在缠绵病榻。而且想一想这里的人玩的用的，全都是让她头皮发麻的嘎拉哈或者铆爬犁之类，还不知道随时又会遭遇什么奇奇怪怪的东西，怀苓觉得再呆下去，她这条小命也抗不了多久了。

    因此当方毅收到京都回信，挥泪送她上路时，怀苓甚至是有些迫不及待的。

    此时正是数九寒天，本不宜远行，然而方毅担心今冬雪降得太大，靺鞨会在边境有所动作，未免到时顾不上怀苓，只能选择眼下送孙女返京。

    多情自古伤离别，种种离情别绪此处无需赘言。

    单说方毅和方伯轩一路送出城外十里，依然不愿驻足。被棉袄和袍裘裹得密不透风的怀苓，只能伏在车窗上向祖父和四叔连连挥手，劝他们归去。

    如此再三后，方毅也知只能送至此处了，便勒住了马。即便坚毅如他，也不由得红了双目，心中升起无限不舍，看着那载着孙女的车队渐渐远去，就这样沿着官路向京都去了。

    车辙碾着积雪，发出咯吱咯吱使人牙酸的声音方毅为怀苓准备的马车十分宽敞，坐了三个人也不觉得挤轧。车厢里还特制了一处小火炉，可以煮水热饭，炭火点上后，烟经管路排出车外，足以保持车厢内温暖如春。怀苓的座位更是被毫无杂色的貂皮包裹着，坐卧其中，宣软又舒适。

    这些奢华体贴的细节无不让怀苓吃了一惊。

    此前她在都司府衙内的住所堪称简陋不堪，还曾让她以为武宁侯大约是个没落世家呢。但此时面前的一切，却让怀苓心中一动:如果没有金元开路，没有身份地位，这等规格的御寒骡车，可不是谁都能订制享用的。

    看来自己小看了武宁侯府，也不知京都老宅内又是何等做派。

    “姑娘，要不要用些饴糖？”说话的人却是雪芽。

    她正讨好地托着糖盒，抬着笑脸，殷切地给怀苓看。

    新上任的贴身丫鬟雪蕊见状却十分不满，急道:“侯爷说了，小姐每日食糖是有定额的，这些饴糖是给小姐喝药后甜嘴儿的，你怎地乱来？”

    雪芽被雪蕊顶得脸色铁青，见怀苓眼皮也不抬一下，更没有替她说话，禁不住眼圈一红，缩到车厢角落，再不敢多说一句话了。

    原来此时车队里一同归京的，除怀苓外，还有被方毅打发回京都的棉枝棉柳。此外，因怀苓身边只雪蕊一人伺候，唯恐照顾不周，方毅便令雪芽也随车伺候，等到了京都再听候太夫人发落。

    雪芽过去伺候小姐，哪里受过这等委屈，然而今时不同往时，她只能打落牙齿和血吞。

    其实当初瞧见棉枝等人居然带着萨满进了小姐院时，她便心知不好，然而当时事已发生，她已无力回天。被关在柴房里时，雪芽原本还自觉自己并没有错，她想，明明是小姐自己举止怪异，明明是小姐自己对答有错，自己也是衷心为主啊。

    然而后来四爷方伯轩审她时，探知了她的想法，却只是哂然一笑。

    自四爷处，雪芽方才得知当初小姐撞击过额头后，大夫就曾说过，小姐醒后极有可能出现行为异常记忆不清等情况，只需耐心调理，静待恢复即可。

    原来一切都是一场闹剧，雪芽心中悔之莫及。

    她本想沿途向小姐请罪讨饶，只要能回到小姐身边，便是扒了她一层皮也好。可是自打踏上行程，小姐对她却连眼神也欠奉，她即便上前殷勤，也只换来冰冷的表情。

    雪芽深知，雪蕊对她如此不客气，不过是看了小姐的脸色行事，一切都是为了讨好小姐。这本就是贴身丫鬟应做的——

    急小姐之所急，需小姐之所需，想小姐之所想。

    可惜她一时鬼迷心窍，行错踏错，落得如此下场也并不冤枉。

    想通之后，雪芽越发小心谨慎，几乎呼吸都不敢大声，处处都瞄着怀苓的脸色。

    雪蕊见她如此，怕自己被比下去，也更加用心起来。

    怀苓倒是在这样的环境下有了几分前世的感觉，十分自在不提。

    再过月余就是除夕了，辽东的一些商队也选在此时顶风冒雪往返于京都之间。怀苓等人行至日头西斜时，一路商队便自后赶超上来了。

    方家八辆骡车组成的车队里，还载着方毅为京都儿孙准备的年礼，前后围护着十余护卫，一行十分醒目。怀苓一行并没有打出辽东都指挥使的旗帜，方毅派来护送怀苓的侍卫，也扮作寻常家丁，看起来仿佛不过是返乡的大户家眷。

    那路商队的头领也未曾疑心，反而觉得怀苓的侍卫打扮不俗，起了结伴之意。

    辽中卫至京都这条路并不好走，靺鞨人善骑射，一旦大起犯边，此处便是战区，因此沿途十分荒芜，便是驿站也相距甚远。辽东的深冬日头很短，不多时便天黑了下来。夜晚行车怕遭遇猛兽侵袭，两队车马不约而同地选了同一处山窝，安营扎寨。

    方毅为怀苓安排的护卫首领是位百户，他见那队商队似乎是由数个商贩集结而成的，待到生活造饭之时，便各行其事，可见鱼龙混杂，并不适合同行，因此便以自家有女眷为由，婉谢了对方的邀约。

    这位百户是个小心谨慎的人，一番思考后，还特地到怀苓车轿前，示意怀苓暂且不要露面，明日晚些上路，好错开他们。

    怀苓从未出过远门，自然不敢擅作主张。但她过去也没见过商队，好奇之下，免不了偷偷掀一缝窗帘，打量这些寒冬腊月还在走商的商贾。

    因相距很近，怀苓也看得仔细。

    只见对方的骡车牵挂的多是装满货物的车板，高矮不一，均蒙着帆布，看不出都是什么。骡车数量并不是很多，数数约莫二十辆，都围靠成半弧形，为商队的人遮蔽风雪。商队规模不大，人却分了四伙，还分别燃起篝火，一眼就看得出来。其中人数最少的一伙，篝火旁才围着五个人。

    怀苓一眼看过去，便许久没能挪开视线。

    只见那五人之首是一位不及弱冠的黑衣青年，遥遥望去，他的侧脸映着篝火的辉光，俊美无涛，芝兰玉树也似。间或与身侧诸人对答几句之时，更显得眉目温润，清雅出尘，好似身畔不是荒郊野地，而是身处雅居高堂。如此姿容风仪，哪里像是一位商贾，便是怀苓前世所见的太子李昱，也不及眼前这人！

    就在怀苓心下慨叹时，那青年似乎有所感应，突然抬眼向怀苓这方看来，目光灼灼，如匕首一般锐利，吓得怀苓唰地一下搁了帘子，躲到榻上，心里砰砰直跳。( .)

    第章

    待怀苓缓过神来以后，越想越觉不对。

    一个人的气质仪态，是可以反映出身家背景的。

    方才那年轻人的做派，哪里像是一个需要在数九寒天奔波千里的商贩？以怀苓的眼光看，只怕唯有簪缨世家，才能养出那等风姿卓约来！

    她忙唤来雪蕊道:“你去与李百户说，那商队的确形迹可疑，今夜请他多加警惕。”

    雪蕊应声去了。怀苓却觉得坐立不安，一颗心怦怦乱跳，只觉得似乎有什么事要发生。

    此时车外忽地北风大起，吹起的雪沙打在车窗帷幔上啪啪作响。

    两队车马燃起的篝火，也被这一阵狂风吹得星火乱窜。

    便听得商队那边有人怪叫道:“这风起的邪乎，怕是半夜要降大雪呀！”

    怀苓闻声掀开窗帘一看。

    果然，天上原本吐露光芒的星月，已被乌压压的墨云笼罩，除却篝火照亮的范围，外面已然漆黑一片，近乎伸手不见五指。

    也不知道是不是某种预感，见此情景，怀苓只觉得心惊肉跳。

    那乌云竟然带给她一种厄运的联想，让她顿觉不祥。

    雪芽只见怀苓落下帘子，脸色雪白一片，竟似吓到了一样，慌忙持起炉上温着的姜茶，为怀苓满上一杯，小心翼翼地奉上。

    她只道小姐第一次出远门，还遇上变天有些害怕，便安慰道:“姑娘莫怕，我们今日才行了多半日，离卫所并不算远，如若真遇上暴雪难行，咱们还可以回城去。”

    雪芽只觉得遇见暴雪才好，小姐本性还是心软，这样回城去，她便又有足够的时间来求小姐宽恕了。

    怀苓哪里看不出她的小心思，但此时也没心思说什么，便接过姜茶来。可还没等她送入口中，突然一阵奇怪的声音传来。

    那声音正由远及近，速度极快！

    踢踢踏踏，似马蹄声，却又不响亮，似敲鼓声，又像闷雷。

    怀苓正奇怪着，篝火那边的李百户一听，却登时面如土色。

    那哪里是什么敲鼓闷雷！

    那就是马蹄裹着布，踏雪冲刺的声音！

    “敌袭——！”

    李百户大叫着，尾音炸破了音。

    他“唰”地抽出了刀，一边呼喊着，一边向缚马匹的地方跑。

    听见李百户的警报，有机警的，便像李百户一样乍起寻找武器防备；有茫然的，立在当场不知如何是好；有恐慌的，或委顿在地或屁滚尿流地乱窜！

    一时间，营地就如同被泼入了沸水一样沸腾起来！

    已成乱象。

    先前为了考虑避风，营地就驻扎在一处山坳，背后便是密林。

    此时狂风大作，乌云压顶，一片漆黑！

    马蹄声被听见时，已经相当接近了，留给护卫的反应时间，短到只够李百户砍断拴马的绳子！

    前后不过片刻，那一队靺鞨骑兵已然自黑暗处跃出！

    他们就像是深渊里涌出的妖魔，席卷着狂风而来，带着铁腥的杀气，狰狞着面目，冲向营地——

    眨眼间便近在咫尺了！

    那当先的靺鞨人头上裹着厚厚的包头，脸上刷着可怖的颜料，口里连连怪叫着，控马娴熟地越过作为屏障的骡车，稍一弯腰，手起刀落，便将一个正撞上来的车把式劈成了两半，那血喷出一丈多高，正拉开了这场修罗血宴的开端！

    李百户带的十几个护卫都是战场出身的老兵，饶是如此，也被车队里其他的杂役冲散了阵脚。

    上马已经没有意义了！

    一时间，李百户只能带着集结起来的六七个人，结阵护在怀苓车前，与冲杀进来的靺鞨人拼杀。

    此地离卫所并不算远，这批跨境入关的靺鞨人为数不过二十人，又分了一半人冲入了隔壁商队的营地，李百户正面应对的只有十人。

    然而甫一交手，李百户心中便大叫不好！

    一个老兵也唾骂道:“我草！这他娘的都是黑鹞子啊！”

    “黑鹞子”叫的是黑水靺鞨里一支斥候骑兵！

    被唤作“黑鹞子”的，必是靺鞨人中的勇士，而在这个善骑射的民族里，唯有能单人猎熊杀虎者，才能称为勇士！因此“黑鹞子”不仅能马上作战，更擅长密林游击，据说方毅的长子方伯达，便是死在了一个“黑鹞子”的箭下。

    李百户也是斥候出身，曾和“黑鹞子”战场上交过手，自然一试便知。

    如若是普通靺鞨杂兵，李百户自信就算只七八人，也足以御敌，然而他万万没想到竟然会在这里遇上“黑鹞子”！

    此时两边车队里的人，都已如炸了窝的蜜蜂一般，到处乱窜。这些靺鞨恶鬼人数不多，自然也无法一一拦住，许多人已经逃往背后的山林。靺鞨人却不慌不忙，依然十分有章法地围攻着两边残留的抵抗者。

    李百户心知若面前这真是“黑鹞子”，那些人即便逃入山里，也躲不开这些老猎手的追踪！

    他心下骇然之余，不仅担心起已经趁乱逃出去的小姐来。

    对手实在太强，己方人又太少，他已无力回天。

    “侯爷对不住，我尽力了！”

    李百户惨然一笑，拼着左胳膊不要，曲臂夹住面前鞑子劈下来的刀，右手的剑便将对方的喉咙刺穿。

    ……

    ……

    不久后，两边营地里最后一丝反抗，也被压灭了。

    夜风此时也终于平缓，乌云渐趋稀薄，一丝丝月光透过遮盖，洒在已是一片狼藉血污的山坳里。

    额头横画了一条白线的小旗长将刀从一具尸体上拽出来。

    对方显然是个老兵，在他手上就折了三个黑鹞子，也算是个勇士。

    “额真，目标似乎扔下了护卫跑掉了！”一人跑来汇报道。

    小旗长一听，一双豹目立时圆瞪起来:“那还不快追！”

    还剩余的十余人齐声应诺，便借着微薄的月光，像觅食的狼一样，辨识着食物的去向，寻迹分散而去。

    ……

    ……

    怀苓在林子里深一脚浅一脚地逃着。

    冰冷的空气通过她大张的嘴，灌入*的肺里，胸口一阵阵刺痛，却也全然顾不上。

    她此时无比地感谢这具身体平日里跑跳淘气，打下了还算扎实的身体基础，即便病了如此之久，真在逃命之时，还能压榨出如许多的体力！

    若换了其他娇小姐来，哪里逃得出来？

    当时变故乍起时，她便和雪芽在李百户的呵斥下，从窗口跳脱，奔入了山林。

    入林前的一刹那，她曾回头望去。

    漆黑的夜色里，那两团篝火燃亮的区域，已然没有了此前的笑语欢歌，只剩一片影影幢幢的血色怪影，像即将吞噬一切的怪物，已张开了血色大口。

    骡车里有火炉，还算温暖，跳出时，怀苓和雪芽哪里来得及取外出的厚袄和大氅，起初紧张的逃亡让她们俩只顾着拼尽全力奔跑，并没有感到寒冷。

    此时已过了一盏茶时间，刺骨的寒风和没过膝盖的积雪，让她俩的体感慢慢恢复，一边跑，一边被冻得浑身发抖，面目青白。

    “姑、姑娘……”雪芽在她身后抖着唇，话不成音的哭道，“我……我要跑……跑不动了！”

    怀苓张开嘴，声音嘶哑得把自己都吓了一跳:“跑不动也要跑！那是鞑子！”她听见雪芽在身后，像濒死的小兽一样呜咽，便为彼此鼓劲一样地叫道:“不想死，就跑！没力气也要跑！”

    林子里没有路，之前又漆黑一片，怀苓并不知道她们俩逃向的是何方，只能祈祷在尽可能远离那恐怖的追杀。

    体力已经逼近极限，全凭意志力在驱动身体，此前的一切悲风伤秋、伤感担忧，此时想来，都像是无事生非的呻|吟，哪里比得上如今这雪林逃命的生死时速？

    早知如此，何必要回京都！

    就在此时，怀苓突觉脚下一空，一时反应不及，便“骨碌碌”滚了下去！

    原来此处地势突然下陷，是一处天然形成的坑凹。

    这一摔，怀苓便滚出五六丈远，中间还被一块大石撞了肩膀，待到及了坑底时，本就是强弩之末的她，差悬晕了过去。

    在这冰天雪地里若真晕过去，那便决出了生死！

    怀苓也有几分倔性子，硬是咬了自己舌头一口，凭着钻心的痛，眼前终于一清，缓了过来。

    因着怀苓跑在前面，她踩空滚落，雪芽行在她身后，便留了神，没有一并遭殃。

    雪芽在坑边上扶着一颗歪脖树，喘息着，见怀苓在坑底匍匐着坐起，心里突然一动。

    鞑子无声无息地突入边防内地，肯定不是为着抢夺行商的货物，便是抢了去，都是骑兵又如何运得走？这些鞑子分明是知道了武宁侯小姐的行迹，来这里劫人的！

    他们的目标定是方怀苓！

    若是他们……抓到了方怀苓……

    是不是其余人，便有了一线生机？

    雪芽脸色变了又变，终于下定了决心。

    “雪芽！”怀苓眼瞧着雪芽扭头丢下自己就跑，只下意识唤了一句，随后便呆住了。

    此时她浑身滚着雪，寒意刺骨入体，仿佛连一颗心也一并冻住。

    怀苓惨然一笑。

    生死面前，人心易变，又有什么挽回的余地？

    就在此时，她身侧不远处，一个气若游丝的声音突然乍起——

    “是……姑娘吗？”( .)

    第2章

    怀苓循声望去，惊见沟里还躺着一个人！

    她挣扎着爬过去。

    只见那人肩膀上竟插着一节树枝，血渗得周围一片黑红，显然是从坡上滚落时撞上的，看样子也就是比怀苓早一步摔下来。

    人还留有意识，只是面色苍白，已然是出气多进气少。

    怀苓认出她是那日带人冲进来降妖除魔的女人，叫棉枝的。

    棉枝气息微弱地冲她笑了笑，道:“没想到临死前，还能见到姑娘。”

    怀苓只抖着嘴唇，看着她身上那戳出来的，还挂着血肉的树枝，手足无措。

    其实棉枝和棉柳坐着的车架停靠之处恰好是离树林最近的。

    变故乍起时，她二人最先赢得了反应的时间，又是两个成年人，跑起来比怀苓快得多。

    然而棉枝却运气不佳，只是意外的踏空，却撞上了致命的树枝。

    她也曾放声求救，可棉柳哪里会顾及她的性命，见她摔下去，却是脚步也没停一下，便逃得无影无踪了。

    棉枝挨到此时，其实已经快支撑不住了，却没想到看见了怀苓滚落下来，又见那雪芽背主逃走，便想起之前棉柳弃自己于不顾……

    不仅心下戚戚然。

    “姑娘，我是不成了，你快脱了我的棉袄去……”

    棉枝看着衣着单薄，斗如筛糠的怀苓，轻声说道。

    怀苓抽泣起来，看着面前这个血染半身的女子，哪里愿意。

    棉枝却好似回光返照一般，思绪越来越清晰:“姑娘，那些鞑子人多势众，李百户只怕抵抗不住。他们若是捉了你去，定会来胁迫侯爷。”她语气一顿，声音越发低沉，“我就要死了，现在越来越冷……越来越痛……姑娘若是怜惜我，就给我一个痛快吧！你待我死了，就穿上我的棉袄……你身量小，便躲在我的身下，说不定，能逃过这一劫……”

    怀苓拼命地摇晃着头，嘴里连声道“我不能”！

    她瞪大了双眼，感受到了巨大的恐慌。

    前世她也曾怨恨过很多人，甚至夜半诅咒过那些戳破她虚伪自尊的人，就在她法场赴死时，她也恨不能来世化作厉鬼，拖那坑她一生的太子李昱下地狱。

    可她真的没亲手害过任何一个人！她一直为自己即使在东宫这样污秽不堪的地方，双手也从未沾染过鲜血而暗自窃喜！

    而面前这个女人，却在求她杀了她，甚至利用她的死来掩护自己，这……怎么可以！

    棉枝看着她那饱含惊骇的脸，费力地笑了。

    “真是个孩子……”她叹息道。

    其实棉枝也是看着方怀苓长大的。她本就是闵氏担心两个男人照顾不好孙女，才派到辽东来的。只是……后来时移世易，她却渐渐心大了起来，见侯爷心里只装着孙女，却拿自己当做管家使唤，再看怀苓便不像起初那般，竟慢慢觉得她的存在，分薄了本该落在自己身上的宠爱。

    如今人之将死，便如拨云见日，她发现面前这到底还是个九岁的娃娃，顿觉自己这些年，也不知是迷了哪个心窍。

    此时棉枝只觉得身上越来越轻，疼痛反而慢慢地消退了。

    她心下不禁苦笑起来:还问人家要个痛快呢，实在是高估了自己。

    棉枝忽然想起自己十六七岁的时候。

    那时年华正好，青春正盛，又是太夫人房里的得宠丫鬟，只计较着今日谁得了赏，谁的指甲染得好了，为了芝麻大的小事，私下里和姐妹斗嘴玩闹……晴时赏云，雨时听音，无忧亦无怖。

    她望着黑黢黢的天空，眼神渐渐模糊起来，仿佛又见到了京都那柔媚的春风，真想念那时候啊……

    棉枝忍不住喃喃道:“姑娘……如若……你能因我而活下去……那就是对我来世的……福报了……”

    她的声音越来越低，怀苓贴近了她的脸，也听不大分明。

    棉枝的字含混在一处，刚吐出口，就化散开去。她的声音和她的气息一样，最终由微弱渐至悄无声息。

    怀苓抖着手去摸棉枝的口鼻。

    触手冰凉一片。

    鼻翼里还满是呛鼻的血腥，怀苓只沉默了片刻后，便如棉枝所说一般，将她身上套着的棉袄往下扒。

    衣服很难脱，很费力。尤其要碰触棉枝的身体。

    她一边动作，一边哭泣，不敢大声，也不敢让眼泪在这样寒冷的天气里留在脸上。

    棉枝的身子就撞在一个歪倒的枯树上。

    怀苓随后又用双手在她的身体和枯树之间刨出一些空间，将自己挤了进去。

    身上是棉枝的身体，周围则是冰冷的雪，可怀苓却觉得棉枝依然是热的，自己身上棉枝的棉袄也是热的，烫得她心里发颤，甚至可以抵过一切寒冷。

    此时夜色已深，又在黑黢黢的林里，任谁来，第一眼见到已死的棉枝，也不会想到在她身下，还藏着一个孩子。

    也就在怀苓刚藏好不久，便听见有人寻迹而来。

    起初她并没有意识到有人来。

    直至悉悉索索踏雪而来的声音，忽然在身边不远处响起，她才大惊失色，慌忙屏住呼吸。

    很快，她便听见一个沙哑的男声大声向外喊了一串听不懂的话。

    是靺鞨鞑子！

    怀苓听不懂靺鞨话，但听坡顶上又有一人应答了，坑里这人便又爬了出去。

    两人又叽咕了几句后，似乎选择了分道扬镳。

    很快周围又恢复了死一般的寂静。

    怀苓蜷成一小坨，也止不住身体的颤栗。她捂着自己口鼻的一只手，依然不敢松开。而她的另一只手里，还握着一支从棉枝头上拔下的金钗。

    她知道鞑子能追来，只能说明李百户等一干侍卫凶多吉少。

    而自己就能躲过去吗？

    她不敢想。

    她只知道，如果真的躲不过去了，她还有手上这只金钗，可以了却性命。

    也不知道过了多久，远远地，就传来了一阵女人的哭叫。

    怀苓提心吊胆的听着，突然发现那声音正由远及近。

    是雪芽！

    “我真的不知道你们要找的那个人！我就是个丫鬟！”此时雪芽已是吓得肝胆俱裂，身后的鞑子脸上涂得鬼画符一般，手里的匕首就比在她的颈边，她唯恐脚下不小心摔一下，都能被刀尖扎破喉咙！

    她哭嚷着，自从发现对方能听懂汉话后，就一直试图告诉他自己还有活着的价值。

    “我告诉你了，辽东都指挥使、武宁侯方毅的孙女也在这里！”雪芽尖叫道，“她是方毅最宠的孙女，你们捉了她，方毅会答应你们一切条件！只有我知道她在哪里！”

    雪芽顶着那利刃，竟也没有走错方向，一步步向着之前怀苓摔落的地方摸来。

    “她就在这里，她刚才掉进这里了！”

    然而捉住雪芽的人，正是之前搜索过这里的黑鹞子。他见雪芽又把自己带回这里，便怒道:“这里的那个女人已经死了！”他的汉话口音很重，极难辨识，但当他手上的匕首向里扎了一分后，雪芽便立刻听懂了他的意思。

    她崩溃道:“不会的！就一会儿，前后就一会儿的时间，怎么会死呢！”

    此时找到怀苓就是找到她的命！

    雪芽连滚带爬地自己从坡上滚了下来，也不顾周身疼痛，就向着坑底摸索。

    那黑鹞子也不怕她跑掉，就在坑外看着，心道，这种距离之下，他只需一抖手，飞刀就能将这女人钉死。

    雪芽很快就发现了棉枝的尸体。

    见到熟人尸体的恐惧，却抵不过她发现线索的喜悦，她尖声向坑外的鞑子报讯道:“这不是方怀苓！这不是方毅的孙女！她没死，她一定还在这里！”随即又在坑底寻觅起来，“姑娘你在哪儿，姑娘你出来啊！”

    那黑鹞子听她如此说，却并不以为意，还道雪芽是为了活命，指鹿为马。

    可怀苓深知这处深坑并不大，雪芽搜索周围后，一旦发现端倪，她便上天无路入地无门。

    雪芽此前自顾自逃走，其实怀苓并没有怪她。危急时刻自救是一种本能，怀苓以为雪芽年纪不大，害怕惊恐之下，如此做实属正常。

    然而如今再见雪芽如此行径，怀苓却恨极了她。

    叛国背主之人，人人可以诛之！

    手里的金钗已经被手捂得温热，怀苓心下一横，突然开口道:“我在这里。”

    便从棉枝身下爬了出来。

    坑外的黑鹞子见真的出来了一个小姑娘，眼睛一亮，这才觉得雪芽所说也许当真，这莫非真的是那个方魔王的孙女？他顿感此事重大，连忙从坑上一跃跳下。

    雪芽见怀苓出现，更如同见了救命的救星一般，便试图扑过来按住她。

    而就在这刹那之间，怀苓小小的身体，突然向前一跃，迎着扑过来的雪芽，便合身投入了她的怀里。

    雪芽一喜，刚想搂住怀苓，却突然喉头一凉。

    雪芽想说话，开口却只能发出“嗬嗬”的声音。

    她还有些不清楚发生了什么，低头一看，正撞进一双燃着愤怒火苗的眼里，一只金钗，就握在这双眼睛的主人手里，已然穿过了她的颈心。( .)

    第3章

    金钗刺穿皮肤的时候，就好像第一次用锥子锥穿鞋底的感觉，起初的阻力一旦穿破，便是一戳到底。

    怀苓瞪大眼睛，死死盯着雪芽的脖颈。

    柔软的女体剧烈痉挛之后，便突然僵住，沉重得像山一样压在怀苓身上。

    雪芽到底比怀苓大上四岁，身材又高挑，怀苓这一刺，已然用尽了浑身的力气，根本无力再推开身上的尸体，眨眼间就被压倒。

    摔倒的时候，她的脸几乎就挨着雪芽的伤口，夹杂着泡沫的血，就这样喷溅在她脸上，腥得让她想吐。

    一瞬间，怀苓的脑海一片空白。

    杀死一个人的感觉是怎样的？

    她不知该如何形容……

    似乎倒下的一瞬间，有某种东西从雪芽身上冲出，穿过了自己的身体，又消散于无形。而这具由她制造的尸体，随即便是一轻，完全不像压倒她时一般沉重了。

    那是雪芽的灵魂吗？

    怀苓不知道。

    她只是喘着气，不知所措地僵硬在那里。

    她甚至忘记了对面还有一个靺鞨鞑子！

    所以当那名黑鹞子将雪芽的尸体掀开时，怀苓还有些反应不过来。

    “有点意思，确实像是方魔头的孙女。”

    这个脸上白一道黑一道，狰狞似野兽的男人沙哑地用含混不清的汉话说道。

    金钗！

    怀苓这才意识到自己正处在何等危险境地，忙试图去抽出卡在雪芽颈中的金钗——

    哪怕……自尽也好！

    然而，对方哪里会给她这样的机会？

    黑鹞子只用了单只手，便将怀苓从地上像块破布一样扯了起来。那手像钳子一样，扣在怀苓的肩膀，彰显着主人的力量。

    他拎着怀苓，打量着这个被雪泥和血污蹂|躏得看不出原本模样的小丫头，突然大声地笑起来。

    他的胸膛震颤，声如擂鼓，一边笑一边不知说了几句什么。每一个字怀苓都听不懂，却感受到了其中邪恶的快意！

    她猛然想到了棉枝的话——

    “他们若是捉了你去，定会来胁迫侯爷”！

    眼前这个恶鬼一样的靺鞨鞑子，是将自己视作了向大周、向方毅复仇的工具吗？

    她想起那个一脸乱蓬蓬大胡子的粗鲁又无礼的“祖父”，想起那个简陋得连博古架都没有却藏了无数玩具的闺房，想起小怀苓的托付，想起那让人心底发烫的关爱呵护！

    一团火焰，在怀苓的心底燃烧。

    怀苓觉得自己从未有这样的清醒。

    她不是一个普通的九岁女孩，她也不再是太子妃苏玫，她此时此刻，就是武宁侯方毅的孙女，体内流着镇守一方的大将之血！她只要还活着，就将成为靺鞨鞑子用来攻击方毅的武器！他们可以在阵前折磨她给祖父看，他们可以用她的血来换回千千万万大周将士和百姓的血，他们可以通过她，伤害最爱她的亲人！

    她怎么可以让他得逞！？

    此前好似枯竭的力气，突然从四肢五骸再一次涌出！

    就在黑鹞子将她掼在地上，一手按住她，一手试图将她捆住时，怀苓的身体突然柔软了起来。

    怀苓并不会武，但她会舞。

    前世的她相貌普通，殊无艳色，纵使琴棋书画妇言德工样样拔尖，也难弥补这一缺陷。

    她那学贯五车的父亲苏三元苏裴敏，担心她空有陈留苏氏嫡长女的身份，却无法笼络未来夫婿的心，竟然仅凭搜集得到的野史记载，便为女儿觅得了失传已久的胡笳十八拍。

    这胡笳十八拍是前朝西北异域传入的一种舞蹈，相传其中的舞步还暗藏玄机，是一门十分高妙的轻功步法，由大月氏的圣女在前朝献帝面前惊天一舞而享誉天下。

    舞起时，圣女和着胡笳的曲声，用身体各处绑缚的柔软彩带撞击八方鼓，圣女身姿之柔软妩媚，带舞技巧之举轻若重，步伐翩若惊鸿，婉若游龙，仿佛兮若轻云之蔽月，飘摇兮若流风之回雪。

    正所谓，来如雷霆收震怒，罢如江海凝清光，观者如山色沮丧，天地为之久低昂，故而被献帝誉为天下第一柔舞，冠绝天下，绝非空谈！

    为习得胡笳十八拍，怀苓前生不知付出了多少痛苦，只希望能凭此换取太子的心。舞成时，父母兄妹尽皆为她舞出的绝世风华击节赞叹。

    然而这被苏氏一门寄予厚望的倾世之舞，却并未被太子所见。

    李昱在掀开她的盖头之后，便像完成了一项任务，将她抛诸一旁，扯过她的陪嫁丫鬟就滚上了床，行事之无礼、蔑视，击碎了她毕生的自尊！

    她在回门时跪在父母面前痛哭流涕，祈求爹娘做主，却只换来权倾朝野的父亲一句:“你是嫁给了国之储君，不得有失国体，既已嫁了，便顺其自然吧。”

    她痛哭三天后，终于领悟了自己不过是联姻的工具，什么胡笳十八拍，不过是打扮这个工具的缎带，毫无价值！随后便将天蚕丝织就的绫带尽皆焚毁，发誓此生再不跳那胡笳十八拍。

    如今，前尘已逝，誓言也不再！

    再不是为了邀宠谄媚，再不是为了妆点自身，胡笳十八拍，本就是舞武一体的柔术，是怀苓唯一的也是最后的搏命一击！

    怀苓并不知道，就在她下定决心的那一刹那，她那一双明眸亮如星子，令黑暗中潜伏许久的一人心下突地一动。

    因着怀苓年仅九岁，身子骨还未长成，往日里又经常跑跳淘气，拉伸筋骨，最是柔韧不过。此时她依循深刻在灵魂记忆中的胡笳十八拍的旋律一舞，周身立时柔若无骨，以柔克刚，借力卸力，一拧一挣，竟在黑鹞子掌下滑脱了出去！随后身子一折一弯，便站了起来。

    那黑鹞子见状只是一惊，随后就咧着嘴大笑道:“你既然如此，那就是敬酒不吃吃罚酒了！”拔出匕首便向怀苓扑去。

    然而出乎他意料之外的是，怀苓竟然不闪不避，反而拧身贴上。

    此时恰好月亮终于摆脱了黑云的束缚，将一束月光洒进黢黑的林子里，正照在这一处雪坑中。

    但见黑鹞子挥臂刺来，匕首上寒光烁烁，动作不可谓不快，可对方的步伐却更加诡谲。刀锋即将触及怀苓衣襟时，她突然如拂柳迎风，折腰避开。小姑娘本就身形矮小，再一矮身伏低，竟自那黑鹞子跨下钻了过去，不仅如此，还趁机狠狠地对他的下|体来了一下！

    谁能想到一个年方九岁的丫头会下这黑手？

    黑鹞子登时痛得险些失落了手中的兵刃。

    那个伏在树上的人也禁不住嘴角露出了微笑。

    要害受此重创，是男人的，都一时缓不过劲来，此时正应该趁他病要他命！

    可怀苓却手无寸铁，唯一趁手的金钗，还钉在十步远外的雪芽尸体上。

    机会稍纵即逝，容不下半点耽搁！

    怀苓双目绽放着孤狼一样的狠绝，竟飞身扑上那黑鹞子的后背，揽住他的脖子，带着前世的滔天愤恨，今生的满心不甘，毫不犹豫地张嘴就向那喉咙咬去！

    只听“噗——”的一声，她那一口贝齿，已然深深地陷进了肉里。

    腥臭难耐的血奔涌而出。

    那黑鹞子惨叫声划破夜空，剧痛和愤怒之下，手里的匕首不管不顾，回手便向自己的颈边戳来。

    怀苓却不愿撒口，只伸了一只胳膊去，任那匕首戳在小臂上，只在疼痛袭来时，又挣命地加大了咬合的力量。

    匕首又在她的小臂上戳了第二下，就在第三下即将到来之时，怀苓终于咬破了他的气管。

    黑鹞子登时睚眦俱裂，再顾不上手里的匕首，整个人便向后撞去，试图用体重压迫怀苓松口！

    “嘭”的一下，二人砸在雪里。

    怀苓脑子嗡的一下，一口心血当即从口中喷出，再也支持不住，松开了嘴。

    完了……

    她心下一片冰凉，不由得闭目等死。

    然而一息、两息……

    那黑鹞子竟再也没有动弹。( .)

    第4章

    活下来了……

    怀苓几乎有些不敢置信。

    她大口大口喘息着，任由那个鞑子的尸体铁塔一样压在自己身上。

    方才生死时速之间，她爆发了周身全部的潜能，什么恐惧疼痛全都抛诸脑后，整个人就像发了狂一样，注意力都集中在咬死对手上，这导致了她浑身紧绷，直到此时稍一松劲儿，才感受到了周身的剧痛。

    尤其是她一口的牙，在撕咬中几乎快崩碎了……

    哦不……怎么好像……已经碎了一个？

    “噗——”

    怀苓张嘴吐出一口血水，一颗白嫩的小牙，也被她一并吐了出来。

    我的天，牙真碎了！

    怀苓一张脸都扭曲了！

    好在她还记得这身体年纪小，也可能正处在换牙期，马上抱头思索起来——这是哪一颗牙？之前活动了没有？以前换没换过这颗牙？

    天呐……完全不知道啊！

    想到自己一个搞不好，以后很可能就要豁着一颗牙过日子的样子，怀苓竟有一种生无可恋之感。

    这一番纠结之下，怀苓那一张脸已经完全看不出此前的狰狞狠辣，短短时间里，欲哭无泪七情上面不说，再搭配上刚刚吐出的那颗小白牙，瞬间就从凶厉的小女鬼，变成了搞笑的小萌娃，让那树上的看客不由得加深了唇畔的笑意。

    怀苓心里那些可笑的担心，也只不过是持续了片刻。

    雪地寒冷刺骨，她胳膊上的伤口也被刺得很深，血正汩汩地流着。再不处理一下，在这样的环境里，只怕要失血过多至死了。

    怀苓只能费力地爬起来，拾起那鞑子的匕首，然后慢慢站直了身体。

    这一片雪坑里，此时横七竖八倒着三具尸体。

    其中两个还是她亲手杀死的。

    怀苓环视着这一地惨状，只觉得身心俱疲，脑袋空空的，竟无喜亦无悲，露出了一个似笑似哭的古怪表情来。

    没有太多的时间供她感慨。

    扑簌簌的大雪已经给棉枝盖上了一层银白，雪芽就倒在棉枝的旁边。

    怀苓踉跄着走到雪芽身边，用匕首把雪芽的衣服割成一个个布条，然后手牙并用地，试图自己个儿将自己的胳膊包扎上。

    应该扎紧一些才能止血吧？

    她这样想道。

    然后就使劲儿地把布条缠了一圈又一圈，像自虐一样，勒得死紧。

    “你这样做，不出一个时辰，那条胳膊就废掉了。”

    一个声音蓦地出现在她背后，纯正地道的官话，字正腔圆不疾不徐，如金石丝竹，又如林籁泉韵。只是落入怀苓的耳中，却声如巨雷，劈得她应声猛地跳起来，匕首向身后划了一个半圆，做出了防备的姿态。

    果然见身后不知何时站着一个人！

    她不由得倒吸了一口凉气。

    但见来人虽然也是身上委顿得一片狼藉，滚满了雪和泥，可是却依旧难掩一身雍容气度，薄唇含笑立在那里，身材颀长，剑眉舒朗，唇红齿白，周身一派风流，端是俊逸无双温文尔雅，只是一双点漆明眸，顾盼间目光如炬，透出一股子运筹帷幄、目下无尘的不凡来。

    他竟是此前商队里那个让她疑心来历的公子！

    这种时刻他怎么会出现在这里？又来得悄无声息，竟似凭空出现一般，实在古怪至极！

    怀苓打量着对方，不知怎地，竟觉得其相貌近看竟是十分眼熟，只是不知在哪里见过。

    尽管这公子面色和善，她却不敢掉以轻心。

    “你是谁？”

    怀苓握紧了手中匕首，打算对方如有异动，便先发制人。

    那公子却不答，而是自怀中掏出一个药瓶来，指了指她的伤臂道:“我是谁不重要，倒是你那伤口，再不敷药的话，以后就很麻烦。”

    他的一举一动慢条斯理，安闲不迫，带着优雅的韵律，一派大家公子的做派，只是和此情此景极其不符，哪里像一个骤逢剧变的落难者？

    怀苓愈发不信起来，冷笑道:“谁知道你是不是和这些鞑子有关系？”

    那公子闻言一怔，心道这话可不好回答，因为……还的确是有关系的。

    如果不是眼见着这出人意表的女孩儿如此糟践伤口，将来必定残去一条胳膊，心下不知怎地忽有不忍，他也不会如此冒险现身。

    毕竟，如果所料不错的话，这些鞑子本就是为了追杀他而来的。

    但这一层可不好叫人知道……尤其是不该叫武宁侯方毅的孙女知道了。

    他想到这里，面上便露出微笑来。这一笑，暗含着几分深意，却使他那俊美面容，在这诡异雪夜里平添了几分邪魅。

    怀苓见状柳眉倒竖，只感觉对方十分诡秘，不自觉又后退了一步。

    那公子见状，越发觉得这时女孩警惕的样子，和此前那锐利狰狞、绝地反扑、以命相搏的样子相去甚远，不禁又笑了出来，悠然道:“小姑娘何必这么紧张，我可是地地道道的汉人。我姓符，与你一样同为落难之人，只是一片好心，不愿见你自残身体，才想帮帮你罢了。”

    说罢，这位符公子便迈上前来，对怀苓手中的匕首视若不见，抬手捉了她的伤臂过去，先将她此前捆绑的布条解开。

    紧绷绷的简易绷带解开后，露出一节衣物破碎，血肉模糊的藕臂来。此前那黑鹞子两次将匕首刺入这里，好在相隔不算太近，也好运的没有伤及动脉，只是这一会儿就已经因捆缚得太紧了，皮肤泛起青紫来。

    那符公子只挑了挑眉，随后就挑开那瓶伤药，将其中的粉末点洒在怀苓伤口上，然后再重新为她包扎。

    他手下十分轻巧，几乎没有碰疼她，口中也不停道:“你运气不错，刀刃没有伤及骨头，虽然伤口看着恐怖，但也算是皮肉伤，将养得当的话，不会落下什么隐患。只是可惜了，创面太大，只怕要留下疤痕。”

    只是会留疤？那还不错，至少留了性命。

    怀苓愣怔地任他施为，感到他似乎的确没有敌意，心中一松，好不容易凝聚起来的力气顿时没了大半。

    只是随着伤口一点点被重新扎上，她的意识也突然开始恍惚，只觉得那符公子的话音也开始离她越来越远，眼前渐渐地模糊不清起来。

    “你……”

    下药了？

    她勉强张口吐出了第一个字，后面的就都说不出来了。眼皮一沉，身形一晃，就倒在了那符公子的怀里。

    李符卿将怀苓揽在怀里，只觉双臂一沉，心道这小丫头年纪不大，倒着实是不轻，和京都那些恨不能随风飘走的“弱柳扶风女子”真是截然不同。

    转念一想，又心道哪能把这孩子和那些深宅大院里的金丝雀相比，这可是一个能凭一口牙齿，生生咬死靺鞨黑鹞子的女娃娃呢！还真是将门虎女，让人刮目相看。

    他好笑地颠了颠手里的怀苓，把她抱得舒适一些，然后便脚下一点，整个人浑似轻若鸿毛，不知如何，陡然间身形拔起，似夜枭一般，略过夜空，径直停落在了坑旁一颗巨大的樟子松上，随后便伏下不动了。

    李符卿内功早已有小成，最是耳目灵敏，此前就隐隐听见远处有异动，心知怕是又有鞑子过来，这才不愿与怀苓多纠缠，便直接下了迷药将她放倒，以免误了藏身的时机。

    不一会儿，果见不远处，又一个黑鹞子打从树林里钻了出来。他举止谨慎，见到坑底惨状虽然大吃一惊，却不改小心，探查周围一番后，才摸到坑里仔细查看。

    同伴的死亡显然让他十分震怒，又发现是女子啃咬所致，更是诧异非常。只是不论如何搜索，周围只有落入雪坑的足迹，却没有人离开此处的迹象，偏偏凶手却不翼而飞了。

    那鞑子一番折腾之后，到底时间有限，无法探寻到底，只能那死掉的黑鹞子负在肩上，匆匆离去了。徒留李符卿坐在树上，抱着怀里昏睡过去的小丫头，感慨真不该一时心软，给自己找了个大|麻烦。

    却说李符卿的确不是一般人。他的身世之显赫，比怀苓前世也不差了。

    他的父亲李继乃是已故英宗皇帝的四子，被封为晋王，府址山西太原的，为人最善经商敛财，除岁禄五万石外，名下草场养马、滩地出盐每年收益之丰厚，甚至令当今圣上也为之眼红，说家常时曾有过“朕之内帑不及晋王叔丰矣”的感慨。

    李符卿便是李继的嫡次子，生就粉妆玉琢，自幼机敏聪慧。

    只是李符卿降生时王妃早产，胎中便有不足之相，全赖名医救治，方才得以长大成人，年十岁时，已授涂金银册银宝，被封为六安郡王，极受太后宠爱，饶是如此也过得如药罐子一般。

    他为人低调谦和，又时常因身体不适于汤山将养，故而所知者不多，加之怀苓后来失宠夺|权，足不出东宫，以至于前世竟从未见过这鼎鼎大名的“玉面郡王”，此时自然也辨认不出。

    倒是李符卿的兄长晋王世子李城乐与太子私交甚驽，曾频繁出入东宫，怀苓对其所知颇多，这兄弟二人面容相似，这才让她对李符卿的相貌颇有眼熟之感。

    只是怀苓又哪里能将印象中的药罐子郡王，与眼前这扮作商贾形迹可疑的符公子联系起来呢？( .)

