“目前木卫二距离木卫三大约40万公里左右，”钱勒船长告诉普尔，“如果你猛踩油门——谢谢你教我这个说法！游隼号可以让你在一小时内抵达。但我不建议这样做，咱们那位神秘朋友，对这么高速冲过去任何人都可能会起戒心。”

    “同意！我也需要时间思考。我至少会花上几个钟头，而且我仍然希望……”普尔愈说愈小声。

    “希望什么？”

    “希望在我试图着陆以前，可以和戴维有某种形式接触，不管他现在变成什么。”

    “对啊，当不速之客总是不礼貌，就算造访熟人也一样，更何况是对木卫二上那些陌生人。说不定你该带点礼物去——古代探险家都用什么？我记得镜子和玻璃珠一度还蛮受欢迎。”

    钱勒玩笑般语气，并未成功掩饰他真正关切，那不只是对普尔，同时也是为普尔打算借用那昂贵设备——哥力亚号船老大终究是要负全责。

    “我还没决定我们该怎么进行。如果你凯旋归来，我希望沐浴在你光辉里。可是如果你弄丢游隼号，也丢自己性命，我又该怎么说？说你趁我们不注意时候偷走航天飞机？恐怕没人会相信吧。‘木卫三交通控制中心’可是非常有效率，而且他们也不得不然！如果你不告而别，他们会立刻找到你，只要一微秒——嗯，一毫秒！除非我事前先呈报你飞行计划，不然你一定走不。

    “所以我这么打算，除非能想到更好办法……

    “你驾驶游隼号出去，进行最后资格测验——每个人都知道你早就单飞。你会进入木卫二上方2000公里高轨道，这相当正常，随时有人这么做，当力量似乎也不反对。

    “预估飞行总时数是五小时加减十分钟。如果你突然改变主意不想回家，没人能拿你怎么样——至少，木卫三上人办不到。当然啦，我会暴跳如雷，说这样航空失误真是太令我震惊等等，诸如此类能让我在往后侦查庭上更逼真话。”

    “会到那种步吗？我不希望害你惹上麻烦。”

    “别担心，也该是让这儿有点小刺激时候。不过只有你我知道这个计划，尽量别和船员们提起，我希望他们看起来——你教我那个说法是什么？‘满脸无辜’。”

    “谢，蒂姆——我真很感激你做这一切。希望你永远不必后悔，曾在海王星附近把我拖上哥力亚号。”

    当船员们为游隼号准备一次原则上短程、例行飞行任务时，普尔发觉自己言行举止仍然难免引人怀疑。只有他和钱勒知道，可能根本就不是那么回事。

    不过他也并非像1000年前他和戴维·鲍曼那样，朝全然未知飞去。游隼号记忆中储存有高分辨率木卫二图，可以看出几米宽细节。他清楚知道自己要往哪里去；剩下，就要看他能否打破数世纪以来禁忌。

    “请给我手动控制。”

    “你确定吗，弗兰克？”

    “非常确定，游隼……谢谢你。”

    虽然似乎相当不合逻辑，但是大部分人都发觉，不管自己人造后裔心智有多简单，都不得不对它们客客气气。成册成册心理学专书，以及热门指南（《如何避免让你计算机伤心》、《人工智能真实愤怒》），都以人／机礼仪为写作主题。许久以前就已经决定，无论对计算机粗鲁无礼显得多么微不足道，都应该受到规劝。因为，这很容易就会扩及到人与人之间关系。

    游隼号此时已经在轨道上，一如飞行计划所提出，安全来到木卫二上方2000公里处。一弯巨大蛾眉占据眼前天空，而且即使没有被太隗照到方，也被远方太阳照得一清二楚。普尔无须借助任何光学仪器，就可以看见预定目，它就在平静、冰冻伽利略海岸边，距离降落在这个世界第一艘宇宙飞船骨骸不远处。虽然欧星二人早已取走它所有金属零件，这艘不幸中国宇宙飞船仍然像纪念碑般凭吊着它船员；而这个星球上惟一“村镇”（即使是个外星村落），实在该命名为“钱氏村”。