    第5章

    因不知黑鹞子在寻觅未果之下，是会当即撤回，还是继续搜索，李符卿便打算在树上过上一夜，明日天晴后再做打算。

    然而此时北风凛冽，寒气袭人，雪越刮越大，渐有滴水成冰之感。

    李符卿身具奇功，内力运转之下，周身火热，并不畏寒，但窝他怀里的怀苓，却面色灰白，唇色青紫，显然渐渐抵抗不住了。

    眼看着怀里的女童气息奄奄，李符卿心知再不助其回暖，她绝度不过今夜。

    既然怀里这孩子自己已经伸了手，又不想将她再扔下树去不管，更不愿意见她再因寒冷而死，那便只能废些功力了。

    李符卿一边暗道麻烦，一边将手探入怀苓的衣服，掌贴其后心，环着她，开始运功为她暖身。

    其实这位六安郡王尽管看起来一副儒雅温和的样子，实则绝非善男信女，更不爱日行一善。

    他的本性极其孤傲冷清，又是金窝福坑里生就的，向来只顾着自己脾气，目下无尘，行事不择手段。

    便如方才，自商队遇袭时，他便第一时间匿去行迹，藏入密林，将另外四个伴当悉数抛下。而潜藏在此树上之后，又眼见怀苓几番落难遇险，他也八风不动，冷眼旁观，丝毫不为怀苓年仅九岁而心怀恻隐之心。

    对此时年方十七岁的李符卿来说，宁负天下人，不愿天下人负他，万事随心，只看自己想做不想做而已。

    因此当怀苓突然暴起杀人时，她周身燃起的孤注一掷的炽热，得以打动李符卿后，他便立刻态度大变。一旦觉得此丫头看起来有趣，李符卿便处处上心，甚至为了不想见她自残身躯，便不顾自身潜藏，径直飘然出现，态度也十分坦然，根本不以为自己此前是在见死不救。

    结果救人这档子事，只要行了第一步，便像送佛送到西一样，还要救一次又一次。

    李符卿嫌弃地将真气凝成牛毛也似，透过怀苓后背心脉，驱至周身各处，清除她身上的寒气，顺便帮她打通一些郁结的经络，再顺便将其体内积蓄的药毒一扫而空。

    这些举动于普通的江湖高手而言，必然难如登天，对李符卿来说，却不过是举手之劳。他甚至无聊得近距离地打量起怀苓来。

    好在只是个满脸黑一道灰一道的黄毛丫头，周围也没旁人，否则，如今摸了她的后背，岂不是要娶了她？

    这转念而逝的念头无稽得让李符卿发笑。

    毕竟李符卿乃是堂堂六安郡王，当今圣上的亲侄子，圣母皇太后的心尖尖儿，哪怕他还是宗室里出了名的药罐子，那也即使瞎了晋王妃的眼，李符卿的婚配也扒拉不到武宁侯府身上。摸了她的后背又如何，便是看光了这孩子，凭她这武将家庭出身，能入府做个嫔妾都算祖坟冒青烟了。

    可是笑完，李符卿又心下慨叹。

    自己未来的婚配如若要讲究门当户对，也就只能从那几家熟知的世交里挑选了。可是想到那几位矫揉造作、含羞带臊的小姐，他便忍不住大呼“无趣之至”，觉得还不如眼前这黄毛丫头来得有趣！

    毕竟于李符卿而言，人生太多事情打从他生下来便预定好了，万事都有例可循，有趣的、出乎意料的事情实在太少太少。

    他身为皇族，打从降生起就是人上人。而身为大周郡王，也便注定了他无所事事的一生。

    正所谓“其生也请名，其长也请婚，禄之终身，丧葬予费，亲亲之谊笃矣”，婚丧嫁娶一应事宜，宗室全包管不说，打从十岁受封起，每年还有六千石的禄赏。

    六千石是什么概念？

    以方怀苓前世的父亲苏裴敏这位当朝一品大员的俸禄为例，也不过是月俸八十七石而已，一年只得李符卿的六分之一。

    而李符卿的岁供又不止这区区六千石，还有钞二千八百贯，绫罗绸缎棉布绢衣等，下至盐引茶叶，上至永业赐田，几乎可谓是溺于富贵了。

    大周对宗室之优容，堪称历朝历代之首，李符卿身为郡王，诗书礼仪不过是学来玩玩，根本无需科举，也没机会展示，权因祖宗规定了:

    诸籓分封而不锡土，列爵而不临民，食禄而不治事，且不可参合四民之业。

    也就是说，这些天枝玉叶们，士农工商全做不得，除了吃用自己的岁供，你只需要想如何吃喝玩乐便是正经。就是李符卿的父亲晋王爷，因此生唯独喜爱钻研经商之道，圣上见他不过是爱玩而已，也就睁一只眼地允了，并不以祖训为限。

    可是这样衣食无忧，恣意雍容，李符卿却并不喜欢！

    因为幼时先天孱弱，李符卿自懂事起，就过着百病缠身、朝不保夕、药吃得比饭还多的日子。父母兄弟对他百般呵护，唯恐他有闪失，无论何时身边都会跟着一位王府御医，结果小小年纪就被管束得便犹如小老头一般，饮食少盐少甜，行为举止徐缓，心绪不可大喜大悲，只要稍有逾矩，便会有一群丫鬟婆子并侍卫御医们，扑上来哭哭啼啼，千请万求，直到逼着这位小爷退回原位为止。

    以至于当时年七岁的李符卿陪王妃礼佛，于泰华庙偶遇无妄道长时，道长还道这个万中无一的先天经脉全通者是个小小木头人儿呢。

    要说时也命也，不服不行。

    这李符卿不仅投胎投得好，生就是皇族贵胄，用各类天材地宝保下了他的一条小命，结果就连这病秧子身体，也是先天的习武好材料！

    尤其对年已七十的无妄道长来说，只要经脉生得如他所学的北冥派功法所要求一般，能容纳他的十年功力便可，哪管他木头也罢，傻子也罢？

    平白将十年功力传给他人，还生怕送不出去，无妄道长也是无奈之举。

    一切只因他所习得的北冥派无量功法虽名震江湖，却有一鲜有人知的诡谲之处——

    习练者年岁越长，功力越深厚，可这无量真元并不会随着人体的衰老而减弱，反而霸道之处犹胜年少，老者的经脉也便越来越难以承受这霸气真元，必须要引渡于一先天经脉全通者，以此来解己身危厄，免于爆体而亡的危险。

    可先天经脉全通，又哪里容易寻得？无妄道长就是足足拖到了七十岁，才解决了这一项性命相关的大大事。

    却说为了自救活命，无妄道长当夜就将李符卿自泰华庙中盗走了，随后传功不提，又因李符卿的乖巧聪颖，无妄道长甚至还收他为徒了。

    而无妄道长的出现，于李符卿而言，就有如一支通天棒，一棍击散了笼罩在他身上的压抑乌云，自此为他推开了一扇别开生面、天远地阔的精彩世界，自此海阔凭鱼跃天高任鸟飞。

    当李符卿摘去了病秧子的身体，当他打开束缚拘禁的心，他才真的领略了何谓“得即高歌失即休，多愁多恨亦悠悠，今朝有酒今朝醉，明日愁来明日愁”的潇洒放纵。

    就如同此次，他不过是与六皇子李晔打赌赌输，便亲自押送这次走私给黑水靺鞨大汗至乌古乃的盐货，却没成想遇见黑水靺鞨内乱，反周最激烈的乌素可蒙谋逆成功，继了大汗之位，更拷问出了他的身份。堂堂六安郡主竟然亲自走私，这消息乌素可蒙险些都不敢信。李符卿好容易才带着随从自黑水城脱身，伪装成行商，直至此地被黑鹞子追上。

    于李符卿而言，李晔想做什么，他并不关心，他只在乎自己的生活是惊险刺激，还是无聊透顶。

    就像自黑水城离开时，他会为了带走全部随从及财物运筹帷幄、智计百出，只因为觉得如此做十分有趣。

    而遇袭时，又因不愿暴露武功，便将此前费力救出的人全数抛弃，孤身藏匿于森林之中，也只是为了无聊。

    也许每个人的生命中，都会有那么一些意外，带给你截然不同的人生。

    李符卿突然很想知道，怀里这个小姑娘在经历了这个夜晚之后，又会变成何等模样？是再难摆脱鲜血凝聚的愧疚，还是抛却了天真彻底拥向这残酷自私的世界？

    似乎……变得有趣起来了呢。

    他浅浅地笑了起来。( .)

    第6章

    怀苓醒来时，只觉得自己似乎被人抱在怀里，这怀抱很稳，并不颠簸，让一直深陷噩梦中的她心中油然而生一种安适之感。

    抱着她的人此时正一边走，一边轻声念着《逍遥游》——

    “天之苍苍，其正色邪？其远而无所至极邪？其视下也，亦若是则已矣。且夫水之积也不厚，则其负大舟也无力。覆杯水于坳堂之上，则芥为之舟；置杯焉则胶，水浅而舟大也……”

    他的声音悠然闲适，徐徐而动听，像是自言自语，又像是慨叹抒怀，却让怀苓听得渐渐入神，几乎忘了今夕何夕。

    然而不待她回过神来，那人倒是先发现了她的舒醒，停了吟诵，笑问道:“你醒了？”

    怀苓尴尬地睁开眼，只见对方正垂目相视，唇畔含笑，如此近的距离之下，几乎让人情不自禁地醉在他那眼尾微微上挑的凤目之中。

    李符卿自小便见多了别人见他时的愣怔，见怀苓这么一个九岁女孩也如此，不仅莞尔道:“呵，你这小姑娘可真能睡呢，倒是累我抱着你走得辛苦。”

    怀苓此时已然认出了此人，脸色先一红，喃喃道:“符公子……”

    随即又猛然脸色发白，棉枝、雪芽、黑鹞子……昏迷之前发生的一切倒灌入脑内，那些鲜血和死亡顿时令她全身紧张起来。

    怀苓迅速地四下扫看，却见此时已是日头高悬，雪也停了，自己显然离开了那片充斥着黑暗和杀戮的密林。

    她胳膊上的伤口似乎已经被处理妥当，麻麻的，也不痛了。周身裹着一席毛毯，似乎还是此前自己骡车里铺垫的。那符公子正抱着自己走在官路上，四周是空寂辽阔、被冰雪覆盖的原野。

    “这是哪儿？我们在往哪儿去？”

    她慌张地揪着李符卿的衣襟问道。

    李符卿脚下也不停，口里拉长了声音，慢悠悠地道:“你看这是哪儿？啊呀，其实我在找个有人的地方，把你这个看上去还有几分姿色的小丫头，卖上个好价钱呢。”

    这话一听就是玩笑话，怀苓此时正焦躁着，哪里忍得了他敷衍，登时急了，怒道:“放我下来！那些鞑子呢？你到底把我带到哪里了？我就知道你不是个好人！我要回辽中卫！”

    李符卿见她的小脸还是一团脏，眼神却锐利明亮，奋力挣扎、怒气蓬勃的样子，显然这一长觉睡得养足了精神，不由得心里痒痒的，只觉得这女娃儿有趣得像一种小动物。

    尤其是当她怒叫着“放我下来，不然我咬你”时，简直就活似个——

    “小狼崽子……”

    “什么？”怀苓一愣，然后更怒了，“你骂谁狼崽子呢！”

    “说的就是你呀。”李符卿脸色刷地一板，眉头深锁，低下头，恫吓一般地和她对视道，“先前我好心好意帮你这个小丫头疗伤，见你晕倒又一直照料你，还带你藏了一夜，躲过了那些鞑子的追剿。一路上我一直没扔下你，还带着你找人求救，你却醒来就翻脸不认人，说要咬我，这不是恩将仇报又是什么？你说我是不是那东郭先生，你是不是那忘恩负义的狼崽子呢？”

    “你……我……”怀苓被说得哑口无言，想说他形迹可疑，又只是她自己的猜测，想说他给自己下了迷药才导致她昏倒，却也没有证据，只能张口结舌，无话可说。

    然后那个符公子立刻就自说自话下去道:“怎么样，没话说了吧？你就算不叫我一声恩公，也该对我多讨好一点，免得我就不管你了，把你扔在这里，看你走到哪年月才能走回辽中卫去。”

    怀苓被他念得瞠目结舌，只觉得眼前这符公子和之前所见的那个清冷邪魅的人，浑然不似一个嘛！

    半晌她才虚弱地问道:“那算我的不对，可你总要把我放下的吧，毕竟……那个……男女授受不亲。”

    “不放。”

    结果李符卿压根不觉得怀里这“小狼崽子”算哪门子的女人，张口就否掉了，还立刻提出了条件道:“除非你叫我恩公。”

    什么优雅安闲，什么大家风范，什么俊美无涛，怀苓把脑子里对符公子的那些旧印象统统撕了个粉碎，这就是个讨人厌的无赖嘛！然而形式比人强，自己挣扎了这么久，也不见撼动这符公子分毫，如若不顺他心意，这话也没办法好好聊了……

    怀苓最终也只能嘟起小嘴，不情不愿、忍气吞声地小声道:“恩公……”

    好在这符公子说话算话，听了她叫完恩公之后，痛痛快快地应了，然后就真的停了脚步，将她放在了地上。

    怀苓双脚终于着了地，然而李符卿的手刚一离开，她立刻脚下一软，险些栽倒。

    李符卿早料到会如此，先一步撑住了她，笑眯眯地说:“瞧瞧，你还当自己真是狼崽子呢？昏睡了这么久，又滴米未入，能站稳当，我都佩服你。”他隐下没说的是，昨夜渡入怀苓体内的真气，此时还尚未彻底消散，便是个成人如此，也要瘫软一阵。

    怀苓自然不知道真气的事，只觉得自己四肢五骸里透着酸软难耐，还道是之前暴起杀人时，透支力气所致。她听李符卿如此说来，也觉得或许是自己太过逞强，便在李符卿的搀扶下，坐到了路旁。

    然后她便目瞪口呆地看着李符卿像变戏法一般，从背后负着的包袱里，取了一个造型古怪的小罐出来，再拿火折子一点，那罐子便燃起了青幽的火苗来，又掏了一张饼，几下撕成碎片，用竹签串成一串，交给怀苓道:“拿着，这样在火上烤，勤翻转，小心别糊了。”然后又翻出一只铜壶来，耙了几捧积雪塞进里面，凑到火边烘烤。动作十分简练，显然是做熟了的。

    那壶里的雪很快就化作了水，渐渐温热了起来，签子上的饼也在炙烤下慢慢冒出了香气。

    怀苓此时才觉得自己饿得前胸贴后背，嗅着饼香，口中的唾液险些溢了出来，结果突然腹内咕噜一声，声如雷动，羞得她想找个地缝钻进去。她可从未在人前出过这等洋相，臊得满脸通红，又不知如何应对。

    好在李符卿虽然觉得好笑，却面上不显，装作没听到一样，垂头烤着饼，

    只是等烤好了第一串时，他却先塞进了怀苓的手里，让她先吃。

    他的这番体贴，倒是暗自化解了不少怀苓心中的敌对。

    一张面饼下肚后，怀苓的心思也活络了，便缓缓开口向他打听道:“符公子为何只带了我一个人上路，你的同伴们……”

    “都死了。”李符卿淡然打断她道。

    怀苓闻言瞪大了眼睛。

    李符卿垂目敛眉，好似注意力只集中在手里的烤饼上，修长的双手稳稳地转着签子，语气平和冷静地说道。

    “我见你晕倒，只好抱着你在林里躲了一夜，期间遇到两次有鞑子来搜索，后来便再没了动静。天亮后，我便又带你回了营地……那里所有人都死了，就连骡马都没有留下活口。没办法，只能继续抱着你走了。”

    怀苓闻言愣怔了半晌。

    虽然此前便隐隐有所预料，然而真的听到了没有活口，她仍觉心底冰凉，如坠冰窟。

    这群鞑子呼啸而来，也不知是如何闯过的关隘，更不知他们此行是否真是为了劫持自己……昨夜之事如果真是一场噩梦就好了，也不至于掠去如此多人的性命。

    想着想着，她呆呆看着李符卿面色不改地烹饪着仅有的食物，突然觉得面前这人似乎哪里不对……

    好像不论是述说经过也好，还是之前与自己插科打诨也好，这位符公子始终表现得像没经历过昨夜之事一般，冷静得近乎冷酷，似乎死去的所有人，在他心中都毫无分量！

    怀苓蓦地打了个冷颤。

    被眼前这个眉目温润态度和善的男子，实际的冷漠无情骇到了！

    “你……究竟是什么人？”

    李符卿挑眉看向她，见她一副如临大敌的样子，不禁又笑了出来:“刚才不是说过了么？”

    他点了点怀苓的心窝道:“我是你的恩人。”( .)

    第7章

    简单吃了些东西之后，李符卿便又带着方怀苓上路了。

    据李符卿说，此前他们停靠的地方距离最近的一处驿站有一个多时辰的路程，但这一个多时辰按的是骡车的速度，若换算成步行，怕是要走上大半天。

    怀苓也不认路，只能任李符卿领着，但却怎么也不让他再抱着走了。

    李符卿也不纠缠，反而把之前包裹她的毛皮割下两大块来，仔细地在怀苓的靴子外，又包上了厚厚一层。

    “别小看这雪地，寒气自下而上，不包严实点，能冻掉你的脚趾。”

    他这样说。

    怀苓任他摆布，心下感激之余，也十分好奇，只觉得这人似乎对野外这类事情都很有经验，这倒是和他那周身的贵公子气质不符了。不由得几次试图打探，却都被李符卿避重就轻地回了，最终只知道他是家中的小儿子，平素就喜爱游山玩水，经常独自旅行，所以才随身携带着一些自制的器具。

    刚开始上路，怀苓还有拿话试探他的心情，等走了半个多时辰以后，她便什么都顾不上了。官道上的积雪不实，每一脚踩上去，都微微打滑，只能小心踏行，一举一动都更耗费气力。再走一阵子，她就开始觉得脚下每一步迈出去都需要毅力了。

    “呼…呼……还……有多远？”

    她忍不住问道。

    只见李符卿侧着脸看她一眼，那凤目微微一挑，满是逗弄的笑意:“这才不过半个时辰，你说呢，我的娇小姐？若是你一定要这样走下去，怕是明天早上，我们也到不了驿站呢。”

    怀苓听了他说的，登时泄了气，便停住脚，拿没受伤的手扶着膝盖，呵嗤直喘，好一会儿才说话:“怎么……这里没有人路过呢？”若是能搭个车子就好了。

    李符卿听了，不由得皱眉远眺，许久才说道:“那就要等我们走到了，才知道为什么了。”

    怀苓很快便体力耗尽，最终忍气吞声地任李符卿将自己负在背上。

    太阳已升至中天，一望无垠的山川原野尽皆银装素裹，白雪反射着粼粼阳光，只看上一小会儿，便晃得人双目不适。

    李符卿忙让怀苓将眼合上，不要再到处乱看了:“这雪地看久了，会致盲的。”

    “那你怎么办？”

    李符卿轻轻颠了颠她，语气轻松道:“我也可以闭着眼走。”

    怀苓好奇地从他身后伸手，摸了摸他的眼，还真是闭上的——他居然这样也能走得如此稳！

    就在她吃惊的时候，忽闻身后一串马蹄声！

    怀苓回头一看，但见一骑手正驾着快马，由远及近，奔腾而来。

    “快看！有人来了！”

    李符卿却不似她这般惊喜，身后马蹄的声音他早早便听见了。要知道，此时单人匹马在官道上如此快速奔袭，极有可能是——信使！自然不可能随意停靠。

    果然，那来人背负着文书袋，策马扬鞭，面沉如水，对立在路旁不断挥手的怀苓视若无睹，一阵风也似地去了。

    怀苓蔫蔫地垂了手，见那人影渐渐跑得远了，不由得有些委屈。

    李符卿却深深地皱起了眉。

    他心里暗暗估算了一下方才的驿马速度，不禁心道不好。

    那驿骑如流星，日行只怕至少六百里！

    他又将昨夜之事在心中转了几转，不禁暗自思量。他曾见过那黑水靺鞨新任的大汗乌素可蒙，是个刚愎自用、独断专行、狠辣傲慢的人，素来以敌视汉人著称，尤其对近年来靺鞨贵族喜爱使用瓷器绸布的奢靡行为格外反感，曾经多次公开声称大汗应该率军南下，而不是躺在安乐窝里，任弓箭上锈马儿生膘。

    这样的人突登高位，难不成真的会力排众议，发动了战争？

    如此一来，辽东的布置只怕要生变。

    想及此处，李符卿顿时耐不住性子了，哪里还想再陪小姑娘戏耍。见怀苓又合上了双目，脚下登时提了速度，身形似箭，脚下生烟，须臾便追上了那正快马加鞭的信使。

    那信使是军中行令兵，哪里见过这等江湖手段，顿时吃了一惊。

    李符卿也不理他，像伏地穿行的大鸟一般，径直掠过，直寻着驿站去了。

    怀苓但觉耳边风声大作，面似刀割，脚下沙沙作响，等她将双目睁开时，顿时目瞪口呆。

    只见李符卿背着自己，正飞行在空中，身下是莽莽一片密林！

    头顶晴空赫然，二人身似青烟，每当略微下沉之际，李符卿便脚踏某棵树梢头，震下一片雪雾，随即借力窜行出去，如鬼如魅、轻灵已极、迅疾无比，片刻不过便翻上了这座高山，端得是惊世骇俗。

    怀苓怕得叫也叫不出，此时方知身下之人竟有一身如此玄妙的武功。

    李符卿哪里顾得上她，早已瞄准了山下的驿站，顿时腾跃而下，体内真气流转，几下兔起鹘落，便如闪电一般，落入驿站院内。此时那六百里加急的信使，人还在大山另一头呢。

    一个驿站驿卒在院里撞见他从天而降，登时吓得委顿在地，怀里抱着的马草洒了一地。

    李符卿也不理他，大步便冲入了驿站。

    这驿站不大，但也五脏六腑俱全，二人一入大堂，那驿丞见了就慌忙迎了出来。

    还不待驿丞搭话，李符卿便将晕乎乎的怀苓放到地下，吩咐道:“这是辽东都指挥使方毅的孙女，在入京路上遭鞑子袭击，就在前方二十多里地处。”

    那驿丞一听是被鞑子袭击了，脸色登时变得刷白。

    李符卿也不管他，又一叠声的要求上房、热水、衣物等，把另两个驿卒指挥得滴流乱转，再让他们引着怀苓去歇息。结果怀苓却缩在他的身后，不理那来引路的驿承。

    于她而言，虽然知道李符卿这人绝非一般，也不想离开他跟着不熟悉的人走。

    李符卿见她不愿，也不强求，心道一会儿那信使来了，你便知道轻重了，然后便自顾自地问那驿丞道:“最近一期的邸报有吗？呈上来。”

    驿丞还有些摸不清头脑，便不免磨磨蹭蹭不愿应声。结果就见李符卿眼眉一立，上位者的威仪登时压了过来，驿丞猛地一激灵，忙不迭地连声应了，一路小跑去拿邸报，心里哀哀直叫道:乖乖，这是哪路来的神仙！

    怀苓就一直揪着李符卿的衣角，站在他身后，见他取了邸报后，急翻了几页，便停在一处凝神静思了。她好奇地探头看过去，却见这一页写的是几则官吏的升迁废黜。

    第一条便是吏部尚书万嵘擢升中极殿大学士。

    怀苓见了那万嵘二字，登时如遭雷劈，愣在当场。

    这万嵘的名字，她前世一度如雷贯耳。此人乃是前任内阁首辅。

    据传他是秉笔大太监路洪海的老乡，二人私交甚密，万嵘也借此备受圣上青眼。加上他为人擅长揣度上意，建平七年，便自詹事府詹事调入吏部任左侍郎，次年又超擢为吏部尚书。

    这万嵘外表魁梧伟岸，称得上英武不凡，实则性格却是鼠肚鸡肠、器量狭小，怀苓前世的父亲苏裴敏便因小事得罪于他，险些被逼罢官。小时她在家中，没少听苏裴敏痛骂万嵘枉为首辅、误国殃民。

    然而万嵘成也路洪海，败也路洪海。建平十年，后宫掀起巫蛊一案，路洪海受牵连而死，太后因此迁怒于万嵘。万嵘倒也识趣，急流勇退，次年便辞职致仕，倒是落了个善终。

    只是……她死前，万嵘早已致仕多年，大周官场上苏裴敏正风光无限，为何此处又见此人名字？还是擢升中极殿大学士，刚入内阁！

    这这这！

    怀苓脑里嗡嗡作响，咬牙定睛继续看去，只见第二条消息写的却是:浙江都指挥使宫成春，升任五军都督府同知……从二品……

    这宫成春怀苓也认得！

    前世她虽不受太子喜爱，但东宫赏赐一些近臣家眷之物，不论怎样，也要出自她的手笔。这宫成春便多次出现在礼单前列！当时，此人的头衔似乎是……五军都督府左都督，一品大员！

    而如若她当时没有眼花的话，她身为太子妃被拉上法场时，那监斩之人当中，便有这宫成春！

    当时她还曾深感可笑至极——

    太子李昱还以为此人是自己的肱骨心腹，殊不知人家早已琵琶别抱，与那六皇子李晔暗通款曲，也说不定从一开始，这人就是在李晔的安排下来投靠太子的！如果李昱当时还活着，看见此情此景，定是要气吐血了吧。

    想到此处，怀苓不仅揉了揉眼，再看去，那邸报上写的“五军都督府同知”，也没有丝毫改变。

    先是万嵘的中极殿大学士，又是这宫成春的五军都督府同知……

    怀苓就是再迟钝，此时也有所感悟，不由得双目发直、心跳如鼓，紧握李符卿衣角的手，也晕出汗来。

    她此前还以为自己死后曾为孤魂野鬼，不知混迹多少年，才得以借尸还魂的，所以才人在辽东，方毅这个辽东都指挥使、武宁侯，她才会不认识……

    可如今见了这些，她才知道——

    错了！

    统统错了！

    这里哪里是多少年后！

    这里分明是多少年前！是已经发生了的过去！

    是……是……十年前！( .)

    第章

    至少是十年前……

    难道不仅仅是借尸还魂，还时光倒转了？

    怀苓惊骇之中，只觉得头胀欲裂，愣怔片刻后，便突然捉着那李符卿的手，急切道:“你告诉我，今年是哪一年？”

    李符卿被她的举动吓了一跳，疑惑地答道:“建平九年……啊？”却见怀苓得了答案，就一脸惊怖地瘫坐在地。

    驿丞和驿卒早发现这面容精致好似瓷娃娃的女童面色不对，此时见她如此，还道是受到太多惊吓所致。往来驿站的信使长途跋涉也经常累到瘫软，他们应对起来也算驾轻就熟，连忙打来热水，烫上毛巾，送上来给她敷脸解乏，又搬了椅子让她坐着。

    而怀苓此刻已然如牵线木偶，任旁人摆弄。

    她心中只不停地回放那句——

    “建平九年”！

    “建平九年”！！

    建平九年，苏裴敏任礼部尚书！

    建平九年，这一年的苏玫，年方十三岁！

    建平九年，意味着她真的回溯了时光，复生在了十年前！

    可是，如果苏玫今年十三岁，那么如今方怀苓体内的自己，又是怎么一回事？

    一个人可能同时存在于两个地方吗？

    怀苓不仅双手握拳，指甲几乎嵌入肉里，心中惶恐难以言诉。

    再过两年，苏玫便是及笄之年，苏府就要费劲心思为她入选太子妃而活动了，难道这一次，自己将是一个看客，眼瞧着悲剧再次重演吗？

    就在她心潮澎湃之时，驿站里的人遥遥的就听见马蹄轰隆。

    院外那个驿卒已然大声叫道:“六百里加急文书！六百里加急文书！”

    整座驿站闻声而动，哪里还顾得上管李符卿和怀苓，就见那驿丞蹦着高跳着脚指挥道:“还不快去备换马！哎呀你还愣着做什么？去拿干粮！干粮！别忘了还有水！”

    那驿马到得太快，说这话的功夫，就已经冲入了院中。

    如此寒冷的天气，马儿却跑得浑身热气腾腾，嘴里流涎，四条腿隐隐在哆嗦。院外的驿卒见状立刻将一席毡子兜着马身裹了上去，又扶着信使从马上跳下，便像伺候祖宗一样将那快跑断了气的驿马迎回圈里，生怕护理不慎，致马死损耗，上上下下还要挨一顿杖责。

    信使倒是还算精神矍铄，显然对这所驿站十分熟悉，一边向内走，一边急切道:“快快快，别耽误时间，速去备马！老宋呢？老宋？”

    正巧迎面撞见驿丞，忙叫道:“老宋，黑水靺鞨新任大汗乌素可蒙亲率大军来袭，至少有八万人！你这驿站离战区太近，且早做准备！”

    李符卿和怀苓在厅堂内听得，俱是一震。

    李符卿心道，等的就是这个消息，靺鞨果然如他所料起兵进犯了，只是没想到居然有八万大军之多。

    掂量掂量这人数，岂不是黑水靺鞨一族兵力尽出？只可惜宫成春刚刚走马上任五军都督府左都督，就遇上鞑子犯边，实在是官运不佳。若是方毅等辽东诸将镇守不利，坏了宫里过春节的喜乐祥和，只怕圣上就要迁怒于他了。这宫成春可是李晔母妃惠妃暗地扶植起来的，铺垫之久，耗费之大，实难衡量，若栽在此处上，真是冤也。

    李符卿到底与李晔关系莫逆，这等私密都一清二楚，此时不仅替那千里之外的朝廷政争操起心来。

    怀苓听了这消息，却恰好反了过来，心思登时从京都苏府拽回了辽东。

    打从得知自己竟然还处在熟悉的世界里，她眼前一直以来蒙着的迷雾，便忽而渐渐散开了。便如此时，怀苓就隐约对此次靺鞨进犯回忆起了一些印象。

    事实上，她前世十三四岁时，一直埋头在后宅，一则要在及笄前通晓妇德言工，一则要于内龚良谦让在弟妹间做出表率，每日都是从早忙到晚，行事围着内宅打转，最紧凑充实不过。不过，如若她没记错的话，发生在建平九年的这场战争，结局应是大胜！

    因为记忆里有一段时间，苏裴敏每天都拿着一本标注着靺鞨语的书籍，嘴里还反复常叨着一些叽里咕噜的怪话。当时她就听娘亲说，这是因为边关大捷，俘虏了一个部族首领，被进献至京都，她爹这个礼部尚书才免不了要为之操持，无奈费力地学念靺鞨话，仪式上好使用的。

    既然未来首领都被送到京都献俘了，料想今生的祖父方毅，定从此役中讨得了不少好处。

    想及此处，怀苓登时心情就转好了不少。

    两人一个心情沉重了下来，一个却奇妙地上扬，再对上话时，便连气氛都扭转了。

    李符卿张口便用不容置喙地口气对怀苓说道:“方姑娘，我还有要事要办，如今起了战事，更不宜在此久留，便不能再送你了。一会儿我去托驿丞替你向武宁侯去个信儿，你便留在此家驿站中等候消息吧。”

    怀苓也想尽快与方毅等人联系，便欣然允诺，不仅口称恩公，还与李符卿行了个万福道:“多谢符公子的救命之恩，怀苓没齿难忘，定将涌泉相报！还望……恩公留下姓名。”

    她心道论这符公子一身变幻莫测的江湖功夫，只怕很难轮得到她来报恩，但这感激的话，该说也一定要说。至于此人为何混迹在商队之中，她也不打算深究了，只当是适逢其会，自己命不该绝。

    李符卿此时的心思已过了千山万水，哪里还想再受怀苓拖累，他轻功虽好，却也不能一路跑回京都，到这驿站里来，就是为了讨一匹驿马回京。于是便不多言，稍一拱手，便向怀苓告辞，径直寻那驿丞去了，

    却说怀苓心事重重，又伤痕累累，便请了一位杂役，先住进了一间客房。

    驿站向来要接待来往官家，客房一应配置俱全。怀苓虽然觉得周身肮脏不堪，却碍于手臂的伤，不敢沐浴。因着在野外冻了一夜，她的脸和手上均有不同程度的冻伤，便向人讨要来热水和羊油，单手将脸手清洗了一番，又取了一面铜镜，准备为自己抹药。

    然而等到她将小脸凑到镜子前，从镜面里看见一张眉目如画的脸时，才突然发现，自己竟从未见过这“怀苓”的模样！

    那小怀苓过去似乎不喜照镜，她打从醒来，便一直由丫鬟洗漱打扮，算来这一次，竟是她第一次清晰得见自己的脸……

    她定神细看，只见镜中的小姑娘纵使发髻散乱，额上系着抹额，面颊还有冻伤，也不掩其倾城之色！那两抹纤长如烟的秀眉，似画上去的一般，宛如弯月，其下一对儿顾盼流光的明眸，恍若星子，莹烁灵动，映衬着那瓜子小脸上的美人尖儿，端的是芳泽无加、铅华弗御，可想见未来的明丽不可方物，真是好一个美人坯子！

    只是……

    怀苓一皱眉。那镜中的小巧美人也随之微蹙烟眉，双目盈盈如若含情，假如再大上几岁，不知这楚楚动人之处，又会如何夺人心魄。

    怀苓却完全顾不上揽镜自怜，她死死盯着这镜中少女额上的那簇美人尖，心头大震，半晌，她方才抬起手去，摘下了一直戴着，用来遮盖额头伤疤的抹额。

    但见那抹额之下，自城楼上磕破的伤口已然愈合得极好，只是到底还是留下了一道小疤。

    怀苓直看得双手发抖，心胆俱裂，险些将镜子扔到地上。

    那疤痕形状就似一枚小巧的樱花瓣，正印在她额头正中央。

    而这样形状的疤，这样美貌绝伦的美人，怀苓前世恰恰好，只遇见过那么一个！( .)

    第9章

    这样形状的疤，这样美貌绝伦的美人，怀苓前世恰恰好，只遇见过那么一个！

    她甚至吃惊为何至今才将自己和那人对上号——

    怀苓……方怀苓！

    此前从未想过自己会回溯时间，回到过去，也自然不会将这个九岁女孩，和那个未来京都贵女圈中，出了名的草包美人划上等号！

    只是，想到那前世方怀苓的结局，饶是她已经历尽千帆，也不由得眼前一阵眩晕，竟然站也站不住了。

    方怀苓，也是太子李昱宫中的女人之一。

    太子李昱是个专横暴虐、*包天的人，因他嗜好美人，那些溜须拍马之辈便经常献上各种美女。圣上对他素来宠爱，并不以为意，久而久之，东宫里就成了百花盛放争奇斗艳，李昱是这些如花少女围绕争宠的唯一焦点，他掌握着她们的生杀予夺，用宠幸逗弄着这些千娇百媚的女子为之疯狂，以此取乐。

    只是李昱好色却不为色所迷，美人与他不过是消遣的玩物。

    不论对哪一位美人，他都是宠爱时视若珍宝，玩腻了就弃若敝履。

    一旦其不再得宠，李昱便动辄打杀，好运些的美人还能留下条命来，或是被赏赐给手下，或者被发放出宫，更多的却都变成了东宫嬷嬷杖下的冤魂，香消玉殒。

    其中唯有那方怀苓，是李昱厌弃以后，也不舍其死，不舍其走的。

    当年她还是太子妃时，得知李昱竟纳了武宁伯府的嫡出小姐入了东宫，也曾大吃一惊。

    那李昱好歹也是圣上培养多年的储君，小事上虽然荒唐，但大事上一向还是顾忌储君身份的。

    她当时知信后百思不得其解，不知这一次李昱是犯了哪门子的邪病，怎么做下这么出格荒唐的事？

    要知道，方怀苓的父亲虽为武宁伯，实则不过是一介武将，本朝重文轻武，簪缨阀阅多为世禄之家所鄙夷，可她毕竟还是嫡出，又是勋贵出身，太子将她无名无分地纳入东宫，实在是骇人听闻，若是武宁伯府到圣上面前告他一状，如斯丑闻，哪里掩盖得下，李昱这是不怕御史的口诛笔伐了吗？

    然而出人意料的是，那方怀苓入府之后，武宁伯府竟似从未有过这样一位嫡出小姐一般，无风无浪，无声无息，让人瞠目结舌。

    而后她才得知，武宁伯竟然是为了攀上太子，才拿貌美的嫡女来做登天的梯子。

    这其中哪里有什么褫夺贵女的戏码？

    那台子上的二人，唱的其实乃是一出君臣相得、卖女求荣的好戏！

    方怀苓也就这样无名无分地成了李昱的禁脔。

    那方怀苓也实在可怜，虽然貌美，却相传是个空有美貌的草包美人，而且为人极其虚荣浅薄，素来是贵女圈排挤耻笑的对象。

    此事发生之后，人人只道她也算是得偿所愿，得嫁贵人。京中八卦消息素来驳杂，方怀苓之事也不过是当时吵闹了一阵，便很快烟消云散，无人问津了。

    太子东宫美人众多，有位分的嫔妃尚且打闹不休，没名分的更是如过江之鲫，你方唱罢我登场。这位“草包美人”也不过得宠了几年，最终到底没能绑住李昱的心。

    方怀苓这个名字，也不过在她心中一过，很快便忘了。

    直到她亲眼得见方怀苓……

    她至今还记得，那是暑月里难得的一个阴雨天。小雨淅沥，空气清新，她沿着湖边围廊散步，忽见一红衣女子披散着头发，赤足在湖边撩水。

    绿树阴浓，烟雨楼台，那伶仃的一抹红色，竟有一种遗世独立，飘飘似仙之感，嫣红如血的裙纱飘逸，衬得*的冰肌玉足愈发柔弱无骨。

    似乎听见了围廊传来的脚步声，那女子蓦然侧身看来。

    不过是香脸半开，樱唇含羞，已然显露出天然而来的瑰姿艳逸、旖旎风流，端的是勾魂摄魄，令人相形见绌。尤其是这位美人的额头上，有一处淡红色的疤痕，本应是容貌上的瑕疵，却因状若樱花瓣，而出人意料的成了点睛之笔，如天然形成的花钿，精致可人，勾人怜惜。

    如果以花喻人，方怀苓的美必然是热烈盛放、艳丽无双的牡丹，百花之王，倾国倾城。

    只是……

    那时的方怀苓，年方十八，芳华正茂，却已经半疯了。

    因着好奇，她便与丫鬟们打听起这位美艳不可方物的佳人为何落得如此下场。

    没想到方怀苓的事情人人皆知，丫鬟们提起时也手舞足蹈，拿她当个笑话来讲。

    都说这方怀苓为人毫无贵女的城府和心机，腹内空空，琴棋书画样样不通，性格也极其泼辣，不能容人，凭借自己会一些拳脚，还曾因李昱宠幸另一位美人而打上门去，几次闹得李昱下不来台，这才觉得形如鸡肋，干脆将她束之高阁。

    结果她失宠之后，此前得罪的嫔妾们就对她群起而攻之，若不是李昱舍不得她死，早就香消玉殒了。即便如此，她也被踩得不成人样，还失了腹内未成形的骨血，至此疯疯癫癫，成日里不愿束发，赤足游荡，惹人唏嘘。

    当时她还心下戚戚，甚至言道，可惜了方怀苓的那般容貌，若是自己有之，定然不复如此下场。

    却不料，一语成谶。

    如今，回忆起这些，她心下不由得一阵阵发寒。

    没想到，重活一次，竟然又是个和太子李昱纠缠不清的身份！

    为什么我会是那个方怀苓！为什么！

    明明身处驿站客房里，怀苓却觉得自己好似还在那危机四伏的冰天雪地之中。

    而李昱似乎就潜伏在黑暗的未来里，等待再一次夺去她的尊严和自由！

    原来此前逃过鞑子的毒手，不过是命运的初次试探，重生再来也不是什么福祉，而是悲剧再一次的重演！

    前世的父亲不过是拿自己做政治联姻的工具，今世的父亲却将亲手将自己推入火坑！

    前世的自己不过是为太子厌弃，今世的自己却将沦为李昱的禁脔！

    可是，凭什么！

    怀苓将一口银牙咬得咯咯作响，心中掀起滔天巨浪。

    凭什么我又要面对这样的未来？

    凭什么命运一而再再而三的捉弄于我？

    凭什么……

    她捧着铜镜，坐在地上，脑海里激荡起伏，眼睛却越来越亮，就像独行的孤狼，面对背水一战，闪烁着星火光芒。

    许久，她徐徐站起身来，仪态端庄，却将手里的镜子随意扔在桌上。

    不过九岁的小小身躯，却周身洋溢着狠辣决绝的气息。

    “那就来试试看吧。”

    安静的房间里突然响起她沙哑的声音。

    不过是再来一次而已！

    这一次，

    定要你死我活！( .)

    第2章

    怀苓随后日思夜想，将前世所知与今世所见相互对应，渐渐才对自己的处境有所感悟。

    原来那位曾攻破前朝京都，武勋惊人，却又因奸污贵妃而被非议的武宁侯，就是方怀苓的曾祖父。

    虽然祖父方毅因军功傲人，袭爵时方未曾降爵，但若自己的记忆没错的话，祖父只怕会在未来五年内离世，原因不明。

    随后自己的父亲方伯然袭爵时被降了等，也就成了那个献女邀宠的武宁伯。

    想来小怀苓独自在辽东长大，自然与父亲方伯然不亲近。那方伯然又纳了续弦，继母只怕对她也恨之入骨。小怀苓被献入太子府一事，只怕也少不了这位继母的干系。

    而这位目前尚未谋面的父亲，不论是从小怀苓的梦境所见，还是自己前世所知，显然就是一个自私自利、虚伪卑鄙、贪生畏死之徒！

    事实上，不仅如此，方伯然显然也没什么政治头脑！

    明明身为勋臣之家，只要不随意站队，任凭哪一任皇帝上位，也不会亏待于他，他却偏偏要献女求荣，彻底倒向了太子的阵营，一朝押错了宝，将整个武宁伯府都搭了进去，以至于新君即位后，也沦落个满门抄斩的地步。

    怀苓心道，就这样的一个人，怎么会是祖父方毅生出来的？

    真是有辱家风！

    若不是当今只立嫡长，祖父真应该废了他的世子之位，让四叔来袭爵，定然不会将阖府拖入深渊。

    只可惜不管怀苓如何回忆，也还是想不起祖父究竟因何离世，想要避免也不知从何下手。

    一时间只想回到祖父身边，守着他渡过这几年。

    结果怀苓足足在驿站里盘桓了两日，方毅才终于派了人来。

    来人像她之前出门时一样，带着数辆骡车，和二十余名护卫。

    但送来的，却是一道晴天霹雳一样的消息。

    “什么？还让我去京都？”怀苓急道，“我才不去呢！我要回去见祖父！”

    被派来送信的却是之前消失已久的潘嬷嬷。

    说来也奇怪，这人自打怀苓睁开眼起，只在她面前晃过几次，她甚至都未曾听过她说什么话，随后便不知何时消失不见。就连怀苓前往京都时，她也不在车队里，完全不似贴身嬷嬷所为。

    此时听了怀苓的抗议，这潘嬷嬷却一改此前的闭口不语，瞪着一双吊梢眼，冷笑道:“姑娘这说的哪里的话，侯爷正在打仗呢，平素你在后宅闹闹也就算了，如今还想闹到战场上去吗？有我在这，你就死了这条心吧。”

    这一大串话，说得怀苓目瞪口呆，半天回不过神来——这种目无尊卑的话，亏这潘嬷嬷说得出口！换别家，敢如此说话的嬷嬷，早被绑起发卖了！

    结果这潘嬷嬷说到做到，完全不理会怀苓的抗议，指挥着带来的两个小丫鬟，搬了浴桶来，就把怀苓按在里面好一通洗刷。

    怀苓因胳膊受伤，两日里都未曾沐浴，此时终于得以清理一新，虽然不满，却也没有抵抗。结果那潘嬷嬷见了她臂上的伤处，却突然爆发，气得暴跳如雷道:“你这怎么又受了伤！这是哪个挨千刀的拿匕首戳了你？还两下！你就不知道躲？”

    怀苓被她吼得愣了愣，半晌才回过味来，顾不上呵斥她的犯上，登时气极道:“你让我往哪里躲？那驿丞送信时就没说吗？我是半路遇了鞑子，二十余人只活了我一个，你还想我全须全尾，哪儿那么容易！”

    结果那潘嬷嬷听罢，竟登时坐在了满是水渍的地上，如丧考妣，哭号了起来:“这夭寿的老天哦，怎么就这样折磨我这老婆子，好容易战战兢兢的把你看护到九岁，再一年就能解脱了，你却要趁我回乡时伤成这样！”

    她嗓子粗哑，号哭起来像老鸹在叫，还一边哭一边捶胸顿足，直看得怀苓目瞪口呆。

    “一道伤疤就是五年啊，两道就是十年！老婆子我还有几个十年够你们武宁侯府耗的！天杀的鞑子，天杀的老天啊！”

    一年过半百的老妪哭号不休，实在难看得紧，两个小丫鬟面面相觑，不知所措。

    怀苓听这潘嬷嬷所言，似乎其中另有隐情，便强忍下心中烦闷，匆匆沐浴更衣，再挥退那俩小丫鬟，然后来哄这潘嬷嬷。

    她人小嘴甜，兼之长相可爱，娇声细语地哄来劝去，那潘嬷嬷终于收了声，止了泪。

    “没想到姑娘大了也知道疼人了，还如此哄老婆子……唉，也罢，我潘红凤一口唾沫一个钉，左右也是我护卫不利，十年就十年吧。”说完，潘嬷嬷也觉得自己丢了人，被怀苓哄好之后，便又木起脸来，拉着怀苓坐到床边，仔细审视她臂上的伤口，然后奇道:“咦，你这是遇到了哪路神仙，这金疮药可不一般，绝对不是军中的，倒有些像江湖手段。”

    怀苓听她这话，心中更奇，便试探着将两日前的事原原本本地讲给潘嬷嬷听。

    听闻棉枝临死前也不忘让怀苓藏在她身下，潘嬷嬷也轻声叹息道:“是个好姑娘，可惜了。”

    又听怀苓讲到雪芽背主时，潘嬷嬷却挑了挑眉说:“跟她那娘一个样，打小我就看出她是个眼皮子浅的，偏你宠信她，我都不稀罕说。”

    怀苓忙讨好地和她笑笑。

    等到怀苓讲到如何力毙鞑子时，那潘嬷嬷又险些拍案而起，气哼哼道:“你但凡听话，跟我学上几招，也不至于被戳这么两下！你说疼不疼？你啊，从小就是玩闹没够，一说练功就头疼脑热，侯爷还宠着你，若是早让我管了，哪里会有今日？”说着说着又落下泪来，“你哪里遭过这样的罪？也怪我，只道路上有人护卫，走的又是官道，以为没事，才回了家去，我若在你身边，也不怕什么鞑子了，全都剁了头去喂狼！”说到最后，她阴测测地，一张黑脸露出几分狠戾来。

    怀苓心道，打从我睁开眼，你便没在我面前出现过几次，这会儿倒被你说得倒像是处处呵护我似得。我还道武宁侯府没什么底蕴呢，此时看来，却不尽然，果然这些勋爵世家也没有好相与的，都有几分压箱底的能耐。

    等那潘嬷嬷哭够了，竟然又板起脸来，端着架子催促她继续讲。

    怀苓被她这忽冷忽热的样子，也是搞得没了脾气，便讲起了“符公子”出现后的那一段。

    当听到那“符公子”抱着怀苓腾云驾雾一样，瞬息间竟能翻山越岭，那潘嬷嬷的脸色登时变了。

    她“腾”地一下跳起来，惊骇万分地尖声道:“你说的可是真的？”

    怀苓被她吓了一跳，道:“我亲眼所见，自然是真的。”

    潘嬷嬷听罢，登时原地转了三圈，显然惶然无措到了极点。

    怀苓摸不着头脑，问道:“嬷嬷为何惊慌？”

    潘嬷嬷站住脚，怀苓才看到，她那一张黑脸，竟骇成了白脸。

    潘嬷嬷四处张望，好似害怕那“符公子”从哪里窜出来似得，压低了声音对怀苓道:“姑娘你人小，没有江湖经验，自然不知道江湖上的传说。你道那翻山越岭的轻功是常见的吗？呸，整个江湖上能做到的你说的那种地步的，屈指可数。依你说的那少年的年纪，只怕便是我心中所想的那一人了！”

    怀苓登时起了好奇，潘嬷嬷便细细地与她说道起来。

    原来这潘嬷嬷来头也是不俗，竟是一身负奇功的江湖人，所传承的一套九韶剑抄，也是江湖赫赫有名的剑法。只是行事诡谲，亦正亦邪，九年前她与丈夫、女儿落脚辽中卫时，不幸遇上鞑子破城，丈夫孩子不幸身死，她也身负重伤，所幸被方毅所救。

    潘嬷嬷知恩图报，索性要卖身入侯府，护佑方毅十年。

    当时方毅正忙于照料小怀苓，对此不以为意道:“我乃辽东守将，征战沙场是寻常事，要保我安危可不容易，难不成你还女扮男装随我上战场？你若定要报恩，我倒是有个想法，不如便帮我照料这小孙女儿吧。”

    潘嬷嬷当时便许诺道:“有我在旁看护，定保小姐十年无恙，小姐但凡磕破一层油皮，也算我违背诺言，我将再卖身五年！”

    如果还能回到许诺之时，潘嬷嬷定然会脱下鞋子堵住自己那张破嘴。

    她哪里想到，堂堂武宁侯府的小姐，竟然会是这样一个皮猴？

    打从方怀苓能爬会走起，就没个老实劲儿，上窜下跳，淘气得没了边儿，要想看着她不受伤，那就要不错眼的盯着，忙得潘嬷嬷比练一天武还累。

    偏偏方毅还宠孩子，什么弓马剑戟都让怀苓摸索，等到再稍大点儿，甚至还带她去行猎，直气得潘嬷嬷险些恨上了恩人。

    就这样还不出五年，就把她熬成了熬日子，掰着指头等十年之期捱过去。

    好容易十年之期只剩了一年，别看潘嬷嬷平日冷着一张黑脸，实际上内心都乐开了花。

    结果一个不小心，被方怀苓偷溜出了府，磕了个头破血流的回来了。潘嬷嬷当时差点气背过气去。好在方毅通情达理，表示这都是他的错，不算是潘嬷嬷看护不力。不料这才不出一个月，怀苓的胳膊就又多了俩窟窿。也不怪潘嬷嬷此前如丧考妣，哭天抹泪。

    然而她毕竟看护怀苓长大，对这粉妆玉琢的女娃娃感情极深，对自由的渴望既然破灭了，她也很快放下了，重新为她这整天作死不休的小姐操起心来。尤其是听她说起的那“符公子”，竟然和她心中一人对上了号，令她如临大敌。( .)

    第2章

    潘嬷嬷说到的这个人名字很奇怪，只一个字，就叫“符”。

    却说当今天子即位以来，虽有励精图治之意愿，却无治大国烹小鲜之能力。他为人好大喜功，耳根子又软，容易轻信夸夸其谈之徒。正所谓上好下甚，其委任的几位辅臣，要么刚愎自用，要么自命清高，都打着改革图新的旗号来揽权。朝臣之间党争连连，夺利时你死我活，对上时却又奴颜媚骨，互相推诿。不过几年时光，大周内政上，已现疲软之态。

    朝堂如此，自然也到处得见卖官鬻爵、贪墨成风、决疣溃痈。

    常言道“侠以武犯禁”，民怨积蓄之时，也恰恰是江湖中人活跃之时。

    这“符”公子便是当今江湖武林中，一个特立独行又势力庞大的狠角色。

    他的轻功极佳，可扶摇踏风而行，相传曾有人得见他自武当山上一跃而下，凌波微步，翩然若仙。

    他是一位易容高手，每次出现时外貌都不同，且从不与人同伍，一向独来独往。

    武林中人除了可以通过“符”的身材骨架确定他年龄不大，是男子外，其余信息全无。因为江湖最大的消息来源——十方居，就是“符”一手建立的。

    没人见过他出手，因为……见过的人都死了。

    怀苓听那潘嬷嬷徐徐道来，又想起那日符公子背负着她，如翩然而至的白鹤一般跃下山去，凌风飒飒，足下踏雪，竟有些悠然神往，不由得喃喃道:“难道我见到的符公子，就是你说的这人吗？这江湖手段，真是神仙也似。”

    潘嬷嬷听罢，一哂置之，心道:到底是小姑娘，听了个江湖传说就浮想翩翩。学武之人难道就容易么？冬练三九夏练三伏，都是打熬过来的。行走江湖又哪里像你这高门小姐所想的那般浪漫，日晒雨淋、风餐露宿、虱子满身、肮脏恶臭的时候，你想哭都没处哭去……说起来，倒是伺候你的这几年，除了没了自由，难得没有生死之虞。

    想到这里，她心下又好受了些，再看怀苓，就柔和了许多，嘴上便和蔼地道:“这个嬷嬷也说不好，不过既自称姓符，又有这一身玄妙的轻功，便不是那符居士，也不是好相与的，姑娘以后再遇见这类江湖人物，还是小心为上才是。”

    怀苓口上应了，心里却不以为意，只觉得那江湖中事离自己远得很，倒是庙堂之事，即将迫在眉睫，便转移了话题，改问起京都侯府的事务来。

    其实潘嬷嬷也对怀苓的改变看在眼里，只是她早年间行走江湖，见多识广，多得是乡野中人头部重创后，一朝性格大变，乃至于判若两人的。如今雪芽没了，她便成了贴身嬷嬷，未来到了京都，也是要跟着怀苓的。

    民间老话说得好，“有了后娘就有后爹”，潘嬷嬷心中自有小算盘，京都的武宁侯府虽谈不上是龙潭虎穴，可也绝不是安乐乡富贵窝，能让自家姑娘多长几个心眼儿，少吃点亏，总是没错的。

    潘嬷嬷便将自己所打听得来的消息，细细与怀苓道来，直听得怀苓眉头深锁，心下不禁感慨:

    这武宁侯府果真是大周勋贵中的一只奇葩啊！

    二人喁喁私语至半夜方休。怀苓见京都一行不可避免，也便收了回都司府的心思，毕竟此战中，方毅应是大获全胜，不急于一时半刻，倒是京都事宜千头万绪，还有待她理清干系。在她的配合下，一行人择日便离了驿站，继续南下。

    一路平安无事。怀苓坐在车里虽久，但她前世习惯了抄经绣花的后宅生活，倒也不觉得烦闷无聊。

    等到入了京都地界时，越靠近都城，人流越发拥挤，车队也前后相拥，动弹不得，怀苓便偷偷掀着车帘窥视外面的世界。但见街上车马人流，只觉恍如隔世。

    车队执的是辽东都司府的通关令牌，此前各路关隘都极给脸面，见之即过。结果轮到怀苓等人入京城时，那京都守卫却对明晃晃的“辽东都司”通关令牌视而不见，呲着牙花子把几人的车都翻了个底儿掉。

    护卫首领见他们再如此翻看下去，怕是要冒犯车内小姐，便上前试图攀关系，不想却让几个守卫大肆嘲笑了一番:“你们不过是一群辽东来的土狍子，还敢在老子们面前要脸面？你不知道如今的五城兵马司是谁掌印吗？寿宁侯可是发下话来了，元日将至，加强戒备，过往车马皆需翻检。我等可不敢偷懒耍滑，否则就要吃瓜落儿，你赔罪得起吗？”

    怀苓的守卫都是战场上久经阵仗的，却被一群卫戍兵士耻笑，登时就有些按捺不住。

    怀苓却知道轻重，忙推了潘嬷嬷出去息事宁人。

    这寿宁侯名唤和琨，乃是当今皇后的亲弟，太子李昱的嫡亲舅舅，最是蛮横跋扈、欺上压下的一号人物。若不是后来醉酒不慎落水身亡，这五城兵马司的职位，也轮不到怀苓的父亲方伯然去做。但此时，他还是皇后最疼爱的幼弟，满京都横趟的人物，绝对得罪不得。

    潘嬷嬷脸上也不好看，手里被怀苓塞了一把装着打赏银两的钱袋，她也不多话，下了车给守卫们使了眼色，一边赔礼道歉，一边将手里的银钱打赏了出去。

    那几个守卫嘻嘻哈哈地接过去了，打开一个一看，见足足有五两银子，登时便眉开眼笑，嘴里道:“早如此上道不就好了？”

    然后便避过怀苓的车架，快手快脚地检查完毕，放他们入了城。

    等到车马过了门洞，怀苓忍不住遮掩着往后看去，只见后方的车马排成长龙，任那些戍卫检验。她前生出门时，父亲已是官居一品，何曾被这些小人物给过如此难堪。

    因这也算是头一遭，她并不觉得如何不满，反而感觉到背后的寿宁侯行事有些过了，想这四九城内高官显贵比比皆是，他这般张狂，不啻于是在给太子李昱脸上抹黑，不知多少人看在眼里，对储君离心的呢？

    想到这里，怀苓不禁微微一笑，合上帘去。( .)

    第22章

    早在到京都的前一日，潘嬷嬷就已经派了护卫快马到京都侯府报信，然而怀苓的车马如今都快抵达南门大街了，也不见府里有人来接。

    潘嬷嬷忍不住数落道:“连个接人的都没，不定是哪个从中搅鬼，若是侯爷在，定不饶她。”

    怀苓却不以为意，道:“许是有什么差池也不一定，无需妄下评论。”

    毕竟人还没见着呢，个中内情也不清楚。怀苓心道，虽然听说那继太太家室平庸，不过是顺天府通判之女，从六品芝麻官家的出身，但她既然能攀上武宁侯世子，想来也应该有几分头脑手腕，本不至于安排这种浅薄至极的下马威……怕是这京都侯府内，要比想象的更复杂。

    京都的大街依旧人声鼎沸，嘈嘈切切，车来人往。

    第一次来京都的潘嬷嬷忍不住一再偷偷掀帘窥视，观看得忘乎所以，怀苓也顺着她掀开的缝隙一览南门大街的繁华。

    这条街道上有不少银楼钱庄，往来者多是达官显贵，武宁侯府却在这寸土寸金之地，几乎盘踞了半条小甜水巷。

    怀苓不禁将其与前世的苏府比较了一下，实在要强过不少，对此咋舌不已。

    待骡车通行入巷时，怀苓才发现整条小甜水巷其实就两户人家。

    一户是武宁侯府，另一个却是敕造清河公主府。

    潘嬷嬷顺着她的视线，瞧见那处大门和匾额，便与她解释道:“清河公主是你叔祖母的封号，你叔祖父去得早，如今那宅子里只住了清河公主和你叔父一家三口。”

    骡车将怀苓送抵武宁侯府大门后，便绕去后院休息。潘嬷嬷先下了车，与门房叽咕了一通后，使人入内通报。

    一盏茶的功夫过去了，才有一串丫鬟婆子打偏门涌了出来。当先的一个着黛螺色夹袄的婆子瞧打扮最是体面，殷切地上前来为怀苓打帘，口里连声称罪道:“可让二姑娘久等了？都怪老婆子腿脚慢。太夫人和太太听闻您到了，都翘脚盼着见您呢。”

    说完一抬头，见怀苓端坐在车内，仪态端庄，不急不躁，还略带婴儿肥的小脸上，竟有几分不怒自威的气势，直看得这婆子不由得心里“哎呦”怪道，听太太说这二小姐虽然被侯爷带在身边，可却是养在那穷山恶水的辽东，又没有主母教诲，八成不识礼数缺乏教养，却没想到见了真人，竟是这样一个琉璃也似的剔透人物！看着，竟像是比那三小姐还秀美端庄呢。

    潘嬷嬷见这老货打着帘子竟呆住了，口里便“嗤”了一声，上前一挤，将她拱开，有意为自家姑娘抬架子，让怀苓扶着她的手，莲步轻移，下了骡车。

    那婆子被冷不丁一挤开，差悬歪一跟头，登时吊梢眉一立，回头一看，却见是一铁塔似得黑脸婆子，长相明明不算丑，却让人觉得凶神恶煞，瞧着就极不好惹，不由得就把嘴边的一口气咽了下去，又陪着笑脸凑上去与怀苓聒噪。

    “姑娘您脚下慢着点儿……老奴是太太身边伺候的，您唤我一声孙婆子就是了。”

    怀苓拿眼角扫了她一眼，心道，原来是继母贴身的嬷嬷，口里便轻声应道:“原来是孙嬷嬷。”

    她前世身为嫡长女，执掌中馈的本事在苏母的调|教下可是一等一的。当主母自然要擅长知人善用，于面相一道上，便有些心得，如今瞧这孙嬷嬷长相竟有些尖嘴猴腮，而且印堂狭窄，人中较短。常言道相由心生，这般长相看上去就不是个宽厚的，极可能是个心胸狭窄，嫉贤妒能的刁奴。

    如此人物竟是那继太太的贴身嬷嬷……怀苓心中冷笑了两声，心说奴才类主，不说那继母为人如何，只看她能偏爱这样的口舌之辈，这偌大的侯府，能打理成什么样，已能看出几分了。

    那孙嬷嬷引着怀苓从偏门入内，又使一健妇来想负着怀苓行走，怀苓却摆手推却了，只说久坐体乏，想走动走动。

    孙嬷嬷急道:“二小姐，太夫人还在花厅等您呢。”

    怀苓却笑答:“正因如此，嬷嬷还不速速带路，我快着点走就是了。”口里避重就轻，脚下已经向后宅行去，像这等宅邸，规格建制几乎都类同，她只一眼就知道大致方向。

    孙嬷嬷却不清楚这点，啧啧称奇，心下暗道，这二小姐明明是头次回府，怎么就像是来过一样，真是奇了怪了。

    为着今日见祖母和继太太等人，潘嬷嬷早将怀苓的衣着梳妆打点妥当。辽东虽然物产不丰，但却最不缺乏毛皮，先前鞑子虽然劫杀人马，却没动过骡车上的箱子货物，潘嬷嬷便将其一并拉了来。

    怀苓如今身上便裹着一席纯白色的银狐毛裘，一丝杂色也无，正是四叔方伯轩特意为她猎的，绝非银钱能轻易买到。又因她年纪尚幼，只将顶心长发，绕为卧髻，戴上一圈珠翠花钿，当中还镶嵌了三枚东珠，圆润硕大，晶莹透澈，宝光内蕴，惹人注目。

    虽然连日车马劳顿，身上还带着伤，她的脸色不免有些苍白，但此时南风正盛，大周贵女们人人皆爱示娇扮弱，脸色不白的尚且要涂抹得雪白，怀苓这赛雪肌肤正合了此时的审美。再加上她行动起来款步姗姗，气定神闲，虽年岁还小，已有大家风范，往来仆妇无不礼让退避，心下惊叹不已。

    人还没到后宅花厅，有关二小姐姿容不俗的消息，已传遍了半个侯府。

    怀苓一路行来，也对侯府各处略有了解，尤其见往来仆佣三三两两，很少行色匆匆，见了她后还有人窃窃私语、交头接耳，家中规矩疏散可见一斑。

    待到了花厅，只见各等级丫鬟仆佣环侍里外，远远见了她来，立刻便有一位大丫鬟急急向厅内传话道“二姑娘到了”。那厅里须臾便乌压压迎出一群人来。

    但见打头的老太太一马当先抢在前面，行动间健步如飞，显然身子骨极为硬朗，只是一套绀青色的如意虎头连碧锦袄，裹在她膀大腰圆的身子上，衬得老太太其貌不扬的面容，如漆身吞炭一般，贸然看见，简直能止小儿夜啼。

    怀苓登时便觉得，也只有这等人物，才像是祖父念念不忘的老妻，才符合这武宁侯府一贯奇葩诡异的家风做派。

    尤其见那老妇还未靠近，就蓦地停住了脚，脸上表情冷漠僵硬，一丝笑容也无，完全不似在迎接未曾谋面的孙女，反而像讨债一般，怀苓便不由得想起祖父的殷殷嘱托，对这种貌似冷遇浑不以为意，反而露出了甜甜的笑来，口里唤道“祖母”二字，俯身便拜，一举一动格外的亲近自然。

    这一拜一唤，倒让那闵氏身边服侍的一人，心下暗惊道:好个占风使帆、趋炎附势、溜须拍马的丫头，瞧着就似个丧门星！( .)

    第23章

    却道闵氏见了怀柔，心里却不禁一颤，惊道:难不成当真有那轮回转世不成，这孙女虽然小小年纪，可这相貌竟像极了当年那位倾国祸水！

    可再一细打量，又见怀苓双眸清澈，眉目温顺，冲淡了容颜上的艳色，尤其难得的是一举一动谦和有礼，动静皆宜，瞧着就像个品格端方的淑女，又不大像她想的那人了。

    尽管如此，到底心中系了疙瘩，闵氏再开口，便不似迎出来时那样热切，只淡淡道:“你就是那怀苓二丫头吧，没想到都长这么大了，怎地此时才到？未与你二叔同归么？”她的声音并不好听，像矬子一样矬过人的耳朵，硬邦邦粗喇喇，听不出半点慈祥可亲。

    怀苓被问得一愣，忙施了一礼回道:“回祖母的话，许是孙女行错了路，倒是未曾遇见二叔。”

    闵氏因患过卒口僻，面上素来少有表情，许多小辈都极怕她，如今见怀苓与自己问答之间落落大方、不慌不忙，那疑惑就又淡了一层。她便牵过怀苓的小手，带她向花厅内走去，嘴里兀自嘟囔道:“虽知道老二是个不靠谱的，也没想到接个侄女都能接丢啰，这般毛躁，也不学他爹点好的。”

    怀苓听了一耳朵不该听的唠叨，尴尬极了，心道祖母也和祖父一般的任性啊，还数落二叔呢，这些话是该拉着小辈说的吗？一扭头，倒看见旁边一位年纪不小的妇人，听了闵氏的念叨，面上露出羞惭赧然的表情来。

    那妇人面容姣好，虽上了年岁，也能看出年轻时的几许风姿，瞧穿着打扮也不像嬷嬷，十分体面，怀苓便想起潘嬷嬷与她讲起的一人来。

    果然，各处落座后，闵氏便与怀苓介绍起面前零零总总的大小人物。头一位便是方才她打量的妇人。

    “这是你二叔的生母，你得唤作姨祖母的。”

    怀苓便拜见道:“姨祖母。”

    那妇人忙站起来道:“可不敢当。”

    闵氏登时不悦道:“快坐下，又没旁人在，我说当得就当得。”那位姨祖母方才怯怯地侧身坐下了。

    怀苓心道，这位果然是祖父的那位通房李氏。只是看来虽是通房，倒极受祖母的喜爱，竟似拿着当妾室对待了，但是祖母说话间又对李氏的儿子二叔方伯平很不待见，又不知其中有何缘故了。

    李氏坐下后，闵氏又指了左手一人道:“这位你虽是头一次见，却是要唤一声母亲的。”

    闵氏指的那人是个中年美妇，梳着祥云髻，身上一袭青莲色云丝琵琶衿袄衫，一头珠翠琤琤作响，保养得宜的脸上满是笑容，衬着她唇畔的一弯酒窝，显得格外温柔可亲，一开口声音也轻轻柔柔地道:“母亲，怀苓与我也是初见，她还是个小姑娘，也莫要逼迫于她，称呼一事不如先缓缓，我是怎样都无妨的。”

    怀苓听着，唇畔露出一丝了然的笑意。这便是父亲方伯然娶回来的继室汪氏了……

    于礼而言，自己的确应唤汪氏一声母亲。不过她是继室，自己是嫡长女，便是唤她太太，也无可厚非。只是汪氏如今这样说，却是抢先一步把自己放在了宽待继女的位置上。这汪氏口舌锋利，祖母不过是介绍身份而已，从她口里说出来，就像成了“逼迫”认母。这般曲解话意、抬高踩低的做派，倒是像极了前世苏裴敏那几个妾室的风格，哪里有一分世子夫人的风范？

    若真换了个九岁女孩来，倒怕是就此被她唬住了，拿她当作体贴温柔的人呢。

    怀苓看得通透，心里不由冷笑起来，行动上却不怠慢，应声上前俯身便拜道:“怀苓拜见母亲。礼者，天理之节序，人事之仪则也；孝悌，纲常人伦之先也。怀苓虽小，却也知礼不可废，母亲虽怜悯怀苓孤幼，怀苓却不可不识孝悌。”说到这里，怀苓仰起头来，一张小脸明媚可人，娇嗔笑道，“且怀苓身为嫡长，自然要为弟弟妹妹的表率，日后冬温而夏清，昏定而晨省，在丑夷不争，不敢有负祖父教诲。”

    一番话如玉珠落盘，清脆响亮，语惊四座，众人无不称奇。

    汪氏眼神一沉，眸光如电，心道此女果然不容小觑，嘴尖舌利，不好对付，嘴里却只好与旁人一起交口夸赞怀苓乖巧知礼。

    而老太君闵氏性格粗疏，三儿媳平时拿她的话头说事儿，也不是一次两次，看在老三的面儿上，她向来睁一只眼闭一只眼。因她不通文墨，今次对怀苓口里的一番道理也不过听听罢了，但她却对自家侯爷十分了解，知道方毅虽然不似自己一般大字不识，但也绝对称不上文采斐然。眼前这出口成章，气度不凡的小丫头，可不像是方毅能调教出来的样子，心里不禁犯了嘀咕。

    老太太心里藏得住事，面上仍是一贯的死板脸，待嘈切之声略平息后，便继续为怀苓介绍其余人等。

    方毅与闵氏只得三子。老大方伯达战死后，只余下大太太聂氏和独生女儿怀贞。而那大太太聂氏因悲戚过度，身体耗损极大，冬日里只能独居在有温泉滋养的别院里。老四便是方伯轩了，被方毅带在边关，尚未娶亲。

    如今这武宁侯府里，倒是只有通房李氏所出的二爷方伯平、二太太白氏，及怀苓尚未谋面的父亲方伯轩和汪氏四位长辈。

    白氏不过是位商户人家的良家子，身份最低，瞧着虽然外表娟好静秀，却极拘谨，见了怀苓来拜，也不过是抿嘴浅笑，轻声应和，是个多一句话不说，多一步路不走的人物。

    长辈人数稀少，轮到平辈就热闹得多了。

    长姐方怀贞大怀苓四岁，如今已是十三，正是娉娉袅袅、初露芳华的年纪，明眸皓齿，曲眉丰颊，瞧着便是一位清秀佳人，只是眉宇间萦绕一股清愁，双眸探望之间，有怯懦之意。与怀苓互相见礼时，语声极轻柔，不敢惊动他人。

    而那汪氏所出的继妹方怀歆则像极了汪氏，年岁上只小怀苓一岁而已，却是一副先天不足之相，肤色白皙，娇柔含羞，纤腰争如盈盈一握，不过是唤怀苓一声“二姐”，那尾音颤颤，就好似被谁欺负了一般。

    怀苓心道，依这继妹的年龄推算，就算方怀歆是早产，也足以说明那方伯然早在妻子热孝之时，就与汪氏有染了。

    这等不忠不孝之人，只因占了嫡长二字，就有世子头衔加身，真是世道不公。( .)

    第24章

    怀苓前世虽无宠无子，却毕竟贵为太子妃，东宫有位份的诸女，每日都需到她面前问安。是时堂下莺莺燕燕、姹紫嫣红，相互间貌合神离、勾心斗角，你方唱罢我登场，求荣争宠花样频出。怀苓冷眼旁观多年，早见惯了笑里藏刀的手段。之前在辽东，身遭都是些粗犷的做派，直至此时，身处这关系错综复杂的后宅里，她才有几分如鱼得水的感觉。

    方怀歆此时年方八岁，哪里有那些嫔妾高明？虽然天然一副娇态，可那活泛的眼神，暗藏的打量，对怀苓而言，堪称一览无余。

    怀苓心知自己之前一番言语锋芒过盛，此时便需收敛，尽管心里十分不齿父亲在妻子尸骨未寒时便与人苟且，对面前这继妹也心怀戒备，脸上却分毫不露，极温柔含羞地应道:“歆妹妹。”

    而方怀歆与怀苓见了礼之后，却怯怯地将身边一人向前推了推。

    那也是个八|九岁的女孩，梳着双丫髻，穿着一套宝蓝色的撒花如意锦袄，颈上套着赤金璎珞项圈，下坠着一块长命锁，打扮得极为醒目，偏偏一副细眉细眼，下颌圆润，容貌也没长开，站在衣着素净的方怀歆身边，更衬得肤色略黑，便有七分颜色，也只剩三两分。

    她被方怀歆推出来，还有些不情不愿，看向怀苓的目光略带敌意，草草行了礼道:“二姐。”

    二太太白氏见状忙道:“这是我家的萱姐儿，年岁最小，性子素来顽劣。”

    怀苓含笑点头，表示自己并不以为意。

    闵氏却显然极喜欢方怀萱，反而替她说话道:“萱丫头这是还有些认生吧，哪里便算顽劣了？这话我可不爱听。咱们府里一并也就这四个姑娘，她们小姐妹之间自然不必讲究那么多礼数，那样可就外道了。何况要我说呀，情分是处出来的，相处久了自然近便。”

    方怀萱听了立刻喜笑颜开，甜甜地唤道:“还是祖母懂我。”

    闵氏虽然面无表情，眼神却柔和慈祥，显然对这行四的孙女最另眼相待。

    白氏见太夫人又为女儿撑腰，自然不好再说什么，心下却苦笑不已，又觉脸面无光，随后再不做声。

    白氏的夫君二爷方伯平只是通房所生的庶子，虽然府内被人尊一句“二爷”，却无权又无势，是个游手好闲、吃喝赌样样精通的惫懒人物。白氏自觉命苦，纵观府内其余诸房，无不人口简单，唯独她这一房，相貌过得去的丫鬟都被收了房，庶子庶女像雨后的笋竹一般一个接一个的冒出来，便是太夫人闵氏做主，一个也不入族谱，每日的杂务也累得白氏心力交瘁。稍有精力，她还要优先放在自己的两个儿子身上，对小女儿的管教自然有些疏忽。

    说起来白氏也很挫败，毕竟方家虽然出身微末，但却个个姿容不俗，便是自己的亲婆婆李氏，年轻时也很有几分姿色，偏偏自己的女儿萱姐儿生来就容貌普通，眉眼也不知是随了谁，像珍珠里混进来的沙砾。

    结果让人万万没想到的是，太夫人闵氏竟然放着一屋子相貌俊秀的孙辈不管，独独相中了这其貌不扬的方怀萱，打小就时常抱去自己屋里逗弄，欲予欲求。

    起初白氏觉得这是自己的体面，心里还暗暗琢磨，是不是闵氏自知貌丑，才喜欢一样不起眼的方怀萱，又琢磨着闵氏身边还有萱姐儿的亲祖母李氏在，自是不会让孩子吃亏。结果等她留意时，方怀萱的性格已经被惯得歪了，脾性浮躁浅薄不说，审美也被闵氏拐成了如今这般。

    又因着方怀萱只比方怀歆小了个把月，两人时常黏在一起，方怀歆不过稍施小恩小惠，便引得方怀萱处处唯她马首是瞻。如今白氏对她稍加管教，方怀萱便跑到祖母屋里撒娇耍痴，引得闵氏和李氏一齐对白氏施压，让白氏好不恼火，只能对她放任自流。

    那厢汪氏杏目活络，见方怀萱退回去后，马上挽了方怀歆的胳膊，十分亲昵的样子，心里便有了数，知道女儿事先定是给萱姐儿说了什么，引得她对方怀苓尚未蒙面便已心存芥蒂。

    再见二嫂白氏一脸灰败，汪氏的笑容便愈发温婉，柔声道:“老祖宗说得是，四位姑娘年岁相仿，日后还要在一起上闺塾，相处日久自然亲密无间。得知苓姐儿回来，我便将沁芳阁打理出来，先让苓姐儿住在那儿，挨着园子，景致好不说，又离几位姐妹最近，聚会玩耍皆宜，最合适不过。”

    闵氏听了十分满意，再与怀苓问答了几句，见她露出几分疲态，便发话让汪氏带怀苓去沁芳阁休息。

    “这会儿你二叔家的两个小子与你弟弟还未下学，你且去收拾停当，待晚上再让他们与你相见。”闵氏说完又偏头嘱咐汪氏，“老三家的，老二不知道又跑哪里去胡混了，你记得派人去把这不成器的叫回来。还有老三那边，也给他去个信儿，今天是你们全家团圆的大喜日子，旁的闲事都没有这个要紧，让他下了衙赶紧回家。”

    汪氏一一应了，便带了怀苓出了花厅。

    一路上，汪氏并没有端出主母的架势，而是身段放得极低，和颜悦色，温煦如春，柔声与怀苓问话。打听了怀苓只带了潘嬷嬷一个贴身嬷嬷并两个粗使丫鬟来京，饶是汪氏也不由得面露惊讶之色。

    怀苓见状，知道她半路遇袭的事侯府内还无人知晓，想必祖父也觉此事不便透露，家信里怕是只字未提。她不愿横生事端，自然三缄其口。

    汪氏心里转了两转，按下疑惑也不追问，只道:“那沁芳阁方才打扫出来，整顿起来你身边只这几人可不够用，我先调派几个人手过来替你支应着，过几日让人牙子带人来，你好再挑几个合眼缘的，你看这样可好？”

    怀苓心中冷笑，知道以后怕是在自己屋里也无法大声说话了，口里却无不顺从。

    汪氏愈发一副慈母之态，指点着怀苓认路，引着她穿廊过洞，便来到了一处院落。

    只见这庭院不大，却极精致不过，三间房舍均是粉墙垣护，青瓦油壁，还有一间退步，俱是门廊槅扇、典雅秀致。中间还环抱一汪活泉，如此寒冬腊月也未冰封，流动间泉面微微冒着白烟，其间假山嶙峋，富有野趣。

    汪氏指点周遭道:“这处廊下植着芭蕉，园角那边几树都是海棠，如今冬日，绿树凋敝，也看不出花木，若待来年开春，满园生香，是为沁芳阁。”

    入了房内，见摆设一应俱全，博古架上也搁置了不少精巧摆件，先前随车马入了后院的箱笼，早已被小厮健妇抬了进来，摆在屋内。

    汪氏见状并未久留，指了身边一位大丫鬟名唤香茹的，和孙嬷嬷留下，帮着怀苓安置。潘嬷嬷哪里愿意让她们沾手怀苓的贴身物事，只将她们指挥得团团转。怀苓见状也嫌嘈杂，便退了出来，站在泉眼边发呆。

    今日终于回了京都，武宁侯府虽然不比前世苏府整饬严谨，却也有勋贵之家的体面，入眼皆是富贵繁华。可怀苓此时心中，却情不自禁地惦念起辽东那百无禁忌、一塌糊涂的都司府衙来。

    明明自己住在那里处处都不习惯，还险些丢了性命，可是望着眼前这精致的小院冬景，她却觉得一闭眼，好似还身处在那天高地辽的旷野，白茫茫大雪如鹅毛飘落，粗犷却又无比开阔，不似眼前这般闭塞又压抑。

    如今这京都侯府里，是继母汪氏主持中馈。依照今日所见，祖母闵氏不过是面黑心软，大房二房更是在看汪氏的脸色。那汪氏主事多年，又抚养了一双儿女，早已成了气候。而今自己不过是占了嫡长女的名分，真论起来，在这三房里，自己更像是个外人，目前还要依赖父亲方伯然的态度。

    可她还记得梦中，那方伯然脸上狰狞的神色，对尚在襁褓中的女儿且能忍心抛弃，心肠之冷硬，哪里是什么慈父。要想博得他的青眼，将来逃过卖女求荣的结局，还不如另辟蹊径，加大自己身上的砝码，让方伯然待价而沽，不忍轻易下注的好。

    种种思绪在她眼中纷飞，化作片片碎冰，折射着不甘的光芒。

    她突然有些想念起顾戚园和洪犇来，不知他们如今在做什么。

    想来此时战事又起，只怕他们也不能再去铆爬犁了，是不是会无聊得很？

    转念又想，不知方毅此时是否已旗开得胜，自己离开以后，又会不会惦念自己。想到依照自己的记忆，祖父的寿岁也就在这几年了，她便心如刀割，坐立不安。

    毕竟方毅年事已高，早不能如年轻时那般横刀立马、独闯千军，希望切莫逞强，保重身体才是。

    想及此处，怀苓不由得放下心中的千般算计，双手合十，默默为方毅祝祷起来。

    却说汪氏这厢方出沁芳阁，便有贴身丫鬟来告，说是三小姐正在闺房内大发脾气。汪氏揉了揉眉心，暗道到底年纪小沉不住，脚下便转了方向，带着丫鬟婆子，往方怀歆住的如意馆去了。

    她一路走一路吩咐下去，先遣人去五城兵马司外候着方伯然，又安排今日三房的团圆宴席，前呼后拥，自是威风八面。白氏远远瞧见了，心里暗啐了一口，忙不迭地带着方怀萱避了开去。

    萱姐儿见状，嘟着嘴十分不满道:“娘，你干嘛老是见着三婶儿就躲？这样鬼鬼祟祟的，让人看了笑话。”

    白氏知道自己生了个糊涂东西，和她说点什么，只怕第二日便能传到方怀歆的耳里，到时那位睚眦必报的三弟妹，肯定又要暗生是非，便不耐烦道:“你也瞧见你三婶儿正忙呢，遇见我们还要一番应对，岂不是打扰了她？以后你也远着点，别总去给人添麻烦。”

    萱姐儿嘟囔道:“三婶儿最温柔体贴不过的人了，才不会觉得我麻烦呢。”

    恼得白氏别过脸去，心道那汪氏家里小吏出身，妯娌多年早看出她一肚子鬼蜮伎俩，偏自己这傻女儿老当人家是好人，怎么点拨也不听，真是气煞人也。( .)

    第25章

    三太太汪氏行色匆匆，并未瞧见白氏，径直进了如意馆，方绕过紫檀边嵌玉石花卉屏风，便见着女儿方怀歆只着了一件里衣，手里正拿了剪子，狠狠地绞着此前穿的那套白玉兰散花缎袄。

    近日来她最喜爱用的那套青釉刻莲花纹瓷盏，也已经变成了一地碎片，和着缎袄里散落的棉絮，一团狼藉。

    方怀歆贴身的丫鬟秋纹一脸惊惶地侍立一旁，见汪氏进来，登时唬得扑通一声，便跪在了地上。

    汪氏皱着眉，扫视了一圈，先柔声对秋纹道:“瞧瞧这一地碎瓷片儿，你这丫头也不知道先扫拢了，万一不慎扎了三小姐的脚，你拿什么来赔？”

    秋纹骇得一声不敢吭，只连连磕头。

    汪氏眯着眼睛道:“好了好了，晚上家宴上你还要伺候歆儿，磕伤了额头怎么得了？你且下去，先记你二十巴掌，容后再补。”

    秋纹忙爬起来，含泪福了福，蹑手蹑脚地出去了。

    汪氏小心地绕过脚下的碎瓷，坐到拔步床边，柔声对方怀歆道:“哪个又惹我们三小姐生气啦？娘上次不是和你说了么，私下置气最是没用，想法子在正主儿身上把气出了才是正理。”

    方怀歆扭头看着母亲，眼里含泪，怒不可遏，尖声叫道:“我便不满她那身打扮，什么年纪就穿狐裘，涂脂抹粉簪金戴银的，生怕别人不知道她是侯府世子的嫡长女吗？娘还把沁芳阁收拾与她，来年春日诗会重启，让我去哪里宴客招待？”

    汪氏看着女儿精致秀丽的小脸，再想到方怀苓那如海棠初放的绝色姿容，觉得也不怪向来心高气傲的方怀歆恼怒，便是她也没料到，那先前儿的三太太孟宝君竟然会生出这样一个艳色逼人的女儿来。

    不过……到底只是个女儿罢了。

    想到这，汪氏便将方怀歆揽在怀里，心肝肉一样地疼哄道:“傻闺女儿，你和她比什么？娘何尝不知你最爱那沁芳阁的海棠，但那方怀苓刚入家门，不止上面老太太在看，你瞧瞧余下哪个不拿眼瞄着咱们房？这时为娘做得越大度，越让人挑不出理儿来，背后你祖母和爹爹，越会来补贴我。”汪氏一双杏眼微眯，泛着丝丝寒光，“呵，那丫头不过是占了嫡长名分而已，生得再好又能怎样，毕竟无母可恃，下又没有嫡亲兄弟，她人在辽东也就罢了，而今入了咱家的门槛儿，将来有得是磋磨的机会，眼光要放长远些。”

    汪氏见方怀歆听着听着，破涕为笑，又亲昵地拿指头点了她的额头道:“你说说，娘和你说过多少次了，你可是武宁侯世子的女儿，往来的还有乡君县主等贵女，少摆出这副掐尖捻酸之态，那是市井小户的做派，你便是心里有了不满也得给我憋着，万一被你爹爹看见那还得了？”

    这汪氏话里却是有一番故事。

    汪氏闺名唤作瑜君，是顺天府通判汪九祥的女儿，在家排行第五，上面有四个姐姐。

    汪家虽然也叫官宦门第，但在这路上随便一竿子，就能打到一个爵爷的京都，区区六品通判，也就和衙门吏胥差不离。汪家家资不丰，汪瑜君打小就要与众姊妹争新衣服，长大了又要争宠、争嫁妆、争未来夫婿的门第。

    这汪瑜君自诩相貌不俗，天生一股柔媚娇态，自幼心比天高，只想高嫁出去，再不受这穷酸。因此不过是偶遇了刚刚丧妻的方伯然，一听说这人将是侯府世子，她便立刻缠了上去。趁着方伯然大难之后心绪不宁，设了套子先将生米煮做熟饭，又引了娘家兄弟捉奸，揪住方伯然不敢在授爵前后惹出是非的痛处，一举定下了继室之位。

    能成功嫁入侯府，汪氏的魄力、手腕、心机缺一不可。在她看来，任何谋划算计都不过是方式手段，只有实现目标才是成功。

    如今成了侯府世子夫人不说，更掌了阖府的中馈，不仅拿捏住了方伯然，大房二房无不偃旗息鼓，汪氏靠的就是一手炉火纯青的以退为进、抢占道义。

    然而这一番心得，却不是出生在富贵窝里的方怀歆轻易就能听懂学会的了。

    汪氏一番循循善诱，自然全落了空，方怀歆只敷衍地点了点头，心里却不以为意。

    因汪氏和方伯然婚前便有了首尾，所以方怀歆虽是足月，却对外始终称是早产。这些年来，方怀歆越长越像汪氏，又袭承了汪氏那娇柔可怜的神态，若是遇见不得意事，就泪眼汪汪地学那西子捧心，仗着汪氏主持着府里的中馈，逼着内外仆妇对她百般忍让，姐妹间也一贯占先，早养出了一身的骄娇二气。

    往日里遇见别府的贵女，方怀歆低头做小也便罢了，没想到今日方怀苓一来，就处处将她比了下去，方怀歆想到众人看向方怀苓的目光，就恨不能撕了那张比自己好看的脸。她见汪氏不支持她，心里就打起了小跟班方怀萱的主意，暗暗盘算日后如何给方怀苓个教训，让她吃吃苦头。

    想到得意之处，又和汪氏好一番腻歪。

    毕竟是她亲娘，汪氏哪里看不出她心里的小九九，只是虽然她心里对方怀苓的伶牙俐齿暗生警惕，可是如今不过是初见，没摸清她的底细，还不能做什么布置，又觉得女儿那些过家家似的小手段，只要别太过，也都可以归类为姐妹之间的小事，无伤大雅，便索性不再提了。

    汪氏在如意馆逗留一阵后，便有丫鬟来报，称世子爷回来了。她忙嘱咐方怀歆赶紧收拾停当，自己就迎了出去。

    不想刚过了二重垂花门，就和方伯然走了个正对脸。

    方伯然如今正当壮年，鬓若刀裁，颌下无须，身姿如松，相貌堂堂，披着镶绣银丝边流云纹的斗篷，一身玄色窄袖罩衣，头戴皮貉帽，手里还牵着年方五岁的幼子方彦宸，面色和煦，显然心情极好。

    方伯然一见汪氏，立时眼前一亮，张口便问道:“瑜君，苓姐儿如今安顿在哪儿？我好带着宸哥儿去见见。”( .)

    第26章

    方伯然一见汪氏，立时眼前一亮，张口便问道:“瑜君，苓儿如今安顿在哪儿？我好带着宸儿去见见。”

    汪氏与方伯然一同过日子快十年了，对他那好脸面的性子一清二楚，方伯然一开口，就知道他心里想什么——其实就是喜欢父慈子孝、兄友弟恭的那一套，此时急着去那阔别多年的女儿面前扮演舐犊情深。

    尽管汪氏心里不以为意，面上却端出温婉的笑脸迎上去，先抚了抚方彦宸的头顶，柔声问方伯然道:“爷今儿这么早就散衙了？怎地还遇着宸儿了？”

    方伯然闻言眯了眼，嘴角上挑，露出慈父的笑脸道:“听说苓儿到了，我便和上峰请假先回来，正遇上宸儿散馆，想他还没见过长姐呢，就先带他来见礼。”

    汪氏却心道，你若真有这份慈父心肠，怎么这么多年不见你接长女回京都？年年往辽东送节礼时，你还不是连只言片语也没给方怀苓带过？

    她心里腹诽完，再一细打量，见方伯然笑容僵硬，眉宇间一股郁气，心下便了然了。瞧瞧这一脸强颜欢笑的样子，八成又在五城兵马司衙门里受了寿宁侯的窝囊气，回家来找当家做主的滋味呢。

    汪氏心里有了数，面上更加柔情似水，一边挽着方伯然往里走，一边细声细语道:“爷你真是心急，苓姐儿今儿刚到，也要容她收拾打理一下才行啊。之前就和你说过了，苓姐儿归家了，我已把咱们院里景致最好的沁芳阁腾给了她，如今想来真真儿的合适，也就只有沁芳阁才能衬得上苓姐儿呢。”

    她啧啧赞叹，一副与有荣焉的样子道，“爷是还没瞧见，咱们家这位大姑娘的相貌啊，就和画儿上给菩萨持瓶儿的玉女似得，打那厅堂里一站，周遭都像是亮了几分，哎呦，真是以后入宫当贵人都成呢。”

    方伯然听到此处，眼底突儿地一亮。

    虽说自己的父亲方毅镇守辽东，是一位简在帝心的人物，可近年来今上重文轻武、文盛武衰，几任首辅都明里暗里打压武将势力，武宁侯府对朝堂的影响力已大不如前。再加上武宁侯府的命妇也人才凋敝，与皇室的联系早不似旧日密切。

    太夫人闵氏虽有一品诰命在身，却不得宫里贵人待见，往年大朝会上，命妇觐见时，闵氏是一步路不敢多走一个字不敢多说，生怕再做蠢事惹人笑话。过去还有大哥方伯轩的夫人聂氏在宫中行走斡旋，而如今聂氏成了寡妇，已然不能再入宫廷。自己的夫人汪氏又不过是继室，家世才学更是不值一提，只能和太夫人一起在宫里装聋作哑。

    身为勋贵之家，却和宫廷断了联系，武宁侯府和京都那些三流贵族又有什么区别？方伯然这个世子一没有得力外家相助，二又没有实权能与上下相交，早已经不堪重负。

    其实方伯然也曾暗中为自己当年行错踏错娶了汪氏而后悔，可汪氏多年来柔情似水，小意温驯，全不似前妻孟宝君那样强势，他又想到自己如果当初娶了哪家贵女做续弦，若是再夫纲不振，可没有第二次辽中卫之役来一了百了，也便压下了心中的不平。

    如今听汪氏说方怀苓相貌不俗，可堪大造化，方伯然登时心中大动。

    汪氏见方伯然双目放空，一副魂飞天外的样子，嘴角抿起一朵笑意，心道，饶是你方怀苓精似鬼，也要喝老娘的洗脚水。

    汪氏毕竟出身市井，其实是个睚眦必报的人物，今天方怀苓拿话顶撞于她，她早暗中记了她一笔。便没有女儿哭诉，她也不会放过这个前夫人留下来的眼中钉。几句话的功夫，就挑得方伯然将方怀苓的前途与自己的仕途联系在了一起。

    她最知方伯然的心意，对武宁侯府如今的尴尬也一清二楚。不过是限于眼界，并不觉得被京都贵族边缘化有什么不好，她实在和那帮贵妇们相处不来，更情愿关起门来过侯府世子夫人的日子。汪氏也并不觉得方怀苓能有什么“大造化”，毕竟不过是武宁侯世子之女，这区区身世入了宫，就是凭那相貌得宠又如何，有得意就有失意，宫里哪有一个贵人是白给的，迟早怎么死的都不知道。

    她只需静静等待，就能除了这个孟宝君留下的眼中钉。

    方伯然这边倒是越想越觉得此事可行。

    如今武宁侯府里只有四位闺中小姐。大姑娘贞姐儿无父无兄，大哥那枝又绝了嗣，在议婚上可以说是最没福气的，婚配已成了大难题；自己的小女歆儿性子随了汪氏，柔弱不说，身体也不大好，续弦所出，入不得贵人的眼；二哥家的萱姐儿更不必提，有那么一个爹，也就是如今在太夫人眼皮子底下得点儿宠，她再不收拢性子，等日后嫁出了武宁侯府，无人看护之时，早晚吃大亏。

    他盘算了一下，也就方怀苓还可堪造就。

    说起来，方怀苓是自己这枝的嫡长女，性子如果有几分随了孟宝君的话，想必也是大方明朗、端庄自持的，如今又不过九岁，就是规矩上有什么问题，请个得力的管教嬷嬷来，调教上个几年，再着力运作一番，未尝没有一步登天的希望！

    尤其等到晚上家宴之时，姗姗来迟的方怀苓一步入怀麓堂，坐在桌前的方伯然打眼一瞧，见她韶颜稚齿、妍姿艳质，登时便觉得此事大有可为。

    怀苓虽然觉得这初次谋面的父亲瞧自己的眼神过于火热，可又哪里能想到是为了什么。

    她一边觉得时光对这个狠心的爹倒是不薄，旁人看了他如今这副器宇轩昂的模样，有谁能想到这人骨子里其实是个抛弃妻子的混账，一边规规矩矩地款步上前，俯首跪下磕头道:“怀苓见过父亲。”

    来之前，潘嬷嬷便与她好一番嘱托，劝她切莫任性，不要显露一分一毫对亲爹的怨怼，毕竟祖父人在辽东，自己的未来还依附在方伯然身上，否则嫡长女也不过是无根之水无本之木。

    怀苓毕竟两世为人，不是真的小孩子，逢场作戏之类早驾轻就熟。她又不拿方伯然当亲爹看待，伏低做小自然也不为难。

    只是她磕头时心中暗想，若是那小怀苓还在世，不知能不能藏住心中对亲爹的不满……

    联想到小怀苓未来的悲剧，她就觉得，怕是这女孩从回了京都，就难掩心中不平，这才最终失了方伯然的宠爱吧。

    那边厢方伯然见这花骨朵儿一般的女儿跪在地上，心中就好像看见了自己的似锦前程一般，忙不迭地上前就扶，口里道:“快起来，快起来，对爹爹何必行此大礼！”

    怀苓拿出当年糊弄皇上皇后的演技，顺着方伯然的力就起了身，一抬头，眼角已是泪光盈盈，嘴里立马改口唤道:“爹爹，我竟是今日才见到爹爹……女儿这么多年不能在您膝下尽孝，实在是……”随即扭头掩面，一副羞愧难当的可怜模样。

    方伯然听了面上一红，想到自己这么多年把女儿扔在辽东不管不问，实在有失责任，没想到女儿竟然不以为罪，反而如此纯孝，心中登时柔软一片，语气柔和地哄劝道:“苓儿莫哭，回来就好，以后爹爹定然好好陪你。”

    一旁方怀歆见了二人这副父慈子孝的模样，手里的帕子险些绞成了咸菜。尤其见方怀苓竟然又换了一身衣服，一袭鹅黄色的飞花对襟外衫，配了额上镶着东珠的抹额，人比花娇不说，那副和爹爹撒娇争宠的样子，活脱脱是自己平时里的手段，心中大恶，有一种被抢了戏的恼羞成怒，脸上也就带出来了几分。

    汪氏忙踩了她一脚，瞪了她一眼，便上前对这惺惺作态的父女二人道:“好了好了，今日是我们家大喜的日子，苓姐儿也莫要哭了，以后日子长着呢。这里还有一人你不认识呢。”然后携了她的手，到黄梨木雕就荷花文桌前，指着一个粉妆玉琢的小童道，“这是你弟弟彦宸。”

    怀苓早就瞄见了这男孩，知道他就是汪氏的心肝宝贝，汪氏母女最大的依仗，方伯然的独子方彦宸了，便甜甜地唤道:“宸弟弟。”

    方彦宸如今年方五岁，肤色白皙，五官清秀，玉雪可爱，与姐姐一样，相貌上都随了汪氏多些，见她上前见礼，也不下椅子，一双点漆也似的双眸，淡淡扫过方怀苓，脸上就露出几分倨傲来。

    汪氏心道不好，之前忘了嘱咐这小祖宗，忙去推那方彦宸道:“宸儿怎地害羞了起来？还不快叫二姐姐？”

    方彦宸这才慢吞吞地扯着长音道:“二姐…姐……”十分不耐烦的样子。

    怀苓见状，也不恼，面上笑意更深了。( .)