    普尔决定先下降到海面上方，然后再慢慢朝钱氏村飞过去——希望这种方式会显得友善，至少也表示没有攻击性。虽然他自己也承认这个念头实在太天真，却也想不出更好方法。然后，突然之间，就在他落到1000公里以下时候，有人打断他——并非他期望那种，却在他意料之中。

    “木卫三控制中心呼叫游隼号，你已经逾越你飞行计划。请立刻告知现状。”

    对于这般紧急要求，很难置之不理，不过在这种情况下，也只好这么办。

    过整整30秒，离木卫二又近100公里后，木卫三又重复信息。普尔再度置之不理，但游隼号则不然。

    “你真确定要这样吗，弗兰克？”航天飞机问道。虽然普尔很清楚是自己想像，但他可以发誓，它声音中透着一丝不安。

    “相当确定，游隼号。我很清楚自己在做什么。”

    那当然不是真，而且从现在开始，可能要说更多谎，而且是面对一个更世故对象。在控制板边缘，鲜少启动指示灯亮起来。普尔露出满足微笑：一切都按照计划进行。

    “这是木卫三控制中心！你听得到吗，游隼号？你正使用手动接管操作，所以我无法协助你。怎么回事，为何你仍持续朝木卫二下降？请立即回报。”

    普尔开始有点良心不安。他觉得自己认出那位控制员声音，而且几乎可以确定，就是那位迷人女士——当他抵达狼神市之后不久，在市长主办欢迎会上遇见那位。她声音听起来真很担心。

    突然间，他知道该怎样安抚她，也可以试试原本以为太荒谬而不予考虑方法。或许还是值得一试，当然不会有负面影响，说不定还能成功。

    “我是弗兰克·普尔，自游隼号呼叫。我好得很，但似乎有某种力量接管控制系统，而且正把航天飞机带往木卫二。希望你们能接到这则信息——我会尽可能持续回报。”

    嗯，他并不是真对忧心忡忡管制员撒谎，他希望自己有一天能坦荡荡面对她。

    他继续说话，试着让自己声音听起来非常诚恳，而不是在事实边缘游走。

    “重复，这是游隼号航天飞机上弗兰克·普尔，正朝木卫二表面下降。我猜有某种外力控制我航天飞机，并会使我们安全降落。

    “戴维，这是你老搭档弗兰克。是你控制我吗？我有理由相信你在木卫二上。

    “果真如此话，我希望能见到你——不管你在哪里，不管你是什么。”

    他压根儿没想过会有人响应。即使是木卫三控制中心，似乎也震惊得说不出话来。

    但就某个角度而言，他也得到答案。游隼号仍毫无阻拦朝伽利略海降落。

    木卫二就在下方50公里处；现在普尔用肉眼就能看到那条窄窄黑色条状物，亦即最大石板站岗之处（如果它真在站岗话），它就在钱氏村外缘。

    1000年来，没有人类得以如此接近。

    数百万年以来，这里一直是个海洋世界；隐藏水由一层冰壳保护，隔绝于真空之外。大部分方，冰层均厚达数公里；但也有薄弱之处，冰层会裂开、崩解。之后，两种势不两立死敌会进行短暂对抗，那是在太阳系其他世界都见不到短兵相接。海洋与太空战争，总是以同样僵局结束；暴露出来海水同时沸腾与冻结，修补着冰质甲胄。

    如果不是受到旁边木星影响，木卫二海洋只怕早就统统冻成冰块。木星重力不断搓揉这小世界核心；摇撼着木卫一力量在此也同样具有影响力，但没有那么厉害。深海中到处都是行星与卫星间角力证据；深海震造成持续鬼哭神号中，气体由内部尖啸着窜出，冰崩产生次声压力波扫过深海平原。和覆盖着木卫二嘈杂冰洋比起来，即使是闹哄哄球七海都显得安静。

    分布在深海中随处可见，是会让所有球生物学家都又惊又喜绿洲。绿洲绵延长达数公里，周围是一团团纠结管状物，那是矿质卤水涌出后形成，像是拙劣哥城堡仿制品。从那之中，黝黑滚烫液体随着缓慢节奏脉动而流出，像被强有力心脏压缩着。犹如血液一般，那也是生命明证。

    滚烫流体阻止由上面渗流而下冰冷液体，并在海床上形成温暖岛屿。同样重要是，它们从木卫二内部带来生命需要所有化学物质。这般富饶绿洲，供应着丰富食物与能量，早在20世纪，就已被球海洋探险家发现。在这里则以一种更恢弘规模展现，变化性也大得多。