    第27章

    怀苓见状，面上也不恼，唇畔的笑意倒是更深了，唯有双眸深处暗含冰霜，清冷地打量着这看上去和乐融融的一家四口。

    只见那方伯然，娇妻乖儿在侧，目光中的自得都满得溢了出来，远道归来的女儿和他们比起来，孰近孰远，一望便知，难怪前世的方怀苓，会被亲生父亲亲手推入深渊。

    此事对于也曾变为家族踏脚石的怀苓来说，是绝对的感同身受。她至今不解，为什么骨肉至亲也可以分出三六九等？为什么不受重视者会被当做家族牺牲品？为什么会有人将亲生女儿的幸福置之度外……

    怀苓只觉得心口一阵揪痛，无法言状的愤懑便油然而生。

    因今次是家宴，几人相认后又契阔了几句，便按次落了座。

    方伯然此时对长女的相貌可是再满意不过，尤其是见怀苓额头上的那簇美人尖，更是心中大喜过望，以为此相貌贵不可言，问起话来也便额外和煦。他先是按例询问了几句老侯爷方毅的近况，然后便问起怀苓在辽东时，由谁负责教养，是否开蒙识字等，细致入微得让汪氏都为之侧目，觉得他行事太过急迫，这副嘴脸难看得紧。

    怀苓不知就里，还道方伯然身为世子，还关心这些婆妈的事，不过是承袭了武宁侯府一贯的不着调，并没有深思，反而有问必答。

    因她不愿横生事端，全是一一按照小怀苓的情况答的，不知情的地方便含混过去，几句话间就把一个野丫头形象展现得淋漓尽致。

    当听到堂堂侯府的二小姐，竟然没有教养嬷嬷，年方九岁还没开蒙，大字不识几个，平时见天儿撩鸡摸狗时，便是一旁伺候的几名丫鬟婆子的眼神都变了，更别提方怀歆和方彦宸了。

    方怀歆强忍着笑意，装作同情的样子，实则内心笑翻了天，只觉得原来这位不过是个草包美人而已，完全不足一提。

    便是年幼的方彦宸也在心中鄙夷不已，觉得这位年长四岁的二姐，怕是连自己都不如。

    等到问清楚怀苓琴棋书画一窍不通，针头线脑一样不会时，失望透顶的方伯然气得一巴掌拍在了桌子上，怒发冲冠道:“哪有把姑娘家当野小子养的？亏父亲总是骂这个不成器，骂那个不肖子孙，依我看，最不着调的就是他才对！当养姑娘是养小猫小狗吗，给口饭吃就行吗？好好的一个姑娘，竟被他养成了这般模样，实在是不成体统！”

    汪氏听得一身冷汗，心道不怪公公瞧你不上，对亲爹不满你也别在大庭广众之下喊出来啊，还胡说八道什么“不成体统”呢，被人听见传了出去，岂不是犯了不孝之罪，世子之位还要不要了！

    她忙不迭地开口阻拦道:“爷慎言！想必侯爷此举必有深意，不是我等小辈可以轻易参透的，爷你不要误会他老人家！”

    方伯然却全然不听，口里依旧指桑骂槐，整个人都沉浸在其中，一会儿将方毅此举，嘲讽为无知武夫，一会儿呵斥方怀苓丢尽了他的颜面，一会儿又自诩方怀歆方彦宸姐弟俩十分有出息，是自己教导有方。

    汪氏见状也只能连忙示意服侍的人退下，余下自家人垂头听训。

    其实，方伯然如此失态，也是有其缘由的。

    对方伯然来说，有一个英明神武的大哥自小对比着，也等于自己被同样英明神武的爹嫌弃了一辈子，自己不过排行老三，比宠爱比不过年幼的老四，比特殊也比不过行二的庶兄，不上不下的，从出生起，似乎就注定了未来只是个走马章台的纨绔命。甚至就是当纨绔，以方伯然那瞻前顾后的性格，也不过是那种拿不起放不下的小角色而已。

    然而九年前那场兵祸之后，方伯然因祸得福成了世子，他的世界就此倾塌重建。

    虽然自打受封世子后，方伯然就觉得自己那位独断专行的爹处处看他不顺眼。可方伯然并不以为自己不折手段、绝处逢生有什么不对。

    依他所想，常言道嫁鸡随鸡嫁叟随叟，孟宝君不过是嫁过门来的儿媳，小怀苓又不满周岁，这样年纪夭折的婴孩不知凡几，哪里便算是个人了？他们都不过是依托自己而存在的，而自己是方毅的儿子，见到儿子活着，当老子的不应该欢天喜地才是吗，怎么就有这样狠心的爹，反而觉得死里逃生的儿子有罪过呢？

    方伯然只能恶意猜测，也许他的幸存，让他爹只要看见他，就能想起战死沙场的大哥，想起唯一一次败绩吧。

    武宁侯府里侯爷与世子不和之事，早已经是仆佣们心照不宣的事，母亲闵氏怎样从中调解，也无计可施。

    起初方伯然抱着册封的旨意，以为自己的身份就此稳固，却没想到，之后方毅就处处无视自己，反而转向提拔四弟方伯轩。不仅将他带在身边亲自教导，还将方家在辽东两代经营的人脉逐一交给四弟……

    眼睁睁看着这一切，方伯然只觉得冰寒入骨，恨意丛生，父亲似乎成了在旁伺机等待的敌人，随时可能将他拉下世子的位置，把四弟推上来顶替他。

    他对方怀苓不闻不问，未尝不是恨屋及乌，厌恶方毅对长女的关爱，这才索性当自己没这个女儿。

    如今见着被父亲强留在辽东的女儿，原来过得还不如一般的富庶之家，方伯然就在破口大骂之余，心中暗暗欣喜，似乎窥到了一座伟岸的完人也不过如此一样，有着一种扭曲的自得。

    怀苓低着头听着，貌似温顺，实则手指都快把手心抠破了。

    她虽然对方伯然的心结一无所知，也难以忍受他如此抨击祖父，尤其见汪氏母子三人一脸习以为常的样子，就知道有些话，方伯然背地里已经不知说了多少。她无数次想起身为祖父分辨，又无数次受迫形势压抑住自己，此前若说她还对这位亲生父亲存有一二分期待之心的话，这一次终于彻底碎成了渣滓。

    好好的一场“喜团圆”的家宴，到此就彻底成了笑话。( .)

    第2章

    方伯然越说越过头，隐隐透露出近年来的不得意处，说到兴起，忽见一小厮在花厅外探头探脑。他登时恼道:“哪个在外面鬼鬼祟祟的，还不给爷滚进来！”

    那青衣小厮闻声连忙进来，也顾不得向方伯然问安，扑通一声就直接跪在地上哭号起来:“世子爷快去救救我家二爷吧，再不去，二爷就要被人冤死了！”

    方伯然和汪氏被他哭号得一愣，只见来人一抬头，一张脸上就像开了染坊一样，青青紫紫连成了一片，显然是被打得惨了。两人定神看去，这才认出这小厮竟是二爷方伯平惯用的常随叫晋源的。

    方伯然认出了晋源，脸色登时铁青，呵斥道:“哭嚎什么！二哥又在外惹了什么事情，你还不一五一十地说与我听！”

    那晋源闻言忙拿袖子擦了擦眼泪，哑着嗓子说道:“世子爷明鉴，今儿这事真的不是我家二爷的过错，是那汝阳伯世子许子越不知发的什么羊角风，突然诬陷二爷偷拿他的玉佩，还要扯了二爷去见官！天可怜见，二爷哪里会去偷他的东西，这不是凭空诬陷是什么！二爷不服气，就与他撕扯起来，他们便将二爷绑了，还说若是不交出玉佩，就废掉二爷一条胳膊再去官府。我见势不妙，好不容易逃了出来……世子爷，您快去救救二爷吧！”

    方伯然听到此处，气得眼前一黑。那汝阳伯府是今上眼前最得宠的熹妃娘家，世子徐子越便是熹妃嫡亲的弟弟，如今京都纨绔中的头号扛把子，是个太子的虎须都敢顶撞的蛮人，方伯然平日里见到都要绕道走，方伯平一个区区庶子居然惹上了他！

    方伯然刚想大骂，忽然念及妻儿还在身边，到底忍住了，匆匆带了那晋源去了外间问话，留汪氏几人面面相觑，不知如何是好，看着桌上的佳肴，都没了用饭的胃口。

    汪氏心里暗骂二爷方伯平，不过是让他去接个侄女儿，也能惹出这么一场祸事，真是让人不知说什么好。又一想，八成是纨绔之间的恩怨，也没什么大事，由世子爷出面，想必很快就能解决。于是脸上就端着笑，哄着几人吃饭，落下筷子后，才与怀苓道:“世子爷为府里几位姑娘请了塾师，教授些女学琴棋之类，而今你归家来，自然也要和姐妹们一同上课。一会儿你就去你三妹那，取几本描红，明日先暂时用着，我再着人给你备齐书本送去。”

    怀苓起身应诺，然后便与方怀歆道:“那便要叨扰妹妹了。”

    方怀歆娇声笑道:“这有什么，以后能多一位姐姐一起玩耍，我才是最高兴的那个呢。”

    二人便亲亲密密地携手辞过汪氏去了。

    汪氏牵着方彦宸的手，送到花厅门口，目送怀苓和女儿远去的背影，突然心中一跳。

    只见二女并肩而行，却显得方怀苓身姿如松，走起路来，那双肩平整不动，裙裾飘逸、莲步款款，仪态竟是少见的端庄。

    汪氏看得愣了，转念一想，猛地跺脚怒道:“这满嘴胡说八道的小贱蹄子！”

    倒把她身边的方彦宸吓了一跳。

    原来汪氏这时突然想起，若是方怀苓真如她与方伯然所说那样无人开蒙、大字不识的话，那方怀苓刚入府时，当着众人的面，说得那文绉绉的一大通“礼节孝悌”，却是打哪儿来的？难不成还是她无师自通的不成？

    更别提方怀苓周身的举止仪态气质了，没个两三年的功夫，哪里能练出这样堪比宫内贵人的样子？

    便是汪氏自己，当初为了不在往来的世家宗妇面前露怯，还请了教养嬷嬷苦练了一年多呢，仅用食礼仪就学了足足一个月，饶是如此，汪氏至今在外也还没洗脱那“不识礼数”的恶评。

    此时回想起来，而刚才用饭时，方怀苓的一举一动都是无懈可击的文雅大方……汪氏登时觉得自己被耍了，气得咬牙切齿。

    然而冷静下来后，汪氏心中又觉着不对。

    方怀苓不过是一个小丫头，便是有些心机，又何必将自己说得如此不堪呢？

    再一想，如此闺学也不是谁都能教得出来的，背后需要大量金钱扶持，那辽东是公爹方毅的地盘，而他又将这位孙女□□得如此出色，究竟……想做什么？

    汪氏越想心越凉，不由得在寒风中打了一个冷战。

    若是……

    自己歪打正着，说中了真相，方毅也在谋划着将方怀苓送入宫呢？

    她深知方毅因着自己的出身，对三儿子方伯然也十分不满，甚至还连带着对孙子方彦宸也很冷淡。几年来从辽东赏下来的东西，方彦宸拿到的，从来都和方伯平家的两个儿子一样。婆婆闵氏又和公公一个鼻孔出气，虽然让自己管着中馈，却把着上院不放，明着什么都支持，背地里却对自己不远不近。

    汪氏攥着儿子的手，又紧了两分，心道此事只怕不简单，别是方毅打算把孟宝君的女儿抬举成贵人，然后压自己这一房吧？哼，看来世子爷还是骂得轻了，那老不死的竟会背后整事！

    却说怀苓还不知道，自己的无心之举，竟然让汪氏心中百转千回琢磨出了无数后宅倾轧来。她此时心情正好，打量着如意馆里的精致陈设，笑盈盈地和方怀歆说:“三妹妹这里布置得倒是清雅别致，我可得好好取取经，等我屋里那一团乱打理得差不多了，再约妹妹去我那儿做客。”

    方怀歆秀眉轻挑，露出几分自傲来，嘴里却谦虚道:“其实我就是贪玩，平时喜欢去淘些东西摆着。二姐既然看着喜欢，改日我便去求了母亲，带咱们去相国寺上香。等回城时，我就带二姐去几家常去的店里瞧瞧。听说他们有南洋的门路，所以有不少新奇的摆件儿，有趣着呢。”

    这时她见秋纹抱了几卷描红来，忙拉着怀苓去看:“二姐你初来还不知道，教我们习字的南先生性子可怪了，我们几个姐妹人人学的都不同。大姐习的是颜体，四妹是馆阁体，我是赵体。所以我这里多是赵体的描红，二姐你拿去先练着顽，等先生见了你，说不定会教你练哪个呢。”

    怀苓接过描红展开一看，果然是临赵孟頫的描红，只见笔道停匀，清腴华润，流美动人。

    再看方怀歆的临摹，笔体精致秀美，点画牵丝映带，却是柔媚有余，还欠缺赵体应有的温润闲雅。

    她微微一笑，想到羞怯温柔的大姐方怀贞，习的是笔意谨严，又不失大气朴拙的颜体，而跳脱娇蛮的方怀萱，习的却是最方正圆润不过的馆阁体，显然前者是为了开阔方怀贞的心胸，后者就纯粹是为了板方怀萱的性子了。怀苓顿时觉出其中字与人的对应来，对这位南先生因材施教的做法大觉有趣。

    方怀歆此时还以为这位二姐不过是个草包美人，因而存了炫耀之心，便坐下给怀苓讲述起几位闺塾教习来。

    原来武宁侯府如今专为小姐们聘了三位塾师，一位便是教习书法、讲习女学的南先生，还有一位是出身自教坊司的女教习姓季的，专职教授琴棋书画，余下的一位则是府内管了上院灶上的余嬷嬷，专门教授厨艺。至于裁衣绣花之类，则由各房的大嬷嬷平日里教授，便不算闺塾内容了。

    怀苓听罢，抿嘴笑道:“真没想到，竟是这样面面俱到，如此精心，莫不是要教出一位女状元不成？”

    方怀歆闻言面上突然一红，吞吞吐吐道:“这倒不是……只是……哎呀，二姐以后便会知道了。”说完不知想起了什么，便半晌不语，眼圈也微微泛了红。

    怀苓心下一惊，不知自己哪句话说得不对，忙道:“这是怎么了？莫不是其中有什么忌讳？”

    方怀歆却不愿多说，只道:“你以后便知道了，要我说，晚知道比早知道好。”

    然后便掩面让秋纹送客，弄得怀苓一头雾水。( .)

    第29章

    怀苓直到走出如意馆，也不知方怀歆在恼怒什么。她不由得问身旁伺候的香茹道:“香茹，我方才究竟说错了什么，竟然惹得三小姐那么伤心？”

    那香茹便是此前汪氏调派给怀苓的大丫鬟，杏目桃腮，十分精明能干的。她

    听了怀苓的问话后，却露出为难之色来。

    香茹心道，不是二小姐你说错了话，而是府里之所以花重金建闺学，全是因为如今的世子夫人刚入府时，举止实在不雅，在京都名门世家面前丢尽了侯府的面子，把大太太聂氏好容易塑造起的好名声都败坏殆尽。几位太太担心长此以往府里小姐怕会难嫁，这才有志一同的精挑名师来教导小姐。这种种都是世子夫人的丑事，这可要三小姐如何回答。何况，咱们侯府在外风评如何，等日后二小姐你与别府交际时，自然便会知道，又何必我在此多嘴多舌。

    想到这，香茹也装出一副窘迫的样子，轻声答道:“奴婢驽钝，也不知为何。”

    怀苓看出香茹这丫鬟有所隐瞒，却也不恼，心道离自己及笄还有六年，今日不过是初到，且慢行慢看罢。

    冬天日短，此时已是华灯初上，自如意馆出来，香茹便提着灯，领了怀苓穿过一道垂花门，进了一处小园子。虽然天黑没有景致可看，但沿途已有婆子小厮隔一段路便悬挂了八角宫灯，映衬着天上的满天繁星，倒是别有一番意趣。

    京都的气温比辽东的苦寒可强了太多，怀苓也不急着回沁香阁，把手笼在袖里，在星光映照下，慢悠悠地踱着步，心里思考着今天的所见所闻。

    而今阖府上下也就二房的二叔方伯平未曾见面了。依方才在花厅里，那小厮所说，看来这位二叔是摊上了事儿。

    那小厮提到的汝阳伯世子徐子越，对怀苓来说也不陌生，而其胞姊熹妃更是一位怀苓极熟悉的人物。

    这位熹妃娘娘是今上潜邸时的老人，容貌姝丽不说，难得的是纤腰楚楚，不盈一握，今上独宠十年有余，是如今宫中诸位娘娘的心头利刺。熹妃娘娘所出的二皇子李衡，也被太子视为莫大威胁，二人明里暗里斗得不可开交，结果闹得两败俱伤后，偏偏让六皇子异军突起，鹬蚌相争渔翁得利了。

    想到这位在京都也名震一时的二皇子，最终下场却是被溺死在粪坑里，怀苓便心下一哂。

    成王败寇，不过如此。

    只是……

    她不由得停住脚步，站在一颗榆树下皱起眉来。

    徐子越其人不过是熹妃娘娘手中的牵线木偶，这样的一个人，怎么会和府里的二叔扯上关系？

    真是让人百思不得其解。

    就在怀苓琢磨此事之时，那厢的方伯然已经被方伯平惹下的祸事惊出了一身冷汗，自觉此事重大，慌忙带着晋源到上院寻闵氏去了。

    原来今日午时，太夫人闵氏便将方伯平赶去城门接侄女。

    方伯平优哉游哉地出了门，屈指一算觉得时候尚早，一时兴起，竟钻入了八条胡同一家惯去的私寮妓馆，打算找这家的头牌琪姑先喝几杯花酒再说。不想老鸨见了他，却说琪姑此时有贵客脱不开身，就派了两个还没开苞的小丫头给他。

    方伯平对美色的口味却与旁人不同，最腻烦的便是雏妓和清倌，在他来看，良家女子娶回门去就是了，都是出来玩的，何必还要和装良家的妓子浪费时间？所以自来只有荤腥不忌、风骚入骨的琪姑最得他兴味。因此，方伯平见两个小丫头束手束脚，便大倒胃口，找了个借口就让她二人下去了。

    然而方伯平在榻上自己瘫了一阵之后，越琢磨越觉得不舒服，忽然想知道瑛姑在服侍哪个兔崽子，也当得起一句“贵客”了，竟然委屈了他这位侯府二爷苦候，于是便留下晋源，自己蹑手蹑脚地寻了过去。

    至于方伯平究竟在徐子越处见到了什么，晋源就全然不知了。他只见一柱香后，二爷便神色慌张地跑了回来，又让他叫那两个姐儿回来伺候。结果酒还没喝上一盅呢，那徐子越就带了一帮人过来，劈头盖脸就是一顿暴打，口里还嚷着二爷偷了他的玉佩。

    “我想上去救二爷，可那汝阳伯世子带的亲随都通武艺，小的无力还手，只能眼睁睁看着他们把二爷扒光了。”晋源眼里含泪，跪在闵氏面前哭道，“那徐子越遍寻不到玉佩，却不承认是冤枉了二爷，还放横话说，这个时辰院里只二爷和他们在，不管是不是二爷拿的，若是找不见东西，就要二爷好看。”

    方伯平虽然是个庶子，年幼时也曾被方毅按着打熬过身体，寻常一二大汉也不能近身的。如今一听徐子越这屁话，激愤之下，竟然爆发了巨力，一把掀翻了骑在身上压制他的人，冲过去，兜头就给毫无防备的徐子越一个头锤，砸得徐子越当时便流了两管鼻血。

    几个亲随见状登时急了，纷纷上来按制方伯平。

    方伯平此时也混不吝起来，高声叫道:“我可是武宁侯府的二爷，我家有太祖亲赐丹书铁券，我看谁敢对我用私刑！谁敢！”

    场面登时一片混乱，晋源也就是窥了这个机会，才从那家私寮里逃了出来，又好不容易甩掉了人，跑回府里来报信。

    闵氏和方伯然听罢，面面相觑，心中俱是冰冷一片。此事一听便知，方伯平定是无意间撞破了徐子越什么事，结果被他发现。看那徐子越的张狂样子，全然不把方伯平放在眼里，此事怕是已不能善了。

    方伯然自觉自己根基浅薄，不想和宠妃弟弟结怨，便面露难色，问闵氏道:“母亲，那徐子越跋扈无状，怕二哥拿府里的名头也压他不住，但事态不明，又不好贸然参和，您看此事究竟如何处置？”

    闵氏一张黑脸闻言愈发形同锅底，方伯然话音方落，她便一章拍着炕沿怒道:“怎么？你觉着那徐子越靠山硬，怕顶不过他，就不想管你二哥死活了吗？若说老二吃喝嫖赌，欠谁银子或者是和谁打架了，我都信，可说老二偷人东西我可不信。老三我告诉你，咱们家打你爷爷那辈儿起，就没怕过哪个皇亲国戚，这都是因为咱们家行的正坐得直，从不搞那些歪门邪道，尽心尽力为陛下尽忠。这汝阳伯世子明摆着就是骑上咱们家脖子来撒野了，什么丢了玉佩？我看他就是背地里干了什么见不得人的勾当，叫老二撞见了，想灭口！今天你若是不去，那就让我去！”

    见老太太说完，真打炕上下了地，作势就往外走，方伯然忙跪地拦道:“娘！娘！别！我没说不去啊，就是想和您商量商量，您看您急什么啊！”

    闵氏回头瞪向他，怒其不争道:“还商量个屁，你瞧瞧晋源都被打成什么样了，你二哥还能有好？还不快去外院找你刘叔去，点了人马去救人！”

    方伯然这时哪里还敢端着世子的架子，连忙耷眉臊眼地应了，爬起来赶往外院去找人。

    他找的这人姓刘，叫刘大力，是追随方毅南征北战的老人了。如今年事已高，又无亲无故，便一纸卖身契自投了侯府，当起了前院的侍卫供奉。平日里总是窝在一张小板凳上，坐在门房里抽袋烟，瞧着像个糟老头子，可是便是方伯然见了他，也要恭恭敬敬称一句“刘叔”。

    方伯然将事情与刘大力一说，刘大力一双牛眼登时瞪了溜圆，往日里佝偻的身体舒展开来，一把年纪竟还是虎背熊腰。他口里骂骂咧咧地嚷道:“呸，他娘的哪里来的小兔崽子，居然欺负到咱们府上来了，看来当年侯爷在京都的威风，这些小辈们都忘了吧！”

    方伯然一听“小兔崽子”四个字，登时脸都青了，把徐子越叫做“小兔崽子”，那熹妃娘娘又成了什么？“母兔崽子”？他流着冷汗，忙连声嘱咐道:“刘叔刘叔！这人是宫里熹妃娘娘的亲弟弟啊，您小心着点！”

    刘大力此时已经点了十个人，自己也揪了晋源的衣服上了马，平时走路一跛一跛的脚，上了马就全然看不出了，只见他一头白发在风中飞荡，竟然焕发出了几分飒爽英姿来。

    刘大力听了方伯然的嘱咐，登时被逗得哈哈大笑道:“要我说，世子爷哪里都好，就是这胆子忒小了点。你说的这徐子越又不是陛下的亲弟弟，我等都是勋贵之家，马上得的富贵，自然比的就是谁拳头硬而已！世子爷，救人如救火，我们先走一步，你且快快跟上！”

    随后便将马勒得人立而起，一阵烟也似地去了。

    方伯然急的直跺脚，心道这都什么年月了，你们这帮老梆子还当是老黄历呢？你们在京都这样纵马，若是被御史瞧见参上一本，倒霉的怎么也轮不上人在辽东的老爹，还不是屎盆子落在自己头上！

    他还是生怕一时跟不上趟，徐子越会被这几个桀骜不驯的老兵给手撕了，忙不迭地也上了自己的那匹菊花马，哒哒哒地追了上去。( .)

    第3章

    位于八条胡同的这家私寮占地实则不小，因地处偏僻，环境好，姐儿也美，是京都不少纨绔喜欢流连的妓馆之一。

    其实与一些人想象的不同，相比将狎妓视为风雅之事的文官子弟，勋贵之家反而在这类事情上教子极严，不少男儿十四五岁，房里还没有近身服侍的丫鬟。也因为这样，平日在私寮里，方伯平这个侯府二爷的身份，反而算得上是贵客，鲜少遇见家世能压得过他的，所以他极爱来这家玩。

    如今想到这些，方伯平就忍不住呲牙，觉得偷奸耍滑的事果然还是要少干，如果今天老老实实去城门口守着，肯定不会在这里点儿背碰上硬茬子，结果阴沟里翻船。

    “给我找！我就不信玉佩还能凭空飞了不成！”

    方伯平歪着被揍得像猪头一样的脑袋，整个人瘫在房间角落里，从肿胀的眼缝里，看着徐子越急得满屋蹦跶大叫大嚷，嘴里不禁嗤笑出声来。

    徐子越闻声登时怒气爆棚，指着他叫道:“你丫笑个屁！”

    方伯平笑眯眯地看着他鼻缝里还没擦干净的血迹，沙哑地说:“我笑你就是个白痴，只知道盯着外来人，不知道查查这馆里的人。”

    馆里的人？

    徐子越面上还在疑惑不解，方伯平气得在心里大骂他真是白痴。

    “刚才都有谁伺候你？琪姑呢？上酒菜的人呢？这些人你怎么不去搜，专盯了我打？”方伯平说着说着一激动，扯到了嘴角，忍不住龇牙咧嘴一番。

    他见徐子越脸上露出不以为然来，立即加重语气，又续道:“你想想，我可是堂堂武宁侯府的二爷，咱们这样的人家，最讲究遇事装聋作哑不闻不问。我的确去找琪姑时，瞧见了你在宴客，但我可没有偷听的兴趣，见是你在，还不是立刻就回来了。你想想，如果我真的听到了什么不该听的，此时还会留在这里等你来捉吗？肯定早逃之夭夭了，你说是不是这个理儿！”

    徐子越听了也觉得似乎有道理，脸上就露出了犹豫的神色。

    方伯平见状心下暗喜，嘴上忙趁热打铁道:“打一开始你嚷嚷丢东西时，我就纳闷，怎么放过那些妓子，只冲了我来。我打小听我爹讲故事，都知道做探子的，最擅长藏东西了，什么头发顶上的空心发髻啊……”

    众人的视线随着方伯平的话音，就落在了一旁的一位美妇人头上，把那美妇气得俏脸发白。

    “什么樱唇里暗藏玄机啦……”

    目光又聚焦到那美妇的樱桃小口上。

    “什么强行藏在身体里啊……”

    目光的*程度登时翻了一倍，似乎想戳穿美妇的衣裙，就地检查一下。

    方伯平也跟着大伙儿一起瞪视着美妇琪姑，心道没有自己等人的帮衬，不过是个小小私寮而已，又怎么会吸引来真正的贵人？吃里扒外的东西，早晚收拾了你，嘴里继续说着诛心的话:“我看你之前搜得不够紧密，这会儿丢的东西，说不定被哪位红粉佳人传到了谁的手里，呵呵，真是可笑之至。”

    方伯平的话音在雅间里回荡，穿过了榻榻米下设的一处特制的采音管道，一路被送到了一处密室内。

    密室里，一面墙上密密麻麻列了十余个铜管，但大多都扣着盖子，只有一个红衣丫鬟正守在一条采音管的另一端，一边仔细倾听，一边将方伯平的声音学得惟妙惟肖，再转述给一身白衣，正在榻上雍容地把玩着一枚玉佩的李符卿。

    此时与李符卿对坐的还有一人，一身着黑，年纪不过四十多岁，却是少白头，他听到这处，噗嗤笑道:“这方家的二郎倒是有趣，明明瞧见了徐子越密会的是靺鞨人，这会儿经他这么一说，徐子越怕是只记得玉佩，全然忘了行迹败露之事了。”

    李符卿也不由得想起一脸杀气，柔弱又凶悍的小丫头方怀苓来，觉得不愧是方家人，区区一个庶子，行事也很出人意表，便笑道:“方家到底是常胜侯的后人，不能等闲视之。怕是一会儿，还要让徐子越更加头疼呢。”然后便直起身来道，“为防有变，你便带了这东西，给六哥送去吧。”

    这人名叫康轩，是六皇子李烨的幕僚，平时也是以机变善谋出名的，此时却不由得露出尴尬的笑容，踌躇地说道:“让郡王爷见笑了，小的实在驽钝，不知这玉佩究竟暗藏什么玄机？”

    李符卿呵呵一笑，将玉佩在灯下一亮，只见这方玉佩玉质温润，其上雕花玲珑百结，除了看上去似乎教一般的玉佩大了一圈，便没什么特别。“这东西一打眼，我就看出来是前朝宫廷的造物，被称作玲珑锁的。你看这玉佩看似浑然一体，其实已被一分为二，不过是在这几处雕刻处相互咬合而已，只要持了一种特殊的钥匙，在此处一别弄，就能打开两半，取出其中的传书来。”

    康轩原本不过是个落第秀才，哪里见过这种富贵物，不由得咋舌不已。

    “徐子越是个粗人，今天见靺鞨使臣却取了大隐隐于市之意，若不是此地是我家产业，又正巧碰上你和我在此处密谈，看破了他的行迹，这才让琪姑得了手。之后若不是赶上方伯平在外窥视，成了替罪羊，这物什也到不了我们手里。今日种种，倒是运气的成分多了些。”李符卿也不欲啰嗦，直起身来，内力灌入右手中指，蓄力在一处扭结处一弹，登时击碎了那处纠缠的花枝，玉佩哗啦一声，便分为了两半，一张薄如蝉翼的纸，轻飘飘地掉落在康轩的面前。

    康轩忙拾起纸条来，摊开一看，登时喜上眉梢道:“这密信上还盖着乌素可蒙的大印，有名有款，定能作证二皇子通敌卖国之事！”

    李符卿却摇了摇头道:“且莫高兴太早，陛下近年来年老体弱反而格外重视亲情，这不过是拿来留档已备后用的，六哥和我都知道，这种东西在陛下面前可做不得数。”

    康轩低声应诺，便将纸片贴身藏好。

    此时，一个巨响突然自采音管内传出，吓得记录的女子一屁股坐在地上。随后便是一个粗噶难听的嗓子大声喝道:“哪个放肆的在这里，竟然欺负到我们武宁侯府门上来了，今儿爷爷就给你松松筋骨，让你也享受享受！”( .)

    第3章

    此时徐子越等人所在房间，临庭院的那一面木墙，连声巨响之后，已经被砸得木屑横飞，残垣断壁一般。

    只见破洞之处，刘大力一手支在他从庭院里假山上拆下来的石头上，一手拿着他惯用的大烟袋锅子，在被他砸破的墙壁上磕了磕，用一把子像被锉子锉过似的声音说道:“听说有人把俺们府上的二爷扣在这儿了，我奉了太夫人之令来接二爷回去。我们太夫人说了，二爷虽然吃喝嫖赌，不务正业，不过也绝不是作奸犯科的人，想必是一场误会。我想，既然是误会，就不要酿大了，如今是好不容易得来的太平盛世，就不要搞那些打打杀杀的了。你们放人，我们立刻就走。”

    这一席犹如土匪谈判般的话内槽点太多，听得屋里的人都脸皮子直抽。

    尤其是刚刚亲眼看见这几个年过半百的老头，一个个扛了假山石差点就把房子给拆了的徐子越，更是气得脸色铁青。

    他虽然是熹妃的弟弟，却毕竟是推恩封侯，并非真正沙场上得来的勋爵，手下养的这一批亲随，看似威风凛凛，其实不过是绣花枕头，哪里能和对面这群百战老兵匹敌？

    徐子越瞧着对面不过十余人，还有跛足断臂的，也没什么趁手兵刃，可是只随意站在那处，就有若渊亭岳峙，竟隐隐有一股铁锈般的烽火气息传来，唬得人心脏发紧，不敢直视，不禁心下暗道不好。

    待到见刘大力等人似乎想要迈入厅堂，徐子越生怕对方危机自己，忙揪了方伯平起来，挡在身前道:“站住，不要你家二爷的命了吗？”

    刘大力脚步闻声一停，脸上倒是露出几分无奈来，哂笑道:“这位就是汝阳伯世子爷吧？我不过一介老仆，有些话本不该我说，可老刘我确实搞不懂了，咱们二府之间有何仇何恨，犯得着因为一只玉佩闹得兵戎相见？若是真动起手来，老刘这拳头可是不长眼睛的。”

    徐子越张口结舌，无法回答，只能气得直跳脚，心道如果玉佩只是玉佩，那就好了！

    今次与黑水靺鞨来使密谈，不仅仅是为了将朝廷九边布置交代给新任大汗乌素可蒙，更重要的是要暗中通过乌素可蒙，联系上高丽，密谋一件“大事”。因所图甚大，故而双方交易时彼此留下了特殊信物为证。

    如今靺鞨密使已经秘密离去，己方留下的玉佩竟然忽而不知所踪。徐子越没什么急智，只能大肆张扬，对整家妓馆抄检，正是宁可杀错不能放过之时。若不是方伯平身份特殊，他早就处置了，也不会如今这般尴尬。

    因为原因不可道出，徐子越只能带着人和刘大力等人对峙。

    一方是手持着峨眉棍的汝阳伯府家丁，一方是武宁侯府的老兵；一方年轻气盛，一方老气横秋；徐子越不愿放人，刘大力不好擅闯。

    等到不善骑射的方伯然赶到时，双方倒是泾渭分明，都不敢轻举妄动。

    方伯然见场面好在还没失控，心下吁了口气，又见他那好二哥鼻青脸肿夹在中间，还有余力向自己挤眉弄眼，立刻气不打一处来，抬腿就向徐子越走去。

    徐子越也认出了他，冷笑道:“方伯然，你来得倒快！”

    方伯然不以为忤，笑道:“汝阳伯世子丢了东西，却冤枉了我的兄长，我怎么能不赶紧来一解误会呢？”

    徐子越却不买他账，环视方伯然背后的刘大力等人，冷哼一声道:“武宁侯府解除误会的阵势还真不小啊，没想到你这缩头乌龟今天也有点像个人样了，不过你觉得你的面子能值几个钱，就敢带人来逼我？”

    “缩头乌龟”四字一出，方伯然脸色大变，刘大力气得须发贲张，向前迈了一步，却又被方伯然拦住。

    方伯然赤红着脸，从牙缝里挤出几个字道:“看来徐世子觉得我的面子还不够。”

    徐子越闻声咧嘴大笑了两下，断然道:“自然不够。”

    方伯然不理他，续道:“那么您看看这一位的面子够不够。”

    他示意刘大力等人让开，只见一顶青顶小轿突兀地出现在庭院当中，抬轿的轿夫和环侍的随从，无不衣饰不俗，相貌齐整，尤其当先的一个着宝象纹靛青色罩衣的仆从，顶着一张瞧着极喜庆、笑眯眯的脸，见徐子越望过来，当即躬身行礼道:“给徐世子请安。”

    徐子越一见他，却立刻脸色大变，推开身前的方伯平，就向前走去，口里急道:“丁霖你怎么在这？那轿子里的，难道是……”

    突然，他的话音猛地滞住。

    一只晶莹剔透如玉质雕琢的手，正缓缓撩开轿帘，随后，一张俊美无涛的容颜，徐徐展露在人前。

    只见那人双目犹如一泓秋水，点映在白皙得透明的脸上，眼波流转之间，矜贵之气逼人，就好像一副绝世美人图上画龙点睛的一笔，如此才有了些许人气。他并没有下轿，只是探出头来目光一扫，就向徐子越瞥来。

    徐子越愣怔地看着，忙快步迎上前去，讷讷地唤道:“玺臣……”

    来人竟是方才还在密室内的李符卿！

    李符卿此时全无密室中淡定自恃、雍容洒脱的做派，而是面色惨白，双唇色泽也略微泛青，一副久病缠身的样子。

    但任是满面病态，也无损他姣好的姿容，看在徐子越眼里，依旧是那样惊心动魄。

    “世子爷这是丢了什么东西，竟要闹得和武宁侯府兵戎相向？我若是那御史台大夫，明日定会参您一本小题大做罔顾国体。”李符卿微微皱眉，低声与徐子越道，只是开口说话时，尽管声音清亮如寒泉，也难掩底气不足，“这种……这种地方也值得您亲自翻检？您就是不避讳御史参奏，也该想想如今五城兵马司是寿宁侯掌印，事儿闹大了，熹妃娘娘脸上也不好看。”说完还横了徐子越一眼，那眼尾的流光溢彩，惹得徐子越喉头一紧。

    徐子越想到此处乃是妓馆，顿时又觉得面色发赤。

    经李符卿如此一说，徐子越再转念一想，那丢失的玉佩中，不过是暗藏一幅乌素可蒙的印信，便是那靺鞨密使，也有无可挑剔的往来背景，就是拿到御前，也可抵赖斡旋，其实也的确无需大动干戈。

    最主要的是，因这种事惹得李符卿这样清贵无比的人踏足这种肮脏污秽之地，实在是自己的罪过。

    徐子越为人也光棍，萌生退意后，立刻调转态度，扭头对方伯然摆手道:“能找六安郡王来说项，今次算你方乌龟运气好。本世子大人不计小人过，你就领你那二哥回去吧。”随后再转过头来，又涎着脸对李符卿说道，“玺臣这是要去哪儿啊，天寒地动的，怎么出了汤山进京城来了，也不怕受寒！若是去宫里，那不妨让徐叔送你一段如何？我正巧也要去宫里见娘娘。”

    在他那灼灼的目光下，李符卿泰然自若地缩回了身子，将轿帘一搁，只扔了一句话在外面道:“不敢有劳世子，我这是刚打宫里出来，这就要回汤山了。”随后便敲了敲轿梆，示意轿夫们起轿出发。

    徐子越也不恼，脚下快走几步，撵着李符卿的轿子改口道:“其实我也没什么特别的事儿要去见娘娘，去汤山也行的……玺臣你看徐叔也有日子没见着你了，你最近身体如何了？”

    汝阳伯府的家丁们见主子竟然不管不顾地就这样走了，互相看了看，只能扔下方伯平，也慌忙夹着峨眉棍紧紧跟了上去。

    一眨眼的功夫，厅堂之上就只剩下了方伯然、方伯平等武宁侯府的人。

    被揍得不轻的方伯平，在刘大力等人的搀扶下，好不容易站起来，嘴上就先八卦开了。

    “都说什么‘玉面郡王’的，我道是说什么呢，原来这正主儿就是个兔儿爷嘛。不过也难怪那徐子越垂涎三尺的样子，这玉面郡王长得确实比女人还娇贵。嘿，就是徐子越也不知羞，他们俩还差着辈分呢，这就追上去了！”

    方伯然恨不得扑上去堵上方伯平那张破嘴，低声吼道:“还不住嘴！还想惹是生非吗？”

    方伯平努了努嘴，到底不吭声了，心下却暗暗骂道:“臭小子拽生么拽，不过就是站了个嫡出，捡到天上掉下的馅饼而已，当上世子爷就不拿二哥当人看。哼哼，我偏不告诉你我瞧见那徐子越会的是靺鞨鞑子了！”

    而躲在角落里的几位妓馆的老鸨和姐儿虽然闷不吭声，心里却都激荡不已。虽然她们自从投入十方居中，便已置生死与度外，只听从符主号令，而平日里冷情的符主，向来对她们也如死物器物，鲜少有和颜悦色之时。可今日之事，原来妓馆上下定会被徐子越灭口，符主却为了她们这些卑贱之人亲自出马，让众人逃过一劫。此事自然让这些红粉佳人心下感激涕零，无以言表，纷纷升起无以为报之感。( .)

    第32章

    李符卿做事随性惯了，但像今次这样，为了让方伯然看见自己，好拜托自己给武宁侯府解围，也确实是超出了他随性的范畴。准确来说，甚至更像是惹祸上身——

    那烦人的汝阳伯世子徐子越，此时还跟在他轿边，絮絮叨叨没完没了呢。

    其实对于这位金枝贵胄来说，大多数人的命，都不过是草芥，能够为其所用，还要道一句是这些人的福分。哪怕这间妓馆内所有密探，都因了这一场局而丧命，对李符卿而言，也不过是理所应当的事而已，根本犯不着为此惹得自己不快。

    所以，当他突然站起身，唤来丁霖要亲自出马时，康轩看向他的目光，简直就像是见了鬼一样。

    想到当时密室里所有人吃惊意外的眼神，李符卿就觉得内心一阵烦躁。

    其实李符卿真的只是随性而已。

    他当时不过是想起那个风雪夜里，手刃鞑子之后，那眼神明亮得惊人的小丫头。

    不知道为何，本以为不过是萍水相逢，顺手搭救，那女孩的眼神却自此时常流连在他梦里，时而幻化成孤狼，时而幻化做飞鸟，引得他至今难以忘怀。

    当两府在他的安排下对峙不下，难以化解时，他突然想起那个女孩千里迢迢入京，就是为了投奔侯府亲眷，如果刚一入京，叔伯就出了事，只怕她此后日子定不会好过……

    那一刻，李符卿就是那样简单的，想帮她一把，这才匆忙出了密室，布置人手佯装路过，与方伯然迎头撞上，插足了这场本就是由他而起的闹剧。

    耳畔徐子越的聒噪依旧，李符卿终于闹了脾气，掀了轿帘道:“丁霖，我有些乏，你送徐世子回府吧。”说完，对徐子越连个眼神也欠奉，摔了轿帘就窝了回去。

    哼，若不是这人够蠢，他的存在就是给李衡拖后腿，他真恨不得剜了这厮那色眯眯的狗眼。

    摸着自己脸上简单画就的病容，李符卿整个人都软在轿内的软榻上，心思随着轿子的摇荡，悠悠地飞向了塞北的傲雪、湘西的密林，慢慢闭上眼小寐去了。

    李符卿还记得怀苓，怀苓却早将他忘在了脑后。

    沁芳阁内，经过一番整理，虽然还略凌乱，也算是能住了。

    潘嬷嬷一下午就应对那孙嬷嬷，两个老货都是千年的狐狸，一边着力拉拢，一边眼皮活络，几锭碎银一塞，孙嬷嬷便喜笑颜开地领了潘嬷嬷把府里上下认了个遍。

    孙嬷嬷到底是三太太眼前的红人，各处管事婆子都给她颜面，潘嬷嬷虽然面冷，不耐烦这些后宅闲事，却是老江湖一个，极擅把握这些底层人的心思，一番好姐姐好妹妹的招呼着，拿了银钱开路，到了晚上，得意洋洋地拎了一盒松子百合酥回来。

    “用料是小厨房新买的松子，面点余师傅的手艺，我一尝，又香又软，就把本该送给四小姐的那盒先拎了回来。”潘嬷嬷笑道，“估摸这府里的小碟子小碗儿的，姑娘应该也吃不饱，今晚先拿点心垫垫。”

    说完，她扭头瞧着香茹在外间儿，便探头贴在怀苓耳边，小声说道:“这儿讲究份例，吃吃喝喝都走小厨房，叫他们拿捏住了也是麻烦。如今四下出入的门路我都探清楚了，等这几晚我再观察观察外院，摸清了巡查路线，就能出去了。到时就去给你买侯爷说的那些好吃的，日后咱们吃喝上，也不靠着他们！”

    因为周围没有一个自己人，一些贴身什物只能让并不擅于贴身服侍的潘嬷嬷把着。里面有不少是祖父和四叔多年来给她添置的，各色皮毛是最常见的，还有许多打造成各式各样吉祥动物的金锞子，贵重如大颗的东珠也不在少数。听潘嬷嬷说，都是怀苓小时候拿着弹球顽的。弄得她一阵惭愧，心道这原主不经意间的奢靡，简直堪比王侯了。

    如今怀苓也想明白了，虽然方毅生活上不修边幅，不过他坐镇的地方可是辽东，还是紧邻靺鞨、高丽的，哪里可能真没钱呢？而且这种镇守大将敛财，可比文官容易简单得多，只怕随意伸出一根手指头，都要比京里一些一品二品大员腰粗。

    方怀苓在方毅身边生活这么多年，只不过是有钱没处花，也没养成花钱的习惯，可不代表这小丫头囊中羞涩。别说是天天自己买吃的了，就是在京都置办个小宅院都够了。

    怀苓腰包有钱，人自然也不慌，一听潘嬷嬷说能出去，眼睛就亮了。

    她刚想问潘嬷嬷以后能不能带自己出去，眼角瞥见香茹进来了，便连忙改了口，笑眯眯地说:“还是嬷嬷待苓儿好，什么时候都想着。”然后拈了一个松子百合酥送入口中。

    松子百合酥一入口，那香软绵甜的口感，登时让她笑眯了眼。心道还别说，这侯府面点师傅的手艺还挺不错，挺好吃的。她晚上在汪氏面前处处小心，就是山珍海味入了口，也没了味道，哪能吃饱。这下得了好吃的，手下不停，不一会儿就去了半盒。吓得香茹连连劝阻，生怕她积食，到底从她手里抢走了小半盒，恼得怀苓闷头就睡。

    躺在熏过香的软塌上，终于不是什么硬炕头和赶路的马车了，怀苓内心感动得泪流，对这种舒适感简直阔别已久，很快便陷入了香甜的梦乡。

    这一觉就睡到了快辰时才醒。

    却不想刚起身，方怀歆就带了方怀萱上门来了。

    刚起床就瞧见继母妹妹，怀苓感觉自然不舒坦。

    那方怀歆却一副亲姊妹的样子，也不管她没梳洗呢，就带方怀萱闯了进来，口里只道是来带姐姐去闺塾的。方怀苓只能撑着笑脸，任她俩盯着自己梳妆。

    结果方怀萱伸手就把她梳妆盒里的猫儿睛簪顶拿了去，当场就插在了自己的发髻上，口里只道:“二姐姐这个簪花还挺别致的，借我戴戴。”一旁的方怀歆却只是笑，好像姐妹间互相换戴首饰很平常的样子。

    怀苓本来心情还好，硬是被他们俩这作态恶心到了，二话不说，站起来眼眉一横，劈手就把那簪顶夺了回来。

    她动作太快，方怀萱毫无提防，头发丝都被怀苓揪下来两根，登时嗷地叫出了声，捂着头一时不知道该如何是好。便是方怀歆也被怀苓这不按常理出牌的样子吓呆了。

    怀苓仗着自己毕竟大了一岁，比两个小的高出些许，昂着头举着那首饰，寒声说道:“四妹妹好家教，不告而取是为偷，我既身为你二姐，自然不能放任你学坏，潘嬷嬷。”

    潘嬷嬷应声挤开目瞪口呆的香茹，站出来道:“嬷嬷在。”

    怀苓板着小脸，抬着下巴，点了点方怀萱的贴身丫鬟道:“不能拦阻小姐犯错，要你何用？潘嬷嬷，赏她一巴掌张长记性。”

    那大丫鬟名叫红叶，哪儿见过这阵势，此时还想张口反驳，潘嬷嬷已经上前劈手就是一巴掌，打得她一声短促的尖叫还未喊完，就已委顿在地了。饶是潘嬷嬷手下小心，留了力气，红叶也被打得花容失色，捂着脸半晌说不出话来。

    方怀萱虽然不过是庶出的二房小姐，可仗着老太太闵氏的宠爱，在府里向来横惯了，今次不过是听了方怀歆的怂恿，拿她一只簪而已，哪儿想到会惹出这样的事情，见状气得哇哇直叫，怒道:“你凭什么打我的丫鬟？”

    怀苓冷笑道:“就凭我是你口里的二姐姐。”

    方怀萱气得双眼发红，理智什么的全都忘了，蹦着脚叫道:“你是哪门子的二姐姐，捧你几句你还真拿自己当人物了？不过是个乡下来的破落户！”

    方怀歆拦阻不急，方怀萱的话已经说了出去，登时便道不好，可却来不及了。

    怀苓一听方怀萱的语气，便知道这傻丫头应该是听信了方怀歆什么，只怕甚至都不了解自己的来历。至于谁在背后挑事，实在再明显不过。

    怀苓当即似笑非笑地看向方怀歆这位继妹，心道昨日还指点自己描红，今日就推了别人来找茬，这当面一套背后一套的劲儿，难不成是和那位总是一脸笑盈盈的继母学的？张口便将话头扔给了方怀歆道:“四妹妹这话问得好，不妨问问和你要好的三妹妹，我方怀苓当不当得你一句二姐姐？”

    方怀歆哪里愿意承认怀苓是自己嫡姐？只咬着唇，不答。

    怀苓见方怀歆居然还在那里装鹌鹑，便被她气笑了，口里登时不留情面地撕破颜面道:“三妹妹，你既然不愿意替我背书，那我们便去上院找祖母说道说道吧，看看我怎么便成了破落户。”

    方怀萱一听去找祖母，登时想到了靠山，精神了，还反手拉了方怀歆道:“三姐姐走，她这样无礼，还打我的丫鬟，我们就去让祖母评理！”

    方怀歆哪里像方怀萱那样没心眼儿，她用膝盖想都知道，姐妹互抢饰品吵架事小，一旦闹大，这长幼无序的帽子扣下来，俩人都要一起吃瓜落。何况怀苓毕竟是三房嫡长女，方怀歆平时给方怀萱灌输的那些浑话，都上不得台面，若真的被祖母问出端倪来，岂不是对自己的印象都要大坏？何况都知道这继室所出并不体面，若是被自己向来瞧不起的四妹知道自己不算嫡出，岂不是丢人到家了……

    想到这，她忙一把拉了方怀萱，气声微弱地道:“不过是姐妹之间拌嘴罢了，二姐姐何必闹得这么僵呢？四妹妹口无遮拦，你不要见怪才是。”

    方怀萱被她这强行扭转的态度吓了一跳，还想再说什么，已被方怀歆逃也似得扯了出门，那被打蒙了的红叶，也连忙低着头跟了出去。

    几个人乌泱而来，乌泱而去，留下怀苓微微一笑，继续坐下梳妆打扮，心道以后这日子，怕是热闹了。( .)

    第33章

    潘嬷嬷那一掌，不仅惊到了方怀歆和方怀萱，香茹等一干婢女也被怀苓的雷厉风行所惊，之后做事手脚都更加拘谨小心起来。怀苓乐见其成，也便端起了嫡小姐的作派，把里外指挥得滴流转。

    等到怀苓好整以暇地梳洗完毕，又用了些早点，时间早过了辰时。

    见屋外正飘散着小雪，怀苓便收拾了相应的东西，披了件镶兔毛的杏红斗篷，潘嬷嬷撑着伞，着香茹带着，却是先去了一趟方伯然和汪氏所居的怀麓堂。

    此时汪氏正在院里见众管事婆子，听见小丫鬟来报二小姐来了，心里登时就腻烦。再看下方的婆子们个个眼放精光，相互挤眉弄眼，一副等着瞧好戏的样子，更是平生了一股子怨气。

    如今快十年过去了，虽然旧人旧事都鲜少再有人提，可不少管事婆子都是府里的媳妇子提拔的，别人忘了她不过是个继室，可如今真正的嫡出长女回来了，这些个碎嘴嚼舌的婆子还能忘了吗？

    汪氏索性令这些婆子等着，自己去了厢房见怀苓。

    一朝面，怀苓便先福身道:“给母亲请安。”

    汪氏笑眯眯地上前挽了她的手，亲昵地念叨:“刚回来怎地不歇着，是缺了什么吗？有事遣了香茹来说与我听就是了，这外面还下着雪呢，瞧你这小手冰的，可怜见的。”

    心里却唾道，真是见一次，就心里堵一次。

    怀苓见她面色还和煦，想来三妹四妹还没来告状，便口里温温柔柔地应答道:“母亲心细如发，沁芳阁里什么都是备齐的，只是怀苓今日起得迟了，这时候才来，实在是羞愧难当。明日我一定早起些来与父亲母亲请安。”

    汪氏心中一凛，心道，难不成那日花厅里你的话不是随口说说，还真要来晨昏定省不成，如此一来，我一天哪里还得安生。

    忙道:“那怎么使得，你们还小，咱们家里向来没这规矩，便是歆儿也是等你父亲休沐时才问安的。”

    怀苓却恭敬地说:“我是长姐，哪里能和妹妹相比，何况我久不见父亲的面，能够日日恭听父亲母亲教诲，才是我的福分。”

    汪氏眼皮一跳，再看眼前这小东西，便觉得像是看了一只小狐狸，说不出的天生狡诈，心道你果然是想每天在世子爷面前露面，为自己将来得嫁高门铺路。想到这里，自然百般不允，哄劝怀苓无须晨昏定省。

    怀苓面做难色，叹道:“只是我若不如此，怕是府里姐妹都觉得我不知礼数，做不得她们的二姐姐呢。”

    原来话头在这里！

    可汪氏却已经骑虎难下，只好顺着问为何如此说。

    怀苓便将早晨方怀歆与方怀萱的所说所为，仔仔细细地向汪氏描述了一遍。末了还打眼角挂了几滴眼泪道:“萱妹妹这般说话，真是字字戮心，我归家来竟被说得像是破落户投亲，真是让人连那闺学也去不成了。我真想和祖母说，不如让我回祖父膝下去吧，免得受人如此挤兑。”

    汪氏听得额角突突直跳，拿了帕子掩着，目露寒光道:“你是咱们家正经的嫡小姐，你萱妹妹和你开玩笑呢，你可莫要当真了。时辰也不早了，你且放宽心去上课吧，莫要为了这些口角之争耽误了自己的学识。”

    怀苓这才扭扭捏捏的表示不再计较，辞了汪氏，往闺学去了。

    留下身后的汪氏，气得坐在厢房里半晌倒不过气来，再见管事婆子时，还一脸的森然，惹得婆子们又嚼了不少舌根。

    怀苓哪里管汪氏如何，只知道自己如此给那两个小混蛋下眼药后，心情就好得不得了。她如今也看得开了，只要自己称心如意，开心惬意，便不枉重活一世。如果不是惦记着把武宁侯府从日后太子那艘破船上救下来，她才不会如此在汪氏面前做戏呢，早令了潘嬷嬷把抽在红叶脸上的巴掌，糊在方怀萱的脸上了。

    不过如今这样，却也不坏，至少，她还对那个闺学很感兴趣，而且想到自己一会儿出现在闺学里时，方怀萱的表情一定会很好看，怀苓就忍不住脚步又轻快了几分。

    却说武宁侯府的闺学位于府内东北角。

    怀苓和潘嬷嬷、香茹三人出了怀麓堂角门，一路往东北方向行去。方穿过一条廊道，突然一枚蹴鞠从天而降，险些就要砸在怀苓头上。

    潘嬷嬷见机得快，手腕一挥，一伞就将那蹴鞠击飞出去。香茹见状被吓得惊叫出声。

    香茹的叫声方落，旁边那道墙后便有人惊呼起来:“呀，别是砸到了人吧？”

    随后墙边一阵窸窣之后，一个人头突然出现在了墙头上，一边朝下张望，一边喊道:“人没事吧？蹴鞠呢？我的蹴……”

    怀苓抬头看去，那人正逆着光，眯眼看去，也瞧不清模样。

    倒是墙上的人一眼就瞧见了她，只见巴掌大的小脸，粉雕玉琢一般，在阳光照射下，好似泛着莹光，双瞳剪水，朱唇皓齿，向上望着的目光闪烁着好奇的光芒，无端地让他想起宫中熹妃娘娘养的那只娇气萌软的波斯猫来，登时便住了声，愣怔不语了。

    墙那边很快又响起瓮声瓮气的催促:“彦铭，快点儿，你沉死了，蹴鞠呢？”

    方彦铭这才回过神来，登时脸色绯红，只觉得自己这样趴在墙头，活似个偷窥的登徒子一样，想快点避开，却不知怎的，又有些舍不得，一时讷讷。

    这时潘嬷嬷已经拾起了那个蹴鞠，笑道:“好在没砸到我家姑娘，拿去吧。”然后便一用力，将那蹴鞠抛过了墙去。

    那边登时欢呼一声，似乎都去追那蹴鞠去了，墙头上的人头只“哎呦”一声，便消失了。

    怀苓登时就被逗笑了，瞧着这人毛毛躁躁的样子，就忍不住想起顾戚园和洪犇来了。

    潘嬷嬷似乎也如此，还与怀苓笑道:“肯定是在墙那边叠了罗汉，这才够到了墙头，希望跌下去时别受伤了。”

    香茹见这主仆二人言笑晏晏，竟浑不觉得撞见外男有什么惊惶，真是不知道说什么好，心里暗道虽然那位“彦铭”也不是外人，也不该这样大胆相望，到底是北方那种穷乡僻壤养大的，没有三小姐矜持有礼。

    而墙那边，方彦铭一边揉着屁股，一边揪着旁边的人问道:“修哥，我刚才怎么瞧见一个不认识的妹妹？府里来客了吗？”

    方彦修正急着去踢蹴鞠，哪儿顾得上和他絮烦，急匆匆道:“妹妹？听说三叔那个常住辽东的女儿回来了，你瞧见的应该是她吧。”

    方彦铭听罢，若有所思地看了看高高的墙头，只觉得那张明晃晃的娇艳小脸儿似乎又在面前晃动……他红着脸摇了摇脑袋，扭头笑着追了过去。

    “嗨，别耍赖，该我开球了！”( .)

    第34章

    挪作闺学的这处院落名叫中和斋，是一个独立的方形院落，南北有厅堂，其间山石池亭布置无不舒敞明快，一踏入其中，就让人碑觉心情清静雅畅。

    正中的主屋前连有抱厦，怀苓甫一踏入，就引来堂内几人的注目。

    只见一位头系方巾，面颊清瘦，长须美髯的老者正坐在上首书案前，望来的目光充满洞察力，在怀苓身上打量一番，似乎认出了什么，露出了谦和了然的笑容来。

    而堂下其他三位姐妹，个个端坐，手中悬笔，显然已经上过了课，开始习字了。见怀苓此时才来，大姐方怀贞的脸上不由得露出疑惑，而方怀萱则哼了一声，扭头不去看她。

    有趣的倒是方怀歆，似乎已经忘记了此前的不快般，又向怀苓露出了那招牌似的纤弱可怜的笑容来。

    怀苓目光一扫，将堂中诸人神色纳入眼底，随即垂目谨步入了堂中，向那老者深行一礼，恭声道:“学生今日因事来迟，望先生勿怪。”

    那老者抚须微笑，柔声道:“想来你便是二小姐了，听闻昨日二小姐刚到京都，今日便来上学，如此向学之心当嘉许才是，自然不怪。”怀苓面露喜色，再次行礼致谢。老者又续道:“老夫姓南，是教授诸位小姐女学和习字的。时间不多，请小姐先入席，摹两页书与我便可。”

    南先生指的桌子临窗，就在方怀贞身后，怀苓与方怀贞点头微笑后，便入了座。香茹轻手轻脚帮她布置好了书案，便和潘嬷嬷一起，候在外间。

    怀苓持起笔，才想起如今自己已非前世，若是用了自己前生习练的卫夫人笔体，岂不是徒惹非议。她苦恼的一抬头，正瞧见隔壁桌的方怀萱，正偷偷瞪着自己，登时有了主意。

    方怀萱习练的馆阁体，是以方正光洁又拘谨刻板著称的官用字体，横平竖直，端庄大方，并不强调张扬个性，正适合怀苓此时。她拿定了主意，便翻开了《女则》，任意选了一页便习摹起来。

    结果刚一用笔，怀苓就几乎想以头抢地，觉得自己之前根本无须纠结。方怀苓此前虽然曾拿过无数比笔还重的东西，但她一定没有习过字，这生涩的手腕，抖索的字体，写出来的东西并不比那些初学习字的娃娃强到哪里去，自己实在太高估自己了，空有擅文墨的灵魂又如何，身体不配合还不是白搭。

    看着自己写出来的字，怀苓都觉得辣眼睛，她素来以自己的一笔好字自得，哪里还能忍得了，完全忘记了此前还想逗逗方怀萱的念头，立刻以无比的热情投注到练字中去了，其余人等的打量她都不为所觉。

    一页又一页，她专心致志地旋笔转折，沉浸在纵横交错的字里行间，几乎忘了身在何方。

    等到她的手腕如悬沙袋，再练下去恐伤手时，怀苓才长吁一口气，停了下来。抬头一看才发现，中和斋中竟然只剩下了她自己和南先生了。

    南先生见她终于停了笔，便走过来帮她收了习字，口里揶揄道:“二小姐小小年纪，定力便如此不俗，若是男儿身，我定要收你做弟子的。”怀苓闻言赧然一笑。南先生又向她眨了眨眼，笑道:“便是我，写到这时也该饿了，二小姐真是好耐力。”

    怀苓这才觉出自己已经饥肠辘辘，腹内鸣叫如鼓，登时脸色通红。

    南先生大笑出声，向她挥手道:“快去用饭吧，明日别忘了辰时来上课。”

    怀苓出了中和斋，雪已停了。

    香茹提早便回去三房小厨房取膳了，潘嬷嬷一个人等得极不耐烦，她和怀苓的情分不一样，说话也没有忌讳，因此见了怀苓就忍不住抱怨道:“姑娘真是女大十八变，你小时侯爷也想给你开蒙，结果请一个先生被你揍跑一个，现在姑娘怎么又想念书了？”

    怀苓将手笼在袖笼里，双手互相揉搓着，放松着手指筋腱，轻描淡写的说:“不为什么，就是突然觉得读书习字也很有趣。”

    潘嬷嬷听后却不觉得奇怪，反而若有所思道:“难不成真是谁生的像谁？听说姑娘的亲娘还是位才女呢。”

    怀苓不由得想起那场梦里，自己所见的那位相貌柔媚却性格刚烈坚毅的女子，忽然抿了抿唇，觉得腹内似乎也不饿了，突发好奇的问潘嬷嬷道:“嬷嬷能多和我说说我娘吗？”

    此时园内瑞雪压着松枝，一些雀儿正在觅食，三两个，叽叽喳喳，你追我赶，瞧着就喜庆热闹。

    潘嬷嬷便与她一边沿着廊道漫步，瞧着雀儿，一边回忆道:“你娘姓孟，闺名宝君，这些你应该还记得。其实我知道得极少，因为我到府上的时候，已经是辽中血战之后的事了，只见到你娘和你外祖父的棺椁，还在府里停灵。”

    潘嬷嬷的语气低沉，像在讲一个遥远的故事。

    “靺鞨鞑子屠了城，十室九空。等到战事停歇了，满城里都挂着白幡，人人都戴着孝，能从那样的修罗场里活下来的人，其实并不比死了的人好过。我也不例外，那时候只像行尸走肉一样，就记着侯爷的话，天天跟着你，雪芽的娘抱你去哪儿我去哪儿。”

    她哂然一笑续道:“你那会儿就这么大一丁点儿，受了惊，丢了魂儿，夜夜哭闹个不停，把雪芽她娘累得不行。现在想来，若是我不时时跟着，雪芽她娘背地里还指不定会怎么对你。当时你娘和你外祖的棺椁已经停了很久，雪芽她娘无意间发现你一嗅到香火味就不哭了，就总抱着你往灵棚跑，还和侯爷说，这是你娘在天之灵思念女儿不舍离去，小孩儿眼睛明亮，见到了亲娘自然就不哭了。也不知道是真是假，总之侯爷信了，我也信了。所以就那么几个来吊唁的人，还都让我们撞见了。听这些人说，你外祖为人和善，你娘也是极温柔的，听说长得特别美，只可惜……红颜薄命。”

    潘嬷嬷叹息后，又似乎想起了什么，忽道，“倒是有件事，现在想来很奇怪了。那是后来冬天将尽时，棺椁已经不能再停放了，你娘和你外祖父就都由侯爷安排着下了葬。再后来一个多月时，倒是有个年轻人来过一次，和侯爷在书房大吵了一架，侯爷气得把桌案都劈碎了。那年轻人大约二十郎当岁，临走时撞见了正在学走路的你，记得还抱着你大哭了一通，吓得你一直尖叫。侯爷听见了，跑了出来，你一瞧见侯爷就连声叫‘爷爷’，哭着伸手要侯爷抱。那年轻人的脸色就变了，放下了你就走。侯爷还冲他的背影喊了一句‘滚，滚得远远的，永远别再来了’。之后那年轻人果然再也没来。那天晚上，我无意间听见侯爷抱着你，和你说了一句什么‘落叶归根，你娘可怜，能回家也是好的’……”

    听到此处，怀苓如遭雷劈，蓦地扭头看向潘嬷嬷，惊道:“嬷嬷是说，我外祖家还有人在？”

    潘嬷嬷神色莫测地看着她，苦笑道:“我只是告诉你我看到的。一切猜测都只是猜测，我只知道侯爷从来不提姑娘外祖家。不过当时遇难的，应该只有你娘和你外祖父……所以……孟氏还有人活着的话，也不为怪……”

    怀苓顿时觉得不可思议至极，也许是打她醒来起，别人对她的态度，就有若对孤女一般，让她不知不觉也拿自己当做孤女了。毕竟，亲娘没了，亲爹不是后爹胜似后爹，又只道自己的外祖家都在辽中血战中遇了难，怀苓是真的从未想过自己其实还是另有亲人的。

    如今听了潘嬷嬷这样一说，激动之余，慢慢的便觉得事有蹊跷。

    自己的外祖孟广平是辽东布政使，按理说，这可不一定代表阖家都在辽东。何况，孟广平能做到辽东布政使这样的文职，想必应是举业出身，能培养出进士及第来，孟氏不是诗书传家，就应该是官宦世家，总不至于全家就剩这爷女俩两人吧？

    可是如此说来……为何孟宝君去世多年，自己却孤零零的留在辽东，从未有过外祖家的人来探亲呢？

    潘嬷嬷说有人曾来与祖父大吵了一架，难道是自己外祖家的亲人吗？

    为何吵架？

    为何丢下年幼的自己不理？

    为何……

    怀苓愈想愈寒，整个人不禁在寒风中瑟瑟发抖起来，一种被抛弃的痛苦感觉，第一次笼罩了她的身心。

    她不由得双手互握，似乎想给自己一些温暖。

    怀苓甚至情不自禁地又想起了暑月里的那个阴雨天，东宫湖畔那侧脸望来的倾城女子，红衣张扬，目光空茫，周身笼罩着的绝望……一切让她忍不住在心中轻声问自己:

    方怀苓，你究竟都遭遇了什么？( .)

    第35章

    如此一来，外祖家突然成了怀苓的一块心病。

    她把府里知情人等一拨拉，想到说不定祖母闵氏，或许会对当年的事有所了解，便迫不及待地用了膳，便往闵氏所住的颐然堂去了。

    颐然堂便坐落在武宁侯府的正中，是一处里外两进的院落，林林总总多达九间房舍，参差起伏，曲廊蜿蜒，红柱绿窗，仿若府中之府，便是平素被管事嬷嬷称作上院的。

    刚走进上院，怀苓愣住了，只见这里明明雕梁画栋，却偏偏没设花架和风景亭，倒是影壁之下、花坛之中，处处都是一块块光秃秃、被耕成一拢拢的田地，最大一块，甚至占了小半个庭院，简直让人瞠目结舌。

    带路的婆子显然早料到她会如此，也不催促，笑眯眯地让怀苓瞧了个够，然后才解释道:“这些都是太夫人耕种出来的，她老人家最不喜欢那些花儿呀草儿呀的，总是说看着就让人觉得踏实的还是粮。”

    不知为何，最后这一句，突然让怀苓对闵氏升起几许好感。

    穿过这被刨得东一块西一块的庭院，她还没到上房，就听见里面方怀萱嘁嘁喳喳的声音。

    怀苓挑了挑眉，觉得来得不巧，却又不好退去，只好听着婆子通报着“二小姐来给太夫人请安了”。廊下的一只羽毛丰满的鹦哥听见了，也高声跟着叫道“请安、请安，嘎嘎”。

    屋里方怀萱的声音立刻就像被剪了舌头一样，突然止住了。

    片刻后，帘子一掀，只见竟是打扮素净的李氏亲自出来，笑着招呼怀苓进去。

    怀苓忙向李氏行礼唤道:“姨祖母。”

    李氏脸颊登时染上两抹嫣红，摆手小声道:“当不得当不得，二小姐以后可莫这样唤我。”伸来牵怀苓的手，却明显温柔了许多，轻柔地将她带进了房里。

    只见里屋就像辽东那样，铺了热炕，闵氏穿了一身赭红色鹤纹对襟锦衣，头上戴着寿字抹额，炕沿儿上围坐了一圈人，粗略看去，不仅方怀萱、方怀歆这对儿焦不离孟孟不离焦的在，方怀贞也握着一把瓜子坐在一旁。更别提几乎天天往上院跑的白氏，就连最应该忙碌的宗妇汪氏都在。

    怀苓心道，好么，人都到齐，就缺我一个，真是和我刚入府时的阵容也差不离了。

    到底不是真小孩，怀苓将不满压了下去，进屋来扫一眼后，不待别人说话，先向闵氏恭恭敬敬地福了福:“苓儿给祖母请安来了。”然后嘟着嘴装撒娇道:“好叫祖母知道，苓儿今天第一天去上学，学得可用功了，最后一个才走的，所以来这儿请安就迟了，祖母宽宏大量，要打要罚，苓儿都认。”

    闵氏虽然为人憨直，却不是真傻，也听得出怀苓话里暗藏的抱怨，便向她挥了挥手，示意她坐到自己身边来，嘴上也顺着说道:“学得用功就是好事情，罚你做什么。你们如今多好，老师都请在家里，若不是祖母年纪大了，就和你们一起上学去了。”

    方怀萱不喜欢看见最喜欢自己的祖母，去搭理她认为最讨厌的人，立刻接话道:“祖母年纪哪里大了，瞧着比南先生还年轻呢。”

    闵氏嘴角微微抿了抿，熟知她的都知道，这种程度的和善，也就是等于她在笑了。

    方怀萱立刻继续撒娇卖痴，不一会儿气氛就又热烈起来了。

    怀苓虽然紧挨着闵氏坐，却无法跟上她们熟识的话题，再加上心中揣着事情，干脆便始终沉默，听着众人闲聊。

    因着这些人每逢五和九，就在闵氏这里聚首，故而新鲜话题并不多。今日却不知如何，一向温柔小意的白氏，突然开了口，和闵氏简略讲述起了昨日方伯平和汝阳伯世子徐子越的冲突始末。只是碍于有小姑娘在座，将事发的私寮妓馆含混过去，其间汪氏也数次开口帮她补充。两个人你一言我一语，把徐子越嚣张无度的样子讲得有鼻子有眼。末了却略去了控制局面的六安郡王李符卿不提，只说是方伯然及时赶到，这才救下了他二哥。

    闵氏并不说是自己派了刘大头等人逼着方伯然去救人的，听完了整件事情，也和众人一样双手合十道了一声“阿弥陀佛”，然后先对汪氏说道:“官场上这种事情多得很，你日后多劝着点老三，一定不要做那仗势欺人的事，不过若是真遇上了，也莫要怂包，咱们家有丹书铁券在，真硬磕的话，也不怕甚么。”

    汪氏口里应了，心里却道，就世子爷那怂样，只见别人仗势欺到他头上的，哪里见过他欺负谁过，呵呵。

    闵氏又转头嘱咐白氏道:“老二家的，我知道你平素不容易，今次这事希望也能坏事变好事，让老二张长记性，以后少在外面沾花惹草也好。至于那点皮肉伤不妨事，他小时候在侯爷手下操练时，伤得不比那重多了。趁着这次他理亏，你好好说说他，可别又叫他哄了去。若是他不听你的，就来和我说，我来收拾他。”

    白氏气的就是方伯平放着家里这么多莺莺燕燕，居然还去妓馆，等的也正是闵氏这句“我来收拾他”，忙连声答应，喜上眉梢。

    方怀萱最见不得自己的娘在人前露出这副管不住家的样子，心下暗嗤了一声，歪头却瞧见方怀歆冲她使眼色。

    俩人一起捣蛋久了，也有默契，方怀萱眼睛转了转，登时就领悟了方怀歆的意思，觉得此时的确是好时机，忙贴过去挽着闵氏的胳膊甜甜地笑道:“祖母祖母，您瞧我爹这事儿闹得，简直就是祸从天降，多糟心啊。事情虽然了解了，也应该去去霉运，要不，您带我们去相国寺上上香吧，我好去给我爹求个转运佛牌戴戴。”

    闵氏一指头戳在了方怀萱的头上，嗔道:“你个小糊涂，转运佛牌什么的，都是外面摊贩摆了来骗你这样傻的，相国寺的高僧哪里会做那种东西。”

    不过闵氏也觉得方伯平这次遭灾确实是走背字，又觉方怀萱的提议不错，想了想到底同意道:“去相国寺上个香也好，老二家的去好好拜一拜，再填些香油钱。怀苓刚回来，正好也没去过相国寺，一起去长长见识。只是快要过年了，这会儿相国寺怕是人会很多，老三家的，你把人手安排好，提前约了方丈找间肃静的殿给我们用。”

    汪氏一边答应着，一边分神注意着方怀歆。

    知女莫若母，她只要瞧见方怀歆笑得眼尾上卷，还呲出半颗贝齿，便知道她又不知在暗地里使了什么坏。

    冷眼瞧着方怀歆两次看向如同壁花的怀苓，汪氏便眯起眼睛，心道方怀苓可不是往日里她欺负的那些姑娘，这鬼丫头心眼儿多得很，自己女儿可别不小心被她捉住了马脚。心里暗暗决定回去就盘问女儿，看看她又打算搞什么鬼。

    怀苓对此全无所觉，熟知宫廷秘事的她，本能地注意到白氏讲述的这件事里，有许多暗藏玄机的事情。比如徐子越因何对上了方伯平被略过，再比如，以她所知道的徐子越的性格，绝对不会因为区区过了气的武宁侯府，就退缩放人，其中必然有些其他的缘由。

    几个女人凑在一起聊天，那是真如一群鸭子一般。

    闵氏年纪大，晚饭用得早，几人见时间不早了，便纷纷起身，各回各家去了。

    直到汪氏一手牵了怀苓，一手牵了方怀歆，往三房的院落走时，怀苓也还在纳罕:明明就没听他们聊什么，怎么一下午就过去了呢？本来是想和祖母聊聊自己母族的，结果只能选择下次再说了。

    待到晚上，汪氏便又来了如意馆，逮了方怀歆的丫鬟秋纹，便来逼问方怀歆要做什么。

    “我可什么都没做的，都是萱姐儿自己想去玩。”方怀歆却不承认有猫腻。

    她话音方落，秋纹啪啪两声便被汪氏抽了两巴掌，汪氏自己却仍旧眯着眼，笑得十分慈祥道:“歆儿你再不说，我便把这丫头关了去，让你身边一个贴身的也没有。”

    方怀歆可是知道母亲说道做到，登时犹豫了起来。

    秋纹急得呜呜哭出来，方怀歆到底还是犹豫了好一会儿，才决定将事情始末和汪氏讲了一遍。

    原来方怀歆和方怀萱，竟然打算趁着去相国寺的日子，想办法买通个人贩子骗了方怀苓去，彻底除了这个见了就让人心中不快的二姐。

    汪氏拿着方怀歆手写的简略行事计划，心道两个不过八岁的小女孩，想出的这份计划，恶毒性和可行性竟然都出奇的高。想到这里，她心中却突地一动。她发现女儿想的这件事，可操作的空间竟然极大。若是人选好了，一旦可以将方怀苓彻底扔在街头，以方怀苓那张标志的脸蛋，怕是一眨眼的功夫，就会被拐卖到不知何方去了。如此一来，便可以视作一场意外了。

    她正觉得方怀苓未来只怕要成心腹大患，不知如何除掉呢，想通此处，立刻心中大喜，脸上却不动声色，只是随手便将那张纸就着烛火点着扔在地上，然后勒令方怀歆别再做手脚。

    “凡事有娘在呢，还轮不到你。”她轻声这样嘱咐道。( .)

    第36章

    随后几日，怀苓意外地发现方怀歆竟然没有再来找茬，就连方怀萱也格外乖巧了许多。

    一时间少了这些鸡毛蒜皮，她的生活也规律了许多。每日里辰时上学，午时下课，间或去太夫人闵氏那里站站脚，日子竟然越过越和顺自然起来。

    平淡的日子里，闺学生活成了主旋律。

    怀苓前世最喜爱书法，一笔卫夫人簪花小楷出阁前便备受赞誉。虽然尚欠几许柔韧不屈的筋骨，但抄多了佛经后，浸透其中的温润佛韵，酿就了她独特的书法笔体。今世尽管九岁才习字，怀苓的进步仍然是极快的，尤其转习馆阁体后，怀苓意外的发现，与风骨铮铮的卫夫人相比，圆滑内蕴的馆阁体，只怕才是最适合自己的笔体。

    哪怕手腕不大受力，运转间仍然艰涩许多，但怀苓在挥洒之间流露的笔意，已经让南先生赞叹不已。

    至于另一位出身教坊司的季教习，乃是一位面容消瘦神色冷峻的中年美妇。怀苓虽然不知她姓名，但见其言行举止，皆有法度，却猜测她极有可能是一位家门失势沦落入教坊司的贵女。只是武宁侯府也不知是谁点了季先生来授课，如此破格聘用来自教坊司的教习，若是传出去，又是一桩离经叛道、有伤风化的丑闻。但在怀苓看来，虽然不拘一格，这教坊司的女教习，确实身手不凡，琴棋书画无不造诣超群，授起课来也是言简意赅一语中的，称得上是一位好师傅。

    尤其季先生近日教授的是弈棋，玉手捻棋，轻磕棋盘，一举一动，莫不如拈花拂柳，美不胜收，让人观之心旷神怡，便是最坐不住的方怀萱，也被这种美所吸引，平生了许多对棋道的兴致。

    棋之道，贵乎谨严，尤其讲求平心静气，不好一味逞凶斗狠，且观棋尤为见人品。怀苓与几位姐妹手谈几局之后，便对她们几人的性子了然于胸。

    其中，方怀萱胸无城府，耐不住性子，执棋时任意妄为，又爱争强好胜，一旦落入下风，便盲目突围，左突右支，最落下乘。

    方怀歆则锱铢必较，患得患失，常执拗于一城一地之得失，又不愿直面棋局胜负，明明中盘已见分晓，偏要强撑到官子结束，方寸间尽显目光短浅的本色。

    最让怀苓为之惊讶的，却是看似柔弱怯懦的大姐方怀贞。

    方怀贞一向寡言少语，打怀苓见她起，听见她在人前说过的话，十只手指就数得过来，最是低调不过。然而这样一位娇娇怯怯的姑娘，在棋盘之上，却尽显超凡风采。

    黑白之间，纵横交错，方怀贞的棋子总是能一举破局，棋风之细腻老道，如无形之水，从容豁达。怀苓几次与方怀贞缠斗到中盘，都被她那可怖的韧劲儿所迫，不得不数度弃掉大片棋子，机关算尽才能在官子阶段险胜。不禁大为感慨，这位不幸丧父，从侯府掌上明珠掉落到寡母孤女的大姐，内心中竟别有丘壑，不可小觑。

    怀苓尚在这里点评几位姐妹，却不知她也令别人刮目相看。

    不说越来越视她为可塑之才，猎才心喜的南先生和季先生，便是方怀萱也出于对学识渊博者的天然敬畏，反而在怀苓面前收敛了几分。至于方怀歆，倒是心里更恨她了。第一次下棋输给怀苓后，方怀歆回了如意馆，就砸了一桌子的杯碗。

    “这个满口胡诌的小人！”

    方怀歆恨得牙咬切齿，一边折腾着秋纹，一边压着嗓子吼道:“亏我真以为她在辽东什么都不懂，还拉着她细细说道，合着她就拿我当傻子！什么琴棋书画样样不通，我看她在辽东背地里不知学了多久，就连大姐都赢她不过，她这样不就是来打我的脸吗！踩着我抬高自己，实在恶心死了！哼，你给我等着！早晚要你好看！”

    随后几天，秋纹都不敢出门，生怕脸上的红痕被人看出端倪。如意馆内其他丫鬟躲着贴身这差事还来不及，哪个也不来秋纹面前宽慰，秋纹只好在方怀歆不在时蒙头痛哭，平日里更加战战兢兢不敢对小姐轻忽半分。

    怀苓自然不知方怀歆背后竟然如此毒辣，她视年方八岁的方怀歆就如同看蒙童一般，虽然觉着这同父异母的三妹行事上不得台面，十分碍眼，却也没太把她放在心上。

    对此时的怀苓来说，府内的闺学已经深深地吸引了她。

    只是最得她兴趣的，既不是诗书，也不是棋画，反而是余嬷嬷教授的厨艺。

    教授小姐们厨艺的余嬷嬷，平素管着太夫人闵氏所居上院的灶台，是个五短身材，面容柔和的老者。

    怀苓听香茹说，余嬷嬷打小就入府做菜，还曾伺候过那位赫赫有名的曾祖父，据说连当今皇上也吃过余嬷嬷的小灶，真论资排辈起来，竟是侯府里的头一号。

    余嬷嬷年纪虽大，却身子骨极硬朗，偶尔还能下灶露露手艺。一张脸沟壑重重，经历了岁月的烟熏火燎，和太夫人闵氏一般黢黑，许是因发福的缘故，脸上的褶子并不算多，看不出真实年纪来。

    因着一辈子在忙碌的厨房里打转，余嬷嬷的声音也练得格外高亢，但是让怀苓初见时极吃惊的是，她谈吐之中时常妙语连珠，屡屡显现不凡，竟似个读过书的女子。

    初次上厨艺课时，余嬷嬷正在谈煲汤。各色食材荤素搭配，摆满了几张面板，余嬷嬷就领着四位小姐挨个儿认过去，口中对各种食材的食疗功效，如何搭配，侃侃而谈，深入浅出。

    期间，余嬷嬷就曾如此说道:“凡一物烹成，必需辅佐。要使清者配清，浓者配浓，柔者配柔，刚者配刚，方有和合之妙。”

    此语说者无意，听者有心。其余姐妹说笑着便走过，偏偏怀苓如聆听洪钟大吕一般，愣怔当场，许久不能回神。

    前世怀苓学的是如何执掌一府中馈，于厨艺一道，不过是习个皮毛。她对烟酒糖茶、油盐酱醋的产地价格和名家都如数家珍，各色席面讲究和样式更是了然于胸，其实却压根没亲自上手做过哪怕是一道菜。

    按她前世的母亲所说，这油烟最是熏人，女子从中一过，红粉娇娃便成了不值钱的姜黄渣滓，哪里舍得她那一身最上等的精油养出来的肌肤，沾上哪怕一滴油星。何况将来有名门望族的娘家做靠山，嫁入的也定然是豪门高第，这些贱役对扶持夫婿没半点用处，知晓里道不被仆役欺骗就行，有限的时间，还是要用在学习更有用的学识上。

    然而母亲这番话，却在现实中被暴风疾雨吹打得丝毫不剩。

    保养出来娇嫩的皮肤，不沾阳春水的十指又如何？娘家背景深厚，自己学识渊博又如何？

    不过是将自己推入了大周最高贵的门第里，却没有为自己选择一个可以交心、值得托付的良人。

    怀苓苦笑着想，其实想来这夫妻之道，就如同烹饪一般，食材唯有搭配和合，才能相濡以沫。两厢不搭的，强凑到一起，也必然是灾难一般的下场。

    能灾难到什么程度？她真是再了解不过。

    大周皇家顶着皇室法度的狗肉，暗地里甚至连菜场屠夫都不如。当年，她不过是处置了一个在自己面前恃宠放肆的贱婢，就被李昱辣手打压，甚至落了个禁足禁膳的下场。被拘在四方小院中时，礼乐诗经变不出饭菜，满腹琴棋书画也压根不能饱腹。上至太后皇帝，下至娘家父母，无人为己张目，生生被饿了五日之后，她才彻底弯折了腰，从此任凭李昱肆意胡为，她只当自己是泥塑菩萨，能保住自己度日便好。

    只是打那以后，怀苓就再也受不得饿，就连前世临死上法场前，也摘了身上最后的饰物，央着狱卒让自己做个饱死鬼。

    今生重来，怀苓只觉得什么琴棋书画都是虚的，还是学一手厨艺最实在。

    打那以后，怀苓就对余嬷嬷的厨艺课，爆发了偌大的热情，甚至惹得对后宅之事鲜少关注的方伯然都为之关切起来。毕竟在这些上位者看来，大家小姐对厨艺有所了解就是了，像怀苓这样每日都洗手作羹汤的，说出去不过是一桩上不得台面的事情。

    不过怀苓这次倒是祭出了九岁女童天然的法宝，闹着就是要学做饭，谁说也不听。到最后还是余嬷嬷央了太夫人闵氏来说情，允了怀苓日日流连后厨。

    打那之后，怀苓只要有了闲暇时间，便往上院的后厨跑，几乎成了余嬷嬷的小尾巴。

    其实认真学起来，厨艺是很有趣的。怀苓不仅喜欢做菜，更喜欢听余嬷嬷讲做菜。无论是火候把握，还是五味调和，在怀苓看来，无不蕴藏着一些至理。而这一点，更是在余嬷嬷手中发扬光大了。

    因着做菜之事，怀苓也少不了顺势就在上院用膳。如此一来，倒是和闵氏多了几分亲近。( .)

    第37章

    这日怀苓下了南先生的课，便往上院小厨房去了。掀了门帘，门内的水汽蒸腾，带着一股子豆腐独有的气味扑面而来。怀苓也不嫌弃，反而眉开眼笑，喜道:“余嬷嬷今儿又要做什么豆腐？”浑然不觉这味道腌臜。

    潘嬷嬷跟在她身后，反而对这股熟悉的气味受够了。

    这几日来，怀苓简直跟着余嬷嬷掉进了豆腐坑里，煎豆腐、炖豆腐、蒸豆腐、煮豆腐、芙蓉豆腐、八宝豆腐，轮着个儿地做个没完，潘嬷嬷心道，煎炒烹炸都被折腾一遍了，难道你还有能耐端出一盘臭豆腐来？

    这小厨房的确是小得很，只有一台炉灶，空间也不大，只容得下三四人，隔壁间儿才是上院正经的厨房。潘嬷嬷探头往案板上一瞄，只见着案板上码着冬笋、香菇，其余碟碗并一个盒子，都盖着盖子，瞧不出是个什么。

    余嬷嬷却完全没留意潘嬷嬷，她无儿无女，本就喜爱孩子，怀苓又对她的手艺敬重，一段时间相处下来，更是对怀苓极为喜爱。打怀苓一掀帘子，余嬷嬷眼里就满是笑意，此时便连连招手让怀苓过来，口里笑道:“来来，今儿余婆要教二小姐做的虽然还是豆腐，不过却有不同了，您且来瞧瞧这是什么。”

    怀苓凑过去一瞧，只见余嬷嬷献宝一样打开的，仍然是一屉豆腐，打眼一看，瞧不出什么稀奇。不过仔细再一瞧，倒是瞧出来了——这屉豆腐完全是凉的。

    不，不止。

    她探手一摸——

    “呀，这豆腐怎么是冻过的？”

    余嬷嬷笑得憨厚，道:“就是冻过的。我昨日现磨的豆腐，在檐下雪堆里埋了一夜呢。如今冻得刚刚好。”

    她指点怀苓将那豆腐从屉里取出，却没让怀苓动手，而是自己拿了刀来，三两下将豆腐切成小块，口里道:“这几日里都在教二小姐做豆腐，二小姐可莫要嫌烦。这豆腐虽然是再常见不过的食材，可在我看来，它也实在是一种好东西，生津润燥，补益清热，也不挑食客，小孩儿能吃，缺了牙的老人也能吃。”

    余嬷嬷手法极快，刀光连影，须臾，一盘个头大小都一致的冻豆腐便切好了，手上的活计也不耽误口里的话。

    “别看豆腐不起眼，却是一味千变万化的食材。之前都教您做的鲜豆腐，今日这却是冻豆腐，等改日还有那豆皮豆筋要学呢。您瞧这小小的豆腐，能煎炒烹炸，也能凉拌炖煮，能当得起一道菜的主角，也能为别人唱好配角，再随和不过了。二小姐若是学通了做豆腐这一门，再学那其他的菜式，便能轻而易举一通百通，其实这所谓厨艺也不过如此，万变不离其宗而已。”

    怀苓听得如痴如醉，仿佛随着余嬷嬷的话语，也能感受到豆腐那随遇而安，与世无争的意味。

    她身后的潘嬷嬷却趁二人不备，偷偷翻了个白眼，心里暗道:得，照这种教法，光一味豆腐就能教到天边儿去了，怕是那臭豆腐登堂入室的日子也不远了。

    余嬷嬷说罢，又揭了一旁正烧着的锅，连舀两勺沸水，在那冻豆腐上一浇，简单去了去豆味。只见冻过的豆腐经了沸水浇烫，面儿上的冰冷溶了以后，表皮便如蜂窝一般，整个舒展开了。

    余嬷嬷转身端了一碗汤头来，回手倒入锅内，口里道:“这是鸡汤汁，冬天炖菜里多加些，最温补脾胃的。”

    随后便将那盘冻豆腐直接倒入锅内，再切了冬笋和香菇，一并扔了进去，余嬷嬷便拍了拍手，笑眯眯地掐腰和怀苓道:“你瞧，鲜豆腐不宜入味，可一旦经过了寒冷，就会变成这样。这时再把它扔进锅里，就不再像那哏啾啾的年轻人执拗着自己的本色，反而变成了最好的容纳者，虽然软糯，但却入味，不仅能适应环境，更能吸取精华。老话讲，炒腐宜嫩，煨者宜老，真正能抗住熬煮的，还是这种老豆腐呀。”

    还不待怀苓多琢磨，余嬷嬷已经盖上了锅盖。口里说豆腐还要多煨会儿，就把怀苓往外赶。

    “行了行了，这不过是道最家常简单的炖锅，看懂了就行了，二小姐有空啊就多去陪陪太夫人，我这老豆腐就不多耽搁你了。”

    怀苓被余嬷嬷这诙谐的自称逗得噗嗤一乐，也不多话，顺着便出了厨房，往主屋去了。

    今日她来得早，闵氏正和一人在廊下喂鹦哥。如今是冬日，老太太也没什么农活可干，闲得十分难受，便把逗弄猫狗鸟雀当成了主业，儿孙在身边时，也免不了拉来一起侍弄这些活物。

    怀苓近日常在上院行走，院里的仆役见惯了她，便没通报。倒是那鹦哥眼尖，远远瞧见怀苓过来，便连那瓜子都不吃了，扑腾着翅膀叫着:“二小姐，二小姐！”

    闵氏瞧见是二孙女来了，虽然还是一张木讷的脸，双眼也弯了起来，眯出了一副能吓哭小儿的脸孔。这样子在熟悉的人眼里，却已经是难得的和蔼了。她旁边的那人瞧着好奇，便绕过廊柱往外一望，正瞧见怀苓那张嫩若春花，色如白雪的娇颜，可不就是前些日子，险些被自己一蹴鞠砸到的女童么？心中不禁欣喜非凡，又觉自己心房一阵乱跳，不知如何是好。

    此时怀苓也瞧见了祖母身边站着的大男孩。

    瞧着这人年岁大约十一二，着一身绛紫色蝠磬如意纹暗花漳绒袄袍，头束青绉绸汗巾，一张脸端的是清秀俊逸，剑眉星目，鼻正唇薄，尤其是那一双桃花眼，总似含着笑意，双瞳乌木也似，望过来仿佛勾着人，带着一股子不经意的诱惑。

    怀苓心里暗道奇怪，瞧着这男孩的年纪倒是像二伯家的大哥方彦修，不过这一身绒地缎花的漳绒却不一般，向来是专供皇室的贡品，堪称是寸金难买，可不是二伯的身家所能承担得起的。

    因有生人在，她也收起了随意的举止，垂眉敛目，端端正正地先上前给闵氏请安。

    闵氏眯着眼，也不讲究那些礼数，就像普通人家的老太太一般，探手便把怀苓拉进了怀里，好一番亲近之后，才指着身边的人介绍道:“这位二丫头应是没见过，他是隔壁你叔父家的铭哥儿，和咱们家排起序来，你要唤他一声二哥的。”

    怀苓恍然。

    隔壁家还能是哪家？自然是那个“敕造清河公主府”了。

    想来这位铭哥儿的祖父，便是那位明明俊逸非凡，却受了不着调的曾祖父方白头所累，无奈只能尚了清河公主的叔祖父啊。

    怀苓忙讨好地冲他笑笑，口里唤道:“怀苓见过二哥。”心中却暗道，跟武宁侯府这样被官场边缘化的门第比起来，这位来历可不一般。那清河公主李清凤可是太|祖最宠爱的幺女，当今圣上唯一还在世上的姑母。这方彦铭虽然没了父亲，可只要看在这位祖母的面子上，便可保一世平安顺遂。

    就连前世夺嫡之事，栽了武宁伯府，也于他家无干。

    真是让人羡慕嫉妒啊。

    那方彦铭也收拾好了自己小激动，看着面前这女童的美人尖，竟觉自己的手指蠢蠢欲动，十分想去戳一戳，忙压下这些胡思乱想，轻轻咳了一声，赧然应道:“二妹妹好。”

    向来粗疏的闵氏左瞧右瞧，只觉得自己左右环着的两个孩子如珠似玉，简直像是天上的金童玉女一样，一时间心情大好。( .)