    细致且犹如蛛网、看来像植物结构体，在最接近热源“热带”区茂密生长着。爬行其间，则是奇异蛞蝓和蠕虫。有些以植物为生，其他则直接由周遭富含矿物质水中摄取食物。在这些来取暖生物外围，距离深海之火远一点方，则生长着更顽强、更坚韧生物，看来有点像螃蟹或蜘蛛。

    成千上万生物学家，都可以在此花上一辈子时间，只研究一个小小绿洲。与球古生代海洋不同，木卫二深渊并非稳定环境，因此，演化以惊人速度进展，创造出许多神奇生命形式，而且全部被某种神秘制裁力量操控着生死。当这股统御力量重心转移至别处，这些生命之泉迟早会衰弱与死亡。整个木卫二海床上，随处可见这种悲剧明证；数不清圆形区域内散布着死去生物骸骨，以及残余矿物质外壳。在那些方，演化从生命之书中被成章删去。有些留下惟一纪念：巨大、空荡荡壳，像是漩涡状喇叭，比人还要大。还有许多不同形状蚌壳，有双壳，甚至三壳，也有螺旋形、宽达数米——与球白垩纪末期海洋中神秘消失美丽菊石一模一样。

    在木卫二深海中最大奇观之间，从巨大深海火山口中涌流而出，是炽热熔岩流。此处水压如此巨大，使得与红热岩浆接触水无法瞬间蒸发，这两种液体便剑拔弩张共存着。

    在这个外星世界，由外星演员所主演埃及故事，远在“人”出现以前便已上演。如同尼罗河为沙漠中狭长域带来生命，这股温暖热流也使得木卫二深海生动起来。沿着河岸，宽不过数公里带，一种又一种生物演化出来，盛极一时，随后消失；有些则留下永久遗迹。

    通常，那些生物和热流口周围自然形成物难以区分，就算它们显然并非纯粹由化学作用产生，也令人难以判定究竟是直觉还是智慧产物。在球上，由白蚁所建造高楼大厦，才差不多可以媲美被巨大海洋冰封世界中这些发现。

    在深海荒漠中，沿着窄窄肥沃带，整个文化甚至文明都有可能兴起又衰败。在木卫二帖木儿或拿破仑指挥之下，也许有军队行进——或说泅水，而这世界其他部分却毫无所悉，因为所有绿洲都相互隔绝，犹如行星彼此。沐浴在熔岩流温暖中生物，与在热口周遭觅食生物，都不能穿越介于彼此孤寂岛屿间蛮荒野。就算出现过史学家和哲学家，每个文化也将深信自己是宇宙中惟一。

    但在绿洲之间也并非是全然生命荒漠，还有更顽强生物，能够忍受酷烈环境。有些是木卫二“鱼”：流线型身躯，由垂直尾巴推进，并由沿着身体生长鳍操控方向。与球最成功海洋居民相似，乃是必然：面对同样工程问题，演化必定会给予一致解答。看看海豚与鲨鱼，外表几乎一模一样，但在演化树上却相距如此遥远。

    然而，木卫二海洋中鱼和球上，却有一个最明显不同：它们没有鳃。因为在它们优游海水中，没有丝毫氧气可供呼吸。就像球上热口周边生物一般，它们代谢以火山环境中所盛产硫化物为基础。

    只有极少数生物拥有眼睛。除熔岩流泻时闪光，和偶然可见、为求偶或追猎所发出生物冷光，这是个没有光世界。

    这也是个命运多舛世界。不单因为它能量来源零星且变幻不定，也因为操控这些能源潮汐力正不断减弱。就算发展出真正智慧，欧星人也会被困在火与冰之间。

    除非出现奇迹，不然它们会因为小世界终将冰封而灭亡。

    太隗，则成就这项奇迹。

    在最后一刻，当他宁静以时速100公里来到海岸边时，普尔不知会不会功亏一篑。但即使当他沿着“长城”黝黑险峻表面飞过，也没有遇到任何麻烦。

    替木卫二石板取这个名字，真是再恰当也不过。因为，与它自己在球和月球上小兄弟不同，老大哥水平竖立，长度超过20公里。虽然它真实尺寸要比ＴＭＡ0和ＴＭＡ1大上数十亿倍，但比例却一模一样——那数世纪以来，激发许多探讨数字神秘关系1∶4∶9。