    第3章

    虽说男女七岁不同席，但在生长在山村的闵氏看来，纯属富贵人家的臭讲究，何况自家侄孙可算不上外男。

    老太太心底美滋滋地一手牵着一个，进了内间落座，便指挥着李氏和几个大丫鬟给这俩孩子拿蜜渍梅吃。

    李氏笑眯眯地按她的指示，拿着果脯盒子过来，却只给怀苓和方彦铭捻了几个吃，然后就又把盒子盖上道:“前儿高太医来看诊时说，太夫人如今眼里有些许白翳，要忌口甜食以防眼疾，所以呀，这些蜜饯二少爷和二小姐就少吃几个罢，免得太夫人瞧着又心动。”

    闵氏闻言一双卧蚕眉登时拧了起来，不悦地嘟囔道:“就你多事，总拿着高太医的鸡毛当令箭，我又没说要吃，就看着孩子吃些，瞅着解解馋也不行？”

    那口气就如小孩子怄气一般，让怀苓和方彦铭两个听着都暗暗发笑。

    李氏听罢却挑了挑秀眉，一双杏目满是揶揄，微微笑道:“太夫人，您这话我可只敢信一半儿，前儿些日子香荷还和我说，咱们屋里遭了耗子，果脯被偷吃了小半盒呢。”

    闵氏老脸红了红，尴尬得眼珠子立时转了个方向，挥着手上的玛瑙佛珠，虎着脸和李氏闹脾气道:“行了行了，偏你多嘴，你既然都听香荷说了有耗子，还不赶紧把我的大黄放出来抓老鼠！”

    听到此处，怀苓险些抿着嘴乐出声来。她见方彦铭目露茫然，便俯身过去，轻声和他解释道:“大黄是祖母前儿新养的花狸子，不服管教，把祖母的手都抓花了，结果就被姨祖母拘了去，不给祖母顽了。”

    如今闵氏年纪越大越像个老顽童，总是板着一张黑脸，做些让人哭笑不得的事，整个上院也就李氏能在她面前把持一二，俩人关系虽是主仆，实则比旁人想得还要亲近许多。

    方彦铭口里“嗯”声应着，却觉自己浑身僵硬，只嗅到身畔飘来一缕若隐若现的清香，似荷香又似茉莉，在鼻翼间萦绕不绝，勾走了他全副心神。方彦铭只能竭尽全力，希望能抑住心中的慌乱，不要惹起怀苓的侧目。

    与人口驳杂的武宁侯府相比，两代单传的清河公主府内，如今只剩下方彦铭一个男丁。他自小丧父，便长在清河公主膝下，周遭都是丫鬟婆子，全无半点阳刚之气，可这些却没消磨掉方彦铭的心性，反而生得性情疏朗大方，喜爱交友。许是幼时见惯了脂粉，方彦铭长大后倒是最厌烦丫鬟婆子近身，只爱和书院里的各家勋贵子弟玩耍。可若是论及与女子打交道，旁人却都没有他信手拈来。

    只是他往日的洒脱和娴熟，如今却都像被狗吃了一样。方彦铭只觉得身畔的这个小人儿，只是存在着，就割了他的舌头，揪了他的心神，让他满脑袋都是自己今日衣着是否得体，是否惹了她厌烦。

    方彦铭心中也暗道古怪，自己又不是没与歆妹妹、萱妹妹同坐过，哪里有过如今这等窘迫？都是同宗同源，怎地都不如这位苓妹妹，让他忍不住脸红心跳。

    结果这一中午，方彦铭便浑浑噩噩地度了过来，全然没了怀苓来之前的妙语生花、谈笑风生。陪着闵氏用膳时，旁人说了什么，自己吃了什么，他都没多少印象。实在是可惜了那道鲜嫩味美的一品冻豆腐锅子，全被他囫囵个儿地吃了，味道是鲜还是甘，压根儿没吃出来。唯有怀苓的一颦一笑，一举一动，都萦印在方彦铭的眼前，直至回到公主府内，也没缓过神来。

    直到回了自家书房，方彦铭呆坐了许久，突然想起闵氏好像说了一句，后日要去相国寺上香？

    方彦铭心底忽地一亮，登时站起来就往后院跑。身后他的小厮文欢被他唬了一跳，紧赶慢赶追他道:“少爷您这是干嘛去？”

    “嘿，去找祖母，我要替她去相国寺上香！”方彦铭笑着回道。

    却说大家族女眷出行，向来是件大事，若是家规谨严的人家，只需沿袭旧例便可。但侯府主持中馈的三夫人汪氏素来压不住那些猴精的婆子，又能力有限，连日脚打后脑勺的打点，才定下了出行的日子。

    不料闵氏想着既然是出门上香，想必别院寡居的大夫人聂氏也愿意去，便又发了话，让汪氏别忘了派人去请了聂氏，同去相国寺住上一日。这一下倒是让汪氏气得太阳穴突突直跳，平复了许久，才依着老太太的心意安置停当。

    “这老虔婆真是想一出是一出，我那好大嫂在山上天天烧香拜佛，还缺了相国寺这一炷香不成？一个丧夫又无后的不祥之人，还值得她这样捧着护着，真是远了香近了臭，白瞎我这般上下忙活，真是不知道好歹！”

    汪氏卧在榻上，让孙嬷嬷给自己捏着太阳穴，嘴里恶毒地抱怨着。

    为着将来怀苓有个好歹不沾干系，汪氏便找了借口，称年根儿底下家里家外使唤上离不了孙嬷嬷，把孙嬷嬷从怀苓处叫了回来。

    孙嬷嬷听着汪氏抱怨，只是笑道:“您何必难过，如今她上没丈夫，下没儿子的，可是绝了嗣的死灶呢，也就值这点儿可怜啦。如今您才是咱们侯府的世子夫人，那聂静华不来便罢了，若是来了，依老婆子想啊，保证她瞧见您这儿女双全，富贵无边的样子，瞧一眼，就心痛一下，说不准背地里能呕多少血呢！”

    汪氏闻言噗嗤一乐，笑道:“还是你这老货嘴甜。也是，她既然想躲出去求清净，我就偏不让她清净，让她回来看着我如今的风光，让她母女俩感觉感觉这寄人篱下的感受。”

    汪氏一边说一边磨牙，仿佛又想起九年前，那个站在自己面前，高高在上，冰冷高傲的侯府世子夫人。那时她聂静华多么高贵傲气啊，瞧自己就像看见鞋底的泥巴。从那时起，她就盼望着能如今天这样，把她踩在脚下，看她还傲不傲气，看她还敢不敢说那句“不知廉耻”！

    想到这，汪氏一轱辘爬起来，叫道:“孙嬷嬷快去把我的首饰盒子拿来，我可要好好地挑几样戴戴，给世子爷长长脸。”

    孙嬷嬷忙不迭地应了，唤了小丫鬟们进来开箱笼，陪着汪氏一套套地翻检，一套套地试戴，一直折腾到了方伯然回来才停下。

    待到出门礼佛这日，各院丫鬟婆子们天不亮就忙碌起来。

    随侍出行的无不盥洗妥当，着了熨帖的衣物，打扮得利落干净。等到各房夫人小姐起了，丫鬟婆子们将早早备好的衣饰奉上，服侍着主子们梳妆打扮一番，再在各院里食用了简单的早点，便鱼贯而行，出了仪门，在青石板铺就的院里按次上了暖轿。

    因着孙嬷嬷被唤了回去，怀苓手下的使唤人便更少了。香茹做事虽然还算利落妥帖，但到底是继母汪氏的丫鬟，怀苓不愿多喝她亲近，便只带了潘嬷嬷一人出来。在几位姐妹中一站，其他人都是带着两名贴身丫鬟一名婆子的，立刻显出二小姐身边人手单薄来。

    白氏眼神闪烁，在几位小姐身上一扫，就把眼神集中在了汪氏身上，把汪氏气得差点把手帕掐破，愈发对怀苓恨起来。心道也不是没给你人手使唤，你却出门只带一个老婆子，不就是想显着我心思狭隘，刻薄了你吗？呸，谅你这死丫头以后也没机会使唤丫鬟了，走着瞧。

    看时辰差不多了，一行并着丫鬟婆子和侍卫几十人，就浩浩荡荡地奔往相国寺去了。

    因为怀苓没带贴身丫鬟，暖轿里便只剩下她一人，左右也没人监管，怀苓仗着自己如今年岁还小，就偷偷掀了窗帘，打缝隙里往外望。跟着轿的潘嬷嬷瞧见了，想到姑娘还小，正是瞧热闹的时候，便也没约束她，只是瞪了她两眼，暗示她小心些，也就罢了。

    相国寺虽是前朝所遗，却声誉及高，几任主持都是大德之人，颇得历任皇帝喜爱，打太|祖起，就被当做皇家寺院，还时常用内帑修葺扩建，形成了而今这殿宇重重、禅宫栉比、壮丽绝伦的宏大寺庙。

    相国寺虽背景深厚，却始终广开佛门，前院大殿不限百姓，又时常开坛讲经，每月还有庙会，便成了京都人最爱逛的地方，沿路杂耍的、说书的、卖艺的，熙熙攘攘，蔚为大观，最是热闹不过。

    越靠近相国寺，人声越鼎沸，侯府护院们怕冲撞了小姐太太，便前行开路。旁人见这些护院面目彪悍，一行仆佣也都衣饰富贵，无不避让开来。

    到了寺门前，轿子鱼贯而入，在知客僧的指引下，绕过了前殿。

    怀苓前世也是相国寺的常客，轿子一停，她下轿一瞧，就知道这是东厢观音阁，素来接待官宦世家女香客的。

    武宁侯府如今的身份，还不够格劳动相国寺如今的主持方丈妙贤法师接待，双手合十前来迎接的，却是妙贤法师的师弟妙诚。

    说起来，闵氏虽然大字不识，却如一般的普通老太一样，最爱听人讲佛经中的因果故事。妙诚虽然佛法不如妙贤精纯，却是个擅于将佛经典故拆解成民俗故事的，闵氏对他极有好感，一见妙诚便眯了眼睛，显然十分高兴。

    妙诚躬身与闵氏等一干太太打了个佛偈，然后便自身后引了一人过来。

    怀苓抬眼望去，却是一位缁衣妇人，容貌端庄秀美，却脸颊消瘦，面沉如水，一双丹凤眼微微红肿，眼里泪光盈盈，见了闵氏就福身拜倒，口里颤声道:“不孝媳妇静华见过母亲。”抬起眼时，已是泪流双行，哽咽道:“您……您最近身体可还好？”

    再看闵氏，此前的笑意全换做了哀苦，定定地看着这美妇，伸手将她抱入怀里，声音含泪道:“我的儿，这几年里，你也不回来瞧瞧我这把老骨头，真是想死我也。”

    怀苓往身侧一望，果然大姐方怀贞也身形颤抖，眼含热泪，口里贝齿咬着下唇，一副委屈、渴慕又痛苦的神色。

    看来这位便是那位避居别院的大夫人聂氏了。( .)

    第39章

    许是怀苓近些日子来总在学做菜的缘故，余嬷嬷那朴素无华的膳食观念，潜移默化间仿佛也影响了她的行事。自发现身份以来的不少戾气，仿佛都随着灶间屡屡炊烟烟消云散，大夫人聂氏背后有什么故事，怀苓虽然瞧出蹊跷，却完全不好奇，只觉得个人有个人的缘法，做好自己便罢了。

    长辈们久别重逢，自然别有一番契阔。

    其中就数汪氏笑里藏着刀，眼睛像刀子似得在聂氏身上刮了一遍，见聂氏纤细单薄得弱不胜衣，便极满足亲热地上前挽了聂氏的胳膊，亲亲热热唤道“大嫂”。聂氏被她把住，脸上便露出了几分僵硬来，也不好说什么，只能忍着厌烦，与众人一道随了妙诚法师指引，沿着观音殿、罗汉殿一路拜去。

    一路行来，殿宇巍峨，佛光宝相，罗汉金身，巨大的佛陀供奉在上，映衬得其下人等如同蚁民。每一个殿拜过来，众人浮躁的心也好似慢慢沉静了下来，就连汪氏也若有所思，不再黏着聂氏了。

    直至供奉着四面千手千眼观音菩萨像的八角琉璃殿，怀苓仰望着殿中那三丈多高的菩萨塑像，恍惚觉得那千只手掌上的慧眼，竟似都在瞧着自己一般。

    前尘往事，恩怨憎会，似乎又在这凝神静气的檀香中重现眼前，只是重新回味起来，不免又看淡了几分。

    她突然心有所悟，虔诚地取了香，跪在蒲团上，叩首默念:“观自在菩萨行深般若波罗密多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄。大慈大悲救苦救难观世间菩萨，善女枉入轮回重历人世，请保佑我今生不要再堕仇怨，远离贪瞋邪见、忧悲苦恼，保佑我心重归安宁。”

    而那莲座上的菩萨，好似侧耳倾听一般，慈眉善目，神态安详，唇畔有若微微笑着，俯瞰芸芸众生。

    拜完了佛上完了香，闵氏又捐了香火钱，还请方丈为侯府做一场法事，随后就带着几位夫人去厢房听妙诚法师讲经去了。临去前嘱咐几位小姐，只能在这东厢里玩耍，不要乱闯乱撞，冲撞了法师清修。

    这一路上，聂氏始终未与方怀贞交流，方怀贞见母亲去了厢房，红着一双眼睛，也跟着去了。

    向来没心没肺的方怀萱见状，也不由得目露怜悯，唏嘘着和方怀歆说:“大姐姐还真是不死心，自打她外公去世之后，大伯母都多少年不理她了，她还想往边儿上凑，只怕又是徒惹伤心罢了。”

    怀苓闻言不禁奇道:“大伯母不理大姐姐有年头了吗？这又是何缘故？她们不是亲生母子吗？”

    方怀歆警觉地看了她一眼，见怀苓面上只有疑惑，觉得那句“亲生母子”可能是怀苓无心的话，不好多计较，便没好气地说道:“这事说与你听也没关系，咱们家几乎人人都知道，当年大伯父去了之时，大伯母是怀有身孕的，结果后来却出了意外，孩子也没能活。后来大伯母的娘家人好像在任上遇了瘟疫，大姐姐的外公外婆也都遭了难。大伯母不知道怎么想拧了，觉着自己是不详之人，也不愿在府里住，还想绞了头发去姑子庙。祖父祖母哪里能允，她就自己住去了别院，连大姐姐都不要了。”

    说罢，方怀歆又嘟了嘟嘴续道:“按说长辈的闲话不该我说的，可是二姐姐不知道也不好，我说你听就是了，不懂的也别问我，我也就知道这许多。”

    然后便拉着方怀萱，说要去求签，甩了怀苓就走。

    怀苓听了这些，不由得倒吸一口凉气。心道，这聂氏能嫁给武宁侯府世子爷，原本也应是身份不低，却不料命运捉弄，竟至如此地步。我只以为自己前世命苦，却不料比我命苦的还有这许多。若再执着于前世的苦厄，倒是我浅薄了。

    待她想透彻了，再一抬头，院里的丫鬟婆子们都已纷纷跟着自家主子散去了，只剩下了自己和潘嬷嬷。

    怀苓也没什么地方好去，想起之前随行路过一处放生池，那池水好似还未冰封，此前匆匆行过，仿佛瞧见池底有鱼的样子，便打算回忆着路线，寻过去看看。

    不料二人行至半路，穿过一处垂花门时，一个擎着食盒的婆子好像没看路，直直地就往怀苓身上撞。

    潘嬷嬷忙上前一拦，对方被吓得一仰，盒子里的汤汁登时泼了两人一身。

    天气寒冷，热汤泼过来立马渗透了棉袍。

    潘嬷嬷气得直跳脚，骂道:“你个老货眼瞎啊！”

    那婆子见惹了祸，忙不迭地连连告罪，任潘嬷嬷骂得狗血淋头。

    怀苓见状只好问潘嬷嬷可带了替换衣裳，潘嬷嬷想着倒是还有一身赭绿外衫在行礼里。怀苓此时心情甚好，琢磨着离放生池不远了，不想和潘嬷嬷回去，便推着潘嬷嬷自己回去换衣裳。

    潘嬷嬷想了想，觉着相国寺毕竟是皇寺，想必没什么危险，便叮咛她在放生池等着，自己匆匆回去换洗去了。

    怀苓也不着急，安步当车，一边赏景一边走着。这相国寺沿途的甬道上，积雪都被沙弥清理得干干净净，只有屋檐上还披挂着银霜。

    没走多远，果然到了放生池。

    怀苓靠近瞧去，只见放生池里残荷枝犹自举着雪顶，一泓池水也好似凝固了一般，几尾锦鲤都沉在池底，懒洋洋地浮动着，几乎不起波澜。倒是池畔的几株苍松，兀自挺拔傲立，给这纯白烂漫的天地，添了一抹碧绿。

    就在此时，此前还有些发阴的天空，忽地透亮了起来。阳光拨开了薄雾，把光芒洒遍整个相国寺，远处钟楼，近处的佛堂，甚至是这汪池塘，在阳光中都熠熠发亮，尽显恢弘大气。

    此景此情犹如身处梦中画中。

    怀苓心道，如今这等仙境里，才能品出先贤那首冬景诗中，“荷尽已无擎雨盖，菊残犹有傲霜枝”的曲笔传神来。

    她见之欣喜，也不顾池畔冰寒，合衣侧坐在池畔的石台上，单手支腮，一寸寸将这美景收入眼底，只盼着回去后，能行笔泼墨，把这方残雪初晴画在纸上。

    怀苓闲坐赏着池景，却不想自己在别人眼中，也是这雪景中最亮眼的一笔。

    李符卿扶着藏经楼的窗框，正远远地瞧着她。

    说来也奇怪得很，明明不过是一袭紫绒的鹤氅，颜色也是极低调的，他却只一眼，就认出了这身影就是那辽东雪地里，像小狼一般，撕咬出漫天血雾的女孩。

    身后丁霖捧着从经架上好容易翻捡出来的经卷过来，语气轻快地道:“可算找着了，还真被爷您说中了，别说是卫夫人手抄的佛经了，刚才我还看着米芾亲笔写的金刚经呢。这和尚庙里可真是藏珍纳宝啊，以后三五年里，咱们都不用愁入宫送什么节礼了。”

    李符卿闻言回头，剑眉轻挑，乜斜他一眼，凉凉地说:“哪里来得咱们？还不是你想不出给太后送什么，天天在我耳边絮叨。若是你这脑子再这样笨下去，爷不如打发了你算了，换个头脑得力的来。”

    丁霖被他说得龇牙咧嘴，连连告饶，李符卿这才罢了，扭头继续往那放生池看去，结果映入眼帘的场景，却让他浑身一震，登时把窗棱都掰下来一块。

    这下可把丁霖看得“哎呀”直叫:“我的爷啊，这可不是在咱们府里，您手下轻点儿！”

    李符卿却听而不闻，只急切地望向窗外。

    原来就在怀苓观景之时，竟有一人不知打哪里钻了过来，趁她不备，自后猛地拿了块帕子绑上她的嘴，仗着身高挟持了怀苓，三两下就将她的手绑了起来，囫囵个儿地装进了一口麻袋里。

    李符卿眼看着那个杂役打扮的人背了那装着怀苓的口袋，快步就出了角门，往相国寺东侧门去了，不禁气得一掌拍得窗沿裂了二寸缝子，怒道:“光天化日之下还有没有王法！”

    然后也顾不上嘱咐丁霖，便合身钻出窗外，凝神提气，真气流转，整个人似飞雁一般，贴着殿檐三纵两窜，追着那杂役而去。

    丁霖扒着窗户眼巴巴地看着他渐飞渐远，觉得自己命苦死了:“我的郡王爷呦喂，您这又是去哪儿啊，就不能吱一声么……”( .)

    第4章

    却说怀苓突然遇袭，瞬息之间就被来人制住，直到被整个儿兜进了口袋里，她才彻底反应过来。

    然而不待她脑筋转过个儿来，紧接着就是一阵天旋地转，人已经被对方扛在了肩上。

    此时怀苓的口中勒着布条，腕上束着绳索，任凭她如何使劲儿挣扎，都好似蚂蚁撼树一般，完全奈何不了这个连脸都没来得及识清的贼人。

    怀苓心里登时冰凉一片，就是在密林中与靺鞨鞑子肉搏时，也没感受过这般绝望。

    她到底是心思灵活之人，只一转念，便想起那泼了潘嬷嬷一身汤水的婆子来，此时也觉出不对——想来是有人借那婆子的手支开了她的身边人，等自己独处了才下手绑人。

    想必这此遇袭绝不是意外，而是有人蓄谋已久的暗算。

    真是明枪易躲暗箭难防，人心竟是如此黑暗，我不犯人，人也要犯我。

    怀苓尽管忍着心里的恐惧，眼里还是忍不住沁出悲愤的泪来。

    此前佛堂之中，萦绕在她心上的淡泊守心，顿时被抛掷九霄云外。怀苓只咬牙切齿地在心底恨道:“人善被人欺，马善被人骑，只有拥有权势的强者，才有权利说什么淡泊清心。而弱者一旦放下屠刀，只会人为刀俎我为鱼肉，这样浅显的道理，我竟然还会屡屡犯傻，真是……”

    她倒垂着身子，眼泪漫过额头，心里暗暗祈祷，希望这贼子看自己年幼，防备松懈，这样还能有逃生的机会，否则只怕要糟糕……

    可惜这贼人似乎是个老手，一路钳制着怀苓，一边走还嘴里打着欢快的呼哨，就像是捉了个鸡崽儿而已，听不出半点心虚慌乱。听着气音感觉，应是个壮年男子。

    这人对相国寺内的路线似乎极熟悉，左转右转的，始终避着人走，任怀苓努力挣扎，也无济于事。

    不久，便到了一处屋子，这人把怀苓往地上一贯，摔得她七荤八素，接着对方竟将口袋打开来了，露出了怀苓来。

    怀苓头昏脑涨之时，眼前忽地一亮，只见一张形容丑陋的大脸杵在面前，吓得她瑟缩了一下，直往后躲。

    那人见状，竟咧着嘴笑了起来，露出一口黑黄的牙齿来。

    “有意思，竟是个少见的小美人呢，啧啧，这副长相倒是可惜了。”他喷着腥臭的口气，目光淫邪地说道。

    怀苓登时像被蛇盯住的青蛙一样，不敢动了，脑子里却沸腾起来，惊道不妙。这贼子竟然并不在意自己相貌被看见，便是说明他不怕怀苓认出他。

    而今还说什么可惜了……

    只怕……这人是不想留活口了！

    想通了这点，怀苓又挣扎了起来，拼命地摇晃着脑袋，希望自己插在髻上的累丝嵌宝衔珠金凤簪能引起对方的注意。

    她此刻宁可这人贪财，也盼着能给自己机会，撬出一线生机来。

    然而眼前这个大黑牙却出乎意料地并没有动贪念，他用一种仿佛能扒光人衣服的目光，从头到脚打量了怀苓一番后，最后竟什么也没动，只是一把将怀苓从麻袋里提溜出来，塞进了他身后的一个长方木箱里。

    怀苓被吓得浑身发抖，心里突然想起前世听说的一些故事，怕这厮一会儿也像故事里的贼子一般，把自己装在箱子里沉了塘去，当即一个鲤鱼打挺，就想往箱子外跑。

    可她双手还被缚着，哪里斗得过大黑牙。

    对方像钳制小猫一样，一只手就捏住了她的脖子。

    那铁钳一般的感觉，让她动也不敢动，只觉得大黑牙手一拧，就能摘了自己的头颅去。

    大黑牙见怀苓老实了，便从自己怀里取了一条绳索来。先是环过怀苓的脖子，又从箱底的一个洞里穿过去。

    做好这些后，大黑牙扯了扯箱底的绳子，怀苓登时觉得颈中一紧，被他勒得侧身便倒，正正好伏进箱子里去了。

    大黑牙笑咪咪地向她解释道:“瞧着我这绳子没，一会儿你若是敢发出半点声音，老子就这么一扯，保证勒断你的喉咙，你若是不怕死，就来试试看啰。”这威胁简单粗暴，却非常有效。

    怀苓泪流满面，口水也不禁从勒住口的布条间流淌下来，只得微微点头表示懂了。

    大黑牙满意地拍了拍她的腰肢，笑道:“这样才乖嘛，乖孩子以后才有糖吃。”

    然后便把箱盖扣上了

    怀苓周遭又陷入了黑暗，她却可耻的感到一丝欣喜。

    那人说了“以后”二字，是不是……还有活命的机会？

    然而紧接着，她就感到箱子一阵晃动，似乎又被大黑牙扛在了肩上。脖子上的绳索也紧了不少，应该是大黑牙一边扛着箱子，手里还不忘拽着绳子。怀苓试了试，在他的勒制下完全抬不起头来，只好放弃了呼救的可能。

    不久，她便听见了箱子外面的声音嘈杂了起来。

    先是大黑牙的声音传了进来:“小师父这么冷的天气，也不进屋暖暖火呢？”

    一个还带着稚嫩的声音回道:“阿弥陀佛，施主大冷天也要为生计奔波，这是施主的修行，近日寺内有女客，贫僧在此守门，也是贫僧的修行。”

    大黑牙跟着笑了起来，声音竟意外地十分爽朗:“我不过是个小木匠而已，哪里配得上小师父这样一说。”

    大黑牙笑声方落，那小和尚突然问道:“施主怎地扛了个箱子？”

    怀苓胸口不禁砰砰乱跳，既希望这小和尚能再进一步，掀开盖子来救自己，又害怕大黑牙一时冲动，手上一紧，要了自己的命去。

    大黑牙却丝毫不慌，还空出一只手来，拍了拍肩上的箱子道:“我见藏经阁的这口箱子被蛀了，就想给修修，结果恒信师父说蛀了虫的箱子就不能装书了，还把它送我了。嘿，今儿这活儿干的，又有工钱还陪送了我一口箱子。”

    这面貌丑陋的大黑牙，言谈举止竟然煞有介事，把一口谎话编得严丝合缝，不落人口实。

    那小和尚果然信了，让这大黑牙扛着怀苓，轻而易举地出了相国寺。

    不说怀苓在箱子里气苦，就连隐在屋檐上的李符卿，也为这绑匪的机变灵活所叹服。心道，古人诚不欺我，鸡鸣狗盗之徒里也有我师啊。

    若是怀苓知道这位救星此时竟在想这种不着调的事儿，只怕要气背过去。

    可惜不是别人撞见这档子事，偏偏是这李符卿。

    要知道，这位六安郡王虽然出身高贵非凡，性子却向来诡密多变，行事从不按常理出牌。就如现在，之前还心急如焚呢，真见着怀苓一时之间还不似有性命危险，李符卿就登时不急不忙起来，只尾随在大黑牙身后，沿途观察大黑牙的举止，心里还记挂着如果以后有机会，一定要易容学着也绑个人试试，加强几分体会。

    这大黑牙虽然是个老道的人贩子，却毕竟只会下九流的手段，哪里能想到身后竟会有一位武林高手暗中盯着自己的一举一动。这厮此时满心只想着箱子里装着的这个相貌倾城的小美人，琢磨着若真如雇主的要求，就这样把她扔进护城河里，实在是可惜得很。

    他心里不禁盘算起来，那下了定金的人虽然财大气粗，可若自己像往常那样，把这女娃卖进私寮，自己充作女娃的爹，不仅能拿到一笔卖身费，等女娃日后长大，□□后的收益，他也是能得到一半儿的分润呢。

    至于那下定金的老婆子，虽然遮掩着行迹，还穿着粗衣烂衫，可又如何瞒得过他这双招子，就凭那举手投足的劲儿，一看就知道是大户人家的贴身嬷嬷。想来今儿这一票，不过又是为了内宅里的那点阴私。若是自己和她说事儿已经办成了，再把小丫头远远地一卖，绑票钱和卖身钱统统揽进腰包，这才是份美差。

    想来想去，大黑牙到底拿定了主意，脚下也就一转，往京都最负盛名的那条花街柳巷去了。

    却说怀苓在箱子里被抗来抗去，东咣西撞的，不一会儿就头昏脑涨，加之箱内空气稀薄，她心情急躁焦虑之下，竟渐渐失去了知觉。

    等她渐渐舒醒过来时，人已经不在箱内，手口上的绑缚都被解了，自己软在一间厢房内，榻旁一个浓妆艳抹的美妇正在给她磨破了皮的手腕上药。

    怀苓慌忙扫视自己一番，见身上衣物没有变动，这才舒了一口气。

    这时她才有心打量眼前那美妇。只见这女子约莫有二十八|九岁，头上挽着瑶台髻，斜插着一根银鎏金掐丝点翠镂空步摇，鹅黄色的云锦合欢绣纹窄褃袄，衬着蜜合色的凤尾罗裙，显得身姿摇曳，那粉白的额心还贴着梅瓣花钿，面上黛眉、唇脂、斜红，无不精致夺目，只是统合在一起，那股子烟媚视行的成熟气韵，都彰显着这女子的身份。

    怀苓不禁倒吸一口凉气，心道坏了，自己怕真是被卖进了哪家秦楼楚馆里啰。( .)

    第4章

    怀苓心中一片恶寒。

    这的确是最坏的一种情况，她完全没有想到，汪氏母女竟会使用如此恶毒，又如此一击毙命的招数。

    一位侯府贵女失足在花街柳巷，这简直是天大的丑闻！

    她即使逃过了被玷污的惨事，甚至公开身份来保护自己，可侯府还会认下她吗？

    只怕为了保护那些年岁尚小，还未谈婚论嫁的子孙，太夫人闵氏一定会铁下心肠，将她钉死在污秽里不容翻身。

    而这，就是比死亡，更可怕的局面。

    “哎呦，你可算醒了。”

    面前的美妇抿着唇，笑看怀苓一脸悲怆和绝望，眼底流露出了然来，柔声说道:“你那‘爹爹’已经领了钱走了，妈码也拿着你的卖身契去衙门注籍了。既然进了这道门，过去的事情就别想了。你唤我彤姐姐就是，以后咱们也就是一家人了，瞧瞧你这让人心怜的小脸儿，斩断那些烦恼根，将来自有你的好处。”

    “彤姐姐”说到“爹爹”那二字，却是咬了重音的，显然十分清楚那大黑牙的来路不明。

    至于那句注籍后的话，则满含着不容错认的共情与怜悯。因为这位美妇知道，不管眼前这女孩是被拐的，还是被卖的，一旦落了妓籍，此生都将再无翻身之法，除了这间妓馆，别无容身之处。

    怀苓听得分明，心绪翻涌，眼前险些又是一黑。

    但此时危在旦夕，不容她再软弱，怀苓一咬舌尖，整个人都清醒了过来。

    美妇一双妙目盯着她，虽然觉着这女孩竟不哭不闹，十分稀罕，可是瞧着那细皮嫩肉的手脚，就知道定是谁家娇生惯养的小姐，只怕是这小女孩，到现在还没品出自己已经落入何等地步了吧？呵，或者还在期待家人来救自己？

    怀苓看向她，也发觉了她眼中的同情和鄙夷，仗着自己这九岁躯壳的稚嫩，便哑着嗓子开口求道:“彤姐姐，我还有些晕，你能给我倒口水吗？”

    那美妇虽然对她支使人的态度略有不爽，但到底对这不及半人高的孩子放下了戒心，起身去一旁的桌上取茶水。

    怀苓趁此机会双目如电，瞬间将这厢房打量了一圈。

    这里看起来不像是嫖客眠宿的地方。

    地上铺着地毯，显然烧着地龙，矮榻旁立着精巧美观的围屏，绣着的也是美人夜宴点翠香浓，其上题词曰:“满耳笙歌满眼花，满楼珠翠胜吴娃。因知海上神仙窟，只似人间富贵家。绣户夜攒红烛市，舞衣晴曳碧天霞。却愁宴罢青娥散，扬子江头月半斜。”

    屋内层层浅青色的帷幔，将此处布置得风雅别致，瞧着更像是喝酒狎妓的地方。

    而怀苓适才枕着的，则是一方青花蝴蝶瓷枕，和这房间里的一切相称，青蓝的色泽温润，勾勒的蝴蝶也惟妙惟肖，九寸见方，瞧着也瓷实。

    怀苓的思维从未如此迅如闪电，几乎是刚刚意识到自己枕的是瓷枕，就已经将它抄在手中。

    枕头的分量对她来说不算轻，但怀苓也足以凭借一口不屈的心气，双手举之过肩，猛地砸向那美妇。

    她也是无辜的吧？

    会对流落妓馆的女孩目露怜悯，她是否也是如自己一般是好人家的儿女，只是命运捉弄泥足深陷的？

    一瞬间，怀苓脑海中也转过了这样的念头，但马上，她的眼中便只剩下了坚毅。

    也许我们曾有过共同的遭遇，但对不起，我绝不屈服！

    一切都只发生在瞬息之间。

    两人本就离得十分近，那美妇刚觉不对，已被瓷枕结结实实地砸在了后心，登时就将桌子撞倒在地，瓷枕、茶壶、杯盏，全滚落到了地毯上。怀苓陡然一惊，生怕惹来屋外人注意。好在地毯还算厚实，并没有太大声音。

    不过这一下可砸得着实不轻，怀苓走近一看，那名美妇的唇畔都流下了血来。

    她痛得狠了，还呻|吟出声来。

    怀苓得势不饶人，怕她开口唤人进来，立刻拾起瓷枕，对准了美妇的头。

    只是……到底下不去手，怀苓只能寒声道:“彤姐姐，我们往日无冤近日无仇，我不想对你下杀手，你也莫要害我性命。我若是逃得掉，定会寻你报恩，可若是因为你而逃不掉……”

    那美妇感受着后脑上瓷枕的冰凉，心里暗叫竟然看走了眼，拿了煞星当做小绵羊，直吓得连连点头，忙接口道:“别别，我晕了我晕了！”

    竟然随即伏在地毯上，不动了。

    怀苓呼了口气。

    她甚至忍不住要感谢那个血腥的雪夜教会她的一切。当这个世界的恶意无法凭借道德和语言挣脱时，唯有自身可以依靠，唯有破局而出，才有希望。

    时间容不得她过多感叹，怀苓转身扑向房间另一面的窗前。

    寒冬的天气，窗户边缝里都裹着布条。她费力地将窗扇推开，只见这间厢房位于二楼，窗外便是一条小胡同。只是屋檐上除了厚雪，还挂满了冰溜子，显然难以站稳。

    怀苓趴在窗口俯瞰了几眼，瞧清了地形，心里暗暗给自己打气:

    就算不小心脚滑摔下去，应该也摔不死。

    冷风从她敞开的窗户吹入屋内，直把趴在地上的美妇冻得哆嗦，那层层叠叠的帷幔，也随风飞舞了起来。

    怀苓眼角瞥见这一幕，心下一喜，二话不说，上去就将这些轻纱拽了下来。

    这间妓馆实力不弱，帷幔的材料虽然轻薄，却也十分结实。怀苓手上极快，将几条纱幔系成一条，一头缚在床脚，另一头直接扔出窗外。

    就在怀苓一边小心地拽着纱幔往下爬，一边心中祈祷一切顺利时，却不知道一墙之隔的另一面，李符卿正顶着一脸大胡子，佯装成喝多了花酒的醉汉，杵在这间厢房外的走廊上，对过往的龟公鸨母呼来喝去。一会儿让人去给他拿酒，一会儿让人来给他捶背，银票像厕纸一样地往外甩，正搅和得风生水起。至于怀苓在屋内制造的声响，都淹没在了他的吆五喝六中，无人察觉。

    得益于在辽东的经历，怀苓这次脱逃还算顺利。

    当她双脚落在胡同地面时，一直揪着的心，才略微放下几分。

    她并不知道自己晕了多久，也不知道那大黑牙将她扛到了哪里，不过所有担心和恐慌都被她挡在了外面，此时此刻，怀苓清楚的明白，一切还没有彻底绝望，还有一线生机，只有抓住它，才可能让这恶毒的计谋落空。( .)

    第42章

    沿着胡同跑了一会儿，便到了胡同口。对面车水马龙，却不知是哪条路，人声鼎沸仿佛扑面而来，怀苓却突然忍不住后退了几步，不敢迈出去。

    这一上午，先是被人自相国寺掳走，又是从妓馆翻墙逃脱，她头上的发髻早滚得一塌糊涂，一身衣服也折腾得凄惨，适才爬墙时，还把藕粉色的褶锻裙扯破了一块。这样的形象走出去，太过惹人注目。

    怀苓干脆躲在阴影里，把头发都拆了，钗环藏入里怀，一头秀发编成一把辫子，然后把明显用料不凡的棉袄翻面儿穿上，双手在墙上蹭了蹭，咬牙就当是抹粉了，全涂在了脸上。

    等她垂着头袖着手再走出来时，已经和街头巷尾偶尔出没的小丫头差不多了。

    如今已是年根底下，街面上摆摊卖货的人多，采买年货的人更多。怀苓虽然打扮得怪里怪气，顶着一张灰尘满面的脸却并不算惹眼。

    瞧着人流交织的样子，怕是接近午时了。怀苓按耐住焦急的心情，尾随着一个领着娃娃买菜的大婶，暗自窥视着摊贩的言行，试图找寻一个老实本分的好问问路。

    就在这时，不远处一家药房里突然横着扔出一个人来，吓得人群四散开来，随后见有热闹看，又乌压压围了上去。

    只见打药房里窜出一条大汉，把那趴在地上的人一手提溜起来，高声喝骂道:

    “车二柱，你家婆娘难产时吊命用的，可不是路边的野草，那都是百年的人参！你求我们东家救人时是怎么说的？信誓旦旦绝不欠账！哦，合着人参进嘴了，命也耗下了，你就把你的发誓赌咒当屁放啦？东家好心宽限了你半月筹钱，你就拿这么盆杂草来糊弄我们德润堂！”

    怀苓打人群缝隙里望去，只见那大汉随即将另一只手上捧着的花盆当街砸烂了，一株其貌不扬的小草随之散落在地。

    他提着的那个瘦弱男子见状登时惨呼一声，两眼一翻，晕了过去。

    那大汉抖了抖男子，见他真晕了，鼻子都气歪了，还以为是被碰瓷了，不禁高声叫道:“街坊邻居们看仔细了啊，我可没碰他一根指头！我们德润堂素来如何，四邻们都晓得，不是我们东家不讲情面，而是欠债还钱乃天经地义，是这车二柱，明明付不起人参的价码，却非求着我们东家借他，人已经救下来了，如今车二柱欠的可是娘俩两条人命。老少爷们儿们谁家若是心肠好，愿意帮他一把最好，否则待明天期限截止，嘿嘿，那就让官老爷来评评理吧！”

    说罢，大汉将那男子扔在摔烂的花盆旁边，扭头回了那间药房。

    围观的人也忍不住指指点点道:

    “这话说得对啊，救死扶伤是医者本分，可是不交医资的确是二柱子的不是。”

    “可不是，有多大嘴吃多少饭，也不看看自己什么身家，就用上人参了。嘿，这车二柱平时就神经兮兮的，拿他那丑媳妇当个什么宝贝似得，人都要死了，还赊人参吊命呢。这次是真把自己折进去了，这叫什么来着？折了夫人又折兵？”

    怀苓默不吭声地冷眼旁观，越瞧越觉着那盆“杂草”似乎有些眼熟。

    等到那男子清醒过来，扑在地上，抖着双手聚拢散落的泥土未果时，怀苓猛地“哎呀”一声——

    这人竟是他！

    怀苓前世是见过这车二柱的。

    只是那时他不叫车二柱，也不是这样委顿在地。

    也是那年的春节，在乾清宫养心殿，这个消瘦面苦的男子穿着金丝织就的乾坤八卦袍，拎着一柄银丝玉柄的拂尘，清高又倨傲地站在圣上御座旁。是时，不论是位尊如皇后娘娘，还是最得宠如熹妃，见了他都要毕恭毕敬，尊称他一声“扶教辅元天师”！

    怀苓心下悚然一惊。

    原来，扶教辅元天师凌霄子，圣上临终前最宠信的道家仙师，十年前竟是这般模样！

    难道……他呵护备至的那根“杂草”，便是那盆名动京城，被誉为“天下第一兰”的兰草“素冠荷鼎”吗？

    想起前世曾有幸目睹过的“倾世芳容”，怀苓只觉得脑袋嗡的一声，等她回过神来时，已经像那未来的“扶教辅元天师”一样，扑在肮脏的地上，试图挽救这株举世无双的兰草。

    “你是……”

    被突然冒出来的怀苓吓了一跳的车二柱不禁疑惑地问道。

    贴近了看去，怀苓更确信这穷困潦倒的男子就是未来权倾朝野的国师凌霄子了。她突然觉得也许这次意外，也是一次天意。

    只是救花刻不容缓，怀苓顾不上旁的，忙哑着嗓子道:“花盆都烂了别拢了，还不快脱了衣服把花包起来，若是叫寒风捎到根部，这花就难救了！”

    车二柱闻之如醍醐灌顶，忙把破袄子脱下来，兜了些花泥，把那株还是幼苗的“素冠荷鼎”拢在其中，小心翼翼地揽进怀里取暖。

    怀苓见周围人已经开始对自己指指点点，忙举袖遮脸小声对车二柱道:“这数九隆冬的，还不快带花回去！”

    此时救兰草已经是他脑海中最大的事了，车二柱只愣愣地应了声“哦”，便往另一条小巷跑去。

    怀苓默不吭声，只低头尾随。车二柱直到把她引到了自己家门口，才发觉怀苓竟一路跟了来。

    虽然感激怀苓方才的提醒，车二柱却并不认识怀苓，哪里肯让她进门，直挥手道:“你这小丫头是谁家孩子，还不快家去。”

    怀苓却眨了眨眼，轻声道:“你媳妇病了，你没钱给她治病，是也不是？”

    车二柱只觉得面前这女孩古怪至极，虽然小小的个头，说起话来却咬文嚼字，让人竟生不起抗拒之心，只能点了点头，面上随之流露出凄苦之色来。

    怀苓突然笑了，问他道:“若是我给你银两救人，你可如何报答我？”( .)

    第43章

    这是一个老旧的四合小院，车二柱夫妻俩就租住在其中一间狭小的偏房里。

    怀苓方才说的送他银钱，车二柱其实并没放心上，内心里倒是很感激，只当是小孩子说笑而已。怀苓提出去他家里看看，他便不好拒绝，只能带怀苓进门。

    不想二人刚一推开院门，就撞见一个老太太打正屋里出来。那老太瞧见是车二柱回来，竟面露厌恶，狠狠往地当间唾了一口痰，拧身又回屋去了。

    车二柱尴尬地苦笑了一声，面上的神色苦如黄连，小声向怀苓解释道:“那是房东，我已两个月没交租了。”那房东生怕车二柱的媳妇死在偏房里，日后有碍租用，对车二柱一家厌弃至极。

    到了自家门口，还不待掀门帘，就听见里面婴儿在啼哭。车二柱也顾不上怀苓了，慌忙冲了进去。怀苓看着黢黑的门帘，忍了忍，也随着进去了。刚一进屋，她就几乎被一股杂乱的气味熏了个扬倒。

    极重的血腥气，混杂着奶腥和臭气，在逼仄的屋内萦绕。

    车二柱好像完全嗅不到一样，正抱着一个裹得严实，却嚎哭到嗓音嘶哑的弱小婴儿手足无措，怀里那包“素冠荷鼎”已经被他随手扔在了地上。

    只见炕上一团脏乱的棉被内，一个面色青白似鬼的女子，正披散着头发侧卧在那里。她先是看看车二柱的脸色，又望了望地上裹成团的外衫，便已经猜到了德润堂的态度，面露苦笑，气若游丝地说:“相公，要不咱们还是把宝儿送给别家吧，我怕是……”

    “不！果娘，绝不！”车二柱听了这话，登时咬牙切齿地扑过去，握着女子骨瘦如柴的手道:“我会再想办法的，为了宝儿，为了我，你别抛下我们……”话尾嘶哑哽咽，竟似椎心泣血一般。

    怀苓望着眼前这一幕，不由得浑身僵硬，仿佛又陷入了那曾经的梦魇之中。

    她前世从未圆房，更别提生儿育女，但她的陪房侍女却曾有过身孕。

    当时李昱已经视她若无物，她那时已对李昱绝望，转而动念，想等这个孩子生下来就将他养在膝下。这个想法就像一缕穿透了牢房的阳光，枯燥乏味的日子突然像是填满了色彩，她对那侍女呵护备至，任其欲予欲求，还开始亲手为即将到来的孩子绣肚兜、裁小衣、做尿布，午夜梦回幻想着他将来的模样，仿佛都能听见咯咯的童稚笑声在身边环绕。

    可是……

    生产那天，那侍女可怜难产，她却因责骂了李昱的宠妾而被禁足，太医和早就寻好的医婆都宣不进东宫！

    到处都是血……

    殷红如黑的血漫过锦被，沿着床柱流下，也是这样的腥臭，也是这样的压抑。那侍女嘶吼着、挣扎着、悲鸣着……直至无声。

    她只能哭泣着按住她的胳膊，央求着她再加把劲，为了孩子再努力一下，就一下……直至……最后手下的躯体一动不动，一切重归冰寒。

    一尸两命。

    再无希望。

    怀苓看着面前女人那青黑的脸色，似乎又想起那名侍女死前的样子，二人几乎别无二致。

    她打了一个冷战，视线不由得向下，便瞧见那女子双腿下的被上，竟洇出一片片斑斑的血迹。

    怀苓猛然上前，一把推开车二柱，走上前去指着女子下|身尖声问道:“你这样多久了？”

    那女子早瞧见了怀苓，虽然不知女孩是何人，但温驯的性格和良好的教养让她不知道怎样回答一个这样小的女孩，只能无措地回望车二柱。

    怀苓立刻扭头逼视对方，车二柱被她那冷冷的目光一望，竟不由自主地答道:“打、打十天前生完孩子……就这样了……”

    怕是女子难产之后虽然生下了孩子，可体内仍有伤处，以至于恶露不净……十天了，就是个壮汉流上十天血，也要流干了！

    怀苓咬着牙，想起自己当年为了以防万一，曾派人寻了京都一个在接生上极负盛名的医婆，可惜当时并未用上。十年后那医婆已年近五旬，名满京都，非达官贵人之家都请不动，想来十年前这会儿，她应当还名气不显。

    想到这里，怀苓便自怀中掏出自己那根累丝嵌宝衔珠金凤簪，并上一对儿翠玉镯子，一股脑全塞到车二柱手中道:“这些你都拿着，去当铺兑了银两，到南春坊去打听一位姓罗的接生婆，接她来给你媳妇治病。”

    车二柱望着手里的首饰，无不珠光宝气造价不菲，人已经呆了。

    怀苓还道他不知轻重，怒道:“妇人难产这些事，到医馆求人不如请了接生婆来顶用！你媳妇现在不过是靠人参吊命，再这样流血下去，不出两日人就没了！如今之计，唯有请那罗婆子来看过，还可能有一线生机。”

    车二柱望向床上的女子。那女子自己知道自己的情况，晓得怀苓看破了她如今不过是苟延残喘，心中悲苦，不由得落下泪来。

    车二柱见状浑身一震，心头大恸，当即抱着孩子“扑通”一声跪在怀苓脚前，将头深深埋了下去，嘶声道:“我知道姑娘定是身份不凡，我夫妇二人身无恒产，大恩大德无以为报，无论结果如何，今生今世我这一身贱骨，就交付给姑娘了，当牛做马别无二话，来世也将结草衔环已报姑娘的涌泉之恩！”

    一番话铿锵有力掷地有声，骇得怀中的婴孩又大哭不止。

    婴儿的悲啼充斥耳中，低矮的房屋和面前塌下腰的男人，都让怀苓喘不过气来。此时此刻，这间黢黑的房间内的所见所闻，已然超出了怀苓此前“千金买骨”的想法，如今她只希望能搭救这可怜的母子，对未来的国师大人的投效，反而不再放在心上。虽然觉得这夫妻二人言谈不俗，不似一般草民，但她已无心再多试探，只想立刻离开。

    她侧开眼不去看他，只轻声道:“我不用你报答，只盼你能救活她，养大他。”然后顿了顿，想到自己如今也自身难保，又惨笑一声道:“你若实在想报答我，便告诉我相国寺怎么走吧。”

    原来那大黑牙掳走怀苓后，果然并没有走太远。怀苓才发现，原来相国寺与车二柱家只相隔两条胡同。车二柱将妻儿安置了，主动引了怀苓过去，随后便被怀苓赶去请接生婆。

    至于自己……

    看着前壮丽恢弘的佛门大殿，怀苓已经全无今晨来时的欣喜好奇，只觉得乌云盖顶，前途渺然。

    要知道，怀苓如今这般打扮，想直入相国寺东厢自然不可能。此时时辰已过午时，方家一行人一定已用过午膳了，自己失去行踪一事，若是潘嬷嬷掩饰不住，只怕已经人尽皆知。

    是祸躲不过。

    怀苓咬牙垂头，迈上了相国寺的台阶。( .)