    它垂直面几乎高达十公里，所以有个挺唬人理论坚称，除其他功能外，“长城”还是一面防风墙，保护钱氏村免受偶尔来自伽利略海猛烈暴风袭击。现在气候已经稳定，暴风不再那么频繁；但在1000年前，对那些刚从海洋中冒出头生物来说，还真是个很大威胁。

    虽然普尔早已打定主意，却一直拨不出时间去看“第谷石板”——当年他出发去木星时，那还是最高机密呢。球重力，又让奥都韦峡谷变得那么遥不可及。不过他已看过太多次它们影像，早已对它们如指掌。（他常常想，又有多少人非常解自己手掌呢？）除尺寸天差远外，还真是难以区分TMA0、TMA1与“长城”（或者说，列昂诺夫号在木星轨道上遇见“老大哥”）之间不同。

    根据某些疯狂到近乎真实理论所云，其实石板只有一个原型，而其他不论大小，不过是它投射或影像罢。普尔注意到“长城”黝黑高耸而无瑕表面，不禁想起这些论点。待在如此恶劣环境中这么多世纪，表面上总该有些斑点刮痕吧！但它看起来那么光洁，好像刚被一队擦窗大军仔细擦拭过。

    然后他想起，每位去看ＴＭＡ0和ＴＭＡ1人，都会有一股无法抗拒冲动，想摸摸那看来光洁无瑕表面，但没有人成功过。手指也好，金刚钻头、镭射刀也罢——统统斜掠过石板，仿如石板表面覆有一层不能穿透薄膜。或者说，好像是（这又是另一个热门理论）它们并非真正处于这个宇宙，而是和这个宇宙之间相隔着完全无法通过几分之一厘米距离。他沿着“长城”从容不迫绕一圈，“长城”却完全不为所动。然后他把航天飞机（仍然保持手动，免得木卫三控制中心又想“拯救”他）驶近钱氏村外围，盘旋其上以便寻找最好点降落。

    透过游隼号小小全景窗看出去景致，对他再熟悉不过！他在木卫三上常检视这些记录，但没想到有天可以亲眼目睹。看来欧星人完全没有城乡规划概念：在约一公里见方范围内，四下散布着数百个半球型结构体。有些好小，就算人类小孩待在里面都嫌挤；虽然也有些大到装得下整个家族，但统统不超过五米高。

    它们都由同一种材料制成，在双重日光下，闪着白惨惨光芒。球上，面对既寒冷又缺乏物质环境挑战，爱斯基摩人也找到相同解决之道。换句话说，钱氏村里小屋，也都是用冰搭成。

    取代街道是运河，这对那些仍然未脱离水陆两栖、还会跑回水里睡觉生物来说，真是再适合也不过。此外，大家也相信，它们还回去进食和交配，不过两种假说都尚未获得证实。

    钱氏村享有“冰上威尼斯”声誉，普尔不得不同意，这还真是个妥帖描写。然而目光所及，却没有任何威尼斯市民，这个方看来似乎已被遗弃多年。

    还有一件神秘事：尽管太隗比遥远太阳明亮50倍，而且一直固定在天上，卫二人似乎仍被古老日夜节律死锁。它们在日落时回到海里，然后随着太阳升起冒出来——虽说亮度其实并没有多大改变。说不定在球上也有类似情节；在那儿，微弱月亮和明亮得多太阳，对动物生命周期有同样控制力。

    再过一个小时就日出，那时，钱氏村居民将回到陆，进行它们慢吞吞活动——依照人类标准，它们当然是够慢。驱动欧星人硫基生化反应，效率比不上为球绝大多数动物提供动力氧化反应。即使是树獭都能轻轻松松跑赢欧星人，所以很难说它们有潜在危险性。这是“好消息”；“坏消息”则是：即使双方都有诚意，试图沟通过程也将非常缓慢——说不定还会冗长到令人无法忍受。

    普尔判断，该是回报木卫三控制中心时候。他们一定非常紧张，而且他也纳闷，不知他同谋钱勒船长应付得怎么样。

    “游隼号呼叫木卫三。毫无疑问，你们看得到我已经——呃，被带到钱氏村上空，对方似乎没有敌意。这里目前是‘太阳夜’，欧星人都还待在水里。我一旦降落，会再呼叫你们。”普尔让游隼号像片雪花般轻轻降落在一块平坦冰面上，他相信蒂姆一定会以他为荣。他并没有利用游隼号稳定性取巧，而是用惯性引擎抵消航天飞机绝大部分重量——希望正好够重，免得它不小心被风吹走。

    他已经在木卫二上，是千年以来第一人。当老鹰号着陆月球时，不知阿姆斯特朗和艾林是否也有这种飘飘然感觉？也许他们登月小艇既原始又不聪明系统，让他们忙得不可开交吧。

    游隼号当然都是自动。小小驾驶舱里现在非常安静，只有不可避免、也是令人心安电子仪器运转顺畅沙沙声。当钱勒声音（显然事先录好）打断普尔思绪之际，给普尔相当大震撼。

    “你成功！恭喜你！如你所知，我们将于下下周返回柯伊伯带，但你应该有足够时间。

    “五天后，游隼号知道自己该怎么做。有你或没有你都一样，它会自己找路回家。所以祝好运喽！”

    嗨，蒂姆，多谢那则令人振奋信息！用这程序让我觉得好蠢，好像间谍肥皂剧里特务。在我出生前，那些肥皂剧可热门；话说回来，它多少有些隐秘性，可能会有用。希望普琳柯小姐下载得够完整……当然啦，普小姐，我只是开玩笑！

    对，我不断接到太阳系里各新闻媒体一大堆问题，可不可以帮我挡一下？不然转给泰博士也成，他会乐于与他们周旋……

    既然木卫三一直监看我，我就不浪费唇舌告诉你我看到些什么。如果一切顺利，几分钟内我们就会有所行动。欧星人浮出水面时，会发现我早就安安稳稳坐在这儿，等着迎接它们。到时就知道，这到底是不是个好主意……

    不管发生什么事，1000年前张博士和他伙伴降落在这里时所受到震撼，是不会发生在我身上！离开木卫三前，我又重新听一次他那著名遗言。我得承认，它让我有种阴森森感觉——没法不去想，不知那样事有没有可能再度发生……我可不愿像可怜张博士那样子永垂不朽……

    当然啦，如果出岔子，我随时可以升空……我刚才又有一个有趣想法……不知道卫二人有没有历史——任何形式记录……关于1000年以前，发生在离此不远处事件？

    “这是张博士，自木卫二呼叫，希望你们听得到，尤其是弗洛伊博士——我知道你在列昂诺夫号上面……我时间可能不多……我把宇宙飞行服上天线朝向我认为你所在位置……请将我信息转送球。

    “钱学森号在三个小时前被摧毁，我是惟一生还者。利用宇宙飞行服上无线电——不知道射程够不够远，但这是惟一机会。请注意听……

    “木卫二上面有生命。重复：木卫二上面有生命……

    “我们平安降落。检查所有系统，并拉出水管，立刻开始把水汲入推进槽……以免我们必须匆忙离开。

    “一切依照计划进行……顺利得令人不敢相信。李博士和我出去检查水管绝缘层时，水槽已经半满。钱学森号停在——当时停在离‘大运河’30米左右远。水管直接从宇宙飞船上伸出来，往下穿过冰层。冰非常薄，走在上面不安全。

    “木星那时如一弯新月。我们有五千瓦照明，成串挂在宇宙飞船上，看起来像圣诞树——好美，冰上还有倒影……

    “是李博士先看到——从深处浮起一大团深色物体。起先我们以为是一大群鱼，但实在太大，不可能是单一生物体——然后它开始突破冰层，并朝我们前进。

    “它看起来像一大丛湿淋淋海草，沿着面爬行。李博士跑回宇宙飞船去拿相机，我留下来继续观察，并透过无线电回报。那个东西移动得很慢，我可以轻易逃开。我兴奋大过警觉，还自以为知道它是什么生物——我看过加州外海海带林照片——我真是大错特错。