    第章

    此时潘嬷嬷已经快要急得火上房了，打从她换好衣裳到放生池边却不见怀苓起，潘嬷嬷就慌了手脚。

    心急如焚之下也顾不得那许多，潘嬷嬷施展开轻功，前前后后把东厢翻了个遍，也没见着自家小姐。

    事已至此，潘嬷嬷也知道怕是被人暗算了，可此事该不该报给太夫人，她却一时拿不定主意。

    潘嬷嬷不是寻常人，当贴身嬷嬷也不过是这九年的事儿，当年纵横江湖、仗剑行事时，一贯的狠辣决绝，而今急起来的想法就不可避免的形同江湖人。

    在她看来，便是寻了闵氏去，就凭这些内宅妇人的磨磨蹭蹭，仅是嘴仗就不知道要打到何时，何况此时又不在候府里，怕是派去寻人的人手也不能够。再说了，能对小姐搞这些手段的，八成就是那汪氏母女，若是报给了太夫人，只怕也打了草惊了蛇，等到这些人决策出个子丑寅某了，怀苓一个娇娇弱弱的小姑娘早不知遭遇什么了。

    想到这些，潘嬷嬷不禁把心一横，心道老娘的卖身契是和侯爷签的，只管小姐的安危，旁的我且管不着。

    拿定了主意，潘嬷嬷便凭着记忆，小心背着旁人，从那下人房里，就把方才撞了她一身汤水的婆子提了出来。

    那婆子不过是汪氏手下一个不入流的粗使婆子，哪里见过潘嬷嬷这样的江湖煞星，潘嬷嬷小试一二手段，那婆子就屁滚尿流地把自己得的吩咐全交代了。

    “是孙嬷嬷吩咐的？”潘嬷嬷寒声再次确认。

    那婆子指天誓地道:“就是那个腌臜货！她和我说是你怠慢了她，许我一钱银子，让我泼你一身汤水。都是我贪财，我该死，您放我一马，以后您就是我的潘妈妈，哦不，潘奶奶！”

    潘嬷嬷也不多说话，又将这婆子的臭袜子塞进她嘴里，出去了一会儿，便趁着那孙嬷嬷出门的功夫，也把她一样提了回来，依样照葫芦地捆在那婆子身边。

    孙嬷嬷见此情况，自知事有败露，却哪里敢承认，只白着一张脸，讪笑着对潘嬷嬷道:“我说潘大妹子，你这是干啥？你瞧瞧，我这还得伺候主子不是，一会儿夫人不见了我，肯定是要找的。”所以，你可莫要害我，害我的话，你也逃不掉！

    潘嬷嬷自然听得出她的潜台词，登时阴森森回道:“嬷嬷不见了，主子尚且要找找，你倒是说，小姐不见了，她的嬷嬷是不是更心焦呢？”

    孙嬷嬷听了眼珠子滴溜溜一转，脸上登时装出震惊万分的样子:“哎呦，你这意思是，咱家二小姐不见了？”

    潘嬷嬷哪里有时间和她瞎扯，见她还想拖延委蛇，便从牙缝里挤出两声冷笑来，将一旁那粗使婆子拽过来，当了孙嬷嬷的面，只一脚就把那婆子的腿给踹折了。

    那婆子登时双眼大张，惨呼全被塞在嘴里，只露出一声像耗子濒死挣扎般的尖利声音。

    孙嬷嬷望着那婆子身下扭曲成古怪形状的腿，冷汗霎时间如雨下。

    亲娘哎，这……这简直……来真的？

    潘嬷嬷盯着孙嬷嬷的双眼，缓缓把脚抬起来，随后轻轻踩在孙嬷嬷的左腿膝盖上，随即徐徐伏下身子，一手捏住孙嬷嬷的下颌，将嘴附在孙嬷嬷耳边狠声道:“说吧，你们把怀苓小姐弄哪儿去了，说出来我就放过你，说不出来……呵呵……”

    随后潘嬷嬷脚下慢慢加力，看着孙嬷嬷眼角疼出的眼泪，脸上却露出了充满血腥的微笑。

    这笑容刺激了孙嬷嬷，孙嬷嬷怕得拧身想逃，却没想到对方腿上力量极大，根本挣脱不开，捏在自己下颌上的手如铁钳一般，纹丝不动。她忍不住抬头看去，见潘嬷嬷眼底的杀气恍若实质，一股寒气登时自心底升起，下一刻，孙嬷嬷便尖叫道:“我、我说！我说了你就放了我！”

    看出潘嬷嬷的心狠手辣，孙嬷嬷是真被吓破了胆子，如竹筒倒豆子一样将汪氏派她做下的“好事”全说了。

    听到孙嬷嬷讲到世子夫人竟然派人买通人贩子，将三房嫡长女掳走，一旁的那粗使婆子纵使疼痛难忍之下，也听呆了。等到她品过味来，发现自己无意间已经知道了太多辛密，只怕哪方也不能留她了，登时面如土色、抖如筛糠。

    潘嬷嬷却顾不上她，等到从孙嬷嬷口里掏出了那“大黑牙”的身份来，登时恨不能立刻收拾掉眼前两个人，好飞去救人。

    孙嬷嬷毕竟是伺候人惯了，最善揣摩人脸色，一瞧出潘嬷嬷眼底的杀意愈发浓了，知道不好，吓得两股瑟瑟，生怕对方取了自己命去，慌忙叫道:“潘、潘奶奶且听我说，夫人……”

    见潘嬷嬷眼刀一刮，孙嬷嬷立时改口道:“是、是汪瑜君那个、那个贱人！她这一手绝户计使出来就是想让二小姐永不翻身的，我听她说，那人贩子最贪财，二小姐长了一副好容貌，人贩子未必舍得下杀手，八成会把她卖掉。当时我还问，既然如此，为何不一劳永逸……”发现自己说错了话，孙嬷嬷恨不能自己抽自己几巴掌，连连告罪，“我，我当时迷了心窍，我有罪我有罪！”

    潘嬷嬷挥手道:“少他娘的墨迹，还有什么快说！”

    孙嬷嬷瘪着嘴，一副可怜相地继续说道:“我这样问了之后，那贱人就笑我说，那才好呢，她其实最怕二小姐就这么死了，若是活下来了才合她心意呢，正好让二小姐体会体会，没了侯府世子嫡长女这个身份，她能沦落到什么样的地步。那贱人说，就算是二小姐寻了回来也不怕，因为为了阖府上下的声誉，世子爷定会大义灭亲，亲手送他这个失了贞洁的女儿上路。到那时，二小姐究竟是怎样流落到外面的，也不会有人追问，世子爷只会恨不能忘了自己有过这样一个女儿，这事儿就是侯爷在也没办法。”

    潘嬷嬷听到这里，气得太阳穴直跳，这才品味过来，这其中还有这样的恶毒。

    孙嬷嬷见她明白过来了，忙挤着一张脸，拧成个讨好的模样来道:“潘奶奶您看，您不能只想着去救二小姐，不想想二小姐回来怎么办吧？您瞧，都这个时辰了，太夫人精神不济，听讲佛法也不过是一会儿就完的事儿，等夫人们寻小姐回去时，要是发现少了二小姐，那就大事不妙了，您就是把二小姐救回来，最好的下场也是要被绞了头发送姑子庙去。”

    潘嬷嬷知孙嬷嬷此话有理，时人虽然已经不再如前朝那样对女子贞洁过于严苛，民间再嫁之女也常见，但簪缨贵族之家却绝非如此，讲究的是一荣俱荣，一损俱损。武宁侯府这么多年还深受祖上强掳前朝贵妃的恶名所累，最知其中厉害，小姐若是被人知道被人掳走，只怕……生不如死！

    可是时间不等人，自己还要去救小姐，又如何才能彻底避开这毒计呢？

    潘嬷嬷不由得把目光落在眼前这两个老婆子身上。

    孙嬷嬷好不容易把自己的价值凸显出来了，登时涎着脸笑得像朵花似得，恨不能写个大写的“忠”字在脸上，口里直表忠心道:“潘奶奶您放心，我绝不和那小贱人同流合污，咱们二小姐可是嫡长女，怎么能让她那破落户害了去！我孙婆子别的不说，在府里还是有几分能力的，您放心，有我在那贱人身边周旋，定保小姐回来时，一切照旧！”

    一旁那粗使婆子绝望中见还有一线生机，慌忙也点头如捣蒜，呜呜地附和着，恨不能掏心挖肺让潘嬷嬷信她俩。

    潘嬷嬷心底盘算一番，知道此事只自己来确实不行，再者也有心在汪氏身边埋下钉子，便拿定主意，从怀里掏出几包物事来，背着孙嬷嬷二人一番捣鼓，须臾将两丸苦臭难耐的药丸塞入俩人口中。

    潘嬷嬷见此举让孙嬷嬷和那粗使婆子怕得要命，便挑着眉道:“怕什么？解药就在我身上，若是此事办妥了，回来就给你们解了。若是办不成事……”

    她随手在身旁的桌角一捏，生生将之捏成粉末。

    “办不成，你们就如此桌！”( .)

    第45章

    相国寺里潘嬷嬷霸气侧漏的举动，怀苓自然对此一无所知，甚至想都不敢想。

    前世怀苓不过是个被架空的太子妃而已，看破些个后宅的勾心斗角还可以，让她把思维切换成动辄打打杀杀，讲究一力降十会的江湖手段，那真的是可以笑称一句“隔行如隔山”。

    要知道，孙嬷嬷这人虽然眼界狭窄，见利忘义，但却是汪氏面前最得力的贴身嬷嬷。

    这次的相国寺进香一行，除了太夫人和白氏身边的大嬷嬷，其余的小丫鬟和粗使婆子，哪个敢惹了她去？便是三位小姐面前，孙嬷嬷的腰杆也能挺得溜直。

    结果，潘嬷嬷不过是小试牛刀，就用铁血的手腕轻松降服了这名汪氏的贴身嬷嬷，什么收买什么算计都用不着，这一下就犹如开了挂一般。

    潘嬷嬷做事也干脆，见二人赌咒发誓定叫怀苓被拐一事水波不兴，便二话不说放了两人，恐吓一句“只看结果不问过程”，便自己提气轻身，掠上屋檐，奔那“大黑牙”的住处去了。

    潘嬷嬷一走，俩人登时瘫软在地，好容易缓过神来。

    其实孙嬷嬷说是与汪氏最亲近，不过是汪氏出阁时，汪家买了来充当陪嫁嬷嬷的，为了护主抛却生死什么的想都不用想，算计起来汪氏毫无压力。而这老货惜命得很，虽然怀疑潘嬷嬷喂入她口的究竟是不是毒|药，却还是不敢赌其万一。更别提打见了潘嬷嬷的武力值后，她就觉得自己喉咙骨头要多脆有多脆，此时论起对怀苓的安危担心，只怕比潘嬷嬷更甚！

    她和那粗使婆子姓姜的，互帮互助把各自打点好后，又好一番琢磨研究，总算有了招数，便先回了汪氏面前。

    汪氏这人本性利己得很，她父亲是顺天府通判，小时常拿了官府的案子与家人谈天，自幼听多了权势压人、好人没好报、恶人自逍遥的事例，哪里信过半点佛法，自然最不耐烦听法师讲这些因果报应之类的佛经故事。

    所以当太夫人并了聂氏白氏三人，听得津津有味时，她实则对此不屑得很，脑子里转的全都是对今天方怀苓施展的毒计是否顺利。

    等到妙诚法师讲到果报应验时，她就慈眉善目地和别人一样，双手合十念道“阿弥陀佛，善哉善哉”。

    孙嬷嬷是汪氏派去促成此事的，忽而瞧见这老货提了茶壶进来添水，立刻一个问询的眼色递了过去。

    却不成想，孙嬷嬷暗暗给她比的却不是“万事大吉”，反而是“事有变故”的手势。

    汪氏心里哪里放心得下，忙便窥了个机会，出来到茶房寻孙嬷嬷。

    二人为了避开旁人，又躲去了净房，孙嬷嬷便如此这般地与汪氏吐了一番苦水。只说试了一二次，也没能成功引开潘嬷嬷，那方怀苓反而回了厢房不出去了。

    汪氏闻言勃然大怒道:“你这脑袋是摆设吗，引不开便罢了，只要连那老货一起收拾了不就得了？我使你联系的那人可不是食素的，不过是一老一小而已，你还怕他拿不下吗？”

    孙嬷嬷心里啐了一口，心道，去你奶奶个腿儿的，你知道个屁？还食素食肉的，人家贴身嬷嬷两个指头一捏，就能给你捏死。

    嘴里却诺诺称是，续道:“夫人您看，这事儿一时半刻还办不成，太夫人那边等一会儿听完了经，若是把姑娘们都叫到身边来，今日怕是就没机会了。”

    汪氏一听也是，事已至此，机不可失失不再来，若是耽搁久了，别又另生事端。

    孙嬷嬷与汪氏相处多年，早知道她没什么急智，便小心翼翼地给她递话，果然将汪氏的想法拐上了她所希望的道上。

    内心一番盘算后，汪氏终于拍板嘱咐道:“你提醒的有理，既如此，我一会儿就与太夫人说，让四个姑娘自己开席去，不用过来了。想来拿聂静华来说事儿，太夫人肯定心软。”

    “是是是，她不是觉着自己不祥，不愿见女儿嘛，那便更不好凑到一起了。”孙嬷嬷识趣地接话道。

    汪氏满意地与孙嬷嬷相视一笑，却不知面前这菊花老脸心怀鬼胎，把她算计得死死的，回去后，还真的费了番口舌，让闵氏特许了四位姑娘自己玩去，浑然不觉自己已被蒙在鼓里。

    孙嬷嬷欺上瞒下的功夫早炉火纯青，这边搞定了府内的夫人们，那边就使了那个姓姜的粗使婆子，和几位小姐说，二小姐觉着身子不适，没胃口，先回屋去了。

    一时间，汪氏这边以为孙嬷嬷会想辙办了方怀苓，方怀歆等人以为方怀苓歇了，太夫人则围着聂氏嘘寒问暖，竟然真将方怀苓行踪不明之事，瞒了个死死的。

    直到午时，潘嬷嬷空手而归。

    说起那大黑牙，不过是个做惯了的人贩子，再行事机警，也敌不过潘嬷嬷这样的老江湖。

    说来也巧，潘嬷嬷寻上门时，大黑牙刚好揣着怀苓的卖身银子，喜滋滋地回来，正撞枪口上了。

    潘嬷嬷恨极了他，又知道这样的三教九流人物，不打服了打怕了，话是问不出来的，制住以后拳拳到肉，生生把大黑牙打成没了牙。然后一看从他身上摸出的卖身契，又气得一掌重手，把他劈得进气少出气多，这才匆忙赶往卖身契上写的妓馆。

    要说真是命运捉弄。

    怀苓若是老实呆着，这会儿早被潘嬷嬷救回去了。偏偏她又是揍人，又是爬楼翻墙，正和潘嬷嬷行了个前后脚。等潘嬷嬷赶到时，怀苓已经隐入了街面人群中了。

    别说是后到的潘嬷嬷，就连玩扮妆嫖客满足戏瘾的李符卿，不过是一错眼没留神，都遍寻她不着了。

    潘嬷嬷一番跳脚之后，只能安慰自己小姐没受伤害已经脱困，应该会想办法回相国寺。虽然心里牵挂，也只能回去守株待兔。

    这边孙嬷嬷和姜婆子苦心孤诣，将进香的一行人打点停当，结果盼来盼去，却盼来了个二小姐行踪不明，不知何时才能回来，这瞒上欺下的事儿，还要继续做下去，二人登时就眼前一黑。

    结果三个婆子凑在一起，你看看我，我看看你，那潘嬷嬷微微一笑，只把手握起来，咯吱吱一捏，孙嬷嬷和姜婆子就像屁股上钉进钉子一样，蹦着高的往外跑，留下一句:“我去侧门，她去前殿角门，肯定把小姐守回来！”

    于是当怀苓绕过相国寺正殿，想从角门摸回来时，就被守在此处，望眼欲穿正心焦如焚的姜婆子瞧着了，登时像见了救星一样扑了过来。

    怀苓一瞧是那引开潘嬷嬷的婆子，还道又是汪氏派来的，扭头就跑。

    那姜婆子见她如见自己的命，哪里能让她甩了去，如有神助，便将怀苓搂进怀里，口里叫道:“小祖宗哎，您可别跑啦，我是潘奶奶派来寻您的！”怀苓哪里敢信，双脚一通扑腾，只想挣扎出缝隙来，好使了柔术脱身。

    姜婆子瞧着她不信，又急又怕之下，竟哇呜一声嚎哭了出来:“二小姐求求您了，我要是再把您给弄没了，潘奶奶肯定掰折我的脖子啊，我儿媳妇今年还要给我生孙子呢，您就可怜可怜我吧！”

    怀苓完全被她哭蒙了。

    等到被姜婆子护着，人不知鬼不觉地回了房间，瞧见惊喜交加的潘嬷嬷和一样喜极而泣的孙嬷嬷时，怀苓简直觉着自己的下巴掉在地上捡不起来了。

    这都是什么鬼！

    莫非……这才是祖父让潘嬷嬷当自己贴身嬷嬷的真意？( .)

    第46章

    怀苓平安归来，让潘嬷嬷松了一口气，便如约将两丸清香扑鼻的药丸交给了孙嬷嬷和姜婆子。

    俩人喜出望外，服用后千恩万谢不提，那孙嬷嬷还讨好地说，汪氏那边全交给她了，以后再有风吹草动，她就让姜婆子来报信。

    怀苓心里暗自感慨道:自己不过是被拐出去半天而已，这边竟然就风云突变了。

    听了潘嬷嬷讲述完事情经过后，怀苓更是觉得自己旧有观念备受冲击。再看向潘嬷嬷时，她的眼中已经忍不住流露出了兴奋来。

    此前潘嬷嬷的来历，只是被她当做一个故事，时至今日，她才明白什么是江湖人，什么又是江湖手段。

    怀苓突然发现，或许今生自己已经不再是那个任人宰割的太子妃了，若是她想，很多事情似乎已经具备了改变的机会。

    不过，不论怀苓想法再多，当下最要紧的，却是赶紧洗漱更衣。

    怀苓身上这套衣服已经完全不能穿了，就连不犯忌讳的金银首饰也都给了车二柱。虽然没有沐浴的条件，那眼皮活络的孙嬷嬷却早早备了盥洗的热水，着姜婆子送了过来。

    怀苓感觉好笑之余，也觉得这还真算是“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏”了，被掳走时哪里成想，孙嬷嬷这样的势利小人，也会全心投靠自己呢？

    潘嬷嬷却不似怀苓想的这么多。

    虽然过去在辽东时，怀苓也经常淘气，把自己搞得和野丫头似得，可如今这般模样，却全是汪氏母女坑害的。只把潘嬷嬷看得心酸不已，忙服侍着怀苓将她那张被涂得黢黑的小脸好一通蹭，里里外外把露在外面能看见的地方都洗涮干净。

    好一番功夫，才把个泥猴一样的怀苓，又打扮成了水当当的小美人。

    其中收拾到手心时，怀苓才发现那里已经因为爬床绫时，磨出了水泡来。

    潘嬷嬷心疼地拿了针一一挑开，小心敷上药去。

    怀苓突然心下一动，想起潘嬷嬷许下的誓言，登时愧疚不已道:“我这都是意外，嬷嬷千万别放在心上，十年之约还是十年之约，千万莫要再加了。”

    潘嬷嬷听了她这话，心中一恍惚，发现自己如今才想起自己许的那句“小姐若是擦破油皮，我便再卖身五年”的话来，原来不知何时，眼前这小姑娘，已经不仅仅是报恩的媒介，而是走入了自己的心底，真真正正地疼如己出了。

    十年之约，便是到期了，自己就真的走得了吗？

    ……

    ……

    另一头，内侍丁霖盼星星盼月亮，也将他的六安郡王盼了回来。彼时他已经在冷风飕飕的藏经阁里快冻成人像了。

    一见着李符卿从窗口飘然而至，丁霖几乎快飙出泪花来了:“我的爷啊，您再不回来，就要错过太后娘娘的家宴了！”他真恨不能上去抱住这位爷的大腿，求他别再玩了。

    可惜这番心声完全没有传递进李符卿的心底，他一边拍打着身上折腾出的灰尘一边道:“今晚我就不去了，你一会儿往家里跑一趟，和我大哥说我身体不适，今晚暂且宿在相国寺了，顺便把那套经书给他送去，就说是我替他寻的万寿节寿礼。”

    丁霖听着听着张大了嘴，不可思议到了极点。

    他知道自己打小伺候的这位主子，虽然是个心狠手辣、冷情至极的人，却也是个很重亲情的，一直将当今太后和圣上的庇佑放在心底，今儿这是出了什么大事，竟然连家宴都顾不上去了。

    李符卿见他这副模样，眉头一挑，毫不客气地道:“谁耐烦瞧他们当着皇上和太后的面儿兄友弟恭，背后却恨不能对方去死。我往日去，是为了盯着我那傻大哥，怕他一不小心替太子挡了刀。今天我这边还有事，自然顾不上他。”

    丁霖讷讷地问:“那爷……我去给世子爷送信，您呢？”

    李符卿皱着眉头向外望了一眼，道:“我……去找个人。”

    他发现自己竟然还惦念着那个不知道跑哪儿去了的小姑娘，以至于若是不知她的下落，连家宴也无意参加了。

    ……

    ……

    因为汪氏斡旋的缘故，闵氏等人这一白天，都没瞧见几个小辈。到了晚膳时分，闵氏这才惦记起孙女们，着人去将四位姑娘唤了来，只道也开个小家宴。

    因为一直未曾见着孙嬷嬷来报讯，汪氏心里也不免惴惴不安。等到瞧见怀苓跟在众姐妹身后，仪态端庄地入了门，汪氏的眼角才不禁暗自抽搐了两下，心知是不成事了，心底大骂孙嬷嬷是废物一个，却未曾怀疑孙嬷嬷暗中放水。

    怀苓拿眼尾瞟着汪氏那难掩愤懑的神色，又瞧瞧见了自己全无异样的方怀歆，算是找到了罪魁祸首。不仅心里暗道，真是知人知面不知心，谁能想到这从来笑面待人的汪氏，背地里手段竟如此恶毒呢？呵，你既如此，日后我也应当回敬你一番才是。

    她拿定主意，便笑容温婉地和姐妹们一同向长辈见礼，只是头一偏，倒是瞧见大姐方怀贞眼里满含泪花盈盈。

    原来大夫人聂氏的意外归来，最激动的就数贞姐儿了。她思母心切，只盼着能在众人用午膳时，能与母亲亲近一二，结果希望却平白落空。贞姐儿不知内情，只以为母亲嫌弃自己如此地步，心痛得无以复加，一时间竟抑制不住泪水，只好垂着头掩饰。

    怀苓虽为她可怜，却也只能袖手旁观。

    这母女二人的纠葛，在座人人皆知，闵氏也对贞姐儿心怀怜悯，却无法解开聂氏心中的结，只能多点了两道适合贞姐儿口味的素斋，摆到孩子那一桌上。

    要说这相国寺的素斋，也是年年要接待皇帝的，做得自然极好吃。菜式看似普通，却色香味俱全。

    怀苓怀苓虽然面上平静，其实跑了整整半天，心情紧张之时不觉得，如今放松之后，顿觉浑身酸痛难耐，一举一动，都耗费着莫大的毅力。只能伸筷子，夹了一口离自己最近的素东坡肉放在嘴里。

    这素东坡肉做得的确极佳，入口酥软香浓，只觉得满口回香，犹如真在吃肉一般。

    她不由得心里冷笑，这道菜虽然是用冬瓜和香菇烹制而成，可这明明是和尚庙，却偏要把素斋做得犹如荤菜，也不知道这做菜的和尚当时满脑袋想的是佛祖，还是猪肉呢。

    看来这佛门清净之地，也不清净，简直和那饭馆客栈也差不离了。

    怀苓堂堂侯府小姐，竟然会在相国寺被掳，自然与相国寺外紧内松、治寺不严脱不开干系。如今尝过这道素斋，怀苓也便知道，偌大的相国寺，也不过是和寻常小庙一样，为了争夺香火使劲手段，哪里算是什么佛门圣地了。

    她越吃越觉得索然无味，偏偏离自己最近的就是这道素东坡肉，她便只略略动了动筷子，就束手了。

    而那方怀贞虽然伤心，却仍以大姐为己任，对席上妹妹们的饮食都倍加关照，尤其想到自己和怀苓俩人，一个有亲生母亲却形如没有，一个又身处在继母之下，不免有物伤其类之感，反而对她多有留意。

    方怀贞午时便听说怀苓身子不适没有用膳，此时见她晚膳也没动几筷子，心中便记挂起来，随后还特意报了闵氏，道是二妹妹怕身体不适，竟让她早早回去了。

    怀苓自然感念方怀贞的呵护，也盼着回去早早歇息，便带了潘嬷嬷告退。

    此时天色已晚，潘嬷嬷提着灯笼走在前面。

    不料等她二人刚走到自己住的小间外时，横刺里突然伸出一只胳膊来，将怀苓整个儿地拽了过去。

    突逢变故，潘嬷嬷反应极快，反手就是一掌，雷霆万钧之势，往来人身上拍去。

    对方感应到了掌风，却只冷笑一声，拽着怀苓侧身一避，竟在摇曳的烛火映照下，凭空拔地而起，窜上了屋顶。

    潘嬷嬷今天一天都在为了怀苓担惊受怕，空有一身武力却无处施展，心里早憋了一口气，登时把灯笼一扔，也双脚一跺，尾随而至，“铮啷啷”一声，打腰间围着的腰带里竟抽出一条软剑来，剑锋一抖，内力灌输而至，剑身登时绷直。

    怀苓只觉得面前一道寒芒，那剑已如月光一般，眨眼间便刺向挟持自己的人。

    可是令潘嬷嬷大吃一惊的是，对方的手竟然比她的剑还要快，后发先至，竟然像是全无顾忌一般，只伸了一只手指，神乎其技一般，精准地弹在了她的软剑侧身上。

    一股大力登时自剑身传来，只一息之间，潘嬷嬷便抗拒不住。

    她只能手一松，软剑嗖地一下横飞了出去，刺在了远处的房顶上。

    对方不过是屈指一弹，就震得自己气血翻涌，潘嬷嬷心下大骇，不仅脱口呵斥道:“你是何人！”

    那人轻轻笑了笑却不答。

    被他钳制在手的怀苓，听了这笑声，却心下一动，想起一个人来，不仅轻声问道:“来人可是……符公子？( .)

    第47章

    那人轻轻笑了笑却不答。

    被他钳制在手的怀苓，听了这笑声，却心下一动，想起一个人来，不由得轻声问道:“可是……符公子？

    对方似乎因她认出自己而心情大好，竟手下一转，就将双脚不着地的怀苓，好好地放到了屋檐上。潘嬷嬷慌忙上前，将怀苓拉到身后。

    怀苓抬眼看去，见那人脸上戴着一副狐狸面具，沐浴在月光之下，周身竟似镀了一层荧光，身后长袍随风漫卷，若不是猜到他的身份，简直像是何方得道的狐仙，踏月而来，勾魂而去。

    潘嬷嬷虽然护在她身前，却已无反手之力，更摄于“符公子”的凶名，不敢轻举妄动。

    怀苓定了定神，抬手握住潘嬷嬷的手，安抚地紧了紧，然后抬起脸来，露出甜美讨好的笑容道:“驿站一别多日不见，符公子别来无恙？”

    透过狐狸面具，李符卿打量着眼前的小人儿，白日里穿着的那套衣裳尽皆换了，如今是一身艾绿色琵琶襟外袄，罩了件狐肷褶子斗篷，除了此时脸色惊吓之余略微泛白，谁也瞧不出她今日遭遇了怎样一番波折。

    不大丁点儿的小姑娘，还真是多灾多难呢。

    再开口，便是怀苓难以忘记的，那与性格并不相符，格外清雅闲适的声音:“我自然无恙，到是每次见你时，你都是死里逃生呢。”

    怀苓闻言脸色骤变，险些脱口而出“你如何知道”，又想起被拐一事自己连汪氏都瞒住了，对方不应知道，便强撑着笑道:“符公子开的玩笑话，死里逃生又是从何说来？”

    李符卿见怀苓在自己面前还遮遮掩掩，心下莫名便有些不虞。

    狐狸面具下，薄唇卷成讥诮的弧线，冷哼一声道:“死里逃生这词我似乎确实用得欠妥。前次鞑子手里逃命叫死里逃生，今次一位侯府嫡小姐被人拐卖到烟花之地，不过是运气好逃了出来，却不知道销毁人证物证，就以为自己躲过一劫，这却的确不该叫死里逃生……嗯，对这位天真的小姐，我应该评价为‘不知死活’才对。”

    随着“不知死活”四字刚落，一页黄纸便从李符卿袖中甩出，正拍在怀苓的胸前。

    她皱眉打开一看，其上时间地点、签字画押，尤其左上角勾画出的小像，清清楚楚，竟是那张大黑牙签下的卖身契！

    这卖身契是在怀苓昏迷时签下的，她上辈子只收过仆役丫鬟的卖身契。那等卖身契上不过是写清楚籍贯、姓名、年龄，相貌也只是寻特点写上几笔，诸如面白无须，或右眼下有小痣等等，哪里想到这妓馆的卖身契竟然会绘上画像！

    但见这黄纸上，女童杏目桃腮，额头美人尖醒目，就连头顶发簪式样，都惟妙惟肖，若真有人指着这时间和画像来指认她……

    想到这里，寒风中怀苓的后背都汗湿了。

    李符卿见怀苓已经明白过来，一双明眸再望过来，已盛满了感激，便觉得不枉自己兜了一圈，销妓籍、换身契，把那被揍得只剩半口气的拐子当做“特殊人才”收纳了，还顺便买下了那家妓馆。这种种虽然都与他往日行事截然不同，却极其难得的，最终拥有了一样的愉悦。

    对于这位年轻的六安郡王来说，除了自己的家人，他还从未如此偏帮过谁。

    这种感觉很微妙，却并不讨厌。

    他看着面前这一颦一笑、一嗔一怒，都像个小大人的小女娃，竟觉得她比宫中那些骄纵却又刻板的公主堂妹们更加鲜活，就像开在野地中的名贵花种，努力求生，百折不挠，只要瞧见了，就让人不忍见她凋零。

    怀苓哪知面前这人的心思百转，此时已将那张身契交给潘嬷嬷撕了个粉碎。

    见这件铁证最终烟消云散，她才彻底放下心来，心底涌起的，全是对“符公子”的感激之情。

    她终于放下了对其长久以来的心防，心悦诚服地福身向李符卿道谢道:“至今已两次蒙公子施以援手，公子大恩大德，怀苓铭感五内。怀苓虽年幼力薄，却也知恩图报，来日但有恩公用得着之处，愿凭驱使，以报恩公万一。”

    然而怀苓这一鞠躬，却反而引来了李符卿脱口而出的一句:“不要！”

    怀苓一愣。

    “不要叫我恩公。”

    李符卿突然庆幸自己习惯戴着面具，虽然过去曾拿“恩公”二字逗弄过她，可此一时彼一时，如今李符卿却不愿再听怀苓这样谈恩论情，就像把他的一片好意放到称盘上称量一般，让他极为不爽，毕竟若只是为了图她报恩，他早将这些事交给属下来办了。

    他不禁拂袖不悦道:“患难之交不必言谢，你这丫头如此便是不拿我当朋友。”

    “朋友”二字一入耳，怀苓眼前登时一亮。

    她前世闺中也曾有过朋友。都是京都贵女，同举诗会文会的小姐妹，每每凑在一起莺声燕啼，聊的却无非是李家姐妹反目，赵家姑娘相亲的闺阁八卦，背地里也少不了有人传自己的闲话。便是如此，待她入了东宫，被冷冷清清锁在深院里时，也再无一人算得上朋友。

    倒是面前这人，虽然亦正亦邪，神出鬼没，可两次相遇，都屡屡伸出援手，足见对自己的友好。

    莫非……

    这就是传说中的——忘年交？

    李符卿只觉得眼前的小姑娘，笑容愈发灿烂起来，再开口，每一个字都含着蜜糖，却恍如一阵巨石雨迎面袭来。

    只听她甜甜地唤道:“符叔叔！”

    六安郡王长这么大，第一次被三个字砸得如此狼狈不堪，当妹妹呵护的小丫头，开口叫自己叔叔？他周身的清贵气质登时全破了功，几乎失态地低吼起来:“你、你乱叫什么！”

    然而他激愤之下，完全忘记了三人正身处屋顶，更忘了压低声音。这几个字吼完，三人脚下立时有了动静。似乎是方怀贞房里的小丫鬟觉着不对，推了门往外来望。

    “谁在那？”

    小丫鬟颤着声音唤道，却只瞧见月色清幽，屋檐挂雪，不见人影。她再回忆刚才听到的喊声，似乎又不确定是人声了，不禁打了一个寒颤，连忙合上门狠狠地念了十遍阿弥陀佛。

    这屋顶是悬山顶，三人都不愿被人发觉，一听得动静不对，李符卿和一直努力把自己变棚顶瓦片的潘嬷嬷，几乎同时拉了怀苓的手，迅速越过正脊，翻到另一面坡顶，俯身掩盖行迹。

    等那小丫头回了屋，怀苓才发现自己另一只手，正被李符卿握在手中。

    李符卿正觉得自己被她这一叫，活活被叫老了十岁，听那丫鬟回了屋，也顾不上起身，掐着她的手指着自己，凤目圆瞪道:“你这丫头好不调皮，我只比你大八岁而已！”

    怀苓瞪大眼睛，心道你才是没道理，上次见面时你明明像二十好几，如今却说自己才十七岁，你不说别人怎么知道你易了容呢？见李符卿隔着面具，目光十分坚持的样子，只能委委屈屈地认错改口道:“符哥哥。”

    这一声呼唤叫得李符卿神清气爽，再看眼前的小丫头就更加顺眼起来，忍不住伸手抚了抚她头，心道果然还是这个丫头叫“哥哥”最顺耳。想了想，担心若战事不妙，这丫头将来伤心，便忍不住将本不宜告知怀苓的，一则最新得的战报讲了出来:“有一事怕是你还不知，你且听着便是——我刚刚接到的消息，辽东都指挥使方毅日前被围困辽中卫，其四子游击将军方伯轩奉命围魏救赵，突袭锦州城，却路遇暴雪音讯全无，至今已两天两夜。”

    爷爷！四叔！

    这消息来得猝不及防，怀苓如遭重击，小脸唰地变白了:“你这消息可准确？辽东战况究竟如何？我四叔……会不会只是一时失去消息？”

    她只记得前世的边关大捷，异族首领京都献俘，却不知道战争中是否有人牺牲！

    想到爽朗豪迈的四叔，她竟泪盈于睫。( .)

    第49章

    怀苓此时不知有多痛恨自己前世的懵懂！

    待字闺中时,她只瞧得见苏氏一府，嫁入东宫后，更是只顾自怨自艾,什么朝堂政争，什么权谋博弈,一概不知一概不晓，而今便是想回忆些许细节，也是脑袋空空,惘然无措。

    娘亲当年说的边关大捷,真的是指这场战争吗？

    父亲为献俘大典所研习的，又真的是靺鞨话吗？

    除去那些风花雪月和怨天尤人，前世二十年来，自己究竟活了些什么？

    重生至今，对自己用心最纯粹的两位血亲也将蒙受不测,自己又能做些什么？

    怀苓拼命追忆着前世记忆中的生活,只觉得一片狼藉,竟无半点值得称道,于前世无补,于今世无依,不觉委顿在地，双目空茫，泪水扑索，于旁人看来，竟似猝然打击下，心神失守的样子。

    潘嬷嬷见状心中大痛，顾不得内心里对“符公子”的畏惧，忙将怀苓拢进怀里，双手搓热了敷在她脸上，口里哄道:“无事无事，他都是胡说呢，当不得真，莫怕莫怕！”

    李符卿哪里见过这个，也被小丫头这失魂落魄的模样骇住，他以男人的思维处事，只道是在给她提点，却没想到怀苓今日一天里几番惊吓，饶是再世之人，身体神经依然是不足十岁的娃娃，此事最终成了最后一颗稻草，超出了她的承受能力。

    他暗恼自己不该多嘴，忙隐去战报上的□□，俯身也去拿话哄她:“你且莫急，那是两日前的旧闻，如今事情定已有了转机！那黑水靺鞨号称八万大军，实则不过是吹牛皮而已，满打满算怕也不足五万。而且那鞑子蠢笨，最不擅攻城，又没有火器，辽中卫城坚炮利，你祖父又身经百战，应付这些异族实在轻而易举，哪会有失？”

    李符卿的声音本就清越悠然，刻意之下更像玉石相击般，响在怀苓耳畔，竟有残音徐徐，余响杳杳之感。

    如此伤心之中，也勾得怀苓也不免分神去听。

    他的分析娓娓道来，像在哄孩子，又似煞有介事，听着听着，怀苓便入了神。

    瞧她一脸的泪终于渐止，李符卿心下暗吁一口气，心道刚刚认下的小妹妹，可不能随便被自己吓傻了，又絮絮说道:“敌酋乌素可蒙我曾亲见，是个自负骄矜、独断专行之人。兼之乃攘窃之君，未能行令，其佐先縠也多刚愎不仁，未肯用命。鞑子各部尚且矛盾重重，又是擅入辽东，挑起征战，若是久攻不克，其内定掀风波，此为其必败之根因。

    “而我辽东两代苦心经营，五路兵马十余万人，各卫所星罗棋布，不过是骤然开战应对不及，只待假以时日，定将形成合围之势，叫鞑子有来无回。”

    只是……方伯轩的失踪，却是不争的事实，天灾暴雪无法预测，自然不会与她多说。

    想李符卿多年来执掌情报，又曾亲入靺鞨汗帐，边关种种哪怕不曾亲见，也如数家珍，剥茧抽丝，将此战内因外果细细道来，让怀苓听得目不转睛。

    前世今生，第一次有人将家宅之外的军政讲与她听。千里之外的战场大势，政权间的勾心斗角，虽然只是管窥一豹，其中的瑰丽莫测，也让怀苓身心剧震。

    她的手指紧紧攥住斗篷一角，呼吸渐渐急促，感知到自己似乎触摸到了某种不可触摸，却又不应遮罩在自己身上的庞然大物……在其另一方，便是男儿纵横捭阖之地，那才是真正左右自己命运的东西！

    李符卿只觉得眼前的女孩瞧自己的目光蓦然璀璨起来，猫儿似上挑的双眸中，映着月辉星光，也倒映着自己的模样，那仰慕渴望的神色，让他心底某处微微一动，忽然想掩住她的双眼，让她莫在看他，否则……否则也不知如何。

    耽搁了这许久，不远处闵氏等人也终于散了，那厢人声嘈杂起来，一盏盏挑灯遥遥亮起，众位夫人小姐也将向这边行来。

    怀苓已从此前的惊愕中摆脱出来，见状知道不便再多叙了，有些遗憾，又有些期待地望向李符卿，小声请托道:“符哥哥若有我祖父和四叔的消息，还请务必告知我。”

    李符卿瞧她确实无事了，也放下心来，知道时机不由人，便微笑着点了点头，随即便足下轻踏，飘飘然斜飞而去，须臾不见踪影。

    潘嬷嬷扶着怀苓，也神不知鬼不觉地赶在其余姐妹之前，遛回了房间。

    左右怀苓只带了潘嬷嬷一人，合上房门，便不虞外人窥视。

    潘嬷嬷先是为她斟上一杯自带的香茶，便瞧着她欲言又止。

    怀苓正琢磨着李符卿说的话，见一贯蛮莽的潘嬷嬷竟做这般委婉行状，不禁被她逗笑道:“嬷嬷有话便说吧，此间又无外人。”

    “姑娘可是还在琢磨那人说的话？”

    潘嬷嬷显然憋了很久，一张脸拉得老长，跳脚气道:“姑娘你年纪小，别听他胡说！若真是来帮人的，何必鬼鬼祟祟？这种江湖浪荡子，我年轻时可见得多了，不过是仗着有几分功夫，随意勾搭良家姑娘，动辄危言耸听，又唬你信他求他，其实就是瞧你颜色好，想行那不轨之事！呸，居然还敢咒咱家侯爷，也不撒包尿瞧瞧自己那藏头露尾的模样，个不敢露脸的东西！”

    若不是打不过他，一定让他□□！潘嬷嬷恨恨地想。

    怀苓听得忍俊不禁，笑道:“嬷嬷且住，转过年我才十岁，人家瞧我也就像瞧个小娃娃似得，不至于您说得这么龌蹉。”

    那笑眼弯弯，纤手掩唇的娇俏劲儿，只把潘嬷嬷气得直跺脚，却不知道该如何告诉自家小姑娘，实在太不了解男人的德行。她近来如小水葱一样脱去了旧时女童的做派，曾经的婴儿肥都消下去了许多，如珠似玉的容貌衬着仪态娉婷，争叫人望之忘忧，否则也不至于引得方怀歆、方怀萱妒恨交加了。

    这样的女儿养在深闺中不为人见也就罢了，而今没有亲娘呵护，再没点自觉，将来如何实在惹人担心。

    怀苓自然听不见潘嬷嬷的心声，兀自说着李符卿，道:“其实那人打初次相识，我瞧着就不太像是纯粹的江湖人。常言道，居移气，养移体，没有诗书浸润，礼仪训导，如何有那样的风姿卓越？便是那番谈吐，不曾身居庙堂之高者，又如何能信手拈来？呵，嬷嬷以前与我说的话此时想来，真是破绽重重。侠以武犯禁，一个经营消息的江湖组织，就连两日内的边关战事都了若指掌，却从未被整饬拿下，哪里可能真是什么江湖人。”

    想到初见时，那人比肩太子李昱的气度，怀苓就忍不住叹息，小声呢喃道，“旁的我不行，这种□□贵胄之姿再认不出，我可真的是白活一场了。”

    只是宫中诸位皇子，乃至诸位国戚，她前世都曾见过，倒是都与此人对不上，这便令人格外费解。

    潘嬷嬷听着她话里话外，对那“符公子”还是小心谨慎的，便努努嘴巴，不再多提，转而劝她时辰已晚，莫在伤神，早些就寝罢。

    怀苓依言任潘嬷嬷摆布，却伏在枕上，脑海中却一忽儿想日后如何应对汪氏，一忽儿又惦念祖父四叔，辗转反侧，久久难眠。

    次日清晨，天尚未露白，相国寺的晨钟已然响起。

    钟杵缓引，钟声深长，先是快声十八下，后是慢声十八下，早课的僧侣们循钟声而动，整座相国寺便在这空远悠长的清音中舒醒。

    怀苓一夜难眠，此时在这佛音中才好似洗涤了身心，将诸多烦恼一并搁下，不由得披上大氅，支开房内的木窗，向外望去。

    冬日的清晨是冷冽的，迎面的清新寒意让她精神一震，屋内闷了一夜的炭火气息立时被冲散开来。窗外晨雾缭绕，伴着钟声杳然，怀苓这时才品出几分暮宿寺院的清净来。

    正得趣时，忽见对面也推开一扇窗来，大姐姐方怀贞的面容随之便出现在了眼前。

    瞧见怀苓，方怀贞也是一愣，两姐妹隔着几丈远，遥遥相望，一时间心有灵犀，不由得尽皆莞尔。

    怀苓瞧着方怀贞的笑容温婉灿烂，第一次脱去了眉宇间的那股清愁，露出了豆蔻之年本应有的稚气可爱，不禁也被她感染得欣喜起来。

    其实方怀贞性子虽绵软，却并非小气拘谨之人，虽然素来以大姐身份自居，呵护几位妹妹，却并不喜方怀歆的狡黠与方怀萱的骄纵，兼之母亲不在身边，她多深居简出，是极寂寞不过的。倒是自打怀苓来了，她瞧着怀苓行事谈吐，觉得这个妹妹竟是有几分“与君初见，犹如故人”之感，女学中几次交往，也很投缘，只是碍于羞涩的性情，没有主动相交。毕竟在府里时，二人的住处一南一北，相隔甚远，哪曾像这般对门对窗。

    怀苓也对这位大姐极有好感，又感念她昨夜的关照，便让潘嬷嬷帮着收拾停当，第一次主动上门去寻方怀贞。

    方怀贞也欢欢喜喜地开门揖客，两姐妹凑在一处，竟是越聊越投机，待到早膳时，已是十分投契了。( .)

    ( )第5章

    方彦铭微微一笑，手一扬，一枚刻着“四季平安”的元宝样银锞子便滚在瘦老头的摊上:“二两银子,借你这签筒一用如何？”

    方彦铭话音方落，那瘦老头已经像是生怕方彦铭反悔一般，将那银锞子扑在了手里。银子一入手，他就忍不住笑歪了嘴——这银锞子不仅造型精巧,成色雪白,而且不惜工本,用料十足,光凭手感就掂量得出,超了二两足足一钱。

    此时便是让他将摊子送给方彦铭也行。

    见这算命的收了钱，文欢也不客气，抄起他桌上那满满一桶签,还不忘嘱咐他道:“你且莫走,一会儿我们抽了签，还要寻你解签文的。”

    瘦老头捧着银锞子正爱不释手，听了这话倒抬起头来奇道:“咦，原来不是只要签筒,而是想求签吗？”

    他见文欢点了头,颌下三缕白须登时抖了起来，摆手道，“只拿签筒可不成，我算命有规矩，月解十签，本月只剩下四签的机缘。而且我若见不到人，不知所求何事，如何解得准签文？若是解得错了，还不是要砸了老朽的饭碗？”

    方彦铭哪里耐烦听他啰嗦，拧身便走，扔下一句:“没指望你准不准的，多说几句吉祥话就是了。”

    瘦老头捧着银子，瞅着那主仆几人的背影，口里呢喃着:“吉祥话？”

    这三个字似乎径直戳痛了他心底的隐痛，激得他猛地站起来恼道:“祸福相依，生死轮回，这世上哪有什么吉祥话，若是想说那些屁话混事，我元机子今日早当上龙虎山天师了！银子我不要了，把老子的签筒还来！”

    说罢，竟当真扑过来试图夺文欢手里的签筒。

    清河公主府上的家丁自然不是吃素的，两下就把这干枯的老头推搡到了一旁。元机子被气得不轻，正想使些手段，却被方彦铭打断了。

    就见这位少爷拦开家丁，上前伸手便要扶他，青涩的脸上满是不解，道:“你这老儿好生奇怪，我家有女眷想求签，不能见外男才借你签筒，银两也给了你，便是结成了生意，你怎地还要闹得如此不快？”

    元机子闻言只得苦笑rds;。

    原来他虽是半路出家，却是祖师爷赏饭吃的神算。八卦六爻、术数命理，无不是一点就通，不过不惑之年，就已能窥天道批阴阳，堪称掌中日月，袖纳乾坤。

    只可惜元机子生就干瘪滑稽，不仅头上无发，颌下也只能留出三缕须，兼之不知变通，算出恶卦也如实道来，几次下来便给他师父惹下数起祸事。最终师父选了不如他的师弟，却废了他的天眼，绝了他辄窥天道的本事，又将他逐下山去。随后又遭遇了几桩事情，才沦落至此，只能凭借着卜算术数糊口。

    这一番旧事事涉师门，不可为外人道。

    元机子此时已经冷静下来，听了方彦铭一番解释，这才觉出是自己反应过度，忍不住尴尬地揪着三撇胡须，讷讷道:“这位小爷误会了，我这签真的不是随便抽的，别看我这样，其实小老儿今年都七十了，以往也有贵女在我这求签，属实无碍。”

    方彦铭被他说得一愣，心道你都七十了？可真瞧不出。

    他到底性格纯善，因着心里还惦记着早些打发了萱姐儿，好和苓妹妹多相处一会儿，便不再多废口舌，使元机子收拾了摊子带他入院。

    此时几个女孩久等不归，在方怀歆的怂恿下，到底去了钟鼓楼。等方彦铭携元机子寻来时，正赶上积云消散，红亮的日光洒在钟鼓楼上，青瓦映着白雪，四个娉婷少女亭亭而立，如梅兰竹菊，各胜擅场，美不胜收。

    元机子知道高门规矩，只窥了一眼，便垂了头去，不敢再看。

    他到底曾伤过眼睛，也看不太分明，只觉得眼前一片煌煌，竟似有骄阳当头，辟易八方，也分不清那光芒是来自天上还是来自人间。

    想来……当时天上。

    不过四位女眷正对应了本月余下的四签，元机子心下一动，觉着冥冥间似有深意，举止便毕恭毕敬，猥琐的身形倒好似正常了不少。

    怀苓等人不知其中故事，只当是寻常的求签而已，就是觉着这算命的老头实在太丑。

    四姐妹嘻嘻哈哈一番，便自大姐方怀贞起，擎了签筒，合在掌中，虔诚地将其中签棍晃得哗哗作响，直至掉下属于自己的那根签。

    怀苓自打重生起，便不再信这些所谓的命中注定，摇起签筒来只当是玩玩，也属她的动作最大，才晃了三下，就掉下一根签。

    潘嬷嬷拾起来交与她，怀苓仔细瞧去，只见其上四面分别以蝇头小楷刻着四句话:“荏苒岁月几十秋，艰如逆水泛行舟，佳人须当尽情欢，勿使旧愁牵新愁。”

    这签文读着就比庙里那些什么“开天辟地作良缘，吉日良时万物全”有趣得多。

    怀苓好奇心起，又探头去瞧贞姐儿的。

    只见她得的那支写的则是:“人生何须万种愁，千里云烟一笑收，上苍安排如意道，风来西北路东南。”

    那边厢方怀歆的签文也落了下来，她随意摆弄一番，便撇嘴念道:“已上山城又上楼，使君高宴最风流，佳节本该多歌舞，却与友人话昔游。什么嘛，这也没标是上签还是下签呀。”

    最后好容易轮到方怀萱了，让怀苓觉得有趣的是，她显然是个极虔诚的，把签棍晃得咔哒咔哒响个没完，就是以她那摇签筒的温柔程度来看，也不知道能把哪个签文晃出来。

    十几息过去了，萱姐儿还在那儿摇，方怀歆听得烦了，恼道:“所以我才不爱陪你求签，你这要晃到什么时候去？”

    话音刚落，签筒里咯楞一下，就掉下一支签来rds;。

    萱姐儿努着嘴不满道:“怎么这样？我这是被你说得手滑了，不算不算！”

    方怀歆才不管她，亲自俯身拾了那签道:“落地无悔，就是它了，让我先瞧瞧……嗯……成败晋落信有因，相处忘形意最真，今朝歌饮须纵情，却是长安得意人？”

    三人不由得都瞧着萱姐儿笑道:“说得可不就是你么？”

    几人都觉着有趣，见方彦铭只站在一旁笑看着，萱姐儿便将那签筒往他手里一塞道:“铭哥儿也来试试？”

    方彦铭看看身边的元机子，想到他说只测四签，到底笑道:“不必了，我且看着你们顽就是。”

    元机子听了轻吁一口气，觉着这位小少爷倒是难得的厚道人，想起适才瞧见他额有假角，却是无水之螭，不禁心下暗道:“瞧着这位少爷怕是两代单传的命数，却不料情之一字上主的还是落花有意，流水无情。虽然富贵无边，却心无所依，也是可怜。待此间事了，下月我当为他起一课，看看能否化解了才是。”

    其实求签不过是寻常的卜辞之术，真正占得准的，凭的还是他相面之术。他那一双天目乃是天赐，到底并未尽毁，每月尚能窥到几许天机。只是仅够十次，再多便不成了。

    几人签都求完了，待到解签时，元机子便垂着眼帘，先自嬷嬷手里接过了贞姐儿的签，瞧过之后便笑问:“不知这位小娘子想算的是什么？”

    方怀贞被众姐妹并方彦铭瞧着，赧然不语，半晌才轻声道:“亲情吧。”

    元机子捋着三撇胡子点了点头，佯装无意地拿眼角在方怀贞面上瞟一眼，这一瞬间，元机子那一对老鼠眼里，双瞳不再乱溜，内湛精光，须臾便收住，唇畔露出了然又唏嘘的笑容来。

    他晃了晃头，拿出惯用的半仙腔调道:“先说小娘子这副签吧，签文上依字面来看，似是个好签，尤其是‘上苍安排如意道，风来西北路东南’，顺遂得不能再顺遂了。若是小娘子求的是姻缘、家财，这都是个好签，偏你问的是亲情，那这情就尽皆顺着这风吹道上散尽了，叫无情天道收光了，真是可怜可叹。”

    方怀贞闻言心下一紧，十指紧紧攥入拳中。

    元机子双袖一震，决意在这几个小姐少爷面前显显自己的能耐，便不似以往般铺陈拽文，叹了两声，就敲着那根签道:“若是我所料不差，这位小娘子怕是命中亲缘淡薄，无父无兄吧？”

    周围登时响起一片吸气之声，就连对这求签之事并不感兴趣的方怀苓、方怀歆也十分惊讶，不知他是从何得悉。

    元机子却旁若无人地继续边敲边说，似乎每一个字都是从那根签里敲出来的一样，娓娓道来，浑似说书一般。

    “小娘子乃是家族长女，却可怜三岁丧父，父爱之情就此根绝，所幸寡母腹中尚有遗腹子，为你母女依靠。”又是一片吸气声，元机子微微笑道，“看来这也教我说中了。可怜你这签文已经道尽了，你命中注定亲缘淡薄，乃是无父无兄无弟无母之相。就连你母亲腹中的胎儿也没熬到降生，便被你一脚踢落了。”

    “一脚踢落”这四字一出，诚如平底惊雷一般，所有人都惊呆了，目光唰地一下集中到了方怀贞身上。

    贞姐儿先是不敢置信，随后才恍然了悟，只有事实如此，该当事实如此！

    她口中硌喽一声，便如一块木头般，直直倒了下去。

    ( )第5章

    贞姐儿这一倒，可吓坏了旁人。

    随侍的贴身嬷嬷慌忙将她扶起来一瞧，竟然已是唇畔挂血、面如金纸！方怀萱刚刚还为听到的八卦振奋,再一眨眼大姐就倒下了,那仿佛去了命的样子,登时把她吓哭，拉着方怀歆直哆嗦。

    眼前的变故也让元机子懵了头,他一屁股坐倒在地，捏着那根惹祸签子心道:“三清在上啊,瞧这样子，老子只怕又惹来了一场祸事！”心灰意冷之下,被方彦铭兜头一脚踹翻，秃头磕在石阶上，干脆晕了过去。

    方彦铭兀自不解气,头一次爆发出纨绔脾气来,一脚又一脚往元机子身上照踹不误,吓得骂人的话音都哆嗦了:“小爷让你说吉利话、吉利话，你却说的是些什么狗屁！”恨不能把他就墙头扔下楼算了。

    怀苓见场面一片混乱，贞姐儿的嬷嬷也是慌了手脚,不知如何是好,哪里顾得上别的，一跺脚，推了潘嬷嬷去抱起贞姐儿，奔下楼去寻人，随后又拉着歆姐儿和萱姐儿连跑带颠跟在后面。

    要说贞姐儿自打见了母亲，就心下郁郁不得开怀。这许多年来，她也不知想过多少理由，去解释聂氏对她的冷漠，今朝被元机子这一说，才把原因想到自己那未曾降生的弟弟身上，登时气血倒涌，蒙了心窍。

    原来那年方伯达的死讯传来时，聂氏腹中的胎儿已有四个月大。方伯达是武宁侯府获封世子的嫡长子，聂氏肚内的遗腹子若生下来是个男孩儿，可能能袭承世子位的。

    嫡长为重，就是闵氏这糊涂的，也看得明白。当是时，聂氏已经现了怀相，肚皮尖尖儿，后腰见洼，老道的医婆、稳婆都信誓旦旦定是怀男。闵氏也怕另生事端，当即抛下一切事情，将聂氏护得铁桶一样，对方伯达遗下的这点骨血视若眼珠子，就算方伯然闹出了和汪氏的丑事，她也全然顾不得了。

    贞姐儿那会儿不过三岁，最是懵懂无知，只记得大家都莫名痛哭，奶娘还说她是“可怜儿”，又不许她穿漂亮的纱裙，又给自己套上缟素的衣物，而娘亲却突然不见了。

    她问起娘亲去哪儿了时，奶娘就只是回答说:“夫人为姐儿等弟弟去了，只要接到弟弟了就回来。”

    为什么要去接弟弟？

    娘亲不要贞姐儿了吗？

    如今想来，那时心底的疑惑和难受，似乎还历历在目rds;。

    贞姐儿在潘嬷嬷怀里颠簸着，她能感觉到周围人的焦急，想睁眼却睁不开。

    原本梳得齐整的发髻早已散乱了，湖碧色的攒珠绣鞋露在空中，随着潘嬷嬷的快步一颤一颤，她的心神也在这颠颤之中，随着杳杳追忆，飘落进了那个阖府着素的暑夏。

    那天的云彩好像格外多，层层叠叠，像是给日头蒙上了一层纱，和风徐徐，木槿花香，送来难得的清凉。

    她当时正在小园里扑蝴蝶，奶娘原本陪在身边，然后……好像有人来了，叫了奶娘去说话。而小小的她调皮地笑笑，好像期待很久了一样，竟然偷偷跑掉了。

    花园里有一条小径，是鹅卵石铺就的，绣鞋的软底踩在上面，会微微地硌脚。可是贞姐儿却不怕，她知道，沿着这里跑过去，绕过燕云亭，穿过垂花影壁，就会在那处的葡萄架下看见她的娘亲！嗳？可是……她为何会知道？

    哈，娘亲果然在这里！

    她就坐在那儿，肚子高高地耸着，葡萄叶的绿荫打在身上，显得她身形失调得可怕。娘亲的脸上没有抹粉黛，看见自己似乎有些惊讶，可是随后对她露出的笑容，却依然那样美，比木槿花、比云缎锦，比一切的一切都美丽的微笑。

    贞姐儿瞧着她，也笑了，笑了会儿，又莫名地恐惧得哭了。

    然后……她便一头撞了过去……

    “啊！”

    方怀贞突然睁开眼睛，嗓子里响起短促的尖叫，一直汪在眉睫间的泪水，瞬间奔涌而下。

    妙贤法师见她醒来片刻，又昏昏睡去，这才放下用来刺穴的金针，双手合十道了声“阿弥陀佛”，便让开了身子，对围拢过来的闵氏等人道:“小施主哀损过度，伤了心脉，只怕还需静养些时日，期间切不可再受惊扰，以免落下病根。”

    贞姐儿本就体弱，今次又气急攻心、心哀成伤，若不是相国寺的主持方丈不仅佛法精深，更精通医术，她甚至险些就此香消玉殒。妙贤法师十分仔细，又与其余人等嘱咐了日后的调理方子，闵氏等人自然无不听允。

    见贞姐儿醒来，闵氏放下了一半儿的心，这才顾得上搞清楚发生了什么。结果几个小的将前因后果一说，险些把闵氏听晕过去。

    却说当年聂氏的孩子的确是被贞姐儿一脚踢中了肚子，这才流产的。七八个月大的男婴，落地时都有了细模样。长房唯一的希望竟然断送在了唯一的血脉手中，小产后的聂氏几度哭死过去，随后缠绵病榻数年。聂氏心思郁结久了，便钻了牛角尖，甚至连贞姐儿也恨上了，再也见不得自己的亲女儿。

    闵氏也极失望，尤其期间方伯然竟与汪氏有了首尾，世子的头衔也因长房绝嗣落而在了方伯然的头上，让武宁侯府再次成了京都勋贵间的笑谈。

    可闵氏虽然也心伤长子无后，却到底更在意活着的人。为防贞姐儿将来的名誉，她便下重手，将此事死死掩住。好在所知者不多，时日久了，连贞姐儿自己都不清楚发生了何事。可谁又成想，□□年过去了，贞姐儿都要议婚时，此事又被一个算命先生掀了出来……真是天命难测。

    闵氏到底性格坚毅，理清来龙去脉后，先命家丁将那被方彦铭踹了个半死的元机子狠狠收拾一番，威逼利诱堵上了他的嘴，随后丢了出去。若不是碍着佛门清净地，她都对元机子动了杀心。至于几个小姐少爷，自然无不吃了瓜落，连着方彦铭一起，各个都像被霜打了的茄子一样，再不敢闹出半点风波。

    因着贞姐儿的事儿，方府一行人又在相国寺流连了数日，眼看着都要到年根儿底下了，这才匆匆驱车回了府里。

    此时京都的年味儿已经极浓了，沿街尽是叫卖爆竹、桃符、新历、春幡、春胜等物什的，因着前日又降了一场雪，街边还可见高门富户支的施粥铺子，力图让贫民乞丐也无虞过年rds;。

    因着当家侯爷人在边关，武宁侯府素来对救济布施等事便十分热衷，从不落于人后。尤其每年冬日，都是北关战事吃紧之时，年年腊月廿四的施粥便是闵氏最看重的大事。相国寺里耽搁的这几日，家中便无人主持施粥，也是闵氏急着回府的原因之一。

    事实上，今年靺鞨犯边，方毅被围、方伯轩失踪的消息也已经入了京。虽然方伯然在九门兵马司职位寻常，却也通过军中老关系得悉了此事，连忙送信给了闵氏。如今北边大雪封关消息滞后，饶是闵氏再如何担心，也只能凭借祈福等事寄托心中的牵挂。

    这是怀苓第一年在府内过节，闵氏搞出的诸多讲究她更是头一次见识，也算是开了眼界。

    腊月施粥以济百姓的事，她前世也曾主持过，以苏府的名门地位，甚至还会遣人夜深寻孤苦贫家，直接将银钱掷入窗内。

    然而，不管是前世的纤纤贵手，还是而今还带着些婴儿肥的小手，她都没试过参与制作腊八粥的过程，更没亲手处理过胡桃仁这东西。老实讲，就连这些壳子已经沤得有些软了的胡桃，她都是第一次见，更别提要拿特制的小锤敲开取肉。

    虽然讲究都是闵氏搞的，但具体落实却还是汪氏。比如怀苓分到的就是难剥的胡桃，对比起另一边歆姐儿的松子仁和萱姐儿的瓜子，高下真是立判，也是让人不知该说什么好。

    胡桃实在难剥，起初不过敲了小半碗，就让人觉着腕酸手痛。但怀苓还是坚持了下来，只为了闵氏说的，将寄托着自己祈祷亲人安全的五仁，掺进布施的粥里，以此为方毅和方伯轩祈福。

    节前除了要剥五仁，几个待字闺中的女孩儿还要负责给全家长辈作腊药、制屠苏袋。像歆姐儿和萱姐儿二人，还要做贺卡送交好的小姐妹。好在如今先生们都停了课，到了往日上学时间，怀苓就拎着半袋子胡桃，坐在写字作画的书桌前，和姐妹们一起剥果仁。可惜贞姐儿病弱不在，让气氛有些低沉。

    方怀歆和方怀萱如今虽然依然不喜怀苓，可许是相处得久了，面上也便和缓了许多，至少相互增多了言语，哪怕是吵吵闹闹。

    别看小孩子年幼，他们的善意和恶意，都是最纯粹又致命的，可与此同时，小孩子也是最容易遗忘的生物，同一件事情很难记得太久。比如眼下这两个小的，就早已把当初合谋卖掉怀苓的事情忘诸脑后，只是那自私自利的秉性不会更改，时常坦然地笑话怀苓手拙，偶尔还抢她的果仁，以此捉弄于她。

    怀苓每每被烦到了，也会回敬二人，以一敌二也并不落下风，搞得中和斋里一改往日的文雅，时常唇枪舌剑，你来我往，互不相让，手里的活计竟然做得飞快，一眨眼就到了小年。

    这天早上，汪氏就突然遣人来寻怀苓过去。

    怀苓一进怀麓堂，就见院里乌泱站着二十几个小丫头，个个不过十岁上下，像一群呆雀儿，只知道埋头缩肩立在风里。待进了堂屋，果然见一尖嘴妇人涎着笑脸，领了七八个打扮齐整的女孩儿，在向汪氏一一推荐着。

    “夫人您瞧这丫头，一双手再巧不过的，盘金的绣活儿做得又快又好，十指都是拿仔油养出来的，绝对不会刮了好料子。您再瞧瞧这个，啧啧，可是个会调香的，沏茶养花也是行家里手……”那妇人嘴皮子爽利，眉眼乱飞，正说得热闹，忽然瞧见怀苓迈了进来，登时像被剪了舌头的老鸹，眼睛死死黏在怀苓脸上，心道:我的乖乖，卖了这许多年丫头，还道是再好的颜色也见过了，可今儿瞧着这位，才算是开了眼呐！

    汪氏乜斜了这牙婆一眼，心底冷笑，面上却摆着一贯的温润笑脸，对怀苓道:“苓姐儿快过来，难为你屋里人这么久没补齐，可恼了为娘？今儿个这许多丫头里，你瞧瞧哪个能入眼，先支应着过了年罢。”

    ( )第52章

    武宁侯府有开国之功，先祖又是土匪出身,率先攻破京都时，也不知背地里搜刮了多少财物。

    虽然如今真正的老底儿还都握在闵氏手里，汪氏实际能料理的不过是九牛一毛，可就这些账面上的数目，也足够子孙挥霍无度了。

    可惜汪氏到底是小户出身，攒钱是一把好手，让她花钱就十分拮据。若是买卖些粗使丫鬟、婆子,她就甘愿唤这私牙贾婆,从她手里买些未经调|教的小丫鬟教着,也舍不得花所谓的“大价钱”找官牙。

    而今既然是给继女买人，自然也是贾婆来。

    贾婆可是汪氏的老关系了，她原本就住在汪氏娘家那条胡同里,不仅做些牙婆生意,还会给深宅奶奶配些催情、落胎的玩意儿,汪氏当年勾搭方伯然用的药里，可还有她一份功劳。

    她这等人，没关系尚且会攀扯出关系,自打汪氏当上了世子夫人,贾婆自诩立了大功，就更是抖了起来。

    下九流里像她这样“门子硬”的毕竟不多，她的生意自然越做越大，此前汪氏寻的“大黑牙”，也是通过她的门路。

    去年夏天南方发了大水，贾婆趁机弄了不少丫头，今儿听了汪氏召唤，连忙就把手里剩下的都给拢来了。

    可毕竟不过才将养了小半年，怀苓只拿眼一扫，就瞧见那所谓会调香的丫头脖子上下俩颜色，只怕一年前还曾下地里干活，而那被说成善刺绣的丫头更是不像样，无人发话下，她竟抬脸冲她讨好地笑。

    其余的几个，有手攥衣角的，有瑟瑟发抖的，甚至还有一个摇摇晃晃，像是站不住了的……比较起来，就连雪芽都比这几个像话。

    汪氏却像瞧不出似得，斜坐在酸枝木镶螺钿椅里，慈眉善目地和怀苓说着:“咱们家几个姐儿身边，惯例都是配两个嬷嬷，四个二等丫鬟。你今儿就再挑三个贴身盥沐的丫头，若是瞧着喜欢，再多买几个粗使的也成。”

    她顿了顿，又续道:“还剩的那一个缺儿，为娘想着，沁芳阁都是新人也不妥，何况老的老小的小，倒是香茹年纪虽然大点儿，在你身边呆了这许多时日，也是个妥帖的，日后掌个钗钏，帮着管教几个小的，还算能教人放心。”

    末了，望着怀苓身后的香茹，露出和蔼温柔的笑容来，“打明个儿起，香茹就领一等丫鬟的份例，好好儿的照顾苓姐儿，自有你的好处。”

    香茹闻言当即福身叩谢，喜不自胜。

    听到这里，怀苓哪里还不晓得，汪氏这是恨不得把自己的沁芳阁变成烂泥潭。

    贴身丫鬟与小姐日日相伴，既是小姐的耳目，也是小姐的脸面，于外人看来，丫鬟□□得如何，是最见闺德教养的。

    如今汪氏给她身边选这些个没规矩的丫鬟，再由她施恩的香茹管着，打的主意怕是不教自己又聋又哑，也要教她出门丢人现眼。

    汪氏的目光柔柔地落在她身上，等着怀苓应答。

    怀苓心道，自己便是拒绝了这次，怕也有下一次，反倒打草惊蛇，索性应了下来，倒也未尝不是个机会。便爽利地应下了，还干脆讨要道:“母亲既然给香茹涨了一等，那便不算二等丫鬟名额了罢rds;。”

    汪氏见她答应，自然也慈眉善目地笑道:“好好好，你说不算就不算，便让你多选一个。”

    说是多选一个，可眼前这八个女孩横看竖看，也没个过得去的，也不知道是和谁学歪了，不过是问了几句话，眼珠子就都活络了起来，恨不得眼神里长出手来，勾着怀苓选自己。怀苓不过随便问了些名字、籍贯，就觉得实在选不下去。

    她在这里犹犹豫豫，汪氏那边等吩咐的婆子还排着队。汪氏等不及了，干脆让贾婆好生伺候，自己匆匆去了厢房理事。

    怀苓见她走了，心里吁了口气，施施然坐下，吩咐贾婆道:“我见门外还有一些，干脆一块儿叫进来，让我瞧瞧。”

    贾婆为难道:“这……外面那些个都是干粗活的，还没怎么学规矩，这些才是夫人要的。”

    怀苓却横了她一眼道:“我想看就是了，你不叫人，难不成还要我自己出去吗？”

    她人虽小，眉眼一横却自带威仪，贾婆不敢再多嘴，忙出去将那些院子里的“呆雀儿”们叫了进来。

    二十二三个小孩填进来，堂屋登时站得满满登登。

    放眼一看，一个个棉衣打着层层补丁，缩手缩脚，小脸都被冻得青紫，虽然的确是做粗活的，可脾性还没被磋磨过，反而比先前儿的八个好得多。

    怀苓瞧着可怜，干脆一口气点了八个目光清澈，瞧着本分老实的小丫头留下，然后也懒得再与汪氏打交道，遣了香茹知会一声，就带了这些个小孩，像领着一窝小鸡崽似的回沁芳阁去了。

    等回了自己的屋子，怀苓让潘嬷嬷领着她们下去一番盥洗，然后按年龄大小排序，选了年岁大些的四个贴身服侍，依次起了名字叫香萝、香荷、香芝、香茴。小的四个则叫香钗、香钏、香钿、香镯，在外院洒扫。如此这般安置，沁芳阁才算是像了几分样子。

    怀苓也心知自己在府里毫无根基，形同寄居。不论是父亲方伯然，还是祖母闵氏，任凭血脉相连，也与自己相隔了九年时光，想要亲近也一时不可得。

    只是时间不等人。

    算算时日，再过两年，便是而今的礼部尚书苏裴敏之女苏玫及笄之年，若自己什么也不做，若历史无法改变，再然后，只怕便是方毅战死、方伯然袭爵、武宁伯卖女求荣了！

    然而如今，继母汪氏、继妹歆姐儿，甚至是萱姐儿，都在虎视眈眈，盼着自己犯错。如此情景之下，再如何小心也不为过，哪里敢行错踏错。

    借尸还魂也罢，时光倒流也罢，辽东初醒时自己曾犯过的错，怀苓绝不想重蹈覆辙。

    她看着沁芳阁里的一应老少，心道，且行一步，看一步吧。

    ……

    ……

    这天也正是小年，家家户户祭灶神的日子。整个大周朝官员的春节休沐，也正是打这一天起。

    有道是“男不拜月，女不祭灶”。在武宁侯府，祭灶神这项活动只能由世子方伯然做主祭，同方伯平一并，带着二房和三房的男丁送灶。

    陈列鼎食、拜祭灶神等等，虽然与怀苓无干，但施粥送善，却是女眷们的差使。怀苓和诸位姐妹忙活了这许多天，剥得手指尖都发疼的五仁，便是为了此事。

    待到天半黑时，方伯然便要带着三房众人前去拜见闵氏。

    祭灶虽然属于家祭，也不容疏忽rds;。方伯然就依循惯例，着了一身赭红方胜锦袄，曲裾黑缘，称着玉面缁冠，竟十分的风流潇洒。宸哥儿和歆姐儿一边一个依偎在他膝头，都着锦绣新衣，父子和乐融融，看得迈入房门的怀苓一愣。

    由于身边多了香萝这四个贴身丫鬟，怀苓此时出入起来乍一看，倒是和方怀歆阵势仿佛。方伯然瞧在眼里，竟然面露微笑，显然对汪氏的作为十分满意。

    至于香萝等人仓促上阵，脸上的僵硬，举止的拘谨，他却是半点瞧不出的。

    面对这样偏心眼的爹，怀苓也实在是没办法，只能暗地里翻了个白眼，恭手听了他一番训诫，然后随着他们一家人熙熙攘攘便往上院去了。

    上院里此时灯火通明，热闹非凡。

    尤其进了闵氏的堂屋，更是满眼的人。打怀苓来到侯府，今儿才算是头一次把家里的人见全。

    闵氏料理子女的方式，其实和那等山村老太太没什么区别，她偏认为一家人年节里凑在一起，就是要热热闹闹，不计较尊卑之分，才叫和和美美，才叫个好字。于是这一大家子过年时凑在一起，立刻便显出武宁侯府没规没矩的真相来。

    此时，丫鬟婆子都没被准许进屋，除了李氏依旧站在一旁伺候着太夫人，其他每个人都在凑堆儿说话。宸哥儿这年岁最小的，已经蹭蹭爬上了桌，抓了一块饴糖就往嘴里塞。闵氏偏偏还在一旁劝道:“多拿些，再多拿些！”歆姐儿和萱姐儿见状也不落后，抓着果脯盒子就分了起来，时不时还因口味打嘴架，此时方才显出几分小孩子的心性。

    汪氏和白氏全都不是高门出身，竟也不觉着如此混乱有何不对，显然这般过年都已经习以为常。

    这一片和乐里，自然显出长房母女的沉闷来。

    聂氏只挨着闵氏坐着，也不多言。贞姐儿却没坐在她身旁，而是独自缩在一处角落。

    怀苓瞧着她穿着一身红花团云褙子，却不仅没显出喜庆来，反而让人瞧着更觉单薄。小姑娘整个人都瘦了一大圈，衣裳穿在身上已经不太合身，就像是挑在竹竿上一样，有摇摇欲坠之感。

    怀苓久不见贞姐儿，十分牵挂，见状忙挨了过去，却不知道说些什么，只好打怀里掏了一个屠苏袋来，期期艾艾地递给贞姐儿道:“这是我亲手做的，专门给姐姐的，姐姐可莫要嫌弃。”

    贞姐儿低头一瞧，见袋子上拿金线绣着辟邪的五毒，针脚细密，绣工精湛，袋口还用五色线扎成百事吉结子系着，还打了一条攒心梅花的络子，显然是费了一番心思的。她想到歆姐儿和萱姐儿打一进门都没有和自己言语，反而是这位刚结交不久的二妹还记挂自己，登时觉着眼底发热，轻声道谢后，便挂在了自己的腰间。

    这两姐妹都是冷清的性子，贞姐儿又不愿多讲病后的日子，见怀苓还有几人不识，便小声与她分说道:“那边和你爹爹说话的便是二叔，你应是没见过，哦对，你应当唤他二伯的。喏，他身边个子最高的就是二房的修哥儿，矮一些的是昌哥儿。”

    怀苓瞧去，二房的这两个哥哥瞧着一个十一二岁，容长脸，一个□□岁，微微发胖，眉眼倒是都和李姨奶奶相像。

    屋里的热闹还在发酵，祭灶的吉时便要到了。

    闵氏口拙，也说不出什么长篇大论，只板着脸吩咐方伯然道:“你父亲常说，一粥一饭，当思来处不易，一丝一缕，须念物力维艰。我们方氏起于微末，列祖列宗姓甚名谁都不可考，两代之内积蓄如此家业，当感念上天的恩德、先祖的不易，祭祀时必诚心敬意，不可怠慢。”

    方伯然大礼应诺后，男男女女分便作两拨，各奔东西。

    今夜阖府处处高悬花灯，映照得明如白昼，恍然间竟似元宵节一般rds;。怀苓与贞姐儿等女眷，尽皆跟在闵氏身后，各自手捧着亲自剥出的五仁、箕豆、米食等，前往仪门处。

    刘大力领着一批护院，担着一担担粥等在此处，随后由闵氏亲手将诸女手中的物什投入粥后，再由他们担到朱雀大街上支锅加热，散给孤苦艰难之人。

    怀苓一路瞧着看着，只觉得处处新鲜。

    方家这一套过年的规矩也不知道是哪里学来的，和怀苓所知的许多地方都有出入。

    搞得她甚至忍不住胡乱猜测，难不成这都是方家那位土匪先祖胡诌出来的规矩？又不太像。毕竟闵氏一举一动都十分认真，严谨得很，是真当成一件和“礼”字相关的大事来做的。

    她第一次觉着不对，似乎……这出了名没规矩的武宁侯方府一族，有一些不寻常。

    ……

    ……

    讲究奇怪的小年夜就这样过去了，汪氏还要继续忙除夕，终于休沐的方伯然也忙着和他那为数不多的官场朋友玩乐。

    大人们各有各的事忙，倒是除夕之前，闺学还放着假，几个女孩儿是彻底没了事做，这才有了几分要过年的感觉。

    怀苓正高兴不用再剥胡桃，能倒出时间来调|教八个香丫鬟时，却没想到还有人闲不住。

    原来萱姐儿素来贪玩，见自己的两个哥哥好不容易也闲在家里，便闹着修哥儿和昌哥儿领她一起玩。

    俩男孩儿哪儿耐烦带她，为了躲这麻烦，早早约了隔壁铭哥儿出去。不料方彦铭反而成了叛徒，倒怂恿着修哥儿回府，带妹妹们来清河公主府玩耍，还特地嘱咐，一定要带上苓姐儿。

    这一下，就连小点儿的方彦昌都觉出了不对来，反问他为何处处关心苓姐儿。

    方彦铭挠了挠头，心下也知道绝不能说自己是喜欢看这位苓妹妹的笑颜，只好赧然地说了另一个理由:“听我娘说，前面的那位三叔母小时候待我极好的，苓妹妹却小小年纪就没了娘，我总觉着她很……孤单。”

    他又苦笑着补充道，“你们看我家里，祖母和母亲每天不是礼佛，就是枯坐，除了几位皇子表兄，竟没什么人来往。便是要过年了，府里也淡淡的，没意思得很。请几位妹妹来顽，也算是给这院子填几分热闹，加几分年味儿，想我母亲定是极喜欢的。”

    方彦修和方彦昌对视一眼，背地里却忍不住感叹道:“铭哥儿这心肠也太好了。”

    要知道修哥儿和昌哥儿因着是庶出二房的，在学馆里也是被不少人排挤，偏方彦铭惦念着同气连枝，与他二人同进同退。铭哥儿头上有清河公主这位老祖宗，便是皇子也要唤他句表弟。有他罩着，哥俩才慢慢地打开了局面。而今想着苓姐儿是幼年丧母，方彦铭则是年幼丧父，或许铭哥儿就是因此，对苓姐儿同病相怜吧。

    事后方彦铭反而越想越觉得自己的主意真不错，扭头还真的求来了母亲甄氏的请柬，亲自送到闵氏面前，请她做主同意让四个姐妹去隔壁热闹热闹。

    这一下，不说萱姐儿和歆姐儿喜出望外，就是汪氏也十分高兴，特特儿地开了自己的妆奁，给歆姐儿捡了一支卿云拥福挂珠挑心，嘱咐她一定要好好地讨好那位地位超凡的叔祖母:“若是她老人家能说你一句好话，我的歆姐儿，日后为你寻门好人家便不用愁了。”

    怀苓对这件事却不热衷，她前世就曾见过这位皇室里难得的长寿公主，并不认为这几个所谓侄孙女，能讨好到那位冷硬得像块石头的老人。

    不过说起来，反而有一件事怀苓直到这时才发觉奇怪——方彦铭俊秀知礼，又有皇室血脉，不知为何，她前生却从未听说过此人rds;。

    莫非是小时了了，大未必佳？

    怀苓胡思乱想一番，不得其解。不料第二天临出门，贞姐儿又遣丫鬟来告病不去。若不是怕太过失礼，怀苓几乎都想调头回去了。

    ……

    ……

    清河公主府虽然和武宁侯府同宗同族，却处处带着皇室的气息。

    怀苓打一进门，入目的不是一举一动都刻印着宫规的婢女，就是阴柔肃然垂眉敛目的内侍。

    作为敕造的公主府，这里自然是内务府的手笔，院落布局，影壁楼亭，相似的结构造型，恍惚间几乎错以为自己再次回了东宫。

    方彦铭亲自等在仪门处接人，他罩着一袭青底碧色福纹披风便服，对襟膺着玉葫芦做的纽，一贯的俊朗无涛。只是一瞧见来的三位妹妹不止妆容隆重，歆姐儿甚至还着了身缂丝织就的六幅月华袄裙，让原本准备带人去湖上玩冰戏的铭哥儿也绷不住犯了愁。

    修哥儿和昌哥儿见状都幸灾乐祸，十分光棍地摊手道:“都说了是来玩的，她们非要这么穿，我俩也拦不住。”

    方彦铭想到湖上都已经提前布置停当，只得笑起来道:“却是我的不是，只记得请你们来，没提前说是要玩冰戏。也罢，我们先去见我娘吧，我去拜托她想想办法。”

    公主府原来分了东西两个跨院，清河公主一个人占了较大的东跨院，同样寡居的儿媳甄氏则带着方彦铭住在西跨院。

    却说第一次进公主府的歆姐儿，越走越觉得这府的空气都好似和自己家的不一样，哪怕并没有人关注自己，也依然让人感觉周身紧绷绷的，莫名紧张。她虽然很想问问为何不去拜见公主，却在这样的气氛下踌躇不敢开口。就连粗神经的萱姐儿，也胆怯地握住了歆姐儿的手。

    唯有怀苓，安步当车，一举一动依旧闲适有礼，令往来的内侍都忍不住侧目，觉着这位的仪态和气度，竟和宫里的主子们差不多。

    不过等方彦铭领着几人到了西跨院，一切就都不同了。方才那些让人背脊发毛的侍从、女史全都换成了笑意盈盈的丫鬟和婆子，一个个儿热情得不行。萱姐儿也立刻精神起来，左顾右盼，神气活现起来。

    等到见着铭哥儿的母亲甄夫人时，几个小的已经都恢复了往日的活泛，纷纷嘻嘻哈哈地与甄氏见礼，你一言我一语，逗得甄夫人笑不拢嘴。

    方氏一族都有难得的好皮相，就连萱姐儿的那张黑脸皮，也还算五官端正，若配上笑脸，其实也称得上是个可爱的小姑娘，更别提如今芳姿初现、惹人怜爱的怀苓了。

    甄氏寡居以来这还是头一次见着这么多孩子，自然心软得很，听儿子说想给几位堂妹找冰戏时穿的衣裳，立马一口应诺，指挥了人不一会儿就拿来了三套箭袖夹衣。

    她口里还温温柔柔地嘱咐道:“这些且拿去穿罢，都是铭哥儿小时候没上过身的衣服，冰上寒气大，一定要遮蔽严实，切莫因贪玩而伤身。”扭头又叮咛铭哥儿等三人道，“冰戏的刀锋也危险得很，你们都是哥哥，一定要小心为上。”

    甄氏几乎刷满了几人的好感度，一声令下，众人连声应诺，随后等怀苓等人换好衣物后，便在铭哥儿的带领下，呼啦啦地奔向后院的池塘。

    甄氏站在身后，目送他们蹦跳着跑远。

    知子莫若母，任凭方彦铭如何掩盖，甄氏也一眼瞧出他内心里对怀苓的渴慕。想到二人的堂亲关系，甄氏不由得身子一歪，倚在门前轻轻叹了一口气，只觉得热闹之后的孤寂，反而更加说不出的冷酷无情。

    ( )第53章

    大周的京都位于北方,四季分明，冬季尤其漫长,冰戏便自然成为京都小孩子们最喜爱的游戏。院子里圈块地方，泼上水去,都可以灌注成冰场,更不要提自家有池子的了。

    公主府的花园就占地颇大,那池子几乎算是一个小湖了。近日来连降两场大雪,数九以来,朔风凛冽，正是湖面封冰的时节。打前一夜里,仆从们便清理出了一大片湖面，在其上反复泼水,浇灌成平滑的冰场，还有手巧的匠人,将雪塑成各色雕塑,围在冰场四周，颇费了一番心思。

    歆姐儿和萱姐儿虽然也玩过冰戏,却哪里见过这么大的冰场。至于前世一行一动都被礼仪标尺卡着的怀苓,更是从没作过冰戏。

    几个小的连声赞叹,让方彦铭也颇为自得。

    要知道，公主府的这处冰场，其实在京都城的勋贵子弟间，也是颇有名气的。毕竟除了宫中的太液池、西水门外的积水潭，满京都城谁家也没有这么大的池子能做成冰场。只是身份足够，冬日里能受邀在此玩耍的，实在不多。

    修哥儿和昌哥儿自然来这玩惯了的，两人用不着旁人招呼，已经率先跑到湖畔设置的冰床上，挑了合脚的冰鞋，便轻巧地滑入场中，拿着蹴鞠耍了起来，身姿矫健，迅如飞羽，显然都是冰上好手。

    方彦铭却及有耐心，留下陪着三个妹妹，还让一个伺候溜冰的内侍上来，带着女孩儿们选鞋。

    这名内侍着了黄栌色絮丝绵的棉袍，细长的眉眼，轻声细气地说道:“二位小娘子且坐到这里，由奴来比试合脚的冰鞋。”他语气温柔，声线细腻，不似男声的发音，一开口就吓了歆姐儿和萱姐儿一跳。

    她二人过去从未见过内侍，尤其萱姐儿，年纪太小不知就里，脸上还带出了鄙薄。

    那内侍就像什么也没看见一般，也不多话，手脚麻利轻巧地帮两人穿好冰鞋。然而轮到怀苓时，怀苓却赧然道自己不会冰戏，便不下场了。

    萱姐儿登时就嘟了嘴巴，大声道:“二姐姐真扫兴，都到这里了，又说自己不会玩。”

    歆姐儿掩唇轻笑，拉了拉萱姐儿，一贯的小意体贴道:“四妹妹别乱说。二姐姐，冰戏一点都不难，滑上两圈就能会了。”反正只要摔个十几、二十次，待到鼻青脸肿，也就差不多了。

    方彦铭凑了过来，听到怀苓不擅冰戏，却登时双目闪闪发亮，瞧着怀苓开心地笑道:“苓妹妹别怕，一会儿我带着你，保证不让你摔到rds;！”他一边许诺，一边心里欢欣雀跃，心道这下可算是能和苓妹妹两个人一块玩了。

    然后便令那内侍给怀苓穿上双刃的冰刀，如此鞋底并行双齿的，较容易啮住冰凌，不至于频频摔倒。

    饶是如此，怀苓双足刚及冰上，脚下传递来的不可控制感，就让她想起了在辽东时，被顾戚园和洪犇绑上爬犁的恐惧，登时惨白了脸，活似块木头一样，小腿僵直，不敢擅动，只觉得随时就要倒下。

    方彦铭此时哪里还顾得上旁人，冰鞋也不穿了，羊皮毡靴直接踩在冰上，急急握住怀苓的手，轻声细语地劝她道:“苓妹妹别怕，放松一些，先别去想脚下，你且抬头看着我。”

    怀苓闻言只好颤巍巍地看向他，抬头已是眉间紧蹙，双眸泛红。

    方彦铭望着她紧绷的小脸，双手间传来女孩的颤抖，更是只觉得她可怜又可爱，心下绵软一片，哄劝道:“我扶着你呢，你只管放松身体。”

    然后小心翼翼地擎着她的手，拉着她缓缓向前行了两步。

    前行的力道传至足下的冰刃上，却完全不受怀苓控制，立时曲里拐弯起来，惹得怀苓惊喘连连，死死握着方彦铭的手，连声叫道:“别！别！铭哥哥——！”

    这一唤，倒是让方彦铭笑得见牙不见脸，飘飘然起来，甚至拉着怀苓又行了两步，一边呵护着，一边巴不得她再多喊两声。

    方怀歆在一旁看了，暗暗咬了咬牙，心里打翻了醋瓶子。以往她的乖巧可人，在萱姐儿的衬托下，最讨几位堂兄弟的呵护，不想怀苓一来，就把她二人全比了下去。

    方怀歆不禁心道，难不成长得好看，就处处如意不成，苓姐儿才回来几日，竟然就让铭哥儿这样护着，实在太可恶。

    她有心上去“帮”怀苓摔几个跟头，却被只顾着玩的萱姐儿拖着去滑圈，只能嫉恨地看着方彦铭和怀苓远远地留在湖边。

    方彦铭对此浑然不觉，一边扶着怀苓适应冰刀，一边看着怀苓莹白的小脸，正是心猿意马，巴不得她们都走远些，整座冰场就剩下自己和苓妹妹二人才好。

    他那副色与魂授的模样，落在远处芙蓉阁上的人眼中，几乎可以称得上“□□熏心”了。

    遥遥望着池上的热闹，李符卿的凤目里摄着寒光，真没想到自己不过是出来这么一次，就看见了如此“风景”，扶着围栏的手不觉慢慢紧绷起来。

    垂手站在他身后的丁霖眼皮不禁跳了起来，心道:我的郡王爷哎，您别忘了您今日可是来看姑母的，小心别又把别家的栏杆掰下来了嘿，不然您那身娇病弱的模样可就穿了帮了！……咦，我为什么要用又？

    这时一位深衣女史行了过来，算是救了那岌岌可危的木栏，她恭谨地对李符卿道:“公主吩咐，隔壁暖榻已经备好，请郡王爷安心去休息吧。”

    李符卿徐徐转身，正逢一阵风吹过，拂起他额畔的碎发，也浮动了他闪烁的双眸。

    这少年正是舞象之年，可瞧着竟如扶风弱柳，美玉般的容颜不输潘安宋玉，却暗暗透着病色，让那女史只是望着，就心生怜惜，不知怎地，竟觉着瞧了这位郎君，就恍惚想起公主最喜爱的那只天青釉色薄胎汝窑梅瓶来，一样的挺秀俏丽，清淡含蓄。

    李符卿淡淡地看着这位女史，张口却问道:“我瞧着那边似乎有人在作冰戏，可是姑祖母家的那位表弟？”

    那女史顺着他所指看去，稍加分辨，便笑答:“的确是铭哥儿。”

    李符卿唇畔泛起一抹笑来，柔声道:“既然铭哥儿在府上，我倒不妨见上一见。”

    去哪儿见？也去冰场？丁霖慌忙在一侧开口拦道:“冰上寒重，您的身子骨怕是受不住rds;。”

    我的爷，您可别忘了，您从宴上避开，用的可是闻着人喝酒就觉着晕的借口啊，还是赶紧去客房歇息去罢！

    李符卿却对此不置可否，道:“既然如此，那我便请姑祖母唤表弟来见吧。”说罢，袍袖一甩，竟抬脚下了楼去，往宴客厅去了。

    他脚下这座芙蓉台就建在公主府内地势最高处，上铺莲花瓦当，下设芙蓉纹方砖，帷幔重重，造得尤为富丽辉煌。

    据闻清河公主李谈香年轻时喜好歌舞，常在此处宴客，通宵达旦，莺歌笑语，纸醉金迷。

    然而后来驸马方延英年早逝，李谈香也心灰意冷，再没心思观赏歌舞，这才从此闭门锁户，专心抚育独子方伯昀。不料方伯昀体弱多病，铭哥儿降生次年，也撒手人寰。

    如今年华似水，春去秋来，当年曾在此受过清河公主宴请的客人更是老的老，散的散，此地就愈发地清冷了。

    也就是今日，芙蓉台上才难得的有了人气。

    年已半百的清河公主李谈香，今日难得一身盛装，穿着绣牡丹纹浅黄绢面绵袍坐在堂内，破天荒地脱了往日的皂黑，花白的头发也仔细地挽了圆髻，戴着一顶镶宝石碧玺凤冠，一双虽然精心保养，也不免皮肤松弛的手里，正执着荔枝酒，一边闻着杯中的清香，一边同席上的另一位华服男子笑道:

    “如今怕是也只有继儿你还记得，我最爱喝这岭南的荔枝酒了。”

    “姑母喜食荔枝我怎么能忘了呢？我打小就喜欢向您讨这荔枝酒喝，还曾醉倒在太液池边呢。”那中年男子露出怀念的笑容来，然后又拍着自己那把衣服撑得满满的肚子苦着脸道:“只是如今我胖成了这样，怕是姑母那时能知道，一定没那么疼我了。”

    李谈香闻言莞尔，笑道:“你且胡说，你这是心宽体胖，想你在山西封地，有娇妻美妾侍奉，草场滩涂家资巨万，不像我这样，枯坐一生，清静寂寥。”

    “姑母切莫如此说，听说您膝下还养着一位贤侄，叫铭哥儿的，不知今日为何不见？”

    李谈香举杯贴唇，浅浅酌了一口，轻描淡写道:“铭哥儿还小，性子顽劣，今日就约了人出去顽了，真是不巧。”

    与她对坐的便是李符卿的父王，晋王爷李继。

    天下李姓皇族虽多，却唯有李继是当今的嫡亲兄弟。

    虽然碍于太|祖定下的规矩，李继成年便封晋王，前往山西封地，等闲无法回京。但当今圣上对他却格外优容，不仅招了李继的世子李城乐入国子监读书，还拨了小汤山上的一处官家温泉宅邸，与李继次子李符卿养病。

    李继自幼喜好商贾之道，极擅经商敛财，圣上乐得见他与富贾争利，甚至连山西的盐引都由他插了一手。如此暴利自然养得李继的私库比他的身材更加肥硕。

    近年皇上年纪渐大，一场风寒之后身体转弱，于朝政上也渐露疲态，与此同时又逢大周边关动荡，内政靡费，国库银两独力难支。也不知道是哪个进言，让皇帝想起了这位富可敌国的晋王爷来，动起了兄长有难弟弟支应的主意，便在这年关之际，下旨令其奉召入京，共度佳节。

    这位晋王爷也是光棍，打从接到圣旨起，就携家带口往京城赶，一路又大把的银钱洒了下去，天南海北的年货置办了一车又一车，人一到了京，就住进了十王府，真是再守规矩不过。

    不过李继到京两日来，深居简出，除了关爱两个儿子之外，却唯独求了这道恩旨，前来探望他的嫡亲姑母清河公主rds;。

    清河公主是先英宗皇帝的嫡亲妹妹，与今上和李继关系都极好。

    这姑侄二人论来此时也已有近十年未见，自然越聊越投机，推杯换盏下，几番泪洒袍袖。

    相谈甚欢之后，李继又自袖中掏出几份银票，轻轻推到清河公主面前，他虽然也上了年纪，可因为脸又圆又胖，反而没多少皱纹，一笑起来诚如弥勒佛一般，讨好地笑道:“自姑母委我帮您打点清河赋税至今，业已十年。侄儿幸不辱命，年年收益倍增。这是今年帐上的盈余，我使人存在几家银铺里，请姑母一观。”

    李谈香眸光一闪，见堂中只有自己的贴身婢女伺候，个个眼观鼻鼻观心，这才拾起银票扫了一眼。

    然而其上的数字之大，立时吸引了她的全部注意力。

    “这……”

    李继正期待地看着她，李谈香的话头，却被突然推门而入、去而复返的李符卿打断了。

    见是这位病弱又俊美的侄孙，李谈香的目光都柔和了许多，手上轻描淡写地将银票放下，口里温和地问道:“你这孩子不是去歇息了吗？怎么，头不疼了？”

    李继也皱着眉头，冷声道:“几年不见你，怎么连点规矩都没有了？进门也不通报。”

    李符卿瞧堂上姑祖母和父亲之间似乎有些不对，猜测自己可能是打断了父王的话头，面上立刻露出一抹柔和的笑来，恭谨地回道:“外间寒冷，一出去便清醒了许多。然而我瞧见姑祖母后园里有人在作冰戏，听说便是铭哥儿。”

    李继闻言挑了挑眉，想起适才姑母似乎是说——铭哥儿不在府上？

    他的目光移到李谈香脸上，果然见她面露尴尬，心下登时不快。

    李谈香心道，铭哥儿说要招待人来，竟是跑去作冰戏，还被这人瞧见，怎地这般不巧。口里只得道:“哦？我还道铭哥儿出门去了，既然如此……盏心。”她身后的一名婢女垂头应是。“你且去瞧瞧铭哥儿可有空闲，请他来陪六安郡王坐坐。”

    李符卿十分乖巧地道:“我便和这位姐姐一同去吧。”然后便再次告退，不再管身后两位长辈之间的微妙气氛。

    见他出去，李继手里把玩着酒杯，微微笑看清河公主道:“姑母似乎年岁果然大了。”

    李谈香脸色丕变，堂上和乐的氛围瞬间烟消云散。

    她冷冷一笑，将适才盖在桌上的银票执起，抖了抖道:“不是我年岁大了，依我看，是你的心大了。”

    那纸上数额之巨大，足以抵减辽东一年军费。

    李继的脸上虽然依然在笑，给人的感觉却一改适才的温和，反而带了几分肃杀:“姑母这话从何说来？去岁年景好，我以您封地的赋税赁了一辆海船，有幸得赚，这才有了这些。其中还有一半并为回本，是我自掏腰包填补上的。我难得回京，不过是想亲自让姑母高兴高兴，姑母如此，却是伤了我的心。”

    李谈香瞧着李继的神色，心中冰凉一片，实在后悔当初不该放下庶务，将清河封地的诸多事宜，委给李继。

    李继的封地在山西，清河则在河北，两地不仅相邻不远，清河更紧挨运河。近年来她才觉着清河似有不协，修书与李继，想要讨回封地财政，却被李继摆了一道，一口气补了数年的赋税，如今李继更是亲自送上这巨资，竟不知是动了什么样的心思。

    芙蓉台的地龙烘得大堂温暖如春，姑侄二人对视的目光，却暗含着无限冰霜，许久不见言语。