    “……我看得出它现在有麻烦。这里低于它正常环境温度150度，它不可能存活。它一边移动，一边被冻得硬邦邦——像玻璃般一块块碎裂——但它还是持续朝宇宙飞船前进，像一阵黑色潮水，移动得愈来愈慢。

    “我仍然非常惊讶，没办法好好思考，也无法想像它究竟想做什么。就算朝着钱学森号前进，它看起来还是完全不具威胁性，像——嗯，一小片在移动森林。我还记得自己在微笑，因为它令我想起莎剧麦克白中柏内森林……

    “然后，我才突然意识到危险。虽然它一点恶意也没有——但它很重——就算是在这么低重力下，它身上那些冰一定也有好几吨。它正缓慢、痛苦爬上我们起落架……架子开始变形，全是慢动作，好像在梦里——或者说，在噩梦里……

    “一直到宇宙飞船开始倾斜，我才解那东西究竟想干什么，但为时已晚。我们本来可以救自己一命——只要把灯关掉就成！

    “也许它是向旋光性，由透过冰层阳光，驱动它生物周期。也可能它就像飞蛾扑火一般被吸引过去。我们聚光灯，一定比木卫二上任何东西都要明亮，即使太阳也比不过……

    “然后宇宙飞船就垮。我看见船身裂开，水气凝结形成一团雪花。所有灯都灭，只剩下一盏，在一条离面几米电缆上来回摆荡。

    “我不知道紧接着又发生什么，我所能记得下一件事，是自己站在灯下面、在船骸旁边，新形成雪花像细致粉末般笼罩着我。我可以看到自己足迹非常清楚印在上面。我一定是跑过来，也许才刚刚过一两分钟而已……

    “那棵植物——我还是把它想成植物，一动也不动。不知是否被撞伤；粗如人臂大块碎片，像树枝般裂开。

    “然后，主体再度动起来。它抽离船身，开始向我爬来。那时我终于确定这东西是感光。我就站在这盏一千瓦灯正下方，灯已不再晃动。

    “想像一棵橡树——说是榕树更像，它有无数枝条——因为重力关系而瘫在上，还挣扎着在上爬动。它挪到距灯光不到五米处，然后开始解散，直到形成一个围着我正圆形。想必是它所能忍受极限吧——此时，光吸引力变成排斥力。

    “之后好几分钟时间，它一点动静也没有。不知是不是死——终于冻僵。

    “然后我看到许多枝条上生出大朵芽苞，好像在看慢拍快放花开影片——我认为那些是人头般大花。

    “色彩艳丽细致薄膜开始绽放，即使在那种时刻，我还是想着没有人——没有任何‘东西’曾经好好看过这些色彩，直到我们把光——我们那些要命光啊——带到这个世界。

    “那东西不知是卷须抑或雄蕊，正孱弱摆动着……我走到那堵围着我活墙壁前面，才能看清楚到底发生什么事。从头到尾，我一点都不觉得这生物可怕。我很确定它没有恶意——如果它真有意识。

    “有许多朵花，各在不同绽放阶段。这会儿它们让我想起蝴蝶，刚刚羽化蝴蝶——翅膀皱巴巴，依然脆弱——我愈来愈接近真相。

    “但它们冻僵！才成形便死去。然后，一只接着一只从母体芽苞上飘落。它们像搁浅在陆上鱼一般乱跳一阵——而我终于解它们究竟是什么。那些薄膜并非花瓣——而是鳍，或者相似什么东西。是这个生物泳行幼虫。也许它一辈子大部分时间里都附着在海床上，然后送出这些可以移动后代，去寻找新盘，就像球海洋中珊瑚一样。我跪下仔细看其中一个小生物。绚丽色彩现在已渐渐消退，变成无生气棕色。有些瓣状鳍已经折断，一结冰就变成脆脆碎片。但它仍在蠕动，我接近时候，还想躲开我。我不知它如何觉察我存在。

    “接着我注意到那些‘雄蕊’——我所谓雄蕊——在末端都有着蓝色亮点。看起来像袖珍星形蓝宝石，也像扇贝那串蓝眼睛，能感知光线，却无法形成真正影像。在我观察时，生气勃勃蓝色消退，宝石成黯淡、普通石头……

    “弗洛伊博士，或者随便哪个在听人，我没多少时间；维生系统警报刚刚响起，不过我快说完。

    “那时我才知道该怎么做。挂着灯泡那条电缆几乎垂到面，我拉几下，灯泡便在一阵火花中熄灭。

    “不知道是不是太迟，头几分钟，什么事也没有发生。所以我走到那堵围着我纠结树墙旁边，踢它一脚。

    “慢慢，这生物自行解散，开始往运河退去。我跟着它一直到河边，它一慢下来，我就再踢几脚以示鼓励，我可以感觉到脚下冰被碾碎……渐渐接近运河，它似乎也重拾力气和能量，仿佛知道已经接近自己老家。不知它能否存活下去，再度发芽开花。

    “它穿过冰面消失，在异星大上只留下几只刚死幼虫。暴露出来水面冒几分钟泡泡，最后又结起保护冰痂，便与真空隔离。然后我走回宇宙飞船，看看有没有什么可以抢救——我不想提这件事。

    “我只有两个要求，博士。我希望分类学家能用我名字为这种生物命名。

    “还有，当下一艘宇宙飞船回球时候，请他们把我骨骸带回中国。

    “几分钟之内，我就要失去动力——真希望知道到底有没有人收到我信息。反正，我会尽可能一遍遍重复……

    “这是张教授在木卫二上，报告钱学森号宇宙飞船摧毁经过。我们在大运河边着陆，并在冰缘架设气泵——”

    普琳柯小姐

    记录

    太阳出来！好奇怪——在这慢慢转动世界，太阳看起来升得好快！当然当然——太阳太小，所以马上就整个跳出平线……不过它对整个亮度没有什么影响——如果不朝那方向看，根本不会注意到天上还有这一个太阳。

    不过我希望欧星人注意到。“小黎明”之后，通常要不五分钟，它们就会开始上岸。不知道它们是不是已经知道我在这儿，还是有点怕……

    不——也有可能正好相反。说不定它们很好奇，甚至急着要去看看是什么奇怪访客来到钱氏村……我倒希望如此……

    它们来！希望你们间谍卫星在监看——游隼号摄影机正在录像……

    它们动作真慢！和它们沟通恐怕会非常无聊……就算它们想跟我说话……

    它们看起来挺像压扁钱学森号宇宙飞船那个东西，不过小多……让我想起用五六根细长树枝走路小树，有几百根树枝，分杈、分杈……再分杈。就像我们大多数全能机器人……我们花多久时间才解到，发展人形机器人真是件可笑蠢事；最好行走方法，就是利用许多小小“自动脚”！每次我们发明什么自以为聪明东西，总会发现大自然老早就想到……

    那些小家伙好可爱，好像在移动小树丛。不知道它们怎么繁殖——出芽生殖吗？我没发现它们原来这么漂亮，几乎就和热带鱼一样色彩鲜艳——说不定是为同样理由……吸引异性，或者伪装成别东西唬过天敌……

    我有没有说它们像小树丛？就说玫瑰丛吧——它们真有刺呢！应该有个好理由吧……我好失望，它们一副没注意到我样子。它们都朝着村子前进，好像有宇宙飞船来访是每日例行活动似……只有几只留下来。说不定这招有用……我猜想它们能侦测到声音震动——大部分海洋生物都可以——不过这里大气层可能太稀薄，无法把我声音带得太远……

    游隼号——舱外扬声器……

    嗨，听得到吗？我叫弗兰克·普尔……嗯哼……我是代表全体人类和平使者……

    让我觉得相当愚蠢，但是，你们有更好建议吗？这样也好有个交代……

    根本没有人注意我，大大小小都朝着它们小屋爬回去。等它们到那里，不知道会做什么？说不定我应该跟去看看。我确定会很安全——我动作要快得多——

    我刚有个好玩想法。这些生物统统朝同一个方向前进——好像电子学发展完备之前，在住家和办公室之间一天两次通勤往返人潮。

    我们再试试看吧，免得等下它们跑光……

    大家好！我是弗兰克·普尔，是来自球那颗行星访客，有人听到我说话吗？

    我听到，弗兰克。我是戴维。

    尾声

    “他们小宇宙还很年轻，他们神还只是个孩子。现在评断他们嫌太早，当‘我们’在‘末日’回去时候，会决定谁该被拯救。”